Майор Васильев очнулся буквально через несколько секунд после жесткого падения. До этого он летел секунд двадцать сначала в полной темноте, а затем по некому узкому шлюзу, похожему на вентиляционный. Разумеется, он отбил себе всё, что только можно и когда очнулся, то почувствовал ноющую боль от ушибов в нескольких частях тела.

Лёжа на животе, он открыл глаза. Сначала все было будто в тумане, но затем, покрутив головой, майор приподнялся и попытался оценить обстановку. Он ощупал куртку. Пистолета при нем не было: видимо, выпал при падении. Хотя с другой стороны против нечисти от него всё равно нет никакого толку.

Глянув по сторонам, Алексей увидел темную грязную комнату. На стенах висели стальные наручники и какие-то страшные приспособления, похожие на орудия для пыток времен святой инквизиции.

Отлично, подумал майор. Угодил прямо в пыточную камеру к сатанистам. Лучшего исхода не придумать…

Васильев с трудом поднялся на ноги и вдруг услышал со спины отдаленно знакомый голос:

— Я ждал тебя.

Алексей повернулся и тут же вздрогнул от легкого испуга. Перед ним стоял Виталий. Охранник ХЗБ, который пять дней назад сопровождал майора в его самом первом вечернем походе по Ховринке, роковым образом изменившим жизнь Васильева.

Виталий был мертвенно бледен, а на его горле была широкая резаная рана с запекшейся кровью. Именно в таком виде майор и нашел охранника той ночью. Но тогда он был мертв, а теперь стоял перед ним в полный рост и ненавистно смотрел в глаза.

Позади духа охранника майор увидел вместо стены металлическую решетку, подтвердившую его догадку о том, что он попал в камеру заключения.

— Это из-за тебя я теперь заперт здесь! — злобно сказал Виталий и медленно пошел прямо на майора.

Васильев машинально попятился от него назад, не зная, что делать.

– Это ты всё устроил. Зачем ты пришел сюда? — снова спрашивал мертвый охранник.

– Послушай, я не виноват в твоей смерти, — успокаивающим тоном ответил ему майор, продолжая отходить от него назад. — Я ничего не мог изменить.

В какой-то момент Васильев чудом выцепил своим взглядом у правой стены камеры лежащий на полу пистолет, выпавший из куртки. Но это был очень крохотный шанс на удачу.

Майор заметил пистолет слишком поздно, так как теперь мертвый охранник перекрыл путь к нему. Едва Васильев направится в ту сторону, как Виталий схватит его и убьет. Да и не поможет пистолет в такой ситуации — перед ним не человек из плоти и крови, а дух мертвеца, к тому же подчиняющийся силам преисподней.

— Поздно оправдываться. Ты за всё ответишь, — мрачно проговорил Виталий.

Майор почувствовал, что прижался спиной к холодной стене камеры. Всё, дальше отступать некуда. Впереди бесславный конец жизни Алексея, а судьба целого мира, ради которой он пришел сюда, так навсегда и останется ему неизвестной.

Но вдруг майор увидел, как за решеткой позади Виталия внезапно появился человеческий силуэт. Внешность и одежду при таком освещении было не разглядеть, но у человека было плотное и рослое телосложение.

Виталий остановился в двух шагах от майора и, уловив его сосредоточенный взгляд в направлении решетки, обернулся назад. В этот момент неизвестный человек вытянул в руке некий круглый предмет, а затем второй рукой сделал резкий взмах по поверхности шара.

Дух мертвого охранника тут же испарился на глазах Васильева, словно по взмаху волшебной палочки.

Майор замер, ожидая узнать, что далее предпримет таинственный человек, который только что спас ему жизнь.

Неизвестный медленно подошел к решетке, а затем убрал задвижку с калитки и вошел внутрь камеры. Как только незнакомец зашел внутрь, свет стал падать на него чуть ярче. Теперь на нем была видна полицейская форма с генеральскими погонами и мужественное лицо с небольшими морщинами.

Васильев, мгновенно узнав этого человека, сначала не поверил своим глазам.

— Товарищ генерал-майор? – удивленно произнес Алексей и сильно нахмурил брови.

– Добро пожаловать, майор Васильев, – с легкой улыбкой спокойно сказал генерал Крылов. — Я искренне рад тебя здесь видеть.

-- Как это понимать? – Васильев подошел на шаг ближе. – Что вы здесь делаете?

– А сам не догадываешься? – Крылов продемонстрировал печать Абаддона в своей ладони. – Пробую себя в новой высокой должности, которая досталась мне от господина Фадеева, буквально несколько часов назад покинувшего этот бренный мир…

Теперь Васильев всё понял. Вот что значили слова Рафа о новом владельце печати.

Майор вновь покосился на лежащий у стены пистолет, до которого можно было сейчас добежать за считанные секунды. Крылов стоял от оружия дальше и шанс взять преимущество в свои руки был сейчас для Алексея вполне реален.

– Не, не, майор. Можешь даже туда не смотреть, – спокойно упрекнул его Крылов, уже догадавшийся о намерениях Алексея. – Против силы печати пистолет всё равно не поможет. Да и ни к чему это. Поверь, лично у меня к тебе нет злых намерений. Ты ведь больше всех помог мне завладеть властью в секте. Убивать тебя сейчас будет слишком неблагодарно с моей стороны.

– Я помог? Что это значит?

– Да ты расслабься, Алексей. Всё в порядке.

После этих слов генерал прошел вперед, подобрал пистолет у стены, а затем вынул из него обойму и швырнул в сторону. Васильев был, словно в состоянии ступора и даже не пошевелился.

– Ну что? Так и будешь тут торчать? Пойдем лучше прогуляемся. Заодно немного проясню тебе ситуацию, – заботливо предложил Крылов и направился обратно к выходу из камеры.

Майор понял, что иного выбора, кроме как последовать за генералом, у него нет. Раз не убил сразу, значит, действительно чего-то хочет от него.

Васильев надеялся, что Ершов, Маврин и отец Матвей смогли прорваться по туннелю мимо ловушек и скелетообразного монстра. Если так, то нужно дождаться их прихода сюда. А сам майор в это время попытается выяснить, что на уме у начальника МУРа, который теперь каким-то образом стал обладателем немыслимой дьявольской силы.

– Сколько еще с тобой сюда пришло человек? – спросил Крылов, едва они вышли за порог камеры.

– О чем вы? – изобразил непонимание Васильев.

– Дурака не валяй, майор. Ты бы не смог проникнуть сюда в одиночку. Сколько еще выжило человек после налета Фадеева на церковь?

– А это что, имеет теперь значение? – уклончиво спросил майор в ответ.

– На самом деле не особо. Я так, для общего сведения спросил. Мимо ловушек Аполлиона им всё равно сюда не пройти. Это лишь тебе крупно повезло. Так что радуйся.

– Радоваться чему? Что я попал к вам в лапы, а мои друзья погибнут?

– Радоваться тому, что сам остался жив. Да и к тому же попал не к Фадееву, а именно ко мне. Ведь обстоятельства могли сложиться совсем иначе. Ты меня благодарить должен, Алексей.

– Это еще за что?

– За то, что я помог тебе уничтожить этого безумца и остановить конец света.

– Вы? – Васильев вопросительно взглянул на него.

– Ну да. Вспомни, с чего всё началось? Правильно, с обнаруженного трупа в подвале Ховринки пять дней назад. Это я, втайне от Фадеева, натравил Рафа на тех жрецов, чтобы они не смогли успеть спрятать тело той девочки. Как результат – началось полицейское расследование по факту жуткого убийства. Это дело как раз очень кстати поручили тебе. Я изучил твою биографию и понял, что именно ты обязательно раскрутишь это дело до конца. К тому же у тебя был и личный мотив – месть за убитую мать…

Сейчас они медленно шли по широкому коридору мимо таких же камер, в одной из которых оказался и Васильев. Внутри камер было пусто, хотя казалось, что люди были там совсем недавно.

– Фенриц надеялся, что я, как начальник главного уголовного розыска города, возьму всё под контроль. Но я ему всячески вешал лапшу и наоборот старался, чтобы ты продвигался в расследовании как можно дальше. Это я кинул наводку твоему агенту про уголовника Фальша. Я соврал Фадееву, что как только ты выйдешь из-под контроля – я тут же расправлюсь с тобой. В итоге, когда я узнал что ты едешь с капитаном Ершовым и какой-то женщиной экстрасенсом в Ховрино, я был только рад этому и ничего не предпринял – как результат ты смог остановить жрецов и завладеть печатью. Всё шло замечательно. Но была лишь одна помеха: Фадеев и сам держал меня на коротком поводке. Я ведь несколько раз сильно рисковал, когда говорил, что не уследил за тобой. Обычно Фадеев такие промахи не прощает, но при этом он понимал, что без меня ему будет еще труднее исправить свое пошатнувшиеся положение.

