2018 год

Текущий год в целом выдался непростым и весьма насыщенным на разные события. Четвертый срок Путина, чемпионат мира по футболу, пенсионная реформа, крымский мост, трагедии в Кемерово и Керчи… У каждого жителя страны этот год так или иначе останется в памяти по разным поводам.

А для жителей московского района Ховрино этот год в первую очередь теперь запомниться тем, что буквально на днях началась ликвидация самой известной и мрачной местной достопримечательности — Ховринской заброшенной больницы. Эта бетонная 11-ти этажная громадина, окутанная различными тайнами и легендами, простояла на своем месте больше тридцати лет, так и не приняв к себе ни одного пациента.

А в конце октября проект столичной программы реновации добрался, наконец, и до Ховринки. На территорию ХЗБ пригнали гусеничную технику, которая сейчас уже активно занималась разбором элементов двух корпусов зданий заброшки.

На месте снесенной больницы в будущем как раз и планировалось построить несколько жилых домов по программе переселения горожан из обветшалых жилищ. Интересно, многие ли согласятся здесь жить, учитывая столь мрачную репутацию этого места?

Мнения самих местных жителей на счет сноса ХЗБ немного разделились. Те, кто постарше, искренне радовались, что угрюмый недострой наконец-то сравняют с землей. Ведь их в первую очередь беспокоила безопасность собственных детей, которые регулярно пытаются проникнуть в это опасное и аварийное здание, рискуя получить там различные травмы, в том числе и смертельные.

А молодежь в основном наоборот негодовала. Мол, как же так? Сносят настоящую легенду района, культовое место для многих сталкеров, диггеров, любителей экстрима и прочих молодых искателей приключений. Ведь только ради посещения ХЗБ многие даже приезжали сюда из других городов.

Но так или иначе, процесс пошел… Сейчас стояло начало ноября. Главный корпус Ховринки к этому времени уже был больше похож на городское здание после активной бомбежки: разрушены подчистую помещения приемного покоя, фасадные и балконные плиты отсутствовали практически во всем корпусе, а в некоторых местах уже начался демонтаж межэтажных перекрытий. От здания второго корпуса, более известного как морг, и вовсе уже осталась лишь гора строительного мусора.

Снос конструкций зданий производился экскаваторами с мощными гидравлическими ножницами. Другая техника в это время убирала ковшами с территории строительные отходы и возводила вокруг насыпь для доступа к верхним этажам.

Петр Степанов, один из рабочих бригады по сносу Ховринки, проходил вдоль стены главного корпуса мимо полузасыпанного бетонным щебнем оврага, в котором раньше находился подвальный этаж.

Учитывая сомнительное прошлое здания, перед рабочими стояла негласная задача: при обнаружении разных неопознанных вещей или даже трупов, сразу звонить в полицию. Но за всё время сноса никаких особенных находок на территории ХЗБ пока так и не обнаружилось, и, скорее всего, не обнаружиться, так как здание и так было предварительно исследовано вдоль и поперек.

Вот и Степанов шел себе, не особо вглядываясь в окружающий строительный мусор. Так бы он, наверное, и прошел мимо, если бы его взгляд вдруг каким-то чудом не уловил среди однотипных бетонных развалин в районе подвала некий круглый предмет серого оттенка.

Сначала Петр подумал, что это просто мяч, но, приглядевшись повнимательней, понял, что предмет отражался ярким бликом на заходящем вечернем солнце и был сделан явно не из резины.

Степанов подошел поближе и взглянул вниз в овраг. И правда, это было похоже на металлический шар серебристого цвета, на поверхности которого были нарисованы какие-то непонятные символы и рисунки. Интересно, что это за штуковина и откуда она здесь?

Степанов оглянулся по сторонам и, увидев поблизости еще одного рабочего, крикнул ему:

— Эй, Генка! Подойди-ка сюда!

Рабочий по имени Гена обернулся и через пару секунд неохотно побрел к Степанову, который стоял у оврага.

— Ну, чего у тебя там? – устало спросил Генка.

— Вон ту херню видишь? – Степанов указал пальцем на серебреный шар.

— Вижу, — безразлично ответил Гена.

— Не знаешь, че это?

— Да фиг знает, на мячик похоже.

— Вот и я сначала подумал: мячик. А это ни хера не мячик. Шар железный и рисунки странные на нем.

