Утро встретило меня мелким дождиком и очередной пробкой. Так, Ксирия, спокойно. Все в порядке. Через это проходят многие.

Вот, ей-Богу, как чувствовала, выехала за пару часов. Пусть и, судя по карте, отделение не так уж и далеко от меня, но я человек пунктуальный, безумно не люблю опаздывать, да и вообще предпочитаю приходить за полчаса как минимум. Но с такой ситуацией на дорогах хотя бы вовремя прибыть…

Мне кажется, пешком я добралась бы быстрее.

Спустя полтора часа я стояла перед зданием. Пришлось, правда, поплутать немного, ибо и остановка находится в десяти минутах ходьбы отсюда, и вход в здание находится с внутренней стороны. Пока все обошла и сообразила, прошло еще немного времени. Но я на месте и это главное.

Зайдя в здание, поздоровалась с дежурным, назвалась кто я и зачем пришла, показала удостоверение (пока не выдадут значок, придется пользоваться им). Меня пропустили и указали направление.

Внутри было не так оживленно, как ожидалось: лишь пару человек сидели за столами в разных углах. Обстановка была знакомой, только кабинетов больше. Видно, не только шеф имеет свое отдельное рабочее место, но и кто-то еще. Остальные служащие, как я поняла, так же, как и у меня в родном отделении, имели лишь свой стол да компьютер с настольной лампой. Скорее всего, и у меня такой же будет.

Довольно серую обстановку разбавляли лишь несколько высоких растений. Судя по всему, их давно не поливали: земля сухая, потрескалась. Завянут же так.

Посмотрев, убедилась, что до назначенного времени осталось всего пара минут. Глазами отыскала нужный кабинет. На двери висела табличка: «Андрэ Лопес. Начальник отделения».

Минута в минуту постучала в дверь. Услышав глухое: «Войдите», повернула ручку двери и, затаив дыхание, зашла внутрь.

— Вы очень пунктуальны, Санчес. — Меня, оказывается, уже в лицо знают. Хм. Наверно, в моих документах прикрепили фотографию. — Присаживайтесь.

Присев на краешек мягкого кресла, по привычке закинула ногу на ногу и внимательно осмотрела моего нового шефа, подмечая мелкие детали (привычка детектива, ничего не поделать, каждая мелочь может быть важна).

Коротко стриженный шатен, с карими глазами, острым носом, узкими губами и выставленным вперед подбородком, на котором красовался двухсантиметровый шрам. Широкоплечий. Предположительно среднего роста. Одет в классический костюм черного цвета. Кольца на пальце нет. Видны мелкие порезы на щеках: торопился, наверно, вот неаккуратно и побрился. Волосы слегка растрепаны, а проглядывающая рубашка немного мятая.

Ясно, холост.

На столе минимум вещей, все аккуратно разложено. Обстановка достаточно скупая: стол, стул, диван, пару шкафов, окно. Впрочем, больше и не нужно. Единственное, что меня смутило, камера в углу. И судя по красному миганию — рабочая камера.

— Итак, думаю, Коул ввел Вас в курс дела. С имеющейся информацией ознакомились? — Утвердительно кивнула. — Я тоже ознакомился с информацией. О Вас, Санчес. Ни одного не раскрытого дела. В чем Ваш секрет?

— Профессиональная тайна.

«Интересно, почему он на «вы» с подчиненной?» — Невольно подумалось мне.

— Ну, хорошо. В общем, мы надеемся, что Ваши методы помогут и здесь, ибо ситуация достаточно серьезная.

— Я постараюсь сделать всё, чтобы распутать, наконец, это дело и наказать виновного.

— Не только Вы, Ксирия. Сюда направлен еще один известный детектив, Диас Ортега. Он будем Вашим напарником. Думаю, два хороших детектива смогут разобраться с серийным убийцей.

— Когда прибудет Ортега?

— Уже должен быть в городе, в аэропорту. — Посмотрев на часы, сказал шеф и добавил: — Он хочет начать сегодня, поэтому Вы либо можете дождаться его здесь, либо поехать на встречу к нему.

Вспомнив о пробках, незамедлительно ответила:

— Я подожду здесь. Намечу план действий.

— Хорошо. — Шеф встал и протянул руку. — Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

Встав следом, протянула руку. В перчатке. Андрэ косо посмотрел, но никакого замечания не сделал. Что ж, чудно. Пусть лучше думает, что я чистюля или же (как вариант, который мало знакомые со мной люди тоже используют) считает, что у меня болезнь (аллергия, например), или раздражение на коже, поэтому я ее и скрываю. В общем, мне все равно. Лишь бы не доставал с вопросами и не настаивал на том, чтобы я ходила без них. Более того, все равно на местах преступлений мы ходим в перчатках, чтобы не оставлять свои отпечатки.

— Можете выбрать любой свободный стол.

Кивнув, взяла сумку, попрощалась и покинула кабинет. Все прошло лучше, чем ожидалось.