– Но почему я? Какой от меня был толк? Вы же начальник МУРа, неужели вы не могли собственными силами справиться с верхушкой секты? И почему же сразу не забрали печать, как только она оказалась у меня, а не у Фадеева? – поинтересовался Васильев.

– Видишь ли, всё не так просто. Фадеев создал целую армию своих верных адептов, в одиночку мне с ними бодаться было нереально. Даже при условии, что у меня была бы на руках печать Абаддона. Решением всех проблем являлась только смерть Фадеева. Мне нужно было, чтобы для начала его влияние и власть ослабил кто-то со стороны. Этим человеком как раз и стал ты, майор. Ты максимально отвлек внимание Фадеева на себя и знатно попортил ему кровь, а я в это время разрушал секту изнутри.

– Понятно. Вы просто использовали меня, чтобы взять власть в секте. Вижу, у вас это прекрасно получилось…

– Ты, видимо, неправильно меня понял, Алексей. Думаешь, я добивался устранения Фадеева, потому что просто хочу сам быть повелителем Апокалипсиса? Совсем наоборот. Я, в отличие от этого психопата, намного практичней. Печать и управление сектой дает такие возможности её обладателю, что любой бы позавидовал. Фадеев, хоть и был достаточно умным сукиным сыном, но жил при этом фанатичными взглядами, которые ему навязали с самого детства. Он не понимал, какую пользу может извлекать для себя, имея такое положение. В его зомбированной сатанизмом голове была лишь мысль, что он – новый мессия, который должен изменить этот мир. Истребить пол человечества, чтобы здесь воцарилось царство дьявола, которому он искренне поклонялся. Ну не бред, ли? Зачем истреблять людей и менять мировой порядок, если можно в полной мере довольствоваться его благами для собственных целей? Получать у того же дьявола богатства, должности, власть, всё что угодно. При этом даже душу ему не надо продавать.

– Раз вы добились своего, зачем тогда вам я?

– О, Алексей. Ты очень ценный кадр. Целеустремленный, смелый, умный. Мне нужны такие люди в команду. Я уверен, что ты тоже приобщишься к нашему общему делу.

– Общему делу? Это уж вряд ли…

– Не надо так сразу отказываться, майор. У тебя есть немного времени подумать. Я совсем не хочу, чтобы ты составил компанию тем недалёким прихвостням Фадеева, которые тоже отказались со мной работать. Ведь теперь за свой отказ они просто пойдут на корм Абаддону. Хоть я и не устраиваю конец света, но человеческих жертвоприношений в ритуалах никто не отменял…

– Скажите честно, Сергей Иваныч, вы ведь не рассчитывали, что я вместе с остальными выживу после приезда Фадеева в церковь? Зачем тогда лукавите, что я нужен вам в команду? Вы ведь знали, что Авдеева выведет сатанистов на церковь и подменит кольцо, без которого невозможно обезвреживание печати. Вы знали, что Фадеев всех убьет в церкви и заберет печать себе. Вы послали на верную смерть и меня и Маврина, написав ему смс от моего имени. Идеальный план: Фадеев убивает всех лишних свидетелей в церкви, а вы в это время готовите к его приезду смертельную западню. Вот только на вашу беду Фадеев плохо справился со своей задачей: печать он, конечно, забрал, но от нас избавится так и не смог…

Они подошли к концу коридора, где стояла большая железная дверь.

– Браво, майор, – улыбчиво похвалил его Крылов. – Не зря я восхищался тобой. Теперь я еще больше рад, что ты всё-таки смог выжить и лично прийти сюда.

– Не могу взаимно разделить вашу радость, товарищ генерал-майор, – грубо ответил Васильев.

– Да брось, Алексей, не выпендривайся, – Крылов резко распахнул большую дверь в конце коридора. – Вот, лучше взгляни, какие возможности я могу для тебя теперь открыть…

Крылов прошел внутрь и поманил рукой майора. Алексей, недолго мешкая, последовал за генералом.

За дверью оказалось внушительных размеров круглое помещение, освещенное несколькими подвесными лампами в готическом стиле. В самом центре стоял некий алтарь, представляющий собой прямоугольный железный пьедестал, вокруг которого были разложены человеческие черепа, различные камни с изображенными таинственными рунами, свечи и многие другие атрибуты оккультного ритуала. Весь пьедестал располагался ровно в центре большой, начерченной на полу пятиконечной звезды в круге – пентаграммы.

– Вот он, алтарь для контроля сил ада. Здесь мы и будем реализовывать все свои желания. Проходи, проходи, смелее, – подбадривал Васильева генерал.

Пройдя дальше, майор увидел десяток людей, сидящих на коленях у стены зала. Их руки были прикованы к стене железными браслетами на цепях. Пленники были разного пола и возраста. У всех на лицах застыли выражения обреченности и тревоги. Рядом с ними, словно караульный, стоял высокий здоровяк в черном одеянии и с недобрым выражением лица.

Среди прикованных к стене узников Васильев к своему глубокому удивлению внезапно разглядел хорошо знакомую ему женщину с белокурыми волосами. Теперь она уже не выглядела так свежо и привлекательно как прежде. Её лицо было помято, волосы спутаны, а вся одежда была испачкана, словно её поваляли на полу. Теперь лже-следачка из СК ничем не отличалась по внешнему виду от своих соседей по плену.

Когда Авдеева поймала взглядом вошедшего Васильева, её глаза округлились от удивления и зажглись живым интересом. Вот так встреча!

– Кто эти люди? – спросил майор, кивнув взглядом на узников.

– Это наш расходный материал, назовем его так, – начал пояснять Крылов. – Дьяволу же тоже надо кушать, иначе как он будет исполнять наши желания?

Васильев с презрением взглянул на генерала и тот продолжил:

– Да ты не переживай. Это не люди с улицы, а отбросы. Бывшие сектанты клуба Аполлон, которые отказались с нами работать.

– А они разве изначально не люди с улицы? Ведь в клуб Аполлон приходили не за поклонением дьяволу, а за помощью. А Фадеев их всех просто зомбировал.

– Не забивай этим голову. Им всё равно уже ничем не помочь. Они обречены.

Взглянув на пьедестал, майор так же увидел стоящих неподалеку двух мужчин. Один, лет сорока и с кудрявыми волосами, был одет в строгий серый костюм с галстуком, а второй, чуть моложе и с хмурыми чертами лица, был одет попроще: джинсы и осенняя куртка.

– А вот эти господа – первые, кто согласился присоединиться ко мне после гибели Фадеева, – начал представлять их Крылов. ­– Господин Афанасьев, депутат госдумы. Господин Гурков, помощник заместителя мэра. Как видишь, у меня тут не шушара подзаборная, как у Фенрица, а солидные люди.

– Ну, ну, – с гневным сарказмом ответил Васильев. – Солидней некуда. Значит, теперь безнаказанно резать и пытать людей здесь будут первые лица города, а не фанатики-сатанисты. Разумеется, так гораздо лучше, товарищ генерал. Лучше пускай вершит зло элита, чем маргинал. Правильно я понимаю?

– Грубоватая формулировка, но в целом – верная. По крайней мере, я хотя бы не планирую истребить полчеловечества, как некоторые психи с демонами в голове.

– Да какая разница! Вы всё равно ничем не лучше Фадеева, раз собираетесь кромсать людей только ради личной выгоды. В вас есть хоть капля совести и человечности? Вы же генерал полиции. Вы поклялись защищать людей от того, чем сами теперь планируете заниматься.

– Майор, ты вроде адекватный мужик, опытный и бывалый опер, а мыслишь как студент-идеалист. Выбрось ты этот сопливый бред из своей головы! Зло – это слишком размытое понятие. Зло злу рознь. Твои совесть, честь и благородство – в наше время качества не продуктивные, на них ты жизнь себе не обустроишь. Весь мир и человеческие отношения сейчас строятся на взаимовыгоде. Уже давно ушли времена рыцарского благородства. Помогая сейчас непонятным людям, ты нечего не получаешь взамен. Каждый выживает, как может. Да, я генерал полиции. И что с того? Мы с тобой оба служим в органах. Но ради кого? Взгляни на нашу власть. Да им всем насрать на нас с высокой колокольни! Все поголовно воруют, убивают, врут. Каждый печется только о собственной жопе и о том, где побольше бабок надыбать. Это им я обязан служить?

