Мира изо всех сил старалась вести себя хорошо, иногда ей даже хотелось вызвать хотя бы капельку симпатии у будущего мужа. Раз уж им предстоит большую часть времени проживать на одной территории, то было бы неплохо хотя бы не вздрагивать от его взгляда.

Она не знала точно, что изменилось, но что-то поменялось в Максиме Аркадьевиче к моменту подписания договора. Она даже хотела поговорить, но быстро передумала, не было никакой существенной разницы, плод это воображения Мирославы, или у Максима болят зубы.

Вениамин Рудольфович сообщил, что как только договор будет подписан, он, по прямому распоряжению Сильвестра, начнёт предпринимать серьёзные меры в деле Данилы, а отпустят его в день свадьбы. Ждать, выяснять, задумываться и тем более откладывать подписание и последующую свадьбу она была не намерена. Что бы ни беспокоило Максима Аркадьевича, она не собиралась растягивать срок пребывания Данилы в следственном изоляторе, куда, как сказал адвокат, его перевели. К тому же, дедушка сказал, что выпустят всю группу, не только Данилу.

В день подписания она встала даже раньше завтрака, привела себя в порядок, пожелала всем приятного аппетита за столом, поприветствовала улыбкой юристов, когда зашла в кабинет и уселась в дедушкино кресло, которое он ей уступил.

Сначала высокий и тощий, как швабра, юрист обращался только к Максиму Аркадьевичу. Глава финансового отдела, как поняла Мирослава, заискивающе улыбался Сильвестру, Максиму, Мирославе и Целестине, так и не решив для себя, на кого обратить более пристальное внимание. На хозяина, который демонстративно отходит от дел Мирославы, давая право подписи Максиму Аркадьевичу, самому Максиму или Мирославе, не зная, не является ли она серым кардиналом, каким всю жизнь была Целестина.

Мира забрала волосы в высокий пучок, оделась по случаю, не забыв про обувь и аксессуары, включая очки в оправке, естественно, из последней коллекции, минимизировала количество косметики на лице и проигнорировала духи. Сама сдержанность, пунктуальность и профессионализм.

Когда глава финансового отдела поспешно вышел, тихо закрывая за собой дверь, юрист продолжил зачитывать пункты договора, Мира подписывать, а нотариус бесконечно заверять. Когда дошла очередь до Максима Аркадьевича, он посмотрел на Целестину, Мире показалось, что та подбадривающе улыбнулась, словно этот человек нуждался в поддержке, и перевела сухой взгляд на Миру, вздохнула и опустила голову, смотря на клавиатуру.

Впервые за время подписания и, наверное, всего времени, что Мира наблюдала за Максимом Аркадьевичем, она увидела, как край непроницаемой маски слетел с него. Лучше бы она не видела этого, такой концентрированной смеси брезгливости, отвращения и недоумения Мира не видела никогда в жизни. Она ощутила себя склизкой жижей, источающей миазмы на сто километров вокруг себя, а Максиму пришлось не только подойти вплотную, но и протянуть руку к этой субстанции. Его едва не вырвало, когда он смотрел на Миру.

Она невольно отшатнулась, в этот момент маска захлопнулась, и вновь перед ней сидел выхолощенный топ-менеджер с непроницаемым лицом и жёстким, анализирующим, едва ли не надменным взглядом.

Через несколько минут судьба Мирославы была решена, подписана и заверена нотариально. Все молча встали и двинулись на выход, кивая оставшимся в кабинете. Максим Аркадьевич тоже вышел, сославшись на безотлагательные дела и на то, что он хотел бы отдохнуть перед полётом, уже через несколько часов его ждёт самолёт. Вернётся он только накануне торжества, так же он дежурно заметил, что полностью доверяет вкусу Мирославы и уверен, что всё пройдёт в лучшем виде, и слегка склонив голову, как офицер царской армии, скрылся за дверью.

- Мира, задержись, дорогая, - произнёс дедушка, когда та встала и направилась к двери, с намерением подняться к себе и переодеться, строить из себя менеджера среднего звена в брендовой одежде надоело.

Мира остановилась, дед поднёс телефон к уху и через мгновение произнёс:

- Вениамин Рудольфович, можно. Да, всё, как и оговаривали, да, да, естественно, - говорил дед в трубку и смотрел в упор на Миру, пока та расцветала в улыбке. - До свидания.

