Мирослава первый раз летела самолётом в эконом-классе. Зайдя, огляделась - тесно, душно, но несколько часов вполне можно перетерпеть. Неприятным сюрпризом стало то, что в полёте не кормили, но аппетита всё равно не было, так что, и с этим неудобством она быстро смирилась. Видимой охраны рядом не было, ребята Игната прокололись, или Мира прокололась, решив, что никого нет рядом, это тоже не имело значения.

Появление Маши застало Миру врасплох, а решительный тон и блеск в глазах заставил отступить. Она пропустила женщину в квартиру и выслушала всё, что та хотела сказать, более того, внимательно просмотрела файлы, которые показала Маша. Знаний Миры не хватало, но и тех, что она имела - два курса финансово-экономического университета, ей хватило на то, чтобы понять - Маша не врёт, не лукавит, не наговаривает на Максима. Всё правда. От первой буквы, до последней цифры.

Много раз дедушка говорил ей, что она должна держать руку на пульсе, она и только она должна заботиться о своём состоянии, своих деньгах, своём будущем, и не только своём - это будущее её детей, внуков. Бизнес не прощает ошибок, не терпит доверия, пользуется некомпетентностью и доверчивостью.

Мира не слушала, всё казалось простым, её жизнь была обеспечена с рождения и до смерти в глубокой старости. В подростковом возрасте она мечтала готовить самые редкие, изысканные блюда, освоить высокую кухню, достичь высот в этом искусстве, потом она не мечтала ни о чём, ни о чём не думала, ничего не хотела. Результат не заставил себя ждать!

Мира укусила себя за щёку с обратной стороны, почувствовала солоноватый вкус крови, потом на губы скатились горячие, такие же солёные слезинки, в носу свербело, горло сжимало, было сложно дышать. С большим трудом Мире удавалось гасить в себе рыдания, она сдерживалась, позволяя лишь безмолвные слёзы. Стюардесса подходила несколько раз, предлагала напитки, интересовалась самочувствием.

У Миры не было ни единого сомнения в том, что дедушка быстро исправит то, что совершил Максим Аркадьевич, не ему тягаться с Сильвестром Прохоровичем. Она плакала не из-за денег, она оплакивала своё доверие, свою влюблённость, наивность. Оплакивала дни и ночи, проведённые в «фиктивном браке», глупую надежду, что это навсегда, а иногда, что это и есть любовь.

Мира сжала зубы, она знала, что такое потеря, знала, что жизни нет только после смерти, во всех остальных случаях жизнь продолжается. Хочешь того или нет, но солнце взойдёт в нужный ему час и уйдёт за горизонт в положенное время. Земля совершит свой оборот, Луна будет влиять на приливы, Гольфстрим на климат, а Мирослава рано или поздно справится и с этой потерей, сделает выводы и научится с этим жить.

Она задавалась вопросом, как могло произойти подобное. Дедушкины юристы, больше похожие на цепных псов, стерегущих добро хозяина, чем на людей, как они допустили подобное? Как сам дедушка не увидел бреши в договоре, почему допустил? Куда смотрела Целестина? О чём они все думали?! Произошедшее не укладывалось в голове, не складывалось в ровную, понятную для Миры картину, но было правдой.

В зоне прилёта стояла Целестина, как всегда худая, высокая, со сжатыми губами, она окинула цепким взглядом Миру, как просканировала, вздохнула и направилась к автостоянке. Охранник, который находился рядом со встречающей, потоптался, поинтересовался багажом - его не было, - и двинулся следом за девушкой, прикрывая её со спины.

В машине Мира молча протянула планшет, куда скинула файлы, показанные Машей, и смотрела на реакцию Целестины, которой не последовало. Целестина внимательно посмотрела, явно понимая, что содержат файлы, видя больше, чем Мира, и отложила планшет в сторону, он скользнул по кожаной обивке сиденья и упал вниз, на пол, - только это неровное движение выдало волнение помощницы дедушки.

- Девочка, ты неправильно поняла, - прошелестела Целестина и ещё раз вздохнула, на этот раз горько.

- Неправильно? Это не мои деньги уходят? И это делает не мой якобы муж?

- Твои. Муж.

Целестина не любитель пускаться в долгие разговоры. «Твои» и «Муж» - это очень мало для объяснений.

- Целестина, а что происходит? - Мира откинулась на спинку и посмотрела внимательней на женщину.

Бледнее обычного, руки немного трясутся, самую малость, кончики пальцев, но эта малость бьёт по глазам, заставляет паниковать.