Так-с, за время моего пребывания у шефа, людей знатно прибавилось. И, разумеется, сейчас все взоры (прямые или исподтишка) обращены на меня.

Стараясь не обращать внимания, подошла к пустому столу у окна. Проведя пальчиком по поверхности стола, обнаружила неприятное — пыль. Черт. Здесь вообще убираются?

Что-то пока меня не особо впечатлило отделение такого большого города. Я ожидала большего.

Протерев стол, разложила вещи. Не выдержав, полила растение, которые стояло недалеко от моего стола.

Итак, с чего начнем?

Надо было номер напарника взять. Вот когда он прибудет? Час-два ждать? Больше?

Не люблю неопределенности.

Стоит еще раз взглянуть на дело. Может, упустила чего.

Вообще, я бы сама опросила свидетелей. Иногда бывают случаи, когда человек что-то заметил краем глаза, но не обратил на это внимание и при вспоминании сего момента не рассказывает об этом. А мелочь может сыграть важную роль в раскрытии дела.

К чему это говорю? Когда я «считываю» память, то замечаю. Путем наводных вопросов могу заставить человека вспомнить этот момент, если его нужно зафиксировать, чтобы получить разрешение на дальнейшие действия. Если в этом нет необходимости, то я просто мотаю на ус и при необходимости использую эти знания.

В общем, в таком случае Дар сыграет мне на руку. Надеюсь, Диас не будет против самолично пройтись по свидетелям.

Иногда мне жаль, что я не могу считывать воспоминания у умерших. Это бы здорово облегчило дело. Может, Дар когда-нибудь и разовьется до такого уровня, но на сегодняшний день мне доступна память лишь у живых.

Услышав вибрацию, достала телефон. Хм. Незнакомый номер. Интересно, кто бы это мог быть. Не дай Бог опять какая-нибудь реклама или банк с предложением взять кредит.

— Слушаю.

— Ксирия Санчес? Это Диас Ортега. Ваш напарник. Вы сейчас где?

— Где и положено, на рабочем месте.

— Выезжайте в морг. Встретимся там.

Не успела я что-либо ответить, как звонок прекратился. А если бы я хотела начать дело с чего-то другого? Надо было дождаться моего ответа!

Впрочем, начать раскрытие дела с осмотра тел — весьма неплохая идея.

До морга тридцать минут ходьбы. С учетом того, что я на каблуках. Дождь прекратился, что не могло не радовать. Прогуляюсь.

Накинув пальто (здесь климат менее теплый, чем в моем городе), забрала сумку, проверила, все ли на месте и ушла. Не особо хотелось тут задерживаться. В каждом коллективе так на новеньких смотрят что ли? Или же они ожидали, что я приду с вкусняшками и начну активно знакомиться? Нет уж. Я все также продолжу оставаться в стороне и не привязываться к людям. Лучше сосредоточусь на деле.

* * *

М-м-м… какие же «замечательные» запахи в морге. Помню, первые две практики я не могла нормально находиться в подобном месте. И дело даже не в трупе (к которым, каюсь, я тоже не сразу привыкла), а именно в запахах, словно в воздухе повисло что-то неприятное.

Сейчас же я научилась не обращать на это внимание и дышать через раз. Изувеченные трупы теперь не вызывают рвотного рефлекса. Разве что, если тело сильно сгорело, я могу дать слабину.

Спросив у охранника, куда мне идти, узнала, что Диас уже здесь и ждет эксперта.

Неужто хотел начать выслушивать доклад без меня?

Накинув белый халат, поспешила к Диасу. Он мне уже заочно не нравится.

Пару минут потратила на то, чтобы добраться. Эхо от стука моих каблуков раздавалось ото всюду. Неприятное ощущение. Еще и нет никого. Хотя это ж морг. Бр-р. Никогда бы не смогла находиться в такой обстановке столько же, сколько это делают патологоанатомы. Уважаю их за выдержку и стальные нервы.

— Санчес?

Обернувшись за звук голоса, слегка растерянно посмотрела на стоявшего передо мной человека. Мужчина тридцати пяти-семи лет, синеглазый брюнет. Острый нос с заметной горбинкой. Выраженные морщины на лбу. Усталые, слегка покрасневшие глаза (видно не спал в самолете или же спал, но плохо). Ярко выраженные скулы. Среднего роста. С хорошей фигурой. Но сутулится.

В глаза бросался тонкий шрам на щеке, длиной около трех сантиметров и редкие, седые пряди. Даже интересно, от чего он так рано начал седеть.

Одет в классический костюм серого цвета, сверху накинут мятый белый халат, а в руке мужчина держал пластиковый стакан с кофе.

— Верно. Ортега?

— Да. Приятно познакомиться, напарник. — Диас протянул руку, я пожала ее. — От чего же не снимаете перчатки? Вы в помещении.

— Брезгую.

На долю секунды брови Диаса удивленно подскочили вверх, но тут же опустились. Ну-с, по-моему, это был самый правдоподобный ответ.

— Господа детективы?

