Саша в растерянности смотрела на то, что по идее должно было быть мостом через реку, а на деле это были остатки переправы начала прошлого века, старые брёвна, служащие шпалами, металлические тросы, не вызывающие доверия, рельсы узкоколейки и обрыв, который, можно назвать пропастью, и внизу которого бурным потоком неслась река. Упадёшь — костей не сосчитаешь. А упасть легко. Если одно колесо вести по рельсу, то второе пройдёт по бровке окончания неровных «шпал» из столетних брёвен разной длины, где-то их не было вовсе, крепких на вид, но кто знает, насколько трухлявые они внутри. Опыт подсказывал, что раньше переправы строили на века, но и век уже прошёл.

Повернуть назад или проехать вниз по реке несколько десятков километров, к новому бетонному мосту — значило проиграть, они были лидерами, у них были шансы на выигрыш десять из десяти. Если бы было сухо, но и в этом не повезло. Ночью прошёл ливень, проехать без пробуксовок и задержек не получится точно. Сашка, Варя и верный Егорка стояли в грязи. Грязь была на одежде, на лицах, на капоте, и даже на крыше она лежала огромными шлепками.

— Срань, — проворчала тихо. — Срань! — добавила громко.

— Да уж, — задумчиво протянула Варя.

Сойти с дистанции сейчас, после всего, что они прошли с Сашкой, было не просто больно, а невыносимо обидно.

Как же так? Второй раз они участвуют женской командой, и второй раз проигрывают по собственной глупости. А ведь всё, что они хотели — взять реванш. Зачем он был им нужен, они не смогли ответить даже себе. Да, доводы были, и серьёзные. Ни один из них не был разумным. И всё же, девятнадцатый, в этом году тридцать седьмой, принимал участие в трофи-рейде, в малознакомом регионе, и их основным соперником снова был сорок третий, в этот раз тридцать девятый. До сегодняшнего дня у тридцать седьмого не было шанса на победу, призовое место — пожалуй, но не победу. Им мог помочь только его величество случай, и он помог. У тридцать девятого внезапная поломка… такая, что без механика не обойтись, и он остался где-то там, на маршруте, со словами «твой шанс, кролик, используй его».

Варя бы даже поверила, что поломка вовсе не случайная, будь это кто угодно, но не её муж, Григорьев Станислав Георгиевич. Он не давал ей спуска, не уступал, не улыбался благодушно, когда дело касалось «Союз-Ю» — нового совместного предприятия, которое на редкость удачно открыли Арнольд Белицкий и Гиорги Григорьев, а основным стратегическим партнёром стал, конечно же, «Ювест».

Бразды правления «Союз-Ю» доверили Белицкой Варваре Арнольдовне, ей даже пришлось переехать сразу после нового года в новый для себя регион для более глубокого и основательного изучения открывшегося обширного рынка, а по большей части, чтобы быть рядом с тогда ещё будущим мужем. Договорились о совместном бизнесе Белицкий и Григорьев старшие в день знакомства, что никого не удивило, и если бы это предприятие не открыл Арнольд, это сделала бы сама Варя. Нельзя было упускать этот рынок, и абсолютно точно «Ювест» был самым лакомым куском, самым важным партнёром «Союза-Ю». И этот стратегический партнёр всё время норовил надуть Белицкую Варвару, обыграть, как младенца.

Пришлось быстро учиться, осваиваться на месте, изучать новую отрасль, вникать в детали, просиживать ночами над документами, но давать отпор своему чрезмерно нахальному партнёру по бизнесу. За полгода Варвара Арнольдовна провела столько сделок и подписала столько договоров, сколько никогда за всю жизнь. Не все они были значимые, но все они прошли через её руки, даже закупка канцелярии для офиса была проконтролирована Варварой Арнольдовной. Скоро всё могло измениться, а пока Варя держала руку на пульсе… а как иначе, с этим невыносимым «Ювестом»!

В спорте ей тоже не торопились уступить. Григорьев направлял, объяснял и настаивал. Варя стала подозревать, что все предыдущие инструкторы, которые у неё были за весь её многолетний опыт в автоспорте — кисейные барышни, так красноречиво порой выражал своё недовольство Стас, добавляя в конце, голосом космического удава, «кролик». От тембра этого голоса кролик передумывал обижаться и строить планы подать удаву его же хвост на ужин. В жареном виде. Со шкварками! И пирогами! Бедняга удав непременно слопает, а потом ему придётся потеть в спортивном зале и какое-то время ограничиваться в еде. Чревоугодие — грех, когда ты склонен к полноте.