- Лучше тебе всё расскажет дедушка, - Целестина вздохнула и улыбнулась. - Приедет завтра утром и расскажет.

- Куда он уехал?

Мирослава округлила глаза. Дедушка не покидал поместье уже много лет, очень редко, по неотложным делам, но и в этом случае всегда ночевал дома. Должно было случиться что-то из ряда вон, чтобы он покинул поместье на сутки, а то и больше.

- В домик, - коротко ответила Целестина. - Ты не заставала, а он часто туда наведывается, всегда один, и не любит, чтобы его беспокоили.

- Он не рассказывал...

- А что бы это изменило? Ты бы поехала с ним?

- Нет, - Мира упрямо тряхнула головой.

Слишком много личных воспоминаний, до сих пор слишком болезненных, чтобы пересилить себя, заставить. Когда-то они ездили туда всей семьёй на семейные торжества, потом пришлось жить там с Целестиной, пока Мира не улетела из страны, обещая себе, что никогда не вернётся в это место. Она бы и в поместье дедушки не возвращалась, но её не спрашивали - возвращали.

- Дедушке достаточно твоего глухого сопротивления в годовщины, требовать от тебя большего не стоит, да и бесполезно. Ты никогда не поступала так, как он хотел, и никогда не поступишь. За это он всегда выделял тебя, любил больше всех внуков.

- Это потому, что я девочка, - Мира слабо улыбнулась.

- Нет, потому что ты - это ты. Ты всегда могла настоять на своём, тебя никогда нельзя было уговорить или подкупить, только заставить силой. Когда-нибудь, я уверена, тебя нельзя будет и заставить.

- Тогда почему он заставляет? - вскинулась Мира. - Каждый год, зачем?

- Человек живёт столько, сколько его помнят. Он боится, что ты забудешь, и они умрут окончательно. Это не слишком умно, но твой дедушка всего лишь человек, однажды ты это поймёшь.

Мира зажмурилась, резь в глазах стала нестерпимой. Она не для этого летела, она не хотела вспоминать гибель семьи, не хотела говорить об этом, ей нужно разобраться с файлами, с Максимом Аркадьевичем, а не рыдать на заднем сиденье автомобиля, хлюпая носом на весь салон.

- Отвези меня в домик, - смахивая горячие слёзы, проговорила Мира.

- Девочка?

- Отвези, - упрямо сжала губы и уставилась в окно, смотря, как на развилке машина свернула по некогда знакомой дороге и двинулась в сторону от поместья.

Снег становился белее, если такое возможно, парковок для отдыхающих - меньше, пока не закончились большим рестораном с огромными окнами, с видом на горы. Они впечатляли своей величественной красотой, как зимой, сверкая белоснежными шапками и переливаясь горнолыжными склонами, так и летом, утопая в зелени и поблёскивая ледниками и ручьями, становившимися ниже бушующими потоками горных рек.

Дорога стала узкой, извилистой, уходила в лес, а потом и вовсе превратилась в труднопроходимые траншеи, пока, после поворота, резко не закончилась высоким, в два-три человеческих роста, забором. Водитель посигналил несколько раз, прежде чем раздвижные ворота открылись, и машина продолжила путь по хорошему покрытию, шелестя шипованной резиной.

Мира оглянулась, выбравшись у крыльца. Выросли некоторые деревья, некогда ухоженная территория, засаженная самшитом, с клумбами и альпийскими горками, выглядела большим пустырём. Снежный покров, заканчивающийся забором, и шум высоченного реликтового леса за этим глухим забором.

Дом всё такой же, огромный сруб, видно два этажа, а на самом деле их три. На третьем только две спальни, одна из них принадлежала Мире при жизни родителей и потом, когда жила здесь с Целестиной. На перилах крыльца висели покоцанные от времени полупустые кашпо, когда-то в них росли цветы, видимо, с тех пор, как Целестина перебралась обратно в поместье, бесполезные горшки так и висят, покачиваясь на сильном ветру. Нежилая обстановка, жуткая. Самый настоящий склеп. Полупустое кашпо, в котором давно ничего не растёт - олицетворение всей жизни дедушки, да и Мирославы тоже.

Целестина стояла поодаль, не подходя, пока Мира с опаской шла по деревянным ступеням, легко открывала дверь - петли не скрипнули, как ожидала Мира, - и ступила на порог.

Застыла.

