Ко второй половине дня Варя уже порядком устала, бессонная ночь сказывалась, впрочем, как и на Сашке. Они прошли продолжительную дистанцию почти без помех и трудностей. Конечно, пару раз вымокли почти насквозь, благо, вайдерсы не промокали до трусов, да и ноги были относительно сухие, но несколько часов дискомфорта в общей сложности девятнадцатый получил.

В завершении, по чистой случайности, скорее из-за невнимательности, разорвали колесо, менять пришлось самим, ждать Мандарина не стали. Справились! Только в самом конце проезжавший мимо экипаж помог для надёжности подтянуть гайки крепления колеса, что было скорее формальным участием. С помощью удобного домкрата и крестообразного баллонного ключа Варя с Сашкой справлялись сами. Основанная сложность — приподнять колесо, потом дотащить запаску, заменить, а технические трудности при нынешнем оборудовании — это не трудности вовсе.

Потом девятнадцатый остановился на холме, там уже стояли ребята, и было много зрителей. Гонщики пользовались случаем и возможностью отдыха, а любопытствующие пользовались тем же случаем, чтобы расспросить о впечатлениях, деталях, сфотографироваться с машинами и даже прокатиться.

Покататься просились в основном дети, им не отказывали, пристёгивая крепко к спортивным сиденьям, аккуратно проезжали пару кругов под восторженными взглядами таких же мальчишек и девчонок. Пилоты мужского пола с явным удовольствием, немного красуясь, катали девушек, заигрывали с ними, а то и прозрачно намекали на возможность встречи. Там же Варя увидела сорок третий, с ними флиртовали две симпатичные, совсем молоденькие девушки, настолько молоденькие, что двадцатишестилетняя Варя ощутила себя почти старухой, не говоря уже о чувстве ревности, которое совсем некстати появилось, как только перед глазами возник Стас, смеющийся с какой-то молоденькой девочкой.

Ромка же не только смеялся, он приобнимал деваху и что-то ей жарко шептал на ухо, в то время как шатенка в его руках заливалась смехом и краснела.

— Интересно, — пробубнила Варя, — они хоть совершеннолетние? — окинула взглядом девчонок.

— Какая разница? — пожала плечами Сашка, к удивлению Вари она никак не отреагировала на поведение Ромы.

Конечно, одна ночь мало что значит, тем более, Сашка и раньше не отличалась праведным поведением или тонкой душевной организацией, но такое равнодушие? И уж тем более после восторженного лепета всё утро, какой «офигенски сказочный мужик» был с ней ночью.

— Тебе всё равно? — Варя прищурила глаз, оглядев равнодушное личико Сашки. Даже веснушки на её лице были спокойны и как-то беззастенчиво безмятежны.

— Нет, — призналась Саша. — Мне не всё равно, но это ничего не меняет. Он там, я здесь, мы соперники… и вообще. И у тебя, кстати, тоже ничего не меняет, — дёрнула за рукав, когда Варя, было, направилась к воркующей компании.

— Ну, не знаю, — в который раз за день задумалась Варя.

С одной стороны, она верила Стасу, наверное, он действительно не хотел публичного скандала со своей сестрой, не хотел, чтобы имя Варвары Белицкой трепали, особенно накануне соревнований, да и во время, людям только дай возможность пустить сплетни, а с другой — права Сашка. Весь рассказ Стаса какой-то нелогичный, странный, да и присутствие его жены где-то рядом, в санатории всего в нескольких десятках километров от места проведения трофи, не внушало оптимизма.

Одним словом, Варвара разрывалась, её мысли были далеки от гонки, что, впрочем, не помешало девятнадцатому держаться в первой пятёрке лидеров. Всё-таки техническое оснащение и опыт — львиная доля победы. А у девятнадцатого было и то, и другое.

