1

Настроение Светки Марутаевой резко улучшалось, стоило ей приобрести себе какую-нибудь очередную обновку. Чуть приподняв носок туфельки, она резко крутанулась на каблуке, словно фигуристка, и, сделав полный оборот, вновь вгляделась в свое отображение в зеркале. Черный костюмчик, который подарил ей Пьер, был ей к лицу. После того как за ужином в ресторане Клякса, поправив на себе кофточку, невзначай поплакалась, что хорошие вещи в магазинах стали очень дороги, Кантона понимающе улыбнулся, достал бумажник и положил перед ней десять стодолларовых купюр. Но не такая она дура, Светка Марутаева, чтобы брать наличность.

Во-первых, надо было показать французу, что ей нужны вовсе не деньги, а его внимание. Надув губки, она изобразила обиду. Догадливый Кантона, сразу поняв свою оплошность, убрал валюту обратно в бумажник. Но, когда они возвращались в гостиницу, попросил водителя остановить машину около известного в городе бутика. А потом провел своеобразный ликбез, рассказав, что нынче носят в Париже и какой наряд ей будет к лицу. Костюмчик обошелся в тысячу с лишним долларов, которые Кантона, как истинный джентльмен, отдал кассиру без тени сожаления.

А во-вторых, если бы Светка взяла деньги, то мадам Петяева, прознав о происхождении «премиальных», потребовала бы половину. Дареная же вещь, если только это не драгоценность, по законам заведения, дележу не подлежала.

И все же поделиться с Виолеттой Павловной придется. Клякса вытянула руку и растопырила пальцы. На среднем красовалось золотое колечко с крохотным бриллиантом.

Поздно вечером, когда она, уже в новом костюмчике, вышла из гостиницы, где жил Кантона, рядом с парадным подъездом ее поджидал знакомый «Мерседес». Из машины вылез элегантный мужчина и представился Михаилом, хотя годился ей в отцы. Сославшись на разрешение Петяевой, которой он уже все оплатил по ночному тарифу, мужчина распахнул перед Светкой дверцу автомобиля.

Так Клякса познакомилась с депутатом Пантовым. Новый знакомый оказался не по возрасту прытким и неутомимым, всю ночь твердил о любви с первого взгляда и просил никогда больше не отдаваться французишке. Кольцо с бриллиантом стало первым гонораром, а в качестве задатка для дальнейших встреч Светке было обещано показать Париж и без помощи Кантона.

Одного не могла понять Клякса: если Пантон рассчитался за ночь с Петяевой, то почему наутро умолял ее ничего не говорить патронессе об их встрече? Может быть, не хотел платить за услуги, а решил попользоваться ею задарма? Навряд ли. Как тогда расценивать дорогой подарок в виде колечка с бриллиантом? Скорее всего, догадалась Светка, человек такого полета просто не хотел, чтобы чужие знали о его высоких чувствах к ней, Кляксе. Вот и хорошо. Значит, Светке не придется ломать голову, как разделить на двоих колечко с бриллиантом. Мадам Петяева его и не увидит: Светка спрячет драгоценность до поры до времени.

Клякса еще раз крутанулась на каблучке. Она была на седьмом небе от счастья. Неужели в восемнадцать лет жизнь может так круто измениться! Еще полгода назад, кутаясь в старенькое пальтишко, она вставала чуть свет, взваливала на хрупкие плечики тяжелую сумку с газетами и получала за это жалкие гроши. Теперь же она могла спать до обеда, потом до самого вечера, дымя сигареткой, крутиться перед зеркалом, чтобы сводить с ума мужчин. Не таких сопляков, как Вован и Бобан, а настоящих, состоятельных мужчин, которые не жалеют для нее ни денег, ни комплиментов. Разве могла почтальонша Клякса предполагать, что судьба смилостивится к ней настолько, что даст возможность выбирать жениха между влиятельным русским политиком и французским бизнесменом? Правда, она пока не решила, кому из них отдать руку и сердце. Это покажет время. Клякса надеялась на свою природную сообразительность: уж она своего шанса не упустит. И благословения мадам Петяевой уж точно спрашивать не будет. Пусть пока-все идет своим чередом: так и быть, по приказу патронессы она будет охмурять Кантона, но от ухаживаний Пантова отказываться не станет. Это будет двойная игра. Нужно только немножечко потерпеть. Совсем немножечко.

А вот что касается Вована и Бобана… Проведя ночь с влиятельным Пантовым, Светка поклялась во что бы то ни стало отомстить своим обидчикам. Особенно Вовану, который выбросил ее из окна. И это будет жестокая месть. Садисты еще будут валяться у нее в ногах и просить пощады.

Она вспомнила, с какой ненавистью смотрел на Бобана Евнух, когда неожиданно встретил его в заведении Петяевой. Это случилось в тот самый вечер, когда два друга заехали за ней, чтобы забрать в дом отдыха. Пьяненький Вован, крепко ухватив за локоток, потащил ее к выходу, рассказывая по дороге плоские и совсем несмешные анекдоты. У двери, не обнаружив рядом с собой собутыльника, он обернулся. Дорогу мощному Бобану преграждала фигурка Евнуха, который казался щуплым и низкорослым рядом с накаченным громилой. Однако Бобан послушно стоял перед ним, скрестив руки на груди и глядя под ноги, словно прислушиваясь к негромким словам Евнуха. На призыв Вована он лишь махнул рукой, как бы давая команду следовать к машине без него.

Он занял место за рулем только через четверть часа. Вован за это время успел вылакать две бутылки пива, расстегнуть кофточку и лифчик Кляксы и забраться к ней на колени. Больше он ничего сделать не успел: Бобан неожиданно резко тронул машину с места, и Вован свалился с ее колен.

Светка заметила, что по дороге к дому отдыха и без того молчаливый телохранитель Пантова не проронил ни слова. «Тебя обидели, Бобанчик?» — несколько раз обращался к дружку Вован, предлагая вернуться назад и устроить варфоломеевскую ночь во всем заведении. Но водитель, не обращая внимания на пьяные бредни, лишь жал на газ. Когда Вовчик уснул, она перебралась на переднее сиденье и почувствовала, как Бобан положил руку ей на колено. Кляксе казалось, что Бобан и Евнух, оставшись наедине, разговаривали о ней, и ей страшно хотелось узнать, что они говорили. Но, поглядывая искоса на угрюмое лицо Бобана, она не решилась. А он лишь молча гладил ее колено.

…Когда Клякса, исцарапанная, с синяком под глазом, вернулась в заведение, первым ее увидел Евнух и сухо спросил: «Бобан?» Светка отрицательно замотала головой, и Евнух, не сказав больше не слова, ушел.

