ЧАСТЬ 1. ПИСЬМО

«Дорогая моя девочка, прости меня за все. И, я желаю тебе счастья…». Варвара оторвала взгляд от листка бумаги. В глазах поплыло, спина болела. Она устало откинулась на кресло. Боковым взглядом увидела себя в зеркале. Вздохнула. Пожилая женщина в домашнем халате и тапочках. Такой ее почти никто не видел. Кроме мужа. Но он не в счет. Она давно не считала его за человека. Такое себе, бессловесное животное, готовое выполнить любую прихоть своей королевы. Да, она была королевой. Двадцать лет возглавлять крупнейший концерн в городе – это вам не просто так. Она – известный, уважаемый в городе человек. Она – личность!

Варвара улыбнулась своим мыслям и подумала, что напрасно затеяла писать это письмо.

«Еще ничего не кончено, я еще повоюю», – поднялась в голове мысль. Варвара расправила плечи, и даже боль в спине прошла.

«С кем ты воевать собралась?» – услышала она внутри другой тихий, насмешливый голос. Он появился недавно, этот голос и не давал ей спокойно жить. С тех пор, как он появился, Варвара начала сдавать: болеть, нервничать, чего-то бояться. Сходила даже к врачу, рассказала, что с ней происходит. Врач, молодой, очень услужливый человек выслушал очень внимательно, а потом сказал мягко: «Это бывает в вашем возрасте…».

Это было для нее как пощечина. Какой возраст? Разве шестьдесят восемь, это много? Да она еще полна сил и желания работать. Она и руководитель и акционер. Вся эта большая машина двигается только благодаря ее уму и таланту. Она супер, она лучшая..

И вдруг этот нахал, этот пацан говорит ей о ее возрасте. Возмущению не было предела. Она решила, что он плохой врач и пошла на прием к другому, потом к третьему и четвертому… Но было такое впечатление, что все медики этого города сговорились против нее. Она продолжала ходить по врачам, платила огромные деньги за приемы, но слышала везде почти одно и то же: «Это бывает в вашем возрасте…». «Вам нужно больше отдыхать, в таком возрасте» и все в таком роде.

Такое отношение ее обижало и оскорбляло. Она себя хорошо чувствовала, особенно на работе. Прическа, костюм, всегда отлично выглядит, по-деловому подтянута и немногословна. К ней в коллективе относились по-разному, но в одном были все едины – выглядит она всегда на все сто. А вот дома… Вечерами она принимала ванну, одевала халат, и садилась в кресло читать газеты. Так вот в этом кресле она была похожа на настоящую бабушку или бабульку, как звала ее внучка Аня.

Постоянно болела спина, слезились глаза, да еще этот противный голос в голове появился, который с ней всегда спорил и очень обижал.

Именно из-за него, этого голоса, она села писать это дурацкое письмо. Зачем? И кому? Да недостойна она этого, девчонка противная. Недостойна.

Перед глазами появился образ Альбины. Короткие темные волосы, аккуратная фигура в черных брюках, улыбка на лице. Почему ей так нужно что-то объяснить этой девчонке? Зачем она ей? Варвара не могла себе этого объяснить. Еще тогда, семь лет назад, когда Аля пришла к ней устраиваться на работу, она почувствовала необычность своих ощущений. Она не могла понять почему так. С ней раньше никогда такого не было. Как только Аля зашла к ней в кабинет, ее, Варвару, обдало горячей волной. Случилось, то что называют дежавю. Ей, почему-то представилось, что Аля – ее дочь. Сердце затрепетало и замерло.

У нее действительно была дочь одного с Алей года рождения. Но она умерла в младенчестве. Потом, через два года родился Игорь. Всю свою нерастраченную любовь она отдала ему. Но и в этот раз ей не повезло. В возрасте трех лет у малышка стали наблюдаться явные отклонения от нормы. Третий раз она рожать не стала. Пошла на аборт. Игорь стал ее единственным сыном.

И вот теперь эта странная история. Пришел человек на работу устраиваться, а у нее в душе война началась…

Варвара глубже откинулась в кресле и закрыла глаза. «Варенька, тебя пледом укрыть?» – Павел преданно заглядывал ей в глаза, которые Варвара едва успела раскрыть. Вся его поза была выражением покорности и верного служения своему идолу. «Уйди!» – Варвара злобно огрызнулась. Она не могла простить ему Игоря. В том, что сын родился таким, она обвиняла мужа. Конечно, он виноват, у него такая семья и вообще…

Лучше бы она родила ребенка от Юры… Юру она знала «сто» лет. И любила его сколько же. Они познакомились, когда Варвара уже была замужем, Юра тоже был женат. Любовь вспыхнула сразу же и длилась без малого вот уже сорок пять лет.

За эти годы Юра много раз заводил разговор о совместной жизни, говорил, то все бросит, что хочет быть только с ней, просил родить ему ребенка. Но Варвара была непоколебима, хотя сама любила не меньше. Почему? Наверное, она и сама не могла ответить на этот вопрос. Наверное, потому, что ей всегда важна была безупречная репутация. Она стремилась сделать карьеру и ей это удавалось. А в таком деле репутация играет большую роль. А может и нет. Может это строгое родительское воспитание сыграло с ней злую шутку. Но как бы там ни было: от мужа она не ушла и ребенка от Юры не родила… У нее был Игорь, ее единственный сын и ее проклятие…

Варвара открыла глаза. В горле пересохло, хотелось пить, но вставать из кресла не хотелось. Можно было позвать Павла, он бы принес, но лишний раз общаться с этим животным она не хотела.

Взгляд упал на недописанное письмо. Зачем? Зачем и почему ей пришла в голову эта безумная идея что-то объяснять этой девчонке. Этой выскочке, которая, между прочим, не оправдала ее надежд. Да, время уже прошло и она, Варвара, простила «непослушную овцу…». Она же добрая, и руководитель мудрый. Просто немного проучила глупую… Зачем перед ней извиняться? Пить хотелось все больше. В гостиной часы пробили одиннадцать, пора бы уже пойти спать, хотя спать совсем не хотелось. Завтрашний день нес много неожиданностей. Она понимала, что так как раньше совет директоров не пройдет. Что-то обязательно произойдет… Неужели они и вправду нашли ей замену? Да не может быть… Сколько лет не могли найти, а теперь… Да, нет, это ей просто показалось. Она просто стала мнительной. Никого они не нашли! Говорят, незаменимых людей нет. Неправда, есть. Вот, например, она, Варвара.

Взгляд опять зацепился за лист бумаги на столе… «Я желаю тебе счастья…». Тьфу! Варвара рассердилась сама на себя. Неужели она смогла бы послать Альбине это письмо? Да никогда. Зачем этой девице знать, что происходит в душе у ее начальницы? Зачем эта горесть и любовь в словах? Зачем эта откровенность? Не сможет она понять этого и оценить.

Варвара взяла в руки письмо и смяла в бумажный шарик. Никому ничего она посылать не будет. Решено. «Что, струсила?» – спросил противный голос внутри. «Нет, просто передумала», – ответила она сама себе. «Ничего ты не передумала», – продолжал ерничать голос, – просто ты ее боишься. Она моложе, умнее… Она сильнее тебя». «Она сильнее меня? Ты хоть сама в это веришь?» – Варвара засмеялась. И вдруг вздрогнула от собственного смеха, обнаружив, что разговаривает сама с собой. «Да, пора заканчивать эти самокопания, подумала, а то они меня, точно до добра не доведут… Да и спать ложиться надо, совет завтра. Надо чтобы голова была свежей, собраться с мыслями… Какой они ей там сюрприз готовят? Виктор Николаевич, председатель совета, сказал, что будут большие перемены… Готовой надо быть ко всему». Варвара потянулась в кресле и медленно встала. И вдруг резкая боль в левом подреберье заставила ее согнуться пополам. Варвара хотела крикнуть, но изо рта вырвался шипящий и клокочущий звук. Боль не отступала, наоборот, она усиливалась, дышать становилось все тяжелее и тяжелее, сдвинуться с места она не могла. В голове толпились мысли и превращались в полную кашу.

Павел, уже видимо лег спать, и не слышал, что с Варварой случилась беда. И вдруг боль ушла так же внезапно, как пришла. Тело стало легким и невесомым. Казалось, вместе с болью ушли все силы. Варвара не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Тело медленно стало оседать на ковер.

– Помогите! – вдруг услышала она свой, далекий и чужой голос. Сознание стало меркнуть, а весь окружающий мир стал катастрофически быстро уменьшаться и скоро превратился в точку.

Последним уголком сознания она зацепилась за жизнь и вдруг увидела Алю. Аля сидела напротив нее через стол и плакала. Да, да, это было в тот самый день, когда она решила Алю проучить, за то, что она не оправдала ее надежд…

Сейчас эта картинка держала ей жизнь. Аля плакала, и она видела слезы на ее щеках и всю сжатую от обиды фигурку. Боль опять вернулась с утроенной силой. Неужели все? Неужели конец? Боль сжимала в тиски, а Аля напротив за столом плакала…

И вдруг… Вдруг она поняла. Она протянула Але руки… «Не плачь, дочь, прости меня, если сможешь… И я желаю тебе счастья…», – выдавила из себя она. Боль опять стала уходить. Почему Аля? Почему она? Наверное, она и вправду моя не рожденная дочь… – мелькнуло в голове. И это была ее последняя мысль.

– Варя, Варенька, голубушка, – кричал, суетился перепуганный, сонный Павел, – потерпи моя дорогая, скоро скорая приедет… Потерпи, миленькая…

Она могла потерпеть и подождать. У нее теперь было много времени. Целая вечность. Ибо пребывание на земле уже закончилось…

… Приехавшая скорая констатировала факт смерти Варвары Ивановны Прониной.

Павел достал простыни и стал закрывать зеркала. Случайно увидел смятый бумажный шарик на столе. Развернул. Строчки прыгали в глазах, слезы капали на бумагу… «Я желаю тебе счастья…».

 

ЧАСТЬ 2. АЛЬБИНА

Дверь долго не открывалась. Альбина даже начала немного нервничать. «Нужно замок поменять», – подумала. Из темноты кухни к ней навстречу медленно потягиваясь вышел большой белый кот. «Привет, Мурзик», – улыбнулась Альбина. Кот посмотрел на нее умными глазами и сказал «Мяу»…

Альбина сняла сапоги, взяла их в руки и пошла в ванную. Обувь нужно было сразу помыть. Ведь на улице март – слякоть и грязь под ногами.

«Да, Мурзик, вот мы с тобой остались на время одни», – подумала Альбина, глядя на кота.

Мама уехала в санаторий, сын Стас вместе со своей девушкой уехал в Берлин на экскурсию. Целый месяц ее единственным вечерним собеседником будет кот. От этой мысли стало немножко грустно.

Альбина включила воду и начала мыть обувь. Случайно подняла глаза и увидела себя в зеркало. «Да изменилась я сильно», – подумала, – эти три месяца даром не прошли… Альбина вспомнила декабрь, и то совещание после которого что-то случилось… Внутри сломалась какая-то тайная пружина, она, Альбина, стала совсем другим человеком. Было больно, казалось, что наступила смерть, но наступал новый день…

Альбина приехала в этот город лет десять назад: приехала вместе с мужем и сыном. Муж приехал работать в престижную фирму, а она – просто здесь жить. Сначала сидела дома – муж хорошо зарабатывал, и ей не было необходимости работать. Потом сидеть дома надоело, и она устроилась на работу. Через два года, фирма, в которой она работала, закрылась, но дома сидеть уже не было желания, и Альбина опять начала искать работу. Ей повезло. При первом собеседовании с директором огромного концерна, она получила положительный ответ. Радости не было предела и границ! Радовались тогда все: и она, и муж, и сын.

Так начался новый этап в ее жизни. Она работала, ее авторитет рос, время шло. И вот, совсем недавно, ее Альбину, оценили по достоинству и назначили директором одного из филиалов. Вот только с мужем расстались. Он женился на другой женщине и уехал жить в другую страну.

Альбина вернулась в прихожую и поставила сапоги. «Наверное, нужно что-то поесть», – подумала она. Пошла на кухню, включила чайник. Открыла холодильник, достала сыр, вздохнула. «Жаль, мамы нету. Сейчас бы супчику…». Налила себе чаю, сделала бутерброд. Есть совсем не хотелось, особенно в сухомятку. Но больше ничего в холодильнике не было. Да, без мамы и сына ей будет очень грустно так долго. Хотя, опять же, им нужно отдохнуть. Они вон как устали, пока помогали ей выйти из кризиса. «У меня самые лучшие мама и сын», – подумала.

Тогда семь лет назад, когда в поисках работы Альбина случайно зашла по объявлению, она и знать не могла началом каких жизненных событий и перемен это будет. Она хорошо помнила тот день. И еще хорошо она запомнила свой первый визит к директору – Варваре Ивановне Прониной. Необычная женщина очень понравилась Альбине своей сдержанной доброжелательностью. И потом, много лет работая под руководством Варвары Ивановны, Альбина уважала ее все больше и считала своим наставником и учителем. И только совсем недавно, она почувствовала разочарование. После тех нелепых декабрьских событий.

Альбина тогда совсем не поняла, что произошло: проверка одна за другой, присланные с головного офиса, глупый и необъективный акт, а потом совещание у директора, на котором ей не дали даже открыть рот. Только обвиняли и унижали. Во время проверок, сами проверяющие опускали глаза, когда она пробовала с ними поговорить. А одна молодая девочка сказала Альбине по секрету, что у них задание «лично от Варвары» «пойти, покопать, чтобы было за что наказать…». Она так и не поняла, за что ее наказали, но поняла одно: за что-то ее решили проучить. И не кто-нибудь, а сама Варвара лично. Где-то она, Альбина, промахнулась, где-то допустила ошибку и тем самым накликала на себя гнев Варвары… Думала и никак не могла придумать, что сделала не так… Чувствовала себя, как ребенок, которого наказали, но не объяснили за что. Странно все как-то… Тем более, что Варвара относилась к ней всегда очень тепло и доброжелательно. Альбина сидела в темной кухне, пила чай и жевала бутерброд, и уже в который раз пережевывала свои мысли. Эти мысли не давали ей покоя все эти три месяца. За что? Почему? Нет, конечно, она понимала, что этот шаг Варвара сделала для того, чтобы показать «кто в доме хозяин». И показала. Теперь в этом никто не сомневался, и она, Альбина, тоже. Тем более, что после того злополучного совещания, очень многие работники стали относиться к ней по-другому. Некоторые даже перестали здороваться. Вот так. Недаром говорят, хочешь узнать, как к тебе относятся – попади в беду. Хотя нет, наверное, неправда, что Альбина совсем не понимала в чем причина такого поведения Варвары. Причина все-таки была. И звали эту причину – Иосиф.

Иосиф был одним из трех основных акционеров их концерна, то есть, по сути – хозяином. Это был очень богатый человек, имеющий разноплановый разветвленный бизнес. Ему, как и Варваре, было шестьдесят восемь лет, и он был на двадцать восемь лет старше ее, Альбины.

Полгода назад, на одном из корпоративных банкетов, он стал оказывать знаки внимания Альбине, а потом просто настойчиво стал за ней ухаживать. Нет, это не были те красивые ухаживания мужчины за женщиной с цветами, подарками и шампанским. Этот человек привык женщин покупать: чем дешевле, тем лучше. Он всегда действовал, как слон в посудной лавке – напролом. Так было и в этот раз. Альбина сдалась. Почему? Неужели ей понравился этот самоуверенный, наглый и уже просто старый мужчина? Конечно же, нет. Она рассуждала так: во-первых, она одна и ей надоело быть одной, во-вторых, он акционер, может где-то поможет, поддержит, в обиду не даст; а в третьих, он богат, может финансово поддержит…

Они стали встречаться. Конечно, очень скоро Альбина поняла, что он не поможет, не поддержит и вообще… лучше бы быть одной… Но было уже поздно. Об их связи узнали. И Варвара тоже. Альбина сразу почувствовала, как изменилось ее отношение, и пробежал холодок…

Допив чай, Альбина наконец-то вышла из кухни. Мурзик выбежал следом за ней. «Надо бы ванну принять, – подумала. Глянула на часы. Одиннадцать вечера. Поздно, нужно ложиться спать иначе завтра будет трудно встать. «Нет, ванну приму завтра, сейчас – душ и спать…». Разделась, встала под тугие струи воды. Тело расслабилось, напряжение отступило.

Мягкая губка скользила по телу, теплая вода стекала мягкими струйками… Альбина расслабленно погрузилась в себя. Так продолжалось несколько минут. И вдруг она вздрогнула. В глазах все поплыло, и очень четко она увидела картинку. Она, Альбина сидит за столом в кабинете Варвары. Альбина плачет. Да, да, это было именно тогда, в тот день… Альбина до сих пор его помнит. И до сих пор сердце сжимается от боли и предательства, а в горле появляется комок слез.

Вот и сейчас, вспомнив тот день, в горле запершило, а тело опять напряглось.

Картинка не уходила. Наоборот, она становилась все ярче и ярче. Альбина даже почувствовала на себе взгляд Варвариных глаз, и ей стало не по себе.

Но вдруг что-то произошло. Альбина сначала не поняла. Что-то было совсем не так как в тот день, что-то сейчас было по-другому. И это «другое» было в глазах и во всем облике Варвары. Не было строгости и сухости в словах и жестах, не было холода в глазах. Наоборот. Глаза Варвары просили о помощи. Альбина не успела даже растеряться, как вдруг Варвара протянула к ней руки… «Я желаю тебе счастья, дочь…». И все. Картинка исчезла, как если бы вдруг резко выключили телевизор. Только упругие струи воды и она совсем одна. Нет не одна. А с Мурзиком. Кот сидел рядом и смотрел, как она принимает душ. Было такое впечатление, что он тоже был свидетелем странного Алиного видения, которое мелькнуло и исчезло…

Альбина вышла из ванной, размышляя о странном происшествии. Интересно, чтобы это значило? Может ей нужна моя помощь. Ведь завтра совет – ходят слухи, что ей нашли замену и Варвара уйдет с поста директора…

Разобрала постель, включила телевизор. Хоть посмотреть, что там в мире творится. Но ничего особенного в мире не творилось. Где-то было наводнение, где-то засуха. В Европе ударил мороз, хотя на улице – март. Кто-то с кем-то воюет. Короче, все как обычно…

Зазвонил телефон. Альбина взглянула на часы. Ничего себе – уже половина первого. Кто бы это мог быть, так поздно? Может Стас или мама? Она не любила поздних звонков и даже немного их боялась, особенно после смерти отца и брата. Ей тогда тоже поздно позвонили. И сейчас опять поздний звонок. Альбина вся внутренне сжалась и взяла трубку. Звонила Вика, секретарь председателя совета их концерна – Виктора Николаевича.

– Альбина Александровна, доброй ночи. Извините, что поздно, – начала она…

– Вика, скажи, что-то случилось? – Альбине стало легче. Это значит, что что-то связанное с работой…

– Завтра в восемь экстренное заседание совета, – продолжила Вика, – вы должны быть обязательно.

– Я? На совет? – не поняла Альбина, – но я же не член совета…

– Вас приглашает сам Виктор Иванович, – прервала ее Вика.

– Странно… – Альбина замялась, – а почему в восемь? Почему так рано? Что-то срочное?

– Да, очень. Несколько минут назад умерла Варвара Ивановна. Совет должен назначить человека, который будет исполнять обязанности директора. Ладно, извините, мне еще пять звонков нужно сделать. До свидания. Вика положила трубку.

Сон прошел. Да, опять она, Альбина оказалась права. Поздний звонок принес известие о смерти…

Она вспомнила Варвару. Строгая, подтянутая, всегда в хорошей форме. Да, вот и ее время пришло…

Она вспомнила последнюю картинку, которая пришла к ней в ванной и странное поведение Варвары. «Наверное, она просила о помощи», – подумала Альбина. Ей вдруг стало жалко Варвару, а заодно и себя, и она тихонько заплакала. Подошел Мурзик и запрыгнул ей на руки. Да. Жизнь продолжалась. Теперь уже без Варвары Ивановны.

Кот смотрел на нее умными глазами, и она успокаивалась от этого взгляда. Завтра новый день, и надо быть к нему готовой. Альбина вытерла слезы и легла спать.

 

ЧАСТЬ 3. ИГОРЬ

Был уже третий час ночи, когда Игорь вышел из казино. Вечер явно не удался – он проиграл все, что было с собой. Опять мать будет читать мораль. Надоела. Он уже взрослый человек, ему уже пятый десяток пошел. А мать все его воспитывает, как маленького…

Игорь был слегка пьян. Ну подумаешь, выпил сегодня немного с горя. Вот если бы он выиграл, тогда бы закатил праздник на полную катушку.

Достал ключи от машины и попытался ее открыть. Ничего не получилось. Попробовал второй раз. Опять безуспешно. Швейцар из казино – дядя Митя увидел его мучения, подошел.

– Помочь? Игорь Павлович? – спросил.

– Помоги, коль не шутишь, – мрачно отозвался Игорь.

Дядя Митя взял из его рук ключи и легко открыл дверь машины.

– Вот и все, – дядя Митя не уходил.

– Сейчас, – Игорь достал из кармана смятую бумажку в десять долларов и протянул ее дяде Мите.

– Премного благодарен, – сказал тот и растворился в темноте.

«Жалкий человечишка», – подумал Игорь, – «за десять баксов готов гнуть спину. А еще говорят, что он раньше офицером был, воевал в Афгане…».

