К месту нового преступления мы приехали спустя полчаса. Очередной сквер. Преступник, кем бы он ни был, похоже, очень самоуверенный. Не каждый вот так вот днем может кого-то убить. Впрочем, под дождем, когда вокруг темная завеса, могло все выйти спокойно.

Сомневаюсь, что будут свидетели. Разве кто-то из редких прохожих вглядывался, что там творится под дождем? Им бы скорее домой, в тепло.

Ленты, мигалки, куча народу… Сколько раз я это видела. Даже не счесть. Неприятный рабочий момент.

Пройдя под лентой, подошли к одному из полицейских.

— Докладывай.

— Труп не трогали. Дожидаемся экспертов. Тело найдено около сорока минут назад. Девочка. Примерный возраст: девять-десять лет.

На этих словах сердце пропустило удар. Ребенок, еще совсем малышка… У нее вся жизнь была впереди. И какой-то подонок прервал её. Но почему? Из-за чего? Каким же образом он выбирает жертв? Где же зацепка?!

— Пустите меня! Пустите!!! — Раздался истошный крик, от которого внутри все замерло. — Там моя малышка! Нейси!!! Нейс-и-и!! ПУСТИ-И-ТЕ-Е!

Повернув голову на звук, увидела женщину средних лет, которая пыталась прорваться к нам, но ее не пускали полицейские. Растрепанные волосы, распахнутая одежда, глаза красные, по щекам текут слезы. Она близка к истерике.

Господи, кто б знал, как у меня сейчас сердце кровью обливается! Не должно быть так, чтобы дети покидали этот мир раньше родителей, не должно…

Поддавшись порыву, подошла к женщине. Она тут же перестала кричать и с надеждой посмотрела на меня. Я же старалась подобрать слова. Это так сложно.

— Вам нужно немного подождать. Сейчас прибудут эксперты. А после Вас пригласят, чтобы опознать тело.

— Я хочу увидеть ее! Пустите меня к ней! Какое право Вы имеете меня тут задерживать?

Прикоснувшись к её руке (и сразу считав воспоминания), добавила:

— Поймите, сейчас ей уже не помочь. Но если Вы подойдете к ней, то можете ненароком спутать следы, и тогда преступник снова останется не пойманным. А разве Вы хотите, чтобы убийца девочки и остальных людей так и гулял на свободе, оставшись безнаказанным? Будут ведь еще жертвы. Прошу Вас, потерпите. Мы скоро подпустим Вас к ней. Но для начала мы соберем всю информацию, которая поможет нам поймать и наказать преступника.

Ничего не ответив, женщина просто отступила, подошла к ближайшей скамейке и рухнула на нее. Закрыв глаза и положив голову на согнутые в локтях руки, она просто тихо заплакала. Как мне ее жаль. Безумно.

Прежде, чем вернуться к Диасу, попросила врачей скорой присмотреть за ней. Вдруг не выдержит и понадобится успокоительное. Все же ей еще опознавать тело.

— Ну, как она?

— Как думаешь сам? Она потеряла ребенка. Эта трагедия. Сложно описать, что она чувствует. Горе, утрату, боль и даже какое-то опустошение, словно жизнь потеряла смысл. — Ориентировалась я на ее воспоминания, которые считала. Особенно яркие моменты именно те, что были во время нашего разговора. Видно, эмоции были настолько яркие, что я прочувствовала их словно на себе. — Эта малышка была для нее всем. Врагу не пожелаешь испытать все это.

— Именно поэтому нам нужна какая-нибудь зацепка. Иначе на ее месте может оказаться любой другой человек.

— Ждем экспертов. Может, они что-то найдут.

— У меня нехорошее предчувствие. Мне кажется, снова ничего не найдут.

— Не сдаваться же нам, в конце-то концов! — Я не выдержала. Может, виноваты пережитые эмоции бедной матери. — И не ждать же, пока убийца подохнет естественной смертью или по причине несчастного случая!

— Жаль, наши желания не могут исполниться. Иначе бы я пожелал, чтобы что-то с этой тварью случилось. И что б после смерти его душу мучали в загробном мире.

— К сожалению, такие люди, как правило, живучие. Нам лучше взяться за ум. Может, посмотреть на ситуацию с другой стороны. Все равно что-то быть должно. Нельзя вот так вот рандомно выбирать людей.

— Единственное, что пока общее между преступлениями — место их свершения. Это либо парк, либо сквер, либо какая-нибудь площадь. Места далеко не пустынные. И район по большей части центральный.

— Он словно дразнится, убивая в таких местах.