Скорее всего, догадалась Светка, Бобан и Евнух давно знали друг друга, а судя по нынешним сухим отношениям, между ними когда-то пробежала черная кошка. Что ж, вполне может случиться и так, что именно Евнух отомстит за нее.

Она не успела придумать, как именно накажет обидчиков Евнух, как дверь резко открылась, и Клякса нос к носу столкнулась с Петяевой, за спиной которой стоял непроницаемый телохранитель.

— Ну и где же ты шлялась прошлой ночью? — с порога атаковала ее хозяйка.

Светка стушевалась. От неожиданности она чуть было не ляпнула, что по ее же распоряжению разделила общество с депутатом, но вовремя вспомнила о просьбе Пантова.

— Я была в гостинице с Кантона, — снимая пиджачок, невинно захлопала глазами Светка. Пиджак был надет на голое тело, но она нисколько не стеснялась присутствия Евнуха, деликатно отвернувшегося к окну.

— Так ты еще врешь, дрянь этакая! — взвилась патронесса.

— Француз всю ночь сюда названивал, все волновался: как, мол, доехала? Ничего не случилось?

Виолетта Павловна приготовилась добавить что-то похлеще, но вдруг застыла, уставившись на правую руку Кляксы. Судя по неподдельному изумлению, граничащему с восторгом, Клякса поняла, что дорогая вещь замечена и оценена по достоинству.

— Откуда такая роскошь? Скрыть от меня хотела? Ну-ка, дай сюда!

— Если бы хотела, — ответила Клякса, уступая патронессе, — то давно бы уже спрятала. Времени у меня было в достатке.

Она сняла с пальца кольцо и положила Петяевой на ладонь.

— Откуда такая роскошь? — снова спросила Виолетта Павловна и сама же предложила Светке вариант ответа: — Француз подарил?

— Да, Пьер, — покорно согласилась Клякса. — Костюм и колечко.

— Смотри, дурында, как он нас любит, — надевая кольцо на палец, проворковала директриса. — Тебе — костюм, а мне — колечко. Все поровну.

— А если он спросит о подарке? — прикинулась овечкой Клякса.

Петяева явно встревожилась. Прищурив глаза, ненадолго задумалась:

— Он его тебе сам принес, или вместе выбирали в магазине?

— Вместе покупали только костюм.

— Ну вот и отлично! — Глаза директрисы светились хищным блеском. — Скажешь, что потеряла. Велико оказалось. Пусть думает, что сам дурак. Кто же делает такие подарки, не зная размера? Еще спасибо мне скажешь, когда новое купит!

Светка окончательно поняла: кольца ей больше не видать.

— И все же, где ты была всю ночь? — уже более покладистым тоном поинтересовалась Виолетта Павловна.

— Гуляла по городу, — напустив на себя печаль, грустно ответила Клякса. — Думала о себе и о жизни. Согласитесь, Виолетта Павловна, у каждого человека бывают моменты, когда ему хочется побыть одному, заглянуть себе в душу.

— И что ж ты там углядела, в душе? — хмыкнула Петяева. — Париж? Богатство? Роскошь? И ты во всем розовом…

— Нет, мне просто мерзко стало и от этих подарков, и от ухаживаний. Захотелось обратно в Херсон. К маме.

Не подававший до сего момента признаков жизни Евнух вдруг отвернулся от окна и с интересом посмотрел на Кляксу. Она заметила его взгляд и мысленно похвалила себя за спектакль. Ай да молодец! Даже Евнух не заподозрил игры в ее поведении. Но Виолетту Павловну, повидавшую на своем веку немало актрис, подобных Кляксе, грустные слова подопечной привели в полный восторг. Давясь от смеха, она немедленно ей подыграла:

— Ох, милая моя, бедная девочка! Давай-ка я быстренько отправлю тебя к маме. Куплю билетик до родной хер… хер… — Она не удержалась, и громкий хохот огласил комнату. Евнух безучастно следил взглядом за воробьями, пытавшимися поделить за окном корку хлеба. — Хер-рсонщины.

 

2

Уже вторые сутки Хоттабыч пытался взять себя в руки, садился в кресло, вооружался остро отточенным карандашом и склонялся над пухлой папкой с бумагами. Но буквально через четверть часа, поняв, что никакие расчеты в голове не укладываются, в который раз в отчаянии бросал карандаш, поднимался и ходил по комнате. Смета депутатских расходов, которую он взял с собой, чтобы внимательно просмотреть и подкорректировать в выходные дни, так и оставалась нетронутой. Из головы не шел журналист Агейко. Ну как некстати зятек подбросил ему информацию к размышлению! Впрочем, какой он ему зятек? Был зятек, да весь вышел. Хоттабыч понимал, что отношения Юрия с его дочерью совсем разладились. И словно в отместку Агейко вылил на некоторых членов парламента ушат грязи. Понятно, что он сделал это не нарочно, да и Хоттабыча выбрал правильно, обратившись именно к нему с разоблачительной информацией. Но так некстати и так неожиданно!

Он, спикер, должен был бы знать всю подноготную каждого депутата, каждого областного чиновника и каждого бизнесмена, а он, оказался не в курсе темных делишек, творившихся за его спиной.

Уму непостижимо: Бурмистров — бывший вор в законе, подбирающийся к водным сооружениям, которые всегда являлись не только промышленными объектами первой важности, но и стратегическими. Пантов, который считается проводником идей банкира в думе, — сутенер и мошенник, каких свет не видывал. А их общий дружок — начальник областного Управления внутренних дел полковник Махиня — главный опекун правоохранительного фонда сомнительной организации, вся деятельность которой, как выяснилось, направлена не на финансовую помощь ветеранам и работникам правопорядка, а на закупку импортной водки и сигарет. Хоттабыч тяжело вздохнул: дурак и тот бы сообразил, почему так бурно ратовали за отмену налогов и пошлин для фонда члены предпринимательской фракции. Табак и спиртные напитки сомнительного качества за гроши скупали за рубежом и продавали в области втридорога. Вот откуда денежки у Пантова на избирательную кампанию. Вот на какие средства рекой льется дармовая водка и поддерживается забастовочное движение в избирательных округах.

Хоттабыч в очередной раз заставил себя сесть за стол и решительно подвинул пухлый том с документами о расходах думы за прошедший период, отметив аккуратность своего секретаря. Все платежные поручения и ордера были рассортированы и разложены по полиэтиленовым папочкам.

