За год до описываемых событий неожиданно погиб Мстислав, повелитель Левобережной Руси. Левобережье, граничащее со степью, и само по себе по большей части степь, отличалось от Правобережья разительно, и если у астеров и ковшей взаимная неприязнь часто походила на семейную ссору – северяне и южане прекрасно друг друга понимали, когда это было им нужно – с Левобережьем у цивилизованных земель отношения сложились сдержанные, суровые. И только самый север Левобережья, с определенным Мстиславом в столицу городом Чернигов, схож был с Новгородом и Киевом – обычаями и надеждами. Мстислав, большую часть жизни правивший в Тмутаракани, ценил цивилизацию. Ему не посчастливилось, как старшему брату его, Ярославу, иметь в окружении столько нужных, даровитых, преданных людей. Не было у него верного адъютанта, такого, как Жискар; не было зодчего Ротко, подспудно привившего киевскому властелину хороший архитектурный вкус; не было лояльного, переносящего обиду легко, с огромным опытом, полководца Ляшко; не было обожаемой жены, сведущей в вопросах церкви; не было надежного гонца, тайного дипломата, и разведывательного отряда в одном лице, по имени Хелье. Мстислав все делал один – и справлялся. И, удивительное дело – был любим народом Левобережья. Один раз пришлось ему драться со старшим братом – и Мстиславу улыбнулась, как всегда, фортуна, и Ярослав отступил, и даже собирался бежать в Новгород, когда ему сообщили, что брат, вместо того, чтобы триумфально входить в Киев, уехал домой вместе с войском. Братья поделили владимировы владения, и прагматик Ярослав, взяв себе западную часть, решил, что созидать – практичнее, чем разрушать. Мстислав по временам завидовал брату и тоже пытался строить и просвещать, и даже, собрав нескольких умников у себя в тереме, создал свой вариант «Русского Судопроизводства», ничуть не менее помпезный и вздорный, чем оригинал. Затем в Чернигове срыли часть холма возле детинца, в образовавшейся плоскости выкопали котлован, вбили сваи, и стали строить «храм невиданный». Успели возвести две стены – просели сваи. Вбили новые – снова возвели стены, начали класть крышу, а она упала. Возможно дело было в том, что храм задумывался очень большим, поэтому нельзя было просто навалить камней потяжелее, а сверху водрузить купол да крест – нужна была инженерия. Но не было инженеров. Мстислав вспомнил о Свистуне.

На севере Левобережья леса огромные, густые. Люди Свистуна границ не знали – разбойничали на обоих берегах Днепра, но базировались на черниговской стороне, где-то между Днепром и Десной. Несколько раз Мстислав пытался нейтрализовать монополию Свистуна на ночной разбой – не извести его (поскольку на его место встало бы десять других личностей, помельче, и резня бы сделалась невиданная), а наладить с ним хотя бы дипломатические отношения. И наладил. И теперь, послав к нему своих людей, по-дружески попросил его (подразумевалось вознаграждение) пойти в разведку, поскольку сам Свистун инженерии не знал. Двое из приближенных Свистуна смотались в Киев, и еще трое в Новгород, и украли из хранилищ грамоты да письмена – чертежи и расчеты. Также, похищен ими был из Новгорода один из помощников Ротко – он и расшифровал черниговским строителям чертежные тайны. Сделали замеры, вбили новые укрепленные, «распадные» сваи; в известку наколотили куриных яиц. Возвели стены по одному из чертежей – эффектные, фигурные. Повесили крышу, убрали опалубку – центральная часть храма выстояла. Оставалось достроить башни по бокам. К двубашенным строениям Ротко питал слабость – возможно, они ассоциировались у него с городскими воротами в Константинополе. А может и нет.

Также, Мстислав задумал проложить первый в Левобережье цивилизованный хувудваг. Его спрашивали – зачем. Он отвечал уклончиво, «Нужно». В год, когда не было войны, наметили план и стали откупать у годсейгаре части эйгоров, по которым хувудваг должен был проходить – на север, к Ладоге (Мстислав тайно мечтал о связи с Балтикой). Под Муромом скупщики наткнулись на препятствие, вернулись в Чернигов, и доложили о препятствии князю.

