Перелёт прошёл мягко. Максим поймал себя на мысли, что к хорошему привыкаешь быстрее, чем он раньше считал, особенно к хорошему, свалившемуся на голову внезапно и незаслуженно. Все блага, которые он имел до этого, были заработаны им честным трудом без выходных и отпусков. Сейчас же: частный самолёт, лучшее обслуживание, охрана - всё это прилагалось к новому статусу Максима Аркадьевича, для достижения которого лично он не пошевелил и пальцем. Кроме факта того, что стал мужем девочки, которая одним своим видом выбивает почву у него из-под ног, а ведь Максим не мог сказать, что влюблён в неё. Абсурдная по своей нелепости ситуация.
Пришлось брать с собой Машу. Идея показалась малореальной, достаточно того, что она до сих пор работала на него, находиться в течение трансатлантического перелёта в одном самолёте бывшей любовнице и жене, пусть и фиктивной - не лучшая идея сама по себе, а учитывая явную обиду Маши и характер Мультяшки - начинала балансировать на грани фола.
У Анатолия не оказалось визы, а Максим чувствовал себя настолько плохо накануне вылета, что ничего другого не осталось, как Маше взойти на борт частного самолёта Сильвестра Прохоровича, отданного в распоряжение внучки и наследницы.
Большую часть перелёта Максим проспал, в итоге сошёл на землю в бодром настроении и с ощущением отступившей простуды.
Маша отработала, как всегда, безупречно, все дела были улажены за один день, по окончании помощница отправилась в отель, а Максим, с чувством выполненного долга, на встречу с собственной женой, проведшей время между общением с приятелями, поездкой на пляж и магазинами. Максим переживал, что мог заразить Миру, но она была весела и отлично себя чувствовала.
По дороге позвонил Дэну, тот был рад звонку, сразу же предложил встретиться. В итоге договорились о встрече на нейтральной территории, а дальше решили действовать по проверенному годами плану «как пойдёт». Предугадать реакцию Мультяшки Максим не мог, проигнорировать встречу с лучшим другом - тем более.
Они встретились в местечке под названием «Гристен стейкхаус энд сифуд», там было отличное пиво, огромные стейки, порции картофеля гратен, морепродукты на любой вкус и кошелёк. Мира должна была подъехать позже, если не передумает, впрочем, на такой подарок от своей молодой жены Максим не рассчитывал.
Дэн уже расположился за столом, сиял белозубой улыбкой и круглогодичным загаром, излучая одним своим видом оптимизм и позитив такой силы, что его хватило бы на погашение любого международного конфликта на высшем уровне. Он был одет как местный житель, говорил как местный, он полностью ассимилировался и давно считал себя коренным жителем города Ангелов.
Максим чувствовал себя самую малость лишним в этом городе всеобщего расслабления и повсеместного кайфа, но настроение Дэна передавалось мгновенно, так что, уже через десять минут разговора Максим чувствовал себя так же расслабленно и с видимым удовольствием наслаждался компанией и едой.
- Читал страшные истории про твой тайный и долгий роман, - Дэн усмехнулся, давая понять, что не верит ни слову, но лезть не в своё дело не намерен.
- Слухи преувеличены, - Максим отпил пива и поставил бокал на стол. - Отличный вкус.
- Как и всегда. Так твоя молодая жена придёт?
- Если сочтёт нужным, - Максим улыбнулся. - Охрана доложила, что направляется сюда, но... надо не знать эту девчонку, чтобы искренне удивиться, если она передумала.
- С характером?
- Можно и так сказать, - неопределённо ответил и перевёл взгляд на стейк. - Огромные здесь порции.
- Мы любим поесть, - Дэн считал себя американцем. - А Маша как?
- Час назад была жива-здорова.
- Она здесь, прилетела с тобой, с вами?- не сумел скрыть удивления Дэн. - В одном самолёте ты, жена и любовница, надеюсь, хотя бы бывшая? В любом случае, что одна, что другая, могут запросто отрезать тебе самое дорогое.
