- Было глупо приезжать сюда, - заметил старик.

- Ума не приложу, что бы от этого изменилось, - парировал Максим.

- Ты прав. Хочу, чтобы ты ознакомился с этим, - старик протянул несколько гербовых листов, так, что Максиму пришлось сначала встать, а потом взять их, невольно поклонившись, незначительно, но достаточно для того, чтобы человек ощутил своё положение. Старик был мастером манипуляций.

Максим сел обратно в кресло, закурил, начал внимательно изучать, иногда останавливаясь, возвращаясь к написанному, снова продолжал чтение, не веря тому, что видит. Подвох. Всё это время, с самого начала, он искал подвох в афере под названием «фиктивный брак». Слишком много нестыковок, слишком абсурдны мотивы, тем паче - на фоне последних действий старика. Документ попахивал деменцией, но старик точно был в здравом уме и твёрдой памяти. Удивительно ясный, молодой взгляд, в котором читалась недюжинная жизненная сила.

- Мирослава знает об этом?

- Пока нет, но скоро ей станет известно.

- В чём смысл? - Максим прямо посмотрел на старика.

Не было шанса разгадать ход мыслей Сильвестра. То, что держал в руках Максим, не поддавалось никакой логике, ни с человеческой точки зрения, ни с юридической. Этому просто не могло быть объяснения.

- Для чего? - повторил свой вопрос Максим.

- Для чего я вывожу активы Мирославы, разоряя её? Для чего пишу завещание на твоё имя? Для чего мне понадобился цирк со свадьбой? Что именно тебя интересует?

- Со свадьбой понятно, - махнул рукой Максим. Не имели значения причины этого фиктивного брака, для него этот брак стал настоящим. Пожалуй, ещё до того, как был консумирован.

- Понятно? - старик усмехнулся, должно быть, так выглядит усмешка волка, - Ты полагаешь, я бы не нашёл способа договориться с Мирославой? Не нашёл способа воздействия на своего ребёнка? Я не смог держать её в руках, а у тебя получилось? Вы, молодые, настолько самоуверенны, что не видите дальше собственного носа! Я знаю её с рождения, знал её отца с рождения, она плоть от плоти моей. Моя кровь! Мне не нужен сопливый мальчишка, чтобы удержать внучку от глупых поступков, тем более, как ты уже понял, Мирослава отнюдь не бунтарка, она не подвержена истерикам, а небольшой невроз мы практически нивелировали. Все её выступления и капризы - пшик, - щёлкнул пальцами старик. - Ты нужен для этого, - Сильвестр Прохорович встал, подошёл к Максиму и ткнул костлявым, старческим пальцем в гербовые бумаги.

- Завещание? Я нужен, чтобы вы завещали мне своё состояние? - большего бреда Максим в своей жизни не слышал. По прошествии времени, даже предложение брака виделось Максиму в другом свете, но это...

- Если к тому времени у меня бы оно осталось. Сейчас я понимаю, что останется какая-то часть. Мои поздравления, ты станешь богатым человеком, - старик усмехнулся, было похоже на оскал.

- Почему бы богатым человеком не остаться вашей внучке?

- Потому что, не для этого я ввёл тебя в игру.

- Может, хватит говорить загадками?! - Максим вскипел, эта шарада по-настоящему надоела, он ощущал себя Алисой в Зазеркалье, вот только Белая королева, по сравнению со стариком, была милой дамочкой, не без причуд.

- Не кипятись, - подал голос Игнат, до этого момента он молчаливо наблюдал за происходящим, не издавая никаких звуков, практически не шевелясь, как хищный зверь перед решающим прыжком. - Сильвестр Прохорович?

- Говори, - старик откинулся на спинку кресла.

- Сильвестру Прохоровичу угрожают, это рабочий момент, над людьми подобного статуса и положения всегда висит угроза. В начале лета, как ты знаешь, мы заметили слежку за Мирославой, до этого времени тоже было не так спокойно, как нам хотелось бы, в какой-то момент пришлось возвращать девочку в Россию, на месте проще вести наблюдение, многое проще.

Максим согласно кивнул, здесь можно обойти закон, в крайнем случае - написать новый, удобней приставить палец к сонной артерии Мирославы и потребовать её полного подчинения. Здесь - своя епархия, никто и ничто не указ. Полная и безоговорочная безнаказанность.

- Мы установили, кто эти люди, более того, установили их цель. Им нужна не жизнь или смерть Сильвестра Прохоровича и даже не деньги или положение, их конечная цель - Мирослава и её состояние, а это значит, физическое устранение. - Игнат помолчал. - К осени ситуация усугубилась, если мы допустим просчёт, хотя бы один, Сильвестра Прохоровича уберут с пути, - продолжил Игнат тем же размеренным тоном преподавателя вышей школы. - Тогда Мирослава останется без защиты, одно движение - и всё состояние безвременно почившей достаётся этим людям. Именно для защиты интересов Миры нужен договор с тобой и завещание. Теперь между ними и Мирославой стоишь ещё и ты... Максим Аркадьевич.

- В качестве живой мишени, - усмехнулся Максим, уголок рта невольно полез вверх. - Каким образом состояние Мирославы может перейти в чьи-то руки? Наследство? У Мирославы нет наследников, дальние родственники - мелкие предприниматели, сложная, почти неосуществимая схема для подобных сошек.

- Ты считаешь Мельгелова мелкой сошкой? - старик посмотрел сквозь Максима, в ответе он не нуждался.

Максим сглотнул горечь, во рту пересохло. Два самых крупных игрока на рынке. Сильвестр и Мельгелов. Любой из них имел практически безграничную власть и возможности. Любой мог уничтожить всё, что стоит, лежит, мерцает на его пути. Для любого цель оправдывает любые средства.

