Максим разглядывал Миру близко-близко, впитывал в себя каждую чёрточку, покрытое крупными веснушками личико, румянец, загар, отблеск колечка пирсинга, подрагивающие веки, ресницы, откуда-то взявшуюся морщинку межбровья - поцеловал, как уговорил исчезнуть. Вдыхал пудровый запах вперемежку с ароматом океана, слушал шелест волн, родное дыхание и сердцебиение рядом.

Мира чувствовала, как затекли пальцы рук, настолько сильно она вцепилась в Максима, наверняка причиняя ему боль, становилось больно дышать - или от сжимавших тисками сильных рук, или от шального сердцебиения и сбившегося дыхания. Она боялась расслабить руки, отпустить хотя бы на сотую долю секунды. Страшно, вдруг всё окажется миражом, игрой уставшего воображения.

Максим отстранил от себя Мирославу, совсем немного, отдирая её ладошки от рубашки, разминая пальчики с розовым лаком, передвигаясь по рукам выше и выше, дойдя до шеи, вспоминая, насколько там нежная кожа, обводя пальцами ушные раковины. Наконец, одна рука остановилась на затылке, путаясь в струящемся шёлке, вторая - на шее, и резко притянул к себе.

Губы к губам. Мира не дышала, она ела кислород с губ Максима, наполняя каждую клеточку тела, заставляя кровяные тельца нестись с космической скоростью, оживая, как героиня сказки от живой воды. Невозможно сладко. Нещадно остро. Пронзительно до колючих слёз.

- Всё, всё кончено? - прохрипела Мира, когда нашла силы отодрать себя от сильного тела.

- Да, - Максим кивнул и заглянул в глаза, там перекатывались слёзы. Радости ли? Облегчения?

Мира судорожно вздохнула и ещё раз прижалась к Максиму, вжалась в него, если бы могла - растворилась в нём, как волны в прибрежном песке. Через время спохватилась, счастливо засмеялась, Максим улыбнулся в ответ.

Они пошли в сторону террасы ресторана, сделав шаг синхронно, будто договорились и репетировали не один десяток раз. Максим закинул сумку на плечо, другой рукой обнял Миру, прижимая к себе. Они шагали в ногу, ему приходилось делать шаг чуть меньше, ей - больше, чтобы идти вровень, и это прекрасно получалось.

- Почему ты не сказал, что прилетаешь? - Мира нахмурила брови, попыталась, улыбка пробивалась сквозь наигранную строгость.

- Я говорил, что прилечу, как только смогу, - Максим пожал плечами, усаживаясь на удобный стул, оглядываясь вокруг.

Всё так, как он видел сотни раз на фотографиях и коротких видео. Он знал здесь каждую доску на полу, каждый шуруп, знаком лично с обслуживающим персоналом, может точно сказать, когда посажены цветы, и как давно их поливали. Максим улыбнулся официантке - та подошла после жеста Мирославы, - как старой знакомой и посмотрел на вид прибоя, словно видел его каждый день.

Мира быстро проговорила заказ и растянула губы в улыбке, в ответ Максим чуть не растёкся по деревянной поверхности стола. Ещё раз пробежался взглядом по девушке напротив, и ещё раз, будто проводил инспекцию, особо строгую ревизию. Всё на месте. Лукавый блеск глаз, чуть курносый носик, родинки на сгибе локтя, блуждающая улыбка, маленькие, вылепленные талантливым скульптором кисти рук и нежная кожа, которую хотелось бесконечно целовать, слизывать пудровый аромат и зефирно-карамельный вкус.

Принесли приборы, поставили большое белое блюдо с чем-то, Максим принюхался, не понял, но смело отправил в рот кусочек, прожевал. Посмотрел на Мультяшку.

Мира затаила дыхание, всё её внимание, весь мир был сосредоточен на лице Максима, на его эмоциях, на ожидании, что он скажет. Она потратила не один час, доводя до совершенства этот рецепт. Блюдо было фирменным в ресторане, самым излюбленным у посетителей. И это была рыба. Рыба! Сто первый рецепт рыбы, который точно должен прийтись по вкусу Максиму.