Действительно Игорю трудно было понять дядю Митю. Сам он не воевал нигде и вообще в армии не служил. Денег всегда имел столько, сколько хотел. Правда, иногда получал нагоняй от матери, но к этому он привык. За многие годы он привык к тому, что у матери, которую он любил и которой гордился, никогда не было на него времени. Сначала она «откупалась» от него дорогими игрушками, потом – подарками типа машины и квартиры, а в последнее время – деньгами. Когда он был маленький – всегда ждал, что вот у мамы появится время и они вдвоем сходят в цирк или в кино, или в кафе-мороженое. Но время шло, он рос, а мама, как всегда, была занята.

Он очень ее любил и ждал такой же любви от нее взамен. Но ее не было. Он даже плакал по ночам от своей детской безысходности. Он даже просил маму сходить в школу на собрание. Она обещала, но была слишком занята, и на собрание всегда ходил отец. Отца он не любил и даже его стеснялся. Простой рабочий, обыкновенный человек. Вот мама у него была необыкновенной. Всегда на высоте. И большой начальник, и богатая, и красивая.

Ему все завидовали, что у него такая мама, а он этим гордился. И только иногда становилось горько и больно от того, что он ей совсем не нужен.

Потом он повзрослел. И решил найти любовь в другом месте. Так в его жизни появилась Марина.

Его тогда во второй раз отчислили со второго курса университета и он без дела шатался по городу, в ожидании того, когда мать его опять восстановит на учебу. Зашел в кафе, пил пиво. Она сидела за соседним столом и ела пирожок, запивая его чаем. Маленькая, в старом пальто. Ему стало ее жаль, он подошел и заговорил с ней. Так они познакомились. Именно тогда он впервые понял, как это бывает, когда тебя любят. Он стал другим. Ему хотелось рассказать всем, как он счастлив. Вскоре оказалось, что Марина беременна, и они решили пожениться. Его радости не было предела, однако… Свадьба так и не состоялась. Марина маме не понравилась. Еще бы. Внешность обыкновенная, образования нет, да еще и детдомовская. Поэтому, его в спешном порядке перевели учиться в другой город, а Марине заплатили денег и увезли в больницу на аборт. Больше они не виделись. Когда он вернулся домой, пробовал ее найти, но попытки эти не увенчались успехом.

После этого он стал пить и играть в карты. Кое-как закончил учебу и мать взяла его к себе на работу, да еще и поставила начальником отдела контроля и ревизии. Это был идеальный вариант, главное – он был постоянно на глазах у матери.

Потом, через год, его женили на дочери одной из сотрудниц концерна. С женой он прожил три месяца, а потом, после очередного скандала, отправил ее обратно к матери.

Женился во второй раз. На этот раз это была его подчиненная, – сельская девушка, мечтающая любой ценой попасть в высшее общество. С ней он прожил еще меньше. Оказалось, что у этой сельской дурочки, ого-го какие амбиции были.

Третья жена ушла от него сама, после того, как попала ему пьяному под руку. Убежала в ночь и даже вещей не забрала.

Сейчас у него была четвертая жена – Ирка. Тоже зараза добрая. Но он с горем пополам ее терпел. Ради Ани. Ради дочери. У матери на работе «кадровичка» была, так вот Ирка – ее дочь. Она с мужем развелась и к ним в город приехала. А тут он, Игорь, холостой и в третий раз разведенный. Вот их и познакомили. Игорю она не понравилась, но попробуй мать ослушайся. Сходил в гости раз, потом два. Приходил, приносил с собой бутылку, сидел и пил. Однажды остался ночевать, потом еще раз и еще. А потом Ирка родила Аню. И он женился в четвертый раз. Ирка держала его крепко, не давала пить, никуда не отпускала и даже сама пару раз наподдавала ему подзатыльников, когда он все-таки умудрялся найти себе компанию и выпить.

Матери она понравилась. Она взяла Ирку к себе на работу и стала ей делать карьеру. Скоро Ирка стала начальником управления, а после мать похлопотала и Ирку взяли на работу в банк. Его Ирка раздражала, он старался как можно меньше быть дома. А вот Анечку он любил. Аня, Анечка, Анютка – его доченька, его солнышко. Аня была похожа на отца, просто капля. Вот только умом пошла то ли в маму, то ли в бабушку. Но соображала она хорошо и в школе училась на одни пятерки. Не то что он, Игорь – выше тройки оценки не знал.

Так он и жил: на работе под присмотром матери, дома – под присмотром жены. Друзей у него не было. Все знакомые его почему-то считали странным. Единственное место, где он чувствовал себя хозяином жизни, было казино. Он бывал там почти каждый день. Играл и пил. Если не везло, пил не много, а вот если выигрывал – напивался до отвала. Тогда сердобольный дядя Митя швейцар, за десять баксов вызывал ему такси и он оставлял свой джип возле здания казино, а на следующий день его пригонял к дому Юра.

Игорь сидел в машине и почти спал. Вдруг зазвонил мобильник. «Вот досада», – подумал он, – наверное Ирка ищет…». Телефон он всегда оставлял в машине, когда уходил играть, чтоб не мешали… Особенно эта зараза противная. Достала уже. «Ты где? Когда будешь? А почему так долго?» Он ясно представил себе Иркино строгое лицо. Как она напоминала ему мать.

Телефон продолжал пищать. Он посмотрел на номер. Нет, номер телефона высветился не домашний, а телефон родителей. Игорь рассердился не на шутку. «Вот ведь дрянь какая», – подумал, – матери наябедничала, что меня дома нет, вот она меня и разыскивает». Злость закипала в груди. «А вот вам. Плевать. Я на телефон отвечать не буду», – подумал и обрадовался такой мысли. «Пусть ищут, коль им делать нечего». Он сидел в машине и думал, что же ему делать дальше. Ехать домой не хотелось, придумывать что-то еще было уже поздно.

Может Юре позвонить? Юра был его настоящим другом, хотя по возрасту годился ему в отцы. Юра работал замом у матери. Он был зам. по общим вопросам и по-настоящему незаменимый человек. Только Юра его жалел и понимал. Юра постоянно его вытаскивал из всяких ситуаций: когда он попадал в милицию или проигрывал все деньги, Юра был единственный человек, на которого он мог положиться. Кстати, это Юра его убедил тогда не трогать Альбину, когда он, Игорь, хотел поймать в темном переулке эту гадину и дать ей хорошую взбучку.

Альбину он боялся. Он не мог понять, откуда взялся этот страх. Наоборот, когда он впервые ее увидел, она ему даже понравилась, и он решил за ней поухлестывать. Альбина вела себя корректно и сдержанно, но его попытки отшила сразу и решительно. Больше к ней приставать он не пробовал. Стал внимательно присматриваться. И через какое-то время заметил, что мать относится к ней по-особенному. Он присмотрелся внимательнее и вдруг обнаружил в отношении матери то, чего так сильно ждал сам всю свою жизнь. Это была любовь. Он понял, что мать любит этого совсем чужого ей человека. И тогда у него поднялась ревность и обида на эту противную заразу, которая приехала из другого города и украла у него самое дорогое – любовь его матери. Он даже хотел ее убить. Но потом передумал, решил, что хорошей взбучки ей достаточно. Решил обсудить это с кем-то. Лучшего кандидата, чем Юра найти не удалось. Но Юра идею не поддержал, сказал, что это ему Игорю просто показалось, что мать его любит, а эту Альбину просто уважает, как хорошего специалиста.

Потом, позже, он все-таки ей отомстил, когда мать дала задание «накопать». Его отдел – просто молодцы, постарались на славу. Эта выскочка получила по полной программе, не без его участия.

Только вот после того злополучного декабрьского совещания, он стал Альбину бояться. При каждой встрече она с ним вежливо здоровалась и внимательно на него смотрела. От этого взгляда все переворачивалось в его душе. А вечером обязательно случались неприятности: или он проигрывался или попадал в аварию, или того лучше – в милицию. Он стал избегать с ней встреч и обходил ее стороной, но судьба как назло сталкивала их в бесконечных коридорах концерна. Спустя три месяца Игорь сделал вывод, что Альбина – ведьма, и стал ее бояться и избегать.

Телефон опять запищал. Игорь посмотрел номер – высветился телефон родителей. Вот Ирка гадина. Если его ищет мать, значит завтра опять будет плохой день. Трубку он брать не стал. Все равно получать будет. Телефон внезапно замолчал, но через минуту зазвонил снова. «Ну, надоели», – подумал Игорь. Правда на этот раз высветился телефон Юры. Странно. Неужели они и Юру втянули в поиски? Ну, Юре он конечно же ответит. Юра его не предаст… Он поднял трубку: – Але…

– Игорь, сынок, – Юра плакал прямо в трубку, – ты где пропал, тебя все ищут.

– Юр, ты чего? – не понял Игорь, – чего ревешь? Я же вот есть, жив, здоров. Это тебе Ирка звонила? Да?

– Нет Игорек, нет. Езжай скорее домой к родителям. Горе у нас, сыночек, – Юра продолжал плакать.

Одурманенные алкоголем мозги соображали слабо. Игорь напрягся со всей силы, чтобы понять то, что говорил Юра.

– Что случилось? – спросил.

– Варя, Варенька, мамка твоя умерла, сыночек, – Юра всхлипывал как маленький ребенок.

– Что?!! Что ты сказал? – голос сорвался на крик, – этого не может быть! Слышишь? Не может быть! Это неправда!

 

ЧАСТЬ 4. ЮРА

В траурном зале было душно. Запах большого количества цветов, вечей и человеческих тел приправленных пряным запахом смерти. Хотелось на улицу, на свежий мартовский ветерок. Юра стоял и плакал. Ему хотелось поскорее уйти отсюда и все забыть. Нет. Он не верил, что Вари больше нет. Это все было как дурной сон. Он смотрел на тело в гробу. Такие знакомые черты лица, волосы, руки… Только это была не Варенька. Варенька – это голос, улыбка, ласковое, прикосновение, разговор по душам. И этого больше не будет никогда. Юра заплакал сильнее. Слезы стекали по щекам и капали крупными каплями на пиджак. Сердце разрывалось от боли. Варя, Варенька… как же он без нее? Всю свою сознательную жизнь он помнил Варвару рядом. Боже мой! С того памятного дня прошло сорок пять лет! Он вспомнил стройную, юную девчонку в белом платье и сердце застучало сильнее.

Да, он был уже женат. В о время как было: пришел из армии, провел домой пару раз соседскую девчонку, а потом слезы, разговоры, спешная свадьба, а месяцев через пять – рождение дочки. В общем. Как у всех. Короче, к тому времени как он встретился с Варей у него уже была жена и две маленькие дочки. Хотя, несмотря на внутреннюю несмелость и порядочность семью бросать не хотел, но… Если бы только Варя согласилась! Он так хотел сына! Но в их отношениях всегда главной была Варя и решала все она. А Варя решительно сказала – «нет!» Сначала он обижался и даже хотел с Варей расстаться, но не смог… Она ведь его любила, он это всегда чувствовал. И он ее любил. Так зачем ломать любовь? Любовь ломать не стали, так и жили – каждый в своей семье. Вскоре Варя родила Игоря. Хотя это был не его сын – это был сын Вари, и он полюбил его всей душой. Он вообще любил все, что любила Варя. Он настолько научился исполнять ее желания, что угадывал их с полуслова. Потом, спустя годы, Варя взяла его на работу к себе и назначила заместителем, по общим вопросам.

В чем заключались эти общие вопросы – никто не знал – главное, что Варя была рядом. Вот только с Игорем получилось как-то странно. Юра иногда замечал, а может это просто ему так казалось, что любит Игоря больше, чем его родные мать и отец. И у Игоря тоже самым родным человеком на земле был он, Юра.

Юра ходил с Игорем в кино, в цирк, учил с ним уроки и водил его в спортзал. А с его собственными дочками Верой и Надей заниматься не хватало времени, их воспитывала жена Галя.

Муж Варвары, Павел, сначала насторожился, когда Юра стал появляться в их доме, но Варвара, тоном не терпящим возражения сказала: «Это мой хороший друг. Он будет к нам ходить». Больше Павел ни о чем не спрашивал. Он вообще старался уйти с глаз, когда приходил Юра. И Варвара, и Игорь были Юре рады, и Павел чувствовал себя лишним.

Юра поднял глаза и увидел сгорбленную фигуру Павла, стоящего по ту сторону гроба. Высокая, сутулая фигура. Он как-то ссутулился, сгорбился весь. Да, для Павла жизнь потеряла смысл. Что же он будет теперь делать без своей королевы? Раньше он ждал, что она скажет и исполнял ее любое желание. Да, жалко мужика, – подумал Юра. А что ж это он Павла пожалел? А его Югу, кто пожалеет? Он то как теперь жить будет?

Во-первых, любимый, родной человек. Роднее Вари у него в этой жизни нет. И теперь уже не будет.

Во-вторых, работа. Варя его держала на работе, да еще заместителем директора, платила ему приличную зарплату. Теперь новый директор точно на пенсию отправит. А что ему дома делать? С Галей они совсем разные люди с разными интересами. У Гали дочки, внуки, сериалы. А ему, Юре, все это совсем неинтересно. Сердце заболело сильнее и Юра вдруг почувствовал, как он стар. Усталость навалилась на плечи и давила. Ему тало обидно за все. И за то, что Варя так неожиданно умерла, а он оказался к этому не готов, и за то, что поговорить ему не с кем, и за то, что так незаметно пришла старость.

В зале народ задвигался. Юра поднял голову и увидел, что попрощаться с Варварой Ивановной Прониной пришли все члены совета. Они подходили к гробу и складывали цветы. Виктор Николаевич в черном пальто, следом грузный Иосиф, а потом гуськом остальные.

Юра подумал: «А Иосиф такого же возраста, как мы с Варенькой, а все гоношиться как молодой петух…».

Иосифа Юра не любил. Точнее сказать – просто ненавидел. Это началось в ту пору, когда Иосиф стал акционером. Они часто встречались с Варей, обсуждали какие-то вещи по работе. Юра подозревал, что у них была тайная связь. Но видно непрочная и не долго, потому что Иосиф был вообще человек несерьезный в отношении женщин, да и вообще попросту – бабник. Варя немного попереживала, но виду не подала. А Юра затаил на Иосифа кровную обиду. Юра понимал, что Иосиф богат и могуществен, он никогда не стал бы против него воевать. Да и Варенька бы не позволила. Но вот сейчас. Глядя на Иосифа и замечая в его глазах страх, Юра обрадовался. «Да, да, бойся, – подумал, – скоро и тебе туда пора», – позлорадствовал, забывая вспомнить о своем возрасте. Виктор Николаевич немного постоял и направился к выходу и все члены совета потянулись за ним: жизнь продолжалась, нужно было принимать новые решения и идти дальше.

Юра смотрел в спину уходящему Иосифу и ненавидел его все больше. Это он во всем виноват. Это он придумал эту «Игру для Альбины» из-за которой Варя так переживала. Конечно, вот сердце и не выдержало. В Юриной груди закипела злость. Хотелось догнать Иосифа и дать ему по лицу. Мерзавец и подлец. Вот кто он. Случайно, уголком взгляда увидел Альбину. Вот этого человечка он уважал. Честная, порядочная, «без хитрых замков и потайных дверей», – как называл ее Юра. Альбина стояла в самом углу. Она была одета в черное и держала в руках свечку. По щекам текли слезы. Юра был уверен в том, что эти слезы – искренние. Она и вправду любила Варвару. В этом Юра не сомневался. И Варвара любила ее. Как ни странно. Поскольку любила она редко – это и было самым удивительным. Однажды в пору особой откровенности Варя сказала ему, что ей кажется, что Альбина ее не рожденная дочь. Юра тогда просто промолчал. А что он мог сказать ей в ответ на этот бред? Как может быть ее дочерью человек, которого родила другая женщина, в другом городе? Но спорить с Варей тогда Юга не стал. И перечить ей тоже. Он вообще с ней никогда не спорил – это было бесполезно. Все равно в результате все было так, как хотела Варя. Поэтому и в этот раз Юра согласился. Дочь так дочь. Подумаешь, какая разница… Надо же чем то Варваре было объяснять свое непонятное отношение к этой женщине.

Однако, странно, – подумал Юра, – что при всей своей любви, Варвара решилась поиграть с Альбиной в эти «драконовские игры», придуманные Иосифом. Она же знала с самого начала, что при любом исходе Альбине будет больно… Так оно и получилось. У него, Юры, несколько раз было желание подойти к Альбине и все рассказать, но он не мог этого сделать раньше, потому что дал слово Варе. Теперь, когда Вари не стало, он освободился от данного слова. Юра взглядом отыскал Альбину. Она все также неподвижно стояла в углу зала. Да, да. Ему срочно надо ей все рассказать. Игра ведь не закончилась, Иосиф ее обязательно продолжит. Надо, чтобы Альбина все знала, нельзя позволить этому борову вершить ее судьбу. Надо срочно с ней поговорить. Юра даже дернулся в сторону Альбины, на мгновение забыв, где он находится. Расплавленный воск свечи случайно попал на открытую кожу руки, и это его отрезвило.

Прощанье заканчивалось. Народ в зале зашевелился и потихоньку стал перетекать к выходу. Подошли рабочие, чтобы снять гроб и погрузить его в лифт. Юра тоже направился из зала. Он знал, что там, возле выхода стоят два автобуса, которые повезут на кладбище тех, кто пришел проводить в последний путь Варвару Ивановну Пронину. Он, Юра, все знал, до мельчайших подробностей. Ведь этот похорон полностью организовал он. Может это и имело отношение к общим вопросам, замом по которым был Юра у Варвары Ивановны, но лучше, не дай Бог…

Свежий ветер ударил в лицо. Юра даже задохнулся от такого количества кислорода, после душного зала, и у него закружилась голова. Он отошел в сторону и почувствовал, что головокружение не прошло, а наоборот. В ногах появилась слабость, в плечах – тяжесть, сладковатый противный ком встал в горле. Юра подошел к стене здания и прислонился, чувствуя, что ему становится все хуже и хуже. «Может это Варенька зовет меня с собой?» – подумал он. И даже обрадовался от этой мысли. Черная, липкая пустота затягивала, он проваливался все глубже. И вдруг резкий запах аммиака ударил в нос и вернул его на землю. Медленно возвращаясь в белый свет Юра чувствовал руки, которые шлепали его по щекам, поддерживали за плечи, расстегивали пальто и рубашку. Когда он открыл глаза, то увидел перед собой доктора с шприцом в руках. Он сам сидел на скамейке возле здания. Интересно, кто его туда посадил? Пока он задавался этим вопросом доктор сделал ему укол в руку и сказал обращаясь к кому-то в черном, кто стоял рядом и откуда исходил этот острый запах аммиака, который вернул его к жизни: «Все в порядке. Денек отлежится и будет как огурчик. Присмотрите за ним». «Хорошо, доктор, – ответил знакомый женский голос, – присмотрим. Спасибо за помощь». Чей это был голос, Юра не узнал. Ему вдруг захотелось спать, он почувствовал огромную усталость, которая навалилась на него огромной каменной глыбой. Он почувствовал, что его посадили в машину, заботливые руки застегнули пальто, и он опять услышал такой приятный, такой теплый женский голос: «Отвезите его домой. Ему нужно отдохнуть. Он очень устал…». Он и вправду устал и ему нужно отдохнуть. А завтра будет новый день и он со всеми делами обязательно разберется.

Машина дернулась и поехала, а Юра медленно и мягко погрузился в пелену сна.

 

ЧАСТЬ 5. ИОСИФ

– Поехали, – Иосиф грузно залез в машину. Дышать было тяжело, парочка лишних килограммов давала о себе знать. Расстегнул пальто, ему было жарко. Водитель Гена искоса поглядывал на шефа. Он знал его хорошо, служил у него без малого пять лет. Поэтому сейчас сидел молча. Он знал, что когда шеф злой, он пыхтит и вздыхает, как старый боров. В таком состоянии его лучше не трогать. Гена вообще в совершенстве освоил психологию своего шефа, именно поэтому тот его ценил, брал с собой на охоту, наливал рюмку «с барского стола» и платил неплохие деньги.

Гена знал все, или почти все секреты Иосифа. Он часто притворялся, что чего-то не знает или чего-то не понимает. Это веселило и забавляло Иосифа. Он считал Гену недалеким, но преданным ему человеком, поэтому совсем его не боялся. Он любил кичиться перед Геной, подчеркивать свою значимость. В такие минуты в глазах Гены появлялся страх и уважение. Иосиф чувствовал это и ему это очень нравилось.

Присматриваться к Гене повнимательнее у Иосифа не было ни времени, ни желания. А если бы он все-таки это сделал, то с удивлением бы обнаружил. Что его водитель и доверенное лицо не так-то прост. Пытливый наблюдательный ум, внимательные глаза, оценивающий взгляд. Да, Гена был из тех, кто и за «красных» и за «белых». Конечно, он верный вассал своего господина. Он служит ему верой и правдой, но если вдруг завтра что-то изменится и мир перевернется, он найдет, чем удивить новых хозяев. У него даже целая картотека фотографий, записей, документов. Этот простоватый, недалекий Гена мог засадить своего всемогущего шефа за решетку в два счета. И это доставляло Гене неописуемое удовольствие. Ему было смешно, когда Иосиф начинал перед ним «гнуть пальцы». Но Гена был хорошим артистом. Он знал, что нужно его шефу и здорово ему в этом подыгрывал.