– Вы в первую очередь служите простому народу, – спокойно возразил ему Васильев.

– Простой народ? А ты будто сам не знаешь, какой у нас народ? Одни дебилы, хамы, быдло и нытики. Ради чего я должен им помогать? За копеечную зарплату? За благодарность и звание? Бред это всё! Чуть что, менты козлы и беспредельщики, а как проблемы, так сразу бегут к нам. И этим лицемерам я должен помогать? Запомни: никто никому ничем не обязан, каждый живет ради себя, или ради близких. Зло и добро – это абстрактные понятия, майор. Есть только способы самоутверждения в обществе. А путь абсолютного праведника – это тупиковый и никому не нужный путь.

– Ошибаетесь. Это далеко не абстрактные понятия. Вы бы хоть раз попробовали жить по совести. Помогли бы не только себе, но и окружающим. Те чувства, когда ты совершил действительно достойный поступок ради других, несравнимы ни с чем. Только в эти моменты ты ощущаешь себя по настоящему живым и нужным человеком, а не когда живешь только ради себя.

– Не морочь голову ни мне, ни себе, майор. Всё это лирика и детский лепет!

Теперь Фадеев уже не казался Васильеву злодеем вселенского масштаба. Если за печать и повелевание силами ада взялись эти люди – дело может обстоять еще хуже. Теперь зло просто будет не таким диким и хаотичным, как прежде. Теперь оно будет систематичным и последовательным. Можно сказать, что «геном дьявола» в лице генерала Крылова приобрел новую, более официальную и цивилизованную форму. Как теперь быть майору в такой ситуации?

– А ведь Фадеев был прав, хоть его мысли и не до конца были искренние… – задумчиво сказал Васильев

– Ты о чем?

– Когда он рассказывал мне про клуб Аполлон, он очень точно описал нынешнее состояние мира и людей в нем живущих. Никто больше не создает ничего достойного и интересного в этой жизни. Всех заботит только собственная жизнь и материальные блага. Само существование цивилизации потеряло идею и цель. Вот о чем он мне пытался сказать. Глядя на вас, я понимаю, что он попал в самую точку. Может поэтому он хотел переписать историю человечества? Он просто понял, что этот мир с его нравами безнадежен и обречен на саморазрушение.

– Ну, тогда тем более, зачем ты трахаешь себе мозг этими теориями о совести и благородстве? Если хочешь нормально жить – просто прими нынешние устои этого мира. Либо дальше копайся в помоях подобно крысам и ври сам себе о пользе помощи окружающим. Давай я тебе просто покажу, от чего ты можешь отказаться, а дальше уж решай сам, как поступить.

Крылов неспешно подошел к магическому алтарю, а затем аккуратно положил печать Абаддона ровно по центру железного пьедестала.

– А где, кстати, Аполлион? – решил задать еще один важный вопрос Васильев. – Разве он не имеет власть над местной нечистью? Для вас он должен быть опасной помехой.

– Пока печать у меня, Аполлион не представляет никакой угрозы. Сам в скором времени сдохнет от голода, – Крылов проделал некие манипуляции над артефактом и продолжил. – Он же в первую очередь упырь, а уже потом великий черный маг. А любому упырю нужны жертвы. Это родной сыночек Фенриц за ним ухаживал. А я его кормить не собираюсь, зачем он мне? Так что о Аполлионе можешь вообще не беспокоиться.

«Да, дело труба» – сделал вывод Васильев. Положение казалось совсем безвыходным: его друзья, скорее всего, погибли, а сам майор остался наедине с осатаневшим начальником МУРа, который сейчас полностью владел ситуацией и мог расправиться с Алексеем одним щелчком пальцев.

Почему Крылов не грохнул его сразу? Специально решил поиздеваться, или и в правду хочет склонить Васильева на свою сторону?

Генерал вернулся на прежнее место и сделал подзывающий кивок здоровяку в черном, который стоял рядом с прикованными к стене пленниками.

Детина без слов сразу отсоединил от цепи ближайшего к себе узника, которым оказался совсем молодой парень с бегающими от страха глазами. Цепь больше не удерживала пленника, но железные браслеты всё равно остались висеть на его руках. Как только парень был освобожден, здоровяк дерзко поволок за шкирку запуганного юнца прямо к центру зала, где выжидающе стоял Крылов.

Как только бугай дотащил парня поближе к алтарю, то сразу швырнул беднягу на пол. Парень попытался подняться, но его тело видимо было настолько обессилено, что он смог лишь привстать на колени.

В этот момент здоровяк подошел со спины вплотную к парню и выхватил из-за пояса длинный нож всё с тем же волнистым лезвием, которым пользовались до этого сатанисты «Фетус Инфернум».

– Ну что, майор? – Крылов взглянул на Алексея. – Готов увидеть, как дьявол исполняет желания? Я могу захотеть сейчас почти всё, что угодно и моя прихоть будет исполнена.

Майор промолчал и сосредоточил на генерале еще более ненавистный взгляд. Здоровяк грубо схватил парня за волосы и приставил к его горлу лезвие ритуального ножа.

– Для разминки и примера начнем, пожалуй, с мелочи, – довольным тоном продолжил Крылов. – Я лично давно мечтал о настоящем револьвере Кольта сорок пятого калибра. Прекрасная вещь. Стоит немереных денег сейчас…

Майор смутно понимал, о чем идет речь. Какой еще, к черту, Кольт?

– Сейчас попробуем… – с предвкушением произнес генерал.

После этих слов Крылов закрыл глаза и произнес короткое предложение на языке, похожем на латынь. Печать Абаддона, лежащая на пьедестале вдруг озарилась ярким светом, после чего резко подлетела на пару сантиметров вверх и начала с бешеной скоростью вращаться по своей оси.

Генерал открыл глаза и тут обернулся к алтарю. Увидев, что печать пришла в движение, Крылов удовлетворенно улыбнулся, а затем снова повернулся к здоровяку в черном и произнес одно слово:

– Давай.

Бугай отвел нож чуть вправо, а затем сделал резкое движение вдоль горла молодого парня. Из его шеи тут же, словно водопад, на пол полился поток густой крови. Порез оказался настолько глубоким, что Васильеву показалось, будто бедняге срезали ножом пол шеи.

Паренек, громко хрипя и страшно выпучив глаза, свалился на пол, заливая пространство вокруг себя кровью. Васильев на несколько секунд брезгливо отвернулся, а генерал Крылов смотрел на уже мертвого паренька практически без эмоций.

Печать Абаддона продолжала непрерывно крутиться и подлетать в воздухе.

Через пару секунд, когда парень перестал дергаться на полу в агонии, Крылов, словно что-то почувствовав, похлопал рукой левый карман своей генеральской формы, а затем медленно извлек оттуда небольшой шестизарядный револьвер.

Генерал, с улыбкой на лице, начал завороженно крутить в руке редкое оружие, которое на вид казалось совсем новеньким.

– Видал, майор? – восторженно произнес Крылов, крутя барабан револьвера. – Что скажешь? Мне даже стараться не пришлось.

– Ну и мразь же ты. По-твоему это забавно, да? – не выдержав, гневно спросил Васильев.

– Эй, ты со словами-то поаккуратней, Алексей, – спокойно пригрозил ему генерал. – Хоть мы и не на службе, но субординацию между нами никто не отменял. Лучше остынь и направь сейчас свой гнев в более подходящее русло.

– Да пошел ты! – злобно фыркнул майор.

Крылов не ответил на это оскорбление и снова повернулся к здоровяку со словами:

– Жора, теперь тащи эту шлюху сюда.

Крылов указал пальцем на Авдееву, которая смиренно сидела на коленях. Здоровяк, которого, как выяснилось, зовут Жора, вновь молча направился к пленникам.

Отцепив от стены бывшую следачку, Жора так же грубо схватил её за волосы, от чего та зажмурилась, и потащил к пьедесталу, где стояли Крылов и Васильев.

Детина в черном сильно швырнул Авдееву на пол. Та упала на живот и болезненно простонала от неудачного приземления.

Майор смотрел на Авдееву без каких-либо эмоций. Разумеется, Васильеву её было нисколько не жаль, но в данной ситуации Алексей был почти таким же заложником Крылова, как и сама Маша.

