Будильник на телефоне прозвонил без десяти восемь утра. Коля Ершов сразу же проснулся, схватил телефон и, едва открыв глаза, нажал на кнопку сброса сигнала. Просыпать было нельзя. Сегодня, как сказал Леха Васильев, они будут решать судьбу человечества.

Сейчас ему предстояло ехать за сотню километров от Москвы, в некую церковь к тайному укротителю бесов и передать ему странное кольцо, благодаря которому можно положить конец всем бедам, свалившимся на голову Ершова и Васильева. По сравнению со всем пережитым и увиденным за последние дни, эта задача выглядела самой простой и безобидной.

Коля бросил телефон обратно на полку и повернулся на другой бок, где на соседней подушке растеклись длинные белокурые волосы. Там было слышно легкое посапывание.

Ершов сегодня ночевал не один. У него на ночь осталась следачка из СК Маша Авдеева, буквально три дня назад ставшая тайной любовницей Коли. Ершов умел пользоваться расположением женщин и не мог упустить возможность затащить в койку обворожительную молодую следачку, которая вела их дело по Ховринской больнице. К тому же Авдеева и сама не скрывала взаимный интерес к капитану из МУРа. Всё закрутилось само собой и, так сказать, по обоюдному согласию.

К тому же в этом был и практичный интерес. В деле о Ховринской больнице была куча странных и мистических обстоятельств, о которых в СК не должны были узнать. Если что, Коля, пользуясь близостью, сможет убедить Авдееву, о чем говорить стоит на следствии, а о чем нет.

Ершов поднялся с кровати, оделся в домашнее и пошел в ванную умывать лицо. Маша, почувствовав, как Ершов встал с кровати, перевернулась во сне на другой бок.

Коля никогда не завтракал по утрам, так как его аппетит просыпался лишь к полудню. Вот и сейчас он рассчитывал сразу собираться и выходить. Осталось только разбудить Машу.

Когда Ершов вернулся из ванной в комнату, Авдеева уже проснулась и лежала с открытыми глазами.

— О, ты как раз вовремя, спящая красавица, — бодро сказал ей Коля, начав одеваться в уличную одежду. — Мне уже сейчас выходить надо будет.

– И куда ты в такую рань намылился? — спросила она, потягиваясь.

– По делам надо в область смотаться…

— Ну вот… — Маша скорчила недовольное лицо. — У меня сегодня единственный выходной. Так хотела с тобой подольше побыть. А ты вон, в область куда-то сваливаешь с утра пораньше.

— Ну, прости уж, дорогая. Служба зовет, — Коля развел руками.

— У тебя там спецоперация что ли?

– Да не. Просто съезжу со свидетелем одним пообщаться, а потом сразу обратно.

– Всего-то? Бросаешь меня с самого утра ради какого-то свидетеля, живущего за тридевять земель, – Авдеева привстала на кровати, отчего одеяло чуть сползло вниз.

— Ты, если хочешь, оставайся у меня пока, выспишься, -- ответил Коля, постреливая глазами на её грудь. – А днем я уже вернусь.

– Да что мне тут одной без тебя делать? Ты там в области надолго застрять можешь в пробках в такое время. И вообще, у тебя же машина сломана, на чем ты ехать туда собрался?

– Так я уже такси заказал.

– Серьёзно? – она усмехнулась. – Коленька, тебе что, бабки некуда девать? Такси в область... Да с тебя туда и обратно не меньше пяти кусков возьмут!

– Ну а что делать? Не всё коту масленица…

– Так давай я лучше тебя сейчас на своей отвезу? Прокатишься бесплатно и в приятной компании, – Маша улыбнулась и кокетливо задвигала бровями.

Вопрос прозвучал неожиданно. Дело в области было хоть и простое, но деликатное. Оно напрямую касалось их с Лешиной тайной операции. Даже такой безобидный попутчик, как Авдеева, был не очень желателен.

Немного подумав, Коля начал отвечать в оправдательном тоне:

– Ну, я даже не знаю. Это всё-таки служебная поездка…

– Ну а я-то чем помешаю? Ты же к свидетелю едешь, а не на задержание.

– Ну… – начал было отвечать Ершов.

