1

Губернаторский лимузин, распугивая синими мигалками и заунывным воем сирены автолюбителей и профессионалов, летел по разделительной полосе к зданию областной администрации. Иногда водитель резко принимал вправо, а то и вовсе, не сбавляя скорости, выскакивал на встречную полосу движения, объезжая самых упрямых. Другой бы только подивился искусству губернаторского рулевого, но Пьеру Кантона, который считал, что уже в какой-то мере свыкся с лихорадочным и непредсказуемым образом жизни в России, лихая езда была не по нутру.

Он постарался отвлечься, не обращать внимания на дорогу и еще раз продумать ход предстоящего разговора с главой области. В кожаной папке для бумаг, которую Пьер Кантона не йыпускал из рук, лежал план реконструкции и модернизации водосооружений. Он закрыл глаза и мысленно стал перелистывать страницы плана, который набросал еще в Марфино, после того как лично побывал на всех объектах, обошел водонасосные станции, своими руками прощупал соединительные швы трубопроводов и в конце концов убедился, что область располагает неограниченными запасами водных ресурсов. Это было важно знать, поскольку реконструкция требовала немалых капиталовложений. А Кантона с детства привык считать деньги и, прежде чем вложить их в дело, по нескольку раз делал предварительные расчеты, стоит ли овчинка выделки. Водообъекты, большую часть акций которых хотел приобрести Кантона, того стоили.

Теперь он не сомневался, что при удачном стечении обстоятельств уже года через три на его банковские счета поступит первая прибыль. А когда на всех насосных будет установлено новейшее оборудование, старые нитки трубопроводов заменят на новые, тогда и придет время поднять тарифы на воду, и деньги потекут рекой. Но как бы ни вертел цифрами и предположениями Кантона, как бы ни старался заглянуть в ближайшее будущее, все равно выходило так, что затраченные им на реконструкцию средства смогут вернуться обратно только лет через пять. Опять же при удачном стечении обстоятельств: если местная дума без промедления примет закон о приватизации, если областная администрация выполнит свою часть программы, если таможенные органы не увеличат процентные ставки на ввоз импортного оборудования и если, конечно, ему никто не станет ставить палки в колеса. Он, Кантона, понимал, что Россия давала огромный простор предпринимательству, вот только урожай с этого простора собирают совершенно чужие люди. Какое-то седьмое чувство подсказывало ему, что и его главный российский партнер, Денис Карлович Бурмистров, из таких людей.

Едва он вспомнил о банкире, как в лимузине раздалась трель телефонного звонка, и через секунду водитель, разгоняя машину по встречной полосе, передал ему трубку сотового телефона. Бурмистров сообщал, что задержится на четверть часа и будет у губернатора в десять часов пятнадцать минут. Это сообщение немного раздосадовало Кантона: лучше, чтобы его представил областному голове не личный секретарь или помощник, а один из влиятельных лиц в регионе, каким считался Бурмистров. Да и не хотелось самому начинать разговор о модернизации водообъектов: губернатор мог истолковать это так, что не родное отечество, а прежде всего иностранный капитал протягивает руки к государственной собственности.

«Впрочем, мое дело предложить, а их — отказаться», — подумал Кантона, но тут же поймал себя на мысли, что такое положение вещей его явно не устраивало. Слишком много времени и средств он затратил на Россию, и теперь было бы непозволительной роскошью бросить разработанный план и в одночасье от всего отказаться. Только на поездки и коньяк, пусть даже низкосортный, которым угощали рабочих, была истрачена добрая сотня тысяч франков. Немало денег ушло и на девчонку, которую Кантона встретил в центре знакомств и которая ему так понравилась.

Пьер вдруг невольно поймал себя на мысли, что уже не раз за последние несколько суток сравнивает Свету Марутаеву с девушкой, которую подвез из Марфино до областного центра. Она была лет на восемь старше черноглазой Светланы, но нисколько не уступала ей в женской привлекательности и разительно отличалась в плане общения. Кажется, она была помощницей депутата думы. Того самого депутата, у которого, по мнению Кантона, совсем не оставалось шансов победить, прорваться в новый состав законодательного органа. Потому что он, Кантона, делал ставки совсем на другую кандидатуру и был уверен, что с его помощью победа будет одержана. Нет, они не затрагивали тему выборов в разговоре с попутчицей. Она превосходно разговаривала по-французски на любую тему. Искоса поглядывая на девушку, Кантона удивлялся: откуда она так много знает о парижской жизни? Она перечисляла любимых французских киноактеров и писателей, восхищалась шедеврами Лувра и архитектурой города и сыпала названиями улиц и проспектов Парижа, где с детства мечтала побывать. А когда мимоходом заметила, что ни в одном из ресторанчиков Монмартра никогда бы не заказала шато семилетней давности, поскольку семь лет назад урожай винограда не удался, Кантона совсем изумился. Ему-то казалось, что французы куда лучше осведомлены о жизни в России, нежели россияне — о парижских тайнах. Попутчица напрочь опровергла его убеждение.

Подвезя ее к дому, он понял, что ему жаль расставаться с новой знакомой. Он предложил ей поужинать вместе, но девушка вежливо отказалась, сославшись на усталость. И, как бы смягчая отказ, добавила: их город не такой уж большой, и они еще обязательно встретятся.

Лимузин остановился рядом с мраморной лестницей, которая вела ко входу в здание администрации. Дверь машины открыл помощник губернатора.

— Господин Кантона, Николай Яковлевич ожидает вас в своем кабинете. Я помогу вам.

— Как же, как же! Давно ожидаю вашего визита, — развел руки губернатор, будто хотел по-русски обнять Кантона, и под вспышки фотокамер направился к гостю.

Кантона не ожидал встретить в этом огромном, похожем на спортивный зал, кабинете столько представителей прессы. С чего бы такая торжественность и внимание? Пожав руку Кантона, губернатор жестом попросил фотокорреспондентов покинуть кабинет.

Они расположились в креслах за журнальным столиком, как старые приятели, друг против друга, хотя Пьер до сего дня ни разу не встречался с хозяином области.