Он открыл папку с отчетами о командировочных расходах. За полгода депутаты более тысячи раз выезжали из областного центра. Значит, на каждого народного избранника в среднем приходилось около семи командировок. Это укладывалось в норму. Но в той же справке его удивила цифра, что перерасход командировочных средств составил более миллиона рублей. Хоттабыч даже присвистнул от неожиданности.

Хоттабыч закрыл папку и отбросил ее в сторону: как можно обвинять администрацию Егеря и банк, если у самих рыльце в пуху? Затем открыл следующую: «Услуги и канцелярские расходы». По этим документам выходило, что на закупку скрепок, бумаги, факсов, телефонов, принтеров и компьютеров ушло столько денег, сколько мог стоить небольшой заводик по производству этой же самой оргтехники.

В следующей папке были собраны заявления народных избранников на приобретение настенных часов, мобильных телефонов, комнатных кондиционеров, а то и портативного компьютера ноутбук взамен… украденных. Хоттабыч просто не понимал: как это украденных? В углу папки он сделал пометку: «Провести совещания с сотрудниками охраны, уборщицами, буфетчицами, а также помощниками депутатов».

Хоттабыч решительно отодвинул от себя папки с бумагами: чего теперь пенять? Надо создавать новую комиссию, на этот раз для проверки финансовой деятельности, а затем решительным образом наказывать мошенников.

Он встал из-за стола и пошел к окну.

Его остановила трель сотового телефона, заставив вернуться к столу.

— Ну и что будем предпринимать? — услышал он голос Агейко, с которым договорился созвониться через пару дней, чтобы обдумать ситуации.

— Пока ничего, — сухо ответил Хоттабыч.

— Я вас не понимаю, Александр Серафимович.

Вы что, хотите скрыть от общественности факты? Из ряда вон выходящие…

— Что значит «из ряда вон»?

— Вы что, не поняли, что банком командует криминальный авторитет?

Хоттабыч на секунду задумался: стоит ли объяснять Агейке его позицию? Поймет ли он? Журналисты легки на подъем: раздуют факты, не думая о последствиях. А последствия эти могут обернуться разрушительным ураганом.

Но с Агейко он решил поговорить напрямую, без обиняков. Бывший следователь должен уметь до поры до времени держать язык за зубами, сопоставлять факты и предвидеть последствия.

— Послушай меня внимательно, Юра. Но только, прошу тебя, не горячись. Представь, что сегодня мы выложим подноготную Бурмистрова народу. А ты ручаешься, что он никуда не сбежит вместе с огромными деньгами?

— Я не так глуп, чтобы изобличать преступника через прессу. Его надо арестовать и предъявить обвинение.

— Арестуем и, может быть, даже срок дадим. А ты уверен, что он не успел перевести деньги на иностранные счета? И не только свои, но и областные деньги?

— Что же теперь, с этого прохиндея пылинки сдувать?

— Пойми меня: легализация капитала, нажитого в период всеобщего бандитизма, — явление далеко не однозначное. Я с тобой не спорю, пылинки сдувать не стоит и орденов вручать не следует. Но разбираться с бывшими «теневиками» методом кавалерийского наскока — затея пустая. Сам должен догадаться, что одна-другая громкая карательная акция заставит всех других затаиться. А значит, из сложившейся ситуации надо попытаться извлечь максимальную пользу для общества, области и государства в целом. Улавливаешь?

— Пока с трудом, — уже немного спокойнее ответил Агейко.

— Ну, тогда слушай дальше. Я тут кое-что посчитал, прикинул и понял: пока легализованные капиталы работают на общество. Если наладится экономика, то криминальные деньги, вывезенные бандитами и мошенниками, вернутся обратно. В преступной среде начнется раскол, и тут важно не упустить шанс и воспользоваться этим расколом. Не в тюрьму сажать бывших авторитетов, а, наоборот, в какой-то мере поощрять их финансовую предприимчивость.

— Я с вами не согласен, Александр Серафимович. Так представительные органы власти сами подпадут под влияние уголовных и мафиозных авторитетов. Если уже не попали. Возьмем хотя бы Бурмистрова. Он же купил некоторых ваших коллег, Пантова в том числе. Они проводят нужные ему законы, а он гребет деньги лопатой в свой карман, прикрываясь заботами о страждущих! Теперь вот добивается приватизации водообъектов, и опять же взятками и подкупами…

— И все-же не руби с плеча. Зарабатывать много и быстро — не самое плохое желание. Но Бурмистрову надо дать понять, что он должен придерживаться цивилизованных методов в предпринимательстве. Пока я жив и занимаю кресло спикера, никакого закона о приватизации водообъектов не будет. Не все депутаты еще забыли о чести. А что касается фонда, то мы создадим комиссию, покопаемся в бумагах и, я думаю, расставим все по местам. И льготы снимем, и налогами обложим.

— Значит, мне выкидывать этот компромат к чертовой матери?

— Зачем же? Держи Бурмистрова на поводке, не давай ему спать спокойно. У тебя же тем для статей и репортажей — пруд пруди. Правоохранительный фонд можешь по косточкам разнести — комиссии будет подмога. Узнай, куда девается зарплата для водников…

— А вы не знаете? Да на предвыборную кампанию кандидатов от предпринимательской партии.

— Отличная тема! Словом, Юра, тряси банкира. И я тебе при случае кое-какими материалами помогу. Но про уголовное прошлое Бурмистрова забудь. По крайней мере — на ближайшее время. Ляпнешь лишнего — себя же под смертельную угрозу и подставишь. Он не простит.

— Волков бояться — в лес не ходить… Кстати, Пантова тронуть разрешаете? — спросил он с подковыркой.

— А что ты меня спрашиваешь? Есть фактура — долбай.

— Так он же в родственники к вам набивается…

— Знаешь что, Агейко, не сыпь мне соль на рану. Ты сам-то пробовал объясниться?

— С кем, с Пантовым?

— Дурак! С Эдитой…

— Пробовал, Александр Серафимович. Как об стену горох. Да я понимаю — сам во всем виноват. Вот и расплачиваюсь за дуроломство.

— Ну я здесь тебе не помощник. Мое дело сторона. Звони, Юра. Всегда к твоим услугам.

Он нажал кнопку на трубке и бросил ее на пухлые папки с отчетами и сметами. Садиться за стол больше не хотелось.

 

3

Сердюкову снился длинный странный сон. Во сне он оказался алкашом-безработным. Даже проснувшись, Сердюков никак не мог избавиться от ощущения реальности происходившего. Он брел по улицам города, мучаясь с похмелья, и почему-то оказался около ликероводочного завода. У проходной висело объявление: «Требуются грузчики. Оплата сдельная». В отделе кадров Сердюков мечтал лишь об одном — заполнить анкету, выйти на работу и опохмелиться. Его приняли, и жизнь стала похожа на сказку.

