Проснулись, когда ещё не было шести утра, а Варя чувствовала небывалый подъём сил, энергия буквально бурлила в ней, и, как ни странно, она была в хорошем, даже отличном настроении. Сашка бегала по номеру и быстро собиралась, когда Варя уже была полностью умыта, одета и даже успела перекинуться парой слов с Мандарином по телефону.

На стоянке их ждала чета Уткиных, ребята других экипажей, с которыми они приехали, небольшая группа поддержки из родственников и любопытствующих устраивалась в машине «техподдержки». Завхоз — мужчина крепкого телосложения по имени Семён, — проверял своё заведование, а механики перебирали, как Скруджи Макдаки, запасные части, которые потенциально могут сломаться и, почти наверняка, так и случится.

Лера была сонной, она цеплялась за рукав ветровки мужа и поминутно закатывала глаза, при этом она не выглядела несчастной, даже наоборот, казалось, ещё немного, и Лера замурлычет. Кому-то ночью повезло. И даже мысль о том, что кому-то повезло, а вот ей — Варе Белицкой, — нет, не снизила подъём боевого духа. Её немного трясло от предвкушения и азарта.

Прибыв на место назначения, первым делом отправились к столу регистрации и прохождения бюрократических формальностей, а потом ходили вокруг Егорки в ожидании судий, чтобы получить допуск. Мандарин волновался и наматывал круги диаметром всё больше и больше, ещё немного, и он бы начал носиться вокруг поля, на котором и был большой сбор участников.

К счастью подошедшие судьи спасли подошвы Мандариновых кроссовок от возгорания. Претензий они не имели, быстро сделали пометки у себя в блокноте, выдали маршрутную карту с «точками», которые предстоит «собрать» каждому экипажу трофи. Варя погрузилась в изучение предстоящего задания и вспомнила, что она знает русский язык во всём его многообразии.

Овраги, бугры, болотистая местность, река, на первый взгляд непроходимый лес… Это надо преодолеть, найти с помощью GPS так называемые «точки», зафиксировать там своё пребывание и двинуться дальше, к следующей, такой же отдалённой и находящейся в не менее причудливой филейной части местности. Как можно быстрее. Немного утешало то, что где-то рядом будет Мандарин — передвигаясь по дорогам, пригодным для проезда, он, в случае поломки, требующей его участия, сможет оказаться рядом относительно быстро.

Ну, и перспектива более-менее оборудованной стоянки ночью тоже вселяла оптимизм. В этом году устроитель нашёл особо щедрого спонсора, который взял на себя многие организационные вопросы, и участникам полагался не только призовой фонд в случае победы, но и всем без исключения — горячее питание и армейские палатки для ночёвки. Поговаривали даже о наличии передвижной бани, но в глаза никто не видел.

У «команды» Вари были с собой спальные мешки, запасы еды, топлива, масел и даже питьевой воды, но, как говорится, «запас карман не тянет», так что, щедрость спонсора пришлась кстати.

Есть не хотелось совершенно, под ложечкой сжималось от волнения, Варя мужественно жевала бутерброды в ожидании, когда объявят старт, поглядывая на соперников и оценивая свои и их шансы. Иногда ребята подходили перекинуться парой слов, Сашка чувствовала себя в своей тарелке, одновременно столько мужского внимания и льстило ей, и развлекало, а вот Варю начинала утомлять эта предстартовая суета. Краем глаза она заметила экипаж Григорьева, они стояли слева, вдали от Вари, и конечно, ей только показалось, что Стас внимательно смотрит на неё.

Варя глубоко дышала, сдерживая волнение перед стартом, с Сашкой они ещё раз изучили маршрут, Варя даже пару раз выразилась в несвойственной ей манере. Уверена, Стрелецкий пришёл бы в ужас, а Григорьев бы только улыбнулся… а вот и он, собственной персоной. Идёт быстрым шагом прямо на машину, и нет никаких сомнений, что движет он к Варе, а не в ближайшие кусты, облегчиться. Да и кусты в другой стороне, как и кабинки био-туалетов.

— Девчат, — вместо приветствия произнёс Стас, резко открывая дверь со стороны Варвары, — осторожней, хорошо? — не то спросил, не то попросил.