Вот и сейчас, Гена понимал, что нужно немного помолчать и шеф сам все ему расскажет. Он молча смотрел на дорогу и крепко держал руль. И действительно, минут через десять Иосиф заговорил: – «Вот досада, то, что Варвара умерла. Сколько планов было…». Гена молчал и только внимательно слушал. Он знал, что сейчас начнется самое интересное. «Мы же так все хорошо придумали, – продолжал Иосиф, – девчонку эту «обработали» как надо. С одной стороны – директор из нее бы получился, что надо, а с другой стороны «хребет мы ей с Варей сломали» она бы у нас управляемая была. Идеальный вариант: Варя уходит в сторону и остается только в совете. А я вообще в стороне. Просто идеально все. А эту Алечку, Альбиночку подсунули бы совету, как приманку. Виктор Николаевич сто процентов поддержал бы ее кандидатуру, – видно же, что она ему нравится как работник. Вот мы бы ее руками большую политику и делали… Но вот незадача, Варвара вздумала умереть в самый неподходящий момент. Дура». Гена молчал. Слушал и молчал. От некоторых слов шефа его просто коробило. Он так и не смог привыкнуть к откровенному цинизму и беспринципность этого человека. Иосиф жил в мире, где главным Богом были деньги, и он любил только их и почитал только их. Вообще, жизнь Иосифа была достаточно насыщенной и интересной. Он родился в семье летчика-испытателя. А это в те далекие, довоенные времена было равносильно тому, что твой отец космонавт. У семьи была квартира, машина, приличное продовольственное довольствие и много всего такого, о чем многие ровесники Иосифа могли только мечтать всю свою жизнь. Конечно же, и Иосиф и его модную сестру мать баловала, отец тоже. На войне отец погиб и только тогда семья узнала, что такое голод и нищета. Дальше Иосиф пробивался сам. Он очень хорошо разбирался в математике и даже закончил ВУЗ досрочно. Его заметили и уже в двадцать три поставили директором теплоэлектростанции. После этого он сменил очень много должностей и городов, но одно усвоил хорошо. Что всегда и во всем хочет быть выше других. Он быстро научился «держать подчиненных в черном теле». Был очень жестоким и амбициозным начальником. Умных не любил, а вернее попросту их боялся: а вдруг кто-то окажется умнее, чем он.

В сорок семь судьба забросила его руководить райпотребсоюзом в одном районном центре. Там встретил Наталью и женился. Нет, он ее не любил. За сорок семь лет жизни он видел многих женщин и всегда относился к ним пользовательски. Никогда не заводил отношений надолго. И жениться не собирался. С Натальей начиналось все как со всеми. Но потом вдруг она забеременела и собралась рожать. Нет, она не хотела за него замуж, как все остальные. Ей вообще ничего от него не было нужно. Просто когда она поняла, что ждет ребенка, решила, что будет его рожать и воспитывать одна.

Иосиф считал, что знает женщин, и что все они предсказуемые и корыстные. Он всем друзьям говорил, что видит их насквозь. Наталья оказалась другой. И он женился.

Почему-то вдруг ему безумно захотелось стать отцом и чтобы у него обязательно родился сын. И судьба подарила ему Илью.

Сына он любил безумно и воспитал его по своему образу и подобию. И вот сейчас, когда сыну исполнилось двадцать один и он уже стал достаточно взрослым, он продолжал во всем слушал своего отца. И даже когда родители решили расстаться и Наталья уезжала на отдельную квартиру, купленную для нее Иосифом, Илья остался с отцом. Ему было очень больно, потому что он сильно любил свою мать. Но отца боялся больше. И еще отец научил его поклоняться своему Богу – деньгам, и Илье это нравилось. Он понимал, что если он будет не с отцом, значит будет без денег. А денег у Иосифа было очень много. Свое состояние он сколотил самым банальным способом. Началось все с того, что в райпотребсоюзе, где он работал директором, началась приватизация. Пользуясь своей властью и невежеством других работников, он скоро стал единственным акционером предприятия, имеющего сеть из двухсот различных продовольственных магазинов. Согласитесь, неплохое начало… Тем временем пейзаж за окном менялся, машина въехала в лес. Гена продолжал молчать, а Иосиф все сокрушался, что Варвара так нелепо умерла и спутала ему все карты.

Гена слушал и вспоминал Альбину. Он вообще не понял тогда, что эта симпатичная молодая, умная женщина нашла в его жирном шефе. Потом он объяснил это, что она такая же как все – «повелась на деньги». Он даже рассердился на нее за это, наверное, потому, что с первого взгляда она показалась ему другой. Даже не стало ее жаль, когда он услышал от шефа о том, что они с Варварой придумали. Так ей и надо, пусть не ведется на деньги. Но потом, глядя как по нотам разыгрывается этот спектакль, ему стало жаль Альбину и он даже думал о том, что нужно бы рассказать ей кое-что, предупредить. Но инстинкт самосохранения оказался сильнее жалости. Гена хорошо знал возможности своего шефа, как и то, что он ему этого не простит. Поэтому Гена просто молчал и просто наблюдал за происходящим. Лес закончился и машина выскочила на поле. Гена так погрузился в свои мысли, как не заметил, что болтовня шефа прекратилась. Он наверное еще долго бы пребывал в небытии, если бы не громкий переливистый храп. Гена посмотрел на шефа. Тот мирно спал развалившись в кресле, широко разинув рот.

Гене еще раз взглянул на шефа и вдруг почувствовал огромную волну ненависти и отвращения к этому человеку. Ему вдруг безумно захотелось стукнуть его по голове и выбросить прямо на дороге. Желание было настолько сильным, что Гена испугался сам себя. Усилием воли он отбросил в сторону навязчивое наваждение и крепче сжал руль. Впереди еще целых пятьдесят километров.

 

ЧАСТЬ 6. ПЛАН

В тот день Иосиф был в городе проездом. Он решил встретиться с Варварой Ивановной на нейтральной территории – обсудить кой какие дела.

Было самое начало августа. Воздух еще был теплым, но уже не по-июльски горячим. Они встретились с Варварой в японском ресторане и сидели на открытой террасе, обвитой плюющем.

Говорили о многом, о разном. Но основной темой их разговора был вопрос дальнейшего существования в концерне.

Возраст брал свое. Виктор Николаевич, председатель совета, все чаще говорил о том, что нужно подыскивать нового директора. Иосиф понимал, что если Варвару подвинут с директорства, он тоже потеряет свои позиции. Да, они оба, конечно же, останутся акционерами, но если новый директор будет человеком Виктора Николаевича, что тогда?

Почему Варвара тогда вспомнила Альбину? Просто она почему-то стала говорить ему, что это необычная женщина, и что она достойна стать директором вместо нее, Варвары. И еще она молола какую-то чушь про нерожденную дочь. Кстати добавила, что Виктор Николаевич очень Альбину уважает и считает хорошим специалистом.

И вдруг Иосифа осенило. Это было как раз то, что надо!

Он начал копаться в памяти и не без труда достал оттуда образ Альбины. А она вроде ничего, можно за ней и приударить. Стал расспрашивать Варвару поподробнее. Она ему рассказала, что Альбина разведена. Живет с мамой и сыном. И тогда в его голове созрел план, который он сразу же изложил Варваре. Та сначала опешила, потом долго отказывалась, говорила о том, что это не по-человечески, а потом все-таки согласилась.

План состоял в следующем. Скоро предстояла одна из корпоративных вечеринок в фирме. Иосиф сказал, что он, приударит за Альбиной и она ему не откажет. Он был в себе уверен. Печально, но в этом он оказался прав.

Потом они начинают встречаться и между ними устанавливаются якобы доверительные отношения. После этого Иосиф под большим секретом просит Альбину помочь ему продать его пакет акций концерна. Якобы ему все это надоело, и он решил уйти из совета. Если она соглашается, информация вроде бы случайно попадает Варваре. Та «обижается» на Альбину и начинает ее «жать» и «давить» путем ревизий, проверок, показаний. Иосиф на это время уходит в тень и с Альбиной не общается. Месяца через три, когда у Альбины полностью «сдадут нервы», они вдвоем встречаются с ней и окончательно любыми способами ставят ее себе в зависимость. Создав таким образом марионетку, они ее дрессируют, ставят ей свои условия и после этого предлагают Альбину кандидатом на пост директора. Естественно, Виктор Николаевич кандидатуру поддержит. А они будут истинными хозяевами положения и из-за кулис будут дергать веревочки и фактически управлять фирмой.

Варвара очень долго не соглашалась. Она вообще была чересчур сентиментальной. А к этой самой Альбине испытывала чуть ли не материнские чувства. Главным аргументом, который победил эту сентиментальность было то, что Иосиф напомнил Варваре про Игоря. И про то, что если придет чужой директор, Игоря обязательно уволят, он ведь не совсем психически здоров. А если директором станет марионетка Альбина, ей можно будет поставить условие не трогать Игоря.

Варвара долго сомневалась, но, в конце концов, согласилась. Она и сама боялась за Игоря. Знала, что настанет момент, когда ей придется уйти с поста, и что тогда? А если ее вообще не станет? Ирка его точно бросит, она ведь живет с ним только из-за нее, Варвары. Вернее, из-за ее денег и возможностей. Уж кого-кого, а Ирку она изучила хорошо.

А вот Альбина… Да, это был вариант. Варвара хорошо знала Альбину. Она хорошо понимала, что если Альбина даст слово – будет его держать до конца. Но неужели она не смогла бы договориться с Альбиной «мирным путем?» Наверное, могла бы. Хотя Варвара и боялась этого разговора.

Она согласилась с Иосифом и начала действовать, хотя потом, много раз об этом жалела. Она видела, как болезненно переносила Альбина все обвинения и иногда ругала себя за то, что согласилась с Иосифом. Однако, был червь сомнения, который не давал ей покоя. То, из-за чего она мстила Альбине. Это то, что когда Иосиф предложил Альбине помочь ему продать акции, та не стала ничего говорить Варваре. Более того, она стала ему помогать. Варвара расценила это как корпоративное преступление и как личное предательство. Месть – блюдо холодное, говорят в народе. И Варвара тоже мстила на холодную голову. Она все хорошо продумала и скоро жизнь Альбины на работе превратилась в ад.

Бесконечные проверки, показания по поводу и без повода, громкие скандалы. Альбина мрачнела, худела, но держалась. А она, Варвара продолжала мстить. За то, что Аля не оправдала ее надежд… И тогда Аля не выдержала и пришла к ней на прием. Она сидела через стол и плакала. Варвара смотрела на нее и чувствовала себя полной раздвоившейся шизофреничкой. С одной стороны, она была безумно рада, что допекла эту выскочку. Еще чуть-чуть осталось, и с ней можно будет делать все что угодно. С другой стороны, ей было больно смотреть на Альбинины слезы, и очень ее жаль. Как матери бывает жаль своего ребенка. Однако, она всегда помнила Игоря и то, что его будущее зависит во многом от того, сможет ли она «дожать» Альбину до нужного состояния.

Иосиф же, на время всей этой военной компании, организованной против Альбины «ушел в тень». Он перестал к ней приезжать, перестал звонить. Она пару раз пыталась набрать номер его сотового, но он ей не ответил. И тогда Альбина поняла, что ее бросили. Сначала было отчаянье, обида, боль. Потом все утихло, как заморозилось. Сердце стало маленьким кусочком льда. А потом она постепенно научилась с этим жить. Да, Альбина могла бы уволиться, и она не исключала такую возможность, хотя и рассматривала в крайнем случае.

Варвара же, встречалась с Иосифом раз в неделю в ресторане и обсуждали все детали, строили планы на будущее.

Варваре очень не хотелось уходить с поста директора, и она этого панически боялась. Хотя с другой стороны, в словах Иосифа было здоровое зерно. Уйти, но оставить после себя человека, который был бы твоими руками и глазами. Тут одной преданности мало, надо чтобы человек был полностью от тебя зависим. А для этого его нужно сломать и растоптать. Она часто думала, что вот еще чуть-чуть и все. Она вызовет в кабинет Альбину, обнимет ее и скажет, что видит в ней свою преемницу. А потом выдвинет условия. Но пока было еще слишком рано, Альбина не была полностью раздавлена, она продолжала сопротивление. Нет, она никак это не выражала. Просто как бы ей плохо не было, в ее глазах всегда блестел огонь и жизнь. А это значило, что нужно «жать» сильнее, что ее не сломали.

И Варвара жала. Периодически отпускала немного, а потом жала еще сильнее. Играла с ней как кошка с мышкой. Альбина худела, мрачнела, но держалась.

Тем временем Варвара стала замечать, что председатель совета Виктор Николаевич все чаще расспрашивает об Альбине, интересуется ее работой и ее человеческими качествами. Она понимала, что он примеряет Альбину на ее, Варварино место. Это тоже совпадало с планом, хоть и задевало Варвару за живое. Варвара чувствовала, что времени у нее осталось катастрофически мало, и очень торопилась. Но Альбина продолжала держаться.

И тогда Варвара решила, что будет действовать, и назначила Альбине встречу. А вечером дома расслабилась в кресле, и так стыдно стало, за все, что она сделала. Ее вдруг осенило, что с Альбиной можно было просто поговорить. И попросить не увольнять Игоря. И она бы ее послушалась, потому что уважала и любила ее, Варвару.

А она Варвара, любила и уважала Альбину. Выход, как и все гениальное, был изумительно прост.

 

ЧАСТЬ 7. ОПЯТЬ АЛЬБИНА

Альбина расслабленно погрузилась в душистую пену. Теплая вода обволакивала тело. Наконец-то она собралась принять ванную. Боже! Какое блаженство. После сегодняшнего сумасшедшего дня это было как поощрение.

Закрыла глаза, расслабила лицо. Усталость постепенно покидала тело, оно наполнялось силой, жизнью, энергией.

Да, сегодня был непростой день. Очень непростой. Все так внезапно и так быстро произошло. И Варварина смерть, и похорон, и ее назначение…

Все это не укладывалось в голове, и было так не похоже на все, что было раньше. А раньше был период, когда она была спокойна и счастлива. В последнее время жила как на «пороховой бочке». На работе стало просто невыносимо. Она решила, что пора увольняться и уходить на другую работу. И вдруг так неожиданно… Сначала Варвара приглашает ее на разговор. Она думает и не может придумать, о чем Варвара хочет с ней поговорить. Потом вдруг так неожиданно Варвара помирает. Хоронят ее сразу же, на следующий день, быстро и как бы торопясь. А потом на совете, ее Альбину назначают исполняющей обязанности директора. Не Ольгу Трофимовну и не Светлану Андреевну – замов Варвары Ивановны, а именно ее, Альбину… Странно, странно… Так все странно. Интересно, о чем с ней хотела поговорить Варвара? Теперь она не узнает об этом уже никогда.

Альбина наслаждалась теплом воды и расслабленностью. Было тихо и очень спокойно на душе.

Жалко Варвару. Говорят, сердце. Странно, она всегда так хорошо держалась, и никто никогда не мог бы подумать, что у нее больное сердце. Альбина любила Варвару и восхищалась ею. И даже несмотря на эти последние три месяца, когда Варвара пыталась ее оскорбить и унизить, она на нее не обижалась. И искренне скорбела на похоронах. Опять на глаза навернулись слезы.

Вспомнила сегодняшнее прощание с Варварой. Перед глазами вереницей потянулись люди. Вот Юра, вернее Юрий Николаевич. Бедняга, ему очень плохо будет без Варвары. Все знали, пока он ее любил. Ему после похорон стало плохо, так, что ей, Альбине даже врача пришлось приглашать, а потом отправлять его домой.

Потом вспомнила Игоря. Этот стоял с тупым лицом возле гроба и казалось не совсем понимал, что вокруг происходит. Рядом терлась его жена Ирка и с потрясающими артистическими способностями изображала горе.

Муж Варвары – Павел, казалось совсем окаменел. Вот кому плохо было больше всех, так это ему. Альбина хорошо знала о том, какие отношения были в семье у Варвары – у нее в филиале в охране работал родной брат Павла – Дмитрий. Он был болтлив и частенько рассказывал то, о чем обычно молчат.

Удивила ее реакция Виктора Николаевича. Альбине показалось, что он смерть Варвары Воспринял с облегчением. И он даже особо этого не скрывал. Да и на кладбище он не поехал, и на поминках не был. Только на прощание пришел и все. Хотя чему тут удивляться, он всегда держал с Варварой дистанцию. А вот Иосиф – тот откровенно просто подлец. Такой «друг» был для Варвары! А вот случилась беда, так он даже к близким не подошел и свои соболезнования не выразил. И на кладбище не поехал, и на поминки тоже. Сразу видно прогибается перед Виктором Николаевичем. Хотя что еще можно ожидать от этого человека. Альбина для себя давно все поняла. И как только это произошло – она убрала этого человека из своей жизни насовсем. Он для нее перестал существовать как человек. Осталась оболочка, некий фантом, а человека не стало.

Она его простила и отпустила. А может даже и не обижалась на него за то, что он сделал. У нее всегда было предчувствие, что все случится именно так, поэтому когда Иосиф пропал из ее жизни именно тогда, когда должен был быть рядом, она даже не удивилась. Она вдруг поняла, что никогда на него и не рассчитывала. Альбина пошевелилась и открыла глаза. Бархатная пена на поверхности воды зашевелилась тоже.

Тело отдыхало и на душе было спокойно. Она вспомнила сколько бессонных ночей провела с того дня, как на нее объявили охоту, как болела душа от обиды и невозможности сделать что-либо. Как те, кто еще вчера к ней относился хорошо, стал ее сторонится и при каждом удачном случае стараться ей сделать больно. Особенно старались некоторые. Альбина не понимала почему, и что она такого сделала плохого этим людям. Но наверное таков закон – когда лидер бросает в кого-то палку, вся безликая толпа, как свора собак, бросается на этого человека, чтобы разорвать в клочья. И сколько бы нас не учили наши мамы, что главные ценности в жизни это любовь, милосердие, сострадание, в человеческом обществе всегда правят злость, зависть и подлость. Печально, но факт.

Когда-то однажды Альбина сходила к гадалке. Тогда был тоже непростой период в ее жизни, она разводилась с мужем. Именно тогда гадалка ей сказала, что в ее жизни наступит период, когда она станет выше толпы. Именно тогда в нее полетят камни по-настоящему. И важно будет устоять и не сломаться. И это будет самое важное испытание в ее жизни. Может это как раз и есть тот случай?

Ведь все так странно. Почему Виктор Николаевич настоял на том, чтобы ее, Альбину поставили исполнять обязанности директора? Почему не Светлана. Она ведь была первым замом Варвары и была в курсе всего, что происходило в концерне. Светлана была правой рукой Варвары, и кстати одним из тех людей, кто приложил немало усилий, чтобы сломать ее, Альбину. Уж кто старался больше всех, так это она. Почему она так старалась, понять сложно, то ли выслужиться хотела, то ли прогнуться перед начальством. А может тайно не любила Альбину, или завидовала ей, кто знает? Альбине это было не важно. Она считала Светлану хорошим профессионалом, хотя и понимала, что в ней недостает такта и понимания. Оно и не удивительно. Светлана выросла в деревне, родители, сами простые и невежественные люди воспитанием ее не занимались.

Да, она была женщиной с характером, и это был ее плюс. Но необычная, несколько неприятная внешность, излишняя эмоциональность и бестактность производили не очень приятное впечатление. Хотя Варвара ее ценила и приблизила к себе максимально. А вот Виктор Николаевич – тот наоборот. Он Светлану – «в упор не видел», впрочем, как и Ольгу, второго зама Варвары. Альбина вспомнила изумленный взгляд Светланы на совете, когда Виктор Николаевич объявил ее, Альбину в качестве преемницы. Явно было видно, что Светлана сама рассчитывала на это место. Поэтому, Альбина понимала, что кто, кто, а Светлана ей этого не простит. Светлана на восемь лет старше Альбины и у нее уже нет времени все начать сначала и сделать карьеру, поэтому она сделает все, чтобы «согнать» Альбину с директорского места.

Альбина понимала это и была готова к борьбе. Ей очень не хотелось с этого начинать, но она понимала – если работать директором, Светлану нужно увольнять. Причем сразу же.

Это были неприятные мысли, и Альбине не хотелось больше об этом думать. Она отбросила их в сторону и опять расслабилась. Господи, как ей хотелось забыть о всей этой работе, об этих событиях, как хотелось успокоиться и расслабиться и заняться наконец личной жизнью. Завести роман с хорошим человеком и может быть даже выйти за него замуж. Чтобы не приставали типы вроде Иосифа.

Кстати, Альбину очень удивило то, что на совете не было Иосифа. Ей показалось, что его туда не пригласили. Он появился уже позже, когда начался похорон. И еще ей показалось, что ему никто ничего не сказал про совет и про назначение ее, Альбины. Иначе, он бы обязательно подошел к ней. За те несколько месяцев общения, что было между ними, она очень хорошо смогла узнать этого человека. Вот только не смогла определить степень его подлости и цинизма. Думала, что в нем больше человеческого, и ошиблась. Вылезла из ванной, завернулась в полотенце. Подумала, хоть бы скорее сын приехал и мама. С ними легче переносить все испытания. Они ее поддержка и надежный тыл. Но еще целый месяц ее тылом и защитой будет белый кот Мурзик – добрый страж и хранитель ее Альбининого покоя. Подошла к шкафу, открыла. Подумала сейчас достану красивое платье и завтра пойду на работу, расправив плечи… Улыбнулась сама себе. Впервые за последние три месяца у нее появилось желание нарядно одеться. Это был хороший знак, она начала возвращаться к жизни.