— Ну и че дальше? Пускай себе лежит дальше там…

– А вдруг это ценная вещь? Давай, помоги-ка мне достать, пока её не засыпало.

– Да на кой хрен тебе эта железяка?

– Давай, давай. Чем черт не шутит? Если что — ментам позвоним, пускай сами разбираются…

* * *

Алексей Васильев, в прошлом сотрудник московского уголовного розыска, уже начал постепенно забывать те жуткие события, которые случились более трех лет назад и самым кардинальным образом изменили жизнь бывшего майора полиции.

Сейчас рабочий день Алексея был закончен и он спокойно собирался уходить домой, где его дожидалась жена.

Васильев уже почти год как занимал должность начальника службы безопасности в одном небольшом московском банке, куда его устроил один старый коллега по службе в МУРе.

Алексей собрал вещи и вышел из своего кабинета, закрыв дверь на ключ. Казалось, спустя столько времени, уже ничто не предвещало возвращения его старых кошмаров.

Васильев спустился к главному холлу банка, и собрался попрощаться с девчонками-менеджерами, как вдруг одна из них тут же сбивчиво обратилась к Алексею первой:

-- Алексей Александрович, тут к вам пришли…

Девушка указывающим жестом махнула рукой вперед. Васильев скорчил подозрительную физиономию и обернулся.

Прямо позади Алексея уже стоял человек, которого Васильев надеялся увидеть вновь меньше всех остальных.

Это был Сотников, подполковник ФСБ, который почти год мариновал Алексея на Лубянке после тех роковых событий.

Увидев перед собой Сотникова, Васильев мгновенно потускнел и раздраженно закатил глаза.

– Вижу, ты совсем не рад меня видеть, Алексей, – начал вместо приветствия подполковник.

– А что? По-вашему, должен? – с легким упреком спросил Васильев.

– Не думаю. Но в любом случае я предупреждал тебя, что мы еще обязательно рано или поздно встретимся. Считай, что этот момент настал.

– Что вам еще от меня надо?

– Не нервничай. Пойдем в машину. По дороге расскажу… – Сотников пригласительным жестом позвал за собой Алексея и направился к выходу из здания банка.

Васильев обреченно поплелся за чекистом.

Только Алексей начал выкидывать из головы нехорошие воспоминания, как тут же тень прошлого вернулась к нему. Что-то подсказывало бывшему оперу, что внезапный визит Сотникова напрямую связан с недавним началом сноса Ховринской заброшенной больницы.

Сам Васильев был искренне рад этому событию, ведь вместе с его воспоминаниями, наконец, исчезнет и их жуткий источник. На этот раз цитадель зла под названием ХЗБ будет полностью и окончательно стерта с лица земли.

Ему намекал об этом и сам Сотников еще во время допросов. Ведь все ключевые участники секты «Фетус Инфернум» были мертвы, и больше никто не мог косвенно контролировать статус смертоносного здания больницы. Тем не менее, судьба некоторых сектантов всё же осталась до сих пор неизвестной. Например, той же Марии Авдеевой, следачки-оборотня, которая, скорее всего, тоже сгинула тогда в секретном туннеле сатанистов во время своего бегства.

После роковой ночи с 30-го апреля на 1-е мая 2015 года Васильев тут же угодил на Лубянку. Его держали под следствием долгих восемь месяцев, устраивали постоянные допросы, в том числе с пристрастием. Они выпотрошили из него все подробности этой невероятной истории. Дознание Васильева курировал лично сам Сотников.

Поначалу Алексей долго молчал, так как испытывал глубокое нервное потрясение от пережитого и увиденного. Но сотрудники «конторы» не зря едят свой хлеб. Растормошить майора с Петровки им всё же удалось и Васильев начал говорить…

Он не старался ничего утаить, говорил всё, как было. Но месяцы шли. Ему хотелось уже поскорее либо сесть в тюрьму, либо получить пулю в затылок в темном подвале. Но к его глубокому удивлению всё обернулось совсем иначе. Васильева просто отпустили на свободу…

Хотя «просто отпустили» слишком мягко сказано. Сотников предупредил, что эта история еще не совсем окончена и скорее всего Алексей еще потребуется сотрудникам спецслужб в будущем. По условиям с Васильева будут сняты обвинения, и он может быть на свободе, но под негласным контролем чекистов. О службе в органах он, разумеется, должен забыть навсегда, но найти любую другую работу и жить полноценной жизнью ему никто не запрещает. Главное, чтобы он строго держал рот на замке, иначе из героя, предотвратившего Апокалипсис, он превратится обратно в подозреваемого.