Варя решила не отвечать, уставилась в лобовое стекло, а потом схватила в руки задание и стала пристально изучать маршрут.

— Кане-ешна, — отозвалась Сашка, — нам уже раз двадцать за сегодняшнее утро это сказали. Мы постараемся.

Варя продолжала молчать и даже не смотрела на Стаса. Пошёл он! В болото! Вместе со своей женой!

— Варя, — Стас уже обратился напрямую и дотронулся до руки Вари. Та вздрогнула, как от удара током. Если бы на Вариной руке были волосы, они бы встали дыбом. — Варь, пожалуйста, будь осторожна.

— Не сомневайся, — процедила сквозь зубы. — Отойди, — и сама удивилась, как угрожающе это прозвучало. — Станислав Георгиевич, вам надо готовиться к старту, опоздаете, — не посмотрела в его сторону.

— Кролик, вчера… это стечение обстоятельств, я тебе обязательно всё объясню!

Он отошёл на пару шагов, позволил закрыть дверь и громко сказал в окно:

— Будьте на связи, девчата.

Варя предупреждающе газанула, ещё немного, и она бы точно решила задавить Григорьева, раскатать его в тоненький блинчик, а потом порезать на домашнюю лапшу, как показывали как-то в кулинарной программе, Варя уже не помнила, что за программа, и зачем она её смотрела, а тут вдруг вспомнилось.

— Варя, поняла меня? Включи, наконец, телефон! — крикнул напоследок Стас, но Варя уже не слушала его, хоть и слышала. Она показала в окно жест, который приличная девушка вряд ли будет показывать. Но приличная женщина и не будет спать с женатым мужчиной, и точно не станет заниматься сексом в придорожном отеле с первым встречным водителем дальнобоя. Варя точно не была приличной девушкой, так что, жест средним пальцем уже не испортит её репутацию.

— У тебя телефон отключён? — спросила Сашка, смотря, как подбирается Егорка к старту.

— Не знаю, — пробурчала. — Он в чехле, не полезу сейчас проверять. Кажется, отключен.

— Ладно, — Сашка поковырялась в кармане. — Мой на связи, главное — рация, а там, — махнула рукой вперёд, — может, и связи нет.

— Отлично, — буркнула. — Лучше скажи, чем вы с Ромчиком половину ночи занимались?

— Времени другого не нашла спросить?

— Не хотела тебя перед Мандарином подставлять. Начал бы…

А Мандарин бы начал. Если не осуждать, то журить за неспортивное поведение, ввернул бы, что-нибудь про девичью честь и ненужные слухи, на соревнованиях Мандарин терял свою адекватность и видел кругом происки врагов и конкурентов.

— Ух, спасибо, не сообразила, — шлёпнула ладонью по лбу. — Это же Мандарин!

— Ну? — потребовала Варя.

— Ничем, болтали.

— О чём?

— О разном. Вот, например, они с Григорьевым в одном классе, оказывается, учились. Даже в военное поступали вместе, Ромка провалился. А Григорьев твой проучился три курса, потом в аварию попал, расфигачил в хлам отцовский УАЗик, на покатушках, они тогда только начинали с Ромкой джиппингом увлекаться, модно жеееее, — протянула. — И сам разбился, зрение у него с тех пор плохое, с ногой что-то было, я не поняла, но серьёзное. Отлежался, да и занялся бизнесом, аграрным, а потом уже всё остальное присовокупилось, академию закончил и даже на стажировку в Европу ездил. — Эту часть Варя знала, а вот про аварию — нет. Сколько же раз Стас попадал в аварии? Варя поёжилась, стало неуютно. Злой рок или следствие безрассудства? — Ты знала?

— Нет, об этой аварии не знала. — Сколько всего она не знает о Стасе, да и нужно ли знать?

Варя вздохнула, глянула на часы, на движение впереди себя и резко выдохнула.

Началось! Стартанули.

Варя с Сашкой стартовали в числе второй десятки, им присвоили девятнадцатый номер, краем глаза она видела наклейку на машине Григорьева «43», значит, он поедет в пятом.

Поначалу дорога была гладкой, самой обычной, просёлочной, вдоль лесополосы, и тянулась, казалось, бесконечно долго, только пыль от соседних машин, квадроциклов и самодельных аппаратов, несущихся в одном направлении, и беловатое солнце за дымкой облаков.