– Ну что, майор Васильев, теперь ваша очередь, – обратился к нему Крылов, держа в одной руке револьвер.

Алексей оторвал взгляд от медленно поднимающейся на скованных руках Авдеевой и вопросительно посмотрел на Крылова.

– Жора, отдай ему нож, – спокойно приказал генерал своему палачу.

Здоровяк подошел к Васильеву и медленно протянул ему извилистое лезвие рукояткой вперед. Майор осудительно посмотрел на нож, а затем снова на Крылова.

– Ну, смелей, смелей, – подбодрил Крылов. – Сделаешь это с ней сам, и я приму тебя. Слово офицера.

– Нет, – после короткой паузы твердо ответил Васильев.

– Эта потаскуха подставила вас. Из-за неё вы все едва не погибли. Неужели не хочешь поквитаться с ней? Я даю тебе реальный шанс. Решай… Иначе сам окажешься на её месте…

Васильев ощущал себя, словно загнанной в угол мышью. Что теперь делать? Ему нельзя убивать Авдееву, хотя определенное желание присутствовало. Если майор сделает это, то он автоматически станет кровно повязанным с Крыловым и сектой Фетус Инфернум. Именно так раньше и происходили обряды посвящения в секту Нимостор, если вспомнить слова уголовника по кличке Фальшь.

А если Васильев не сделает этого, то его самого зарежут как свинью и отправят душу на съедение дьяволу. Такая перспектива тоже не предвещала ничего хорошего. Васильев мог остаться навечно запертым в этой больнице в виде злого духа, как и многие другие, кто пал жертвой бесчисленных сатанинских ритуалов.

После сумбурных раздумий майор, словно отключив голову, схватил нож из рук амбала.

– Ну вот, другое дело, – похвалил его Крылов.

Васильев взял нож, окончательно так ничего и не решив для себя. Майор как бы оттягивал свою участь, просто забрав нож, но еще никого не убив при этом.

– Теперь иди и прирежь эту блудливую сучку, – строгим тоном приказал Крылов.

Спустя несколько секунд майор с потерянным видом медленно направился к Авдеевой, которая полулежа сидела на полу и обреченно уставилась в пол.

Майор приблизился к следачке почти вплотную, сжимая в руке рукоятку ритуального ножа. Авдеева подняла голову и усталыми глазами обратила взор на Васильева. В её взгляде не было ни злости, ни страха. Она смотрела на майора совершенно равнодушно, словно ей уже было всё равно, от чьей руки она умрет.

– Можешь её хоть на куски пошинковать, – посоветовал со спины Крылов. – Нож хороший, специально создан для таких процедур. Даже кости может порубить при мощном замахе.

Васильева эта информация нисколько не привела в чувства, а наоборот еще больше ввела в ступор. Как быть? Остаться в живых и служить этим мразям, или сдохнуть, но вечно бродить здесь в виде злого призрака до скончания времен?

– Ну давай же! – не унимался Крылов. – Это ведь так легко! Чик и готово! Поверь, лучше оседлать дьявола и получать от него дары, чем глупо умереть и остаться без упокоя души.

Васильев нервно зашевелил челюстью. Это был тупик. Никогда еще Алексей не испытывал подобного чувства. Чувства безнадежной обреченности, когда любой твой выбор не приведет ни к чему хорошему. Никак он не рассчитывал на подобный исход этой и без того мрачной и печальной истории.

Авдеева продолжала смотреть на Васильева пустым безразличным взглядом, а ладонь майора, крепко сжимавшая рукоять ножа, была уже насквозь мокрой от пота.

Крылов скорчил недовольное лицо от нерешительности Васильева, а затем резко вскинул револьвер и выстрелил в направлении Алексея.

Пуля просвистела прямо над ухом майора, отчего тот чуть вздрогнул и едва не выронил нож.

– Быстрее, мать твою! – заорал в бешенстве Крылов, удерживая на весу револьвер. – Моё терпение не бесконечное. Либо мочи её, либо сам отправляйся на корм гребанному Сатане!

Васильев посмотрел на генерала взглядом, впитавшим в себя одновременно злобу и досаду.

– Считаю до трех, а потом пеняй на себя…

Васильев снова обратил взгляд на Авдееву.

– Один… Два…

В этот момент Васильев бросил нож у своих ног, медленно повернулся к Крылову и твердым голосом произнес:

– Ну уж нет. Я лучше отправлюсь в ад, чем прогнусь перед такой вонючей гнидой, как ты…

Крылов нервно опустил пистолет, а затем на мгновение отвернулся и скорчил недовольную и раздраженную гримасу.

– Очень жаль, майор, – обиженно подвел итог Крылов. – Я думал ты умнее…

Генерал повернулся к громиле в черном, и устало приказал:

– Займись им, Жора…

Здоровяк тут же с грозным видом устремился на майора. Васильев без каких-либо эмоций смотрел на направляющегося прямо на него амбала и смиренно ожидал своей участи.

Когда Жора практически вплотную приблизился к майору, где-то в другом конце зала вдруг прозвучал кратковременный хлопок, после которого из черепа амбала неожиданно брызнула кровь, и он тут же свалился замертво на пол.

Кто-то только что застрелил Жору из другого конца зала.

Не успел майор вместе с остальными опомниться, как с того же направления началась непрерывная автоматная стрельба по людям, стоявшим у алтаря.

Васильев успел вовремя упасть на землю, а вот остальным повезло меньше. Автоматная очередь неизвестного стрелка скосила сначала депутата Афанасьева и заместителя мэра по фамилии Гурков, а затем настигла и генерал-майора Крылова, неподвижно стоявшего с растерянным видом.

В верхнюю часть тела генерала вошло три пули, после чего Крылов повалился на землю. Васильев взглянул в направлении, откуда велась стрельба, и почти сразу опознал в стрелке Колю Ершова, держащего в вытянутых руках автомат.

Радости майора не было предела. Коля жив! Он всё-таки смог каким-то чудом прорваться сюда сквозь смертельные коридоры! И главное – в очень подходящий момент.

Но совсем скоро Васильев осознал, что его торжество было весьма преждевременным.

Генерал Крылов, чуть морщась и тяжело вздыхая, через пять секунд начал подниматься с пола, невзирая на то, что его тело было прошито тремя пулями из «калаша». Значит, любой владелец печати действительно был неуязвим при воздействии на него любого традиционного оружия.

Крылов, чья генеральская форма была запачкана его же кровью, встал обратно на ноги и пристально посмотрел на Ершова, который снова начал целить в него автомат.

– А, вот и твой дружок внезапно объявился, майор, – в надменной интонации произнес генерал. – Тоже везунчиком оказался…

Ершов нажал на спусковой крючок автомата, но вместо выстрела оружие лишь негромко щелкнуло. Коля тут же передернул затвор, и снова попытался выстрелить, но результат был тот же. Скорее всего, рожок Колиного автомата уже был пуст, что было весьма некстати.

– Что, патроны кончились? – спросил генерал, приближаясь к Коле, и тихо засмеялся. – Не расстраивайся. Всё равно они тут бесполезны. А вот моих компаньонов ты зря пострелял, очень зря…

– Эй, майор, – вдруг услышал Васильев тихий подзывающий голос за спиной.

Алексей оторвал взгляд от происходящего впереди и обернулся.

Это его тихо звала Авдеева, всё еще сидящая со скованными руками на полу. Вместо пустого взгляда в её глазах теперь были заметны признаки вовлеченности и надежды.

– Кольцо! – тихо шепнула она майору и показала ему свой безымянный палец.

Майор не сразу понял, что имела в виду следачка, так как на её пальце не было никакого кольца.

– Кольцо-талисман Крылова. Оно управляет печатью, – тихо начала уточнять Авдеева. – Возьми нож и срежь его. Быстрее! Пока он не видит!

Тут Алексей снова взглянул на генерала и мгновенно всё понял. Ну конечно! Магическое кольцо-талисман с молнией, которое есть у всех влиятельных членов «Фетус Инфернум». Такое кольцо было не только у Фадеева и Цербера, но и у Крылова. Если потаскуха Авдеева не врет, то это единственный шанс на спасение.

Васильев тут же выхватил с пола ритуальный нож, которым минуту назад ему предлагали зарезать следачку. Крылов упомянул, что им можно кости рубить. Вот и проверим…

Как только Алексей отвернулся и тихо направился со спины к Крылову, Авдеева аккуратно встала на ноги, стараясь не греметь цепями на браслетах, которые сковывали её руки, а затем на цыпочках побрела к выходу из зала, через который недавно вошли Крылов и Васильев.