– А ну, еще раз объясните, – сказал князь. – Кому земля принадлежит?

– Моровичам.

– И почему не продается?

– Чтобы … э … сохранить все в семье.

– Так и сказал он вам?

– Нет.

– А как сказал?

Скупщики замялись.

– Говорите, – приказал князь, забыв о завете конунга Соломона – «Не на всякое слово, которое говорят, обращай внимание, чтобы не услышать тебе раба твоего, когда он злословит тебя. Ибо сердце твое знает много случаев, когда и сам ты злословил других».

Еще помявшись, скупщики признались, что сказано было неприятным тоном, что, мол, «земля, принадлежащая древнему роду, не может быть продана выскочкам из рода олегова».

– Ничего не понимаю, – сказал Мстислав. – Моровичи – действительно древний род, но я знаю Моровича, который там живет, и он, мне помнится, вполне сговорчив.

– Он умер.

– А земля?

– А земля перешла к его племяннику.

– И что за человек племянник?

– Лютый человек, князь.

Князю стало интересно, и с небольшим отрядом отправился он в Муром.

На пороге главного дома в эйгоре, самого настоящего стенхуса (дома всех остальных землевладельцев в округе были деревянные) гостей встретил толстый детина с приплюснутым носом, миндалевидными глазами, и недовольным выражением лица.

– День добрый, гости, – сказал он сварливо и поклонился. – Проходите в столовую, я буду вас кормить.

– А господин твой где? – спросил Мстислав.

– Господин мой предается созерцанию, но скоро выйдет к вам.

Подумав, Мстислав решил, что ничего обидного сказано пока что не было, и проследовал с тремя воинами в столовую. Сварливый холоп вскоре подал им закуски невиданной мягкости и невероятного вкуса – все таяло во рту. И вино – возможно, константинопольского разлива, нежное. Воины покривились, а Мстислав сообразил, что к такому вину следует привыкнуть. Холоп, усмотрев недовольство на лице воинов, принес кувшин с брагой и отдельные кружки.

Хозяин дома действительно вскоре появился – пятидесятилетний, огромного роста, с широкими плечами, богато и утонченно одетый в дорогие однотонные ткани без узоров. Спину он держал прямо, ступал не степенно, а с естественным достоинством, а правильные черты его лица произвели – на Мстислава хорошее впечатление, а на воинов неприятное. Седые волосы над лысоватым лбом были аккуратно расчесаны, борода тщательно и коротко подстрижена, серые глаза смотрели не то, чтобы приветливо, но – радушно.

Мстислав встал, и хозяин коротко и подчеркнуто вежливо поклонился гостю.

– Добро пожаловать, – сказал ровным, красивым басом Гостемил. – Я здешний годсейгаре. Кого имею я честь принимать в моем доме?

– Я Мстислав Тмутараканский.

– Я очень рад, – совершенно естественно сказал Гостемил. – Будь добр, князь, присаживайся, да и я с тобою заодно. Нимрод!

Холоп вошел, поклонился, и молча встал рядом с Гостемилом.

– Друг мой, – сказал Гостемил, – давеча у самого дома буйствовали и что-то кричали смерды. Почему?

– По невежеству, – ответил Нимрод.

– Нет, не только.

– Я им недоплатил за…

– Вот, это ближе к делу. Пойди и доплати.

– Они меня побьют.

– Не следует фантазировать, друг мой. Не настолько они дураки, чтобы бить человека, который дает им деньги.

– Не хочу.

– Понимаю твои затруднения. И все-таки пойди и заплати. Прямо сейчас.

– Хорошо.

И Нимрод вышел.

– Странный у тебя холоп, – заметил Мстислав.

– Да, весьма, – согласился Гостемил. – Но ничего не поделаешь, такого повара больше нигде не найти.

– Так это он все это приготовил?

– Да.

– Болярин, – сказал Мстислав. – Я хочу купить его у тебя.

– Князь, его многие хотят купить.

– Я хорошо заплачу.

– Мы не на торге, князь.

Мстислав хотел было рассердиться, но вдруг ему стало забавно.

– Дело у меня к тебе такое, болярин, – сказал он. – Мы тут собираемся хувудваг прокладывать, и хотели бы купить у тебя часть эйгора, западную.

