1

За неделю до выборов Пантов изменился до неузнаваемости. Даже Роман Алистратов не ожидал, что такие перевоплощения возможны. Кандидат в депутаты без охраны и свиты помощников разгуливал по улицам, был сама вежливость и доброжелательность и не упускал случая, чтобы, увидев группу людей, не ввязаться с ними в разговор. Он внимательно, с понимаем слушал собеседников, порой недовольных, а то и вовсе разъяренных, вынимал из кармана блокнот и старательно что-то в нем выводил.

Роман, как хвост слонявший за Пантовым, в минуты доверительных депутатских бесед лишь отворачивался и усмехался: два урока — «хождение в народ» и «обещать как можно больше» — Пантов усвоил как нельзя лучше.

По вечерам Пантов с озабоченным выражением вытаскивал тот самый блокнот и, перелистывая его, на полном серьезе уверял, что сразу же после выборов обязательно разберется и с качеством продуктов, которые поставляются в детские сады и ясли, и с распределением гуманитарной помощи для пенсионеров, и с работой женских консультаций, которые вдруг стали платными. Словом, со всеми болячками, о которых ему наговорили избиратели. Иногда его ученик во время обсуждения проблем так проникался вопросом, что даже сам верил: как только получит депутатские полномочия на новый срок, тут же приступит к выполнению данных обещаний. И это больше всего забавляло Романа.

Но Алистратов отдавал должное его неутомимости — день Пантова был расписан по минутам. Он не отказывался ни от одной встречи, ни от одного собрания и даже организовал несколько субботников на территории плодоовощной базы и центрального рынка. Выступая перед слушателями городского клуба «Кому за тридцать», он с такой правдивостью доказывал, что будет добиваться всего хорошего и искоренять все плохое в семейной жизни, что не поверить ему было просто невозможно. В зависимости от — настроения аудитории менялись и его мимика и поведение. Он мог быть грустным и обеспокоенным, мог хохотать до слез над устаревшим анекдотом, который дважды рассказали ему избиратели, мог на протяжении часа под гул одобрения декламировать только лозунги. С треском провалившись на своеобразном экзамене, который ему устроил Роман с помощью актеров местного ТЮЗа, кандидат сделал необходимые выводы и теперь, если требовала обстановка, становился смелым и находчивым. Когда они опоздали к началу встречи со студентами в банкетном зале Дворца молодежи и Пантов увидел перепачканного тортом соперника от коммунистической партии, то тут же взял процесс чаепития в свои руки.

— Только взгляните на эту размазню! — обратился он к скучающей аудитории и ткнул пальцем в старого большевика-партийца. — Разве вы хотите такого будущего? Разве потеряли остроту ваши молодые зубы и вы готовы, как этот человек, тянуть из поильника жидкий чай и сосать через марлю бисквиты?

Зал тут же наполнился смехом и веселым шумом:

— Не хотим!

— Тогда я заказываю всем по две банки пива и по пакету чипсов!

Аудитория встретила его предложение бурными возгласами одобрения. Кто-то тут же запустил куском торта в обезумевшего от страха коммуниста.

Роман поспешил удалиться, решив дождаться конца мероприятия в машине. Уж кто-кто, а он прекрасно знал, что только пару недель за пятилетку кандидат в депутаты бывает любимцем публики, в доску своим парнем, душечкой и милашкой. Только в эти дни его можно потрогать за рукав, объясниться в любви и даже пригласить в гости. И если за ним следует группа журналистов, он не посмеет отказаться от предложения, даже если хлебосольный хозяин живет в хлеву вместе со свиньями.

Единственным утешением для Романа была мысль о том, что вся предвыборная показуха и игра в «любишь — не любишь» скоро закончится и он навсегда покинет этот город. Но победит ли на выборах Пантов — не мог дать стопроцентной гарантии. Он, Алистратов, свою задачу выполнил, и никто, даже Бурмистров, не сможет упрекнуть его в том, что он что-то недоделал, где-то недоработал. Разве его вина, что в начале предвыборной кампании в штабе Пантова было допущено множество серьезных ошибок? Кому нужны были забастовки, всеобщие попойки на городской площади? Да и главный противник из экологической партии Сердюков, пока Пантов слонялся по парижам, показал себя с лучшей стороны. По данным Романа, не нашлось бы ни одного предприятия, ни одного учреждения, где не побывал бы Сердюков. И, как выяснилось, он добивался расположения к себе не разговорами и обещаниями, а делами.

На пантовском «Мерседесе» они возвращались из Дворца бракосочетаний, где кандидат в депутаты полдня посветил вручению свидетельств о регистрации брака молодоженам. За рулем машины был Бобан.

Дорогу «Мерседесу» преградила колонна демонстрантов.

— Ну вот, снова попали на стихийный митинг. Сейчас быстренько разберемся, — сказал Пантов.