— Ну что у вас там? — кивнул на тетрадку Егерь и, не дожидаясь ответа, добавил: — Я понимаю, что вы начнете меня убивать цифрами и сногсшибательными суммами. Но, честно признаться, они меня мало интересуют. Область вам все равно ничем не сможет помочь. Нет ни одной свободной копейки или, если говорить по-французски, ни одного лишнего сантима…

— Я не прошу вас об этом, поскольку готов вложить собственные средства, — напомнил Кантона.

— Вот и хорошо! — улыбнулся Егерь. — Такое положение очень даже устраивает администрацию.

— Но я хочу иметь стопроцентные гарантии, что мои деньги не сгорят, а пойдут в дело и обернутся доходом.

— Какие гарантии от меня требуются? — Егерь сдвинул густые брови и в упор посмотрел на француза.

— Во-первых, до сих пор не принят закон о приватизации водообъектов…

— Не позже чем через полтора месяца он будет у вас в руках. Обещаю: если не нынешняя, то следующая дума рассмотрит этот вопрос в первую очередь. До выборов-то осталось чуть меньше месяца…

— Во-вторых, я бы хотел быть уверенным, что пятьдесят один процент. акций будет принадлежать французской стороне.

— Готов хоть сегодня подписать протокол о намерениях. После утверждения закона водообъекты сразу же выставим на торги и пятьдесят один процент акций будут проданы в собственность иностранной компании. То есть вам.

— Господин Бурмистров сообщил мне предварительную сумму… — осторожно перешел Кантона к денежному вопросу.

— О какой сумме он говорил? — перебив француза, напрямик спросил губернатор.

— Сто пятьдесят миллионов франков.

Губернатор откинулся на спинку кресла, обхватил ладонью подбородок. Вглядываясь в задумчивое лицо чиновника, Кантона подумал, что названная им сумма слишком мала и не устраивает хозяина региона.

— Вы умеете хранить тайны, Пьер? — вдруг спросил Егерь.

— Хороший и честный предприниматель обязан хранить коммерческие тайны. Без этого не складывается ни один мало-мальский бизнес.

— Тогда я готов способствовать, чтобы пакет акций был продан не за сто пятьдесят, а за сто двадцать миллионов. Вас это устраивает?

Кантона помолчал, взвешивая, нет ли в словах губернатора какого-либо подвоха, не очередная ли это шутка в устах русского человека: эти русские любят шутить по поводу и без повода. Но губернатор и не думал изображать шутника.

— Чем буду обязан? — сухо спросил Кантона без всякой интонации. — Вы, русские, часто напоминаете, что долг платежом красен. Чем обернется мой долг?

— Только собственной выгодой. Вы сэкономите десять процентов.

— Насколько я понимаю, разница между двумя цифрами составляет тридцать миллионов франков. Это двадцать процентов…

— Десять остается у вас, а на оставшиеся десять сразу после сделки вы откроете счет на предъявителя в швейцарском банке. Документы по вкладу у вас заберут.

Кантона протянул губернатору руку:

— Мне приятно будет видеть в вас своего партнера.

— Вот и хорошо, — сказал Егерь и поднялся с кресла. — Кстати, совсем забыл сказать: банкир Бурмистров уже четверть часа ожидает вас в моем лимузине. Остальные финансовые и организационные вопросы вы обсудите с ним.

Кантона с удовольствием выпил бы сейчас еще стопку коньяка, но предложения не последовало, и он направился к выходу.

— Ну что тебе сказал Егерь? — спросил Бурмистров.

Француз захлопнул дверцу лимузина и еще раз взглянул на мраморную лестницу, по которой он только что спустился от губернатора.

— Егерь? Это что, его кличка? — удивился Кантона, и, не ответив на прямой вопрос банкира, задумчиво произнес: — Он славный старик. Послушай, Денис, а ты не знаком с девушкой, помощницей нашего противника на депутатское место по Марфинскому округу?

— С Пряхиной? К сожалению, не знаком. Но хотел бы, чтобы эта дивчина работала в моем банке. Светлая голова. А чем тебя не устраивает юная леди, с которой ты познакомился в центре Петяевой?

Кантона ошарашенно посмотрел на банкира.

— Тебе и это уже известно?

— Наш областной центр не так уж велик, чтобы в нем можно было что-то утаить. Я бы даже сказал — слишком тесен.

Пьер услышал в словах Бурмистрова намек на его разговор за закрытыми дверьми у губернатора.

 

2

Эдита открыла платяной шкаф и принялась вынимать из него свои вещи. Рядом на диване стоял почти пустой дорожный чемодан, на дне которого лежали только шорты и пара футболок. Ничего приличного, не только для Парижа, но и даже в дорогу, по ее мнению, не было.

Она оглядела спальню, словно надеялась отыскать еще один шкаф, в котором нашлось бы что-то стоящее. Ее взгляд. вдруг застыл на фотографии, до сего дня почему-то ею незамеченной. На снимке они с Агейко сидели на берегу озера, и Эдита выглядела очень привлекательно. Агейко очень нравилась эта фотография. На Эдите был пуловер в полоску и под цвет ему леггинсы. Розовая куртка, на ногах парусиновые спортивные тапочки. Волосы подхвачены ленточкой в тон куртки.

Она подняла тапочек и запустила им в портрет: не идти же, черт побери, в «Мулен Руж» в розовой куртке и парусиновых тапочках!

Фотография упала на пол, стекло разбилось вдребезги. Из-под осколков по-прежнему нежно улыбался ей Юрий. Эдита закрыла лицо руками и разрыдалась.

После того злосчастного вечера в казино она несколько дней была на грани нервного срыва. Две ночи не могла заснуть. Перед глазами стоял Агейко с окровавленными губами, Пантов, передающий карту соседу за игровым столом. Он потом ее убеждал, что никакого обмена не было, ей почудилось, привиделось, показалось. И она поверила. Нет, скорее не поверила, а убедила себя, что верит, после того как Агейко облил ее грязью с ног до головы. Боже, как она ненавидела его, своего бывшего жениха, в тот момент! Как он сказал: «Дамы рассчитывали на короля, а оказались под обыкновенной шестеркой…» Кого он понимал под дамой? Ее, Эдиту? А под шестеркой  — Пантова? Ну, конечно, это же ясно. Когда завязалась драка, у нее улетучилась последняя жалость к нему. Не помешает, чтобы его получше проучили.