- Так получилось, хотя ситуация маразматическая, согласен. У нового помощника, стажёра, не оказалось визы, мы этот вопрос ещё решаем, сейчас это непросто, сам понимаешь. А я подцепил какой-то вирус, что-то в этом роде, так что, кто-то должен был контролировать ситуацию.
- Как всегда, дела выше личного.
Максим развёл руками, соглашаясь с собеседником. Дэн, скорей всего, был бы шокирован, узнав, насколько далеко друг зашёл в своём прагматичном подходе.
- Так что Маша, сильно расстроена?
- Сам-то как думаешь? - Максим закатил глаза. - После всего, что было... тогда, да и потом.
- Тебе не надо было брать её на работу или хотя бы уволить сразу после расставания.
- Маше была необходима работа, она всегда отлично справлялась, если честно, я не представляю, как вообще буду без неё, но дело сделано, в конце января она уходит. Уверен, это пойдёт ей на пользу.
- Хорошая женщина, что она в тебе нашла? - Дэн смерил взглядом друга. - Ты же зануда, педант, в тебе страсти, как в угре.
- О, да, я помню твою симпатию к Маше, - Максим засмеялся. - Ещё не перегорел? Неужели, за столько лет? Не боишься, что жена тебя выгонит из дома? - Максим усмехнулся и отпил пиво.
Они несколько раз общались. Он, Маша, Дэн, иногда присоединялась его жена и дети, устраивали дружеские пикники на пляже, посетили знаменитый парк Бальбоа. Это было похоже на общение двух семейных пар. Дэн флиртовал с Машей, часто на грани, Маша смеялась, жена Дэна Бонита смеялась вместе со всеми, никто не принимал этот флирт всерьёз.
- Нет, не перегорел, - Дэн повёл бровями. - Я бы с ней зажёг.
- О, представляю радость Бониты.
Максим вспомнил жену Дэна. Высокая мексиканка, с крупными чертами лица, выразительными глазами, красивым изгибом бровей и таким же шикарным изгибом бёдер, всегда улыбающаяся, как и её супруг.
- Я не сказал тебе главного, - Дэн откинулся на спинку высокого стула. - Мы с Бонитой расстались. Развелись.
- Что? - Максим не поверил своим ушам, тому, что слышит. Дэн был помешанным на своей семье парнем, сдвинутым на собственных детях, у него был культ детей. Никогда в своей жизни Максим не встречал мужчин, настолько боготворящих своих детей и жену. Само понятие семьи.
- Эй! - Дэн засмеялся. - Не вижу повода для трагедии. В какой-то момент мы перестали понимать друг друга, устраивать, нам стало некомфортно вместе. Мы просто разошлись, при этом прекрасно общаемся, мы дружим, я знаком с её новым парнем. Это нормально. Не надо всё усложнять и из всего делать трагедию.
- А дети?
- Дети со мной, я обеспеченный парень, - засмеялся Дэн. - Так будет лучше для них, школа, занятия, они ездят к матери на выходные, на каникулы, общаются со всеми родственниками со стороны Бониты. Никто не обижен. Вы любите всё усложнять, нагнетать, это лишнее. Здесь так не принято.
- Возможно, возможно... - Максим был слишком шокирован, чтобы думать над словами друга.
- Так я могу подкатить к твоей бывшей?
- Дэн, серьёзно, не надо этого делать. Маша хорошая женщина, как ты правильно заметил, ей действительно нужны нормальные отношения, понимаешь? Она хочет семью, хочет ещё одного ребёнка, а не... просто оставь всё, как есть. Достаточно того, что случилось между мной и Машей, и раньше... не надо усугублять.
- Её муж был не слишком хорошим человеком?
- Мягко говоря, да, - Максима передёрнуло от воспоминаний. - Мне следовало тогда пройти мимо, сейчас я думаю, это было бы правильно, но тогда я чувствовал какую-то вину, так что, устроил её на работу... и... чёрт, не трогай её!
- Ладно, не кипятись, - Дэн посмотрел на друга. - Я всё понял. Кстати, это не твоя жена? - показал глазами на дверь. - Красивая, как английский леденец, а за её спиной мордоворот. Телохранитель?