Проснувшись, он рассказал о своем сне Леночке, которая уже сидела перед зеркалом. Она лишь нежно улыбнулась в ответ и попросила побыстрее одеться. День обещал быть насыщенным и напряженным: они планировали посетить насосные станции, пройти вдоль водопровода, поговорить с рабочими.

Сердюков бросил взгляд на будильник: с минуты на минуту появится Теляшин. Он одним прыжком, как в молодости, вскочил с кровати, еще благоухающей Леночкиными духами, и прикоснулся губами к мочке уха девушки. Он даже успел выпить большую кружку молока, прежде чем в дверь постучал Федор Игнатьевич.

Старый водник выглядел озабоченным. Достав из кармана областную газету, Теляшин молча протянул ее Сердюкову.

Заметка на первой странице называлась «Забавы депутата». Он пробежал ее за полминуты. Сон начинал сбываться.

Сердюков швырнул газету на стол и посмотрел на Леночку.

— Тебе нужно первым же поездом вернуться в город. Так будет лучше.

— Что случилось?

Сердюков кивнул на газету:

— Там все написано. Теперь уже про наш командировочный роман.

Она брезгливо взяла газету двумя пальцами, нахмурив брови, прочитала заметку.

Теляшин молча сидел на табуретке около порога, зажав в зубах изжеванный мундштук угасшей папиросы.

— Одного не понимаю: если о наших отношениях все известно, то почему я должна уезжать? Наоборот, мы должны быть вместе. Пусть знают, что это не интрижка…

— Будь мы оба свободны, — перебил ее Сердюков. — А так это похоже на вызов окружающим. Совсем, мол, обнаглел: дома — жена, здесь — любовница. И ни хрена не боится! Лихо живется избранникам на чужие денежки, тогда как рабочим жрать нечего.

— Не разговаривай со мной в таком тоне, Виктор! — вдруг сорвалась девушка. — Подумаешь — скверную заметку опубликовали! Укус комариный, а ты и запаниковал. Это мне надо бояться. Потому что я — никто. Ноль без палочки. Пустое место. Ты-то в депутатах останешься, а вот мне придется искать другое место. Чтобы впредь не порочить твое честное имя.

— Ты что, Леночка…

— А то, что ты не обо мне подумал, не о наших отношениях, а о сохранении своего депутатского имиджа. Имидж тебе дороже меня. В думе ты ничего не боялся, а здесь, в Марфино, вдруг забеспокоился о репутации. Разве не так?

Он не ожидал от нее такого напора, не думал, что она умеет ударить словом. Но не мог с ней не согласиться.

— Извини, Лена. Я и вправду немного разнервничался. Можешь оставаться. — Он помолчал и уже совсем неуверенно добавил: — Хотя было бы лучше уехать.

— Вам, Леночка, действительно надо уехать, — вдруг негромко сказал Теляшин, чиркнув спичкой и в который раз подкурил папиросу. — Марфино — большая деревня. Это в городе всем до лампочки, кто как одет, с кем любится-целуется. А здесь всем до всего есть дело. Целый год потом будут судачить и распускать слухи. Лучше не давать пищу для кривотолков. Виктор — человек хороший. Единственный, кто может помочь нам, водникам. И ему обязательно нужно остаться депутатом. А сплетни сослужат ему дурную службу.

Лена внимательно слушала Теляшина. Старик вздохнул, словно извиняясь за свое вмешательство, снова чиркнул спичкой.

— Наверное, вы правы, Федор Игнатьевич, — почти неслышно произнесла она и потянула из-под кровати дорожную сумку.

Сердюков молча следил, как девушка торопливо укладывает вещи. Он видел, что обида все еще не прошла, и невольно подумал, что интриги и сплетни могут убить даже самый благополучный роман.

— Нам пора, Пантелеич, — виновато бросив взгляд на будильник, сказал Теляшин. — На первой водонасосной станции нас уже ждут.

Сердюков, казалось, не слышал Теляшина.

— Тебя проводить? — спросил он, когда молния на сумке с визгом была застегнута.

— Не стоит, Виктор. Нас могут увидеть по дороге на вокзал. Прятаться так уж прятаться.

Он хотел поцеловать ее на прощание, но Леночка уклонилась.

— Потом, Виктор. Потом. Вернешься — будет белка, будет и свисток.

Она первой вышла из летней кухоньки, где их приютил хозяин.

…К концу дня Сердюков с Теляшиным еле волочили ноги. Они побывали на трех водонасосных станциях и сейчас направлялись к четвертой, которая располагалась за границами Марфино. Но Сердюков, как оказалось, был не первым гостем, посетившим водообъекты за последние сутки. Сопровождавший их рабочий, давний товарищ Теляшина, рассказал, что они точь-в-точь следуют по маршруту француза Пьера Кантона, еще вчера на шикарном джипе объехавшего предприятия.

Как доложили Сердюкову, Кантона обещал, что в случае приватизации все станции будут модернизированы, бригадиры пройдут стажировку во Франции, а новые хозяева тут же найдут средства для улучшения жилищно-бытовых условий в поселке. Что же касается зарплаты, тут француз улыбнулся и заверил, что выдавать ее будут вовремя, а по желанию даже в валюте.

Сам Сердюков не любил раздавать обещания направо и налево, хотя среди остроумных кандидатов этот метод назывался «хождением в народ». Он вникал в проблему, обещал помочь, но никогда не гарантировал успеха.

И теперь по выражению глаз водников Сердюков мог догадаться, что была бы возможность — большинство из них в день выборов опустили бы свои бюллетени за кандидатуру самого Кантона, хотя тот, расписывая им грядущие прелести новой жизни, просил поддержать кандидатуру Пантова.

В Марфино они вернулись за полночь. Теляшин поплелся домой готовить ужин, а Сердюков, превозмогая усталость, все-таки решил заскочить на телефонный узел и дозвониться до города. Ему хотелось услышать голос Леночки, узнать, как она добралась.

Помощница словно ждала его звонка.

— Это ты, Виктор? — сразу спросила она, подняв трубку.

— Я, — ответил он и почему-то замолчал, забыв о том, о чем хотел спросить.

— А я приехала только два часа назад, — чтобы занять паузу, сказала девушка.

С тех пор как они расстались, прошло больше половины суток. Леночка давно должна была быть дома.

— Как два часа назад? — предчувствуя неладное и вспоминая утренний сон, встревожился Сердюков.