Когда, в начале весны, раздался взволнованный голос Мандарина, Варя не слишком долго думала, дав согласие на своё участие. Правда, подготовку пришлось перенести ближе в Варваре, а самому Мандарину брать долгий отпуск, как и Саше, но девятнадцатый, ставший впоследствии тридцать седьмым, снова был вместе и снова рвался к победе.

Сорок третий не остался в стороне, просто не мог. Где вы встречали космического удава, которому бросил вызов кролик, и он его не принял? Ну, или не съел кролика на обед.

Очень было похоже, что удав всё-таки решил кролика слопать. Потому что никогда в жизни Варя не чувствовала себя такой разбитой и настолько уставшей.

В прошлом году трофи-рейд был похож на санаторий с трёхразовым питанием и комфортным проживанием, в этом всем досталось по полной программе. Никаких генеральных спонсоров, никаких поблажек и удобств. Если бы не Лера, носившаяся по лагерю со слингом на груди, откуда выглядывала рыжая голова Мандарина-младшего — Ярика, Ярослава Львовича, если официально, — Варя бы не выдержала. И если бы не подначки мужа.

Уже мужа. Уже целый месяц мужа.

Свадьба была с размахом, в Вене, светский приём, больше похожий на деловой ужин, влиятельные лица, потенциальные партнёры, важные инвесторы, устные договорённости о сотрудничестве, возможность показаться на глаза, перекинуться парой слов.

И Варвара Григорьева-Белицкая. Светящаяся не от косметических процедур и платья от кутюр, а от того, что Стас, тот, что космос — её муж. От того, что он любит её, и она это точно знает. От того, что любит в ответ, и это знает целый мир.

И от того, что они теперь семья. Почему-то именно тогда, вальсируя в центре огромного бального зала, среди зеркал и золота, двигаясь свободно и легко, она вдруг поняла, что они на самом деле семья, и насколько это важно для них. Где-то там, в круговороте музыки, и родилась их семья.

Космический союз удава и кролика. Безумный, как идея переспать с незнакомым дальнобойщиком, сорвать сделку Арнольду Белицкому и отправиться на трофи-рейд без должной подготовки.

— Поехали? — кивнула Варя на Егорку и посмотрела вопросительно на Сашу.

Та с секунду потопталась, сняла шлем, взлохматила отросшие за год волосы и согласно кивнула.

Они проедут! Они сделают это! И победят!

У них есть опыт, есть умение, и уж точно удача на их стороне. Это продуманное, взвешенное решение, которое неминуемо приведёт их к победе. Примерно это сказала Саша одним взглядом, и Варя согласилась с ней, добавив, что устала. Ей до смерти надоели комары, густая, вязкая грязь и непроходимый реликтовый лес с вертикальными косогорами, по которым едва можно забраться. Она не хочет ехать ниже по реке, не хочет возвращаться и останавливаться.

Они проедут! Они сделают это! И победят!

— Кстати, — опомнилась Варя. — Ты ведь дала согласие Стрелецкому?

— Нет, — Саша в отчаянии покачала головой. — Я сначала как бы дала, это же Стрелецкий, сам Стрелецкий, понимаешь! У меня не получается быть атеисткой, — развела руками и счастливо улыбнулась. — А после твоей свадьбы… ты видела всех этих людей? А его маман? Неееее. Можно ж и так жить, и всё остальное тоже…

— А врачи что говорят?

— Они говорят, что вообще никаких проблем, оплодотворится всё с первого раза, и выношу я хорошо. Это забеременеть я не могу, а остальное — легко, — щёлкнула пальцами. — А ему приспичила вся эта хреновина с регистрацией брака, оформлением, юридические все эти штуки, а только потом ребёнок. Я согласие дала, потому что мы в Питере были, он меня ананасами кормил! Это нечестно… но проходить через этот ужас… — Саша даже побледнела от воспоминаний.

Для Саши Савельевой свадьба лучшей подруги превратилась в кошмар. Начиная с обуви и платья, заканчивая взглядами гостей. Александра. Подруга Антона Стрелецкого. Даже сам Геннадий Стрелецкий собственной лучезарной персоной снизошёл до того, чтобы перекинуться парой слов с будущей родственницей.