— Привет, — вдруг услышала родной голос над головой, она даже не заметила, как Стас подошёл. — Что стоишь, как неродная? — и Варя увидела, как он облизнул верхнюю губу, уголок, совсем незаметно, но Варя всегда замечала этот жест, и он ей почему-то нравился. Это становилось личным фетишем, интимный, почти постыдным.

— Не хочу мешать, — фыркнула и посмотрела со злостью. Вернее, Варя надеялась, что ей удалось посмотреть снисходительно, но при этом она понимала, что взгляд у неё скорее злой.

— Ревнуешь, — припечатал Стас, и Варя не нашлась, что ответить, а признавать не хотелось. — Я тоже, — продолжил, так же улыбаясь.

— К кому это? — Варя даже обернулась вокруг в поисках, к кому же можно приревновать, ведь никого, кроме Стаса, того, что космос, она не видела.

— Ко всем, — покаялся. — Решительно ко всем, ты посмотри…

Варя посмотрела. Рядом стояло три экипажа, пилоты — мужчины от двадцати до тридцати пяти лет, с загорелыми лицами, широкими улыбками, сильными руками, громко смеющиеся или, наоборот, сурово молчащие.

Варя довольно засияла, кто бы мог подумать, что ревность со стороны мужчины будет радовать её, она помурлыкала что-то в ответ, и Стас улыбнулся.

— А вы прокатите же? — откуда-то взявшаяся девочка, что пятью минутами раньше кокетничала со Стасом. — Обещали же! — прогундосила она и стрельнула глазками в сторону Стаса, попытавшись при этом пренебрежительно осмотреть Варю.

Конечно, Варвара Белицкая, с торчащими во все стороны волосами — пребывание под шлемом не пошло на пользу причёске, — грязной обуви, вайдерсах — огромных штанах, которые никак не подчёркивали фигуру, если она и была у тощенькой Вари, отличалась от местной девушки, «кровь с молоком», взращённой на натуральных продуктах периферии, но всё же смотрелась рядом с девицей, как арабский чистокровный жеребец рядом с тяжеловозом.

Стас улыбнулся девушке

— Сейчас, — он глянул на Варю, незаметно лизнул губу, усмехнулся, но на девушку посмотрел внимательно и даже с интересом. — А хотите, вас моя невеста прокатит? — и широким жестом указал на Варю.

— Невеста? — Варя смотрела, как расширяются глаза девушки, как слетает её пафос, и на его место приходит замешательство.

— Невеста, — подтвердил Стас.

— А почему вы не в одной машине же? — уставилась девушка, ища подвох.

— Варенька у меня опытный пилот, — посмотрел с гордостью, и Варя увидела, что Стас вовсе не играет, он действительно гордится Варей, её участием, её победами, даже просто присутствием на трофи-рейде — и то гордится. И ему совсем неважно, что сейчас Варя больше похоже на пугало, а под ногтями можно сажать свёклу, он гордится Варей и не скрывает этого.

— Так это же по-дурацки же, — девушка пялилась на Варвару. — Не девичье это дело, — заключила в итоге.

— А нам нравится, — проговорил довольно Стас. — Так покатать, или невеста моя?

Девушка с сомнением посмотрела на Варю, на машину за её спиной, кинула взгляд на Сашку, рядом с которой топтался Рома, вместе они заглядывали под капот и что-то яростное обсуждали. Волосы Сашки торчали точно так же, как и Варины, Ромка пятернёй взлохматил их и громко засмеялся. Что-то мелькнуло в глазах девушки. Она на минуту задумалась, Варя уже собиралась отойти в сторону, как услышала:

— Пусть невеста же. Интересно, — «интересно» она проговорила шёпотом, как признаваясь в чём-то постыдном.

Варя широким жестом показала на машину, отстранила ворчащую Сашку и возмущённого чем-то Рому, они явно спорили и никак не могли договориться, протёрла валяющейся тряпкой сиденье, чтобы девушка могла сесть и не испачкать ноги в светлых брюках. Шансов было немного, но Варя сделал всё, что могла.