— Это ваши противники! — прочитав надписи на плакатах, успел крикнуть Алистратов. Но Пантов уже вышел из машины и двигался к колонне демонстрантов.

Впереди стоял Федор Игнатьевич Теляшин. Рядом двое молодых рабочих держали залитый зеленой краской транспарант с портретом Пантова. Демонстранты тут же обступили кандидата в депутаты, и Пантов скрылся в людской толпе.

Бобан, заглушив двигатель, бросился за исчезнувшим из виду патроном. Из толпы полетели клочья разодранных портретов Пантова и Бурмистрова, и Роман понял, что дело принимает неожиданный поворот. Он снял с приборной панели сотовый телефон и набрал номер милиции.

Когда «канарейки», вращая мигалками, примчались к месту происшествия, «беседа» между демонстрантами и кандидатом в депутаты накалилась до предела. Бобан не успевал отпихивать от Пантова самых разъяренных противников.

Увидев стражей порядка, вооруженных резиновыми демократизаторами, которых вел за собой в атаку полковник Махиня, Пантов заорал во все горло:

— Помогите!

— Наших бьют! — тут же крикнул Махиня подчиненным и первым вклинился в толпу митингующих.

До боли закусив губу, Роман наблюдал из машины, как лихо размахивают дубинками милиционеры. Улицу огласили крики, ругательства. Метались в воздухе плакаты и транспаранты. Бравый полковник на пару с Бобаном, поддерживая под руки, выводили из скопища людей до смерти перепуганного Пантова. Четверо милиционеров в касках и бронежилетах тащили к «воронку» старика Теляшина, лицо которого было залито кровью.

Через четверть часа улица опустела. На мостовой и тротуарах валялись разодранные рубахи, изорванные в клочья портреты народных избранников. Невесть откуда взявшиеся дворники засыпали песком пятна на асфальте.

Роман закрыл глаза. «Боже мой, — подумал он, — зачем я сюда приехал?»

 

2

Светка Марутаева, вытирая слезы, смотрела на Кантона:

— Мне кажется, что мы с тобой больше никогда не увидимся…

Пьер бросил в дорожную сумку пакет с чистой рубахой и в который раз тяжело вздохнул:

— Ну с чего ты взяла? Я ведь до сантима расплатился за услуги с мадам Петяевой, мы купили обручальные кольца, сдали все документы в посольство на получение визы…

Она бросилась ему на шею:

— У меня плохое предчувствие, Пьер. Мне кажется…

— У вас говорят: когда кажется, надо креститься. Так?

— Тогда возьми меня с собой, Пьер!

— Мне уже завтра надо быть в Париже. Срочно. А твой заграничный паспорт сделают не раньше чем через неделю. Ну, успокойся же, ради бога!

Кантона начал терять терпение: Клякса рыдала уже второй час подряд. Ему тоже не нравилось оставлять невесту одну в этом городе, но и ждать целую неделю, пока будет готова для нее виза, он не мог. Накануне Пьер встречался с губернатором области, который заверил его, что закон о приватизации будет принят со дня на день. А потому Кантона должен немедленно отправляться во Францию и, как они договаривались раньше, открыть счет на предъявителя и внести на него три миллиона долларов. Остальные двадцать должны быть переведены в российский банк «Интерресурс».

— Ну, мне пора. В два часа дня я должен быть в Москве, а в восемь вечера в Париже. — Он поднялся и надел пиджак.

— Можно, я тебя провожу? — она с мольбой заглянула ему в глаза.

— Ну мы же договаривались, Света! — И, заметив, что она вот-вот снова разрыдается, Кантона сдался: — Хорошо, собирайся. Только быстро.

Они прибыли в аэропорт за полчаса до отлета. В проходе, где заканчивалась регистрация билетов и вяло шел досмотр багажа, за исключением толстой тетки с многочисленными сумками и баулами, никого не было. Кантона нежно поцеловал Кляксу в губы и подал билет контролеру. Та, мельком взглянув в проездной документ, расплылась в улыбке.

— А мы вас, месье Кантона, давно ждем.

— Меня? — изумился француз и, повернувшись, бросил удивленный взгляд на Светку. — Чем же обязан?

— Месье Кантона, в декларации вы указали, что вывозите икону. Разрешите на нее взглянуть и предъявите квитанцию о покупке. Извините за формальность…

Светка стояла рядом. Чувствуя, что начинает нервничать, Кантона достал бумажник, вынул из него справку, которую накануне принес ему Пантов.

Девушка взглянула в бумагу и с недоумением подняла глаза.

— Странно, — сказала она, — но, как нам известно, этот антикварный магазин закрылся два месяца назад.

— Что же вы думаете, я ее сам себе выписал и печать поставил? — занервничал Пьер.