— Стоит узнать, входили ли места преступлений в обычный маршрут убитых.

— Думаешь, жертву могли караулить некоторое время?

— Все возможно. В нашей ситуации лучше проверить каждую мысль. Кстати, эксперты приехали. Осталось дождаться доклада. Потом поедем в отделение.

Ждать пришлось недолго. Эксперты лишь покачали головой. То есть ничего нового. Разумеется, тело осмотрят более тщательно, проведут все необходимые вскрытия, анализы, но, кажется, эксперты не думают, что найдут что-то новое.

Диас в порыве злости ударил по дереву.

— Мы совершенно не сдвигаемся с места!

— Тихо. Держи себя в руках. Мы только приступили к делу. Неудивительно, что сразу нет результатов. Пойдем лучше опросим свидетелей.

В качестве свидетелей оказалась милая пожилая пара. Они толком ничего не сказали, сославшись на плохое зрение и слух. Что ж, этого можно было ожидать. Но память я считала. Вдруг отдельные детали из воспоминаний разных людей сложатся в единый пазл? Всякое может случиться.

Перед тем, как поехать в отделение, подошла к матери погибшей девочки. Она опознала тело. Я совершенно не знала, что сказать или как поддержать её. По сути я, будучи на работе, не могла позволить себе такое. По здесь просто не удержалась.

Присев рядом, приобняла женщину. Сколько тоски было в ее глазах.

— Скажите, как вышло, что девочка оказалась одна?

— Она была на качелях. И не хотела идти со мной в магазин за парой мелочей. Я сказала ей, чтобы сидела здесь, никуда не уходила, с незнакомцами не разговаривала. Она всегда была послушной и осторожной девочкой, поэтому я спокойно отошла в магазин, который буквально через дорогу. Это не заняло много времени. Но когда я вышла из магазина и увидела сверкающую сирену… Сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Это ведь преступник должен был сразу после моего ухода убить мою девочку, раз успели приехать все службы и опечатать место преступления. Все произошло так быстро.

— Не найдется слов, чтобы поддержать Вас в такой трагический день.

— Понимаете, детектив, я не помню, чтобы, кроме нас и еще одной семьи, которая собиралась уходить, кто-то здесь был! Будь кто-то подозрительный, я бы ни за что не отошла, зная, что в городе небезопасно. Разве что прятались в кустах и караулили.

— Все возможно. Мы пока не знаем.

— Санчес, давай скорее!

— Простите, но мне пора.

— Поймайте его. И накажите. Не хочу, чтобы моя девочка и остальные погибли напрасно. И надеюсь, больше никто не пострадает.

— Мы сделаем все возможное и даже больше.

Диас, недовольный всей ситуацией в целом, сидел в машине и ждал меня. Как бы его успокоить? В таком состоянии он не сможет нормально и продуктивно работать.

— Поехали.

— Успокойся, Ортега. В таком состоянии я не допущу тебя до работы. Ты прекрасно знаешь, что из-за негативных эмоций ты не сможешь нормально сконцентрироваться. И тогда вообще нет смысла пытаться раскрыть это дело, ибо от тебя пользы не будет.

— Ты права, я знаю! Но меня бесит мое бессилие. И то, как он безнаказанно творит свои дела.

— Поехали в отделение и проверим наши гипотезы. Вдруг что-то да узнаем.

* * *

Только мы зашли в здание, как нам сообщают, что нас вызвал начальник. Так-с, первый день, а мы сейчас уже выговор получим.

— Я понимаю, что вы только-только начали свою работу над этим делом, но, ПОЖАЛУЙСТА, работайте быстрее, эффективнее. Пострадал ребенок. Думаете, в СМИ этого не скажут? А как все раздуют в новостях? Нагонят страха. Я, конечно, только «за», если люди станут аккуратнее, но паника нам сейчас ни к чему.

— Мы понимаем, шеф.

— Свободны.

Покинув кабинет шефа, подошла к своему рабочему месту. Ортега приземлился рядом.

— Итак, с чего начнем?

— Думаю, сначала нам нужно узнать, где достать карту, чтобы нанести места убийств на нее и посмотреть, есть ли связь. А еще нам надо кому-то поручить дело со слежкой. Пусть узнают по возможности маршрут жертв. И если появится вероятность того, что жертв выслеживали… То что нам это даст, а, Ортега?

— Лишь то, что жертвы все-таки не такие уж и случайные. Но новое убийство мы не сможем предотвратить таким образом.