- Она, - Максим посмотрел на вход и улыбнулся. - Охрана, да. Её дед немного повёрнут на безопасности внучки.
- А ты?
- Что я? Я в эти вопросы не вмешиваюсь. Да и удобно это, с её-то... - Максим неопределённо взмахнул рукой. - Мира! - крикнул в сторону Мультяшки.
Та была одета более чем демократично. Светлые джинсы, кроссовки, белая футболка, лёгкая куртка, волосы собраны в хвост, никаких излюбленных широких маек, спорной длины шорт, высоких каблуков.
- Мирослава, - Максим встал, приобнял Миру, поцеловал в щёку, Мира не поморщилась, напротив, улыбнулась и вцепилась Максиму в рубашку на спине собственническим жестом. - Это Дэн, мой друг, я рассказывал тебе о нём. Дэн, это Мирослава, моя жена.
- Наслышана, привет! - Мира протянула руку и засияла так, что Максим едва не приревновал, вовремя опомнился, что это Дэн, да и ревновать Мультяшку не стоило. Жена она лишь фиктивная.
- Взаимно, - Дэн пожал руку Мире. - Всё, что рассказывал твой муж - неправда, - Дэн сверкнул улыбкой кинозвезды. - На самом деле я отличный парень.
- Уверена в этом, - Мира уселась рядом с Максимом и заглянула в меню. - Не люблю пиво. Здесь есть вино?
- Конечно, - засмеялся Дэн.
- Отличненько, - по слогам проговорила Мультяшка.
Они провели вместе несколько часов, Мира захмелела, смеялась над шутками Дэна, улыбалась Максиму, сказала, что еда отвратительная и отказалась от неё, а когда вышли на улицу, заказала три хот-дога у уличного торговца, под скабрезные замечания Дэна. Они вели себя, как добрые старые друзья, Максим словно выдохнул после долгого периода, когда не имел возможности дышать, и теперь вдыхал полной грудью, ощущая себя счастливым. Довольным жизнью, перспективами и своей женой.
Дэн заражал оптимизмом, позитивом, верой в добро и человечество.
- Пошли ко мне, - по-свойски предложил Дэн, обращаясь напрямую к Мирославе.
- А ты меня не хочешь спросить? - засмеялся Максим.
- А зачем? - Дэн наигранно пожал плечами. - Ясно, кто здесь решает, - засмеялся открыто, запрокидывая голову. - Я тебя понимаю, приятель, серьёзно, - он говорил шёпотом, но так, что Мира, жующая в это время хот-дог, отлично его слышала. - Мира - настоящая красотка, глупо спорить с такой девушкой, даже если она твоя жена. Соглашайся - вот твой девиз!
- Хах, - Максим признал правоту Дэна.
«Соглашайся - вот твой девиз» - и это правда. Всё, что делал Максим в последние месяцы - соглашался. Со всем и вся.
- Слушай, - Максим серьёзно посмотрел на Дэна. - Я не совсем здоров, давай в следующий раз.
- Ты плохо себя чувствуешь?
- Я отлично себя чувствую, я боюсь заразить детей.
- О, брось, ты очень много думаешь и слишком многого боишься. Так жить нельзя. В детстве мы прыгали с тобой с заброшенных гаражей и ели грязный снег, вспомни. Ты остался жив даже после ветрянки в шестом классе, которую подцепил у меня, специально приперевшись, пока моя мать на работе. Я уже не говорю про попытку угона соседской машины в начальной школе, и того, как этот сосед отходил нас ремнём. Моя жопа была чёрная с месяц, твоя ничуть не меньше. Это всего лишь простуда, дети болеют, не стоит их ограждать от всего на свете, они живут в этом мире, со всей его несправедливостью и микробами, я хочу научить их справляться с трудностями, а не избегать их.
- Любая русская мать убила бы тебя, - Максим засмеялся. - Да что там, твоя родная мать убьёт тебя, если услышит.
- Поэтому я живу на другом континенте, - закончил Дэн. - Поехали? - снова обратился к Мире.
- Уфу, - промычала и согласно кивнула с набитым ртом Мультяшка.