— Успокойтесь, месье. Я тоже думаю, что здесь какое-то недоразумение. Но в течение пяти минут мы все выясним. Одну секунду!

Она закрыла дипломат и скрылась с ним в комнате дежурного отряда милиции.

Светка взяла его под руку, и ему показалось, что невеста дрожит.

— Простая формальность, — прикоснулся губами к ее носу Кантона, но и сам уже не мог скрыть волнения.

Девушка вышла из дежурной комнаты в сопровождении двух милиционеров, но прежней улыбки на ее лице уже не было.

— Вы сами покупали эту икону, месье? — спросил капитан милиции.

— Н-нет. Мне ее подарили. — Он бросил взгляд на настенные электронные часы: до отправления рейса оставалось десять минут. — А в чем, собственно, дело? Я не опоздаю на самолет? В шестнадцать ноль-ноль из Москвы у меня рейс в Париж.

— С Парижем придется обождать, месье, — с сухой вежливостью ответил капитан. — Назовите имя человека, который подарил вам икону.

— Вы мне можете объяснить, что происходит? Ведь в ваших магазинах продаются тысячи таких икон…

— К сожалению, не краденых.

— Икона краденая? — не поверил Кантона.

— Да, и третий месяц находится в розыске.

К тому же, как вам, скорее всего, известно, она является национальным достоянием и не подлежит вывозу за пределы России. А значит, у вас в багаже обнаружен контрабандный товар. Так вы можете назвать фамилию и место жительства человека, который не пожалел столь ценного подарка?

— Черт! — Кантона схватился за голову. — Я французский бизнесмен, а не контрабандист!

Капитан согласно кивнул и, заметив толпу пассажиров на следующий рейс, которые собрались у стойки регистрации и с любопытством слушали разговор, махнул в сторону дежурной комнаты:

— Давайте не будем привлекать внимание посторонних…

— Я опоздаю на самолет.

— Вы уже опоздали.

Светку выпроводили в зал ожидания. В тесной дежурке Кантона плюхнулся в кресло и резко забросил ногу на ногу.

— В моей репутации вы можете убедиться, позвонив губернатору области, — возмущенно сказал он.

— Вам подарил икону губернатор? — поднял усталые глаза на француза милиционер.

— Мне ее презентовал депутат областной думы.

— Я бы очень хотел знать его фамилию.

— Михаил Петрович Пантов.

Капитан потянулся к телефону.

— Мне начальника областного Управления внутренних дел. — Через секунду, коротко объяснив щекотливую ситуацию, он долго слушал абонента, молча кивал, в чем-то соглашаясь с ним, и наконец, положив трубку на аппарат, без всякого выражения посмотрел на Кантона. — Месье, вы будете отправлены в Москву следующим рейсом. Но икону придется изъять.

Светки в зале ожидания уже не было. Кантона набрал номер гостиницы, но длинные гудки известили его, что номер был пуст.

Француз опустился в кресло: почему же она не дождалась, когда он выйдет из комнаты милиции? Неужели и она, испугавшись, посчитала его за контрабандиста?

Он устало закрыл глаза, перебирая в памяти события последнего времени. Ни с того ни с сего исчезнувший в неизвестном направлении банкир Бурмистров, который просил посодействовать в открытии для него банковского счета в Монако. Губернатор, который за вознаграждение готов был за бесценок уступить ему важнейшие для области объекты. Депутат думы Пантов, который разбрасывался крадеными иконами. Все это уже открыто попахивало криминалом, в который втягивали и его, Пьера Кантона.

«Господи, — подумал он, — куда меня занесло!»

Кантона закинул сумку на плечо и, не оборачиваясь, зашагал к выходу.

 

3

Вторые сутки Эдита не вставала с постели. Заметив хандру дочери и обнаружив рядом с кроватью две пустые бутылки из-под коньяка, Хоттабыч утром отвез, а вечером сам забрал Фильку из садика. Он даже не поинтересовался, что произошло. После последнего выяснения отношений, когда Эдита сказала о беременности, они ни словом не перекинулись друг с другом.

Она достала початую бутылку водки и отхлебнула прямо из горлышка несколько глотков. Напиток показался ей совершенно безвкусным, но голова закружилась, и Эдита, не выпуская бутылки из рук, поспешила к кровати.

В памяти возникали отрывки из ужасающей сцены. Она долго нажимает пальцем на кнопку звонка, и когда дверь наконец распахивается, видит усыпанное бисеринками пота лицо Пантова. «Ты-ы? — удивленный ее неожиданным появлением, он застывает в дверях. — А мне показалось, что вернулся помощник…» Она отталкивает его и, ни слова не говоря, устремляется в спальню, по пути опрокинув журнальный столик с выпивкой и закусками. Какая-то совершенно голая девчонка натягивает до подбородка одеяло…

Пантов, даже не пытаясь запахнуть халат, бежал следом за ней по лестнице, стараясь ухватить за руку: «Эдита, я тебе все объясню. Послушай!» Она остановилась, презрительно усмехнулась — какие уж тут объяснения! — и с внезапным презрением оглядела его. Волосатая грудь, отвисший, со множеством жировых складок живот, худые кривые ноги — что она в нем нашла? Он наспех запахнул на груди полы халата: «Послушай…»

Эдита собрала последние силы, раздался звонкий шлепок. Щека Пантова побагровела.