Макс внимательно посмотрел на Миру, прикрыл глаза.

- Я обещал никогда не врать тебе...

- И? - Мира подпрыгнула от нетерпения.

Да что же это такое! Она вовсе не о порции рыбы должна думать сейчас, и если уж кормить Максима, то в спальне и из своих рук... А она трясётся, волнуется, её буквально лихорадит от ожидания вердикта.

- Это, несомненно, вкусно, но это рыба, - Максим улыбнулся.

- Что?

- Это рыба, Мультяш, это рыба, похожая на кусок мыла... Не злись!

Максим уже жалел о своих словах, он жалел о них до того, как произнёс их. Будь проклято его обещание никогда не врать Мире, уж в такой мелочи он мог бы соврать и не моргнуть глазом!

- Не плачь, Мультяшка! - он резко встал и пересел на сторону Миры, чтобы рывком посадить девушку себе на колени и начать мелко целовать щёки, убирая горячие слезинки. - Не плачь, я пошутил, глупо пошутил.

- Всё равно я приготовлю рыбу, которая тебе понравится! - Мира шмыгнула носом, получилось не очень красиво, и посмотрела с вызовом. У Максима не осталось сомнений в том, чем он будет питаться в ближайшие месяцы, а может быть и годы. Он счастливо улыбнулся.

Главное - эти месяцы, годы, десятилетия у них будут. А в том, что однажды Мира приготовит рыбу так, что она станет похожа на мясо, у Максима сомнений не было.

Мирослава - внучка своего деда. Одна кровь. Поразительное сходство, как говорит Целестина.

- Я доем? - Макс покосился на остатки порции.

- Не надо, - протянула руку и поставила тарелку перед собой. - Сейчас мясо принесут.

Действительно, через несколько минут перед Максимом возникла тарелка с огромным бифштексом и пиво. Мира отпила минеральную воду из своего бокала.

- Не вино? - Максим не мог перестать улыбаться.

- Не-а, - Мира с удовольствием отпила воды. - Ты же знаешь.

Мирослава игнорировала алкоголь, она почти исключила его из своей жизни, её жизнь была полна событий и ответственности, ей некогда было запивать свои печали алкоголем, а страхи, волнения и бесконечную тоску, поглощающие её ночи, было не разбавить градусом, ведь просыпаться приходилось до рассвета. Была и ещё одна причина, самая важная.

И прямо сейчас эту причину вела за руку няня. Когда-то Мира обижалась, что её воспитывали няни, гувернантки, что у папы были бесконечные дела, а мама часто бывала в отъезде, потом, став старше, Мира стала понимать, что у родителей много дел. Сейчас она, как никогда, понимала дедушку, который в потоке бесконечных дел и опасений за единственную внучку отдалился от неё. Мира хотела бы объять необъятное, но у неё не получалось, как когда-то не получалось у дедушки.

Максим смотрел на маленького мальчика, лет трёх, он точно знал, как его зовут, видел много раз, даже разговаривал с ним, вернее, Максим говорил, а тот молчал, только смотрел синими выразительными глазёнками и хмурился.

- Габриэль, - Мира пошла навстречу, взяла на руки ребёнка, он доверчиво обнял за шею и внимательно посмотрел на Максима. Вспомнил?

- Это Максим, - Мира показала рукой на Макса. - Максим.

Габриэль согласно кивнул, потом протянул руку к салфетке и начал рвать её на тонкие полоски, укладывая одну к одной. Мира вздохнула и протянула ещё одну салфетку к хватким ручонкам.

Габриэль был похож на своего отца, Данилу Сергеевича Щербакова. Те же пронзительно-синие глаза и чёрные волосы, он был таким же тонкокостным и высоким. Может быть, настолько же талантливым, только время ответит на этот вопрос.