И только сев с Пантовым в машину, Эдита разревелась. Пантов обнял ее за плечи, привлек к себе, и она даже не спросила, куда они едут. Ей было все равно.

Из казино Пантов привез ее к себе домой.

Она даже не почувствовала, что пьет водку. А он уже положил голову ей на колени и мурлыкал о том, как они проведут время в Париже. Она не возражала. Ей было все равно, кто теперь рядом.

Эдита легонько отстранила Пантова, поднялась и, не проронив ни слова, направилась в спальню, на ходу скидывая с себя вечернее платье. Пусть это будет его ночь, Пантова. Назло всем. И Агейко, и отцу, и Фильке, и самой себе!

Она проснулась в полдень, и Пантов подал ей кофе в постель. Старался показать себя заботливым и нежным хозяином. Эдита попросила телефон, позвонила домой. Долго вслушивалась в длинные гудки. Похоже, в квартире не было ни души. Значит, отец сам завез Фильку в садик и до вечера еще оставалось время, чтобы подумать, как вести себя дальше. Нет, не о том она собиралась думать, как найти оправдание своему поступку, а о том, стоит ли круто менять жизнь. Она совершенно не помнила, что произошло ночью. Были разговоры о предстоящей совместной поездке в Париж, уверения в любви чуть ли не с первого взгляда, во что ей почти не верилось. Ах, да! Еще были поцелуи. Много поцелуев. По крайней мере, Юрка так никогда ее не целовал: от головы до кончиков пальцев на ногах. У них и любовь-то скорее напоминала схватку на бойцовском ковре.

Эдита нервно вздрогнула, услышав за спиной голос отца. Он стоял в дверях в спальню, осунувшийся и похудевший за последние дни.

— Значит, едешь с этим пижоном в Париж?

Ей не хотелось ссориться перед дорогой, и она лишь грустно улыбнулась в ответ, пожала плечами: мол, так получается.

Он тяжело, совсем по-старчески, вздохнул:

— Девочка, если б ты знала, какую ошибку совершаешь!

— Я же не собираюсь выходить за него замуж.

— По нему тюрьма плачет. Он давно бы уже сидел, если б не обладал депутатским статусом.

— Папа, я тебя умоляю: давай не будем об этом. Я не хочу знать, кем он был и чем занимался до нашей встречи. Важно то, что мне сейчас с ним хорошо и надежно.

— Но это ненадолго! Он ведь не отошел от темных делишек.

— Пусть. — Между прочим, неблаговидные дела — это забота правоохранительных органов. Да и ты, спикер, мог бы призвать его к ответу. Чего же ему в лицо не скажешь?

— Спикер я только в здании парламента. А за его пределами я не обязан бегать за каждым депутатом.

— Опять же, это твои проблемы, папа.

— Будь благоразумной, Эдита. У меня есть сведения, что этот бывший сутенер занимается контрабандой. Я не могу поручиться, что во время таможенного досмотра в твоем чемодане не окажется чего-нибудь, что не подлежит вывозу за рубеж.

— Не смеши меня, папа. Я-то еще не совсем потеряла голову. Уж я-то знаю, что у меня лежит в чемодане.

Она взглянула на гору тряпок на полу и снова вспомнила, что в чемодан ей совсем нечего укладывать.

— Эдита, — понизив голос, постарался еще раз убедить дочь Хоттабыч. — Я пока и вправду не понимаю, зачем ты ему нужна. Но точно знаю, что прикипел он к тебе неспроста. Может быть, чтобы давить на меня по какому-нибудь вопросу. Или же, чтобы сломать Юрия Агейко морально. Вполне возможно…

Эдита не смогла сдержаться и зло расхохоталась.

— Это Агейко меня убил морально. Только он виноват в разрыве наших отношений! Я понимаю, это именно он наплел тебе о темных делишках Пантова. Ну ответь хотя бы раз честно, разве я не права? Разве не Агейко в благодарность за то, что ты его вызволил из-за решетки, напридумывал сказок о сутенерской деятельности Пантова?

— Да, Агейко. Но информировал он меня об этом задолго до того, как оказался в милиции.

— Хватит, папа! Я устала. И ничего, слышишь, ничего не хочу знать об Агейко. Нет больше Агейко. Он для меня умер. Понимаешь — умер! И тебе нужно подумать о том, на ком из нас остановить свой выбор: на мне, твоей дочери, или на Агейко. И если этот выбор будет не в мою пользу, я заберу Фильку и навсегда уйду из дома.

Теперь она с вызовом смотрела в глаза отцу, как совсем недавно с таким же вызовом смотрела в лицо Агейко.

Старик, еще больше осунувшись и сгорбившись, молча покинул комнату. Переубедить дочь, похоже, ему не удастся. Эдита могла торжествовать: победа была на ее стороне. Хоттабыч боялся остаться без внука.

Когда отец вышел, Эдита в ярости сбросила на пол чемодан и пнула его ногой. Она готова была сию же секунду сбежать из этого дома. В Париж ли, в Москву, она поехала бы с Пантовым даже в Марфино. Только бы наконец ее оставили в покое.

Она сорвала с аппарата трубку, набрала номер Пантова и, услышав его голос, взволнованно заявила:

— Тебе придется ехать одному, Михаил.

— В чем дело, дорогая? — заботливо поинтересовался Пантов. — Тебе плохо? Тебя кто-то расстроил?

Она надеялась, что ее категоричный отказ взбесит Пантова, но нежный ответ обескуражил Эдиту. Она с трудом заставила взять себя в руки и уже спокойнее постаралась объяснить причину отказа.

— Мне просто не в чем ехать. Мой гардероб пришел в полную негодность.

— Узнаю в тебе настоящую женщину. — Она даже почувствовала, как улыбнулся ее собеседник. — Это легко поправимо. После работы я сразу же заеду за тобой.

Итак, новый любовник повезет ее в какой-нибудь дорогой бутик или фирменный магазин. Еще месяц назад гордость не позволила бы Эдите принять его предложение. Но, положив трубку на место, она неожиданно для себя подумала, что за удовольствия надо платить. Она не отказывала в них Пантову. Теперь его черед.