 

ЧАСТЬ 8. СВЕТЛАНА

Светлана была просто несчастным человеком. Иногда она об этом забывала, и тогда жила механически, как робот. Иногда она об этом вспоминала и тогда жизнь превращалась в кошмар. Ей было уже сорок восемь, то есть жизнь начинать сначала, было уже поздно. Она жила своей работой, потому что другого ничего в ее жизни не было. Нет, нет, у нее были родители, и она по-своему их любила. Но они были люди невежественные, необразованные, и она их стеснялась, особенно с тех пор, как стала делать карьеру и продвигаться в обществе. Недавно мать заболела, диагноз был страшен – онкология. Ей было жаль маму, но еще больше ее разбирала злость от того, что мама заболела в такой неподходящий момент, когда у нее на работе огромные перемены.

С одной стороны она понимала свой долг перед матерью, с другой – очень боялась потерять свой социальный статус.

Личная жизнь у Светланы тоже не сложилась. Красотой она не отличалась, скорее наоборот: длинный острый нос, глаза навыкате, блеклые бесцветные волосы. Из всех подружек она одна до двадцати пяти сидела в девках. Вышла замуж за первого и единственного своего кавалера. Родила сына, но жить с нелюбимым, да еще и слабохарактерным мужем было выше ее сил. И она развелась. Больше мужчин в ее жизни не было. Но, как всякой женщине, хотелось и ласки, и тепла, и нежности. В ее жизни этого не было. И тогда она ударилась в работу. Это стало самым важным в ее жизни. Даже важнее сына.

Скоро появились результаты: она заняла один важный пост, потом другой. Потом Варвара Ивановна Пронина пригласила ее к себе и сделала своим заместителем. Первым и основным. Светлана была предана ей как собака, жертвуя всем и переступая через собственное мнение и собственное достоинство. За это Варвара ее ценила, но не любила и даже побаивалась. Почему? Светлана была умной. Да, в ней не хватало культуры, такта и воспитания. Да, она была хамкой и эмоциональной истеричкой. Да, она не умела владеть собой, но она знала свое дело и была хорошим профессионалом. Варвара это знала и видела в ней соперницу.

Светлана же втайне надеялась, что придет время, и она займет место Варвары и станет директором. Это было ее главной мечтой.

Когда Варвары не стало, Светлана была уверена, что станет ее преемницей, но вдруг… Почему назначили эту Альбину? Как они смели? Ведь это ее, Светланы место? Она считала, что хорошо знает работу и вообще ситуацию в фирме. Правда вот с акционерами отношения складывались не очень… Особенно с Виктором Николаевичем. Может причина в этом?

А может это Иосиф постарался? Светлана слышала сплетни о том, что Иосиф ухаживает за Альбиной. Она думала, что это просто сплетни. Ведь Иосиф уже просто стар, ему целых шестьдесят восемь лет. Но, наверное, эта девица – Альбина, оказалась хитрой и продуманной и что-то ему там нашептала. Иначе как еще можно объяснить все странные события сегодняшнего дня. Хотя, опять же странно, ведь на совете Иосифа не было. И даже на похоронах она за ним внимательно наблюдала, и у нее сложилось впечатление, что Иосиф тоже не совсем в курсе сложившейся ситуации.

Было уже десять вечера, а она все сидела на диване и размышляла о событиях прошедшего дня. Как приехала с работы, так ничего и не делала, сидела на диване и страдала. Да, теперь все очевидно. Первое, что сделает новый директор – освободит ее, Светлану, от занимаемой должности. Значит нужно ее опередить, эту Альбину и написать заявление самой. Иначе ее ждет унизительная процедура. Наверняка, эта «новоиспеченная» начальница начнет ей мстить. Оно ведь есть за что.

Светлана понимала, что часто жестоко и несправедливо поступала по отношению к Альбине, а иногда просто не давала ей работать. Она часто говорила Варваре об Альбине, и говорила всегда плохо. Знала об этом Альбина или нет, то Светлане было неведомо, но она, как человек умный, прекрасно понимала, что Альбина догадывалась о ее отношении и чувствовала истину.

Светлане было обидно до слез. Почему с ней судьба сыграла злую шутку? В двери щелкнули ключи и дверь открылась, пришел Антон. Он задержался в прихожей, а потом удивленно заглянул в гостиную. Увидел Светлану на диване в рабочем костюме и под включенным торшером.

– Мам, ты чего? – спросил.

Светлана продолжала молчать. Антон прошел в комнату, сел рядом на диване, обнял ее за плечи:

– Ну-ка быстро говори, что случилось? И не надо делать такое страшное лицо, – Антон сильнее обнял за плечи.

Светлана молчала. Она очень хотела ответить, но не могла. В горле стоял противный плотный комок, а сердце сжало ледяной рукой.

– Мам, говори, – тряс ее за плечи Антон, пожалуйста, только не молчи! И тут ее прорвало! Она закричала, заплакала, комок выскочил из горла, и она сквозь рыдания начала говорить Антон ее не перебивал. Он просто гладил ей плечи и слушал. А она истерически рыдала и говорила. Она выговаривала всю боль, что была на сердце. И о том, что жизнь не сложилась. И что карьера рухнула, и что увольняться теперь надо и все начинать сначала. Она кричала, плакала, вытирала лицо руками, трясла головой. Антон молчал. Он слушал ее исповедь с невозмутимым лицом. Не успокаивал, не жалел, не переубеждал. Он просто слушал.

Минут через сорок она успокоилась. Постепенно стала затихать, только тихонько всхлипывала. Антон продолжал молчать. Он дождался, когда она полностью успокоится, а потом убрал руки с ее плеча, набрал полные легкие воздуха и сказал:

– Мам, все, что ты сейчас говорила, не имеет никакого значения. Ну подумаешь, работу менять, ну и что?

Светлана хотела возразить. Он остановил ее жестом и продолжил:

– Если ты не прекратишь плакать и расстраиваться, я пойду в военкомат и попрошу, чтобы меня забрали в армию и отправили служить в Чечню, где идет война. Я брошу аспирантуру и буду воевать. И если меня убьют, ты тогда поймешь, что все в жизни ерунда по сравнению со смертью.

Слова Антона были для нее, как ушат холодной воды. Она подняла на него глаза:

– Сынок, что ты такое говоришь?

– Говорю, что думаю, – сказал, как отрезал, – и давай этот разговор прекратим раз и навсегда. А сейчас идти в ванную и спать… Антон решительно встал и вышел…

Рано утром, собираясь на работу Светлана все думала и думала над словами сына. Она поняла, что он не шутит и если она будет и дальше расстраиваться по поводу работы – он сделает то, что обещал. С другой стороны жгла обида и несправедливость, к ней, как к профессионалу. Она не знала как себя вести. То ли начинать «наводить мосты» с новым директором, то ли писать заявление на увольнение.

Так и не решив, что ей дальше делать, Светлана завела машину и выехала со двора. Движение, несмотря на раннее утро, было оживленным, но она уже привыкла к этой утренней дорожной суете.

Мысли толпились в голове и мешали сосредоточиться на процессе движения. Они постоянно убегали во вчерашний день и причиняли ей душевную боль. Начинался новый день и новый период в ее жизни.

Этот молодой парень видно здорово вчера погулял, а может и вообще не ложился. У него было небритое помятое лицо и от него очень сильно пахло перегаром. Это последнее, что запомнила Светлана, перед тем, как провалиться в пустоту.

От Светланиной «Нексии» остались только воспоминания, а «Форд», на котором ехал тот парень остался «без носа» совсем.

Потом, много лет спустя, Светлана не раз мысленно возвращалась к тому дню и не раз переживала события многолетней давности.

Да, Антон был прав, когда говорил о том, что все в жизни ерунда по сравнению со смертью. Вот только она, Светлана, поняла это, когда смерть заглянула ей в лицо.

Когда-то давно, в какой-то умной книге она прочитала, что смерть, когда пришло, ей время приходить, несколько дней стоит за спиной у человека и смотрит, как он живет. И если человек живет так, что ему уже нечего больше делать на земле – смерть берет его с собой, а если она видит, что человек начал задумываться над вечными ценностями – она уходит одна, давая человеку шанс.

Ей, Светлане, она дала шанс. Почему? Может это разговор с Антоном помог, может начала она задумываться, сама того не замечая над чем-то очень важным, только смерть в этот раз ушла сама.

Хотя может и не так: смерть все же была, только не физическая. Тот человек, которого все знали – исчез, появился совсем другой человек.

Новая Светлана стала мягкой и доброй, она верила в Бога и помогала детскому дому.

После выхода из больницы, она уволилась из концерна и устроилась на работу рядовым сотрудником в рядовую фирму. Много путешествовала по миру, и что интересно, стала спокойным и уравновешенным человеком.

 

ЧАСТЬ 9. БЕГ НА МЕСТЕ

Обида сидела в сердце, как заноза. Уже пора было бы все забыть прошло больше трех месяцев с тех пор, как справедливость восторжествовала, но она все никак не могла успокоиться. Альбина ругала себя за это: за то, что не может забыть и отпустить. Уже три месяца прошло с тех пор, как похоронили Варвару Пронину и ее, Альбину назначили исполнять обязанности директора концерна. Все наладилось. Дела в концерне пошли в гору и акционеры с удовлетворением отмечали успехи нового руководства.

Альбина успокоилась и расслабилась, ей теперь хотелось ходить на работу, нравилось управлять этой большой, хорошо отлаженной машиной и добиваться новых успехов.

Зарплата была очень достойной, и она наконец-то смогла позволить себе купить сыну новую красивую машину, а маме – шубу. Она делала родным подарки и радовалась, ей было очень приятно. От того, что они получали то, о чем давно мечтали.

Все было хорошо, но вот только одно не давало ей покоя. Это обида. Она даже не могла точно обозначить на кого, она обижалась: на покойную Варвару, на Иосифа, на себя или вообще на ситуацию, в которой ей пришлось поучаствовать. Просто было обидно. За то, что вкладывала в работу всю душу, а получила пощечину, за то что уважала и любила Варвару, а та ее предала… Да и вообще… Сама себя ругала: «Ну, зачем тебе эта обида? Варвары давно нет в живых, у тебя в жизни все изменилось к лучшему. Значит, есть она – Божья справедливость…». Все понимала, но занозу из сердца вытащить не могла. Может именно от обиды или из-за желания отомстить, она настояла перед акционерами на том, чтобы ей разрешили провести «чистку рядов» среди членов коллектива. Ей разрешили. Первым человеком в списке тех, кто подлежал увольнению были Игорь – сын Варвары. Но она не просто решила его уволить, а перед этим сделать из него посмешище на весь концерн. Она решила провести аттестацию и показать всем истинный уровень знаний этого «главного ревизора концерна». Остановил ее Юра. Он пришел к ней в кабинет, сел и начал просить не делать этого. Он говорил долго, но она стояла на своем. Юра даже рассказал ей, что Варвара на самом деле ее очень любила, говорил, что все в жизни бывает, просил не делать из Игоря посмешище, и просто тихо уволить, но Альбина по-прежнему стояла на своем. Понимая, что исчерпал все аргументы, Юра вдруг встал перед ней на колени и заплакал. «Не губи его Альбинушка, он и так после смерти матери оправиться не может…».

Альбина растерялась. Она уважала Юру и была шокирована таким его поведением. И она отменила свое решение. Аттестацию проводить не стали, и вообще дали возможность Игорю уволиться по собственному желанию.

Он ведь и правда не мог никак оправиться после смерти матери и похоже не совсем понимал, что происходит. Свое увольнение он воспринял спокойно и отстраненно, и только один Юра знал, вытаскивая его вечером пьяного из ресторана, какой ценой далось ему это спокойствие.

После смерти матери Игорь перестал общаться с отцом – это его он считал виноватым в смерти матери. Ведь если бы чуть раньше скорую вызвал…

Ирка после смерти матери совсем озверела. Стала контролировать каждый его шаг, каждый день устраивает скандалы. Грозится развестись и забрать с собой дочь. И этого он боится больше всего. Как же он без доченьки своей будет? Анечка – его солнышко, его куколка… Он без нее помрет… Единственный человек, который действительно был рядом – это Юра. Он для него и отец, и друг, и брат. Золото, а не человек. Когда после смерти матери Юра попал в больницу, Игорь ездил к нему каждый день. Ему казалось, что если он не приедет, с Юрой что-то случится… А если Юры не будет, то что ему, Игорю, делать?… Он ехал в больницу и каждый раз боялся, что ему скажут, что-то плохое. Он даже в Бога поверил и стал просить, чтобы он, Бог, оставил ему Юру и Аню.

А потом на работе начался этот кошмар. Нового директора, Альбину он боялся катастрофически и чувствовал, что она сделает ему что-то плохое.

Слава Богу, Юра поправился и вышел из больницы…

Теперь, когда Игорь уволился, у него появилось много свободного времени, и он не знал, куда себя девать. Когда Ирки не было дома, он с удовольствием возился с Аней, но только эта змея приходила с работы, он бежал из дома прочь. Опять кабаки, казино, рестораны… Напивался теперь он почти каждый день, да так что вообще ничего не помнил… И Юра вытаскивал, привозил к себе, отхаживал, выслушивал, успокаивал…

Самого Юру «драконовские меры» предпринятые Альбиной, не коснулись. Она решила оставить его в той же должности. Кое-какой толк от него есть, а по сути он совсем безвредный. У Альбины было хорошее отношение к Юре… «Пусть работает» думала она, просматривая штатное расписание. Да, наверное, она уволила бы еще одного человека – Светлану… Но Светлана попала в аварию и находилась в больнице… Ладно, пусть поправится, – думала Альбина, – лежачих бить нельзя. Вот выйдет опять на работу, тогда и посмотрим…». Но увольнять Светлану не пришлось, после выхода из больницы она сама написала заявление на увольнение…

А обида продолжала сидеть в сердце и требовать возмездия.

Еще один человек, который имел непосредственное отношение к ее несчастьям – это Иосиф. Но его трудно было достать. Он ей не подчиняется и более того – он акционер фирмы. А она простая наемная рабочая сила. Ей теперь часто приходилось с ним встречаться на собраниях акционеров, куда ее теперь постоянно приглашали.

Ее коробило от его бесцеремонных взглядов в упор, резких язвительных высказываний и вообще вызывающего поведения. Ей очень хотелось встать и дать ему по лицу и уйти, чтобы никогда больше не видеть этого человека. Она не знала, что он еще не исполнил до конца свою роковую роль в ее жизни.

А вообще Альбина в последнее время стала себя чувствовать маленькой лошадкой, которая бегает по кругу и всегда остается на месте. Она понимала, что большой рывок она уже сделала и сейчас просто передышка, но этот бег на месте давался ей с трудом. Она стала другой, совсем не такой как раньше. Она научилась быть злой и беспощадной. Ей было это неприятно, но по-другому не получалось. И чтобы как-то найти компромисс с самой собой, она убегала в одиночество. Это ведь так просто в большом городе. Едешь в большой городской супермаркет или торговый центр и бродишь там часами. Везде полно народу, но ты – в полном одиночестве. Не надо прятаться в лесу или ехать за тридевять земель, самое одинокое одиночество – оно среди людей.

И Альбина часто пользовалась этим средством.

В этот раз она также бесцельно бродила по магазинам и этажам огромного торгового центра. Шел уже третий час ее добровольного заключения «среди людей», но состояние спокойствия так и не приходило. Она зашла в кафе заказала чашку кофе и достала сигарету. За последние три месяца научилась курить. Зачем? Сама не знала. Особого удовольствия ей это не доставляло, но иногда помогало успокоиться.

В кафе было тихо и почти пусто. Не играла музыка, что сразу понравилось Альбине, не было шумных компаний. Только за одним столиком сидели две женщины и о чем-то тихо разговаривали.

Почему-то ей очень захотелось послушать, о чем они говорят, и она села за соседний столик. Сначала не могла разобрать, разговор был тихим, но потом услышала, как старшая говорила младшей:

«… Там написано, что человек за свою жизнь должен пройти три стадии. Сначала человек, он как верблюд любит жить в стаде или по-человечески – в коллективе, работает за двоих, грузи его чем хочешь – повезет. И заметь, – кушать, пить сильно не просит…».

«Прямо как я раньше», – подумала Альбина и улыбнулась, – «Имела кучу обязанностей и никаких прав, все тянула на себе, а получала, как верблюд – плетку погонщика…». Женщина продолжала: «Потом человек перерастает эту стадию и становится как лев: гордым и одиноким. Он может зарычать и укусить, может за себя постоять и его все боятся».

– «Опять про меня, – подумала Альбина, – я сейчас точно как лев на людей бросаюсь. Да, могу за себя постоять, только на душе от этого не легче…».

– А потом, человек становится просто человеком, – продолжала женщина, – вернее даже не человеком, а человеческим ребенком…

– Это как? – спросила Альбина и вздрогнула от неожиданности своего вопроса.

Женщина замолчала и повернулась к ней. Миловидное лицо, большие добрые глаза.

– Простите, – Альбина покраснела, – я вас подслушивала…

– Да ничего, – женщина улыбнулась, и ее лицо озарилось мягким светом, идущим изнутри, – значит, я говорила и для вас тоже…

– Тогда может, ответите? – Альбина робко подняла глаза.

– Отвечу, – женщина опять улыбнулась… Когда человек идет по пути развития и эволюции своей души он обязательно приходит к той стадии, когда уже нету молчаливого верблюда в стаде или одинокого рычащего льва. Именно тогда в душе рождается ребенок… Доверие, наивность, открытость, умение радоваться простым мелочам и несмотря ни на что быть счастливой… Да, это был ответ. Ответ на все ее вопросы, ответ на ее одиночество и томление сердца.

Они еще долго разговаривали, а потом обменялись телефонами. Женщину звали Сатпачи. Альбина очень удивилась такому имени, а Сатпачи сказала, что это имя на санскрите и его она получила, когда была в Индии. Это имя в переводе значит «Истина». Альбине очень понравилось имя, но она никак не могла понять, почему женщина совсем отказалась от имени, которое ей дали при рождении.

– Там, в Индии, – ответила ей Сатпачи, – у меня было новое рождение. Скоро ты меня поймешь, – и улыбнулась.

Из кафе Альбина вышла в прекрасном настроении и хорошем душевном состоянии. Да, кажется, она все поняла, появился свет в конце тоннеля, ей стало легче.

И вдруг она увидела Игоря. Он шел по торговому центру вместе с маленькой девочкой, которую он держал за руку. У девочки в руках была коробка с новой красивой куклой. Девочка что-то радостно говорила отцу и весело смеялась. Альбину поразило, сколько нежности и любви было на лице Игоря. Он шел, как король, гордо расправив плечи и улыбаясь всем встречным прохожим. Видно было, что он горд и счастлив рядом со своей очаровательной дочкой.

Альбина остановилась и вернулась обратно в кафе. Ей вдруг расхотелось попадаться ему на глаза и портить тот праздник, который у него сейчас был. Вот так дела. Оказывается, он такой же человек как все… Альбине стало стыдно за свое поведение, даже сердце заболело. Она облокотилась на стойку бара и вдруг почувствовала резкий укол в сердце. «Что со мной?» – подумала она и стала заваливаться вперед. Ее подхватили какие-то руки, потом принесли воды. Молодая девушка все спрашивала, вызывать ли скорую.

– Нет, спасибо. Я справлюсь, – Альбина почувствовала, что от сердца отлегло, спасибо еще раз, и извините, – она встала. Тело было вялым и непослушным, но что-то в нем изменилось, стало другим. Оно стало как будто легче и чище.

Альбина не сразу поняла. И только приехав домой она определила в чем дело. Обида ушла, сердце стало свободным. «Прости меня, Варвара Ивановна… и ты Игорь, прости…».

Бег на месте закончился, впереди появилась большая широкая дорога.

 

ЧАСТЬ 10. ВТОРОЕ ПРИШЕСТВИЕ

Иосиф собирался на охоту. Ох, как любил он это дело! В лес с компанией таких же как сам. Побольше водки с собой и все в порядке. Пили на охоте всегда много, но он пьяным никогда не был – здоровый сильный организм.

Добыча на охоте была всегда. Дело в том, что охотились они не совсем обычно. В глубоком лесу был построен дом. Когда-то он Иосифу обошелся в добрую копеечку, зато теперь он гордился им и возил туда всех «крутых начальников» с кем надо было наладить связи.

Так вот. Дом был двухэтажный, отделанный бронированной сталью и внешне напоминающим крепость. Рядом с домом были сделаны кормушки для разных животных, куда старик Иван, который жил в доме регулярно подсыпал корма. Так что животные приходили к дому на кормежку ежедневно. А пьяная компания после застолья, стреляли их прямо из окон дома…

Иосиф вспомнил, как однажды, в пору их общения похвастался Альбине, а та заплакала и начала обвинять его в жестокости. Дура баба. Хотя нет, теперь дурой ее назвать нельзя. Вот как хитро все получилось. И директором стала, и с этим Виктором снюхалась, все против него. Иосифа… Вот жаль. Была бы Варвара жива… Но ничего, он еще свое возьмет, а эта Альбина рано радуется. Он ее еще с грязью смешает и с директорства снимет и с Виктором Николаевичем разругает. Он обязательно что-то придумает. Это же как на охоте – перехитрить зверя надо, как в лесном доме. Сначала прикормить, а потом прямо из окна крупным калибром.

Вот и Альбину… прикормит сначала, а потом бац… и все… Это будет хороший трофей. Иосиф даже засмеялся от собственных мыслей. Да, он очень правильно все придумал – сначала прикормить, а потом убить…

Иосиф сложил ружье в чехол. У него было хорошее ружье, дорогое с оптическим прицелом. Он мог охотиться и днем и ночью, такое специальное оборудование было установлено на ружье.