— Влево, — скомандовала Сашка. Варя крутанула руль и стала забираться на крутой холм, среди низкой поросли деревьев. Егорка перекатывался на кочках, довольно урча, Варя подпрыгивала на спортивном сиденье, ёрзая на «пенделе» — пенополиэтиленовом коврике, прилепленном к пятой точке двумя ремнями через бёдра. Мимо с завидной бодростью пролетали квадрики, чуть дальше их маршруты расходились, а пока они шли нос к носу. Мотоциклисты уже скрылись из виду — у них был свой маршрут.

Холм становился круче, несколько «таблеток» забуксовало и попыталось брать левее, по более покатому подъёму, а Егорка рвался вперёд и довольно урчал, наконец-то почуяв простор для своего многомощного движка и усиленной подвески.

И не успела Варя порадоваться тому, как всё отлично складывается, до заветной первой «точки» оставалось совсем немного, а они не так уж и отставали по времени, как, после резкого поворота, они уткнулись в небольшую очередь для прохождения препятствия. Огромная, грязевая лужа, уже изрядно раскатанная заботливыми устроителями и предыдущими участниками. Варя пристроилась за впереди стоящей машиной, в очертаниях которой ещё угадывалась Нива, и они направились с Сашкой оценивать обстановку. Кто-то ходил по луже с палкой, примеряясь, прикидывая, как лучше пробраться, но в основном громко шутили, смеялись и приободряли друг друга. Осторожничать никто не собирался.

Первое препятствие. Первая долгожданная грязь, если бы не подпирающая очередь страждущих проехать, многие зарывались бы поглубже в эту грязь, а потом с энтузиазмом выбирались оттуда. Зевак из местных и групп поддержки тоже собралось немало, они делали ставки и давали советы. Несколько парней, увидев Варю с Сашкой, свистнули и стали отчаянно жестикулировать, участники трофи, из стоящих впереди, предложили помощь, Варя улыбнулась, а Сашка с гордостью отказалась, под добродушные смешки спортсменов.

Там же стояли представители организаторов трофи и безучастно фиксировали результаты. «Прошёл — не прошёл» — собственно и весь результат.

— Может, сразу с лебёдкой? — Сашка явно примерялась к торчащему на том «берегу» лужи здоровенному пню, он выглядел крепким. — Зачем время терять? Мы и так не в рядах лидеров.

— Ну… — Варя поглядела на лужу ещё раз, потом на застрявшую там Ниву и мужичка, бодро пробирающегося к коряге, разматывающего трос лебёдки, чтобы зацепиться. Всё это под комментарии болельщиков и соглядатаев.

— Не, — продолжила Варя. — Пройдём. Чуть левее возьмём и проедем, во-он, на тот камыш, — показала рукой, — ехать надо, смотри.

— Мне кажется, это не камыш, — ответила Сашка, будто это было важно. — Ладно. Я пойду, а ты за мной.

Нива уже вытаскивала сама себя на лебёдке, Варя направилась к Егорке, а Сашка бесстрашно пошла в грязь. Благо, одежда на ней была подходящая для столь экзотического променада, как и на Варваре.

Варя запрыгнула, они с Егоркой аккуратно подъехали к краю грязевой лужи, Варя вздохнула, а Егорка довольно проурчал и они двинулись на стоящую Сашку, которая жестами указывала направление Варваре.

Они довольно быстро преодолели, нырнув не глубже дверей, а смешки «девчонки» оставили за своей спиной. Не то, чтобы Варе не хотелось исколесить эту несчастную лужу вдоль и поперёк, не то, чтобы ей не хотелось пролезть, где поглубже, и потом делиться впечатлениями, ей не хотелось терять время, да и Сашке тоже. Они были «слабым звеном», им обеим хватало умений и знаний, а вот растрачивать физическую силу не хотелось совсем. Неизвестно, что их ждёт впереди, маршрут обещал ещё много препятствий, останавливаться и кувыркаться, как дети в песочнице — терять время, которое поджимало. Так что, Варя с Сашкой без зазрения совести использовали преимущества Егорки и двинулись дальше.

