Ближе к вечеру в дверь позвонили. На пороге стоял Виктор. В руках у него был небольшой кейс. И все. Будто он заехал на час из соседнего района Москвы.

— Привет, — улыбка у него получилась не очень. Он вообще мало напоминал мне того веселого парня, с которым мы много ржали и ерничали, пока собирали материалы по теме «Этикет». Все изменились вокруг меня. И он тоже. Да и я сама что-то не ощущала в себе желания шутить и развлекаться. Слишком много всего мне пришлось пережить.

Ужинали мы молча. Мы со Стасом словно ждали неприятного разговора, а Виктор словно к нему готовился.

— Ну, в общем, я приехал тебе на замену, — сказал наконец он, и улыбка у него получилась кисленькой.

— Да собственно мы вроде как начали находить компромиссы, — смущенно проговорил Стас.

— Решение принято, — вздохнул Виктор. — Ты знаешь, что это означает.

Я тоже быстро поняла, что это означает. Я уже видела, на что способны эти люди, чтобы просто убедить меня поехать туда, куда они хотят. И я знала, что если мы взбунтуемся, то нам устроят настоящую Варфоломеевскую ночь. Мой мозг лихорадочно искал выход и… нашел.

— Ты не справишься, — проговорила я. — В поездке нас преследовали. Похоже, преследователь даже Стаса не боится. Судя по настойчивости, с которой он следует за мной, от своих планов он не откажется. А возможно даже захочет поскорее использовать шанс, если поймет, что более опытного Стража заменили новичком.

Виктор мрачно усмехнулся в ответ.

— Ну, во-первых, я уже не новичок — меня все это время активно готовили к неприятностям. А потом мы уже знаем, кто вас преследовал. Влад сам займется им. Так что не стоит волноваться.

— Но Влад не знает про чудовище, что ожидает меня в Библиотеке… — и я рассказала им обоим про свое видение.

Мой рассказ не на шутку встревожил Виктора, потому что он больше не стал продолжать разговор о предстоящей поездке, а немедленно набрал номер Влада. Стас тоже горел возбуждением, и смотрел на меня с осуждением, виня в том, что я скрыла от него свое видение, но при Викторе на общение со мной он не решался. То ли потому что брат, то ли потому что эмиссар…

— Влад. Это я. У нас осложнения.

Потом Виктор выслушал ответ, сказал «окей» и дал отбой.

— Ждем Влада. Он скоро будет. Вероятно, Игорь уже в Москве, поэтому и Влад здесь.

— А Игорь тут причем? — удивленно спросила я, и вдруг у меня щелкнуло в голове.

Ну конечно, кто еще мог следовать за нами по пятам? Игорь. Словно собачка на веревочке. Образ этот почему то хоть и возник у меня в голове белым шпицем в шлейке, инкрустированной брильянтами, смешным мне отнюдь не показался.

И я стала вспоминать те мелкие детали, на которые не обращала раньше никакого внимания. Быстрые и внезапные отлучки Стаса. Внезапно мелькающие в самых неожиданных местах и обстоятельствах тени.

Мои догадки были прерваны словами Стаса.

— Есть еще один. Не думаю, что он представляет особую опасность, но видимо не принимать во внимание его тоже нельзя. — И Стас рассказал нам про безумного Повелителя, который отправился на поиски какого-то артефакта. И путь этот почему-то привел его ко мне.

— Почему ты говоришь об этом только сейчас? — раздался вдруг встревоженный голос Влада. Он стоял на пороге комнаты, и я не знала, как и когда он открыл входную дверь. Потому что дверь точно была закрыта на ключ, и никто не звонил.

— Потому что все знают — никаких артефактов нет! — воскликнул в ответ Стас.

— Ты уверен? — в словах Влада и во взгляде было столько многозначительности…

И на лице Стаса вдруг отразилась целая гамма мыслей. Видимо, он что-то понял важное. Потому что кивнул Владу головой и… замолчал.

А Влад продолжил.

— Дальше едете втроем. Я страхую вас. Но постараюсь запутать следы. Если вы меня увидите, то «здороваться» не надо. Понятно? — Стас и Виктор молча кивнули, а я лишь пожала плечами.

Кажется, моя магическая история все больше приобретала признаки банального бандитского боевика. Все, что происходило, для меня по прежнему не выглядело до конца реальным, в каких бы невероятных событиях я не побывала в последнее время. Но я уже начинала привыкать думать о своей новой жизни как о реальности, хотя меня и сносило периодически в сторону под названием «материализм».