— Я опоздала на утренний поезд и пешком отправилась в соседний поселок на автобусную станцию.

— Ты ехала автобусом?

— Нет. На попутке. Теперь угадай с кем?

Сердюков ощутил, как отчаянно забилось сердце. Он уже знал, что француз покинул Марфино утром.

— С Кантона? — спросил он, втайне надеясь, что ошибается.

— Ты умница, Виктор, — ласково ответила Лена, но ему показалось, что в ее голосе нет былой нежности. — Приедешь, я тебе все расскажу. Мы с ним о многом успели поговорить. И о тебе в том числе.

 

4

Денис Карлович Бурмистров отказался от встречи с Агейко. После телефонного разговора он решил, что никаких очных ставок не будет. Дипломатично сославшись на занятость, он попросил, чтобы журналист оставил у секретаря заготовленные для интервью вопросы. И теперь листок с грифом областной газеты и двумя десятками, как показалось Бурмистрову, совершенно глупых вопросов лежал у него на столе.

Он взял листок в руки, прочитал первые строки: «Чем вы увлекались в детстве?», «Какой вуз вы окончили?», «Ваша первая предпринимательская удача?», «Как вы стали бизнесменом?», «Были ли у вас примеры для подражания?», «Имеет ли право банкир быть жестоким?»…

— Какая белиберда! — Денис Карлович брезгливо отбросил листок на край стола. Можно было бы вызвать помощника, попросить, чтобы тот ответил на эти вопросы, используя автобиографические и анкетные данные, которые хранились в отделе кадров банка. Он сам когда-то заполнял эту анкету, сам выдумал себе образование и, купив чистый диплом и трудовую книжку, аккуратно заполнял их, согласуя данные о рождении с собственными фантазиями о трудовой и предпринимательской деятельности.

Бурмистров уже потянулся к кнопке селектора, но в последний момент что-то его остановило: неспроста такой умный и опытный журналист, каким считался Агейко, подсунул ему эту дешевку с вопросами. В чем подвох?

— Чем вы увлекались в детстве? — теперь уже вслух прочитал он первый вопрос и задумался. Чем-чем? Мелким рэкетом. Брал под защиту слабеньких одноклассников, отпрысков состоятельных родителей, и за услуги взимал дань. «Какой вуз заканчивал?» Улично-карманный. А первой предпринимательской удачей был сорванный под покровом ночи с дверей табачной палатки замок…

Бурмистров почему-то забеспокоился, достал из кармана футляр с золотой ковырялкой. Уж не пронюхал ли Агейко о его прошлом? Если в руках журналиста компромат, то интервью могло получиться довольно-таки «веселенькое». Все до гениального просто: банальный вопрос, ответ из придуманной анкеты — и постфактум из реального прошлого. В итоге — гром среди ясного неба.

Если он прав, то что грозит ему, Бурмистрову?

Он вытащил ковырялку из футляра, сунул ее в ухо. Нужно предугадать самый неожиданный поворот событий.

«А ведь ничего не будет», — неожиданно понял Бурмистров. За свои былые преступления он уже отсидел. И не только отсидел — сам себе подписал приговор. Как бывшему вору и руководителю преступной группировки. Но об этом знали только самые близкие соратники и друзья, которые, как и он, завязали с уголовным прошлым и перешли в легальный бизнес. Их было немного, кто на последней сходке решил вложить накопленные деньги в собственное дело. Безусловно, разделенный между собой капитал помог друзьям-подельщикам стать удачливыми директорами производственных и торговых фирм, а ему, Бурмистрову, единственному из всех — председателем банка. Но и неудачники среди них тоже оказались: не сумев сделать карьеру в бизнесе, опять принялись за старое.

Конечно, между братвой существовал уговор: не мешать друг другу и под страхом смерти держать язык за зубами. Но если Агейко что-то пронюхал, если какие-то факты попали к нему, то, как предполагал Бурмистров, об этом позаботились бывшие соратники-неудачники. Кто именно?

Он перебрал в памяти несколько человек, которые хорошо знали его прошлое. Но ни один из них не мог подложить ему свинью. И все же, чего бы это ему не стоило, Бурмистров узнает имя информатора. Возможно, при помощи Агейко.

«Были ли у вас примеры для подражания?» — Бурмистров снова впился в бумагу с грифом редакции и недовольно хмыкнул.

— Мягко стелет, стервец! Сейчас я назову ему Толстого с Эдисоном, а он приведет имена пары-тройки авторитетов, с кем прежде имел дело.

Когда-нибудь он расскажет Агейко и как зарабатывали свои деньги уголовные авторитеты, и какую дань вынуждены были платить, чтобы из криминального перейти в легальный бизнес, открыть свое дело. Разве не он, Бурмистров, отстегнул сто тысяч «зеленых» за регистрацию банка? Разве не его дружки по уголовному прошлому вынуждены были сотрудничать с создателями законов, их же и нарушавшими? Агейко мог бы сообразить, что бывшие уголовники еще не самое страшное. Коррумпированные бюрократы в министерствах, отраслевых ведомствах, местных органах управления не меньше, чем уголовный мир, использовали свою политическую и производственную власть, чтобы добиться власти финансовой. Да, уголовники добились альянса с государственниками, и еще вопрос, у кого руки больше в крови, через кого прошло больше взяток и подношений и на ком больше валютных махинаций. У уголовников, которые накапливали свое состояние по центу? Или у чиновников, которые взимали с иностранных партнеров дань, переводя деньги на личные счета за границей? Вот об этом он рассказал бы Агейко. Но с тем условием, что этот рассказ в жизни журналиста будет последним.

Он все-таки нажал на кнопку селектора и вызвал к себе помощника:

— Выкинь эту бумажку в мусорную корзину.

— А что ответить журналисту?

— Ничего. Много чести будет. — По тому, как усердно Бурмистров ковырял в ухе, было ясно, что он нервничает. — Впрочем, скажи ему, что интервью преждевременно. В области — финансовый кризис, рабочие месяцами не получают зарплату, забастовки, как костры, вспыхивают повсюду, а газеты на фоне всего этого вдруг воспевают хвалу банку. Нас не поймут. Мне кажется, для Агейко этого ответа достаточно.

— Я вас понял, Денис Карлович, — вежливо кивнул помощник, не спеша покидая кабинет.

Бурмистров продолжал орудовать ковырялкой — значит, вопрос еще не закрыт. Наконец он положил золотую вещицу обратно в футляр и аккуратно закрыл крышку.