– Ну что, капитан? – спросил генера

л, который продолжал целеустремленно и грозно приближался к Ершову. – Не вышло из вас двоих героев…

– Из тебя тоже, – Коля стоял неподвижно, со стеклянными и бесстрашными глазами. – Зря ты недооценил великого Аполлиона…

После этой фразы Крылов остановился и резко помрачнел в лице. Он словно почувствовал, что это был вовсе не тот самый капитан из уголовного розыска, а совершенно другой человек. Человек, говорящий не от своего имени…

– Ты… – настороженно протянул Крылов.

После этого генерал-майор вытянул вперед руку в направлении Ершова и закрыл глаза, собираясь сделать некую магическую манипуляцию.

Но в этот момент сзади к нему подкрался Васильев и жестко схватил вытянутую кисть генерала. Не успел тот открыть глаза и сделать что-нибудь в ответ, как майор сделал молниеносный взмах и отсек лезвием волнистого ножа два пальца на вытянутой руке Крылова.

Генерал взвыл от резкой боли и одернул руку. Воспользовавшись замешательством Крылова, Васильев тут же осуществил еще один мощный замах и резко воткнул нож прямо в сердце начальника МУРа.

После этого Крылов замер и приоткрыл рот в предсмертном шоке.

Через пару секунд майор вынул нож из области сердца генерала и продолжил смотреть на него гневным и возбужденным взглядом.

– Идиот… Что ты… наде… лал…? – сдавленно и с запинками промычал генерал, после чего закатил глаза и рухнул на пол.

Васильев, у которого внутри вовсю хлестал адреналин от происходящего, огляделся по сторонам. Печать, крутящаяся над пьедесталом, вновь начала светиться и выпускать небольшие молнии во все стороны. Видимо это был признак того, что дьявол только что получил новую жертву.

На полу рядом с майором лежали два окровавленных пальца Крылова, на одном из которых было надето кольцо-талисман. Сам генерал лежал на полу, беспорядочно раскинув руки, устремив мертвый взгляд широко открытых глаз куда-то в пустоту.

Чуть придя в себя, Васильев отшвырнул ритуальный нож в сторону, развернулся к Ершову и, подойдя вплотную, окутал его в своих дружеских объятиях.

– Колян, слава Богу, – с облегчением заговорил Васильев, обнимая Ершова. – Я уж думал ты там погиб вместе со всеми.

– Всё нормально… – без малейших эмоций монотонно ответил Ершов.

Когда майор перестал обнимать Ершова, он снова посмотрел на пьедестал и произнес:

– Надо забирать артефакт и валить поскорее.

Печать продолжала волшебным образом крутиться вокруг оси на мрачном пьедестале, и майор тут же вслух задал сам себе вопрос:

– Вот только знать бы, как его достать оттуда? Может наша следачка-сатанистка в курсе?

Васильев начал искать взглядом Авдееву, которая дала ему спасительную наводку, как избавиться от Крылова. Но в той стороне, где у стены до сих пор находились пленники, подручной Фадеева уже и след простыл…

– Вот стерва! Слиняла под шумок! – досадно воскликнул майор. – Надо её догнать…

– Ты теперь займешь её место… – вдруг мрачно произнес Ершов.

– Что? – в непонимании переспросил майор и повернулся обратно к Коле.

В этот момент Ершов тут же нанес мощнейший удар прикладом автомата прямо в висок Васильева. Майор мгновенно потерял сознание и свалился на пол рядом с мертвым генералом Крыловым.

Коля отбросил в сторону автомат, а затем всё с теми же пустыми глазами, так и не произнеся ни слова, потащил обмякшее тело майора к стене, где находились пленники.

Сами узники смотрели на всю эту странную и невероятную картину с одновременной тревогой и непониманием. С их стороны всё происходящее казалось чем-то странным и трудно объяснимым. Невозможно было уловить, кто здесь против кого…

Ершов приковал бесчувственное тело майора к стене с помощью железных браслетов. Затем он вернулся обратно к месту, где лежал мертвый генерал, наклонился и снял с отрубленного пальца магическое кольцо.

Аккуратно надев талисман на свой палец, Ершов направился к алтарю сатанистов. Все эти перемещения и манипуляции Коля делал неспешно, с неестественными для себя медленными и хладнокровными движениями.

Подойдя к месту, где на полу начинался рисунок большой пентаграммы, Ершов наступил точно на линию начерченного кольца и начал тереть ногой небольшой отрезок дуги.

После нескольких шаркающих движений Колиной ноги участок кольца был стерт, и правильная замкнутая симметрия пентаграммы была нарушена. А это значит, теперь силы преисподней, вызванные через этот алтарь, будут неподконтрольны никому.

Васильев очнулся довольно быстро, буквально через пару минут. Боль в правой части головы была нестерпимой и, к тому же, майор чувствовал, как по его виску и щеке стекает кровь. Он оказался прикованным к стене вместе с остальными узниками. Что это всё значит?

Алексей посмотрел вперед. Коля в это время закончил стирать кусок пентаграммы на полу и устремил взгляд куда-то наверх.

– Я всё сделал, как ты просил. Теперь тебе ничего здесь не мешает, – сказал монотонным голосом куда-то в пустоту Ершов.

– Коля! – крикнул ему майор изо всей силы. – Мать твою, ты что творишь?!

Но Коля даже не обернулся, продолжая выжидающе глядеть куда-то в потолок.

Внезапно у правой стены зала возникла высокая человеческая фигура в черном. Прикованный к стене майор устремил туда взгляд и по очертаниям уже догадался, кому принадлежал этот мрачный силуэт.

Фигура простояла в тени несколько секунд, а затем направилась к алтарю. Это был Аполлион, всё с теми же длинными черными волосами, в рясе с синими полосами вдоль пуговиц и жуткими красными глазами и лицом.

Ершов повернулся к приближающемуся Аполлиону, а затем встал перед ним в полный рост, словно по стойке смирно.

Уже прекрасно понимая, что ничего хорошего дальше не произойдет, майор начал изо всей силы дергать браслеты на своих руках. Но все эти отчаянные попытки были бессмысленны – цепь была прикована к стене намертво.

– Черт… – отчаянно проворчал Васильев.

– Алтарь с печатью вновь в твоем распоряжении, – сказал Ершов, когда к нему приблизился Аполлион. – Шесть жертв прямо тут, как ты и просил.

– Спасибо, Николай. Я не сомневался в тебе, – размеренным тоном ответил колдун-упырь.

– Колян, очнись! – тревожно прокричал майор. – Это я, Лёха! Услышь меня!

– Поздно кричать, Алексей, – Аполлион повернулся к Васильеву. – Это уже не твой друг, а мой…

– Сволочь! Отпусти его! – крикнул майор в ответ.

– Зря ты не пошел на сторону своего генерала. А ведь такие, как ты, обычно выбирают из двух зол меньшее.

– Такие, как я, выбирают из двух зол никакое!

– Ну да, ну да. И результат, как видишь, на лицо. Одних губит жадность, других излишний альтруизм. Всё закончилось вполне закономерно.

– Ни хрена не закончено! Все твои помощники уже мертвы! Ты сгниешь здесь при любом раскладе!

– Это верно, я остался практически один. А значит, мне снова предстоит доводить цель братства до конца. Не просто так сам царь Абаддон вдохнул в меня новую жизнь в прошлый раз. Всё ведь к этому и шло. А тебе, Алексей, давно пора было смириться с очевидным исходом.

– Да иди ты к черту вместе со своим братством! Откуда вы все только взялись, злобные твари?

В это время Ершов подошел к месту, где лежал труп Крылова и медленно поднял с пола ритуальный нож, который до этого кинул на пол Васильев.

Аполлион повернулся и прошел к алтарю, минуя пентаграмму, и продолжил говорить с майором:

– Мы далеко не злобные твари. Мы, Алексей, такие же люди, как ты, и как любой другой человек в этом мире. Просто у нас более адекватное и правильное отношение к остальной человеческой расе в целом. Ведь любой человек по-своему злобная тварь. Просто выдуманные нами же так называемые «нравы» заставляют людей притуплять в себе естественные инстинкты. Выражаясь твоим языком, в каждом сидит частичка генома дьявола. Даже в тебе…

Майор нервно дернул цепью от такого высказывания. Коля с ножом в руке начал приближаться к пленнику, который был прикован к нему ближе всех.