- Ну, ты довольна? - посмотрел и даже улыбнулся. Мира согласна кивнула, она была довольна, ещё как! Захотелось, чтобы свадьба состоялась уже завтра или даже сегодня.

- Надеюсь, это скрасит твой завтрашний день, - проговорил дед и просканировал взглядом внучку, та замерла, согласно кивнула и вышла из кабинета.

Широкую лестницу прошла на автомате, не замечая светлых стен, пилястры и капители. Упала в своей спальне поперёк кровати и уставилась в белый потолок с огромной люстрой, переливающийся хрустальными гранями, свисающей извилистыми сталактитами и капельками-слезинками. В детстве ей казалось, что дед живёт в настоящем дворце, а люстра была подтверждением этому. Мира любила этот дом, комнату, парк вокруг дома и живописные окрестности, обожала приезжать сюда на каникулы и выходные или просто так, без видимых причин.

Мире было двадцать два года, а казалось, прошло двести двадцать два...

На обед она не пошла, не было настроения и аппетита, вышла в парк, проигнорировав одного из охранников, плетущегося следом за ней, и села на качели, смотря себе под ноги. Мраморная крошка шуршала под ногами, несколько огромных деревьев, их не срубили при постройке и даже, как рассказывал дедушка, изменили планировку дома ради одного из них, стояли уже оголённые, перечерчивая тёмными стволами серое небо и, как вызов природе, зеленел газон, ухоженный и нетронутый ногами хозяина или служащих. На территории поместья уже давно никто не ходил по газонам, не лазил по деревьям, не визжал, раскачиваясь на качелях выше звёзд. Здесь всегда было тихо, а охрана, которая в других местах сливалась с окружающей обстановкой, а тут ходила буквально по пятам, дарила ощущение безопасности.

Мира посмотрела на домики для гостей, рядом с одним из них стоял человек и курил, она узнала его. Наверное, лучше подойти, пожелать доброго пути, хотя вряд ли будущий муж горит желанием видеть или разговаривать с ней, как и она с ним. Она не хотела видеть непроницаемое лицо и цепкий, оценивающий взгляд едва прищуренных глаз, скользящих по её фигуре и лицу. Она помнила, какой горячей и сильной была рука Максима Аркадьевича, когда он вёл её в аэропорту. Мирослава была уверена, что на ладони останутся синяки, но их не было, покраснение спало до того, как приехали в клинику, и их на пороге встретил дед, никак не прокомментировав произошедшее.

Максим Аркадьевич подошёл сам, она наблюдала, как он быстро и уверенно переставляет длинные ноги, держа руки в карманах распахнутого пальто, на левой руке выглядывали часы. Обувь была не по погоде, это не имело значения. Большую часть дня Максим находился в домике для гостей, и, скорей всего, работал, как и всё окружение деда, едва ли не круглые сутки, а в клинику, единственное место, куда он отлучался из поместья, его отвозили на автомобиле.

Он даже не гулял по парку, только выходил курить на улицу, несмотря на то, что в домике была отключена противопожарная сигнализация. Волосы от влажного воздуха взлохматились, или он специально взлохматил рукой, и от утреннего презентабельного вида не осталась и следа. Если бы не пальто, обувь и гладко выбритое лицо, он показался бы Мире обычным человеком, без счётчика в глазах.

- Я уже попрощался с твоим дедушкой, - проговорил ровным голосом, когда приблизился. Охранник в это время отошёл на расстояние, проявив деликатность, а скорее выполняя инструкцию. - Подошёл попрощаться с тобой.

- Доброго пути, - Мира приподняла бровь и всмотрелась в лицо будущего мужа.

Он был почти привлекательным и казался почти человеком, если забыть, за какую сумму он вежлив с ней, и что скоро им предстоит жить под одной крышей, и... нельзя исключать «случайность», как назвал возможную близость Максим Аркадьевич. Интересно, за какую сумму он откажется от любой потенциальной «случайности»? Впрочем, учитывая, что финансами Мирославы будет управлять именно он, вряд ли будет просто его купить.

- Я приеду накануне торжества, - спокойно заметил и снова скользнул взглядом по Мире.