 

3

Пантов терпеть не мог «хождения в народ». И не потому, что ему нечего было сказать о своей предвыборной программе — он просто не выносил встреч со всякого рода просителями. За свое красноречие он не переживал, тут как раз все было в норме. Да и уроки имиджмейкера Алистратова не прошли даром: теперь речь его изобиловала поговорками, играла образностью. Потребуется — он может выдать и несколько залихватских частушек, и пуститься вприсядку.

Но не плясать ехал в Марфино Пантов. Не имиджмейкеру, не его помощнику — ему самому нужно было побывать на нескольких предприятиях, договориться с директорами о стопроцентной явке рабочих на избирательный участок. И не просто о явке. Важно было, чтобы рабочие проголосовали за его кандидатуру. Директора уже не раз помогали Пантову, оказывали помощь в сборе подписей. В ходе прошлых выборов маститые дружки Пантова раздали своим подчиненным подписные листы и вежливо попросили вписать в анкеты фамилию депутата. Строптивых строго предупредили: не поставите подпись под кандидатурой Пантова — в лучшем случае не получите зарплату. В худшем — вылетите с работы. Такой разговор «по душам» оказался настолько эффективным, что за Пантова единогласно проголосовали коллективы нескольких производств.

Встречи были назначены на вторую половину дня, а с утра Пантов собирался нанести визит вежливости главе местной администрации, побывать в отделении внутренних дел, а в обед встретиться с пикетчиками и выпить с ними по сто граммов «фронтовых».

Главы марфинской администрации на месте не оказалось, и он, чтобы не терять времени даром, направился в отделение милиции. Так требовал его имиджмейкер — интересоваться работой правоохранительных органов. Непримиримость депутата к преступности и нарушителям законопорядка избирателям импонировала.

Начальник отделения в погонах майора встретил его радушно, усадил на свое место за письменным столом и, предложив чаю, подсунул заблаговременно подготовленную справку о правонарушениях.

В разделе «Убийства» никаких данных не было. Насиловать тоже никто никого не собирался. Зато в графах «Грабежи и кражи» и «Нарушение общественного порядка» были проставлены внушительные цифры.

— Дерутся? — улыбнулся Пантов.

— Случается по пьяному делу, — кивнул начальник и почему-то покраснел.

— На бытовой почве? — уточнил депутат.

— Больше на политической.

— Вот как?

Майор опустил голову и потрогал мочку уха.

— Марфино нынче напоминает гражданскую войну. Одни за белых, другие за красных. Случается, что даже в семьях родственники стоят по разные стороны баррикад. Одним нравитесь вы, другие поддерживают вашего противника — господина Сердюкова. Пока трезвые — только хмурятся да лениво переругиваются. А по пьяной лавочке в ход идут кулаки.

— А зачинщики кто? Мои избиратели или сердюковцы?

— В вытрезвителе только ваши. Вот мне и хотелось вас попросить, Михаил Петрович, чтобы вы поговорили со своими почитателями по душам. Ведь синяки и зуботычины — не метод решения избирательного вопроса.

— Конечно, конечно, — закивал Пантов, понимая, что майор перекладывает всю вину за пьянство и дебоширство в городке на его плечи. Он почувствовал, как в нем нарастает раздражение, но постарался скрыть его за лукавой усмешкой: — А вы сами-то за кого будете?

Начальник отделения опешил и несколько секунд пристально смотрел на Пантова, словно призывая на помощь свой милицейский опыт и стараясь угадать, шутит депутат или спрашивает вполне серьезно. Наконец улыбнувшись, он постарался уклониться от конкретного ответа.

— Я за порядок и полный интернационал, Михаил Петрович.

— Ладно, с драчунами и пьяницами разберемся, — уже совсем сухо пообещал Пантов. — Выборы пройдут, и драк не станет. А вот сможете ли вы уменьшить количество краж и грабежей? Этот вопрос для меня важнее.

— Да какие там грабежи и кражи! Можно было вообще не указывать эти цифры. Народ так обнищал, что и красть-то друг у друга нечего. Продавцы в промтоварном магазине жаловались как-то, что за последний квартал не продали ни одного телевизора, ни одной стиральной машины. А когда-то эти товары были нарасхват.

— А что же тогда воруют?

— В основном картофель да кукурузу с совхозных полей, — махнул рукой в сторону предполагаемых угодий начальник отделения. — Правда, был недавно один случай… Двое лихачей забрались в дом к бабке Аграфене, попугали ее ножом, сняли со стены икону да медный самовар прихватили.

— Раскрыли преступление? — без особого интереса спросил Пантов.

— Нет, к сожалению. Видать, преступники залетными людьми оказались, но действовали по чьей-то наводке. В Марфино почти в каждом доме иконки имеются, но они грабителей не заинтересовали. А забрались к Аграфене. У нее образок старинный, от прабабки по наследству достался.

Пантов, как показалось милиционеру, неожиданно оживился.

— Что за образок?

— Она упоминала Матерь Божию.

— А вы сами-то икону видели?

— Я, Михаил Петрович, в этом деле полный профан. Сам не верующий, и иконы меня не интересовали. А вы, я так понимаю, разбираетесь?

Пантов бросил быстрый взгляд на майора. Не может быть, что сыщик что-то знает о его прошлом? Решив не изображать из себя профана с головой для фуражки, Пантов подумал, что отрицать свои знания в антикварном деле неразумно.

— Когда-то увлекался, — как бы нехотя ответил он и добавил: — Если удастся разыскать икону, могу оказать услуги консультанта. Чем древнее икона, тем больший срок получат преступники за ее похищение…

— Конечно, — согласно кивнул начальник отделения. — Произведение искусства, национальное достояние, пусть даже частное. А тут еще грабеж с применением оружия. По полной программе загремят. И грабители, и наводчики.

— Ну, все, — Пантов поднялся. — Надо еще пикетчиков навестить.

Милиционер взял со стола фуражку:

— Я с вами, Михаил Петрович, мало ли что?

— У вас своих дел хватает. А я своих избирателей не боюсь, — отшутился Пантов.

— Всякое случается, — пробормотал себе под нос майор и направился к выходу.