Васильев так мечтал всё это время увидеть Лену и столько ей всего сказать. Но когда вернулся домой, понял, что не может выдавить из себя ни слова – во-первых, по условиям чекистов он не мог говорить ей правду, а во-вторых, он ведь так сильно был перед ней виноват.

Вместо заботы о близком человеке он выбрал путь благородного рыцаря, который вершит добро и справедливость в этом мире. Но, как оказалось, современному миру плевать на это: он никогда не узнает и не оценит всего, что сделал Васильев. Вместо награды Алексей получил лишь искалеченный разум, безразличность и вечный контроль со стороны спецслужб.

Лена всё это время ждала Алексея и не знала куда податься, а когда первый раз встретила спустя столько времени супруга, тоже, словно язык проглотила.

Васильев еще долго находился в состоянии глубокой апатии. С одной стороны он был на свободе и вернулся домой, но с другой то, что он пережил, оставило самый негативный отпечаток в его душе, которая оказалось на самом деле такой хрупкой и ранимой.

Алексей не был алкоголиком и ни за что бы не подумал, что сможет, как многие другие, плотно приложиться к бутылке. Но это произошло. Только так он мог заглушить все свои нервы и трепет разума. В его жизни наступила пустота, которую он не знал чем заполнить.

Из пропасти его смогла вытащить Лена, которая до последнего верила, что Алексей, хоть и сильно изменился, но остался тем же благородным и верным мужчиной, которого она любила. Если бы не Лена, Алексей точно бы опустился на самое дно. Она со временем вдохнула в него новую энергию и заставила поверить, что жизнь продолжается несмотря ни на что…

Казалось, можно начать жить с чистого листа и забыть обо всем, словно о кошмарном сне.

Годы шли, воспоминания притуплялись. Васильев устроился на новую неплохую должность, вместе с Леной они даже подумывали завести ребенка в самое ближайшее время. Но тут до Васильева мрачным отголоском снова донеслось эхо прошлого.

Сотников ведь предупреждал об этом. Что ж, остается только надеяться, что тревога ложная…

* * *

Предположения Алексея оправдались. Вместе с Сотниковым и еще одним чекистом они приехали на территорию Ховринской заброшенной больницы.

Несмотря на то, что уже стемнело, было заметно, что монументальное здание, которое три года назад навсегда перевернуло жизнь Васильева, сейчас представляло из себя жалкое зрелище: обглоданное со всех сторон, словно после испытаний атомной бомбы, оно просвечивалось насквозь, как решето.

Совсем скоро этот оплот дьявола, сгубивший массу жизней, уйдет в историю. Больница до сих пор хранила свои тайны, но теперь и они исчезнут вместе с ней. Уйдут в историю и те, кто искоренял ужасное зло из этого здания и остался там же навсегда похороненным: Коля Ершов, Олег Маврин, Отец Матвей. Уйдет и дух Кирилла Рафаилова, который внес первый и наиболее самоотверженный вклад в искоренение кровожадных сил, захвативших Ховринку.

Васильев и двое гэбэшников прошли на территорию, усыпанную строительным мусором и нагромождением бетонных плит. Экскаваторы сейчас стояли в застывшем положении – видимо, на сегодня работы были закончены.

Когда Алексей и двое его спутников подошли к самому зданию, к ним внезапно подбежали двое полицейских в форме.

– Вы из ФСБ? – спросил полицейский в звании капитана.

– Да. Подполковник Сотников, – тут же ответил чекист и продемонстрировал удостоверение.

– Капитан Вавилов, участковый. Мне сказали, найденные здесь странные предметы, это вроде как по вашей части… – неуверенно произнес полицейский.

– Всё верно. Где он?

– Миш, покажи ему… – участковый повернулся к своему коллеге в звании старлея.

Второй полицейский достал из кармана небольшой металлический шар с хорошо знакомыми Васильеву рунами и изображением крылатого существа. Сомнений быть не могло, это печать Абаддона, целая и невредимая. Не может быть!

У Алексея всё перевернулось внутри от нахлынувших жутких воспоминаний и обострившегося чувства тревоги. Значит, печать всё это время была здесь и её, в конце концов, нашли.