Да, он был хорошим охотником даже очень хорошим. И эту «дичь» он тоже поймает. Вот с понедельника и начнет. Просто надо все хорошо продумать, чтобы потом больнее было. Чтобы на этот раз уже наверняка уничтожить эту «красавицу» да и Виктору Николаевичу утереть нос.

Все вещи для охоты уже были собраны, вот только в магазин заскочить, продуктов взять. Хорошо, что у тебя есть собственные продовольственные магазины… Иосиф вышел, сел за руль сам. Гена уехал по его заданию, а он ждать не хотел. Сам за руль давно не садился, но тут совсем недалеко.

Возле магазина стояли люди. «Хорошо», – подумал Иосиф, – наверное, пришли за покупками». Он всегда любил, чтобы в его магазинах было много народу. Значит и выручка будет хорошей. Зиночка продавщица его узнала, засуетилась, позвала заведующего магазином Ивана Петровича.

Он сказал, что нужно собрать и унести в машину. Главное – водки побольше! Их сегодня на охоте собирается веселая компания: один глава администрации, чего стоит, а еще генерал, начальник юридического института, начальник ГАИ и начальник налоговой инспекции. Все люди нужные, полезные. Надо их хорошо угостить, напоить, чтобы поохотились вдоволь. А потом, когда ему нужно, он всегда сможет через них решить все вопросы и дела.

Иосиф стоял и ждал, пока Иван Петрович соберет, и унесет в машину коробки с провизией и спиртным. В магазине было прохладно, хорошо, работал кондиционер. На улице стояла жара, как обычно бывает в середине июля.

Вдруг Иосиф заметил девушку. Она только вошла в магазин и пристроилась в конец очереди.

Он узнал ее – это была старшая дочь его водителя Гены – Ксения, или как ее называл отец – Ксюха.

Среднего роста, с длиннющей ниже пояса косой, ладной фигурой и загорелым телом она напоминала древнюю амазонку из легенды. Иосиф знал, что девушка окончила школу и поступила в ВУЗ учиться на экономиста.

Это поступление стоило Гене недешево, он занимал деньги у всех у кого мог, но их все равно было мало, именно тогда он обратился к Иосифу. Иосиф знал, что в школе Ксюха училась «не очень», поэтому Генина просьба его не удивила. Он не любил занимать деньги, но Гене почему-то дал, решив, что в крайнем случае тот их по любому отработает.

Иван Петрович все уже давно собрал и сложил в машину, а Иосиф все стоял и наблюдал за Ксюхой. Когда подошла ее очередь она купила хлеб и молоко и пошла к выходу. Иосиф вышел за ней вслед. – Ксения, – позвал. Девушка оглянулась. Увидев отцовского начальника, улыбнулась:

– Здравствуйте.

– За покупками? – Иосиф головой показал на пакет в руках девушки.

– Да, мама послала, – ответила. Иосиф подошел ближе. Он смотрел на это почти детское лицо, ладную фигуру под ситцевым сарафаном, загорелые руки, и чувствовал, что внутри у него начало просыпаться, оживать то, чувство азарта, которое он так любил на охоте. Как хищник чувствует дичь, так Иосиф сейчас чувствовал Ксюху.

– А как твое поступление? – спросил.

– Да нормально, – девушка улыбнулась, – папа сказал убьет, если учиться буду плохо…

– Да, – поддакнул Иосиф, – учиться тебе стараться нужно, отец вон в какие долги залез, чтобы ты поступила в университет.

Ксюха молчала, ей нечего было сказать. Она знала, что отец занял много денег, и больше всего на свете она боялась, что не оправдает надежды отца и не справится с учебой. А долги отдавать надо… Она даже думала, что хорошо бы найти работу и помогать отцу рассчитываться с долгами. Но не была уверена, что справится с учебой, а уж совмещать учебу с работой и вообще вряд ли получится.

Ксюха была очень совестным, и порядочным человеком, хоть и небольшого ума. Ее очень тяготило то, что родителям пришлось лезть из кожи вон, чтобы устроить ее поступление. Она вообще не хотела учиться. Вот лучше бы пошла в магазин торговать. Ей это нравилось, и было интересно. Тем временем Иосиф подошел еще ближе. Он чувствовал запах ее загорелого тела, теплых волос и азарт подгонял его к действию.

– Садись, подвезу, – показал он рукой на машину, – заодно и поговорим. Есть у меня к тебе предложение одно.

У Ксюхи в глазах появилось сомнение, но колебалась она недолго, подошла и села в машину.

Иосиф нажал на газ, буквально за несколько минут они оказались на окраине города.

– Куда мы едем? – спросила Ксюха, – вы же сказали подвезете домой… Она говорила это спокойно, видно было, что она совсем не нервничает и поинтересовалась просто так.

– Сейчас. Сейчас все объясню, – они заехали в тихое безлюдное место, и Иосиф остановил машину. Он заглушил мотор и повернулся к Ксюхе. Ксюха сидела свободно откинувшись на сидение автомобиля.

– Твой отец залез в долги, – начал Иосиф:

– Я знаю, – Ксюхе не нравился этот разговор, она уже устала, что все ей об этом напоминали: и отец, и мама, и бабушка и теперь вот этот…

– Должен он – мне, – продолжал Иосиф.

– Я знаю, – опять эхом ответила Ксюха.

– Хочешь сделать так, чтобы твой отец был мне ничего не должен? Иосиф сделал паузу.

– Девушка встрепенулась: «Да, конечно. А что для этого надо делать, спросила она.

– Ты действительно хочешь помочь отцу? – спросил Иосиф по-хозяйски положив руку ей на плечо.

– Очень хочу. Я себя чувствую виноватой от того, что ничего не могу сделать. Ведь это мое поступление, а я ничего не решила сама и папе пришлось платить деньги, – Ксюха тараторила без умолку. Тем временем Иосиф сбросил лямку от сарафана и гладил Ксюху по голому плечу.

– Я рад, что ты такая ответственная девушка, – Иосиф ухмыльнулся, – значит договоримся…

– А что нужно делать? – спросила Ксюха.

– Раздеваться, – ответил Иосиф.

– Как? – опешила Ксюха.

– Полностью, – Иосиф решительно потянул ее к себе.

 

ЧАСТЬ 11. ПРИНЦ

Его звали Мэтью. Он был родом из Франции, местечко Шамбери, недалеко от Парижа. В Россию приехал по делам фирмы и сразу влюбился в эту странную и необычную страну. Нравилась Москва с ее величием, Санкт-Петербург с его таинственностью, Тюмень с ее богатствами, Владивосток с его свободой. Он объехал всю эту страну, видел ее плюсы и минусы, но все это нравилось ему одинаково. Особенно ему нравились русские женщины. Они были совсем не такие как француженки. Что-то в них было такое глубокое, такое искреннее, от чего захватывало дух.

Мэтью было уже сорок семь, за свою жизнь он повидал немало. Дважды был женат, имел троих детей, вволю поездил по свету. Теперь опять хотелось семью, но нет, не такую как с Элизабет и не такую как с Анни. Обе они хорошие красивые, эмансипированные французские женщины, которые умеют все что угодно, но только не любить.

Вообще Мэтью подозревал, что во Франции понятие «любить» было каким-то странным образом изменено, да так, что от его сути не осталось и следа. А вот в России…

Однажды он услышал песню какого-то популярного российского исполнителя, там было что-то про «любить так любить, гулять так гулять…». Как умели в России гулять, Мэтью знал. Когда он впервые попал на вечеринку устроенную в его честь, а опомнился спустя три дня, никак не мог понять, как такое может быть. Потом пожил в России, познакомился поближе с людьми, с бытом и понял – может. Тут еще не такое может быть. И оставил для себя эту загадку нерешенной. Просто с тех пор на вечеринки ходил осторожно, пил очень умеренно, а то и вовсе не пил. Сначала предлагали, уговаривали, приставали, а потом оставили в покое.

Вторая загадка, которую очень хотел решить Мэтью, это русские женщины. Нет, конечно, у него за эти годы было много подружек и любовниц. Ну еще бы, кто же откажется, если узнают, что ты, во-первых, француз, а во-вторых, далеко не бедный мужчина. Но все эти связи были пустыми. Наверное, потому, что девушкам нужны были деньги, а Мэтью искал любовь. Очень уж ему хотелось столкнуться с этим лицом к лицу. Сначала он искал это во Франции, но скоро понял, что там это не получится – все озабоченными другими вещами. Какая любовь? Зачем? Когда приехал в Россию – понял – есть! Здесь все по-другому. Здесь можно найти ту, которая будет его любить. Можно, но пока не удалось. Пока ему попадались девушки, которых интересовало нечто иное. А любовь… Какая любовь? Зачем?

И все равно он чувствовал. Что именно в этой стране он найдет свою половинку, ту единственную с которой они будут жить долго и счастливо и умрут в один день.

Но пока он ее не встретил – занимался делами фирмы. Фирма ему досталась от деда, он с детства знал, чем будет зарабатывать себе на хлеб. Нельзя сказать, что он мечтал в детстве торговать техникой, просто он знал, что ему придется это делать. А вообще он очень хотел быть поваром. Но его дед торговал техникой, его отец торговал техникой и он тоже продолжает дело своих предков.

У него был солидный капитал, который приносил ему основной доход, но он продолжал работать и продолжал торговать техникой.

В этот раз он мог в Россию и не ехать, а послать кого-то из своих подчиненных, но он решил ехать сам. А вдруг?…

На эту встречу тоже идти не хотелось. Хотя с одной стороны – солидный большой концерн может стать хорошим долгосрочным покупателем его техники. Тем более, что встреча была запланирована давно. Но настроение было грустное, и идти не хотелось. Деваться некуда, дело есть дело.

Он и его помощник приехали вовремя, приятная девушка провела их в зал для заседаний, где уже сидели несколько человек. Ждали директора.

Она зашла быстрым шагом, поздоровалась и села. Среднего роста с очень короткой стрижкой, вся в действии, в движении. Представилась. Имя странное такое, хотя чему тут удивляться – это же Россия. Подняла взгляд, посмотрела ему в глаза. Взгляд открытый и доверчивый, а на самом деле прекрасных глаз что-то до боли знакомое и родное.

Мэтью слушал и не слушал. Он внимательно смотрел на эту удивительную женщину. Такую обычную и такую родную. Ему показалось, что он очень хорошо ее знает, просто они давно не виделись.

Альбина, а это была она, тоже обратила внимание на этого симпатичного француза, который не сводил с нее глаз. Ей даже неловко было от его пронзительного взгляда.

Встреча закончилась. Все начали прощаться. Альбина подала на прощание руку Мэтью. Он пожал ей руку и сказал: «А можно мне вам задать один вопрос?»

– Да, конечно, – удивилась Альбина, – ведь все вопросы по сотрудничеству были решены.

– Не сейчас, – Мэтью помолчал, – но может вы окажете мне честь и пообедаете со мной?

Альбина улыбнулась:

– Ну, хорошо, – сказала, – я буду готова через пять минут, – и вышла из зала совещаний.

Он спустился в машину. Сидел и думал, что он ей скажет и что она ему ответит. Это было в третий раз в его жизни, он не имеет права на ошибку.

Она спускалась по лестнице в легком летнем костюме, он махнул ей рукой и она подошла. Он открыл ей дверь:

– И куда поедем? – спросил.

– Вам выбор, вы же меня пригласили, – ответила Альбина.

Он привез ее в маленький уютный ресторанчик, в котором сам обедал не раз. Ему там очень нравилось, и он мечтал, что вот закончит дела и откроет себе такой же у себя дома. И пусть поваром становится уже поздно, но вот хозяином ресторана он успеет стать.

Ему хотелось о многом ей рассказать, но все потом, сейчас нужно было сделать самое главное.

– И о чем вы меня хотели спросить? – начала Альбина после того, как был сделан заказ и официант ушел. Мэтью замялся, ему почему-то стало страшно, но отступать было нельзя, и набрав полные легкие воздуха он спросил:

– Вы замужем?

– Нет, – Альбина ответила сразу не задумываясь, – а почему у вас возник такой вопрос и какое это имеет отношение к нашему сотрудничеству? – Альбина была в недоумении. Пришел официант, принес фрукты, вино, наполнил бокалы.

Мэтью поднял бокал и сказал: «Прежде чем ответить на ваши вопросы – давайте выпьем за знакомство».

Альбина подняла бокал, она чувствовала, что что-то происходит, но что, понять не могла.

– Ну что же, – давайте за знакомство, – и протянула бокал навстречу ему. Выпили. Наступила тишина. Она молчала, он тоже. Первой не выдержала Альбина:

– Продолжим разговор, – начала она.

– Продолжим, – Мэтью перехватил инициативу. – Итак, мужа у вас нет, – продолжил.

– А какое это имеет значение, – Альбине стало неловко.

– Большое, – Мэтью улыбнулся, – если вы не замужем, значит, я могу вам предложить стать моей женой.

– ??? – на лице Альбины отразились все чувства сразу и недоумение, и смущение, и удивление и любопытство: «Вашей женой?» – переспросила.

– Да, – Мэтью развеселило ее поведение. – Вы шутите? – удивлению Альбины не было предела.

– Нет, я не шучу. Мне совсем не до шуток. Мне сорок семь лет и я дважды был женат. Думаю, что на этот раз мне повезет больше, – Мэтью внимательно за ней наблюдал.

– Это как сон какой-то, – Альбина никак не могла прийти в себя.

– Это не сон, – Мэтью улыбнулся, – это сказка. Помните, как в сказке к принцессе приезжает сказочный принц и увозит в далекую сказочную страну. Вот я и приехал.

Альбина молчала, на нее напал столбняк, и она никак не могла прийти в себя.

– А вы не думали, что если я все приму всерьез и соглашусь, – Альбина пришла в себя, – что тогда будет?

Мэтью улыбнулся: «тогда все будет как и положено в сказке – счастливый конец».

– А если откажусь, – теперь улыбнулась Альбина.

Мэтью достал сигареты, закурил, потом взял в руки бокал вина, не торопясь отпил. Поставил бокал на стол, затушил сигарету. Потом внимательно посмотрел ей в глаза и совсем тихим голосом, хриплым от волнения сказал: «Не откажетесь… Пожалуйста».

 

ЧАСТЬ 12. ОПЯТЬ ИГОРЬ

Проснулся он рано. Сильно болела голова от вчера, выпитого и вообще, болело все тело. Он посмотрел по сторонам: квартира Юры. Значит, он вчера опять надрался, как следует и Юре пришлось привезти его к себе. Начал вспоминать вчерашний вечер. Вспомнил, как играли с Аней паровозом, потом пришла Ирка, дома начался скандал.

После смерти матери Ирка всегда скандалила, каждый день. А после того, как Игорь уволился, она еще постоянно говорила ему, что он – дармоед. Это она конечно ерунду говорила. После смерти матери осталось много денег, недвижимости и драгоценностей и все это было завещано ему, Игорю.

Ирка уже несколько раз пыталась поговорить с ним ласково, что мол, ей, как матери его ребенка тоже кое-что положено, но Игорь делал вид, что не понимал, о чем идет речь. Иногда он отвечал ей, что еще не пришло время и оформить все можно будет все только когда пройдет, полгода после смерти матери. После таких разговоров Ирка обычно успокаивалась на несколько дней, а потом начиналось все сначала.

Он терпеть ее выходки не мог и не хотел. Поэтому бежал из дому в ресторан или в казино.

Так повторялось почти каждый день. Вот и вчера все было по-старому сценарию.

Тело болело нестерпимо, он с трудом оторвал голову от подушки и подошел к зеркалу. Увидел на лице синяки и ссадины. Значит, он вчера с кем-то подрался. Да, теперь домой и вовсе ходить нельзя – Ирка загрызет. Опять лег, голова болела до невозможности. Внутри поднялся страх. Он чувствовал себя маленьким ребенком, который потерялся в большом городе: все такое чужое и враждебное, захотелось плакать. Стало очень грустно, страшно и пусто.

За дверью послышались шаги. Это был Юра. Он заглянул в комнату:

– «Проснулся сынок? – спросил.

– Да, – Игорь ответил тихо, – башка болит.

Юра вздохнул: «А ты не пей сынок, не надо. Этим проблему не решишь и сердце не успокоишь».

– Юр, а что со мной вчера было? – Игорь решился спросить о вчерашних событиях.

Юра опять вздохнул: «Ничего не помнишь?»

– Ну, просто голова болит, – пробовал защититься Игорь.

– Да ладно, ладно. Еще бы она не болела, – Юра покачал головой, – может чайку поставить?

– Нет, не надо, – сказал Игорь, – так что все-таки было?

– Ирка от тебя ушла, – вздохнул Юра, и Аню с собой забрала.

– Как? – Игорь подскочил с дивана, – Как это? – голова сильно заболела и он снова опустился на подушку.

– Да, ты успокойся, – Юра укоризненно покачал головой, – вчерашнего уже хватило…

– А что было вчера? – Игорь поморщился.

– Ты сильно напился и устроил в казино драку, – Юра вздохнул, – потом приехала милиция. Хорошо я вовремя подоспел… Ладно, пойду все же поставлю чаю и суп подогрею, тебе сейчас нужно горяченького похлебать, – и вышел из комнаты.

«Как же так?» – думал Игорь, – как же так? Как же я теперь без Анечки буду, – на глаза наворачивались слезы, голова нестерпимо болела, ныло все тело.? Он поднялся и сел. В голове застучали кувалдой, все перед глазами поплыло.

Зашел Юра. В его руках был поднос с тарелкой супа и чашкой чаю.

– Ешь, – поставил он перед Игорем на стул принесенное.

– Я не хочу, – покачал головой, – не хочу… Как же я без Ани?… Как?

– Я сказал – ешь, – в голосе Юры появились настойчивость и жесткость, – сейчас ты поешь, помоешься, а потом мы с тобой сядем и решим, что сделать, чтобы вернуть Аню. Понял?

– Понял, – Юра жалобно всхлипнул, а что – это возможно?

– Все возможно, – Юра подвинул ему тарелку.

Игорь глотал обжигающий суп, не чувствуя вкуса. Болела голова, ныло все тело, но ему было все равно, ведь если Юра сказал, что Аню можно вернуть – значит это на самом деле возможно.

Когда Игорь обрел «человеческий вид», Юра посадил его напротив и сказал:

– Первое, что ты должен сейчас мне пообещать – это то, что ты полностью бросаешь пить…

– Ну я не знаю, смогу ли, – начал Игорь.

– Сможешь, – оборвал его отговорки Юра, – если хочешь, чтобы дочь жила с тобой.

– Ладно, – попробую, – с сомнением в голосе отозвался Игорь.

– Нет, так не годится, – Юра опять прекратил его отговорки, – или ты мне сейчас обещаешь, что больше никогда пить не будешь, или я тебе не буду помогать…

– Ладно, – вздохнул Игорь, – я обещаю…

– Ты бросаешь пить сегодня и навсегда. Ты обещаешь мне это памятью матери и ради счастья своей дочери Ани. Так?

– Так, – подтвердил Игорь, в его голосе появилась решимость.

– Тогда слушай, – Юра немного понизил голос: – Ирка – очень корыстная женщина и плохая мать. Если мы ей предложим сделку, я думаю, она согласится.

– Какую сделку? – спросил Игорь.

Юра немного помолчал, потом продолжил: «То здание, которое твоя мать купила незадолго до смерти».

Действительно, незадолго до смерти Варвара Ивановна купила трехэтажное здание, расположенное прямо в центре города. Она отдала за него целую кучу денег, но в этом была вся Варвара, она очень любила вкладывать деньги так, чтобы это приносило доход. За те годы, что она была директором концерна, успела сделать многое. Деньги она любила и получала их любой ценой, часто не совсем законным путем. Брала взятки, проводила через концерн разные операции, – одним словом помимо зарплаты имела солидный дополнительный доход.

Это здание она хотела купить давно, но сумма была слишком большой. Пришлось брать деньги из кассы предприятия, а потом потихоньку их туда возвращать. Последнюю сумму она внесла в день своей смерти. Вот так.

Но здание купила. Если его сдать в аренду – можно больше ничего не делать, – просто жить на доход от арендной платы…

– Нужно предложить Ирке это здание, – сказал Юра.

– Зачем? – не понял Игорь.

– В обмен на дочь, – Юра выдержал паузу и спросил, – согласен?

Игорь поднял на него глаза и робко спросил: «А получится?»

– Получится, – уверенно сказал Юра, – согласен?

– Согласен, – твердо ответил Игорь.

– Тогда собирайся – едем!..

– Куда? – не понял Игорь.

– Как куда? – К юристу. Нужно продумать все нюансы, а потом вызывать на разговор Ирину…

Игорь подхватился: «Поехали!»

Все прошло на удивление быстро и спокойно. Ирка согласилась почти сразу. Немного поломала комедию типа «как же я могу отдать ребенка…», но потом легко подписала все документы. Игорь пообещал ей, что она сможет встречаться с дочерью, и она сразу успокоилась.

Сытое будущее было для нее важнее. Аня очень обрадовалась, что теперь будет с папой. Конечно, хорошо бы и мама рядом, но папу она любила больше. Папа добрый, а мама сердитая и всегда недовольная.

Когда Игорь с Аней вернулись домой, Юра подыскал пожилую женщину, которая за умеренную плату приходила к ним и убирала, готовила, стирала.