Забастовочный лагерь, стихийно переместившийся из областного центра в Марфино, напоминал индейское поселение. Несмотря на жару, в центре площади полыхал костер, в который распаренные люди в одних плавках подбрасывали бытовой мусор. В огонь летели полиэтиленовые бутылки, ботва от моркови и редиса, какое-то грязное тряпье. Вся площадь была усеяна хламом, асфальт и газоны — бутылочными осколками, разбитыми вдребезги защитными касками, кусками марли, бинтов, бумаги и картона, обрывками игральных карт, очистками от печеной картошки.

В самом центре умиротворенно расположилась одна группа пикетчиков. Люди вяло переговаривались между собой. Рядом валялись наполненные водой каски. Пикетчики смачивали в воде куски тряпья и прикладывали их к голове. По опухшим лицам Пантов понял, что это и есть его избиратели, которые, как успел подсказать ему майор, накануне перебрали лишнего и теперь поджидали новых подарков на опохмел.

В сторонке еще десятка три человек о чем-то живо спорили. Эти, судя по их промасленным робам, только что покинули рабочие места.

— Это сердюковцы, — кивнул в их сторону начальник отделения.

Увидав кандидата в депутаты, обе группы тут же окружили Пантова. Кто-то радостно приветствовал кумира, кто-то молчал, выжидающе разглядывая высокого гостя.

— Приветствую вас, господа рабочие, — громко произнес Пантов и расплылся в улыбке. — Вот приехал к вам, чтобы поинтересоваться, как дела.

— Разрешите задать вопрос? — к нему обращался пожилой рабочий, в робе.

— Конечно! — ответил Пантов, впиваясь глазами в посмевшего перебить его.

— Моя фамилия Теляшин. Я председатель профсоюзного комитета водников.

— Самозванец он! — вразнобой закричали жаждущие опохмелиться. — Никто его не выбирал! И нет у нас никакого комитета. Комитет у нас тут, среди тех, кто днюет и ночует на площади!

— Тихо! — постарался успокоить разбушевавшихся рабочих Пантов. — Дайте сказать товарищу.

— К сожалению, я вам не товарищ, — спокойно ответил Теляшин. — Мы из другого стана. Так сказать, вражеского. Из тех, кто отказывается пить дармовую водку, которую возят сюда вместо зарплаты. А спросить я вас хотел вот о чем. Даже если, как вы заявляете, мы начнем получать свои деньги, то много ли мы на них разживемся? Вы знаете, сколько получают водники? Скажите, разве это зарплата?

Пантов сдержал гнев и постарался ответить спокойно:

— Зарплата, несомненно, увеличится. Я и фракция моих единомышленников по думе выносим на заседания проект о приватизации водообъектов. Как только он будет утвержден, ваши доходы заметно увеличатся.

— И кто же будет хозяином водообъектов? Не тот ли француз, который тут днями крутился?

— Отчасти — он. А отчасти — область. Никто не собирается продавать вас в рабство. Наоборот, наша фракция мечтает, чтобы все водные производства были модернизированы. Поднимется производительность, а значит, увеличится и заработок.

— А нельзя сделать так, чтобы сами рабочие стали владельцами водообъектов?

Пантов пренебрежительно отмахнулся:

— Такое уже было. Кухарки уже управляли производством, а коммунизма как не было, так и нет.

— Но и государство в одночасье не разворовали, — парировал Теляшин. — И зарплату нам не задерживали.

— Вам что, наша власть не нравится? Войны хотите?

— Напротив. Мы не призываем к насилию. Мы люди православные, во всем с Богом советуемся. Но хотим, чтобы одна половина акций принадлежала рабочим, а другая — государству.

— А на какие шиши будете проводить реконструкцию? Насосные станции на ладан дышат!

— Дайте кредит, и мы его отработаем. Чем мы хуже иностранцев?

— Тем, что те готовы расплатиться валютой. А оправдает ли себя кредит — бабушка надвое сказала…

— Вот видите, — подвел итог Теляшин, — вы нам не верите. Так почему же мы должны за вас голосовать?

— Кончай базар! — перебили его сторонники Пантова. — Мы вам верим, Михаил Петрович, и во всем на вас полагаемся. Давайте к столу, посидим за рюмкой чая.

Пантов оглянулся, выискивая Вована. Тот стоял на подножке джипа, ожидая команды.

— Чаи, господа, будем распивать после выборов. К сожалению, сегодня я с вами посидеть не смогу — еще несколько встреч запланировано, — поклонился народу Пантов. — Но про угощение не забыл.

Он щелкнул пальцами, и Вован вытащил из джипа ящик с водкой. Толпа радостно заулюлюкала. Пантов оглянулся и, не обнаружив поблизости начальника милиции, направился к машине.

…Майор понуро шагал вслед за группой Теляшина в отделение милиции. Нужно позаботиться об усилении вечерних нарядов — наступающий вечер обещал много неожиданностей.

 

4

После вечернего заседания в думе, когда в очередной раз, невзирая ни на угрозы, ни на обещания губернатора открыть парламентариям дополнительное финансирование, большинство депутатов отказались выносить проект о приватизации водообъектов на голосование, Хоттабыч попросил Сердюкова задержаться и пройти с ним в кабинет.

Сердюков прекрасно понимал, на какую тему пойдет разговор со спикером. В кабинете Хоттабыч кинул ему газету.

— Надеюсь, уже ознакомился с критикой в свой адрес?

Сердюков отодвинул газету в сторону.

— Ну как же, читали. Всей семьей. Очень забавная заметка. И самое главное — очень правдивая. Ни убавить, ни прибавить.

Хоттабыч, ожидавший другой реакции, насупился:

— Послушай, Виктор, я ведь тебя не в комнату смеха пригласил. Мы давно знаем друг друга, мне твоя судьба далеко не безразлична. Неужели у тебя с Пряхиной все так серьезно?

— Серьезней не бывает, Саша.

Хоттабыч забарабанил пальцами по столу:

— Ты сам-то из этой ситуации какой-нибудь выход видишь?