— Вот еще что. Пусть наша служба безопасности глаз с журналиста не спускает. В любое время дня и ночи я должен знать, где находится Агейко, с кем встречается и даже с кем спит. Каждое утро у меня на столе должна лежать подробная докладная записка о всех перемещениях этого борзописца. Надеюсь, задание по силам нашим охранникам?

— Без сомнения, Денис Карлович, — ответил помощник и с тревогой взглянул на шефа: — Вы хотите сказать — вам что-то угрожает?

— Мне? — банкир удивленно поднял брови. — Я без задержек плачу работникам охраны приличные деньги, и все для того, чтобы не думать о собственной безопасности. Или я не прав?

— Вы правы, Денис Карлович. Я могу быть свободным?

— Деньги на зарплату марфинским рабочим отправлены?

— Да, — ответил помощник. — Как вы и распорядились: не за полгода, а только за один месяц.

— Хватит с них и этого. — За все время разговора Бурмистров впервые улыбнулся. — Народ баловать нельзя. По большому счету сами виноваты — пьют, курят. Завязали бы — и деньги целее были бы. От несвоевременной выплаты никто еще не умирал. А человечество для того и существует, чтобы приспосабливаться к невзгодам и уметь выживать. Заметь, мой дорогой, не труд, а смекалка сделали из обезьяны человека. А наш народ смекалистый: воруют, что плохо лежит, бегают по инстанциям и выколачивают всевозможные пособия. И этим живы. Повторяю — не работой, а смекалкой!

Когда помощник вышел из кабинета, Бурмистров набрал номер начальника областного Управления внутренних дел.

— Павел Власович? Не буду занимать вашего бесценного времени, задам только один вопрос: когда в банк вернется кредит и проценты по нему? Я дал его правоохранительному фонду три месяца назад. В конце недели? Чудесно! Больше вопросов не имею. Разве что еще один: успешно прокрутили? Чудесно!

Он поднял руки над головой и сладко потянулся. Весь смысл правоохранительного фонда состоял в том, что предприятию разрешалась коммерческая деятельность с предоставлением всех таможенных и налоговых льгот. Чтобы получить таковые, он, Бурмистров, убедил губернатора воспользоваться своими знакомствами и связями в столице. И через несколько месяцев разрешение о льготной перевозке импортных товаров через границу было получено. Фонду разрешили закупать за рубежом сигареты и спиртные напитки и беспошлинно ввозить в Россию. За реализацию табака и водки отвечал депутат областной думы Михаил Петрович Пантов. Бурмистров с удовлетворением отметил оборотистость своего протеже. Его трудами дешевая импортная продукция тут же возрастала в цене, без труда распределялась по торговым точкам области и бойко распродавалась. Пантов, для избирательной кампании которого не жалел денег Бурмистров, вполне оправдывал доверие и затраты. Он, проявив невиданную прыть, договорился с командованием военного округа, что никаких других табачных и водочных изделий военторги продавать не будут. С тех пор бизнес шел как по маслу.

На столе запищал телефон. Помощник сообщил, что машина журналиста Агейко обнаружена рядом с казино.

«А почему бы и мне не посетить казино?» — подумал Бурмистров и поднялся с кресла. Он давно уже хотел поговорить с управляющим, справиться о количестве игорных мест. От рулеток, карточных столов и «одноруких бандитов» банк «Интерресурс» тоже имел свою долю прибыли. И если, как предполагалось в областной думе, каждое игорное место будет облагаться налогом, Бурмистрову не избежать убытков. Не сказать, чтобы они были огромными, но у Бурмистрова свое правило — копейка счет любит…

 

5

Иногда игра в рулетку напоминала Агейко журналистскую деятельность. За игорным столом он расставлял фишки на красные и черные клетки и ждал: повезет — не повезет. Так и на службе: бывало, охотясь на крупную фигуру, он обкладывал матерого волка красными флажками-фактами и наблюдал из засады: вырвется из западни, обойдет ли силки персонаж его фельетона или разоблачительной статьи.

Если быть до конца честным, то неудачи в работе случались чаще, чем проигрыши в казино. Крупные фигуры, к примеру, депутат Пантов или банкир Бурмистров, не только лихо обходили его ловушки, оставаясь безнаказанными, но и сами их искусно расставляли. В этом Агейко убедился, когда из областной думы в редакцию газеты пришел протест по поводу критики депутата Пантова.

Предпринимательская партия требовала опровержения статьи «Про власти и народные напасти». Но больше всего оппоненты напирали на то, что непозволительная ошибка руководства редактората — позволить бывшему взяточнику, не так давно опорочившему себя и уволенному из милиции, выносить жареные факты на страницы газеты. Случай со взяткой, которую Агейко якобы получил, но выкрутился и ушел из-под ответственности, смаковался и описывался в самых подробных деталях. И в другом думские предприниматели оказались намного хитрее Агейко. Они не стали перепроверять изложенные в статье факты и события, а утверждали, что при подготовке статьи журналист Агейко руководствовался лишь ненавистью и местью за изгнание из органов внутренних дел. Но что больше всего поразило Агейко — авторы не требовали его крови, а настаивали лишь на публикации ответа на страницах газеты.

Он понимал, что если главный редактор дрогнет и решится на публикацию думского послания, тогда уже не Пантову, а ему, Агейко, придется доказывать свою чистоту и незапятнанность.

Да и банкир Бурмистров переиграл его. Как опытный преферансист, он отказался от первого хода, уступив его противнику.

Неудачи на журналистском поприще Агейко объяснял неопытностью. В милиции гораздо легче: удостоверение следователя, закон и оружие способствовали обнаружению улик. Поменяв профессию следователя на должность репортера, пришлось изменить и навыки ведения следствия. Пистолет и обойму с патронами заменили авторучка и лист бумаги, а сила и напор уступили место анализу и изворотливости.

Когда неудачи и неурядицы совсем доставали его, Агейко любил заглянуть в казино. Журналист неплохо играл в покер и за партией сражался с противником как на поле боя. Он был азартным игроком, умело блефовал и охотно шел на разумный риск.

В этот вечер он заканчивал уже вторую партию в покер. Его партнерами сначала были молодые ребята, у которых он легко выиграл приличную сумму, но затем за столик уселись двое средних лет мужчины. Агейко угадал в них игроков поднаторелых, опытных в покерном деле, и игра теперь шла с переменным успехом. Впрочем, Юрий предвидел исход — каждый останется при собственных интересах. Его задача — сохранить спокойствие, довести партию до конца и отправиться к стойке бара. Когда был сделан последний ход, крупье почти поровну разделил между игроками фишки. Подбросив их на ладони, Агейко понял, что и в этот раз удача сопутствовала ему. Выигрыш был совсем незначительным, но все же это была победа.