Васильев до этого был уверен, что все нехорошие секреты ХЗБ останутся навсегда погребенными в обрушенном подземном туннеле. Но магический артефакт, сотворивший столько зла, словно по своей воле вновь выполз на поверхность.

– Вот, – сказал старший лейтенант и протянул Сотникову в руки печать.

Подполковник ФСБ внимательно рассматривал артефакт, и по его глазам было ясно, что чекист и сам был немало изумлен такой находкой.

– Где вы это нашли? – спросил Сотников.

– Рабочие случайно заметили среди обломков на просевших этажах.

Сотников еще немного покрутил печать в руках, а затем пристально взглянул на Васильева, отвел его чуть в сторонку, и тихо спросил:

– Это она?

– Да… – спустя пару секунд сдавленно ответил Алексей.

– Ты в этом абсолютно уверен?

– А по-вашему незаметно? – попытался в ответ съязвить Васильев.

Сотников вновь вернулся к двум полицейским со словами:

– Значит так, эту вещицу мы забираем с собой. А вы можете в протокол ничего не писать, мы сами разберемся.

– А что это такое, если не секрет? – осторожно спросил старлей, указывая взглядом на печать.

– Это? Да понятия не имею. Нам начальство приказало все находки изымать, а зачем – я и сам не в курсе, – убедительно соврал ему Сотников.

– Ну, как скажите. Дело ваше, – не стал возражать ему участковый.

– Спасибо. Всего доброго, – монотонно попрощался Сотников и убрал печать.

Чекисты двинули в обратном направлении к машине, а Васильев остался стоять на месте в раздумье.

– Ну, чего замер? Пошли, – обернулся и спросил у него Сотников.

– Сейчас, минуту. Я пару вопросов задать хочу, – ответил Васильев.

– Давай быстрее. Мы в машине ждем.

Офицеры Лубянки двинулись прочь с территории ХЗБ, а Алексей повернулся к полицейским и решил задать вопрос, который внезапно назрел у бывшего майора.

– А у вас тут во время сноса… трупы случайно не находили? – с едва скрываемым волнением в голосе спросил Васильев.

– Да нет вроде. А должны были? – озадаченно переспросил участковый.

– Нет, нет… Я просто так, для общего сведения спросил… – пробубнил Алексей и задумчиво взглянул на полуразрушенные этажи Ховринки.

– Если бы нашли, тут бы уже кипеш навели на всю округу. А так, пока тут эту махину ломают, никаких подобных сюрпризов не было, поверьте. Тут сами люди больше страху нагоняют вокруг этого места. А по факту – обычный бомжатник, который еще лет двадцать назад надо было снести к чертовой бабушке.

– Понятно… – Алексей с подозрением еще раз оглядел разрушенную махину Ховринки, – Ладно, до свидания…

Васильев медленно, с задумчивым видом ушел вслед за чекистами, которые уже почти добрались до своей машины. Полицейские проводили его слегка недоумевающим взглядом, а затем переглянулись между собой.

Алексей возвращался по территории ХЗБ к машине чекистов, углубленный в свои мысли.

Лучше бы они нашли там трупы Ершова, Маврина и отца Матвея. Хоть похоронить их можно было теперь по-человечески. Но нет. Из  жутких недр этого проклятого места первым делом наружу выползла самая страшная и нежелательная находка. Совершенное орудие зла, которое способно призывать в наш мир дьявольские силы и проявлять в человеке самые ужасные качества. Вещь, из-за которой эта больница, по сути, и стала такой, какой её знает майор.

Когда Васильев проходил пост охраны, и до машины Сотникова оставалось примерно шесть метров, он едва заметил в темноте, как из задней двери легковушки вдруг резко выскочил худощавый силуэт в черной одежде и, не оглядываясь, побежал прочь через проезжую часть на противоположную сторону Клинского проезда.

Все мысли Алексея о сегодняшней шокирующей находке мгновенно испарились. Что за черт? Кто этот человек и что он только что делал в машине чекистов? Васильева мгновенно одолело навязчивое чувство тревоги.

Алексей изо всех сил рванул с места к машине Сотникова и добежал до неё примерно за семь секунд.

Васильев мимолетно заглянул внутрь салона и его самые нехорошие предчувствия оправдались: на передних сидениях раскинулись в мертвых позах тела Сотникова и его коллеги, который был за рулем.