– Нет, – ответил Гостемил. – Твои торгаши у меня уж побывали, князь, и я им отказал. Не скрою, был я с ними груб, но они сами виноваты. Речь зашла о родах, кто от кого произошел, и мне стало противно.

– Не понимаю, – сказал миролюбивый Мстислав, – ты не любишь мой род?

– У наших родов давнишняя взаимная неприязнь, князь. Такая традиция. Бывают традиции хорошие и плохие, а бывают просто так – есть она, традиция, и все тут.

– Но хувудваг нужно проложить.

– Не думаю, хотя это твоя воля, князь. Ну так прокладывай в обход моего эйгора.

– Но там слева болота да холмы, а западная часть эйгора ровная вся.

– Сожалею, князь.

– Да ты, болярин, невежа! – не выдержал один из воинов.

– Молчи, Корко! – прикрикнул на него Мстислав.

Гостемил, не глядя на Корко, улыбнулся.

– Ретивые у тебя холопы, князь.

– Я не холоп! – возмутился Корко.

– Корка, молчи! Болярин, я не чувствую ни к тебе, ни к роду твоему, никакой вражды. Совсем. Наоборот – будешь в Чернигове, так заходи в детинец ко мне в любое время, напою и накормлю чем смогу, и спать уложу.

– Нет, князь.

– Что – нет?

– Рад твоему гостеприимству, но воспользоваться им не смогу.

– Почему?

– Я же сказал – вражда у наших родов.

– Но ведь я-то сижу у тебя дома, вот сейчас!

– Это совсем другое дело, – объяснил Гостемил. – Двери дома моего открыты для всех, больших и малых, просвещенных и не очень. А мне, представителю Моровичей, к олеговым потомкам в гости ходить не пристало.

Мстислав и на этот раз не обиделся, а только строго посмотрел на Корку, чтобы тот молчал.

– Странный ты человек, болярин, – заметил он.

– Да, я иногда бываю странен, – согласился Гостемил. – Мне, например, не понравился Веденец.

– Веденец?

– Венеция. Это такой город на Адриатике.

– Да, я слышал, – сказал Мстислав, улыбаясь.

– Мне говорили, что это второй Константинополь, все время веселье, праздник, и зрелища. И все, кто там побывал – в совершенном восторге возвращались. А мне город показался простоватым, вороватым, и каким-то хилым. К тому ж к концу моего там пребывания сделалась отвратительная погода, дул ветер, сыпало снегом. Еда там простецкая – очевидно, тамошние содержатели крогов считают, что если город пользуется популярностью, то вкусно готовить не нужно. Это, надо отдать им должное, весьма практичный подход к делу, но мне он показался оскорбительным. Хорловы терема там какие-то очень функциональные. Без улыбок, слишком делово. Кроме того, в Веденце совершенно не популярны достойные фолианты. Писцы пишут только доносы на ближнего и ведомости.

– А во Флоренции ты был?

– Не был, но наслышан.

Поговорили еще о достоинствах и недостатках городов. Гостемил вспомнил по ходу дела Екклесиаста и восхитился стихом, где говорится о том, что награда за труды есть немедленный и непосредственный результат этих трудов. И вспомнил в этой связи Аристохвана, но гости не знали, кто такой Аристохван – Мстислав путал его с Аристотелем, а один из воинов сказал, что не является любителем норвежских саг, и что даже астеры порою сочиняют занимательнее. Потом Мстислав заговорил о недавней охоте, и воины его с энтузиазмом поддержали, а Гостемил заскучал.

– Вот что, гости, – сказал он, – вы тут хвестуйте, а если нужно чего – Нимрода зовите, он принесет да подаст. Баня будет к вечеру. А отхожее место у меня на заднем дворе, так уж пожалуйста, из уважения к дому, в углы не ссыте. А я пойду вздремну – стариковская привычка, вредно, ну да уж ничего не поделаешь. А то мне что-то скучно с вами и вашей охотой.

Гости так ошарашились речью этой, что не нашлись, что ответить, и только смотрели уходящему Гостемилу в широкую спину.

– Это ж просто … не знаю … оскорбление! Вот! Настоящее! – сказал наконец один из воинов. – Князь, тебя оскорбили!