– Да, да, Алексей, – Аполлион подошел к пьедесталу и с легкостью взял вращающийся шар в свои руки. – Если бы ты был не такой, ты бы не пошел в милицию, где без насилия никак не обойтись. Ты бы бросил свои поиски в Ховринке, так как знал, что они рискованные и опасные. Но ты втянул сюда посторонних. Как результат, многие из них погибли. Ну и чем ты лучше остальных после этого? Мы свою сущность не скрывали, в отличие от остальных, кто делает вид, что они адекватные люди с человеческими нравами. А ведь суть человека – это разрушение и насилие, захват территорий и пожирание других. Добро и вера в светлых богов – это лишь мера самоконтроля и ограничения. Любой человек от природы зверь и всегда тянется к плохому и запретному. Лишь перешагнув через глупые нравственные предрассудки, он становиться по настоящему свободным. У такого человечества должно быть и соответствующее божество. Дьявол…

– Знаешь, мне уже надоело слушать всю эту вашу бредовую философию. Делай со мной, что хочешь. Я так устал от всех вас…

– Согласен. Я тоже очень устал жить в настолько прогнившем мире. Поэтому не будем тянуть время и начнем творить новую историю прямо сейчас.

Аполлион встал ровно по центру алтаря, поднял руки с печатью кверху, после чего магический артефакт начал подниматься в воздух, снова вращаясь по своей оси. Коля в это время уже подошел вплотную к самому первому узнику – молодому парню, который забился от страха поближе к стене.

– Начинай! – громко сказал упырь.

Реплика была обращена к Ершову, так как он тут же резко схватил пленника за горло, подержал его так секунд пять, а затем хладнокровно нанес ему несколько проникающих ударов волнистого лезвия в область живота.

– Коля! Нет! – отчаянно крикнул Васильев.

Но Ершов продолжал находиться в зомбированном состоянии. Он за секунды буквально выпотрошил бедняге брюхо ритуальным ножом.

Дальше началась жуткая чертовщина. Парящая над Аполлионом печать зажглась еще более ярким свечением. Огромные молнии расходились в разные стороны, а на самого упыря из магического шара устремился некий энергетический поток.

Аполлион задергался под воздействием едва видимого луча из печати Абаддона и крикнул:

– Продолжай! Не останавливайся!

Ершов принялся за следующего пленника. Теперь это была совсем молоденькая девушка со светло-русыми волосами. Она тряслась от страха и жалобно выла, но Коля, всё с тем же безмятежным взглядом через мгновение резко полоснул ножом по её тоненькому горлу.

Васильев брезгливо отвернулся.

Пока Ершов занимался кромсанием новой жертвы, в помещении образовался сильный ветреный шквал, будто внутри поднялся ураган.

– Великий Абаддон! – начал громогласно причитать упырь, вознеся кверху руки и дергаясь от воздействия магии печати. – Царь бездны и опустошения! Я вновь дарую тебе свою земную оболочку, в которую ты вдохнул частичку себя в прошлый раз!

Земля начала слегка трястись. Помимо сильного потока воздуха внутри образовался гул, похожий на звук заводящегося двигателя большой мощности.

Ершов принялся уже за третью жертву. Васильев был в ряду прикованных к стене жертв самым последним. До него Коле осталось разобраться еще с тремя пленниками.

– Отдаю тебе себя и весь мир на очищение во имя вечного царствия силы преисподней, – продолжил читать мантру Аполлион. – Очисть этот мир от гнили и смрада и возглавь его именем великого владыки!

Майор, нервно озирающийся по сторонам и слегка зажмуривший глаза от мощного света и громкого гула, заметил, как Аполлион начал постепенно видоизменятся. Краснота на лице и глазах исчезла. Теперь глазные яблоки были мутного белого цвета, а лицо наоборот приобретало более темный оттенок. Его тело немного расширилось, словно он стремительно набирал вес, а кожа на вытянутых руках покрылась частичками некой коричневатой коросты, похожей на чешую.

– Да будет установлен истинный порядок на этой земле! Да будут преданы забвению ложные божества и мысли! Пускай человечество вернется к своей отправной точке и заново познает истинную суть этого мира и своё предназначение!

Васильева окончательно одолело безграничное чувство жуткой паники и страха, которых прежде еще не было. Даже во время самого первого блуждания по ночной Ховринке он так не боялся. Это был нестерпимый ужас. Осознание всего происходящего не могло уложиться в сознании майора.

Теперь положение, которое ему диктовал покойный генерал Крылов, уже не казалось таким страшным и безысходным. Настоящий кошмар и осознание собственной беспомощности творилось именно сейчас.

Майор проделал такой опасный и длинный путь, но всё оказалось впустую. Прямо на его глазах Аполлион осуществляет главный ритуал по вызову сил ада в наш мир и сам при этом превращается в еще более страшное чудовище. А его лучший друг наглухо зомбирован и жестоко кромсает ни в чем неповинных людей. Лучше бы Ершов убил майора самым первым.

Коля отрезал голову четвертой жертве. Тряска усилилась. Теперь на полу помещения начали появляться небольшие трещины, а шум только нарастал. У Аполлиона вдруг резко начали расти руки и туловище, от чего на его теле разрывалась в клочья одежда. Само тело упыря почти целиком покрылось слоем темной коросты, глаза стали больше и сделались еще белее. Это метаморфоза чем-то напоминала превращения в монстра у персонажа комиксов по имени Халк.

Майор закрыл глаза, приняв решение ожидать своей участи вслепую. За это время Коля хладнокровно убил еще одного человека. Трещины в полу стали еще шире, в одну из них провалилось мертвое тело генерала Крылова.

Аполлион увеличился в размерах почти в пять раз и сильно сгорбился. Из его спины вдруг начали прорастать дугообразные высокие крылья, очень похожие на те, которые изображены на символике секты «Фетус Инфернум» и печати Абаддона.

Из щелей в земле повалил дым серебристого цвета, про который ему рассказывал Маврин. А из самих щелей полезли огромных размеров личинки насекомых желтоватого цвета. Их тело было покрыто острыми шипами, в области рта были острые клыки, а глаза были черными, с желтыми вытянутыми зрачками посередине.

Личинки словно вслепую неторопливо и хаотично начали ползать по полу, перебирая передними лапками то взад, то вперед.

Снова открыть глаза майора заставил оглушительный звериный рев высокой тональности. Перед взором Васильева в центре зала вместо Аполлиона уже находилось нечто…

Существо темно-коричневого цвета примерно семь метров ростом, жилистое и сгорбленное, с длинными мускулистыми руками и ногами таких же пропорций. Череп был вытянутый, словно у существа из фильма «Чужой». Нос был втянутый, с двумя широкими ноздрями, а глаза были широкими и абсолютно белыми. Рот, из которого шел рев, был широким, с клыкастыми кривыми зубами.

Вокруг жуткого чудовища витал серебристый дым, а рядом ползали страшные гигантские личинки. Майор округлил глаза и приоткрыл рот от такой немыслимой и страшной картины.

Но вдруг обзор Алексея был загорожен фигурой Коли. Он встал ровно напротив майора. Его нынешний внешний вид был не менее страшен для Васильева, чем Абаддон. Вся одежда и лицо Ершова перепачканы кровью, как и волнистое лезвие ножа, который он держал в руке. Глаза были пустыми и без малейших признаков здравого рассудка.

Коля уже успел жестоко расправиться со всеми пленниками. Майор понял, что пришел и его черед. Он – последняя жертва во имя свершения Апокалипсиса на земле. Очень сомнительная честь для Алексея…

– Коля, – устало и немного жалобно обратился майор к Ершову. – Если в тебе еще осталось хоть что-то от себя прежнего. Я прошу, сделай это быстро. Один удар в сердце и всё.

Глядя в стеклянные глаза Ершова, Алексей понял, что Коля его не услышал. А значит, быстро прервать этот кромешный ад не удастся.

Всё. Тушите свет. Не удалось вам, майор Васильев, честному оперу и благородному человеку, спасти ни себя, ни целый мир.

«Прости, Леночка, – мысленно попрощался Васильев со своей любимой супругой. – Прости, что не смог сдержать обещание вернуться к тебе живым».

Под громкое рычание демона на заднем плане Коля сделал небольшой замах ножа, целясь в голову Васильева.

Но тут внезапно из прохода, ведущего к камерам, выбежал человек с горящим факелом в руке и резко остановился на пороге.

– Эй! – громко крикнул человек, устремив взгляд на Колю и Алексея.