— Это тебе мой должок. За Париж, за Ниццу, за свадебное платье…

Хватаясь за перила, она устремилась вниз.

…Просыпаясь, она снова и снова вспоминала тот голос: «Приезжайте. Третьей будете». Где-то она уже слышала этот голос. Где? Ах, да — в казино. Пантов пригласил ее в казино. Она была в прекрасном вечернем платье, и они встретили Агейко. А потом началась драка, и помощник Пантова, норовя ударить носком ботинка свалившегося Агейко в живот, негромко поучал его тем же хрипловатым голосом: «Получай, падла, получай!»

Видимо, Пантов изменил не только ей, но и преданному псу из окружения, которым любил покичиться. Иначе тот не набрался бы храбрости позвонить ей и предупредить о похождениях патрона. Какой стыд! Как ловко ее обвели вокруг пальца! Но разве не сама она поддалась обману и соблазну — дорогие вещи из бутиков, поездка за рубеж. Ведь он никогда не любил ее. Ее просто купили, как покупают высокооплачиваемую проститутку. Купили… Ее? Или расположение отца, спикера?

Она снова потянулась к бутылке и, не поднимаясь, допила водку до дна. Нет, так просто она его не оставит! Надругательств над собой не позволит.

Эдита потянула к себе телефон и дрожащим пальцем кое-как набрала номер.

— Приемная депутата Пантова.

Тот же голос — «Третьей будете…»

— Ты-то мне и нужен.

Трубка молчала. Абонент, видимо, догадался, с кем разговаривает.

— Если не хочешь неприятностей, мы должны встретиться.

— Чем могу быть полезен? — наконец раздалось на другом конце провода.

— Во-первых, мне нужна эта сучка.

— Через час я заеду за вами.

«Восьмерка» стояла за калиткой с открытой передней дверью. Но Эдита села на заднее сиденье. Какая ирония: помощник Пантова может стать ее партнером по мести.

— А тебе-то он чем насолил?

— Насолил… — неопределенно ответил Вован и, положив руки на баранку, опустил на них голову.

— Ты поможешь мне?

— Что вы собираетесь делать?

— Я хочу убить его.

Вован с усмешкой вздохнул:

— Хотеть-то не вредно, но кто ж вам это позволит! Идет избирательная кампания, он постоянно у всех на виду. Да и мне за решетку не хочется. — Он вдруг повернулся и, как показалось Эдите, с сомнением посмотрел на нее: — А может, проучить девчонку? Она ему очень дорога.

— Где она? — решительно спросила Эдита.

Он посмотрел на часы:

— В данное время в аэропорту.

— Поехали.

Она оставалась в салоне, пока Вован почти бегом помчался в здание аэровокзала. Через десять минут, держа возлюбленную шефа за руку, он вернулся к машине. Девушка шла покорно, не сопротивляясь. Но, увидев Эдиту, насторожилась.

— Садись, — приказал Вован и открыл переднюю дверь.

— Но ты ведь сказал, что со мной хочет поговорить Виолетта Павловна! — она попыталась освободить руку от цепкой хватки Вована.

Но он, не желая тратить времени на уговоры, оглянулся по сторонам и что было силы толкнул ее на сиденье. От неожиданности Клякса потеряла равновесие и ударилась головой об угол дверцы.

— Он будет ее искать? — задала один-единственный вопрос Эдита, когда они возвращались обратно в город.

— Это будет тяжелым ударом для него, — Вован усмехнулся. Он знал, что Пантов теперь уже никогда не вспомнит о Кляксе. Для него она пройденный этап. Но он, Вован, не забудет, каким унижениям подвергся из-за этой проститутки. А Эдита? Пусть тешит себя иллюзиями, что отомстила Пантову. — Но вам нечего бояться. Искать ее никто не будет. Залетная бабочка в списках нашего города не значится.

Они подъехали к даче, и Вован, взвалив на себя так и не пришедшую в сознание Кляксу, понес ее в дальний угол сада, где размещался старый глубокий погреб. Вот уже несколько лет никто в него не спускался.

Эдита прошла к бару и достала очередную бутылку. Сделала несколько глотков и медленно опустилась на пол.

 

4

Так и не дозвонившись домой, Хоттабыч спустился к автостоянке. Он успокаивал себя тем, что Эдита все-таки пришла в чувство и теперь вместе с Филькой где-то в саду.