===== 18.07======

- Всё будет хорошо, - Макс прочитал все страхи в глазах Мирославы. - У него было не лучшее начало жизни, но всё будет хорошо.

Тайна рождения Габриэля, скорей всего, так и останется тайной, впрочем, не нужно обладать огромной проницательностью, чтобы понять, что ни сам отец, ни его мать, погибшая в каком-то притоне, где впоследствии и был найден ребёнок, не помнят момент его зачатия.

О существовании Габриэля Данила Щербаков узнал за несколько месяцев до своей смерти от передозировки наркотиков, в ночь после получения престижнейшей премии за композицию, которую он посвятил Мирославе. Эта была композиция, написанная в номере недорого отеля на окраине Сан-Диего, он показал её Мире, когда та была на горнолыжном курорте с мужем.

Данила пытался лечиться сразу, как только узнал о ребёнке, лежал в рехабе, но безрезультатно. Габриэля ему бы не отдали, помогла Мира, связи её деда и цепные адвокаты, доставшиеся ей в наследство. Ночью, смотря на чёрный пакет на каталке, в проблесковых огнях службы спасения, утопая в фотовспышках папарацци, первый и единственный раз, когда её лицо мелькнуло в СМИ, она приняла решение не прикасаться к наркотическим веществам, даже легальным в любом конце света, тогда же решила не употреблять алкоголь. Иногда Мира позволяла себе бокал, но редко, да и вкус вина перестал доставлять удовольствие, а к «взрослым» напиткам Мира так и не пристрастилась.

В это время Габриэлю надоело сидеть на руках, он побежал в сторону пляжа, оборачиваясь при этом поминутно, проверяя, смотрят ли на него Мира и няня.

- Асексуальность Данилы была преувеличена, - Максим улыбнулся, глядя на ребёнка. - Смотри, какое славное доказательство.

- Я была очень наивной, признаюсь, - улыбнулась Мира. - Всё равно он самый талантливый! И самый лучший! - с горячностью продолжила Мультяшка и уставилась на Макса.

- Ты про кого? - Максим прищурил глаза и беззастенчиво улыбнулся.

- Про Габриэля, Данечку, я его так называю.

- Оу, слышал, что идеального мужчину женщина может себе только родить, но чтобы так! - демонстративно развёл руки и ещё шире улыбнулся.

- Мне не надо рожать идеального мужчину, - Мира пожала плечами. - У меня есть ты!

- А я у тебя есть?

- Конечно!

- Ты же развелась со мной, - Макс загнул палец. - Вышла за Щербакова, - загнул второй.

- Это был фиктивный брак! - Мира возмущённо фыркнула.

- Окей! Но со мной-то ты зачем развелась?! - задал глупейший вопрос Макс.

Максиму нравилось дразнить Мультяшку, нравилось, как дёргается кончик носа у его бывшей жены, сверкает колечко пирсинга, как резвятся крупные веснушки и сверкают гневом глаза, и как потом губы растекаются в лукавой улыбке. Одаривают, как главной наградой всей жизни, самой важной.

- Как это? - Мирослава широко распахнула глаза. - Во-первых, на этом настаивали адвокаты, во-вторых, чтобы оформить опеку, а в-третьих, откуда мне знать, вдруг ты не хочешь быть женатым на мне. Я не хочу больше фиктивных браков, лучше никак, чем так... И вообще, мне рано быть замужем!

Мира, как всегда, удивляла своей логикой, Максим сиял, как новогодняя ёлка, и не мог ничего возразить. Не хотел. Не считал нужным.

Он сделал всё, что должен был сделать, перед ним была новая жизнь, как белый лист.

Всё состояние, полученное от Сильвестра, он вернул законной наследнице через третьих лиц. На это ушло, кажется, бесконечное время, которое он провёл вдали от Мультяшки, решая оставшиеся дела, и, главное, устраняя навсегда опасность в лице Мельгелова. Над Мирославой больше никогда не будет висеть угроза от этого человека и его безумной матери. Как ленточный червь, они сожрали сами себя, откусив больше, чем возможно, не помогло наличие, в отличие от червя, органов дыхания и кровеносной системы - в этом мире их больше не существовало.