– Да, – откликнулся Мстислав, но не сердито, а как-то отрешенно, без интонации.

– Он наглец!

– К тому ж можно, если на то пошло, взять силой то, что он по-хорошему отдать не желает!

– Ты лично, Корко, собираешься применять к нему силу? – осведомился Мстислав. – Что ж, пойди, примени, а я погляжу, что из этого получится.

– Нет, а просто привести сюда ратников человек двадцать, и пусть под их надзором холопы наши кладут хувудваг.

– Да, – сказал Мстислав задумчиво.

– Именно! – подхватил второй воин.

– И скажет про меня болярин, – продолжил мысль Мстислав, – что я достойный представитель рода олегова. – Он помолчал. – И будет прав, – добавил он.

– Князь, он не смеет.

– Молчать! «Не смеет». Дураки!

– Князь, нам за тебя обидно!

– За меня? Не за него?

– А он-то что…

– А мы перед ним виноваты, – сказал Мстислав.

– То есть как!

– Чем!

– Тем, что влезли незваные к гостеприимному человеку. Тем, что нагло навязывали ему сделку, которую он не желает заключать. И за его угощение отплатили ему глупыми разговорами – а ведь он, забыв об обидах, говорил с нами о возвышенном.

– Что возвышенного в венецианских хорлах? – возмутился Корко.

– Тихо!

Некоторое время Мстислав сидел, раздумывая, а затем поднялся во весь свой незавидный рост, расправил широкие плечи, поводил головой, как перед боем, и сказал, —

– Эх … Боязно мне что-то, а вообще-то надо бы пойти извиниться перед хозяином. А вот я еще вина выпью и извинюсь.

– Да какое это вино! Кислятина, – заметил Корко.

– Да, – согласился Мстислав. – Ты, тем не менее, уж весь кувшин вылакал. Как бишь зовут холопа?

– Э…

– Позвольте, – спохватился Мстислав. – А хозяина-то как зовут?

– Э…

– Э…

– Вот же свиньи, – с досадой сказал Мстислав. – Вы, и я тоже. Уж об имени-то следовало спросить, прежде чем развязным тоном сделки предлагать. У священника были, у посадника были – а не спросили. И у хозяина самого – не спросили. Ну так у холопа спросим. … Как зовут холопа!

– Э…

– Пни дубовые обоссаные, – сказал Мстислав. – Нужно покликать холопа, а не можем – не осведомились об имени. Ну, не кричать же «холоп, холоп!» Тфу. Иди, Корко, ищи холопа, да не потревожь хозяина, он дремлет.

– Я…

– Иди, тебе говорят! Да, вот еще что – если потом мне придется перед хозяином дома за тебя краснеть – в острог я тебя посажу, Корко, на целый год.

Вскоре вернулись – Корко и Нимрод, с кувшином вина.

– Нимрод его зовут! – радостно сообщил Корко. – Вот этого. Нимрод! А хозяина-то зовут Гостемил! Вот, все узнал я, князь!

– Не кричи так, – велел Мстислав. – А скажи, Нимрод, хозяин твой, когда дремлет – долго он … до темна, или?…

– Полчаса или час, – ответил Нимрод. – Не более того.

– Это ты все приготовил? Что на столе?

– Я.

– А еще можешь?

– Могу.

– Ты прекрасный повар, Нимрод, – сказал Мстислав. – Но твой хозяин не хочет тебя продавать.

– Еще бы, – сказал Нимрод, усмехаясь. – Ты бы тоже не захотел.

– А ведь прав! прав! – сказал Мстислав со смехом. – Где ж ты искусству такому научился, Нимрод? В каких весях, каком городе?

Верный традиции киевского квартала Жидове, где он действительно воспитывался – традиции отвечать вопросом на вопрос – Нимрод сказал, —

– А что, ты хочешь провести туда хувудваг?

Князь захохотал, а воины, не понявшие, что такого смешного было сказано, насупились. Сам Нимрод тоже ничего смешного не имел в виду.

– Садись с нами, Нимрод, – пригласил Мстислав. – Садись, не бойся.

– Князь! – запротестовал Корко.

– Что тебе?

– Холопа за стол…

– Что хочу, то и делаю, – возразил развеселившийся Мстислав. – Князь я или не князь! Садись, Нимрод.