Она невольно поёжилась, но взгляд вернула, пробегаясь изучающим взглядом, буквально ударившись об иронию и ещё что-то в глазах Максима. Отвернулась, решив, что разговор окончен, и увидела, как к ним идёт Целестина. Мира знала её всю жизнь и одно время, в детстве, даже считала своей бабушкой, другой у неё никогда не было. Родители мамы умерли давно, жена деда тоже, ещё до рождения Мирославы и всех своих внуков. Целестина отлично подошла на эту роль и исправно подыгрывала маленькой девочке, пока та не подросла и не стала понимать, что та ассистент дедушки, правая, левая рука и даже шея. И не только деда, но всех компаний, которыми владеет выжившая часть семьи Сильвестра - лично он и Мирослава, вступившая в наследство после смерти своих родителей и передавшая права на управление сначала деду, а теперь мужу. Мужу - со дня вступления в брак.

- Мира, привезли платье, - проговорила Целестина, посмотрев при этом на Максима, как бы спрашивая его о чём-то одними глазами. Видимо, не получив ответа, сжала губы и развернулась к Мире. - Портной ждёт.

- Свадебное? - произнёс так, будто ему интересно. Лицемерный и скользкий тип!

- Траурное, - окатила в ответ Мира. - Каждый год новое. В год по платью.

- Прости, - он сказал почти искренне, но Мира не хотела с ним разговаривать. Она развернулась и ушла, быстро перебирая ногами, слушая привычный шелест под подошвами.

Каждый год одинаковый ритуал.

Платья Целестина подбирала сама, как и вызывала портного, чтобы подогнал по фигуре. На следующей день Сильвестр ехал на семейное кладбище, там его сопровождала Целестина, а Мира дожидалась в машине, так ни разу и не выйдя из неё.

Когда-нибудь у неё найдутся силы, или сердце её перестанет отбивать бешеный ритм, находясь в этом месте, и тогда Мирослава сделает это. Когда-нибудь, но и не в этом году точно.

Потом дед садился в отдельное авто и уезжал куда-то, только Целестина и служба охраны знали - куда, а к ужину возвращался. Молчаливый, сморщенный, как засушенный опёнок, при этом несгибаемый, как железный прут. Выпивал рюмку водки, единственный день, когда дедушка употреблял алкоголь, и уходил к себе.

Однажды Мира услышала, что Сильвестр ездит в этот день в церковь, но не поверила, она не встречала большего атеиста, прагматика и циника, чем её дед. Сейчас она бы не поверила тем более. Дед, не дрогнув, вынуждает единственную внучку выйти замуж за удобного ему человека, нисколько не считаясь с её мнением. Человек, хотя бы отчасти верящий в бога, высший разум или вселенскую справедливость, вряд ли поступит таким образом.

Портной вышел из комнаты тихо, не издав ни звука, как растворился в воздухе, сказав напоследок, что платье пришлют к пяти утра, и оно сядет ровно по меркам. Миру не интересовало, как сядет это платье.

Мира направилась в рабочий кабинет Целестины, он располагался рядом с дедушкиным, чтобы сказать, что портной убрался из дома. Кабинет был обставлен добротной мебелью из натурального дерева, там пахло оргтехникой и чем-то сладковатым. Царил идеальный, почти нежилой порядок, несмотря на то, что иногда Целестина здесь проводила по восемнадцать часов в сутки.

Она замерла у порога закрытой двери от разговора на повышенных тонах. Спорили Целестина и дед, чего Мира не помнила ни в детстве, ни сейчас.

- У девочки свадьба, Сильвестр, - громко говорила, почти кричала помощница. - Тебе ли не знать, что происходит после этих ритуальных походов с Мирой! Ты должен был или перенести свадьбу на другое время, или не принуждать в этом году девочку ехать с тобой!

- Она должна хранить память, она обязана это делать.

- Каждый делает это по своему, и она тоже, - зашипела. Мире показалось, что ещё немного, и из-под двери пойдёт едкий дым.

- Ты не знаешь, что это такое! - громыхнул дед, и следом последовал хлопок, как удар книги о столешницу стола.

Мира встала у двери, пытаясь собраться с силами. Это всего лишь разговор, разговор, может быть, приоткрывающий дверь в прошлое, то, которое покрыто мраком для Мирославы, и она категорически не хочет, чтобы там, на том конце, загорелся свет и осветил всю возможную неприглядную правду о деде или всей её погибшей семье.

Мирослава сама не поняла, как оказалась в домике для гостей и смотрела на небольшую дорожную сумку, сама не поняла, как выпалила это:

- Возьми меня с собой!

И, выдержав пронизывающий взгляд, не услышала согласие, а потом смотрела, как Максим подносит к уху телефон и произносит:

- Целестина, у меня трудности, подойди, пожалуйста.