— А страшно же шоферить? — поинтересовалась девушка. — Меня Настька зовут.

— Не страшно. Варвара, — представилась ещё раз Варя. — Если умеешь, не страшно.

— А долго же учиться? — девушка явно выглядела заинтересованной.

— Не очень, если просто водить, но сначала лучше с осторожность управлять автомобилем, — отвечала Варя, не зная, что говорить.

— Мне батька свой жигуль не даст, — вздохнула Настька. — Вот у Серёжки, это парень мой, — пояснила, — тойота, ей пятнадцать лет, новая, считай же, думаю, он меня и научит же. Научит? — уставилась на Варю так, будто та была тем неведомым Серёжей, гордым обладателем пятнадцатилетней тойоты. — Пусть только попробует отказаться же, — погрозила толстеньким кулаком лобовому стеклу девочка, пока Варя плавно вела автомобиль, стараясь объезжать кочки, стало жалко мягкое место Настьки.

— Ты прямо Жанна д'Арк, — улыбнулся Стас. — Вдохновляешь людей на подвиги. Видела, какое лицо было у девчонки?

— Я-то тут причём? Наговорил ей, теперь какой-то Серёжа лишится своей пятнадцатилетней тойоты, — взмахнула руками.

Стас ничего не ответил, только поцеловал Варю в уголок губ и улыбнулся. Потом они быстро перекусили и, после небольшого, но значимого отдыха, как для людей, так и для техники, инспекции подъехавших механиков, двинулись к последнему на сегодняшний день испытанию. Мандарин тоже примчался и совершил ритуальный танец вокруг Егорки, приговаривая своё коронное «зараза рукожопая». Варя не обижалась, только хихикала над проявлениями страсти между рыжим Лёней и железным Егоркой.

Подъехали к песчаному карьеру, когда там уже толпился народ, кто-то уже проходил препятствия, кто-то только примерялся. Варя вышла осмотреться, оставив машину на краю. Карьер, огромный, с рваными краями, кое-где со свеженькими, только из-под экскаватора, рытвинами. На дне карьера несколько канав, какие-то с водой, и было непонятно, какая там глубина, только ясно, что маршрут проходил по этим лужам, обнесённым красными ленточками, как и вся остальная трасса в карьере.

Достаточно узкий коридор для манёвра оставили организаторы. Где-то островки жидкой глины, где-то гравий, а где-то круглая, как пятак, морская галька. Огромная свалка скользких от влаги и грязи брёвен, гладких, как специально отполированных, лежавших в хаотичном порядке, и по ним тоже проходил путь участников заезда. Завершал маршрут огромный крутой склон, на который надо было не заехать, а залететь — маршрут был не только на проходимость, но и на скорость.

Организаторы расстарались в этом году, Варя не помнила, чтобы такое устраивали, она даже не слышала о подобном. Нехарактерное задание для трофи-рейда… но никто не жаловался, наоборот, глаза лихорадочно блестели даже у тех, кто неминуемо не пройдёт этот участок, не на скорость, просто — не пройдёт. Не хватит мощности автомобиля, технических возможностей или умения. Это выглядело, как шикарный, щедрый подарок устроителей участникам.

— Что скажешь? — деловито проговорила Сашка, разглядывая карьер. — Круть! — добавила восторженно.

— Ты посмотри туда, — махнула рукой в сторону глубокой лужи. Пробираться нужно было по кромке одним колесом, иначе соскочишь в глубину, вода попадёт в воздухозаборники или шноркеля, как называли их трофиисты, мотор получит гидроудар, и тогда прощай гонка — ремонт двигателя в походных условиях трудоёмок и не оставляет экипажу ни единого шанса на победу.

Весь этот путь надо пройти на скорости, прибывая в состоянии кайфа от адреналина.

— Круто же, — боголепно прошептала Савельева и даже присела от восторга.