Длинный черный лимузин Егеря уже поджидал его. Водитель учтиво раскрыл перед ним дверцу, и Хоттабыч опустился в удобное кресло.

— Я бы мог поехать и на своей машине, — не подавая руки губернатору, сказал он.

— За четыре часа, пока будем добираться до Марфино, обсудим ряд наболевших проблем. — Егерь старался держаться дружелюбно.

— И первая — о снятии с должности начальника областного Управления внутренних дел, — категорично сказал Хоттабыч.

Губернатор сделал вид, что не услышал слов спикера. Впрочем, как бы он ни противился, а с полковником Махиней надо было что-то решать. Если раньше Егерь никогда бы не позволил дать его в обиду, то после событий в Марфино уже был не в силах защитить его. Стихийная операция по разгону митинга, которую санкционировал и которой лично командовал Махиня, обернулась серьезной проблемой. Полтора десятка демонстрантов оказались на больничных койках, у одного — серьезное ранение, несовместимое с жизнью. В их чцсле был и председатель профсоюза марфинских водников Федор Теляшин. Егерь понимал, что теперь даже поддерживающие его политику депутаты не простят, если он будет настаивать на сохранении за провинившимся полковником высокой должности. Мало того, в отместку еще и проголосуют против закона о приватизации. Что ж, тогда он первым принесет в жертву полковника — поставит вопрос о снятии Махини с должности. Может, это даже и выход. Выгодная сделка. Наверняка губернаторская «бескомпромиссность» найдет отклик у многих депутатов и привлечет сторонников.

— Да, Махиня заслуживает сурового наказания, — наконец сказал Егерь и добавил: — Хотя он еще относительно молод, но придется отправлять на пенсию.

— Не на пенсию, а за решетку, — пришел в негодование Хоттабыч.

— Господь с тобой, Серафимыч! Разве он хотел, чтобы дело обернулось трагедией? В крайнем случае, судить надо тех подлецов, кто лишил человека жизни.

— Они всего лишь исполнители. Ни убавить, ни прибавить. Но судят не только убийц, но и заказчиков. Так вот, в данном случае Махиня, отдавая приказ дубасить народ, выступал самым настоящим заказчиком. Но под руд его нужно отдавать не только за это.

— Что же он, грешный, еще успел натворить? — удивился Егерь.

— Он казнокрад, как и банкир Бурмистров.

Губернатор откровенно рассмеялся.

— Александр Серафимович, ты хоть сам-то веришь в то, что говоришь?

— Не будьте так наивны, Николай Яковлевич. Кстати, вы никогда не интересовались прошлым Бурмистрова?

— Махиня, по моей просьбе, собрал на него досье. По анкетам все чисто. Закончил финансовую академию, занимался коммерцией, затем зарегистрировал и открыл банк…

— Махиня готовил досье на Бурмистрова! — засмеялся спикер. — Это же надо: вор в погонах на вора в законе характеристику пишет. Да Махиня готов был целовать пятки Бурмистрову, потому что и своим благосостоянием, и высокой должностью обязан только ему.

— Александр Серафимович, у тебя с головой все в порядке? — губернатор не скрывал обиды. — О каком воре в законе ты говоришь!

— О Лехе Докучає, который несколько лет назад погиб в автокатастрофе и через некоторое время, словно Феникс, возродился в образе банкира Дениса Карловича Бурмистрова.

Губернатор, оцепенев от услышанного, с ужасом смотрел на Хоттабыча.

Лимузин на высокой скорости проскочил мимо огромного щита с надписью: «Добро пожаловать в Марфино», затем запетлял по безлюдным улицам и через несколько минут подкатил к зданию районного Управления внутренних дел. У входа стояли около десятка милиционеров, облаченных в каски и бронежилеты.

Егерь выбрался из машины и, с остервенением хлопнув дверцей, зашагал ко входу. Милиционеры с видом нашкодивших мальчишек, почтительно расступились. Хоттабыч с трудом поспевал за губернатором. Они поднялись на второй этаж, где размешался кабинет начальника управления. Кресло хозяина кабинета занимал Махиня.

— Что, мля, отличился, сукин сын! — Не удосужившись поздороваться с присутствующими и нисколько их не смущаясь, губернатор сразу обрушился на полковника. — Ну что голову-то опустил! Расскажи нам со спикером, как ходил в атаку на безоружных людей! Похвались своими победами…

Полковник, побагровев, поднялся и, как послушный солдат, вытянулся в струнку. Губернатор, наградив его презрительным взглядом, повернулся вдруг к Хоттабычу:

— А что, Александр Серафимович, может, представим нашего героя к награде? Выпишем ему на первый случай медаль «За отвагу»? Или сразу к ордену представим…

Хоттабыч засунул руки в карманы и, ничего не ответив на саркастическое предложение губернатора, подошел к окну.