Сердюков пожал плечами:

— Какой здесь может быть выход? Сердцу, как говорят, не прикажешь…

— В наши-то с тобой годы, Витя, надо полагаться не на сердце, а на серое вещество в голове. Неужели сам не понимаешь, что это нелепо? Побитый молью Ромео — это смешно…

— Знаешь, Саша, мы все хороши давать советы другим. Но только не самим себе. Я правда не представляю, как поступают в таких случаях. Я уже столько думал, пытался понять: чего я жду от этих отношений, чего хочет от них Лена? Не полный ведь дурак, понимаю, что служебный роман происходит, как правило, между одинокой молодой женщиной и женатым мужиком…

— И любовница надеется, что партнер в конце концов разведется и женится на ней. Увы, истории про золушек бывают только в сказках.

— Но я-то хочу, чтобы она вышла за меня замуж! — воскликнул Сердюков.

— Тогда форсируй события! Иначе тебя не оставят в покое и при каждом удобном случае будут тыкать в тебя пальцем. А выборы уже на носу, и победить на них с такой репутацией будет не просто. А мне ни к чему терять в парламенте человека из своей обоймы.

— Легко сказать — форсируй… Развод и женитьба — дело не скорое. И все это время пресса будет подогревать страсти. Из пальца тут ничего высасывать не надо. Тем более этот Агейко меня уже достал. — Сердюков схватил газету и с отвращением снова бросил ее на стол. — Каждый мой шаг фиксирует. Скоро в постель заглянет;

Хоттабыч вдруг по-дружески улыбнулся, постарался успокоить разгневанного товарища.

— Ну, не раздувай из мухи слона. Не такая уж ты фигура. Вот в Америке самого президента на сексе подловили — и простили. Потому что человек хороший. Народ, знаешь ли, воровства и предательства простить не сможет, а интрижки его даже забавляют. У нас уникальный, Витя, народ. Сердобольный, готовый в любую минуту взять под свою защиту незаслуженно пострадавшего. И тот же самый Агейко — он тоже народ. Ты поговорил бы с ним по душам, и, я уверен, он бы все понял.

Сердюков в раздумье помолчал.

— Ты уверен, что эта встреча никому не навредит? Ни тебе, ни мне, ни парламенту в целом, наконец? А то обернется так, что мы его специально к себе примагничиваем. Вроде как взятка за грешки.

— Не беспокойся. Взяток он не берет, отчего и пострадал в свое время. Одно могу тебе сказать:

Юрка уже несколько лет неравнодушен к моей дочери, а она дурит что-то. Мне, как отцу, казалось бы, надо занимать ее сторону, что я и делал. А теперь понял: Эдита и мизинца его не стоит. Да, он бывает несдержан, вспыльчив, но человек он глубоко порядочный.

Сердюков иронично улыбнулся:

— Ты ему такую характеристику дал, словно готовишь на свое место в парламенте. А он, болван благородный, тебя же в своих статьях и прикладывает.

— Что касается места спикера — уступил бы не раздумывая. Только его депутатская стезя не привлекает. А то, что в газете прикладывает, — правильно делает. Иногда стоит взглянуть на себя со стороны. Но открою еще один секрет: Агейко знает о каждом из нас гораздо больше, чем мы думаем. И выложи он все это на газетной полосе — статья произвела б эффект разорвавшейся бомбы.

— Что же не выкладывает, если такой честный?

— Рано еще. — Хоттабыч положил руки на стол и, подперев ладонями подбородок, несколько секунд раздумывал о чем-то своем. — Я его сам умолял повременить, потому что жалко не тех подонков, которые работают среди нас, а его самого. Юрку просто уберут, чтобы избавиться от свидетеля. Угрозы уже были. На прошлой неделе я его вытащил из-за решетки — в казино спровоцировали на драку.

— Это связано с готовящимся законом об игорных заведениях? — почему-то поинтересовался Сердюков.

— Нет, Витя, это связано с возней за приватизацию водообъектов. Ну что, договариваться о встрече?

— Пожалуй, я не против.

 

5

После того как Хоттабыч поручился за драчуна, которому светило не менее пятнадцати суток, и вызволил его из камеры предварительного заключения, Агейко впал в глубокую апатию. Вернувшись домой, он первым делом набрал номер главного редактора и вытребовал отпуск на неделю за свой счет. Оглядев разукрашенную синяками и ссадинами физиономию, спустился в гастроном, который находился на первом этаже, набил огромную сумку бутылками и кое-какими продуктами и теперь лежал на диване, закинув руки за голову.

Кто-то позвонил в дверь. Потом еще и еще. Агейко лежал без движения, но протяжные и, как ему показалось, умоляющие звонки не прекращались.

Он чертыхнулся, сел на кровати и плеснул в стакан водки. В дверь уже стучали кулаком. Он залпом опрокинул водку и направился в прихожую. Открыл дверь:

— Какого черта!

Перед ним стояла пожилая женщина, которую он раньше не видел. Лицо заплаканное, в руках сумочка и мокрый носовой платок.

— Вы не ошиблись квартирой? — умерив гнев, спросил он.

— Вы Юрий Агейко? — ответила она вопросом на вопрос и уставилась на его синяк под глазом. — Хорошо бы бинт с настойкой бодяги прикладывать.

— А мне и так нравится. — Он понял, что женщина, которая назвала его имя и фамилию, квартирой не ошиблась. — Зачем же я буду его бодягой, если только и мечтал о синяке. Вы кто?

Он отступил, жестом приглашая гостью пройти в квартиру. Она печально улыбнулась.

— Меня зовут Зоя Ивановна. Фамилия — Жильцова. Бывший администратор дома отдыха «Подлипки».

— Вот тебе и на. Я-то надеялся, что мне бесплатную путевку привезли. А вы, оказывается, уже бывший.

Женщина прошла в комнату и по-хозяйски оценила обстановку. Вещи разбросаны, спертый водочный запах вперемешку с «ароматом» вяленой рыбы. Небритый хозяин в спортивных штанах и несвежей футболке.

— Может, форточку откроем? — спросила она и, не дожидаясь разрешения, подошла к окну.

Он молча наблюдал за. ее действиями.

— Вы по какому вопросу?

Она опустилась на краешек стула и положила сумочку на колени.

— Я приехала просить у вас помощи, потому что больше жаловаться некому. А о вас я слышала много хорошего. И читала ваши статьи о депутатах.

Он двумя пальцами оттопырил на животе грязную футболку.

— Вы считаете, дорогая Зоя Ивановна, что в таком состоянии я вам могу чем-то помочь? А может, я, как и вы, уже тоже бывший?