Синхронно повернув голову, посмотрели на источник звука: невысокого роста мужчина пенсионного возраста, седой, сгорбившийся, в белом, запачканном халате, в круглых очках с толстой оправой. В руках держал несколько папок.

— Детектив Диас Ортега, а это моя напарница Ксирия Санчес.

— Пройдемте со мной. Только кофе оставьте снаружи.

Свернув пару раз, мы оказались перед широкими, железными двери. Они всегда такие тяжелые. Мне приходится прилагать достаточно усилий, чтобы с виду казалось, словно я открываю их без проблем. Но тут мне повезло, ибо Ортега, как истинный джентльмен, открыл двери и вежливо пропустил вперед. Кивнула в знак благодарности.

Холодно. Неприятно. До мурашек.

В центре железный стол. На нем тело, накрытое белой простыней. Интересно, кто же там. Судя по комплекции, мужчина. Главное, что не ребенок. Не любила брать дела, где умершие — дети. Прям ком в горле стоит, когда вижу ребенка на железном столе патологоанатома.

Откинув край простыни, патологоанатом встал напротив нас, с другой стороны стола.

— Перед вами мужчина, Рик Нейро, двадцати семи лет. Как и в предыдущих случаях нет никаких зацепок на теле. Все ссадины и синяки, что мы обнаружили, были получены им еще до момента смерти. Внутренние органы не повреждены. Как Вы видите, в области шеи, близ сонной артерии, заметно посинение — то единственное, что объединяет всех жертв. Но это не гематома, это не характерно для удушения, иначе бы площадь посинения была иной; ткани под ним целые, без повреждений. В общем, мы не сумели понять, откуда это. Сначала вообще подумали, что просто какая-то метка, нарисованная краской или еще чем, но оно не отделимо от кожи. Почти как зеленка, только та отмывается со временем.

— Док, у вас есть хоть какие-то идеи или мысли?

Задумчиво потерев подбородок в течение минуты, он лишь вздохнул и покачал головой.

— Это весьма странно. За свою многолетнюю практику я не встречал подобного.

— Может быть, Вас что-то смущает в их смерти? — Видя, что он слегка колеблется, задала наводящий вопрос.

— Считайте это бредом старика, но могу сказать, что люди так не умирают. Знаете, что странно? Ощущение, что все процессы, происходящие в организме, остановились одновременно! Но такого не может быть! Подумайте сами: например, у человека остановилось сердце. Ему срочно оказывают первую помощь, ибо все знают, что после остановки сердца есть несколько минут, чтобы человека спасти, ибо процессы еще идут. А тут что? Тут такого нет.

— А если тело пролежало дольше, чем Вы думали? И процессы закономерно остановились?

— Молодой человек, Вы меня сначала дослушайте!

— Прошу прощения. Продолжайте.

— Как Вы уже должны знать, жертв было много. Некоторые тела находили быстро, вот прям практически сразу после совершения преступления, а вот некоторые… как вам объяснить-то… — Док снова потер подбородок. — Вы знаете, что для определения смерти судмедэксперты прибегают к термометрии печени, ибо это самый теплый орган нашего организма, который тут же не остывает, так? Так. Но было пару случаев, когда тело находили достаточно быстро. Вот шел человек, шел, а недалеко от него вдруг падает тело. Разумеется, тут же скорая и все прочее. По идее, смерть только-только наступила, но все органы, включая печень, были уже «остывшими», словно тело лежит уже давно. Также были случаи, когда находили труп человека, но не могли определить, когда он умер, ибо само тело холодное, окоченело, но не начали еще появляться трупные пятна.

— То есть, — видя, что старик замолчал, подала голос, — Вы хотите сказать, что если не было свидетелей того, как человек умер, то нельзя сделать верный вывод о времени смерти иных жертв?

— Верно.

— Но тогда как бы можем говорить, что убийца еженедельно выбирает жертву? Может, труп лежит уже давно, его просто не замечали?

— Нет, жертва почти всегда одна в неделю, ибо убийца оставляет тело в достаточно людных местах, где труп практически сразу обнаруживают. Поэтому мы можем сказать лишь приблизительно, в какой день убили человека, но не конкретно в часах.

— Паршиво.

«И не говори, Диас. — Подумалось мне. По привычке закусила губу. — События развиваются не самым наилучшим образом».

— Кстати, уже середина недели, а трупа еще нет. Скажем честно, мы уже приготовили место, ибо убийца себе не изменяет. Но мы надеемся, что мы изловите этого гада. Вот уж не знаю, насколько нужно быть сумасшедшим, чтобы угробить столько людей! Да попадет он в ад, где его накажут!

Мы с напарником лишь мрачно переглянулись. Чем быстрее и продуктивнее мы будем работать, тем меньше будет жертв. Нельзя медлить.

Попрощавшись с патологоанатомом, мы молча покинули морг. Снова начался дождь, задул ветер, пробирающий до мурашек. Как-то неприятно на душе. Дело действительно дрянь.