Она направилась вслед за Дэном, хватая за руку Максима, одной рукой держа хот-дог, а другой Максима за руку, и беззаботно улыбалась. На фоне синего калифорнийского неба. Такой свою Мультяшку Максим ещё не видел. Она не смотрелась наследницей миллиардного состояния, обладательницей хороших манер и стальной выдержки, не выглядела взъерошенной или несчастной, она была, как девчонка с соседней улицы - симпатичная и простая.
- Забыл сказать, - остановился Дэн, когда промелькнули пляжи, дороги с пальмами по обочинам, кипящая, излучающая веселье и заряд молодости толпа, разномастные, цветные дома старого города, наконец, спустя долгое время, квартал Карлсбад, где жил Дэн. - Сегодня придёт парень. Русский, они сейчас записывают альбом в нашей студии, хороший музыкант, надеюсь, это не повлияет на наши планы?
- Музыкант? Кто-то знаменитый? - поинтересовался Макс.
У Дэна был доход не намного выше среднего, но вокруг него всегда находились интересные, творческие личности, жизнь била ключом. Максим не знал, смог бы он сам вести такой образ жизни, шумный и активный, поддерживать столько знакомств и интересов, но Дэн мог, и это вызывало интерес и долю восхищения.
- Вряд ли ты его знаешь, группа не раскрученная в России, реально вот такие ребята, - показал большие пальцы в знак одобрения Дэн. - Очень, очень, талантливые. Особенно солист. Данила Щербаков.
- Аааа, - Мира рядом с Максимом подпрыгнула и прикрыла рот рукой, Максим не разобрался - в восторге или ужасе.
О том, что Мирославе запрещено общаться с Данилой, Максим знал, доложила не в меру услужливая в этом отношении Целестина. С Мирой Максим никогда не разговаривал по этому поводу, это казалось слишком личным. Максим не спешил делиться сокровенным и оставлял за Мирой право на то же самое. Глаза Миры лихорадочно заблестели, руки тряслись, Максим не знал, как реагировать, и реагировать ли.
Наконец он сложил два и два. Всё оказалось очень просто.
Максим не имел морального права давить на Мультяшку, запрещать ей, если она посчитает нужным, пойти на встречу. В последние месяцы обстоятельства играли против Миры, она гнулась под ними, подстраивалась, но не ломалась. Максим не хотел быть тем, кто доломает тонкий внутренний стержень Миры. Иногда казалось, что Мультяшка не выдержит внешнего давления и внутренних переживаний, но она возрождалась каждый раз, как Феникс, подтверждая, что лавр - дерево победителей.
- Я не могу, - Мира посмотрела на Максима со слезами на глазах.
- Перестань, - Максим вздохнул. - Уверен, ничего не случится. Встреча не намеренная, к тому же, я рядом, я решу этот вопрос, - Максим был уверен, что сможет найти общий язык с начальником службы безопасности и стариком.
Господи! Да что может случиться от того, что Мультяшка встретится со своим кумиром и возлюбленным, когда рядом находится он?! Глупо строить препоны на пустом месте. Всё это Максим понимал разумом. Внутри кипели другие чувства, которым не находилось выхода.
- Правда? - Мира сжала губы добела и заглянула лисьими глазами в глаза Максима, выбив у того дух, как ударом под дых наотмашь.
- Конечно, - как же было гадко произносить это!
Хотелось взорваться, вырвать Мультяшку из машины Дэна, усадить в любую другую и запретить ей даже думать об этом патлатом уроде, «рок-музыканте», «таланте», а по факту - наркомане, принявшем жертву от сопливой, влюблённой в него дурочки.
Так бы Максим и сделал, будь их брак хотя бы на несколько процентов реальным. Они даже не спят, чёрт возьми! Играют на публику, как дрессированные мыши, пока это угодно старику. Заигрываться сверх отведённых самому себе полномочий Максим не желал. У любого человека должна быть свобода воли или хотя бы её видимость. Мирослава - не исключение.
- Вы о чём это? - Дэн нахмурился. - Если это проблема...
- Никаких проблем, - улыбнулся Макс. - Никаких проблем.