Варя испытывала схожие чувства, но предаваться бездумному восторгу ей не позволил здравый смысл. Она решила присмотреться, как будут проходить отрезок другие экипажи. Главное — пройти быстро и с минимальными ошибками, а первым или последним в очереди — неважно. Скорость. Выполнение всех заданий. Вот что имело значение. И, конечно, не перевернуться, не утонуть, не скатиться на финальном крутом склоне. Почти неразрешимая задача.

Варя с Сашей стояли уже час, перед ними прошло десять экипажей, из них безошибочно — только два. Семь сошли с дистанции, а один на последних метрах не справился с управлением или не хватило мощности, слетел со спуска, елозя боком по песку, упираясь в конце в огромные бревна, служащие своеобразной преградой и ограждением трассы, как отбойники. Машину тут же подхватили, перевернули, и здоровенный ЗИЛ потащил её наверх, под незлобные смешки и улюлюканье других экипажей и зрителей.

— Кролик, — Стас подошёл вплотную, он стоял рядом и смотрел на участников заезда. — Кролик, может, плюнешь?

— С чего бы? — Варя уже выработала мысленную стратегию и была почти уверена, что пройдёт этот маршрут, пусть и с ошибками, но она непременно это сделает!

— Саш, — это вмешался Ромка. — Саша, вы же ничего не теряете, если откажетесь.

— Что значит «ничего»? — уставилась на Кузнецова, как на умственно отсталого Сашка. — Мы сюда, по-твоему, зачем приехали?

— Зачем? — Роман не собирался уступать.

— Победить! — фыркнула и потащила за собой Варю. Та пожала плечами и кивнула в согласии.

Может быть, они не пройдут этот участок. Может быть, они отстанут или перевернутся. Может даже, разобьют машину или сломают себе шею, что маловероятно, с их-то защитой, но попытаться они должны. Просто обязаны!

Если любой мужской экипаж отказывается по техническим и любым другим причинам — это одно, но женскому никогда не простят, засмеют, будут вспоминать и тыкать. Женщинам, занимаясь «мужским» делом, не приходится быть наравне с мужчинами, им приходится быть на две, три головы выше.

— Хорошо, — обогнал Стас девятнадцатый экипаж. — Стой! — поднял лицо Вари ладонями и посмотрел внимательно, так, что она не отвела взгляд. Удерживал. Варя почувствовала себя кроликом под взглядом космического удава, как это уже случалось с ней. Когда Стас считал нужным, Варя ничего не могла поделать, а молча соглашалась со всем, что бы Стас ни говорил.

— Вы после нас, кролик, смотри внимательно, мотай, — постучал пальцем по виску. — Мы с Ромчиком проходили подобную трассу. Местность и условия похожи, у вас нет подобного опыта. Здесь только, кажется, что легче заехать справа, по пологому, это обманка, надо напрямик, мощности вам хватит.

— Хорошо, — согласилась Варвара, почему-то совсем не хотелось спорить. К тому же, Стас был прав — местность, климатические условия, грунт отличалось от того, где привыкла кататься Варя, но были близки к тому, к чему привыкли Григорьев с Кузнецовым. На подобных испытаниях часто выигрывает не тот, у кого больше опыта и лучше техника, а тот, кто уже сталкивался с чем-то подобным, желательно не один раз. Это, как живущий в пустыни привычен к песку и наверняка не сможет сразу преодолеть грязь чернозёма, а житель средней полосы задохнётся от влажного и горячего воздуха в полдень в тропиках.

Варя подвела к старту Егорку, вышла из машины, и вдвоём с Сашкой они смотрели, как быстро и, главное, безошибочно преодолевает препятствия сорок третий. Вот он взял левее у той самой лужи, а вот нажал газ и практически перелетел гладкие, скользкие брёвна, отталкиваясь на большой скорости от них протекторами колёс, со свистом. Как резко рванул вперёд по склону, напрямик, оставляя за собой глубокий след на песке и клубы выхлопных газов и пыли, показывая верный путь Варе.