Игорь и правда бросил пить. Теперь он целые дни проводил с дочкой: водил ее в школу, вечером забирал, играл с ней, учил уроки, укладывал спать. Он даже косички научился заплетать, и каждое утро причесывал Аню сам. Потихоньку восстановились отношения с отцом. Павел тоже любил Аню, а Аня очень любила деда. Вот она их и помирила. Жизнь начала немного налаживаться. Юра помогал ему приводить в порядок документы и оформлять имущество, которое осталось от матери. Юра был самым желанным гостем в его доме. Какое счастье, что у него рядом был такой человек.

Сегодня Юра забрал Аню и повел ее в цирк. Вечер абсолютно свободен. Игорь не умел проводить свободное время сам. Раньше в таких случаях он напивался, но вот уже несколько месяцев, как он совсем не пил. С тех пор, как они стали жить с Аней вдвоем. Игорю было совсем грустно одному, он ходил из угла в угол. Пробовал посмотреть телевизор, ничего не получалось. Есть не хотелось, спать тоже.

Тут он вспомнил, что учительница Ани говорила на собрании, что нужно купить какие-то альбомы и краски для занятий. Игорь вздохнул с облегчением: у него есть дело. Сейчас он поедет в магазин и все что нужно купит. Быстро собрался, вышел. Сейчас он поедет в торговый центр, там есть хороший отдел для школьников.

В торговом центре было людно. Игорь зашел в нужный отдел и начал искать альбомы и краски. Его внимание было сосредоточено на полках с товаром, он не смотрел по сторонам и поэтому чуть не сбил с ног какую-то женщину.

– Извините, – он только поднял глаза и открыл рот, чтобы что-то сказать, но так не смог вымолвить ни слова.

Старенький плащ, гладко зачесанные волосы, такие добрые, родные глаза. Вот только морщинки появились на лице. Хотя ее он бы узнал из тысячи. Это была Марина. Его мечта, его первая и единственная любовь, его радость и счастье.

Несколько секунд они молчали, а потом просто бросились друг к другу, как два магнита с разными полюсами, которые притягиваются по всем законам физики.

Вот вам и судьба. Ведь если бы он не поехал в магазин, или она оказалась там чуть раньше. Но там, на небесах все, наверное, было уже решено. Этому парню, который так и не узнал, что значит материнская любовь, решила улыбнуться удача. Может и правда это просто был знак, что он на правильном пути.

Причудливы узоры у человеческих судеб: когда-то их развело в разные стороны, чтобы через много лет соединить снова. На этот раз – навсегда. Потом, позже, Игорь рассказал ей все о своей жизни в подробностях, и Марина ему рассказала тоже. Оказывается. После аборта она сначала уехала в деревню, откуда была родом, но пожила там недолго и обратно вернулась работать в родной детский дом. Замужем не была, больших достатков не видела, так и жила, отдавая всю свою любовь чужим детям. Она знала, как им не хватает родительской любви, и знала она это на собственном опыте.

Вот и получается, что Игорь и Марина все эти годы жили в одном городе, но никогда не встречались. А может это и была главная загадка в его жизни: чтобы быть рядом с любимыми людьми – стань другим. Кто знает… Теперь рядом с ним были и Аня и Марина. У них впереди много нового, интересного. Им предстоит научиться быть счастливыми. И учиться этому надо всем вместе – втроем.

 

ЧАСТЬ 13. СДЕЛКА

В понедельник утром, придя на работу, она увидела на своем столе цветы. Спросила Ольгу, секретаршу, откуда:

– Не знаю. Посыльный принес, – ответила Ольга.

«Странно», – подумала Альбина, – Мэтью два дня назад улетел в Париж…». Вспомнила о Мэтью и улыбнулась. Никогда не забудет тот день, когда он предложил ей стать его женой. Смешной. Просто принц на белом коне. Альбина с нежностью вспомнила его лицо, голос, руки. Она согласилась стать его женой, но не раньше чем через год. Сказала, что нужно привыкнуть друг к другу, ближе познакомиться. Ведь брак – дело серьезное. Неудачный опыт были у него и у нее тоже. Слукавила, конечно. Мэтью ей понравился сразу, более того, она чувствовала, что в его душе для нее есть место, которое ждет ее с нетерпением. Она готова была броситься в озеро любви без оглядки, но рациональный ум заставлял задуматься, а прошлый опыт призывал не верить. Поэтому она и попросила этот тайм аут. И еще ей было очень страшно. Мэтью казался ей таким открытым и доверчивым, ей так хотелось открыть ему сердце, но а если вдруг он сделает ей больно?… Любовь – это огромный риск, но как можно получить сочный, сладкий плод, если страшно лезть на дерево?

Альбина осторожно исследовала это новое для нее пространство и с удивлением обнаружила, что прожив на земле сорок лет, так ничего и не узнала о любви. Нет, нет, не совсем так. Она любила сына Стаса, очень любила. Любила свою маму. То есть, о любви она кое-что все-таки, знала. Но в то, что такое случается между мужчинами и женщинами, особо не верила.

И вот кажется, наступило и ее время. Альбина мечтательно улыбнулась. Их с Мэтью отношения развивались очень стремительно, и она не знала, что ей делать дальше. Ведь если все у них сложится, и она станет его женой, нужно думать, где они будут жить: в России или во Франции. Альбине не хотелось ехать в чужую страну, да и карьера начала складываться удачно. Но впереди еще было время на размышление, и Альбина надеялась, что сможет найти компромисс.

Взгляд упал на букет цветов, который Ольга поставила в вазу на ее столе. «Странно. Кто бы это мог быть?» – подумала она.

В дверь постучали. Зашла Тамара Даниловна, принесла документы по предстоящей сделке. Сделка была очень важной для концерна – это был большой правительственный заказ. Большой объем работ, бюджетное финансирование. Короче, готовили эту сделку давно, и вот теперь уже все было на стадии завершения. Виктор Николаевич сам лично съездил в Москву в Министерство и все окончательно решил. Сейчас, ей Альбине, предстояло ознакомиться с документами и довести дело до победного конца. Был правда во всем этом один небольшой нюанс, который очень смущал Альбину. Он заключался в том, что нужно было дать взятку. Чиновники из Министерства, как это бывает обычно, запросили очень большую сумму и обещали за ней прислать курьера. Акционеры знали об этом. Сегодня предстояло принять окончательное решение, но прежде нужно было досконально ознакомиться с документами. И это должна была сделать Альбина. Она посмотрела вслед уходящей Тамаре Даниловне. «Еще одно наследие из прошлого», – подумала она. Когда делала чистку штатного, пожалела эту женщину предпенсионного возраста. Понимала, что толку от нее особого нет, но пожалела – пусть доработает до пенсии, но каждый раз, когда приходилось с ней встречаться – корила себя за это. Толку от нее действительно не было, а вот интриги плести и сплетни собирать она умела. Сегодня опять увидела ее и вспомнила, что хотела ее уволить. Не могла никак себе объяснить, но интуитивно чувствовала, что Тамара Даниловна – опасный человек. Но сейчас было не до этого.

Альбина подвинула к себе документы. Невольно взгляд упал на цветы. «Кто же мне мог их прислать?» – подумала она и погрузилась в чтение.

Но собрание акционеров в этот день так и не состоялось – Виктор Николаевич уехал в администрацию и провел там почти целый день, собрание перенесли на среду. А во вторник утром Альбина нашла на своем столе новый букет. На ее вопрос – откуда цветы, Ольга ответила, что не знает, поскольку цветы принес посыльный.

– Может какой-то поклонник тайный появился, – пошутила.

– Какой там поклонник, – отмахнулась Альбина и опять подумала о Мэтью. Как там он? Когда приедет? Она уже соскучилась. И все же странно, кто посылает ей цветы?

Дела и заботы закружились вихрем, и она забыла и о цветах и о странном поклоннике, который их присылает.

В среду утром ситуация повторилась – на столе стоял новый букет. Альбина была в полном недоумении. Почему-то ей стало неприятно. Она велела Ольге забрать цветы и разнести их по отделам. Заметила, что начала нервничать, но цветы здесь ни при чем, это, наверное, перед совещанием такой мондраж.

Но совещание прошло, как обычно Альбина доложила о сделке, рассказала условия контракта. Акционеры долго совещались, в конце концов, приняли решение пойти на все условия, даже на взятку. Короче, день прошел хорошо. Вот только одно ее напрягало – это то, что Иосиф все совещание за ней внимательно наблюдал, а потом подошел и спросил, не пообедает ли она с ним. Альбина отказалась, мол, занята, не может.

– Да что ты, Альбинушка, – Иосиф улыбнулся, – небось обижаешься на меня до сих пор. Перестань. Кто старое помянет… Сейчас ведь другая жизнь, все по-другому. Я тебе не враг, а самый что ни на есть – друг. Подумай над тем, что я сказал, и завтра пообедаем вместе, коль сегодня ты занята. Все равно нам с тобой поговорить надо.

От этой речи Альбине стало не по себе. Этот человек был ей глубоко неприятен, но может быть она неправа? Может и правда он хочет найти компромисс, ведь они вместе работают, делают одно дело. И ничего страшного не будет, если она с ним пообедает. Он ведь акционер, а она – простая наемная рабочая сила.

А на следующий день на ее столе опять стоял свежий букет цветов. Это начинало ее раздражать. Кто же это мог быть? Может Иосиф? Тогда тем более стоит сходить с ним на обед, чтобы это выяснить. Ну ладно, так и быть, сходит. Послушает, что он ей скажет, в конце концов, не укусит же он ее…

И когда, незадолго до обеда раздался телефонный звонок Иосифа, она согласилась.

Иосиф повез ее в немецкий ресторан, где подавали свиную рульку с жареной картошкой и чесночную колбасу с пивом. Иосиф любил такие блюда. Альбину он как обычно спрашивать не стал. Они кушали, болтали о пустяках, постепенно Альбина успокоилась, расслабилась. Она даже забыла спросить его о цветах, вопрос так и остался для нее открытым.

Иосиф был хитрым лисом. Он умел уговаривать людей. Вот и сейчас Альбина не заметила, как потеряла бдительность и перестала слушать свой внутренний голос, который просил ее быть все время на чеку. Иосиф рассыпался в комплиментах, обещал помогать во всем и вообще намекал, что может, стоит возобновить старые отношения. Правда на это предложение Альбина ответила резким отказом и сказала, что вообще скоро выходит замуж. Тогда Иосиф спешно свернул тему «о личном» и начал говорить с ней о работе. Постепенно они перешли к разговору о последней сделке.

– Хорошая сделка, – прокомментировал Иосиф, запихивая в рот очередной кусок колбасы.

– Да, – подтвердила Альбина.

– Нужно все грамотно сделать, – продолжал Иосиф, – чтобы ничего не сорвалось.

– Да все получится, – ответила Альбина, договор подписали, бумаги все оформим завтра, курьер за деньгами прилетит к концу недели.

– Да, да, – Иосиф продолжал жевать, а ты что же не ешь ничего Альбинушка, совсем вон исхудала вся, – произнес по-отечески.

– Спасибо, я уже наелась, – отмахнулась Альбина.

– Ну смотри, как знаешь, – Иосиф продолжал жевать, – а вообще – хорошо сидим! – продолжил, – когда еще так придется, правда?

– Правда, – отозвалась Альбина, думая о чем-то своем.

… А на следующий день на столе стоял свежий букет цветов. Это были большие темно-красные розы. И тугие головки на фоне белой стены смотрелись как больше пятна крови. Альбине стало не по себе. Она позвала Ольгу:

– Оля, убери, отдай кому-то. И еще: если завтра пришлют цветы, – ты мне в кабинет их не ставь, сразу отдай в отдел или себе забери.

– Почему вам не нравятся, – такие красивые, свежие цветы, – удивилась Ольга.

– Не спрашивай. Просто видеть у себя на столе их больше не хочу.

– Ладно, ладно, – Ольга не спорила с начальством.

В пятницу день начался, как обычно. Сегодня должен был прилететь курьер из Москвы, чтобы забрать деньги и документы. Альбина понимала, что это очень важный для их компании день.

Цветов на столе не было, и она облегченно вздохнула. Попросила Ольгу принести кофе, расслабилась в кресле. Начинался новый день, нужно было подготовить себя, настроиться.

Ольга принесла кофе и уже собиралась уходить, когда любопытство взяло верх, и Альбина вдруг спросила:

– А сегодня цветы были?

Ольга замялась и кивнула головой.

– Какие? – продолжала расспрашивать Альбина.

Ольга совсем стушевалась и тихо ответила:

– Опять розы…

– А почему ты будто чем-то напугана? – спросила Альбина.

Ольга немного помолчала и сказала:

– Роз было шесть штук, и с ними еще записка была.

– Записка? И что в ней написано?

Ольга робко протянула ей скомканный в руке листок. Четкая каллиграфическая подпись, почти детский почерк: «Это цветы на твои похороны, Альбина».

 

ЧАСТЬ 14. ОПЯТЬ ЮРА

Сегодня опять ему приснилась Варвара. Она была совсем молодой. Шла к нему навстречу в белом платье с букетом сирени в руках – шла и смеялась. Он так обрадовался, что она жива, что снова с ним, что долго не мог прийти в себя, когда проснулся. Наступал очередной день, и этот день напоминал о том, что сон закончился, и Варвары больше нет в живых.

Юра встал с постели, почувствовал, что все тело ноет. «Наверное, я просто стар», – подумал он. – «Хотя говорят, что если у тебя еще что-то болит, значит, ты еще жив, – вспомнил грустную шутку.

Пошел в ванную, открыл воду. Долго стоял и смотрел, как струя воды падала на руки и тонкими ручейками стекала между пальцев. Подумал, что ходить на работу становится все тяжелее и тяжелее, наверное, надо сказать Альбине, что пора уже и честь знать и уйти на пенсию. Давно уже пора. Вчера видел, как Альбина куда-то в обед поехала с Иосифом. Вспомнил, что давно хотел с ней поговорить, предостеречь от этого человека. Ох, какой он опасный, ни перед чем не остановится. Юра еще сразу после Вариной смерти хотел Альбине все рассказать, да вот никак почему-то не получалось. Все мысли были заняты Игорем. Теперь, слава Богу, У Игоря все устроилось. Марина переехала жить к нему. Вот только оформит развод с Иркой, и они с Мариной поженятся. Аня с Мариной тоже отлично ладят, слава Богу.

Юра услышал, как на кухню прошла жена Галя. Вспомнил, что кажется, она что-то говорила, что к ним сегодня в гости должны прийти дочери с семьями. Пятница – конец рабочей недели, очень удачное время.

Галя встала пораньше, чтобы поставить тесто, напечь пирогов. Юре не очень хотелось участвовать в этом семейном празднике. В собственной семье он был чужим. Всю свою жизнь он жил интересами Вари и Игоря.

Теперь Вари больше нет, у Игоря все похоже наладилось. Нет, конечно, Юру он очень любит, и Анечка к нему привязана тоже, но у них теперь новая счастливая жизнь. Осталась работа. Но на нее уже не хватает сил. Юра понимал, что подошел к важному жизненному этапу, когда человек оказывается лицом к лицу с самим собой. И это оказывается очень непросто, оказаться лицом к лицу с самим собой.

Галя уже приготовила ему завтрак, когда он появился на кухне. Без единого слова он сел за стол, а она поставила перед ним тарелку. Так продолжалось много лет и оба они привыкли так жить. Он ее содержал, она ему не мешала. Вдруг Галя нарушила традицию.

– Сегодня вечером придут дети, будь человеком, приходи пораньше. Они все тебя хотят видеть и дочери и внуки. Бог знает, когда собирались все вместе последний раз. Приходи. Ладно? – заискивающе посмотрела ему в глаза. Он молча доел, встал из-за стола и ничего не ответив, ушел одеваться в комнату.

Галя вздохнула и начала мыть посуда. В общем, все как обычно. Приехал на работу рано. По дороге купил газету, хотел почитать, что в мире нового творится. В коридорах концерна было пусто и тихо. Он зашел в кабинет, включил свет, поставил чайник. Сейчас он чайку себе заварит и газету почитает, но ни чай, ни газета не помогли, что-то его тревожило. Он не мог понять что, но что-то не давало ему покоя.

Наверное, действительно нужно поговорить с Альбиной. Он пошел в приемную. Первый раз секретарша Оля сказала, что ее еще нету. И правда, было слишком рано. Потом он пошел к ней второй раз, но Оля сказала, что Альбина срочно уехала на какое-то совещание. Потом, она уехала на обед, а потом просто куда-то вышла. Весь день он пытался попасть к ней на прием и весь день у него это не получалось. Когда он в последний раз заглянул в приемную – Ольга таинственным голосом сказала, что у нее важный гость из Москвы и тревожить ее нельзя.

«Ну ладно, – подумал Юра, – наверное, этот разговор может подождать до понедельника».

Рабочий день закончился, но ехать домой и коротать вечер в кругу семьи не хотелось. Позвонил Игорю, тот радостно сообщил Юре, что они с Аней и Мариной едут на выходные дни в дом отдыха. Вот уже выезжают, можно сказать, что он «поймал их просто на дороге».

– Может с нами поедешь? – поинтересовался Игорь скорее из вежливости, не предполагая, что Юра может согласиться.

– Нет, сынок, не поеду. Дела у меня в городе еще. Да и домой надо, там дочки с внуками в гости придут, – отмахнулся Юра.

Дел у него, конечно же, никаких не было. И, если честно, он совсем не знал, чем себя занять. Решил заехать в кафе – поесть. Пока жевал бифштекс с салатом, вдруг понял, куда хочет поехать. Заехал в киоск, купил цветы. Те самые, которые любила Варенька. Да, он поедет к ней. К своей любимой, к самой главной женщине своей жизни. Машина выскочила за город и направилась к городскому кладбищу.

На кладбище было пусто и тихо. Уже смеркалось, и в этот час посетителей обычно не было. Этот последний приют мужчин и женщин, богатых и бедных, учителей, врачей, бандитов и бизнесменов был окружен тишиной и покоем.

Стояла золотая осень и желтые листья осыпались с деревьев и сплошным ковром покрывали и дорожки и могилы, как будто напоминая людям о том, что смерть – это то, что равняет всех. И только она одна главный судья любой человеческой жизни.

«Зачем человек живет», – думал Юра, идя по тропинке к Вариной могиле и про себя отмечая, как много новых могил добавилось вокруг.

– И правда, зачем? Если всем нам суждено умереть. Восстать из праха и вернуться в прах», – он прожил долгую жизнь, но не мог дать ответ на этот вопрос. Жил ли он правильно или нет, он тоже не знал, но если бы ему дали жизнь заново, он прожил бы ее точно также. Он ни о чем не жалел.

Могила Вари была завалена желтыми листьями, и видно было, что ее давно никто не проведывал. Юра снял пальто, повесил его на ограду и начал руками убирать листья. Варя смотрела на него с фотографии с легкой усмешкой. Она всегда так смотрела на него, особенно когда они долго не виделись. Она улыбалась и спрашивала: «Ох, Юрка, Юрка, что ты без меня натворил?»

«Ничего, Варенька, ничего. Я просто без тебя очень скучал», – отвечал ей Юра, целуя ее лицо, руки, волосы. И сейчас, с фотографии. Она смотрела, как обычно, наблюдая за его действиями.

Юра достал вазу, которая была завалена листьями. Налил в нее воды из бутылки, которую принес с собой, поставил цветы. Поправил старые венки и букеты из искусственных цветов, сел на скамейку.

Подул ветер, и Юре стало зябко. Он опять одел пальто, и сел на лавку.

– Варенька, любимая, – начал Юра, обращаясь к портрету, – я так без тебя скучаю, я помню все, каждый день, когда ты была со мной.

Варвара улыбалась на фотографии, как будто соглашалась со всем сказанным.

– У Игоря все хорошо, – продолжал Юра, – у него теперь семья: Аня и Марина. Он совсем не пьет, и я думаю, что он теперь без меня справится. Опять подул ветер. Ветки деревьев жалобно заскрипели. Можно было подумать, что это Варвара дает ему знать, что все, что он говорит – она слышит.

– Я совсем без тебя потерялся, – Юра тихонько заплакал, – не знаю, что мне дальше делать, как жить… Ты бы мне подсказала, как раньше…

И опять заскрипели ветки. Точно, точно, Варвара его слышала.

– Я устал работать, – говорил Юра, – я не знаю людей, которые зовутся моей семьей, Игорю я больше не нужен… Что мне делать, Варенька?…

И вдруг он увидел ее. В белом платье, молодая, улыбчивая, с огромным букетом сирени в руках. Она шла навстречу и протягивала ему руки. Она звала его к себе. Она любила его, он был ей нужен!

– Варя, Варенька, любимая, родная, – Юра кинулся ей навстречу… Какая ерунда, небольшая тяжесть в сердце, а Варя, она так близко… Но что это? Вспышка, острая боль, еще вспышка… Наконец. Наконец Варя с ним, а он с ней… Вот это и есть счастье…

Тело Юры нашли спустя три дня, когда его жена Галя заявила в милицию, и был объявлен поиск. Просто не сразу догадались приехать на кладбище, а сторож тоже заходил сюда редко. А осень сыпала золотые листья, укрывая ими всю землю, потому что таков закон природы, чтобы что-то родилось, что-то должно умереть.