На данный момент состояние Мирославы уже превышало наследство дедушки. Штат юристов, экономистов, управленцев следил за ним денно и нощно, как за воплощением Далай-ламы. Тем же занималась Целестина, не представляющая свою жизнь без работы, она помогала ей держаться, просыпаться утром и спать крепко ночами. И до последнего рабочего дня этим занимался Максим.

Сильвестр Прохорович был человеком дела, он успел щедро оплатить услуги Максима Аркадьевича, и тот, пожалуй, больше мог не волноваться о благополучии своих родных и не тратить жизнь на карьеру. Жизнь Максим мог провести на пляже, любуясь волнами и веснушками на любимом носике. Что и собирался сделать... дней пять, может быть, даже шесть.

- Знаешь, хорошо, что тебе рано быть замужем, - Максим тяжело вздохнул. - Потому что я очень хочу жениться на тебе, но у меня нет работы, не представляю, что я могу предложить такой целеустремлённой, красивой и богатой девушке, как ты.

- Тебе нужна работа? - Мира хитро улыбнулась.

- Конечно, если я хочу содержать достойно жену и сына...

- Мне требуется разнорабочий.

- О, это такой парень, который «дай, подай, иди нафиг, не мешай»?

- Точно.

- Я, пожалуй, соглашусь. Не так и плохо для парня, сошедшего с самолёта несколько часов назад. Каковы шансы на карьерный рост? - деловито проговорил Максим.

- Я собираюсь открыть ещё один ресторан в конце года и...

- О? Ещё один? - Максим широко улыбнулся, поддразнивая Мультяшку.

- Да. У меня есть бизнес-план!

- Даже так, - задумчиво посмотрел на Миру.

- Ага, - Мира встала и поспешила куда-то во внутренние помещения ресторана.

Вернулась довольно скоро, держа в руках самую обыкновенную тетрадь, примерно на сорок восемь листов, может быть, больше, в твёрдом переплёте, на пружине, и протянула Максиму. Тот посмотрел.

Мелкий, ровный почерк, что-то перечёркнуто, иногда не по одному разу, сделаны пометки, снова переписано. Стрелочки, выписки, записи ручкой, карандашом, фломастером, на ровной поверхности и где-то в пути, судя по скачкам букв и ошибкам. Письменный текст часто незаменим при планировании, это помогает сосредоточиться и не упустить важное, Максим понимал это, Мультяшка не была исключением, её мозг работал точно так же, как у многих на планете Земля.

Вчитался, не так и плохо, уровень первых курсов ВУЗа, но проделана огромная работа в изучении особенностей рынка и местного законодательства. Конечно, под такой план ни один займодатель не даст ни копейки, ни цента, но проделанная работа Макса не могла не впечатлить. И ведь не сказала ничего, не спросила совета.

- Это не лучший план, - начал Максим, пытаясь найти верные слова. В конце концов, доработать его не стоит ничего, да и в средствах Мира не ограничена, позволить себе открыть ещё один ресторан она может просто так, даже без разработки бизнес-стратегии. Скорее это была попытка доказать себе что-то, попробовать на зуб большой бизнес. Серьёзная заявка на победу, но пока ещё не победа. Пока.

- Вот и Маша так сказала, - Мира вздохнула. - Поэтому с нового учебного года я иду учиться, - утвердительно кивнула головой.

- Маша? - Максим поморщился.

- Они приезжали с Дэном несколько раз.

- Он не говорил.

- Конечно, ты же до сих пор злишься на Машу, онмолчит, ждёт, когда у тебя перегорит, - заметила Мира. Макс невольно удивился спокойному тону и взвешенному рассуждению.

- Не могу, - Максим опустил голову. - Как подумаю...