И между ними Мирослава. Мультяшка. Английский леденец. Карамельно-зефирное чудо с пудровым ароматом. Это как посадить младенца на рельсы перед скоростным поездом. Максим дёрнул узел на галстуке, становилось душно, было нечем дышать, озноб пробил по позвоночнику, от затылка до кончиков пальцев рук и ног.

- Вы родственники?

- Я и он? Юридически - нет. Он племянник моей жены. Учитывая, что более близких наследников, кроме меня, конечно, у Мирославы попросту не было, он имел бы право на наследство и, поверь, воспользовался бы им, слишком жирный кусок, от такого не отказываются, - старик посмотрел сквозь Максима. - Летом акции его основного холдинга сильно упали, он ошибся, фатально ошибся. К осени дела кампаний пошли в разнос, процесс не остановить. Мельгелову не поможет и Рождественское чудо. Тут и пришло время вспомнить о племяннице. Как ты понимаешь, обмануть, переиграть Мирославу ему не составит труда, но намного проще просто убрать её, после меня, естественно. Теперь - и после тебя, что не делает жизнь Мельгелова проще. Поверь, он попытается это сделать, его ничто не остановит, но пока мы выигрываем время, играем на опережение, хотя вечно это длиться не может.

- Мирослава ничего не знает? - Максим не отрывал взгляда от Сильвестра, пока тот говорил ровным голосом, как радио на АМ-диапазоне.

- Нет, - старик кивнул в подтверждение своих же слов. - В нужный момент ей станет известно всё необходимое. Пока незачем её тревожить, девочка импульсивна, за ней не всегда возможно уследить, боюсь, она наломает дров, лишние телодвижения нам не нужны.

Нам. Нам не нужны. Нам.

Максим провёл рукой по гладко выбритой щеке, закрыл ладонью глаза, дав себе секундный перерыв.

«Нам», - и Максим добровольно становится мишенью. Буфером между Мельгеловым и Мультяшкой.

- Я бы хотел понимать картину до конца, - глухо проговорил Максим, посмотрев на старика прямо.

- Если будет достаточно времени, мы выведем средства Мирославы и мои, а после моей смерти, оставшееся, что я не успею вывести, перейдет тебе, а не Мирославе. Она имеет право на часть наследства после тебя, но это уже не те деньги, которые спасут Мельгелова. Если у нас будет достаточно времени, официально у неё не останется ни рубля.

- Вы не думали, что я могу не вернуть ей наследство?

- Если ты не дурак, то именно так и сделаешь, твоё участие требует вознаграждения. Тебе хватит до конца жизни, считай это моральной компенсацией, - старик одобрительно улыбнулся. - Сейчас Мельгелов растерян, он думает, смотрит спектакль, который я устроил с вашей свадьбой, показной охраной Миры - кинул, как кошке фантик, новые обстоятельства. Мы воспользуемся его замешательством, выведем Миру из игры, а потом и вовсе захлопнем шахматную доску. Продолжай играть супруга, у тебя неплохо получается, Мирослава тоже старается, это похвально... Немало пришлось приложить усилий, чтобы сфабриковать дело на её дружка, а потом замять, убедив девочку вести себя в необходимых рамках.

- Данила Щербаков всё-таки не распространял наркотики? - вопрос, который не нуждался в ответе. Максим знал это, захотелось услышать лично от старика.

- Этот фрик может только употреблять и сочинять то, что теперь называют музыкой. Он не распространитель, для этого надо иметь яйца, а парень жалок, как слепой котёнок под дождём. Музыка - всё, что у него есть, и всё, что ему требуется.

Максим всё ещё пытался впитать в себя то, что услышал, осознать, уложить в голове, принять окончательное решение, вернуться к разговору, как дверь с грохотом распахнулась, и на пороге кабинета появилась Мира. В джинсах, ярких зимних кроссовках, куртке нараспашку, внизу мелькнул свитер, сверкнуло колечко пирсинга в носу и пуссеты в ушах. Волосы рассыпались по плечам спортивной куртки из ткани с мембраной, шапку Мультяшка проигнорировала. Глаза лихорадочно блестели, она внимательно осмотрела всё помещение, каждого из троих участников беседы, и, наконец, произнесла:

- Что здесь происходит?!

- Клопы, - тут же ответил Максим.

- Клопы? Какие ещё клопы?

- Обыкновенные клопы, насекомое, кровососущее. Клопы завелись в одном из наших отелей, налетела СЭС, прокуратура, защита прав потребителей. Шумиха, скандал, грозятся закрыть отель, а это большие финансовые потери, сезон, - Максим улыбнулся, как можно более искренне. - А ты что здесь делаешь? - встал навстречу, подошёл, помог снять куртку, обнял, поцеловал в краешек губ, провёл костяшками пальцев по лицу, Мира закрыла глаза.

- Ты не отвечал на звонки, - ответила тихо и покосилась на деда.

- Поставил на беззвучный, прости, - ещё раз поцеловал. - Может, ты подождёшь в своей комнате или поболтаешь с Целестиной?

- Нет, я хочу знать, что решили с клопами.

- А ничего, всё уже решено, - Сильвестр Прохорович довольно сверкнул глазами. - Думаю, лёгкий поздний ужин лишним не будет.

- Не будет, - Максим кивнул в знак согласия.

- Расскажешь потом, как тебе удалось обвести вокруг пальца наблюдение? - вставил слово Игнат. - На семь минут тридцать восемь секунд, но удалось. Это похвально, для тебя, но не для них.

- Уволишь? - Мира подняла бровь.

- Естественно. Если их может надуть двадцатилетняя девочка, нам не о чем говорить дальше.

- Я же не простая девочка, - Мира засияла.

- Так и они не овощебазу охраняют.