Васильев после всего увиденного уже бы ничему не удивился. Но это был самый непредсказуемый сюрприз за текущую ночь.

Из верхнего туннеля сюда проник отец Матвей, которому неведомым образом тоже удалось выжить.

Судя по трезвому взгляду священника, он не был зомбирован в отличие от Ершова. Но вид у него тем не менее был страшноватым: одежда порвана в клочья в нескольких местах, повсюду на лице и теле кровавые подтеки и ссадины. Казалось, словно отец Матвей только что побывал на линии фронта, где шли ожесточенные бои и смог при этом чудом выжить. Судя по всему, это были последствия смертельной схватки со скелетообразным чудищем.

Ершов отвлекся от майора и устремил холодный взгляд на внезапно объявившегося священника, а затем стремительно направился в его сторону.

Отец Матвей двинулся навстречу Коле. В одной руке он держал факел, а в другой у него был зажат небольшой кинжал с короткимлезвием. Видимо, этот кинжал священник заранее взял с собой в качестве запасного оружия.

Когда они сошлись вплотную, схватка оказалась недолгой. Ершов сделал замах ритуальным ножом, но отец Матвей ловко увернулся, выбил рукояткой факела оружие из рук Ершова, а левой рукой тут же всадил кинжал под ребра Коле.

Ершов схватился за рану и начал подергивать челюстью, при этом на его лице всё так же отсутствовали малейшие признаки каких-то эмоций.

Отец Матвей резко вынул кинжал, после чего Коля с открытыми пустыми глазами повалился на пол.

Когда Ершов был обезврежен, отец Матвей бегом устремился в центр зала.

Васильев хотел что-то крикнуть священнику, но к этому времени он уже окончательно утратил грань реальности и потерял дар речи от настолько стремительно сменяющих друг друга ситуаций и событий. Майор теперь просто молча наблюдал за происходящим.

Всё это время Аполлион, который теперь превратился в жуткого демона, продолжал рычать и извиваться в центре зала. Земля, окутанная серебристым дымом, немного тряслась, с потолка сыпалась щебень, а из щелей в полу продолжали вылезать страшные личинки.

Отец Матвей сделал залп благодатного огня из факела по ближайшей ползающей твари и та, в момент окутанная пламенем, тут же задергалась и жалобно запищала, словно маленький щенок.

Священник пробежал дальше и выстрелил огнем в еще одну личинку. Последствия для неё были те же самые.

Устранив препятствия в виде ползающих гусениц, отец Матвей встал прямо напротив Абаддона и направил факел с огнем на демона. В этот раз залп пламени был длинный и непрерывный. Священник прошелся огнем по всему туловищу крылатого демона. От воздействия огня чудовище зарычало еще громче и протяжнее.

Через несколько секунд объятый пламенем демон внезапно, сильно покачиваясь и дергаясь, сошел с пьедестала и направился прямо на отца Матвея. Непрерывно издавая рев, Абаддон тут же попытался ударить здоровенной ручищей священника, но отец Матвей прервал длинный огненный залп и успел вовремя увернуться от лапы монстра, отпрыгнув назад.

Земля затряслась еще сильнее, а с потолка начали падать более крупные кусочки камня.

Уже через пару секунд отец Матвей поднялся на ноги и побежал обратно в сторону стены, к которой был прикован Васильев. Демон в это время тоже очень медленно и неуверенно направился в их сторону. Возможно, он мог быть и порезвее, но его движения видимо были скованны болевыми ощущениями от воздействия благодатного огня.

Отец Матвей за считанные секунды добежал до Васильева и сразу принялся освобождать его руки от браслетов.

– Отец Матвей, как вы здесь…? – сдавленно промямлил майор.

– Алексей, срочно уходите отсюда по тоннелям! Подвал скоро обрушится, – тут же торопливо перебил его священник, освобождая руки майора.

– Как? А вы? Что будет с демоном?

– Я остаюсь здесь и попытаюсь отправить Абаддона обратно в преисподнюю. А вы немедленно бегите. Вы и так много сделали, дальше моя работа. Просто знайте: если сегодня не наступит конец света, значит, у меня всё получилось!

Сзади снова послышался громкий рёв. Чудовище готово было вновь идти в атаку.

Как только руки майора были свободны, священник тут убежал обратно к демону и произвел новый мощный залп благодатного огня. Абаддон снова остановился и задергался от воздействия магического пламени.

Алексей, встав на ноги, замер в легкой нерешительности.

– Уходите, ради Бога! – громко и настойчиво поторопил его отец Матвей, повернув голову. – Вы ведь обещали своей супруге вернуться!

Васильев понял, что спорить с монахом сейчас бесполезно – Алексей ничем ему не может помочь в борьбе с восставшим из преисподней могущественным демоном. К тому же, он действительно

обещал

. А это самое важное…

Немного замешкавшись, Васильев бегом направился к выходу, но тут его взор остановился на лежащем на полу Коле. Он был еще жив. Лучший друг майора лежал на полу и, держась за окровавленный бок, сильно корчился от боли.

Майор снова замер в нерешительности.

– Нет, даже не думайте! – тут же, словно прочитав мысли Алексея, громко запротестовал отец Матвей, продолжая поливать огнем Абаддона. – Это уже не тот Николай, которого вы знали. Ему ничем не помочь. Бегите один!

Демон уже приблизился на опасное расстояние к священнику. Отец Матвей закрыл глаза и вытянул вперед обе руки, в одной из которых был большой деревянный православный крест с изображенными на его поверхности таинственными рунами.

– Боже всемогущий, помоги рабу твоему остановить всадника Сатаны и не дать свершиться концу времен, – стал с закрытыми глазами монотонно и громко читать молитвы отец Матвей. – Не дай дьявольским слугам вогнать мир в смуту и нанести страдания детям твоим. Направь свой праведный гнев во имя сохранения блага мирского…

Монстр встал на месте шагах в шести от отца Матвея, не переставая громко рычать. Возможно, это подействовали молитвы. А может, и нет…

Что будет дальше, Алексей не знал.

Васильев в последний раз взглянул на читающего молитвы отца Матвея, страшного горящего демона, и лежащего на полу в беспомощном состоянии Колю Ершова. Как бы майору не хотелось остаться и помочь, но он здесь был бессилен.

Алексей развернулся и побежал к выходу из адского бункера сатанистов. Как ему выбираться отсюда, он понятия не имел, но стоять на месте было равнозначно смерти.

Пока майор пробирался по коридорам, где находились клетки для пленников, земля начала трястись еще сильнее. Потолок начал медленно обрушаться под воздействием массивных вибраций. На самого майора внезапно пару раз едва не упал крупный кусок потолка.

Васильев бежал, пригнув голову и уворачиваясь от летящих сверху больших каменных осколков. Майор не знал, где выход, но, сделав наугад два поворота по коридору, он увидел впереди арку, за которой начиналось нечто похожее на ступеньки.

Проделав бегом нелегкий путь сквозь тряску и сильное обрушение потолка, Алексей через несколько секунд добрался до заветной арки.

Забежав внутрь, Васильев оказался на широкой винтовой лестнице, ведущей наверх. Похоже на выход…

Майор с максимально возможной скоростью побежал по бетонным ступенькам, которые обвивали по спирали круглую колонну посередине. Подъем здесь был не менее тяжелым, так как землетрясение не останавливалось ни на секунду.

Алексей, тяжело дыша, пробежал по ступенькам примерно три круга и увидел, что дальше, на высоте еще примерно двух этажей начинается площадка, ведущая к выходу с лестницы. Осталось немного, мысленно подбодрил себя майор.

Но тут снизу внезапно послышался громкий треск. Васильев глянул вниз и увидел, как лестница начала буквально обрушаться под воздействием сильнейшей вибрации. Еще немного и все бетонные ступеньки превратятся в груду камней.

Майор, мгновенно осознав нависшую смертельную угрозу, принялся бежать наверх еще быстрее. Он поднялся еще примерно на этаж, но лестница рушилась заметно быстрее. Еще каких-то считанные секунды и всё, Алексей останется здесь навсегда, погребенным среди груды бетонных обломков.

Спустя секунд семь майору оставалось сделать буквально три шага до навесной площадки с выходом. Но тут он почувствовал, как земля с грохотом ушла из под ног, и Васильев, потеряв равновесие, полетел вниз.

Алексей в этот момент уже мысленно попрощался с жизнью, но тут его руку внезапно что-то крепко ухватило сверху. Остатки лестницы обрушились вниз, но майор, у которого резко перехватило дыхание, остался висеть в воздухе.