— Единственное, что я могу для тебя сделать, — спикер снова услышал за спиной голос слегка успокоившегося губернатора, — так это принять заявление об уходе по собственному желанию.

Хоттабыч отвернулся от окна и, приблизившись к Махине, негромко произнес:

— А я буду требовать санкции прокурора на ваш арест.

— За что, Александр Серафимович? — полковник теперь уже и не думал скрывать испуг.

Хоттабыч не успел ответить. Неожиданно появившийся в кабинете Сердюков с порога заявил:

— За неквалифицированные действия, которые привели к жертвам и многочисленным травмам среди населения.

— Насколько меня информировали, погиб только один демонстрант, — вмешался в разговор губернатор.

— Я только что из клиники. Полчаса назад от потери крови скончался еще один.

— Председатель профсоюза? Теляшин? — не скрывая волнения, спросил Хоттабыч.

— Федор Игнатьевич пока в реанимации. Еще полтора десятка человек доставлены в клинику с травмами различной степени тяжести, — ответил Сердюков и грустно добавил: — С хорошим же настроением люди пойдут на избирательные участки…

Губернатор не спеша подошел к Махине и развел руками:

— Извини, полковник, вот теперь я не могу принять от тебя даже заявление по собственному желанию…

 

5

Пантов дотронулся пальцами до опухшего уха. Как ни орудовал кулаками и ногами Бобан, стараясь защитить патрона от демонстрантов, все-таки кто-то умудрился залепить ему увесистую оплеуху. Что-то слишком много за последнее время стало выпадать тумаков на долю депутата, обладающего правом на неприкосновенность. Сначала эта стервозная сучка, дочка спикера, отвесила ему пощечину теперь поймал затрещину от не в меру разбушевавшегося избирателя. «Откуда ожидать третий удар? И какой силы он окажется?» — невесело подумал Пантов.

Бобан шустро домчал его из Марфино в областной центр, на обратной дороге завез в поликлинику, обслуживающую депутатский корпус, и вот теперь стоял перед ним. протягивая синюю лампу.

— Вам надо прогреть ухо, Михаил Петрович.

— Хочешь что-нибудь выпить, Боря? — не обращая внимания на предложение телохранителя, спросил Пантов и заметил, как при упоминании его имени у парня удивленно взметнулись брови. Не думал, что Пантов помнит его по имени.

Бобан молча пожал плечами, что означало: мне все равно, как вам угодно.

— Ты как относишься к своему другу?

— Это к кому?

— К Вовану, естественно.

— Он никогда не был мне другом. Мы даже не приятели, так, в одной школе учились. А теперь коллеги по совместной работе. Но при чем здесь Неаронов?

— Ты заметил, что в последнее время я стараюсь держаться от него подальше?

— Есть такое, — согласно кивнул Бобан.

— Так вот, твой друг, извини, коллега, которому я так доверял и для которого так много сделал, теперь мне угрожает. Стащил, сволочь, из сейфа важные документы и стращает, что передаст их кому следует. Это очень важные бумаги, и если о них узнают, мне несдобровать. Да и помочь тебе выкарабкаться из беды, я тогда уже не смогу.

Бобан вздрогнул: неужели патрон что-то пронюхал о его должке Евнуху?

— Какой беды?

Пантов прищурился:

— А то не догадываешься? Старуху-то вы вместе с Вованом грабили. А иконка очень ценной оказалась. Теперь вся милиция на ушах стоит.

Бобан в сердцах стукнул себя кулаком по колену.

— Падла! Я ведь его уговаривал не лезть к старухе. Поверьте, босс, я ведь ни бабку не трогал, ни к одной из ее вещей не прикоснулся. Втянулся в это дело, как говорят, за компанию. Неаронов договорился с двумя урками, чтобы те нанесли визит к бабке и забрали икону. Пока мужики хозяйничали в доме, мы их ожидали на задворках. Затем получили икону. У них в сумке было что-то еще, но Вовану нужна была только икона. Я никого не грабил и никого не просил о таком одолжении…

— Все равно подпадаешь под статью об организованном ограблении, причем вооруженном. Один из бандитов угрожал бабке ножом и стращал изнасилованием…

— Гады!

— Теперь сам понимаешь: случись что, и Неаронов не пожалеет ни меня, ни тебя.

— Пожалеет! Еще как пожалеет. Только о другом…

— Ну что, еще по стаканчику?

Бобан решительно поднялся:

— Нет, патрон, на сегодня хватит.

 

6

Виолетта Павловна не находила себе места. Клякса исчезла в неизвестном направлении и не появлялась в центре знакомств уже третий день. Грешным делом хозяйка заведения сначала подумала: а не упорхнула ли бабочка вместе с французом? Но, позвонив в ОВИР, узнала, что документы на загранпаспорт для Марутаевой еще не готовы.