Да, ничего не изменилось. Камин так же трещал поленьями, диван всё такой же старый, удобный и уютный, а рядом стеллажи с книгами, игрушками, фотографиями, незначительной ерундой, даже рисунок Миры, немного кривоватый, но симпатичный, прикреплённый на канцелярские кнопки, на месте. Всё так, как и было, когда Мира уехала.

Только развешенные по стенам фотографии резали глаз. Раньше такого не было. Леденящий кровь мемориал из фотографий погибшей семьи. Мира зажмурилась, прошла дальше.

Кухня была не освещена, как и почти весь первый этаж, на втором тоже дедушки не оказалось. Мира выглянула в окно, машина всё ещё стояла на месте, рядом с ней топталась Целестина.

Дедушка был на третьем этаже, откинулся в кресле и, кажется, спал. Мира постояла в дверях комнаты и подошла, тихонечко дотронулась до руки прохладными пальцами, дедушка тут же открыл глаза. Мира подумала, что если бы к ней подошли в месте, где заведомо никого не может быть, она бы перепугалась до смерти, а дедушка только открыл глаза, даже не вздрогнул.

- Мира? - он не выглядел удивлённым, будто ждал её. Предупредили, что машина свернула в сторону домика? - Хорошо, что ты приехала.

- Тоже так думаю, - вздохнула и сделала малюсенький шаг к единственному родному человеку, который ещё оставался у неё.

Единственному, кто не предаст, единственному, кто будет рядом, даже если Земля сойдёт с орбиты, а реки пойдут вспять.

Дедушка приподнялся, прижал к себе Миру, и та вдруг расплакалась, так, как хотела с того момента, когда закрыла дверь за Машей. Когда поняла, что Максим обманывает её. С того мгновения, когда что-то внутри лопнуло, вызвав пронзительный звон в ушах и острую боль в груди.

- Ну-ну, девочка, - одобряюще гладил по спине. - Всё наладится, - обещал дедушка, увещевал, хотелось верить, непременно верить, и даже получалось.

Через время, уже умывшись холодной водой, Мира посмотрела в окно. Целестины не было, она уехала, не зайдя в дом, оставив родственников вдвоём.

Дедушка расположился за рабочим столом в небольшой комнате, считавшейся кабинетом, и смотрел файлы, которые дала Мира.

- Сама обнаружила? - спросил, улыбаясь.

- Нет, - Мира подумала, что не стоит говорить, откуда информация, просто на всякий случай, скорей всего, дедушка всё равно узнает,будет проведено служебное расследование, но не от неё, и промолчала.

- Что ж, скрывать источники информации умно, - кивнул в одобрение. - Мне надо многое тебе рассказать, девочка, - после молчания добавил. - Сделай-ка нам по чашке чаю с чабрецом, наверняка эта старая где-нибудь припрятала, - почти засмеялся.

«Старая». Не Целестина, не помощница, а «старая» - некрасиво звучит, а так, словно говорит о близком человеке.

Мира поискала и нашла, обычная трёхлитровая банка с крышкой и приклеенной бумажкой с надписью «чабрец», рядом такая же с мятой и ещё с какой-то травой, Мира понюхала, пахло вкусно, но добавлять в чай побоялась.

Через час дедушка закончил свой рассказ. Мира водила пальцем по листу бумаги. На нём дедушкиной рукой была изображена схема, где находятся её деньги, и будут впоследствии деньги дедушки. Не обойдётся без потерь, это Мира видела и без пояснений деда, но основной капитал будет сохранён и достанется Мире, как и положено ей по праву рождения, по праву единственной наследницы, единственной внучки, девочки, оставшейся без семьи слишком рано и слишком страшно, девочки, которую любит дедушка, и всегда будет любить.

- Значит, я зря прилетела, - Мира вздохнула. - Зря подумала на Максима...

- Не зря. Ты защищала свои интересы, при этом предпочла разобраться в ситуации, не поддалась эмоциям.

- Я же уехала, ничего не сказав!

- А если бы сказала? Если бы Максим, и правда, разорял тебя, что бы было? - помолчал, выжидающе смотря на внучку. - То-то же. Ты приняла верное решение, позаботилась о своём будущем, о своей безопасности, приехав в место, где тебя точно не обманут... вот только я не вечный, девочка.

- Мне всё-таки стоит закончить экономический? Управленческий..? - Мира вздохнула.

- Стоит разобраться с тем, как это работает, - дедушка улыбнулся. - Ты можешь учиться у меня, у Целестины или даже у своего мужа, он дельный парень, хваткий.

- Мне не хочется...