Внутри по лобовому стеклу была разбрызгана кровь вместе с внутренностями черепов обоих чекистов. Водитель лежал с простреленным затылком, упершись лбом в руль, а сам Сотников раскинулся на пассажирском сидении с замершими глазами, струйкой крови у рта и дыркой в виске.

Убийца незаметно проник в машину чекистов, пока они ходили по территории Ховринки, дождался их на заднем сидении, а затем пустил обоим по пуле в голову. Если бы Васильев не задержался у Ховринки, его судьба была бы, скорее всего, схожей.

Алексей мгновенно всё понял: убийца пришел за печатью!

Тяжело дыша от резко повысившегося уровня адреналина в крови, Васильев взглянул в направлении, куда убегал убийца. Неизвестный киллер направился во дворы домов на той стороне улицы. Еще есть небольшой шанс догнать его. Сейчас или никогда!

Алексей достал служебный пистолет, взвел его в боевое состояние и сам кинулся бежать прямо через дорогу. Его едва не сбила громко и протяжно просигналившая легковушка, но Алексей почти не обратил на неё внимания – он не спускал глаз с убегающего убийцы, который уже скрылся в темноте жилых домов.

Когда Васильев забежал во двор, то долго выискивал своим взглядом в округе силуэт убийцы. И через несколько секунд разглядел, как по едва освещенной дороге вдоль домов вдалеке шел человек похожего телосложения. Алексей тут же быстрым шагом последовал за ним.

Васильев двигался мимо зарослей деревьев, чтобы незаметно подойти сзади к убийце. Сам киллер, следуя по практически безлюдному участку двора обычным быстрым шагом, видимо, не подозревал, что его преследуют. Что ж, это только на руку бывшему майору.

Когда Алексей подобрался ближе к неизвестному злодею, то в свете ближайшего фонаря подробнее разглядел очертания убийцы.

Это была женщина! Черные спортивные штаны и кожаная куртка-косуха, на голове была черная кепка козырьком вперед, а сзади торчал уложенный в хвост короткий пучок темных волос.

Когда Васильев подобрался достаточно близко, то он решил лишний раз не рисковать и попробовать взять убийцу живой.

– Стоять! Ни с места! – крикнул Васильев, нацелив на женщину в черном пистолет.

Дальше всё произошло за считанные секунды. Женщина молниеносно повернулась с уже вытянутым в руках пистолетом с глушителем и сразу произвела три выстрела подряд в сторону Алексея, будто заранее зная, что он там прячется.

Лишь хорошая реакция и оперская подготовка не дали Васильеву погибнуть. Он мгновенно отпрыгнул в сторону, как только в его сторону полетели пули.

За те доли секунды, что она повернулась, Алексей мгновенно узнал женщину-убийцу. Это была Мария Авдеева, которая пропала без вести в ту судьбоносную ночь. Сейчас она была с более короткими волосами и перекрашенная из блондинки в брюнетку.

Как только Авдеева произвела три выстрела в Алексея, то тут же развернулась и шустро устремилась вперед в сторону высокого бетонного забора.

Печать у неё. Надо остановить эту гадину любой ценой, думал Васильев. Он поднялся с земли и бегом кинулся вслед за Авдеевой мимо деревьев.

Впереди проходила узкая проезжая часть, окруженная с двух сторон деревьями. Авдеева удалялась очень стремительно, и шанс упустить её был очень велик.

Васильев выбежал на проезжую часть, где лучше просматривался горизонт.

Сейчас был единственный шанс сделать точный выстрел, пока бывшая следачка не скрылась в глубине двора.

Алексей остановился и нацелил мушку на удаляющийся силуэт Авдеевой. Но тут внезапно позади из-за угла дома на дорогу резко выскочила Лада пятнадцатой модели и, не сбавляя скорость, устремилась прямо на бывшего майора.

Когда Васильев вдруг услышал звук едущей со спины машины, ему пришлось отвлечься от выцеливания ускользающей Авдеевой. Но было уже слишком поздно…

Алексей обернулся и попытался отпрыгнуть с дороги на обочину, но водитель машины специально в ответ повернул в ту сторону, куда переместился бывший майор.

Корпус пятнашки самым краем капота зацепил тело Алексея и резким ударом отбросил его тело на обочину. Васильев от внезапного столкновения выронил пистолет и упал на землю, ощутив резкий прилив боли в области ребер.