После того как Кантона расплатился по всем счетам за услуги брачного агентства, Виолетта Павловна могла бы и успокоиться. Даже если б Клякса и укрылась от нее во Франции или в африканских джунглях на другом конце планеты, Петяева нашла бы беглянку и предъявила бы первый счет для оплаты. За старые грехи надо платить. Мало того, еще и штрафные санкции ввела, чтобы впредь неповадно было прятаться. Но Светка никуда не вылетала. Она как в воду канула. Виолетта Павловна даже позвонила в Херсон родителям Марутаевой и заботливо поинтересовалась: не наведывалась ли дочка в гости? И, получив отрицательный ответ, поняла, что Клякса может быть где-то здесь, в городе или области. А обнаружить ее в каком-нибудь городском притоне куда сложнее, чем прочесать вдоль и поперек те же джунгли. Не идти же в милицию и не заявлять о пропаже человека, который долгое время жил в городе без адреса и без прописки.

Конечно, первое подозрение Виолетты Павловны в пропаже Кляксы пало на Михаила Петровича Пантова, который все последнее время не спускал с девчонки похотливых глаз. Виолетта Павловна ревниво фиксировала каждое утро автомобиль с водителем, галантно вручающим Марутаевой охапки роз. А потому через некоторое время с помощью Евнуха приняла меры и с этим «злом» покончила. Но она голову дала бы на отсечение — Пантов не оставит девушку в покое. Удивлению ее не было предела, когда верный Евнух, несколько дней не спускавший глаз с депутата, доложил ей, что Пантов к похищению Кляксы не имеет никакого отношения. Все эти дни, пока его не поколотили марфинские избиратели, он находился в области и только поздним вечером вернулся обратно в город.

Виолетта Павловна совсем растерялась:

— Что будем делать, Евнух?

— Я посоветовал бы вам обратиться к Юрию Агейко, — ответил он. — Журналист что-нибудь придумает. А я, если надо, ему помогу.

— Агейко? — задумавшись, произнесла Виолетта Павловна. — А что, это мысль… Светлая у тебя голова, Евнух. Как говорят, услуга за услугу. В свое время мы помогли ему, так пусть и он теперь вернет должок. Впрочем, у меня есть для него еще один подарочек.

Петяева поднялась с дивана, подошла к шкафу и с трудом вытащила тяжелую коробку.

— Вот. Отвезешь журналисту.

— Что это? — не удержался невозмутимый телохранитель.

Директриса открыла коробку, достала несколько листочков и, не скрывая злорадства, ответила:

— Смерть Михаила Петровича. Это липовые подписные анкеты для сбора голосов избирателей в пользу кандидата в депутаты. Мой бывший ухажер прислал мне этот ящичек еще месяц назад с просьбой, чтобы я собрала подписи среди своих клиентов, пока он наслаждался жизнью в Париже.

 

7

Агейко с интересом разглядывал подписные анкеты.

— Ну и жулик! — выдохнул он через минуту и вопросительно посмотрел на Евнуха: — А чего это твоя хозяйка вдруг так расщедрилась и решила сдать Пантова?

Евнух пожал плечами:

— От любви до ненависти один шаг.

— Она его любила?

— Кажется, любила. До тех пор, пока не закрутил, прямо у нее на глазах, любовь сначала со всеми ее подругами, а затем и с клиентками.

Агейко бросил анкеты обратно в ящик.

— Сам себе на причинное место наступил, — подвел он итог похождениям депутата, взял ящик, швырнул его в угол редакционного кабинета и пнул ногой. — К сожалению, публиковать материал о наглом мошенничестве кандидата в депутаты уже поздно. Завтра — выборы. Вся пропаганда в прессе запрещена — как за, так и против. Так что и на этот раз Пантову удастся выйти сухим из воды. Тем более анкеты не заполнены и аферист может всегда сказать, что его хотели оклеветать.

— Но ведь можно отыскать и заполненные анкеты.

— Проверять паспортные данные избирателей — дело избиркома. Но после выборов мы внесем и свою лепту.

Пнув еще раз ящик ногой, Агейко плюхнулся в кресло.

— Могу угостить пивом. А ты в это время расскажешь мне истинную причину своего прихода.

Евнух отрицательно замотал головой.

— Терпеть не могу пиво. С войны стал уважать только крепкие напитки.

— Тогда рассказывай, зачем пришел. Я ведь не совсем еще дурак, чтобы поверить…

— Клякса неожиданно исчезла. Помнишь, мы с тобой о ней уже говорили.

— Неужели Петяеву так беспокоит пропажа проститутки?

— У Петяевой к ней совершенно другой интерес… — Евнух долго молчал и наконец решился: — Я тебя прошу о помощи. Может быть, дать ее фотографию в газете?