Нимрод покраснел – возможно от хвоеволия, но все-таки сказал, —

– Нет, я лучше постою.

– Да садись, чудак! Можно, я разрешаю и даже настаиваю!

– Может и можно, а только не положено. Холопы с господами не сидят.

– А вот в Писании сказано, что холопы не хуже господ, – заметил Мстислав.

– С этим я согласен, – заверил его Нимрод. – А только у каждого своя должность. У господ своя, у холопов своя.

– Упрямый ты.

– Нет, дальновидный. Но рядом постоять могу. Вот только принесу вам еще пожрать, а то вы уж съели все.

И он ушел.

– Дальновидный … – задумчиво повторил Мстислав. – Это чем же он такой дальновидный? Не понимаю.

– Да просто болтает он, князь. Что ты холопа слушаешь!

– Потому что у болярина из рода Моровичей даже холопы интереснее говорят, чем ты, Корко. Вот ведь к какому человеку мы попали, неблагодарные, неотесанные, дикие. Да еще и обижаемся на него.

Воины не поверили – чудит князь, чудит. Вернулся Нимрод и принес еще какие-то кушанья – и опять было вкусно, и даже обиженные воины потеплели слегка.

– Если бы таких поваров как ты дюжины две водилось, – сказал второй воин, именем Грыжа, – да в войско их – так ведь в плен бы никто не сдавался бы, сражались бы до последнего. А так – в походе, бывает, развлечься нечем, идешь, идешь – луна да волки.

Нимрод, подумав, сказал, —

– Вот ты говоришь – луна да волки. А вот Като-старший говорил – Кархваж следует разрушить! И ведь разрушили его, Кархваж. А для чего? А чтобы показать всем, что с Римом шутки плохи!

– Это когда же такое было? – спросил Грыжа.

– В древние времена, – объяснил Нимрод. – Такие были особые, пунические войны.

Грыжа кивнул важно.

– Когда война пуническая, оно даже лучше, – сказал он. – Нужно все время быть готовым к бою. Никакой острастки воинам не нужно, ежели пуническая.

Мстислав, оставив воинов на попечение Нимрода и помня, что по углам ссать нельзя, вышел на задний двор, нашел там отхожее место, огороженное, поссал, а затем вернулся – но другим путем, не тем, каким вышел. Ему хотелось посмотреть на другие помещения в доме, а просить Нимрода их показать он почему-то постеснялся – возможно, первый раз в жизни.

Каменная лесенка вела на верхний уровень – странно, никакого второго уровня снаружи Мстислав не заметил. Поднявшись по лесенке и потянув на себя дубовую дверь, Мстислав оказался в башенке – круглой, будто крепостная. Наличествовали четыре окна – по частям света – скаммель, ложе, и несколько полок, на которых стопками лежали фолианты. Гостемил, оказывается, не дремал, а читал, полулежа на постели.

– Заходи, заходи, князь, – сказал он.

– Я не мешаю?

– Вовсе нет. Ты человек рассудительный. Сопровождающие твои – невежи, это точно, я от них и ушел, и почему-то мне подумалось, что рано или поздно ты меня здесь разыщешь. И я не ошибся.

– Это твоя спальня?

– Нет, спальня внизу, а это больше – логово. Когда ко мне приезжает женщина и задерживается на несколько дней, иногда удобно – сбежать сюда и запереться на час-два. Отдохнуть.

– А у тебя часто женщины бывают?

– Нескромный вопрос, князь.

– И то правда. Брат мой Ярослав – он лучше воспитан, чем я?

– Манеры у него лучше. Но ты добрее.

– Благодарю.

– Не за что.

– Позволь посмотреть фолианты?

– Конечно.

Мстислав взял наугад фолиант, открыл его, осмотрел титульный лист.

– О! – с уважением сказал он. – Перевод с арабского, не так ли.

– Да, – отозвался Гостемил. – Ничего особенного. Примитив, как все восточное.

– Не скажи. Они там, на востоке, весьма мудры.

– Не слишком. Это в Константинополе придумали, про мудрость Востока. Для пущей важности, а если до сути дойти, то ради денег. Какой-то летописец просил у императора денег на изучение.

Мстислав усмехнулся и взял следующий фолиант.