– Коооль, – тон Авдеевой стал умоляющим. – Ну пожалуйста… Мы только начали строить что-то типа отношений, а я тебя практически не вижу. Съездим вместе, пока ты там будешь говорить со своим свидетелем, я в машине тебя подожду. А потом отвезу обратно, куда захочешь.

Коля снова промолчал. Теперь он уже обдумывал Машино предложение.

– Молчишь. Тебе со мной не нравится, да? Ты со мной только ради секса? – Авдеева захлопала глазами и изобразила на своем милом лице детскую обиду.

Коля не мог устоять перед магическими чарами Авдеевой. Она была не только очень красивой женщиной, но и милейшим существом, которому невозможно было ни в чем отказать. Смотря на её чарующие зеленые глазки, Коля уже и сам хотел, чтобы она составила ему компанию в поездке.

А что он потеряет от этого? На самом деле ничего. Ну приедет он в какую-то церковь, а с кем и на какую тему он там будет общаться, Маша даже и не спросит, скорее всего. А если и спросит, Коля что-нибудь соврет. Да и колеса под рукой были бы очень кстати. Вдруг в городе что-то случиться с Васильевым? Ждать такси в этой деревне до посинения? А так Машка сразу подбросит на своей тачке. Нет, она в этом деле точно не помешает. Тем более Леха и сам говорил, что Авдееву можно подключить к делу в случае необходимости, главное не раскрывать ей всех карт.

– Ладно, роковая искусительница. Одевайся, поехали, – с довольным видом сдался Ершов.

Авдеева, с детской радостью на лице, почти подпрыгнула с кровати, обнажив свои прелести, и подбежала к Ершову. Сильно поцеловав его в губы, она удовлетворенно произнесла:

– Ну вот, так бы сразу. А то на такси он собрался…

– Давай, давай, в темпе, – снисходительно подсуетил её Коля и, когда она с радостным видом пошла одеваться, слегка хлопнул её по заднице.

* * *

Спустя полчаса красный Форд Авдеевой уже выезжал на Ярославское шоссе. Дороги были к удивлению относительно свободными. Коля сидел на пассажирском сидении и говорил куда ехать, периодически прерываясь на всякие легкомысленные беседы.

Внезапно их откровенную дискуссию прервал звонок Колиного мобильника.

Ершов достал телефон. Звонил Леха Васильев. Заболтавшись со своей подругой, Коля чуть не забыл позвонить майору и удостовериться, что у него всё в порядке. Видать, Леха решил сам разведать обстановку.

Говорить о том, что его подвозит до церкви Авдеева, Коля не рискнет. По любому майор это не одобрит, посчитав, что об их перемещениях не должна знать ни одна живая душа. А тем более Авдеева, которую, по предположениям Ершова, Леха недолюбливал после того случая с его проверкой на детекторе лжи.

– Да! – громко ответил Коля по телефону.

– Здаров. Ну как там поездочка у тебя продвигается? – бодрым голосом спросил майор.

– Да всё спокойно вроде. Уже еду по Ярославке. У тебя там как?

– У меня тоже. Клиент готов. Сейчас буду приступать к социологическому опросу.

– Я тебя понял, – Коля улыбнулся, поняв, о чем речь. – Как опрос вести, хоть помнишь?

– Уроки в нашем Чертаново разве забудешь?

– Да уж, такие навыки трудно забыть, – ответил Ершов и хихикнул. – Ну давай, звони тогда – как закончишь.

– Само собой. Конец связи.

Коля повесил трубку. Судя по обстановке, у майора пока всё было в порядке. Он прищучил этого парня по имени Виталик, и сейчас будет проводить с ним особый допрос с пытками. Точнее социологический опрос, как они с Васильевым называли это между собой во время службы в ОВД Чертаново, где подобные опросы они проводили десятками.

– Это Васильев звонил? – смотря на дорогу, без особого интереса спросила Авдеева.

– Да, – ответил Коля, убирая телефон.

– Как он, кстати?

– Да нормально. Леха у нас еще тот живчик. Его могут порезать, побить, подстрелить, а ему хоть бы хрен. Он даже полумертвый готов работать, лишь бы важное дело довести до конца.