 

ЧАСТЬ 15. ОХОТА НА ЗВЕРЯ

Курьер сидел напротив, а она никак не могла справиться с волнением. «Куда же он подевался, этот чертовый дипломат», – Альбина лихорадочно шарила по шкафам. Буквально час назад она все приготовила, сложила документы и деньги в плоский черный дипломат и поставила под стол. Это чтобы удобно было отдать курьеру. Но сейчас дипломата не было. Она обыскала все шкафы, посмотрела во всех закоулках кабинета. Дипломат пропал. Он просто испарился, как будто его и не было. Курьер сидел, молча, и наблюдал за ее действиями. Она понимала, что пройдет еще двадцать минут, и он встанет и уйдет и всему придет конец. Она нервничала и никак не могла сосредоточиться. Позвонила Ольге. Спросила, не убирала ли она из кабинета этот злополучный дипломат. Та ответила, что нет. Стала вспоминать поэтапно, что произошло за этот час. Вот она приготовила деньги и бумаги. Вот все сложила, поставила дипломат под стол. Потом позвонил Виктор Николаевич, и она ушла к нему. Вернулась. Потом приехал курьер. Ну, где же он? Куда он мог подеваться?

Курьер молча ждал, он демонстративно поглядывал на часы и ждал. Альбина сидела как на углях, потом вскакивала и опять начинала искать. Прошло еще несколько минут, и курьер встал:

– Ладно, – сказал, – у меня больше нет времени. Когда будете готовы вести деловой разговор – позвоните. А сейчас мне пора. Нужно успеть в другую фирму, которая более достойна выполнять правительственные заказы», – и ушел.

Все. Это был конец. То она скажет учредителям, акционерам? И куда подевался этот чертовый дипломат? Опять позвала Ольгу. Та зашла немного смутившись.

– Оля, не мог же он испариться, – Альбина была на грани нервного срыва.

– Не мог, – эхом ответила Ольга.

– Значит его кто-то забрал. Кто ко мне заходил в кабинет? Отвечай.

– Никто, – Ольга запнулась.

– Тогда я ничего не понимаю, – Альбина была на грани отчаяния.

Дверь с грохотом открылась. Вошел Виктор Николаевич. Его лицо и весь облик выражали предельное напряжение, а в глазах светились досада и злость.

Он посмотрел на Ольгу и сказал:

– Оставьте нас.

Ольга поспешно ретировалась. Как только дверь за ней закрылась, он посмотрел на Альбину в упор: «Как это понимать?» – Я не знаю, – голос Альбины дрожал, говорила она тихо.

– Как это понимать? – повторил Виктор Николаевич уже громче.

– Этот дипломат… он пропал… – голос Альбины становился все тише и тише.

– Это называется – саботаж! – ответил сам себе Виктор Николаевич, – и я не намерен его больше терпеть! Я жду вас у себя через час с заявлением на увольнение! – и ушел, хлопнув дверью

Альбина заплакала. Сначала тихо, как обиженный ребенок, но постепенно обида и несправедливость захватили ее полностью и она начала рыдать по-настоящему. Заглянула Ольга, принесла воды. Немного постояла и ушла. Потом вернулась, принесла в стаканчике какое-то лекарство, поставила перед Альбиной и опять ушла.

Как же так? Как же такое может быть? Почему так получилось? – ей было до боли обидно и она продолжала плакать.

Он вошел тихо, почти не слышно и просто сел напротив. Альбина продолжала плакать, не обращая на него никакого внимания. Иосиф подождал несколько минут, потом сказал:

Вытри сопли, и перестань реветь. Ты во всем виновата, но сейчас уже ничего не исправить. Ты сорвала очень выгодную для всех нас сделку. Ты лишила акционеров прибыли. Поэтому ты должна уйти, как профнепригодна, – он явно смаковал слова. – Ну что ж бизнес – это для умных, хитрых, ловких. Таким как ты в нем не место! Это ж надо – уже готовую сделку сорвать! – говорил он холодно и жестко и от этого голоса Альбине становилось еще хуже.

Вдруг она подняла на него глаза: «Но ты же обещал мне помочь. Ты же сам говорил, что если мне нужна будет твоя помощь, я могу к тебе обратиться. Так помоги!» – в ее голосе звучало отчаяние.

Иосиф рассмеялся: «Я неудачникам не помогаю. А ты – настоящая неудачница! Да еще и преступница. Небось, спрятала этот портфельчик, чтобы деньги себе забрать, когда все утихнет. Знаю я тебя!»

Альбина перестала плакать, она подняла на него глаза и сказала: «А ну пошел отсюда прочь! Слышишь! Уходи вон! – и показала на дверь.

– Я то уйду, – ухмыльнулся Иосиф, – и ты отсюда тоже уйдешь скоро. И быстрым шагом вышел из кабинета.

Альбина вытерла слезы. Залпом выпила лекарство и воду и позвала Ольгу. Та робко вошла и стала у дверей.

– Кто ко мне заходил в кабинет, пока меня не было, – Альбина внимательно смотрела на Ольгу.

– Никто, – повторила Ольга фразу, которую уже говорила раньше.

– Значит так, – Альбина сделала паузу, – дипломат я не брала, в кабинет никто не заходил… Значит, его забрала ты!

– Не брала я ничего, – Ольга выглядела испуганно, – честное слово, не брала!

– Тогда рассказывай, куда он мог подеваться! – Альбина смотрела на нее в упор.

– Просто я ненадолго выходила из приемной. Меня Тамара Даниловна позвала, сказала, что там, внизу какую-то посылку для вас принесли. Вот я и спустилась. А приемную не закрыла, и ваш кабинет тоже. Я же всего за несколько минут справилась, – тараторила Ольга.

– А посылка где? – перебила ее Альбина.

– Какая посылка? – не поняла Ольга.

– Ну, та, которую ты спустилась забирать. Ты же за посылкой спустилась. Верно?

– Ах, да… Но никакой посылки не было, это Тамара Даниловна что-то перепутала, ответила Ольга, – когда я спустилась, мне сказали, что меня никто не звал и никакой посылки нет.

– Хорошо, ладно, иди, – в голове Альбины начала строится картинка. Она вдруг вспомнила, что утром, когда шла по лестнице, боковым зрением увидела Иосифа, который разговаривал с Тамарой Даниловной. Сначала она подумала, что ей это показалось: что у них могло быть общего? Оказывается, могло. Еще как могло…

Ольга испуганно пятилась к двери: «Мне можно идти?» – спрашивала.

– Иди, – устало повторила Альбина, – я же сказала…

Ольга продолжала стоять. Альбина вздохнула и подняла на нее глаза:

– Что еще?

– Вы… вы ведь не думаете, что дипломат забрала я? – спросила Ольга несмело.

– Дипломат ты не брала, – деревянным голосом ответила Альбина.

Ольга облегченно вздохнула.

– Но ты позволила его украсть, – продолжила Альбина все тем же деревянным голосом.

– Но я ведь не виновата… снова робко начала Ольга.

– Виновата, – как робот сказала Альбина, – но теперь это уже не имеет никакого значения…

– Но почему… – начала Ольга.

– Все, – резко оборвала Альбина, – уходи!

Когда Ольга вышла, она достала листок бумаги и написала заявление на увольнение. Собрала горкой все документы, отдельно сложила свои вещи. Заметила, что немного успокоилась. Собралась с духом, взяла заявление и вышла в коридор. Заканчивалось время отведенное ей Виктором Николаевичем, нужно было идти к нему.

В коридоре было пусто, и она была рада, что никто не видит ее в таком состоянии. Она опустила глаза и заторопилась. Времени осталось мало, но даже в такой ситуации она оставалась пунктуальным и обязательным человеком.

Вдруг она почувствовала на себе чей-то взгляд и подняла глаза. Прямо навстречу ей по коридору шел Иосиф. Его лицо выражало крайнее удовлетворение.

Альбине стало не по себе, ей захотелось спрятаться, скрыться от этого человека, но Иосиф шел прямо навстречу и разминуться с ним не было никакой возможности.

– Успокоилась Альбинушка? – сказал он поравнявшись вкрадчивым голосом.

– Успокоилась, – ответила она и хотела пройти мимо.

– Ты вроде бы не рада меня видеть, – продолжал Иосиф. Ему нравилась эта игра.

– Я очень тороплюсь, – Альбина опять хотела пройти мимо.

– А ты не торопись. Поговори со мной, – Иосиф явно растягивал удовольствие.

– Извините, но я и правда очень тороплюсь, – Альбина хотела обойти Иосифа, но он больно схватил ее за руку.

– Что, сука, разговаривать не хочешь, – прошипел он резко меняя тон.

– Отпустите, мне больно, – Альбина попробовала вырвать руку, но он сжал ее еще сильнее.

– А я рад, что тебе больно, – глаза Иосифа стали темными, – я очень рад, что смог тебя уничтожить.

Он говорил и чувствовал необычайный азарт и прилив сил. Он чувствовал такое знакомое, такое желанное чувство охотничьего азарта. Оно разливалось по всему его телу.

Да, он хороший охотник, он поймал и уничтожил и этого зверя.

Он продолжал сжимать ей руку все сильнее и сильнее, и вдруг в какое-то мгновение почувствовал, как тело Альбины обмякло и медленно стало оседать на пол. Она потеряла сознание.

Иосиф отпустил ее безжизненную руку, достал из кармана платок, аккуратно вытер пальцы и посмотрел по сторонам. В коридоре по-прежнему было пусто.

Он не спеша сложил платок, засунул его в карман и переступив через безжизненное тело Альбины быстро пошел по коридору. Охота на этого зверя закончилась.

 

ЧАСТЬ 16. СМЕРТЬ? ПРЕОБРАЖЕНИЕ

Как чувствует себя человек после клинической смерти? Наверное, каждый по-разному, но одно у этих людей появляется общее: они начинают ценить жизнь. Они начинают радоваться как дети: яркому солнцу, теплому дождю, распустившемуся цветку. Они начинают любить и ценить жизнь такой, какая она есть и быть благодарным за все, что она посылает. Эти люди становятся проще и добрее. Почему? Сложно найти ответ на этот вопрос, но может с каждым человеком, который попадает в ее царство, смерть подписывает контракт, одним из пунктов которого является любовь к жизни?

И вообще большой загадкой является сама смерть. И почему кого-то она забирает сразу, а кому-то дает шанс? Может, наделяет человека какой-то миссией и возвращает обратно, чтобы он смог ее осуществить? А может это просто судьба?

Альбина ничего не помнила. Последнее, что осталось в памяти – это боль. Иосиф сжимал ей руку. Потом в голове зашумело, и она полетела по длинному тоннелю, на стенах которого была написана вся ее жизнь. И все. Дальше темнота и беспамятство. Когда открыла глаза, увидела белый потолок и маленького паучка, который ползал по этому потолку, ни капли не боясь упасть на землю. Тело она не чувствовала, просто она наблюдала со стороны за безжизненным телом, которое лежало на кровати, и даже совсем не сразу поняла, что это и есть она. Потом сознание опять затухало, и она погружалась в темную, мягкую пустоту.

И вдруг она услышала голос. Он звал ее обратно, он был таким родным и близким, что ей захотелось выскочить, освободиться от мягких, но цепких лап беспамятства. Голос звал ее обратно, он уговаривал ее вернуться и обещал любовь и поддержку. И она поверила. Поверила и пошла на этот голос, как маленький ребенок, который заблудился в лесу и уже потерял надежду на спасение, но вдруг услышал, что его зовут и ищут. Она пошла навстречу этому голосу, побежала, и… вернулась.

Смерть отпустила ее, она получила шанс. Почувствовала, как затекло от долгого лежания тело, зашевелилась, почувствовала боль в суставах. «Чувствую – значит, жива», – мелькнула мысль в голове.

– Альбинушка, – опять услышала она голос и почувствовала, что кто-то взял ее руки в свои, ей стало от этого тепло и приятно.

– Ты меня слышишь? – опять спросил ее голос. Альбина открыла глаза. Перед ней сидел Мэтью. Он наклонился и держал ее за руки. Глаза были наполнены тревогой и ожиданием.

– Мэтью, ты приехал? – спросила Альбина и не узнала свой собственный голос.

– Да, да, – торопливо отвечал он, – я приехал, чтобы тебя защитить… Чтобы забрать с собой… И вообще, чтобы быть всегда рядом. У нас с тобой теперь все будет хорошо. Он говорил и говорил, а Альбина слушала его и верила. Впервые в жизни она почувствовала себя защищенной. Ей было приятно, что она – женщина, и рядом с ней есть мужчина и друг, – человек который не даст ее в обиду. Раньше Альбина часто думала, что все в своей жизни ей приходилось добиваться невероятными усилиями, на защиты и поддержки никогда не было. Она даже иногда говорила подругам, что у нее «неприкрыта спина» и в любой момент ей могут нанести удар. Собственно так всегда и было. И вот сейчас она поняла, что ситуация изменилась, стала другой. Она всем своим нутром, всем своим существом почувствовала защиту и поддержку, которая исходила от Мэтью. И впервые в жизни Альбина поняла, как это приятно быть просто женщиной. Не надо ничего придумывать, и не надо ничего сочинять. Быть счастливым – это просто. Просто живи! Не бойся, пора расправить плечи, ты – женщина. Не лезь в мужские игры, не соперничай с мужчинами в карьере, ты – женщина. Не бери на себя много, не вешай на себя неисполнимых обязательств, ты – женщина. Живи, люби, радуйся, цвети, ты – женщина.

– Что со мной было? – спросила Альбина.

– Уже все позади, – Мэтью продолжал держать ее руки в своих.

– Но все-таки, – что со мной было? – продолжала Альбина.

– Не знаю точно, – ответил Мэтью, – врачи говорят – резкая остановка сердца. Они сами не могут объяснить причину. Но сейчас уже все позади – твое состояние стабилизировалось.

– А в чем причина? – продолжала расспрашивать Альбина, – что со мной такого произошло? – она действительно ничего не помнила.

– Послушай, – Мэтью посмотрел на нее внимательно, – а может не надо?

– Что не надо? – не поняла Альбина.

– Не надо ничего вспоминать, – ответил Мэтью. – Та Альбина – осталась в прошлом… ее больше нет, она умерла. А сейчас, здесь, передо мной совсем другой человек, с другим мировоззрением и другими ценностями. Ты родилась снова, тебе дали шанс. Зачем тебе прошлое? – Мэтью говорил искренне и честно, он очень хотел, чтобы Альбина поняла его и поверила ему.

И вдруг она услышала голос Сатпачи, да, да, той женщины, с которой она однажды познакомилась в кафе. Сатпачи тогда рассказала ей, что была в Индии, и у нее там было новое рождение. А потом добавила, что скоро Альбина ее поймет. Точно, так оно и было!

– Мэтью, – позвала Альбина.

– Слушаю тебя, – он ближе подвинулся к кровати.

– Найди мою сумку, – попросила Альбина, там, в записной книжке есть телефон на имя Сатпачи. Позвони ей, попроси приехать в больницу. Ладно?

– Хорошо, позвоню, – ответил Мэтью, попрошу ее сюда приехать, если это так для тебя важно.

Сатпачи приехала. Она зашла в палату быстрая, легкая, с улыбкой на лице.

Альбине показалось, что в окно заглянуло солнце.

– Неподходящее место для беседы, – сказала она вместо приветствия, – но зато самое подходящее время: – и снова улыбнулась. Поставила стул рядом с кроватью, села:

– Ну что ж, новорожденная, поговорим? – Спросила.

– Поговорим, – откликнулась Альбина.

Мэтью несколько минут понаблюдал за женщинами, и прикрыв дверь, вышел в коридор – пусть поговорят. Что эта беседа значила для Альбины, сказать сложно. Сатпачи говорила долго. С чем-то Альбина соглашалась, что-то вызывало у нее сомнение, но в целом она чувствовала, что-то, что говорит Сатпачи, находит отклик в ее сердце.

Да, у каждого из нас есть свой путь и свое предназначение. И самое важное для каждого из нас – научиться радостно идти по этому пути. Праздновать жизнь в каждое мгновение и не думать о том, каким будет результат. Ведь мы и правда не знаем, во что превратится сегодняшнее страдание. Может, в самое большое счастье. Ведь для того, чтобы долететь до солнца, порой нужно опуститься на землю и как следует оттолкнутся. Ведь без черного не существует белого, а без тьмы не бывает света. Вот так.

Жизнь преподносит нам уроки каждый день. Альбина, как никто могла в этом убедиться сама. Ведь вот что самое интересное: пока она была в больнице и лежала без сознания, ее несколько раз навещала женщина. Врач говорил, что она расспрашивала о ее состоянии, и о том, чем она может помочь.

Альбина «голову сломала» кто бы это мог быть. Перебрала всех знакомых и близких, но все мимо.

И вот сейчас зашел врач и сказал, что приехала гостья. Та, о которой он говорил. В палату с букетом цветов вошла… Светлана… Вот уж кого кого, а ее Альбина не ожидала увидеть… Человек, которого она не принимала и хотела уволить. Человек, который когда-то причинил ей много боли…

Светлана улыбнулась искренне. Она принесла желтые игольчатые хризантемы, любимые цветы Альбины. Открытый добрый взгляд – она действительно пришла помочь…

Холодный осенний ветер кружил над городом и водил хороводы желтых листьев, когда ее выписали из больницы.

Врачи так и не смогли понять причину внезапной остановки сердца и последовавшей за этим клинической смерти. Когда она пришла в себя – врачи провели ей полное обследование и сделали вывод – Альбина была совершенно здорова.

При выписке, лечащий врач посоветовал беречь себя и не нервничать и она, Альбина, пообещала ему это. Хотя сама она теперь знала – ее жизнь стала другой, она сама стала другой. Она умерла и родилась заново.

Мэтью уехал во Францию, после того, как убедился, что все опасности позади. Нужно было проверить, как там без него идут дела в бизнесе. Обещал скоро вернуться и забрать ее с собой.

Мама, после выписки из больницы ухаживала за Альбиной, как за маленьким ребенком, а сын развлекал: водил в кино, в театр, стал учить ее водить машину, приносил ей интересные книжки, а по вечерам они просто гуляли по бульвару.

Постепенно Альбина стала забывать тот страшный сон, который еще совсем недавно был ее жизнью. Даже со Светланой, с которой они подружились, никогда не поднималась эта тема. Зачем? Прошлое ушло, ему нет возврата. Мы можем учиться на его ошибках, но жить прошлым – значит лишить себя будущего.

Прошлое – это как искусственные цветы на могиле – пыльные и выцветшие. Она не хотела больше жить прошлым. У нее было настоящее. Такое нежное и прекрасное, как маленький, распустившийся весной подснежник. Она радовалась этому? и смело шагала в будущее. Она не планировала больше результат, научилась жить опасно, не думая о будущем, а просто смело шагая в неизвестность. Откуда-то у нее появилось знание, что чтобы не случилось, само существование будет о ней заботиться. Может это и была та самая главная миссия, которую доверила ей смерть, прежде чем вернуть обратно в жизнь?

 

ЧАСТЬ 17. КОНЕЦ ИОСИФА

Ксения собирала вещи. Завтра она уедет учиться, лето подходило к концу. Ей очень хотелось уехать, она очень устала. Понимала, что что-то не так, но остановить происходящее никак не могла. Вот уже второй месяц Иосиф регулярно звонил ей, и они встречались. Ксении это очень не нравилось, было противно смотреть на себя в зеркало. Каждый раз, придя домой после «свидания» она яростно мыла себя мочалкой с мылом и плакала. Она уже несколько раз спрашивала Иосифа, когда же наступит тот день, когда она полностью «отработает папин долг». Но Иосиф только ухмылялся. Правда вчера он сказал, что скоро он «ее отпустит». Да, ей ведь на учебу ехать надо. Хоть бы скорее наступило завтра. Она боялась, что и сегодня Иосиф позвонит тоже. Телефон и вправду зазвонил. Ксения вздрогнула. Осторожно взяла трубку. Неужели опять он? Да, это был Иосиф. «Я жду тебя через пять минут на соседней улице, – сказал он тоном, не терпящим возражения, – и учти, у меня мало времени!..».

– Иду, – тихо отозвалась Ксюха. Положила трубку и тихонько заплакала. Она так надеялась, что успеет уехать и закончится этот ад. Но и на этот раз ей не повезло. Надо было идти. Она хорошо знала Иосифа и очень его боялась. Быстро вытерла слезы и начала переодеваться, надо было спешить, Иосиф не любил ждать. За то время, которое ей пришлось с ним общаться, она хорошо выучила его повадки и привычки. Знала – если опоздает, он будет ее бить. Бил он профессионально и методично – синяков никогда не оставалось. И лицо никогда не трогал, зато остальное тело болело невыносимо.

Быстро натянув на себя джинсы и кофту, Ксения пошла к двери.

Дверь открылась ей навстречу и она увидела отца.

– О, Ксюха. Ты куда собралась? – весело спросил Гена, увидев дочь.

– Я… – Ксения замялась, – я пойду с подружками поболтаюсь, уезжаю ведь завтра, сказала запинаясь. Она не умела врать.

Гена не заметил ее заминки, сказал:

– А я арбуз купил. Давай поедим, потом пойдешь. Ладно?

– Нет, нет, пап. Я потом. Девчонки ждут, – продолжала врать Ксюха.

Гена только теперь обратил внимание, что глаза у дочери заплаканные и весь ее вид выражает настороженность:

– А ревела чего? – в голосе звучала любовь и забота, – Кто обидел мою малышку? Скажи – я их накажу! От этих слов в горле Ксюхи встал ком, опять захотелось плакать. Еще ей захотелось крикнуть: «Папа, папочка, защити меня от этого старого похотливого козла, который мне жизни не дает…». Но вдруг другая мысль пришла ей в голову: сегодня она скажет Иосифу, что ее семья больше ничего ему не должна! Что за это время она своими мучениями отработала все деньги, которые Иосиф дал в долг ее отцу, чтобы тот рассчитался за ее учебу. Да, сегодня последний раз. Она сама должна поставить точку в этой истории.