Он поднял голову и увидел, что в проеме выхода с лестницы торчит светловолосая голова Рафа. Добрый дух Ховринки намертво удерживал руку Васильева, чтобы тот не упал вниз.

– Держись! – крикнул ему Раф.

Призрак начал с невероятной легкостью подтягивать висящее тело майора наверх.

Спустя несколько мучительных секунд ему это всё же удалось, и майор благополучно забрался с помощью Рафа наверх.

Майор приложился к холодному полу спасительного коридора и на пять секунд замер, пытаясь перевести дыхание. Всё это казалось чем-то невероятным.

А может, Бог и правда существует? Иначе как объяснить, что жизнь Васильева столько раз висела на волоске, но в последний момент смерть всегда обходила его стороной. За одну только эту жуткую ночь он мог погибнуть десяток раз, но его словно для чего-то берегла сама судьба. Но почему именно его? Беспросветного атеиста и противника любых религий? Может и правда на всё воля божья, как сказал бы отец Матвей…

– Идем, я проведу к выходу, – произнес Раф, который уже двинулся дальше по темному узкому коридору.

Васильев поднялся на ноги и устремился за призраком. Землетрясение не умолкало, но здесь с потолка уже сыпалась лишь мелкая щебенка.

– Постой! – крикнул майор, пытаясь догнать Рафа.

Светлый дух ХЗБ быстрым шагом вел Васильева по узким запутанным лабиринтам. В одном из темных коридоров Васильев наткнулся на лежащее без движений тело. Майор наклонился и попытался рассмотреть поближе неизвестного.

Им оказался Олег Маврин. На его груди было несколько пулевых ранений. Глаза были открыты и смотрели мертвым взглядом куда-то в сторону. Скорее всего, он погиб не от рук нечисти, а от реального оружия. Даже если это сделал Коля, то он убил Олега не по своей воле. Всему виной только зло, которое обитает здесь…

– Идем! Скорее! – далеко впереди крикнул Раф Васильеву.

Алексей мгновенно пришел в себя. Он аккуратно закрыл веки Маврина, поднялся и вновь побежал вслед за духом Кирилла.

В конце концов, Раф вывел майора к воротам, которые вели к тому самому туннелю, где они начинали свой путь по тайным подземельям Ховринки.

Тут же Васильев увидел разбросанные по периметру туннеля сильно обгоревшие кости и черепа – всё, что осталось от скелетообразного чудища. Каким образом отцу Матвею удалось с ним справиться, видимо, так навсегда и останется загадкой.

– Как ты здесь оказался? – решил задать первый вопрос майор, следуя за Рафом.

– Раз я смог пройти сюда, значит, магия Аполлиона развеивается. У вас всё получилось.

– Получилось… – обреченно повторил Васильев. – Только какой ценой. Все, с кем я пришел сюда, остались в тех разрушенных подземельях навсегда.

– Но ты ведь живой.

– И что мне теперь с этим делать? – решил задать риторический вопрос Васильев Рафу.

– Жить дальше, – слегка философским тоном ответил призрак. – Раз есть шанс, значит, хоть кто-то должен уйти из этого ада живым. Просто оставь память об этой истории и о тех, кто был в эти сложные минуты рядом…

– Не думаю, что я захочу об этом вспоминать. Я уже целиком опустошен. Эти пять дней перевернули и вытряхнули из моей жизни все активные клетки.

– Ты пожертвовал собой во благо других, почти как и я в свое время. Но всё проходит. Спустя годы ты поймешь, какой подвиг на самом деле совершил и сколько жизней спас.

– Сейчас я не готов об этом думать. Я сильно устал. Теперь я мечтаю увидеть только своего любимого человека и больше никого…

– У меня не было любимого человека, но я тебя понимаю…

Через пять минут они добрались до приставной лестницы, которая вела к помещениям второго корпуса. Вибрация земли здесь уже практически не ощущалась. Эпицентр ритуала очищения был уже далеко и глубоко под землей. Хотя, возможно, там уже не было ничего, кроме обрушенных стен.

– Мы пришли, дальше ты один, – подытожил Раф.

– А ты?

– Ты же знаешь, моё место здесь. Я не могу его покинуть, даже если зло навсегда исчезнет из этого здания.

– А если самого здания больше не будет?

– Значит и меня больше не будет. Но это не страшно. Намного страшнее жить, осознавая, что вокруг тебя лишь беспросветное зло.

Майор был с ним полностью согласен.

Раф подошел к рычагу и дернул его вниз. Бетонная плита наверху начала громко и медленно отъезжать в сторону, открывая проход к подвалу второго корпуса ХЗБ.

– Прощай, Алексей. Никогда не уподобляйся тому, с чем ты борешься и презираешь…

После этих слов Раф мгновенно испарился в воздухе и оставил Васильева наедине с самим собой.

Майор несколько секунд стоял и о чем-то думал, а затем подошел к железной лестнице и начал подниматься наверх по тонким ступеням, пока открывалась плита.

Едва выбравшись наверх, глаза Васильева тут же ослепили несколько небольших ярких огоньков, направленных прямо ему в лицо.

– Ни с места! Руки за голову! – послышались совсем рядом грубые и хаотичные выкрики.

Вокруг майора стояли несколько человек в форме спецподразделения. Они направляли на Васильева свои автоматы и светили в лицо подствольными фонариками. Видимо, это были бойцы спецназа ФСБ, которые всё это время караулили секретный спуск в туннели Ховринки.

– Руки за голову! Кому сказано?! – настойчиво повторил один из спецназовцев.

Майору ничего не оставалось, кроме как послушно сложить руки за головой. Он сделал это медленно, совершенно безразлично. Ему действительно было по большему счету уже всё равно, что с ним будет дальше.

К Алексею подошли двое бойцов и тут же резко скрутили его руки сзади, и поставили тело в полусогнутом положении.

– Товарищ подполковник, только что взяли одного в подвале, – отрапортовал в рацию один из спецназовцев.

– Выводите наружу, – через пару секунд коротко ответила рация.

Боец убрал рацию и кивнул тем двоим, что скрутили майора.

– Пошел! – громко приказал один из спецназовцев, что держал Васильева, после чего они вдвоем быстро повели Алексея к выходу.

– Остальные проверьте, что там внизу, – приказал боец с рацией другим спецназовцам.

Спустя минуты три, оказавшись на улице у входа во второй корпус, Васильева уже встречали еще несколько вооруженных бойцов спецназа и трое человек в штатском.

– Лёша! – взволнованно крикнул откуда-то справа знакомый мужской голос.

Майор, которого продолжали удерживать за руки, повернул голову. Кричащим оказался полковник Хорошилов, который стоял чуть в стороне и пристально смотрел на Васильева.

Алексей глянул на него в ответ совершенно пустым взглядом. Он вообще сейчас уже был не способен на какие-либо эмоции.

В этот момент к майору подошел высокий блондин в штатском и спросил деловым тоном:

– Майор Васильев?

Алексей отстраненно посмотрел на блондина, но ничего не ответил.

– Подполковник Сотников, ФСБ, – представился сотрудник.

Васильеву сейчас было абсолютно плевать, кто он такой, подполковник или генерал, из ФСБ или из администрации президента. Он думал сейчас только об отце Матвее, Олеге Маврине,  и, в первую очередь, о Коле…

Он думал обо всём, что ему довелось испытать и потерять за это время. Слишком большой ценой далась майору его борьба с самыми ужасными проявлениями генома дьявола в человеке. Его сознание и рассудок были искалечены и опустошены до дна.

– Куда его? – спросил боец, державший Алексея.

– Ведите в машину… – так и не дождавшись ни слова от Васильева, устало ответил спустя пять секунд блондин.

Майора тут же поволокли в сторону выхода с территории ХЗБ. В это время Алексея молча провожал растерянным взглядом полковник Хорошилов.

Служба в полиции, месть за маму, помощь окружающим… Всё это ушло куда-то в самые закрома сознания Васильева. Сейчас Алексей мечтал только об одном: вернуться домой и увидеть Лену. Но, видимо, и этого он будет лише

н на неопределенное время, а может и навсегда.

После такой эпопеи чекисты отпустят майора очень не скоро, а может, и вообще просто шлепнут его по-тихому после бесчисленных допросов. Ведь майор так много знает…

Впрочем, это всё лирика. Васильев настолько устал, что ему даже думать о чем-то стало затруднительно. Будь, что будет. Жизнь расставит всё по своим местам…