– Да уж. Слушай, а его действительно пытались убить люди из этой мифической секты?

– Почему мифической? – на полном серьёзе переспросил Ершов.

– Ну, странно как-то это всё. Некий крутой бизнесмен держит в элитном небоскребе под видом какого-то развивающего клуба целую сатанинскую секту, которая убивает людей ради каких-то там ритуалов. Звучит бредово, тебе не кажется?

– Слушай, не знаю бред это или нет, – деловито слукавил Ершов. – Но факт в том, что вчера на майора полиции из главка и его жену действительно было совершено дерзкое покушение. Это может означать только одно – Леха действительно что-то узнал и нарвался на опасную контору, которая не побоялась послать своего убийцу в его квартиру. Это уже говорит о многом…

– Ну а ты сам как думаешь, кто они такие на самом деле?

– Да без понятия я, – снова соврал Коля. – Сатанисты они или нет, по фигу. Главное – что скоро мы их всех накроем. Покушение на старшего оперативника из убойного отдела ГУВД – это тебе не в тапки ссать. Такую дерзость просто так никто не оставит. Поверь, половина всей ментовки города уже носом землю роет.

– Да я и не сомневаюсь. Чувствую и с меня начальство потом спросит по полной программе. Угораздило меня связаться с вашей Петровкой…

– Не парься, Маруся! – Ершов сильно схватил Машу за коленку, отчего та тихо охнула. – Со мной ты теперь не пропадешь!

– Это уж точно, – игриво ответила Авдеева и стрельнула глазами на Колю.

* * *

Примерно через сорок минут они уже приехали в нужную деревню, рядом с которой находилась церковь отца Матвея.

– Ну что, вроде приехали, – сказал Коля, изучая навигатор в своем телефоне.

– Серьёзно? – сдержанно изумилась Авдеева, поглядывая в окна. – Это вот в этой глухомани твой свидетель обитает?

– А что тебе не нравится? – улыбчиво спросил Коля. – Свежий воздух, тишина, да покой. Я бы и сам в подобном местечке поселился.

– Только без меня, пожалуйста, – мягко изобразив отвращение, ответила Маша.

Коля осмотрел окрестности и почти сразу увидел по правую сторону небольшую каменную церквушку, стоявшую на малом отдалении от деревни.

– Езжай вон к тому храму, – Ершов указал ей пальцем в сторону церкви.

– Грехи свои будешь замаливать? – шутливо спросила Авдеева.

– Да, ты меня раскусила, – с иронией ответил Ершов. – Насчет свидетеля я тебе соврал.

Форд повернул направо и, покачиваясь, поехал по проселочной дороге мимо сельских домишек к церкви. Весенняя грязь разлеталась под колесами автомобиля Авдеевой и брызгами отлетала на нижнюю часть корпуса.

Маша бранно выругалась, смотря на грязную дорогу, и с легкой претензией произнесла:

– Капец. Мойку машины сам мне потом оплатишь…

– Да без базара, – уверенно ответил ей Коля. – Ради тебя хоть лично тряпкой помою.

Через несколько секунд Авдеева припарковала машину на полянке в пятнадцати метрах от церкви. Коля повернулся к Маше и сказал:

– Ну, всё, жди меня здесь. Я на полчаса максимум. Можешь пока погулять тут, подышать свежим воздухом.

– Ну, здорово, – с сарказмом ответила Авдеева, глуша двигатель.

– Давай, не скучай тут, товарищ старший лейтенант юстиции.

– Иди уже…

Ершов вышел из машины и направился к главному входу в церковь.

Он остановился у самых ворот и написал смс Васильеву со словами: «Я на месте». Отправив сообщение, Коля распахнул створку ворот и зашел внутрь.

Его виду открылся стандартный вид церковного убранства: Фрески, иконы, свечи. Хоть Ершов и не был особо верующим, но внутри любой церкви он почему-то испытывал некое ощущение комфорта и гармонии. В этой обстановке было что-то успокаивающее. На днях Ершов собственными глазами убедился, что в мире существуют демоны и злые духи. Раз так, то может, и ангелы небесные существуют, и даже сам Бог? Эх, вот уйдет он на пенсию и точно подастся в монахи, решил Коля.