— Лучшее время, — констатировал один из судей и одобрительно свистнул в сторону сорок третьего. — Давайте девочки, не подведите, — приободрил под тишину, обошлось без смеха и улюлюканья.

Мужские экипажи замерли и в уважении смотрели на девятнадцатый, пусть и мелькал в их взглядах скепсис, сам факт того, что девчонки собираются рвануть, вызывал уважение.

Сашка забралась в кабину, Варвара нажала на газ. Колеса провернулись, и то, что происходило потом, она, пожалуй, когда-нибудь вспомнит в деталях, но пока девятнадцатый нёсся вниз по склону с оглушающей скоростью, ощущая под колёсами скорее скользкий воздух, а не песчаную почву.

Мелькала красная лента, пару раз такая же ярко-красная куртка с эмблемой новой линии производителя товаров для туризма. Девятнадцатый разбросал вокруг себя ворох гравия и столько же гальки, с трудом удерживая зад авто, который безбожно заносило, так, что пару раз крутануло. Варя справилась с управлением и, игнорируя крутящийся и свистящий пейзаж за окном, выровняла машину, рванув вперёд, что было силы.

Брёвна, которые только что разбросал сорок третий, заскользили под колёсами и стали разъезжаться. Варя поняла, что надо ещё быстрее, не рвать, а взлететь, подпрыгнуть над пространством и космосом, оставив позади себя полосу препятствий. Она вжала в акселератор до предела, но их всё равно сносило в сторону от прямой траектории подъёма. С трудом выровняв автомобиль, девятнадцатый, казалось, преодолел разъезжающуюся и скользящую преграду, судя по почве, которую Варя ощущала так, словно шла босыми ногами, каждый камешек, каждую корягу или песчинку. Варвара Белицкая была не просто частью автомобиля, которым управляла, она была частью сцепления резины с поверхностью земли, трением и силой гравитации, она была силой действия и силой противодействия одновременно, вопреки всем известным законам физики. Если автомобиль был атомом, то Варя стала его ядром и, в то же время, монолитом, единым, неделимым целым, на генном уровне.

Но они всё-таки слетели правее, и Варя поняла, что ей не повторить траекторию сорок третьего, они безбожно уходят вправо. Она нажимала на газ и выравнивала, мотор работал на максимальных оборотах, вой турбины заглушал крики второго пилота и зрителей, но Егорка послушно и неуклонно шёл вперёд, хоть и под углом к подъёму, и это радовало. До отметки им оставалось всего несколько метров, как закончился песок, и машина, зацепив твёрдую почву раскатанного бугра, боком пересекла контрольную линию отметки. Варя и подумать не успела, что всё — она выровняла, взяла, преодолела, а Сашка прокричала победное «Да!», как небо вдруг мелькнула в окне, сменив собой песок с корягами, а потом снова небо и снова песок.

Варя не знала, сколько раз они перевернулись. Слышала скрежет металла о песчано-глинистую почву, видела мелькающий пейзаж. Посмотрела на Сашку, которая вцепилась в ремни безопасности, сжав губы и не издав ни звука. Почувствовала удар шлема о боковую стойку и то, как врезаются ремни, и, наконец, спустя, казалось, целую жизнь, открыла глаза и поняла — Егорка на крыше, рядом, вниз головой, висит Сашка и смотрит ошалевшими глазами в чудом оставшееся целым боковое стекло из оргстекла.

— Саш, — позвала Варя.

— Если мы отстегнёмся, — отозвалась Савельева, — то упадём вниз головой.

— А если нет, — резюмировала Варя, — кровь к голове прильёт.

— Вот бы к сиськам, — пошутила Сашка, держась за ремни.

— У тебя нормальные сиськи, чур, твоя кровь к моим сиськам, — парировала.