– Ладно пап, я пошла. Меня никто не обижал, так поревела немного, погрустила, что завтра ехать надо…

– Ох, ты, чудак-человек, – Гена ласково обнял дочь, – радоваться должна, что поступила, а она плачет…

– Просто из дому ехать не хочется, – продолжала говорить Ксюха.

– Но это же ненадолго. Ты будешь приезжать на выходные и на каникулы. А когда закончишь образование – приедешь обратно уже дипломированным специалистом…, – поцеловал дочь в щеку, – ладно, иди, девчонки, небось заждались.

Иосиф и правда заждался. Он нервничал и смотрел на часы. На запыхавшуюся Ксюху посмотрел холодно, ничего не спросил, нажал на газ.

– Меня папа задержал, – пробовала оправдаться девушка, – я не могла прийти раньше… Но Иосиф молчал. Он молча гнал машину.

– Куда мы едем? – робко спросила Ксения. Раньше Иосиф просто завозил ее в лес, приказывал раздеться и насиловал прямо на сидении машины. Сегодня он явно куда-то ее вез.

– Куда мы едем? – опять спросила Ксюха. Иосиф продолжал молчать. И тогда Ксюха набрала полные легкие воздуха и начала говорить:

– Вы говорили, что отпустите меня, когда я весь папин долг отработаю. Я так думаю, что уже все отработала. Вообще, я завтра уезжаю на учебу. Вы меня отпустите? – закончила она жалобно.

Иосиф повернул к ней лицо, ухмыльнулся:

– Отпущу, – сказал, опять отвернувшись, – сегодня и отпущу…

Машина заехала в глухой лес, который становился все более и более густым. Дорога почти пропала, и ее трудно было заметить между деревьев.

Ксюхе стало не по себе.

– А куда мы едем?» – опять спросила она.

– В одно место, – ухмыльнулся Иосиф, – тебе понравится…, – и опять замолчал.

Он давно мечтал привезти ее в свой лесной дом. Там никто не услышит и не увидит, оттуда невозможно сбежать. Идеальное место… для охоты…

… Гена посмотрел вслед дочери «Все-таки красавица выросла», – подумал, – «вот сейчас образование получит, замуж выйдет, внучат мне нарожает…», – и улыбнулся своим мыслям. Зашел на кухню, налил себе стакан воды, выпил, вспомнил, что давно обещал Семену – соседу с соседней улицы, посмотреть его машину, которая у него барахлила. Все никак времени не находил: то на работе занят – вечно Иосиф ему дело найдет, то домашние дела мешают. Решил, что сейчас самое время. И вышел из дому.

Не успел повернуть на соседнюю улицу, как мимо промчалась машина. Он ее узнал – это была машина Иосифа. Но не это Гене показалось удивительным, – шеф в последнее время часто садился за руль. Просто рядом с водителем он заметил девушку и она показалась ему очень знакомой. Машина пролетела на огромной скорости, а он только поворачивал на соседнюю улицу, значит ни водитель, ни пассажирка, его, Гену, не заметили… И вдруг он понял. Да, до него дошло – девушка в машине Иосифа – это Ксюха, его дочь.

Почему? Что она там делает? Гене стало плохо. Он чувствовал, как закружилась голова. Сам себя успокаивал: «А может он просто предложил ее подвезти?» И сам себе отвечал: «Нет!» Гена очень хорошо знал Иосифа. Этот жирный боров, этот старый козел – он посмел дотронуться до его дочери! Он посмел украсть ее молодость!

Кровь хлынула к лицу, в груди закипело бешенство и жажда мести. Гена бросился к дому. Уже через несколько минут он сидел за рулем машины. Он немного успокоился понимая, что в таком состоянии садится за руль нельзя. Взял себя в руки. Куда он мог ее повезти? Долго думал, ничего не приходило в голову. Куда? Может… Нет, нет это не подходит. А может?… Тоже нет, это не в стиле Иосифа. Тогда может быть только одно место.

Гене хорошо знал дорогу к этому лесному домику, к этой крепости, построенной для охоты. Да, сомнений не было, он повез ее именно туда. И Гена нажал газ…

… Ксения с немой мольбой смотрела на деревянные часы, стрелка которых двигалась так медленно. Ей очень хотелось, чтобы все быстрее закончилось, и она вернулась домой и вместе с папой сидела на кухне и ела арбуз. Она мысленно молила эту маленькую стрелку двигаться быстрее и быстрее, но она стояла, как приклеенная, и прежде чем сдвигалась в сторону, проходила вечность.

Сначала, как обычно, Иосиф ее побил. Он заставил ее раздеться и стал бить ремнем от брюк. Сегодня он не заматывал его в тряпки, и каждый удар превращался в сине-красную полосу на теле. Через несколько минут у нее сдали нервы и она начала проситься. Он засмеялся и прекратил. Ушел в соседнюю комнату. Где старик Иван, который постоянно жил в доме, накрыл ему стол. На столе стояла холодная, запотевшая бутылка водки, кусками жареное мясо, хлеб. Он налил себе стакан, выпил с хуком, начал жевать. Подумал, что Ксюха ему надоела. Единственный способ возбудить себя – это ее побить. Причем если раньше достаточно было просто пошлепать, теперь хочется бить до крови. Налил еще водки. Это на него действовало безотказно. Сейчас закусит как следует и пойдет с Ксюхой развлекаться. А потом отвезет ее домой и отпустит. Надоела она ему, не возбуждает, и охотничий азарт не просыпается… Другое дело Нинка.

Нинка – молодая продавщица, которая устроилась к нему в магазин неделю тому назад. Вчера он ее «подвозил» домой. Ох, и девка, ох и молодец! Шустрая, быстрая, как молодая лань, которую так охота догнать и завалить одним выстрелом!… Причем сама все знает и понимает, не то, что Ксюхе пришлось рассказывать сказки «про белого бычка».

Встал, налил еще стакан водки, взял с собой и пошел в соседнюю комнату. Ксюха сидела, забившись в угол. На ее молодом голом теле ясно виднелись следы от ударов. Он подошел ближе, протянул ей стакан:

– Пей.

– Я не хочу, – тихо сказала Ксюха.

– Пей, – повторил он протягивая ей стакан. Ксюха не пошевелилась. Тогда он одной рукой взял ее за волосы, другой поднес стакан ко рту и стал насильно заливать водку внутрь. Ксюха фыркала, захлебывалась обжигающим напитком, но глотала.

– Вот и молодец, – Иосиф поставил пустой стакан. Он смотрел на это беззащитное создание, видел испуганные глаза, дрожащие руки, всю в синих подтеках грудь и чувствовал, что начинает разгораться охотничий азарт. Он взял Ксению за подбородок и потянул к себе. Девушка послушно приблизилась. Он обхватил ее руками и повалил на пол.

Ксения задыхалась под большим грузным телом. Ее тошнило от выпитой водки, болела голова, болело вообще все избитое тело. Она ненавидела Иосифа и закрыв глаза молилась, чтобы все это быстрее закончилось.

Вдруг дверь резко хлопнула, послышались чьи-то шаги. Ксения, находясь на грани беспамятства, открыла глаза. Сквозь мутную пелену она увидела вошедшего. Это был ее отец.

– Ксюха, доченька, что же это? – Гену трясло мелкой дрожью. Картина, которую он увидел поразила его, как удар.

Иосиф сопя сполз с тела Ксении. Он сел на пол и посмотрел на Гену:

– Тебя кто здесь ждал? – сказал тоном, которым обычно начальники разговаривают с подчиненными. Но Гена его не слышал. Он бросился к дочери.

– Папа, – Ксения протянула к отцу руки и заплакала.

Гена обнял ее, поднял с пола, гладил по волосам:

– Что же это, доченька? – не унимался.

– Он сказал, что если я это сделаю, тебе не придется отдавать ему долг. Те деньги, которые ты взял у него на мою учебу…, – Ксюха жалобно всхлипывала.

– Долг? – Гена ничего не понимал. – Какой долг? Я давно с ним рассчитался. Я кредит взял в Сбербанке, еще месяц назад и все деньги ему отдал, – Гена говорил, продолжая обнимать дочь. По его щекам текли слезы, сердце бешено колотилось в груди.

И вдруг он услышал смех. Это смеялся Иосиф. Он сидел на полу совершенно голый и смеялся. Смех сотрясал все его большое жирное тело:

– Ох, насмешили, – выдавил он из себя. – А ты, дура, что и вправду поверила, что папашин долг сможешь отработать? – повернулся он к Ксении.

– Не смей! – закричал Гена, – не смей говорить так с моей дочерью, ты – тварь!

Иосиф опять засмеялся:

– А как ты мне прикажешь разговаривать с проституткой? Она же сама, добровольно за деньги согласилась. Верно, крошка?

Иосифа веселило происходящее, он видел двух беспомощных людей, которые были в полной его власти. От выпитой водки в желудке было тепло и приятно. Он чувствовал свою силу и несокрушимость. Вот что значит власть и деньги!

Он не успел осознать, что случилось в следующее мгновение. Гена, оставив Ксюху резко метнулся к нему. Еще мгновение, и сильные, цепкие пальцы Гены сжали его за горло. Как он посмел? Этот водитель, это быдло, этот человек третьего сорта…

Он пробовал бороться, но Гена был моложе и сильнее, к тому же Иосиф был просто пьян. Он чувствовал, как перестало слушаться его тело.

«Неужели все? Неужели это конец? Таким позорным способом…», – последняя мысль мелькнула в затухающем сознании и исчезла.

Спустя несколько минут Гена разжал пальцы. Тело Иосифа повалилось на бок и рухнуло всей своей массой на пол. Гена посмотрел по сторонам. В углу сидела ошалелая, перепуганная Ксюха. Он поискал глазами ее одежду, нашел, взял в руки. Подошел к дочери, протянул:

– Оденься!

Ксюха послушалась. Когда она привела себя в порядок, Гена протянул ей телефон:

– Звони.

– Куда? – дрожащим голосом спросила Ксюха.

– Вызывай милицию, – Гена достал сигареты, закурил. На душе было тихо и спокойно, он готов был принять происходящее с гордо поднятой головой, потому, что по всем моральным законам – он был прав. Он просто защищался.

Гена сел на диван и стал ждать приезда милиции.

 

ЧАСТЬ 18. Я ЖЕЛАЮ ТЕБЕ СЧАСТЬЯ…

Сын встретил ее в аэропорту. Она только что прилетела из Парижа, где прожила несколько месяцев. На улице стоял март, таял снег, и серые глыбы домов возвышались над дорогой, как охрана. Было раннее утро, и Альбина, открыв окно машины, полной грудью вдыхала запах родины. Мэтью мечтал, что этой осенью они поженятся, и она навсегда останется с ним, во Франции, но Альбина понимала, что без России жить не сможет. Она еще не знала, как скажет об этом Мэтью, но понимала, что уехать из России навсегда не решится никогда.

Она вдыхала бодрящий мартовский воздух, смотрела на мелькающие за окнами огоньками, и вдруг сама того не ожидая, вспомнила события годичной давности. Да, да, ведь это сегодня день, когда умерла Варвара Ивановна Пронина и в ее, Альбининой жизни началась череда перемен. Воспоминания приходили, как облака, легкие и чистые и Альбина поняла, что давным-давно всех простила и забыла.

Она слышала, о смерти Иосифа. По этому поводу ходило много разговоров, даже в газетах писали. Ей было все равно. Подумала, что он прошел свой путь, как умел. И ей Альбине помог многое понять и оценить. Ей даже было жаль Иосифа, ведь так бесславно растратить свою жизнь… Власть, деньги… Что они значат по сравнению со смертью? Она слышала, что сын Иосифа – Илья, – после смерти отца стал наркоманом и просаживал отцовское состояние с космической скоростью.

А еще, после ухода Альбины с работы, у них в концерне тоже начались перемены. Прошло общее годовое собрание акционеров, и Виктора Николаевича не выбрали ни председателем совета акционеров, ни вообще в совет акционеров.

Новый председатель решил весь концерн продать некой Московской фирме. В результате, почти весь коллектив был уволен. Пришло новое руководство, которое стало всю работу строить по-другому.

Услышав эту новость, Альбина подумала, как вовремя ее вывели из игры. Не придется видеть гибель организации, в которой проработала столько лет.

Сын заканчивал институт, и Мэтью предложил ему поработать в одном из его представительств в России. Вот летом диплом получит и вперед. Альбина понимала, что он стал самостоятельным, вырос. У него была девушка, с которой он встречался уже достаточно давно, и Альбина была готова к тому, что скоро он скажет о том, что хочет жить отдельно.

Жизнь продолжалась.

Они подъехали к дому и машина остановилась:

– Ну, что ж, мадам парижанка, вы вернулись, – сказал ей весело сын.

– Да-а-а, – она потянулась, – хорошо дома!

Мурзик, как обычно, встречал у дверей, а в квартире пахло пирогами – мама приготовилась к ее приезду. Такая родная квартира, и мама, и сын, и даже этот белый непослушный кот… Вот бы Мэтью уговорить переехать в Россию. Ей так хотелось бы, чтобы все любимые, близкие люди, были рядом с ней.

Мама поила чаем, кормила пирогами, рассказывала последние новости. Альбина полностью расслабилась. Это, наверное, и есть то, что называется счастьем. Подумала, что надо будет позвонить Светлане и Сатпачи. Нужно будет договориться о встрече. Она привезла им подарки, фотографии. И еще. Ей кому-то хотелось это показать. Дело в том, что Альбина начала рисовать. Никогда раньше она не умела этого делать, и вот неожиданно открылся такой талант. Ей хотелось кому-то показать свои рисунки, но кому? Мэтью слишком сильно ее любит, чтобы быть объективным. То же самое касается и мамы. Сын? Да, конечно, он может быть объективным, но нужно мнение нескольких человек. Кто, как не Светлана и Сатпачи подойдут на эту роль. Они точно врать не будут. Скажут правду прямо в лоб. А это было сейчас ей очень важно.

Опять мысли вернулись к событиям годичной давности. Вспомнила похороны Варвары и Юрин обморок, и как ей было жаль Варвару, несмотря на то, что она принесла ей много страданий. Подумала о Юре. Вот уж преданный человек был у Варвары. Прямо как у нее Мэтью. Улыбнулась. И вдруг подумала, а что если поехать на кладбище, отвезти Варваре цветов. Ведь она, Альбина, ей теперь не судья. Варвара прошла Божий суд. Мысль осела в голове и стала крепнуть. Она никак не могла себе объяснить – зачем ей это. Варвара ей чужой человек, все давным-давно прошло, но мысль не давала ей покоя. И Альбина решила – надо поехать. Она взяла такси. Не хотелось просить сына у него бы возникли вопросы. Да и маме не хотелось объяснять, куда и зачем она собралась. Сказала – просто погулять по городу.

По дороге купила цветов, машину оставила у кладбищенских ворот и зашагала по алее. Уже по пути подумала, что сегодня, наверное, у могилы будет много посетителей, и возможно тех, с кем ей не очень-то хочется встречаться. Но возвращаться было поздно, да и решения свои она не привыкла менять.

К ее большому удивлению и изумлению, посетителей у могилы не было. Стояло два свежих букета, и горела свеча. Видно было, что кто-то недавно ушел. Альбина достала вазу, поставила цветы.

– Спасибо, – услышала за спиной голос и оглянулась. Перед ней стоял Павел. Сгорбленный, постаревший, совсем седой. Он смотрел на нее бесцветными, слезящимися глазами.

– За что? – опешила Альбина.

– За то, что помните Вареньку. За то, что пришли сегодня, – Павел поднял воротник от пальто и подошел ближе. Было видно, что ему хотелось выговориться. – Видите ли, – продолжал он, – сейчас такое время тяжелое. Люди, как волки. Никто никого не ценит и не помнит. Вот возьмите мою Вареньку. Всю свою жизнь она работала. Сколько всего сделала, скольким молодым была наставницей, а вот ушла, и забыли все. Человек ведь, существо неблагодарное по своей сути, – Павел смотрел мимо и ей стало не по себе и от его отстраненного взгляда и от его тирады.

Альбина решила, что при первой возможности она уйдет.

– Вот ведь сегодня только Игорек приехал сынок, со своими девчонками Аней и Маринкой. Попроведали Вареньку. Да я приехал. И больше никто. Вот теперь еще вы. А вы откуда Вареньку знаете? – спросил.

– Она моим наставником была, – немного слукавила Альбина, – работать меня учила.

– Да, да, – заторопился Павел, – я же говорил вам, что она многих учила. Ее на всех хватало. Не женщина была – королева. Настоящая королева.

Альбина молчала. Она вспоминала эту властную, сильную женщину, которая сколько лет была руководителем, которую знали и уважали во всем городе. Она вспомнила, как впервые пришла устраиваться на работу и как эта необычная женщина поразила ее своей сдержанной доброжелательностью. И то, как много лет, она, Альбина, действительно считала ее своим учителем и наставником. Павел тоже стоял молча. Альбина спиной чувствовала его присутствие, и ей от этого было неловко. Казалось, что она случайно залезла в чужую жизнь и стала свидетелем того, что было чужой тайной. Да, у каждого свой путь, и свой итог. Она собралась уходить. Прошла мимо Павла, который продолжал стоять, как каменное изваяние.

– До свиданья.

Но он ей не ответил. Ей показалось, что его мысли были сейчас далеко и он перестал замечать окружающий мир.

Альбина отвернулась, чтобы уйти. Вдруг она услышала какой-то звук и оглянулась. Взгляд упал на фотографию Варвары Ивановны Прониной. Она улыбалась и смотрела открыто и искренне. Казалось, что она хочет что-то сказать ей Альбине.

И вдруг тихий-тихий голос… А может ей показалось? Спустя пару минут она не могла вспомнить слышала ли она это или воображение подсказало…

«… Дочка, доченька… я желаю тебе счастья…».

 

Эпилог

Однажды ей приснился сон. Она живет в большом хорошем городе, работает начальником в какой-то фирме, по утрам делает зарядку, носит короткую прическу и ей пятьдесят лет. Она рассказала тогда маме, а мама сказала, что это не сон, это ее будущее. Тогда она посмеялась и забыла. А сегодня с утра вспомнила. Когда открыла глаза и увидела огромный букет цветов. Она вспомнила этот сон, может еще и потому, что ей сегодня исполнилось пятьдесят. Да, Мэтью постарался. В спальне стоял букет из пятьдесят одной желтой игольчатой хризантемы – ее любимых цветов.

Уже несколько лет она была замужем за самым лучшим мужчиной в мире, жила в хорошем красивом городе, работала директором в Московском представительстве французской фирмы, которая торговала оборудованием. Да, кстати, Мэтью в России открыл сеть французских ресторанов и с головой окунулся в этот бизнес. Теперь он только этим и занимался. Всю торговлю оборудованием он переложил на Альбину и ее сына в России, и на двух своих сыновей – во Франции. Теперь, наконец, он занялся тем, о чем мечтал всю свою жизнь.

Альбина уже несколько лет занималась живописью, ее картины несколько раз выставлялись и в Москве, и в Париже. Она выучила французский, и научилась водить машину. В этом году у Альбины родилась внучка. Ее назвали Софией.

Да, носила Альбина теперь всегда короткую прическу и занималась спортом. В свои пятьдесят ей мало кто давал сорок.

Счастье красит человека. Счастливый человек всегда выглядит моложе, а несчастный – старше своих лет.

Сегодня она была именинницей – ей исполнялось пятьдесят. На работу идти не хотелось. Понимала, что будет много гостей и поздравлений, а вечером еще банкет… Позвонила секретарю Наташе, сказала, что будет позже.

Да, спортивный клуб, парикмахер, потом собраться, одеться… На все нужно время…

Уже по пути из парикмахерской она вдруг захотела пару часов побыть в одиночестве, чтобы подумать обо всем, что происходит в ее жизни. И поехала в большой торговый центр.

Она ходила по бутикам, торговым павильонам, разглядывала вещи, размышляла. Ей было хорошо в этом одиночестве среди людей.

– Альбина, привет, – вдруг услышала она голос. «Вот досада успела подумать, – знакомых встретила…». И подняла глаза. Перед ней стоял Игорь, сын Варвары.

– Привет, – опешила Альбина, – а ты откуда здесь?… Встретить человека из другого города в центре Москвы – вещь необычная и случается редко.

– А я девчонок своих привез по магазинам походить, – весело ответил Игорь, – кстати, а вот и они…

К ним направлялись «его, Игоря девчонки…» Марина – жена, она улыбалась спокойно и радостно. Это была улыбка счастливой женщины. Аня – дочь. Ане исполнилось пятнадцать, несмотря на переходный возраст, было видно, что она девушка серьезная и собранная. Третьей в этой компании была девочка лет пяти-шести.

– А тебя как зовут? – спросила Альбина, обращаясь к девочке. Та с опаской посмотрела на чужую тетку, потом на родителей и очень важно, протянув Альбине руку, сказала:

– Меня зовут Варвара. А вас?

– А я – тетя Альбина.

– Очень приятно, – серьезно продолжала девочка.

– Мне тоже приятно, – отозвалась Альбина, – а ты очень похожа на свою бабушку…

– Бабушка уже умерла, когда я родилась, – все так же серьезно продолжала девочка.

– Да, я знаю, – Альбина протянула руку и погладила девочку по голове.

Вот и все. История закончилась. Но жизнь продолжается. И каждому из нас она несет много нового и интересного. И каждый день несет солнце и радость. Потому, что жить – значит праздновать каждое мгновение, каждую секунду своего пребывания здесь, на земле.

… Альбина присела рядом с девочкой, та серьезно смотрела ей в глаза:

– Маленькая моя, – Альбина помолчала и добавила, – я желаю тебе счастья…