Пройдя в главный зал, Ершов начал искать глазами Анну Лещинскую, которая должна была быть здесь. Как выглядит отец Матвей, Коля понятия не имел. Внутри было лишь двое прихожан, а так же два местных монаха, крутящиеся вдоль стен со свечами и иконами.

Внезапно позади до его плеча мягко коснулась чья-то рука. Коля молниеносно развернулся от неожиданного прикосновения и едва не потянулся за пистолетом.

Но этого не потребовалось – перед ним оказалась Анна Лещинская, которая сама испуганно дернулась от резкой реакции Ершова. Увидев её, Коля тут же расслабился и выдохнул.

– Ой, простите, Николай, – начала искренне оправдываться Анна. – Я не хотела вас напугать.

– Я ведь даже не слышал, как вы подошли ко мне. С вашими умениями, Анна Эдуардовна, вам надо было в разведку идти.

– Извините, я правда не хотела. По привычке всегда так тихо хожу.

– Ничего, – махнул рукой Коля.

– Вы привезли то, что вам передал Алексей?

– Да, кольцо у меня с собой.

Он потянулся к карману, но Лещинская его остановила:

– Не здесь. Давайте я вас провожу к отцу Матвею, а заодно и познакомлю с ним.

– Как скажите, – ответил Коля и последовал вслед за Анной Эдуардовной.

Они дошли до участка стены храма, где располагалась большая икона в человеческий рост. На ней был изображен некий святой в традиционном для русской иконописи исполнении. Анна подошла к иконе, а затем постучала по ней кулаком. Ершов устремил на Лещинскую недоумевающий взгляд.

Секунд через пять икона начала сама по себе отодвигаться в сторону, открывая тайный проход в другое помещение церкви.

Когда створка в виде иконы целиком отворилась, Лещинская сделала приглашающий жест, пропуская вперед. Коля, хлопая глазами от удивления, молча пошел в проход.

Он прошел шесть ступенек вниз по узкому коридору и оказался в небольшой, хорошо освещенной комнатке. По центру комнаты стоял большой стол, над которым копошился высокий человек в одеянии монаха. На стене висели небольшие иконы и различное оружие причудливой формы, словно сошедшее из видеоигр наподобие Варкрафта.

Подойдя поближе, Коля рассмотрел, чем именно занимался в этой комнате монах с увлеченным видом. На его столе стояли какие-то странные приспособления, напоминающее оборудование для алхимических опытов. Посреди этого необычного оборудования в центре стола стояла небольшая чаша, в которой лежал круглый металлический шар. Это была она – та самая демоническая печать. Именно над ней и копошился священник с короткой бородой и усами.

– Бог в помощь, святой отец, – немного застенчиво произнес Коля.

Монах, который видимо и был отцом Матвеем, повернулся и невозмутимым взглядом рассмотрел Ершова. Его выражение лица было бесстрастным и сосредоточенным. Настоятель этой церкви на первый взгляд походил на человека мудрого и умеющего держать над собой контроль.

– Отец Матвей, – начала уточнять Анна Эдуардовна за спиной Ершова. – Это Николай, друг Алексея.

Священник снова изучающим взглядом посмотрел на Ершова.

– Здравствуйте, – наконец спокойным и умиротворенным голосом произнес отец Матвей.

Воцарилось неловкое молчание. Коля решил сразу перейти к делу и достал из кармана магический перстень сатанистов.

– Вот, – показал он кольцо в вытянутой руке. – Это просил вам передать Алексей.

Отец Матвей неспешно взял кольцо и начал внимательно его осматривать. В какой-то момент, прочитав некую надпись на латыни, которая располагалась на ободке кольца, невозмутимое лицо священника заметно напряглось, а его глаза слегка округлились. Это надпись явно чем-то насторожила отца Матвея.

– Что-то не так? – решил поинтересоваться Коля, глядя на немного встревоженное лицо священника.

Отец Матвей почти мгновенно вернул прежнее спокойное выражение лица и с едва скрываемым озадаченным тоном ответил:

– Нет, нет, всё в порядке. Это именно то, что нужно.

Затем он снова обратил свой изучающий взгляд на Ершова и с едва скрытой претензией произнес:

– И всё-таки я надеялся, что сюда приедет сам Алексей, лично.