Лада проехала чуть дальше, а затем затормозила у обочины. Васильев лежал на земле и не мог подняться от жуткой боли в поврежденном боку. Но при этом он видел всё, что происходило на горизонте.

Авдеева теперь шла обратно, навстречу преследовавшему её бывшему майору. А через десять секунд из машины неспешно вышли три человека. Васильев понял, что дело для него обстояло совсем худо.

Вокруг не было ни души. Они находились в наиболее глухом и темном участке двора, и звать кого-то на помощь здесь было бессмысленно. Сам бывший майор после такого столкновения с машиной стал практически беспомощен. Его пистолет лежал слишком далеко в траве, и доползти до него сейчас не было ни времени, ни возможности.

Через полминуты Авдеева добралась до лежащего на обочине Васильева. Встав напротив, она сначала хладнокровно посмотрела на Алексея, а затем вытянула руку и нацелила на него дуло пистолета с глушителем. Васильев обреченно закрыл глаза…

– Не надо, – прозвучал со стороны пятнашки громкий знакомый голос. – Оставь его…

Алексею сначала показалось, что он ослышался. Он ни за что бы не спутал этот голос ни с чьим другим, так как очень хорошо знал его обладателя.

Авдеева повернулась к машине, а затем обратно к Васильеву, после чего послушно опустила пистолет и направилась к пятнашке.

Двое мужчин остались стоять у машины, а третий, невысокого роста, который только что приказал Авдеевой остановиться, шел ей навстречу. Разглядеть лицо мужчины Васильев пока не мог.

– Печать забрала? – спросил он у Авдеевой.

Алексея снова передернуло. Нет, это точно был его голос. Не может быть!

Бывшая следачка достала из куртки серебреный шар и молча отдала его низкорослому мужчине.

– Жди в машине. Я сам разберусь, – отдал он указание Авдеевой, после чего сразу направился к лежащему Васильеву.

Как только мужчина подошел ближе, Алексей пришел к шокирующему выводу, что со слухом у него было всё в порядке, и голос низкорослого он распознал верно.

– Что же ты, Леха, всё никак не угомонишься? – спросил Коля Ершов, почти вплотную приблизившись к Васильеву. – Тебе что, того раза мало было?

Коля сейчас выглядел иначе: вместо небольшой плеши на голове у него откуда-то появились средней длины волосы, а лицо покрывала внушительная растительность.

Васильев едва не потерял дар речи. Ведь он был стопроцентно уверен, что Ершов погиб тогда вместе с остальными.

– Коля…? – сдавлено протянул Васильев вопросительным тоном.

– Вижу, узнал… – Ершов, властно удерживая в руках печать Абаддона, остановился перед Алексеем.

С одной стороны это был всё тот же Коля Ершов, только со слегка измененной внешностью. Но Васильев всё равно не был до конца уверен в этом. Коля смотрел на него будто не своими глазами. Помимо внешности у него что-то изменилось

внутри

.

– Что всё это значит? – спросил Алексей сдавленным и удивленным голосом.

– Не хотел я вот так с тобой встречаться, – Коля, будто раскаивался. – Ну, вот что тебе на новой работе не сиделось? Зачем ты поехал сюда с гэбистами? Для тебя было бы гораздо лучше знать, что я на том свете, а печать утрачена навсегда.

– Я тебя не понимаю…

– Конечно не понимаешь. Ведь я уже совсем не тот Колян Ершов, которого ты знал. Я вернулся из Ховринки совсем другим человеком. Поэтому я и не хотел нашей новой встречи.

– Ты что, до сих пор под воздействием нечисти?

– Да не бойся ты, Леха. Всё со мной в порядке. И чувствую я себя хорошо. Даже намного лучше прежнего. Хоть ты и появился очень некстати, но из уважения к нашей былой дружбе я оставлю тебя в живых.

– Объясни мне, какого черта ты здесь делаешь? Зачем ты связался с этой стервой и забрал печать?

– Видишь ли, в ту ночь у меня совершенно не было выбора. Я мог уйти из того ада и выжить, только если бы дал присягу самому дьяволу. Фетус Инфернум и Аполлион сгинули, и передать полномочия хранителя секты кроме меня было больше некому. Так уж получилось, что и новым обладателем силы печати тоже обязан стать именно я. Таков уговор…

– Что ты несешь? Какой уговор? – запротестовал Васильев.