Он уже собирался снять напряжение бокалом джина с тоником, как вдруг заметил за противоположным концом стола улыбающуюся физиономию господина Пантова. За депутатом возвышались два неразлучных хвоста — Вован и Бобан, а рядом, держа Пантова под руку, — Эдита. Агейко почувствовал головокружение, к горлу подкатила противная тошнота.

— Здравствуй, Юрий, — сказала Эдита с принужденной улыбкой. — Вот уж не думала, что увижу тебя в этом заведении.

— Честно признаться, — взял себя в руки Агейко, — я тоже не знал, что ты любительница острых ощущений. Да еще в такой компании.

— Господин Агейко, как мне показалось, отлично играет в покер, — вторгся в их беседу Пантов, не обращая внимания на выпад в свой адрес, и обратился к Эдите: — Не хотите ли составить компанию представителю прессы, если, конечно, господин журналист не побрезгует нашим предложением.

Агейко отлично знал, что Эдита не играет в покер, и быстро ответил Пантову:

— Я уже отметился в двух партиях и немного устал. Вам придется поискать другого партнера.

Но Эдита его удивила:

— Я с удовольствием бы сыграла, но, к сожалению, не умею. — Она снова улыбнулась Агейко и, словно подзадоривая его на игру, сказала: — Но с интересом понаблюдала бы со стороны.

Агейко пристально посмотрел ей в глаза: неужели и здесь ей хотелось устроить состязание, кто из них лучше?

Он почувствовал, как начали подергиваться щека и краешек губ. Случалось, что, решаясь на партию в покер, он нередко представлял соперником Пантова. И вот такой случай представился. Агейко снова опустился на стул, пожал плечами:

— Если дама просит…

Его ответ, казалось, доставил удовольствие Пантову, и тот с нескрываемой радостью пододвинул поближе к столу свободный стул.

— А кто будет третьим? Охранники? — язвительно поинтересовался Агейко.

— Они, как и Эдита, мало что смыслят в интеллектуальной игре. Да и если б и смыслили, я бы отказался от их услуг. Игра должна быть честной. Я угадал ваши мысли?

— Вы очень проницательны. Тем не менее третий игрок нужен, — ответил Агейко и повернулся к крупье: — Вы не подыщите нам партнера?

Молодой человек в белой рубашке и черной бабочке кивнул, и через пару минут третий стул был занят.

Игра перевалила за половину. Агейко, по-прежнему соблюдая осторожность, оставался при своих интересах. Он отказывался от банка, даже когда, по его мнению, на руках была приличная карта. Пантов выигрывал и не скрывал своего возбуждения. Эдита, прикусив нижнюю губу, отчего выглядела еще привлекательнее, следила за перемещением карт. Агейко подумал, что в этот момент она даже не вспомнила бы, с кем из них, сидящих по разные стороны стола, пришла сюда.

При одной из раздач ставки достигли критической точки. Пантов перестал улыбаться, и Агейко почувствовал, с каким напряжением он ожидает от него очередного торга. Журналист готов уже был пойти ва-банк, но сзади раздался звон разбитого бокала, и крупье невольно обернулся на звук. Когда игра возобновилась, Пантов уже расплывался в улыбке: он выиграл этот кон и сорвал приличный куш. Агейко понял, что остался с пустыми карманами. Ловко его обвели вокруг пальца. На языке мошенников это называлось «пробой».

Финт, давно известный, и все-таки он в него угодил. Значит, третий партнер за столом — подставной. И бокал Вована упал неспроста. И сторонний наблюдатель — Бобан — такой же участник игры, как и он сам.

Классика жанра! Игра в восемь рук на одного. Двое усаживаются за покерный стол. Третий — заинтересованный наблюдать, делает вид, что осваивает основы. Четвертый, как Вован, ходит за спинами, попивая шампанское. Когда ставки достигают критической точки, кто-то делает резкий жест, падает сам или роняет посуду. Крупье на несколько секунд теряет бдительность. Доли секунды достаточно, чтобы опытные игроки обменялись картами.

В данной ситуации у Пантова оказалась выигрышная ситуация, и он взял банк.

Агейко бросил карты на стол и посмотрел на Эдиту. Женщина показалась ему растерянной. «Может, она заметила подмену, но не могла ничего понять?» — подумал Агейко и усмехнулся.

— В покере, похоже, вам так же не везет, как и на службе, — поднимаясь из-за стола, сказал Пантов, давая понять, что он в курсе неурядиц, которые возникли в редакции в связи с ответом из думы.

— Что ж, ни в игре, ни на службе мошенничать не научился, — ответил Агейко. — Хотя методика знакома. И в игре, и в жизни.

Пантов побагровел.

— Хотите сказать, что я мошенник?

— Уже сказал. И раньше говорил неоднократно, — спокойно произнес Агейко. — Проблема в том, что пока вас не поймали за руку. Вы слишком опытный мошенник и скользкий тип. И слишком много у вас, господин Пантов, сообщников. Везде — и в казино, и в заведении мадам Петяевой, и в стенах думы.

Агейко почувствовал, что теряет контроль, но остановиться не мог:

— Жаль только, что честные люди этого не видят. И уж совсем противно, что дамы выискивают в ваших пороках достоинства, не понимая, что становятся обыкновенной колодой карт, которой вы умело манипулируете. В итоге рассчитывали на короля, а оказались под обыкновенной шестеркой.

Он поднял глаза на Эдиту. Она прекрасно поняла и красноречивый взгляд, и пылкие обличения. Густая краска залила ей лицо, глаза полыхали гневом.

Пантов тоже сообразил, куда метит Агейко. Стерпеть — значило расписаться в бессилии. Он сделал едва заметный жест, и в ту же секунду верный Бобан резко ударил Агейко коленом в нижнюю часть живота. Журналист, охнув, согнулся.

«Следующий удар будет ребром ладони по шейным позвонкам», — успела мелькнуть мысль. В бытность в милиции сам частенько практиковал этот прием, с помощью которого можно мгновенно и без шума вывести противника из строя. Он быстро качнулся в сторону, увидел, как над самым ухом просвистело в пустоту, разрубив воздух, ребро чугунной ладони. Теперь преимущество было на его стороне. Навыки, приобретенные на самбистском ковре, а затем доведенные до совершенства в секции карате, не были потеряны. Он сделал резкую подсечку ногой и, когда соперник, потеряв равновесие, грохнулся на сверкающий пол казино, сам нанес ему двумя пальцами резкий удар в шею. Один противник был повержен, и теперь Агейко, не совсем понимая, что делает, потянулся к лацканам черного смокинга Пантова.