— Тогда от жопы, — Сашка не собиралась сдаваться и начала задорно смеяться.

Идиллию мирно висящих на ремнях безопасности и беседующих дам прервал космический голос, который как-то некстати появился рядом, следом за руками, которые отстегнули Варвару, вытащили и посадили на сырой песок вперемешку с глиной.

С другой стороны машины бегал Ромка и проделывал то же самое с Сашкой, только она при этом брыкалась и на ходу объясняла Кузнецову, что всерьёз озадачена размерами своего зада, а он мешает отливу крови от филейной части в пользу сисек Вари. Ромка не обращал внимания на Сашкин лепет, то ли ему не было дело до размера груди Варвары, то ли размер попы Саши был неинтересен, но он усадил Савельеву на землю и методично проверял на ощупь её конечности.

— Со мной всё хорошо, — заверила Варя Стаса, когда увидела его безумный взгляд. — Я даже не ударилась, — окинула взглядом Егорку.

Дуги, опоясывающие автомобиль, были сварены на совесть, машина совсем не пострадала, во всяком случае, внешне, а значит, если бы Егорка не стоял на крыше, путь можно было бы продолжать хоть сейчас, благо этого не требовалась, линию финиша девятнадцатый преодолел хоть и по воздуху, машина залетела на бугор боком.

Варе надо было вовремя сбросить обороты, чтобы избежать резкого смещения центра тяжести машины, и кувырка можно было бы избежать, а она выжимала на полную мощность, считая, что именно это поможет им преодолеть подъём по неудачной траектории, упустив из вида, что подъём, сразу после финишной отметки, переходит в спуск.

— Отлично, — нет, Варя заметила, как скривилось лицо Григорьева, она даже услышала, как скрипнули его зубы, как он очень громко выругался про себя.

Варя отлично услышала все мысли Стаса. Но кролики под адреналином не боятся даже удавов. Наоборот, космический удав резко встал и двинулся к перевёрнутой машине, вокруг которой собирался народ и дружно начинал переворачивать Егорку на колёса. На все манипуляции ушло несколько минут, хотя казалось — целая вечность. И только потом Варя услышала шквал аплодисментов, и из сонма звуков она запомнила Мандариново истеричное «рукожопая!» и Настькино «классно же».

Потом Варвара вздыхала и с трудом понимала, что происходит вокруг. К ним, к ней и Саше, подходил штатный врач от организаторов, который обязан присутствовать на любых гонках, тем более — такого уровня. Как и обязательна медицинская страховка на случай экстренной госпитализации, никто не враг себе и предпочитает подумать о возможных последствиях заранее. Врач несколько раз светил маленьким фонариком в глаза и тыкал пальцами. Варя старалась выполнять то, что говорил доктор, понимая, что её реакция заторможенная, она видела мир словно через слой воды, звуки, доносившиеся до неё, тоже были словно через толщу океана, с гулким эхом, а Сашка совершенно по-идиотски хихикала и отбивалась от врача, Ромки и любого, кто пытался помочь ей встать.

— Вот поэтому я против всех этих гонок, — слышала Варя слова Стрелецкого, почему-то оказавшегося в одной палатке с ней, врачом, Сашкой и Стасом. Как они оказались в этой палатке, Варвара вспомнить не могла.

— Это адреналин, — вздыхал Григорьев понимающе.

— Пороть… вдоль жопы, — сделал заключение Антон, и Варя даже успела подумать о том, что впервые слышит грубое слово от Стрелецкого.

— А вот и фиг тебе, — почти так ответила Сашка, а потом завернулась в одеяло рядом с Варей, и они обе вырубились, без ног и снов… находясь между усталостью и адреналиновой комой, абсолютно счастливые от того, что всё же входили в десятку преодолевших маршрут и в пятёрку победителей. При этом на несколько незначительных баллов опережали сорок третий экипаж.