– Дьявол заранее страхуется на случай, если не станет одного из хранителей печати и обращает в свои ряды новых кандидатов. Ховринка, как бывший оплот преисподней, теперь почти разрушена и поэтому отдает новому хранителю своё наследие. Пойми, Леха, в мире всегда должен быть баланс злого и доброго начала. Должны быть такие как ты или отец Матвей и такие как Аполлион или Фенриц. Это закон противоположностей в человеческой природе. С ним спорить бесполезно…

Васильев окончательно перестал понимать Ершова и замотал головой. А Коля продолжил:

– Да, понимаю, это трудно объяснить. Но ты просто поверь: так должно быть. Ты сыграл свою роль, а я теперь должен играть свою. И не важно, какой я был раньше. Аполлион был прав: геном дьявола сидит в каждом человеке, даже если он этого совсем не подозревает. Знаешь, я решил попробовать, как они. Я рискнул переступить через все нравственные барьеры и в итоге действительно только сейчас начал ощущать себя по настоящему свободным человеком. Служение силам зла очень затягивает, знаешь ли… Но тебе этого всё равно не понять, да и не надо уже. Ты рискнул всем ради справедливости и благополучия людей. А в результате остался без друзей, работы и с вечной петлей на шее, которую в любой момент могут затянуть спецслужбы.

– Всё это было не напрасно! Благодаря мне, отцу Матвею и тебе, в том числе, остановлен конец света. Спасены миллионы жизней…

– Ты не остановил конец света, а просто отложил его на новый срок. Кто-то его ускоряет, а кто-то тормозит. Опять же, закон противоположностей. Но исход в итоге всё равно будет один. Нынешний мир, так или иначе, захлебнётся в собственных проблемах и перестанет существовать совсем скоро. Всё висит на волоске. Фетус Инфернум не сгущали красок насчет нынешнего статуса и положения человечества. Даже если я захочу снова вызвать Абаддона через двадцать два года, мир, скорее всего, сам загнется раньше вполне естественным путем. Просто, таких как ты, Леха – становиться на свете всё меньше, а таких, как Крылов или Фадеев – всё больше. Вот и вся проблема…

– Я не верю, в тебе говорит кто-то другой…

– Верить, или нет – дело твоё. Я бы советовал тебе просто больше не думать об этом. Ты свою миссию уже выполнил три года назад. Теперь живи нормальной жизнью и забудь обо всем. Про меня тем более. Я теперь – новый Аполлион. И если на меня в будущем найдется новый майор Васильев, отец Матвей, или еще кто-то, значит для человеческой расы еще не всё потеряно. Просто знай об этом. Каждой твари по паре.

Алексей впал в ступор, он не знал, что ему ответить. Ершов действительно кардинально изменился. Никогда прежде он не говорил так убедительно о том, во что нельзя поверить. И так доходчиво о том, что кажется сложным для понимания.

Васильев всегда и во всем доверял своему другу. Теперь Ершов был по другую сторону баррикад, но даже сейчас его слова и интонация побуждали в Алексее тягу к принятию любого его слова за абсолютную истину. Что это? Последствия старой дружбы? Или Васильев действительно начал понимать расклад?

– Давай быстрее, надо уходить, – послышался вдалеке голос Авдеевой.

– Всё. Я почти закончил, – ответил Ершов, убрал печать в куртку, а затем снова повернулся к Васильеву.

– Ты прости, Леха, у меня мало времени. Надеюсь, ты меня понял. Если нет, то советую никогда не пытаться снова меня найти. Всё равно не получиться. У тебя есть любимая женщина, семья. Занимайся ими и больше не усложняй себе жизнь за зря. Ты уже один раз попробовал защитить тех, кого не следовало. Результат знаешь лучше меня. Так что не повторяй старых ошибок.

Ершов развернулся и сделал пару шагов к машине, а затем остановился и повернулся обратно к бывшему другу со словами:

– Прощай, Лёха. И запомни навсегда: я погиб три года назад вместе с остальными в том туннеле. С тобой сейчас говорил другой человек. Но слова мои всё равно прими к сведению. Так дальше проще жить будет…

Ершов развернулся и пошел к машине, где его дожидались двое новых «друзей» и Авдеева. Васильев смотрел ему вслед и ошарашенно хлопал глазами, словно ребенок, которому только что сообщили, что деда мороза не существует.