- Перестань, - взмахнула рукой. - Я бы всё равно узнала, на следующий день, но узнала. На самом деле, я ревную к Маше, и всегда буду ревновать, но она хороший друг, такими людьми не разбрасываются.

Максим промолчал. Смог бы он так же спокойно общаться с Данилой Щербаковым, останься тот в живых? Нет, он не желал ему смерти, жалел о ней. Данила - бесконечно талантливый и столь же бесконечно потерянный человек. Его голос завораживал, тексты песен будоражили умы миллионов, он мог бы создать ещё много композиций, принеся в этот мир особенную силу и красоту музыки.

Но он был мужем Мирославы, недолгое время, фиктивно, и у Максима не было причин считать, что брак хотя бы один раз был подтверждён супружеской близостью, но всё же это не могло оставить равнодушным или спокойным Максима. У Миры же хватало мудрости отнестись с пониманием к Маше и желать ей добра.

Они провели время за разговорами, Мира могла бесконечно рассказывать о ресторане, планах на будущее, о Габриэле-Данечке, слушать Максима, держа его за руку или прижимаясь всем телом.

Максим рассказал, как когда-то давно, во времена, о которых Мира и Максим могли узнать лишь из кинохроник и учебников истории, её дедушку Сильвестра женили на бабушке Тоне. Какое отношение к этому браку имела мстительная и амбициозная от природы Ангелина.

О том, как Целестина рванула за своим возлюбленным и провела свою жизнь на задворках его жизни, довольствуясь ролью любовницы, не претендуя никогда в жизни на большее, находясь рядом день за днём, проживая чужую жизнь, растворившись в ней.

О том, что однажды Ангелина всё-таки добилась своего, в её кровати оказался Сильвестр, но, даже узнав о беременности последней, он отвернулся от неё, проигнорировав и Ангелину, и факт рождения сына. Той пришлось остаться с мужем, партийным работником немалого чина, не меньше Сильвестра, а партийному работнику - воспитывать чужого сына.

Рассказывал, как отец и дядя Мирославы, вопреки запретам отца и бесконечным конфликтам, открыли совместное предприятие с Мельгеловым, а вскоре начался делёж и бесконечный захват власти.

О том, что Ангелина убила молодую жену сына и её новорожденного ребёнка, списав вину на братьев, а Мельгелов, в свою очередь, ответил тем же - убийством. Он остался жив только благодаря тому, что являлся родным сыном Сильвестра, пусть нежеланным и ненавистным, но родным, чья кровь может продолжить род.

Единственная оставшаяся в живых Мирослава была уязвима, и как бы ни старался дедушка уберечь её, понимал, что он не всесилен. Отправлял за границу, возвращал, приставлял круглосуточное наблюдение - всё равно невозможно застраховаться от несчастного случая или злого умысла.

Спустя время и проявиться бы правде, обнародовать, что Сергей Мельгелов - родной сын Сильвестра, сделав его наследником первой очереди, потеснив маленькую Миру, а Ангелина не сделала этого. Почему? Максим был уверен, что она пыталась. Это был бы самый простой и закономерный ход Ангелины и самого Мельгелова, знай он правду своего рождения.

Сергей оказался сыном человека, считавшегося всю жизнь его отцом. Ангелина ошиблась в отцовстве, может быть, ей просто хотелось в это верить, может, искренне заблуждалась.

В итоге этой старой истории взаимной ненависти и неразделённой любви, унёсшей жизни многих людей, пострадала маленькая девочка, некогда бывшая принцессой для своих родителей, ставшая впоследствии единственной наследницей, неся обязательства, которых не давала, отвечая за поступки, которых не совершала.

- За проступки сильных всегда платит слабый, а за ошибки родителей - дети, - прошептала Мультяшка и долго смотрела на океан и худенького мальчика, убегающего от волн.

Она вцепилась в рубашку Максима, тот прижимал к себе стройную девушку, вдыхал пудровый аромат, запах прибоя, и слушал шелест волн и мерное дыхание Мирославы.