— Может быть, — вытащив сигарету из пачки, задумчиво ответил Агейко. — Дадим повод для пересудов клиентам, которых она обслуживала. А потом, чего доброго, кто-нибудь из самых гнусных и подлых обратится в милицию и расскажет, где и кем она работала. Тебе это нужно?

— Я об этом не подумал…

— А где француз? Они ведь с ним обручились?

— Три дня назад отбыл в Париж. Я узнавал — он улетел один.

— Она была с ним накануне?

— По крайней мере, в ночь перед отлетом Клякса в заведении Петяевой не ночевала.

— А тебе не кажется странным: улетает Кантона — и сразу же исчезает Клякса?

— Ты думаешь, что между ними что-то произошло?

— А почему бы и нет?

— Я был уверен, что Пьер Кантона питает к Светке только искренние чувства. Клякса даже показывала мне обручальное кольцо, которое он ей подарил накануне отъезда. И хвалилась, что когда он вернется в город, они сразу же обвенчаются.

— А если ему кто-то накапал о ее прошлом? Мужик впал в бешенство? Когда он улетел?

— Три дня назад, я уже сказал.

Агейко резко поднялся:

— Поехали в аэропорт. Может, там удастся что-нибудь прояснить. Ведь наверняка она его провожала…

Им повезло. Работница аэропорта, которая в тот день занималась регистрацией билетов на московский рейс, сразу поняла, чего от нее хотят. Да, она помнила элегантного француза, а рядом с ним была какая-то черноволосая девушка. Но на этом воспоминания закончились. Регистраторша вдруг замкнулась и попросила, чтобы ей не мешали работать. Сколько не пытал Агейко регистраторшу, все его усилия нарывались на полный отчуждения, холодный взгляд служащей. Было ясно, что в здании аэропорта что-то произошло.

Журналист взял Евнуха под руку, и они отошли от регистрационной стойки.

— Что мы выяснили? По крайней мере одно: когда улетел француз, твоя Клякса была жива-здорова. В гостиницу и в заведение Петяевой она не вернулась. Значит, испарилась она или непосредственно из аэропорта, или на обратном пути в город. Единственное, что еще можно попробовать сделать, это опросить таксистов. Но на успех надежды мало.

— Все равно надо попробовать.

— Это. потом. А сейчас меня интересует другое. Что произошло на контроле, и о чем не хочет нам говорить эта милая дама. — Агейко кивнул в сторону молоденькой регистраторши. — Пошли. У меня здесь один дружок работает, с которым я когда-то тянул милицейскую лямку.

Бывший сослуживец Агейко Костик, с погонами старшего лейтенанта милиции, положил руку ему на плечо:

— Юрка, если ты обнародуешь то, что я тебе скажу, с меня снимут последние звездочки. В чемодане твоего француза нашли контрабанду. Он пытался вывезти какую-то очень ценную и старинную икону, которая к тому же находилась в розыске. Икону, конечно, изъяли, француза почему-то решили отпустить, и он улетел только следующим рейсом. А по личному распоряжению Махини всем работникам аэропорта посоветовали держать язык за зубами и навсегда забыть о происшествии. Так что я ничего и никому не говорил.

— Разве я тебя когда-нибудь подводил? — обиделся Агейко, но тут же забыл об обиде. — Костик, а девчонку, которая провожала француза, ты не видел?

— Чернявая такая?

— Ага.

— Ну как же не видел. Пока иностранца шмонали, она была в зале ожидания. Я несколько раз прошел мимо нее и еще подумал: повезло девке, такого женишка себе отхватила. Затем к ней подошел какой-то парень, что-то сказал и, взяв за руку, повел к выходу из аэровокзала.

— Потащил или повел? — постарался уточнить Агейко.

— Я не заметил, чтобы она сопротивлялась. Мне даже показалось, что это был водитель машины, которая доставила парочку в аэропорт. Видимо, ему надоело ждать, когда мадам изволит ехать обратно. Они в аэропорту уже два часа проторчали…

— Костик, дорогой, как он выглядел?

— К сожалению, лица не видел. Но стрижка у него короткая, волосы русые, на руке браслетка из желтого металла, джинсы, рубашка фирменные… — с милицейской точностью описывал незнакомого гражданина Костик.

— Это Вован, помощник Пантова, — впервые вмешался в разговор Евнух.

— Неаронов? — Агейко перевел взгляд на Евнуха.

— Он носит на правой руке массивную золотую цепочку.

— Да, браслетка из желтого металла была в виде цепочки, — подтвердил наблюдательный Костик и обратился к бывшему сослуживцу: — Юрка, надеюсь, за ценные сведения стакан молока ты мне поставишь?

Агейко благодарно хлопнул его по плечу:

— Друг, ну что бы я без тебя делал!

Они запрыгнули в машину и понеслись обратно в город. Но Неаронова найти не смогли: он, как и Клякса, испарился…