Остановились у ближайшего ручья, где Сашка немного смыла грязь, и двинулись дальше. Дорога становилась уже, потом превратилась в глубокую скользкую колею, протоптанную когда-то лесовозами, попав в которую, будет не выбраться, а лес по бокам не располагал к манёврам и объезду.

— Не нравится мне это, — пробурчала Варя. — Как-то слишком просто, — удерживая здоровенные колёса меж колеями. — Так и будем гуськом друг за другом ехать?

— А тебе что? — поинтересовалась Сашка. — Точка там, — махнула рукой, — едем в правильном направлении, главное — добраться.

— Ага, — согласилась Варя. — Едем.

Не успела Варя произнести «едем», как левое колесо налетело на здоровенную корягу, торчащую из скользкой грязи, машину резко подбросило, повело в сторону, Варя попыталась удержать руль, но не тут-то было, мгновение, и Егорка слетел в колею, шаркнув днищем по земле.

— Класс! — Варя выругалась и включила блокировку колёс, это не принесло результата, колёса грызли края колеи, раскидывая вокруг шмотки грязи, но машина основательно зацепилась днищем и не сдвинулась с места.

— Твою маму! — ругалась Сашка, свешиваясь из окна, поглядывая вокруг в поисках подходящих палок, досок, чего-нибудь, чтобы закинуть под колёса. Путь наименьшего сопротивления. — Я толкну, — хлопнула дверью.

Варя видела старания Саши и то, что это был напрасный, практически мартышкин труд.

Посмотрела по сторонам, впереди грязевая ванна для машин становилась ещё глубже, и шансов выбраться самим не было.

— Прыгай, — скомандовала Саше, — лебёдку потяну.

— Давай я, — выказала готовность Саша и рванула вперёд, к бамперу, где и была закреплена лебёдка.

— Ты и так по уши в грязи, — махнула в сторону тягучей грязищи, по которой надо будет пробраться к ближайшим подходящим деревьям. — И это я прошляпила.

Они поменялись местами, Варя выскочила из машины, шлёпнув резиновыми сапогами, и стала разматывать кевларовый трос лебёдки — благо он был лёгким и максимально прочным, Мандарин позаботился, — передвигаясь по тому, что на этом маршруте назвали дорогой. Длины троса хватило до ближайшего внушающего доверие дерева. Варя обмотала его вокруг ствола и дала отмашку Сашке. Взревел мотор, трос лебёдки наматывался на барабан ровными кольцами, и мощные колёса с грязевым протектором стали ломать колею, пока машина не оказалась на относительно твёрдой почве обочины.

За это время мимо них проехало три экипажа. Увидев издали раскорячившийся автомобиль, перекрывший проезд, они заранее сходили с колеи и пробирались, почти «на полусогнутых», по краю. Один не добрался и слетел, экипаж так же пытался выбраться. Мимо проезжающие добродушно интересовались, нужна ли помощь, и наверняка оказали бы её, большая часть — точно, но Варя только мотала головой, отказываясь. Зачем? Они справляются сами. Не большая сложность, скорее досадная и обидная, почти до слёз. Из-за какой-то коряги!

— Много времени потеряли, — почесала грязной рукой лицо Варя. — Будем в конце этой очереди в мавзолей плестись…

Сашка уставилась в планшет.

— Если бы по прямой проехать, дорога вправо забирает, а точка левее, вот так бы рвануть, — показала рукой через лес, где квадрик-то не проедет — густой.

— А ещё лучше — перелететь, — засмеялась Варя.

Мимо проехал экипаж с номером двадцать девять.

— Девушки, вам помочь? — крикнул молоденький кареглазый парень, едва ли ему было восемнадцать лет, а за рулём сидел явно его отец.

— Не-а, — отозвалась Саша.

— А то смотрите, ноготки сломаете, — попытался пошутить.

— Ничего, — крикнула Варя. — У нас в багажнике связанная маникюрша лежит, подправит.

Парень засмеялся, как и его отец, и двадцать девятый покатился дальше.

— Хорошо тут, — вздохнула Саша. — Воздух, ягоды наверняка должны быть.

— Какие?