Но не успел. С двух сторон его схватили за руки подоспевшие охранники казино. Ему еще удалось перекинуть одного из них через правое бедро, но в конце концов вынужден был сдаться. Численное превосходство врага было налицо.

Из казино его вывели в наручниках. Он даже не мог смахнуть кровь с лица, которая ручьем лилась из рассеченной брови. На выходе он нос к носу столкнулся с Бурмистровым. Охранники придержали Агейко за руки, уступая проход важному гостю. Но банкир не спешил.

Нисколько не удивленный неожиданной встречей, он остался у входа, держа руки в карманах брюк.

— Господин Агейко, — наконец улыбнулся он и запанибрата обратился к журналисту, словно к старому знакомому — Черт побери! А как же наше интервью?! Сдается мне, что теперь ты не скоро выберешься.

«Неужели подставили? Неужели и игра в покер, и драка были искусно спланированы?» — подумал Агейко и отчаянно рванул вперед, увлекая охранников прямо на банкира. Теперь ему казалось, что и Эдита оказалась в казино не случайно. Он опять проиграл…

 

6

Неожиданная встреча Бориса Бобина со своим сослуживцем в центре знакомств мадам Петяевой вынудила забыть его о счастливой, безмятежной жизни при депутате Пантове. Если уж быть до конца честным, то Бобан не боялся смерти. Если бы боялся, то, наверное, не искал бы ее на чужбине и уж тем более не пошел бы в телохранители к народному избраннику.

После первой чеченской войны он даже в родные края не заехал. Демобилизовавшись из десантных войск, купил туристическую путевку в Варшаву и в районе города Щецина перешел польско-немецкую границу. За ночь преодолел километров пятьдесят по лесу вдоль автобана, а когда наступило утро, вышел на трассу и проголосовал. Первый же грузовик довез его до Франкфурта-на-Майне. А оттуда до французской границы было уже рукой подать.

До этого Бобан не выезжал за пределы России, но точно знал, что в свободной Европе пограничников с собаками не бывает, а потому решил двинуть к французской стороне. Полицейский, к которому он обратился в Страсбурге, без лишних расспросов довел его до вербовочного пункта. Он без труда сдал физические нормативы, прошел карантин и через месяц был зачислен в иностранный легион, став защитником интересов Франции за триста долларов в месяц. Меньше в этой стране получали только безработные.

Но не за деньгами бежал за границу Бобан. Бежал он от себя. Только бешеный ритм учебной жизни в легионе, а затем боевые действия в Югославии помогали ему забыть то, что произошло в Чечне.

— Бобан! — прервал его раздумья Вован. — Как ты думаешь, сколько она может стоить?

Неаронов лежал на диване, разглядывая икону Божией Матери. Рядом с ним валялись альбомы по искусству с изображением икон и несколько книг по иконописи.

— Спроси чего полегче. Я в них понимаю, как ты в балете.

…Из Парижа их перебросили в Боснию, заставили снять легионерскую форму и надеть камуфляж без знаков различия. В задачу подразделения входила охрана автомобильных караванов. С одной из автоколонн они попали в засаду. Сначала по ним били из стрелкового оружия, потом из гранатометов: грохот, кровь, крики. Ребята запаниковали, только он вел себя спокойно. В Чечне было страшнее…

Он лежал в окопе и понимал, что и здесь командиры, как это было на Северном Кавказе, бросили их, как щенят, в самое пекло. А дальше — выбирайтесь сами. Он собрал всех, кто уцелел, и приказал забраться в бронированный пикап. Сам занял место за пулеметом. Но через пару километров они подорвались на мине, вновь угодив в засаду. Он выбрался из полыхающей бронемашины и спрятался за колесами. Пули бились об асфальт, в лицо летели каменные крошки. А потом подъехал БТР и стал лупить по ним прямой наводкой. Тогда он снова прыгнул в горящий пикап, вытащил из него противотанковый гранатомет. Со второго выстрела попал в грузовик с пехотинцами. Увидел вспышку и потерял сознание: рядом прогремел взрыв.

Очухался, когда его пинали ногами и требовали, чтобы он поднялся. Он пытался встать, но не мог. Его опять били — прикладами, кулаками, сапогами. А он уже ничего не понимал, только харкал кровью и матерился. Ему было больно, но, как ни странно, совсем не страшно. Теперь он хотел, чтобы его быстрее прикончили.

Страшнее было вспоминать, что произошло в Чечне, когда боевики взяли в плен его и Евнуха. Один из кавказцев, улыбаясь, достал из коробка две спички. «Мы сохраним жизнь обоим. С одним «но». Значит, так. Кто вытащит короткую, тот отрезает яйца второму. И потом вы оба свободны».

Вокруг стоял хохот, боевик бросил на грязную траву острый штык-нож и протянул руку со спичками: «Ну, кто первый?» Евнух сплюнул и отвернулся. Но это была единственная возможность остаться в живых, и Бобан взял одну из спичек. Она оказалась обломленной. «Лучше убей меня и себя», — прошептал Евнух, когда Бобан взял в руки нож. — По крайней мере, не будет стыдно за свой поступок». Но Бобан уже ничего не понимал: он хотел уцелеть сам и сохранить жизнь своему товарищу… Как отчаянно защищался Евнух! Его держали за руки и за ноги боевики, а Бобан расстегивал ремень на брюках…

Евнух был прав: лучше бы они погибли сразу. Оба. А он еще больше двух суток тащил на себе раненого товарища к своим… А потом был иностранный легион. И бои в Боснии.

…Вован перелистывал страницы огромного альбома с названием «Икона Древней Руси» и внимательно разглядывал иллюстрации. Бобан швырнул в него пустой пачкой из-под сигарет.

— Может, сходим куда-нибудь, дерябнем?

Вован отложил альбом:

— И что мне с тобой потом пьяным делать?

Бобан молча накинул кожанку:

— Идешь?

Товарищ поднялся с дивана:

— Пойду при одном условии: если драться ни с кем не будешь. А то снова накостыляют, а мне потом отдуваться.

Бобан хмуро улыбнулся, вспомнив, как вчерашним вечером в казино Агейко одним ударом заставил его принять горизонтальное положение. Он вовсе не держал обиды на журналиста и, как ни подзадоривал его Вован, не помышлял о возмездии. Агейко вызывал в нем чувство уважения. Не сдрейфил: мужик — один против толпы. Бобан был уверен, что журналист не сломается даже под страхом смерти. Не сдрейфит. Не грохнется на колени. А он, Бобан, в Чечне, сдрейфил. И дрейфил сейчас. Боялся Евнуха. Его мести…