Золушка… да ей и платье не поможет! Все видят, что карета — тыква, а кучер — крыса.

— А я хочу побывать на твоей свадьбе, — вздохнула Варя. — Если выживу, — и села за руль, поправляя шлем, кивая Сашке.

— Что значит, «если выживу»?

— Думаю, убьёт меня Григорьев, когда узнает, что я беременная в трофи участвовала.

— Ого!

— Так-то…

— А точно?

— Точнее не бывает. Может, даже в первую брачную ночь зачали, как в сказке.

— Надо ехать, — засмеялась Саша. — Победителей не судят, — подмигнула.

Они проехали этот мост, он скрипел, казалось, покачивался, Варя держала руль крепко, не столько понимая расположение колес и ориентира — ржавго рельса — сколько ощущая автомобиль единым целым с собой. Одним организмом. Со сросшимся позвоночником, волокнами нервной системы и мягкими тканями. Она не смотрела по сторонам или вниз. Только вперёд.

Тридцать девятый — Григорьев и всё тот же Кузнецов Ромка, с тем же сомнительным чувством юмора и рукой помощи, готовой протянуться в любую минуты, — на финише проиграл вчистую, но не выглядел проигравшим. А тридцать седьмой, ожидаемо и заслуженно, одержал уверенную победу, забрался на пьедестал почёта и даже дал небольшое интервью для местного Ютюб-канала, сказав, что призовой фонд отдают в медико-педагогический центр, занимающийся детьми из трудных семей. А так же, «Союз-Ю» добавляет из собственного фонда определённую сумму.

Корреспондент присвистнул. Варя улыбнулась, Сашка уже прикрепляла небольшую фату на голову Варвары — они ехали отмечать свадьбу ещё раз. Нормальную, человеческую свадьбу, без договоров и инвесторов, в кругу людей, которых на самом деле хотелось видеть и разделись своё счастье.

Символическая луковица, которую кинула Варвара вместо букета невесты, упала прямо в руки Тане, та поймала её ловким и плавным движением, безмятежно улыбнулась Ромке, он лишь подмигнул в ответ и перевёл такой же безмятежный взгляд на Стаса.

— Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, — проговорил Григорьев.

— Она идеальная партнёрша, — ответил Ромка.

— Партнёрша? — даже Варя посмотрела заинтересованно.

— Ты просто танцуешь другой танец, а я в отношениях предпочитаю танго. Ты знаешь, почему сложно найти партнёршу для танго? Потому что женщина предпочитает вести, в этом проблема, она не может довериться полностью, она не идёт следом… а Таня… Таня идеальная партнёрша для танго.

— Не дотанцуйтесь, — нахмурился Стас. Было от чего.

— Ты про детей, что ли? — Ромка засмеялся. — Не-а, это не ко мне, я из многодетной семьи, самое худшее, что может со мной случиться в жизни — это дети. Если я и не хочу чего-то — это детей. Вазэктомия, ещё в двадцать два, пришлось даже за границу смотаться ради этого.

— Шутишь?

— Серьёзен, как никогда. Вспомни моё детство, сравни со своим и подумай о Танином. Дети — не наша история. Мы танцуем танго, — подмигнул и отправился к Тане, забрал у неё луковицу и прокружил в сложном движении.

— О детях… — Стас, тот, что космос, уставился на Варю, та точно вспомнила, почему он космический удав, и насколько бессильны кролики перед космическим магнетизмом вселенной. — Кролик, когда ты собираешься мне сообщить, что ждёшь ребёнка? Я не против подождать месяцев восемь, но было бы классно узнать об этом немножечко пораньше.

— Откуда ты знаешь?

— Кое-кто забывает включать телефон, ты оставила в качестве второго контакта в клинике мой номер, было забавно узнать, к какому врачу я записан на приём.

— И ты ничего не сказал, разрешил участвовать в этом рейде?

— Это мне стоило седых волос, кролик. О мостике мы поговорим отдельно. Беременность не болезнь, но если у тебя она настолько сказывается на работе головного мозга, я подумаю о том, чтобы не выпускать тебя из дома до самых родов.

— И нагреть «Союз-Ю», — упёрлась руками в худые рёбра.

— Не без этого, Варвара Арнольдовна.