— Какие-нибудь, малина, например. Песню слышала как-то, старая: «Ягода малина нас к себе манила, ягода малина, летом, в го-ости звалааааа». — Петь Саша не умела, Варя тоже, но она старательно подпевала: — «Ах, какою сладкой малина была!»

— Упс, — Сашка остановилась, как вкопанная. — Это что там?

— Где?

— Да вот, перед носом, — развернула за плечи подругу. — Вон! Просека?

Они побежали в сторону просвета, который не был виден со стороны дороги, создавая иллюзию непроходимого леса, а когда прошли чуть-чуть вглубь, оказалась — ровная дорога, почти автобан, с поправками на местность.

Сашка рванула за планшетом, что оставила в машине.

— Если я не ошибаюсь, а я не ошибаюсь, эта просека и выведет нас к заветной точке.

— Просека не указана на карте, вдруг она дальше кончается? Да и вырубка явно незаконная… нарвёмся, — в Варваре просыпалось благоразумие. Хоть у кого-то из двоих оно должно быть. Сейчас Варина очередь.

— Не, — Сашка заражала уверенностью. — Здесь давно не ездили, и ты же видела дорогу, там свежие следы лесовозов, может, даже вчерашние, наверняка всё оговорено-договорено с организаторами, взяли сегодня выходной.

— Ай, — махнула рукой Варя. — Много не потеряем, а если повезёт — выиграем время.

В итоге, после взвешивания всех «за» и «против», вернее, всех «за», сели в машину и рванули в сторону точки, надеясь на удачу, которая не подводила. Просека вела именно туда, куда и надо было. Заветная точка приближалась, приветливо мигая на планшете, дорога была сухой, небольшие пни, коряги и мелкие лужи за препятствия не считались, да и места для манёвров было достаточно. Уже практически праздновали небольшую победу, ликовали и орали на весь лес песни, как упёрлись в сваленные поперёк дороги деревья.

— Всё было слишком просто, — недовольно проворчала Сашка, глядя на завал перед собой.

Они стояли у кучи мёртвых деревьев и посекундно отгоняли от себя комаров.

— Не так всё и страшно, — Варя прошлась вдоль кучи и потянула сухую корягу, та довольно быстро поддалась и покорно зашуршала по таким же засохшим стволам и веткам. — Сейчас расчистим, здесь немного, — схватила ещё одно деревце. — Помогай!

— Ага! — Саша рванула на помощь, они откинули стволик в сторону и так же бодро побежали к машине, не сговариваясь, намазались кремом от комаров и от души облили друг друга спреем от них же, взяли перчатки и пошли разгребать дальше.

Работа спорилась и оказалась не такой и сложной, хотя подустали они порядком. Матерились уже не только про себя, но и вслух, но и результат радовал. А вот гладенькое бревно, оказавшееся под грудой сухих веток и коряг — нет. Бревно было не то чтобы здоровенным, но неподъёмным — точно.

Переехать его невозможно, как и объехать или сдвинуть.

— Приехали…

— Вот ведь! — Варя чертыхаясь двинулась к багажнику машины.

Конечно, за это время они могли бы вернуться на исходную и прийти к заветной точке, может даже не самыми последними, да даже если и последними — это первый день и первая точка, и не конец же света… А они принялись разгребать завал, а значит, ещё потеряли время.

Варвара открыла багажник, достала пару бутылок воды, себе и Саше, и бензопилу «Хускварна», достаточно лёгкую, чтобы её могла удержать даже такая тощенькая девушка, как Варя, и мощная, чтобы справиться с любым бревном.

Любым! Бревном! Справиться!

— Я забыла про пилочку для ногтей, — восхищённо крикнула Сашка.

— Мы эту дрянь распилим и проедем.

— Точно! — Сашка согласилась, но косилась с подозрением.

Пользоваться бензопилой Варя и Сашка умели, но раньше им приходилось рубить небольшие деревья или сучки в случае крайней необходимости, а не пилить бревна… Пила взревела, раздался характерный звук, Варя вцепилась крепче в ручку, надавила, что есть силы, и зубцы цепи стали весело вгрызаться в деревянную плоть, пока не провалилась как-то подозрительно легко.

— Оно трухлявое внутри! — крикнула Варя. — Сейчас я его покромсаю на слайсики! — И победно взмахнула Хускварной. — Йоху!