— Здесь ты прав. Но в этом деле даже маленький прогресс — уже успех. Особенно после остальных провалов. Небольшой шаг вперед вдохновит на дальнейшую работу, придаст надежды и уверенности.

— Тогда не будем тратить время на разговоры. Приступим к делу.

Карту мы достали быстро, ибо в каждом отделении есть несколько экземпляров. Пришлось, правда, очищать мой стол от всех вещей (просто убрали их на подоконник), чтобы карта лежала ровно.

Далее достали списки мест всех преступлений. Маркером отметили на карте эти места. Нашли длинную (метровую) линейку, чтобы линии были максимально прямыми. Соединили. И…

— И что это значит? Тут вообще никакая фигура не угадывается. Даже единого центра нет.

— Это значит, что эту гипотезу мы просто выкидываем в мусорное ведро вместе с испорченной картой.

— И что дальше?

— А дальше по домам. Мы сегодня прилично сделали. Ждем доклада от патологоанатома и… кому ты там поручил проверить маршруты жертв? Вот от них тоже ждем. А сейчас нам нужно отдохнуть. Может, с утреца придут новые идеи.

— Доброго вечера, Санчес. До завтра.

— Взаимно, Ортега.

Попрощавшись, взяла свои вещи (рабочие вещи, пожалуй, завтра верну с подоконника на стол) и быстренько покинула отделение. Хочется поскорее прийти домой, принять душ и смыть с себя все негативные эмоции, что накопились за день.

Уже стоя на остановке, подумала, что стоит забежать в магазин, купить чего-нибудь готовенького. Рада тому, что родилась в то время, когда можно купить готовую еду, прийти домой и просто разогреть в микроволновке. Действительно, облегчение труда. Особенно, когда нет сил и желания готовить.

Хотя кого я обманываю, у меня нет ни только желания, но и способностей. Обычная яичница и та сгореть может. Не хочу мучиться с этим. Нервы еще тратить и продукты переводить.

Выходя из магазина, повернула было в сторону дома, но боковое зрение зацепила короткая, яркая вспышка. Это что еще такое?

Повернувшись на девяносто градусов, не спеша пошла туда, где, по моему мнению, взгляд за что-то зацепился. Хм. Все тихо. Показалось что ли?

Послышался крик, и снова появилась непонятная вспышка. Так, а вот это уже серьезно.

Положив покупки на землю, достала оружие и направилась к углу дома. Подойдя, осторожно выглянула. Но тут же спряталась назад, ведь в мою сторону летел огненный шар!

ЭТО ЧТО ЕЩЁ ТАКОЕ!?

— Отстаньте от меня! Что я вам сделала? — Послышался голос какой-то девчонки. Совсем молодой еще.

— Отродье! Просто не сопротивляйся! И больно не будет!

Послышались шаги, очередной крик девчонки.

Так, Ксирия, хватит стоять без дела! За работу!

— Стоять! Не двигаться! Руки вверх!

Мужчина (делаю вывод только по телосложению, ибо человек был в плаще с капюшоном) резко обернулся, но тут же решил скрыться. Я лишь увидела, как в руках что-то блеснуло. Ну, нет, не сбежишь!

Я побежала за ним. Но стоило выйти из-за угла дома, к дороге, остановилась. Ни справа, ни слева, ни впереди, ни на крыше или окнах — нигде не было и следа человека в плаще, а лишь пара женщин, которые недоуменно смотрели на меня с другой стороны улицы.

Не поняла. Куда он скрылся? Не мог же он просто раствориться в воздухе?

Решив не терять времени, вернулась к девочке. Нужно бы, по идее, сообщить в полицию о покушении, но что-то мне подсказывает, что пока этого делать не стоит.

Малышка сидела рядом с мусорным баком, обняв руками согнутые колени и плакала. Лет одиннадцати, русоволосая (правда, сейчас на голове было «воронье гнездо»), в порванной одежде, немного грязная, местами ссадины. Интересно, откуда она тут? Где ее родители? Или же она сирота?

Тихонько подойдя, присела рядышком. Хотела было протянуть руку, чтобы прикоснуться, стереть слезинку с щеки, но ребенок резво подскочил и отвел руку назад. Кисть тут же начала «гореть», но не приносила ребенку ни капли боли.

— Не подходи! У меня есть Дар, и я умею им пользоваться! Уйди! Дай мне пройти! Я не хочу делать тебе больно!

Слезы продолжали литься, но в зеленых глазах девочки была твердая решимость защищаться до конца.

Почему-то мне показалось, что успокоить ее можно лишь, сказав:

— Ты не одна такая. У меня тоже есть Дар.