«Нет, это невозможно… Скажите мне кто-нибудь, что я сплю!» – думал Васильев.

Алексей многое повидал и испытал три года назад. Он стал свидетелем настолько страшных вещей и перенес столько эмоциональных и личных потерь, после которых Васильеву казалось, что его едва ли теперь можно чем-то поразить или надломить еще сильнее.

Но, как оказалось, можно…

Бывший майор сейчас чувствовал, будто сходит с ума. Он ведь только-только начал понемногу приходить в себя после тех невероятных событий и вот, теперь новый удар. Причем самый болезненный и точный, от которого уже будет почти невозможно очухаться.

Ради чего Алексей прошел такой сложный путь три года назад? Чтобы сейчас увидеть своего лучшего друга, который, как выяснилось, почти сознательно предал Васильева и при этом сообщает ему, что все жертвы были напрасны, а борьба со злом – бессмысленна?

Васильев сумбурно пытался найти ответы на вопросы – почему все его рискованные и самоотверженные действия во благо людей не принесли в итоге ничего, кроме состояния еще большей внутренней пустоты и безысходности? Как получилось, что Алексей попытался уничтожить рассадник убийц и чудовищ, а вместо этого сам привел им на трон нового вождя?

Может, это

система

?

Люди, в массе своей, очень хорошо приспосабливаются к любым условиям, какими бы ужасными или сложными они не казались. Но всегда находятся среди них те, кто осмелится громко сказать: «Нет! Так не может продолжаться! Мы не должны так жить!». Таких людей называют борцами за справедливость. Весь их недостаток в том, что их слишком мало.

Они начинают твердо бороться за улучшение своей жизни и жизни своих собратьев, но в итоге натыкаются на такое непреодолимое препятствие, как система, в самой широкой трактовке этого слова.

Система – вещь беспощадная и незыблемая. Она, как нечто само собой разумеющееся. Естественная форма жизни, которая давным-давно сформировалась самой природой и которую невозможно изменить или перебороть.

Но всегда находятся смельчаки, которые пытаются изменить эту систему и сделать её лучше. В большинстве случаев каждый из них в конце пути приходит к выводу, что ничего изменить нельзя. А если и можно, то лишь в худшую сторону.

Тем не менее, борцы с системой тоже обязательно должны существовать среди нас. Неважно, что они не могут перебороть систему, зато они четко дают понять остальным, что есть люди, готовые дать ей отпор. К тому же, таким образом они мотивируют других смельчаков на подобные действия.

После поражения от системы единственная фраза, которую могут сказать эти люди для поднятия своего непримиримого духа: «Я хотя бы попытался!»

И в этой фразе нет абсолютно ничего постыдного или оправдательного. Наоборот всё верно. Если не пытаться делать ничего, то и смысла жизни для таких людей попросту не будет. Это их путь, их миссия.

Васильев тоже попытался сделать этот мир лучше. Это была его своеобразная цель. Получилось ли это? Не совсем. Алексей, как и другие, натолкнулся на злополучную систему.

В его случае система – это классическое проявление в людях самых плохих качеств: насилия, жестокости, алчности, эгоизма. Он попытался искоренить один из самых страшных очагов этой системы, но в итоге сейчас окончательно понял, что это тоже естественная и несокрушимая вещь, которая будет существовать всегда.

Такова человеческая природа. Уничтожишь один источник зла, а в другом месте обязательно появиться новый. Так устроена сущность этого мира. В нем действительно должен быть баланс.

Жаль только, что этот баланс сильно пошатнулся за последнее время. Аполлион, Цербер, Фадеев, Крылов, теперь еще и Коля… Дьявол может найти себе приспешника практически в любом человеке. Главное – дать ему верный стимул. Всегда найдется замена тем, кто идет путем зла и эгоизма, а вот тех, кто может встать на путь мира и созидания, становится со временем всё меньше. Это главным образом и пугало Алексея…

Пятнашка с новым предводителем Фетус Инфернум тронулась с места и уехала куда-то вглубь дворов.

Васильев, уже не чувствовавший никакой боли в боку, всё равно продолжал, словно загипнотизированный, сидеть на земле. При этом для хоть какого-то самоуспокоения он непрерывно и настойчиво повторял про себя: «Я хотя бы попытался!».