Через полчаса энтузиазм поубавился, Сашка, как ни старалась, а пропила сделать не могла, пила шла вкривь и вкось, Варя испугалась, что подруга покалечится, так что пилила сама, сосредоточено и со злостью.

Жжжжжжж, жжжжжжжжжж, жжжжжжж.

Она уже скинула куртку и верх от комбинезона, завязав рукава на поясе. Сашка заботливо облила плечи подруги спреем, а Варя продолжала пилить.

Жжжжжжж, жжжжжжжжжж, жжжжжжжж.

Она победит это трухлявое бревно, это недоразумение, да она что угодно победит, и девятнадцатый доберётся до точки, а если ещё немного поднажать, то в числе лидеров.

Жжжжжжж, жжжжжжжжж, жжжжжжжж.

За звуком жужжания Варвара не заметила, как на той же просеке появилась ещё одна машина, и прямо на неё двигался ни кто иной, как Григорьев Станислав Георгиевич.

Сашка толкнула в плечо Варю, и вместе они уставились на экипаж «сорок три».

— Мы-то гадаем, кто такой умный… — крикнул Ромка.

— Неожиданная встреча, — Стас провёл рукой по волосам, оценивая внешний вид девушек, особенно Варин. Та была потная, всклокоченная, лохматая, в сапогах и с низом штанов с почти засохшей грязью.

— Ничего себе, какие лесные феи здесь водятся, — произнёс с улыбкой и лизнул верхнюю губу, незаметно, но Варя видела.

— Как мало вы знаете о феях, — вспомнила Варвара расхожую шутку, включила бензопилу и угрожающе уставилась на Стаса, того, что космос.

— Ты всерьёз собиралась справиться сама? — он в удивлении посмотрел на блондинку перед ним.

— Нет, я собиралась позвать йети, он милый парень, уверена, поможет.

— Давай я, раз уж мы…

— Нет!

— Варь, не упрямься.

— Да пошёл ты! — и сказала куда именно, и даже показала на пальцах, что именно там надо сделать, и всё равно не удержалась и почти заплакала. Почти!

Но Стас всё равно успел воспользоваться минутной заминкой и сграбастал Варю в объятья.

— Я всё могу объяснить, Варя, всё объясню.

— Пили, — всучила бензопилу и отошла. — Нечего объяснять, пили, и поедем дальше, каждой своей дорогой.

— Варя…

— Эй, — послышалась Ромкино. — Время поджимает, договаривайтесь быстрее!

Стас, как опомнился, взял пилу и споро стал работать, через пару минут к нему подошёл Рома, тоже с хускварной, более мощной, под мужскую руку, вместе они быстро справились. Пока одни пилили, другие откатывали чурбачки, потом мужчины оттолкнули с дороги остаток бревна, и все прыгнули, каждый в свою машину.

Правда, перед этим Стас всё-таки прижал к себе Варю, и она не нашла в себе сил сопротивляться, позволила ему поправить сбившиеся волосы и поцеловать. Сначала быстро, поверхностно, потом, когда Варин рот сам собой ответил его губам и раскрылся, поцелуй превратился в глубокий и страстный. Варя вцепилась в шею Стаса, царапая её, прикусывала губы и, кажется, стремилась оставить на нём как можно больше своих «меток». Он вжал девушку в дверь машины, поднял коленом её ногу и тёрся тем, что очень ощущалось даже сквозь две пары плотных непромокаемых брюк — его и её.

— Эй, — голос инспектора Кузнецова раздался, как гром с неба. — Мы не записывались на порно-просмотр, время же, ну! Поговорите в лагере.

— Я найду тебя, хорошо?

— Ладно, — отвела глаза и согласилась Варвара.

У неё не было силы воли, не было девичьей чести и достоинства. Ничего не было. Только любовь к этому мужчине. И, кажется, всё-таки взаимная…

Уселись по машинам и легко преодолели остаток пути до вожделенной точки, где сделали отметки. Девятнадцатый пришёл одним из первых из своей десятки, а сорок третий и вовсе стал лидером. Сашка сфотографировала улыбающуюся Варю, потом они поменялись местами, сделали ещё пару фото.

Первая точка была взята!

У них оставалось впереди большая часть дня и ещё три цели.