— Давайте я вам ее постираю. Это займет пять минут…

Агейко, обезоруженный простотой женщины, сел перед ней на диван. Пнул носком тапочка пустую бутылку.

— Ну, тогда рассказывайте, что произошло?

— Пантов… Депутат Пантов настоял перед администрацией дома отдыха, чтобы меня уволили.

Она рассказала о том случае, когда помощник депутата выбросил в окно голую девушку, которую дебоширы называли Кляксой.

— Клякса? — Агейко показалось, что он уже где-то слышал эту кличку. — Как она выглядит?

— Чернявенькая такая, симпатичная, стройная. Обидно, что из этих… — Зоя Ивановна не договорила.

— Из проституток, что ли? — без смущения дополнил характеристику пострадавшей Агейко.

— Похоже… — кивнула женщина.

— Эх! — с сожалением хлопнул себя по коленям Агейко. — Найти бы нам ее.

— По разговорам ребят я поняла, что они привезли девушку из какого-то центра знакомств.

— Та-ак… А фамилия Петяева ничего вам не говорит? — при упоминании о центре знакомств Агейко даже подался вперед.

— Вот-вот, — спохватилась женщина. — Когда охранники преградили им вход, парень, который покрепче, Бобан, что ли, предложил вернуться обратно в заведение какой-то Петяевой.

Агейко резко поднялся с дивана, подошел в окну и закурил. Он вспомнил о визите в редакцию молодой женщины, которая рассказывала о том, как была обманута некой фирмой по трудоустройству и отправлена в турецкие бордели. Если окажется, что проститутка Клякса является сотрудницей центра знакомств и скрашивает досуг высокопоставленным лицам и их помощникам, то тут выстраивается занятная цепочка. Заведение Петяевой может поставлять российских «наташек» и за кордон. Если уж Виолетта Павловна взяла на себя заботу о незамужних женщинах, то с ее талантом и способностями она могла развернуться во всех направлениях, где требовались очарование, ласка и другие женские услуги.

Он снова подошел к зеркалу и взлохматил волосы. Настроение на глазах улучшалось. К журналисту вернулся азарт.

— Нам бы только найти эту самую Кляксу! — еще раз повторил он. — А уж я из нее все до капельки вытрясу!

— Боюсь, ничего она вам не расскажет. Я думаю, что Пантов с помощниками с ней уже поработали.

— Почему Пантов? — изумился Агейко.

— Не так давно я видела его в доме отдыха с этой девушкой. После чего меня и уволили, якобы по сокращению.

— Они что, отдыхать приезжали?

— Да. Он заранее забронировал люкс на двоих с субботы на воскресенье.

— Ах ты… — едва сдержался Агейко и заходил по комнате из угла в угол. — Где же вы раньше-то были?!

— В кресле администратора. Знаете, в силу своей профессии нам строжайше запрещено распространяться о том, кто и с кем приезжает в «Подлипки». А когда меня, как нашкодившего котенка, вышвырнули на улицу, я сразу сказала — молчать не стану. Тем более и доказательства есть. — Она достала из сумки видеокассету и положила на стол перед Агейко. — Мне три года до пенсии оставалось. Муж — инвалид, единственный сын в Чечне без вести пропал. Больше кормильцев нет, а где теперь работу найти?

Она заплакала.

Агейко сел перед ней на корточки.

— Успокойтесь, Зоя Ивановна. Я посмотрю кассету и придумаю что-то с работой. И сына вашего попытаемся найти. Может быть, он в плену?

— Да лучше бы так, чем…

— Через газету запросим все части, которые были расквартированы в Чечне. И обязательно найдем вашего сына. Живого…

Он чуть было не сказал «или мертвого», но вовремя остановился.

Женщина подняла на него глаза и тяжело вздохнула:

— Я знала, что вы не откажетесь мне помочь. — Она снова оглядела комнату. — Давайте, я все-таки помогу немного прибраться…

— Ну что вы, Зоя Ивановна! Ни в коем случае. Оставьте свой телефон и езжайте домой. Я вам обязательно позвоню. На этой же неделе.

Она с тревогой взглянула на будильник.

— Автобус уже ушел. Следующий только утром, — и поднялась со стула. — Переночую на автовокзале. Я часто так делала.

— Ну, нет. Уж лучше берите веник и оставайтесь здесь. А я пока позвоню…

Он заметил, что женщина обрадовалась приглашению, и, чтобы не мешать ей наводить порядок, взял телефон и забрался с ногами на диван.

Итак, настало время наведаться к Петяевой. Но лучше идти туда не одному. Агейко вынул из куртки блокнот и, полистав, нашел нужный номер телефона. Алла Валуева. Та самая девушка, которая попалась на удочку фирмы по трудоустройству.

Через пару секунд на другом конце провода он услышал женский голос:

— Алло, я вас слушаю.

— Это журналист Агейко. Алла, вы не могли бы мне помочь?

Он попросил, чтобы она составила ему компанию и посетила центр знакомств. Агейко не рассчитывал, что произойдет чудо и в госпоже Петяевой Валуева опознает ту, кто отправлял ее в «командировку». Нет, он представит ее как журналистку-практикантку, которая будет писать на темы семьи и брака, и сам составит вопросы для интервью с сотрудниками Виолетты Павловны. Авось и удастся разнюхать что-нибудь интересное.

Немного подумав, Валуева согласилась.

Теперь нужно было созвониться с Петяевой и договориться о встрече. Каким образом ему встретиться с Кляксой? Это был уже второй вопрос.

— Виолетта Павловна? Позвольте представиться. Областная газета вас беспокоит. Слишком много писем накопилось в редакции от одиноких женщин. Хотелось бы, чтобы вы, как опытный психолог и специалист по семье и браку, их прокомментировали…

Встреча была назначена на завтра.

Агейко хмыкнул и по чистому полу прошел на кухню. На газовой плите в кастрюлях что-то булькало. На столе красовалась тарелка с салатом из помидоров и огурцов, сыр, колбаса, соленые грузди с кружками лука.

— Сейчас картошечка поспеет, — улыбнулась Зоя Ивановна.

— Не-ет, — изумленно протянул Агейко, — без бутылки здесь не обойтись.

Он открыл холодильник и достал «Столичную».