– Увы, так сложились обстоятельства. Алексей сейчас занят поиском черных сатанистов.

Отец Матвей начал подносить кольцо к чаше и продолжил:

– Вы не подумайте, что я вас упрекаю. Просто о таком деле лучше никому не распространяться. Сами уже, наверное, в курсе, кто я такой и чем тут занимаюсь. Чем меньше людей знают об этом месте, тем для меня лучше. Я предупреждал об этом Алексея. Но раз он отправил сюда именно вас, значит – безгранично вам верит. А любая вера бесценна.

Ершов немного поежился, вспомнив про Авдееву, которая находилась сейчас в нескольких метрах от церкви. Наверное, всё-таки не стоило её сюда брать.

– Полностью с вами согласен, – робко ответил Коля.

– Как кстати продвигаются поиски этих приспешников дьявола? – спросил вдруг отец Матвей.

– Достаточно успешно. Вчера мы вычислили их главаря и место, где проводятся собрания сатанистов. По всей столичной полиции разосланы ориентировки на участников секты. Теперь им не уйти от нас.

– Я бы на вашем месте не был так уверен. Эти люди очень опасны и им нечего терять. Они могут затаиться где угодно и нанести удар в самый неожиданный момент. Конечно, без печати они не столь сильны, но даже в таком положении недооценивать их точно не стоит.

– Ну, во всяком случае, вы же теперь обезвредите печать, и нам можно будет вздохнуть с облегчением.

– Посмотрим, – неопределенно ответил Матвей. – На всё воля божья…

Священник приложил кольцо к демонической печати и, не поворачивая головы, сказал:

– А теперь, с вашего позволения, я займусь делом…

– Всё? – слегка растеряно спросил Ершов. – Я могу ехать обратно?

– Решающая процедура обезвреживания займет примерно минут тридцать. Лучше подождите здесь, чтобы сразу удостовериться в положительном результате.

– Ну как скажете, – безразлично согласился Ершов.

Отец Матвей поставил перстень на некую замысловатую подставку и пододвинул почти вплотную к чаше с металлическим шаром. Затем он взял со стола какую-то потрепанную книгу и начал сосредоточенно листать страницы.

– Николай, давайте пока прогуляемся по церкви, – подойдя к Ершову, предложила Лещинская. – Не будем мешать отцу Матвею.

Коля кивнул головой, и они неспешно двинулись к выходу из тайной кельи отца Матвея.

Когда они вышли в главный зал церкви, Анна Эдуардовна нажала пальцем на маленький выпуклый камень в стене и большущая икона начала двигаться, вновь закрывая собой проход в секретный подвальчик.

Коля вновь увидел блуждающих по церкви монахов и ненавязчиво спросил у Лещинской:

– А служители знают, что их отец Матвей – местный доктор Ван Хелсинг?

– Думаю, лишь от части, – предположила Лещинская, когда они неспешно начали ходить по залу. – Отец Матвей здесь за главного, и другие монахи особо в его дела не лезут. Для них он – изобретатель, химик и божий целитель, который частенько что-то мастерит в своем секретном кабинете.  А то, что он еще и экзорцист высшего класса, я думаю, они даже не догадываются.

– Мне показалось, что он не особо был рад меня видеть.

– Многим кажется, что отец Матвей угрюмый и не особо приветливый в отношении новых гостей. Но это издержки его тайной деятельности. На самом деле он очень добрый, искренне верующий человек, всегда готовый помочь любому, кто попал в беду. Хоть он и кажется затворником, но если речь идет о человеческих жизнях, отец Матвей готов поступиться любыми своими принципами. А уж сейчас, когда речь идет о судьбе целого мира, тем более.

– Подумать только. Еще пять дней назад, когда мы занялись тем убийством в заброшенной больнице, я и представить себе не мог, что в итоге буду помогать священнику из подмосковной глуши предотвращать библейский конец света. У меня просто крышу сносит. А ведь всё это благодаря моему неугомонному другу, майору Васильеву.

– Как он, кстати? Я знаю, что его вчера пытались убить, он сильно ранен?