- Скажи, ты ездишь на машинах?

- Я не умею водить, ты же знаешь.

- Но ты ездишь с водителем. Знаешь, где располагается водитель, а где ты, как пассажир, знаешь, что надо пристегнуться и пристёгиваешься, поглядываешь на скоростной режим и не сядешь с пьяным водителем. Так?

- Так.

- Я не прошу от тебя большего. Поверь, я найду способ защитить тебя, твоё будущее, твои деньги, даже после смерти, но ты всё равно должна понимать, что водитель не должен быть пьяным, а ремни безопасности не для красоты. А потом можешь открыть свой ресторан, даже сеть, когда ты этого захочешь.

«Когда ты этого захочешь» прозвучало, как решённый вопрос. Мира захочет открыть не только свой ресторан, но и целую сеть... Мира улыбнулась, не стала говорить дедушке, что она не хочет открывать даже бистро, не то что, целую сеть.

- Всему своё время, девочка, - дедушка засмеялся. - Давай прогуляемся перед обедом?

- Давай.

Были сумерки, полупрозрачные, с морозцем, паром от дыхания, звенящей тишиной. Мира забыла, насколько здесь тихо, сюда не долетали звуки горнолыжного курорта, не заходили туристы. Дикие звери, если и были, обходили стороной жилище человека, сотовый телефон не брал. Даже охраны здесь было мало, никто не стоял за спиной, и не сновала прислуга.

Пустынно. Тихо.

- И всё-таки, - Мира растянула губы в улыбке. - Мне не очень-то нравится твой план! Мог бы завещание написать и на моих детей.

- Во-первых, у тебя нет детей, - ответил дедушка улыбкой. - Во-вторых, рано тебе иметь детей.

- Даже мальчиков? - поддела Мира дедушку. - Наследников, не наследниц!

- Выкинь из головы этот пережиток домостроя. Девочки имеют столько же прав, сколько и мальчики, а если кто-нибудь когда-нибудь скажет тебе обратное - раздави его, как клопа.

- Хорошо, - Мира засмеялась.

Дедушка прав, хорошо, что она приехала, хорошо, что они поговорили, хорошо, что к Мире вернулся её дедушка, или она вернулась к нему.

- Ты не собираешься сообщать мужу, где ты?

- Можно подумать, ему не доложили.

- В кого ты такая умная?

- Целестина говорит, что в тебя. «Поразительное сходство», - так она говорит.

- Ну, Целестине виднее, - помолчал. - Пойдём в дом, что-то я устал, а завтра с утра отправимся в поместье, с Максимом ещё раз обсудим, что сообщать прессе, когда, под каким предлогом, он наверняка уже летит за тобой. Перепугала парня, - улыбнулся и даже подмигнул.

- А если... - Мира остановилась. - Если с тобой что-нибудь случится до того, как ты успеешь вывести основной капитал? Всё достанется Максиму? Что мне тогда делать?

- Что со мной случится за несколько месяцев, я ещё о-го-го! - потряс кулаком в воздухе, грозя невидимым врагам. - Тогда официально у тебя останется только то, чем ты владеешь на данный момент, а это уже не опасно. Главное - никакого суда с Максимом.

- Он может не вернуть?

- Не знаю, девочка, не знаю. Максим Аркадьевич не глупый человек - упускать такую возможность, но я жив, думай об этом.

Дедушка ободряющее обнял Миру и направился с ней к крыльцу. На полпути он замешкался, остановился, Мира продолжила идти, крутя в руках телефон без связи. Ей очень хотелось позвонить Максиму сейчас, немедленно, рвануть к мужу со всех ног, но она оставалась в домике с дедушкой, понимая, что это важнее, важно, как никогда.

Услышала шум, шаги, не успела обернуться, как что-то огромное свалило её с ног. Острая вспышка боли в ободранных до крови руках - под снегом гранитная крошка, перемешанная с замёрзшей землёй и льдом, - на щеке, в колене, тяжёлое дыхание в ухо и приказ «лежать» от охранника, который открывал ворота. Кое-как удалось повернуть голову и замереть.

В какой странной, неестественной позе умирают люди, даже такие, как Сильвестр.

Мира наблюдала, как снег вокруг тела дедушки покрывается кровью, она протекает, оставляя следы на белом снегу, заставляя его таять, смешиваться с грязью, простирать щупальца вокруг тела, тянуться к Мире, к её лицу.

Мира не услышала своего крика, зато от него содрогнулись кроны реликтовых деревьев, переживших не один людской век.