 

6

Чуть ли не каждое утро Вован вытаскивал из сейфа икону, которую перенес в рабочий кабинет, и вглядывался в святой лик Божией Матери.

То, что икона эта ценная, Вован нутром чуял. Но насколько ценная, не знал. Не тащиться же с ней в Третьяковку? Даже в областном музее показывать икону было опасно. А других оценщиков, понимающих толк в иконописи, помимо своего шефа Пантова, Неаронов не знал. А вывод: если при определенном везении у него в кармане окажутся две тысячи баксов и удастся освободиться от поднадоевшей Божией Матери, он будет считать себя несказанным везунчиком.

Когда благоухающий французским парфюмом народный избранник Пантов прошел к себе в кабинет, Вован в момент определил, что лучшего времени ему не найти. Патрон собирался в Париж с новой пассией, был счастлив и, проходя через приемную в кабинет, даже успел отпустить в адрес Вована какую-то шуточку.

Вован тут же достал иконку из сейфа, сунул ее в дипломат и двинулся в служебные апартаменты шефа.

— Ну что, решил меня пивком побаловать перед отъездом? — Шеф был настроен великодушно.

— Гляньте-ка сюда, Михаил Петрович.

Икону Божией Матери можно было бы увидеть и сидя. Но Пантов, опираясь ладонями на стол, стал медленно приподниматься. Неаронов понял, что две тысячи баксов почти в кармане.

— Где взял? — последовал короткий вопрос.

— Перекупил у одного знакомого. Для вас старался. Знаю ведь, чем порадовать.

Пантов, казалось, не слышал помощника. Бросив взгляд на икону, он сразу понял, что Вован врет. Эта была та самая икона Иверской Божией Матери, которую похитили у бабки в Марфино, та самая, о которой рассказывали ему в отделении милиции.

Он взял иконку в руки, стараясь определить время ее создания. То, что это не девятнадцатый век, было понятно сразу. Пантов знал, что святых ликов Иверской Божией Матери в стране гуляет не больше полудюжины. И все из глубокого прошлого. Оригинал по сей день хранился в Иверской обители на Святой горе Афон, а первый список был привезен в Москву еще в середине семнадцатого века. Встречали икону сам царь Алексей Михайлович, патриарх Иосиф и толпы православного люда. Позже сделали еще несколько списков чудотворной иконы. Старейшая копия хранилась в Иверской часовне в Москве, еще две-три в храмах и одна в музее. Неужели это и есть та, шестая? Каким-то образом попала в их губернию и сохранилась в избе дряхлой старушенции?

— И за какие же деньги ты ее перекупил? — стараясь не выдать волнения, спросил Пантов.

Вован оттопырил два пальца.

— Две штуки. В баксах, конечно. Ну и мне за работу чуток полагается.

— Дороговато для работы двадцатого века…

— Могу вернуть обратно, — как ни в чем не бывало отозвался Вован. — Для вас же старался. Неделю сторговаться не мог.

Вован потянулся было к чемоданчику, куда Пантов опустил икону, но патрон быстро закрыл крышку и отодвинул дипломат на другой конец стола.

— Пожалуй, я дам тебе две тысячи… и триста за работу и рвение. Мне как раз с французом расплачиваться. Он в меня чертову кучу денег вбухал, надо отблагодарить. А икона — как раз то, что нужно.

Он не спеша достал ключи из кармана, открыл ящик стола, вытащил пачку стодолларовых купюр и, отсчитав двадцать три банкноты, положил их перед помощником. Через мгновение чемоданчик с иконой исчез в глубине депутатского сейфа.

Вован, не скрывая радости, спрятал деньги в карман.

— Делать-то что с ними будешь? — Пантов прищурился. — Квартиру я тебе выбил, машина у тебя уже есть…

— Я подженюсь, Михаил Петрович. Отгуляю за ваше здоровье, вот только в Париж провожу. Дозволяете?

— Хозяин — барин. У тебя что, невеста объявилась?

— Да какая невеста! Так, телка одна из знакомого вам заведения.

Пантов насторожился:

— И кто же это, если не секрет?

— Да Клякса. Зовут ее Светкой, фамилией не интересовался.

Пантова как ветром сдуло с кресла.

— Ты вот что, сукин сын, к этой девице лапы не протягивай, — он схватил помощника за рукав. — Если узнаю, что ты с ней просто рядом стоял — вмиг отшибу. Уяснил?

Не ожидая от шефа такой прыти, Вован отдернул руку и сделал несколько шагов назад.

— А вам-то зачем эта проститутка, Михаил Петрович? — Вован обиделся и, измерив взглядом расстояние, отделяющее его от Пантова, с ехидцей задал второй вопрос: — Вам что, дочки спикера маловато?

Пантов в два прыжка очутился перед Неароновым, схватил его за грудки:

— Ты что, русский язык понимать разучился? Чтобы эту девчонку обходил за версту. Я сказал. А иначе… Пеняй на себя, гаденыш. До конца жизни за решеткой сидеть будешь. Я о том позабочусь. Помню я, как вы сначала угрозами выбили расписку, а потом полупьяного Бронзу затащили в ванну и полоснули ножичком. И про ограбленную старуху из Марфино…

Вован, до последних слов державшийся молодцом, вдруг закрыл лицо руками и бухнулся на устланный большим ковром пол депутатского кабинета:

— Не губите, Михаил Петрович. Не губите! Разве я мало для вас сделал? Разве не я выручал вас, был рядом в лихую минуту? Разве не я мотаюсь по области, союзников вам вербую…

Пантов понемногу менял гнев на милость. Он наслаждался, видя, что его вконец обнаглевший в последнее время помощник сломлен и повержен. Ничего, не грех повторить урок. Пусть Вован помнит, кто из них кто. Беспокоило Михаила Петровича лишь одно: этот проходимец Неаронов слишком много знал.

Пантов засунул руки в карманы и направился к столу. Бросил через плечо распустившему сопли Вовану:

— Ладно, вставай. Ковер уже весь промок от твоих крокодиловых слез. Я надеюсь, ты понял, о чем мы сегодня с тобой побеседовали? — в голосе Пантова послышалась сталь.

— Да, Михаил Петрович, — кротко ответил помощник.