– Да не. По его меркам бывало и хуже. На самом деле Леха сейчас еще более решителен, чем прежде. После покушения я предлагал ему самому съездить сюда и отдать кольцо, но вместо этого он категорично решил остаться в Москве и продолжить поиск сектантов.

– Надеюсь, с ним всё будет в порядке. Скажу вам откровенно, ваш друг – очень честный и смелый человек. Благодаря таким людям, как Алексей, в этом несовершенном мире темное начало никогда не перевесит светлое.

– Не могу не согласиться с вами. Кстати, чуть не забыл, надо позвонить ему. Мы условились регулярно докладывать обстановку друг другу.

– Да, конечно.

Коля достал телефон и, к своему легкому удивлению, обнаружил, что сети нет.

– Черт. Связь почему-то не ловит.

– Ах да, – вспомнив, начала объяснять Лещинская. – На территории церкви мобильная сеть недоступна. Надо выйти на улицу.

– Да? Черт, значит, и Леха всё это время мог до меня не дозвониться.

– Извините, я как-то совсем не подумала об этом. Просто отец Матвей не пользуется мобильной связью.

– Ладно, тогда вы подождите здесь, я сейчас вернусь, – сказал Ершов и сразу пошел к выходу из церкви, оставив Лещинскую в одиночестве.

Коля крайне не хотел, чтобы Анна Эдуардовна тоже выходила на улицу, так как она могла там обнаружить Машу Авдееву. Наверняка у Лещинской сразу бы возник очевидный вопрос: почему в это место приехал еще кто-то посторонний? Ершов уже и сам глубоко жалел, что приехал сюда с Авдеевой, хотя и искренне доверял ей.

Когда Ершов вышел на улицу, то обнаружил, что машина Авдеевой стояла на прежнем месте. Сидела ли она внутри, отсюда было не видно.

Осмотрев беглым взглядом окрестность, на улице Коля её тоже не заметил. Значит всё-таки в машине. Вот и пускай сидит и не отсвечивает…

Коля, стоя у самых входных ворот церкви, заметил, что сети на телефоне так и нет. Видимо, надо отойти подальше.

Коля пошел вперед, наблюдая за экраном мобильника. Но внезапно, лишь мельком кинув взгляд на горизонт, Ершов застыл на месте от возникшего внутреннего напряжения.

В районе деревни, которая была прямо по курсу в низине, по проселочной дороге ехали две машины: внедорожник и легковушка, обе черного цвета. Они ехали прямо друг за другом. Затем машины вместе свернули на деревенскую дорогу, ведущую к церкви.

У Коли тут же в голове возникли самые тревожные мысли. Кто и зачем пожаловал именно сейчас на двух машинах в эту богом забытую деревню, где живут полтора человека?

Так… Спокойно. Может это всего лишь молодежь приехала на майские праздники отдохнуть сюда. У бабульки или дедульки кого-то из них тут есть домик, в котором они и будут тусить. Может же быть такое? Конечно, может. Но Коля всё равно сейчас прокручивал самый нежелательный вариант. Неужели их вычислили? По характерным фарам Ершов издалека понял, что большим черным внедорожником был БМВ, модель вроде Икс 6, отсюда не разобрать…

Смотря на машины, Коля уже и забыл про поиск связи, но тут его мобильник просигналил уведомление о полученном сообщении. Связь, хоть и слабая, но появилась – на индикаторе сети светилось одно деление.

Коля быстро открыл сообщение, в котором говорилось, что абонент Леха Васильев звонил вам 7 раз. Самый первый звонок был почти двадцать минут назад. Черт! Он начал звонить как раз в тот момент, когда Коля только зашел в церковь. Видимо, что-то случилось…

Ершов тут же нажал на кнопку вызова абонента и приложил телефон к уху. А машины все приближались. Они так и не остановились ни у одного сельского домика и целенаправленно двигались в сторону церкви.

Твою мать! Давай же соединяй быстрей! – мысленно ругался Коля. Наконец, через несколько секунд в динамике послышались отдаленные гудки вызова. Но тут Коля интуитивно учуял, что за его спиной кто-то есть. К несчастью его интуиция сработала слишком поздно…

– Брось телефон и медленно повернись! – прозвучал за его спиной знакомый женский голос.