– Твой холоп, – сказал он, – отказался сесть со мной за стол, и объяснил это своей дальновидностью. Это он о чем?

Гостемил засмеялся.

– В Писании так сказано, – объяснил он. – Кто слуга здесь, будет в Царствии Божием господином, и наоборот.

Мстислав хлопнул себя по лбу и тоже засмеялся.

– Точно!

– Если это так, – добавил Гостемил почти серьезным тоном, – то я надеюсь, что Нимрод будет там ко мне милостив.

Мстислав кивнул, смеясь, и взял следующий фолиант.

– Говорил я давеча с одним муромским священником, – рассеянным тоном сообщил он. – Прихолмовой Церкви. А потом с посадником. Церковь построили недавно. И как-то странно – деньги на строительство и содержание дали какие-то темные личности, тати какие-то. Почему-то именно этот люд тянется к Учению, а простой народ … хмм…

– А простой народ осуждает, – закончил за него мысль Гостемил и поменял позу – отложил фолиант и заложил руки за голову.

– Именно. Может – правда, что славяне и Писание – несовместимы? Некоторые ученые люди так говорят.

– Где это такие ученые люди водятся?

– У меня в Чернигове.

– Но ведь тати – тоже славяне?

– Да.

– Понятно, что осуждать легче, чем давать деньги на строительство. За осуждение плату не берут, ежели оно не препятствует сбору десятины.

– Я не об этом. Не стыдно ли священнику принимать деньги от лихого люда?

– Не стыдно. Почему ему должно быть стыдно?

– Лихие люди они ведь … А знаешь, – неожиданно сказал Мстислав, – мне на эти темы и поговорить-то не с кем!

– Говори со мной, князь.

– Да … Ты первый человек за много лет … с которым я могу откровенно … э … Слушай, Гостемил, переезжай в Чернигов! Будем жить рядом, в гости ходить … друг к другу … Нет, я помню – род олегов, и так далее.

– Да.

– Ну так я к тебе буду ходить в гости.

– Хмм … – сказал Гостемил.

– Да … Вот воры – они замаливают грехи, это понятно…

– Остальные считают, что им замаливать нечего, потому и денег не дают на церковь, – объяснил Гостемил. – Святой народ, безгрешный.

Мстислав засмеялся.

– Поэтому, следуя логике Писания, – добавил Гостемил, – воры скорее попадут в Царствие Небесное, чем осуждающие.

– Именно, именно … Позволь, это что же такое? Апулей! В переводе на греческий! Я этот фолиант ищу лет двадцать уже! Читал в детстве, украдкой. Можно я его у тебя куплю?

– Нет, но можешь взять на время. И дать писцу переписать.

– Правда?

– Конечно.

– Спасибо, болярин, спасибо тебе … А, да – говорил я с тем священником. И сказал он мне, что тех денег, что воры дали, едва бы на половину постройки хватило. А недостающую часть дал здешний годсейгаре.

– Вот ведь болтливый грек, – заметил Гостемил, раздражаясь, приподнимаясь на ложе. – А ведь было ему говорено – молчи, строй, да радуйся.

***

Свои сбережения Гостемил хранил у черниговского купца, и когда ему нужны были средства, приезжал в Чернигов и останавливался всегда в одном и том же месте – в Татьянином Кроге. Хозяйка тут же посылала кого-то из половых в детинец, к вечеру в крог приезжал князь, и беседовали они с Гостемилом до поздней ночи.

В одно из таких посещений Мстислав явился мрачноватый, будто нехорошо у него было на душе. Гостемил, за несколько месяцев знакомства потеплевший к князю и, несмотря на то, что были они одного возраста, относящийся к Мстиславу с отеческой добротой, попытался выведать причину плохого настроения властелина Левобережной Руси. Мстислав некоторое время мялся, а затем понизил голос и произнес, —

– Только тебе доверюсь, Гостемил. Знаю, что ты меня не предашь.

Гостемил пожал плечами.

– Сестра моя навещала меня, и предложила мне кое-что, – доверительно сказал Мстислав. – Немного. Что-то должен сделать я, и что-то в благодарность за это сделает еще кое-кто. Но ведь … – князь еще понизил голос, – с этим людом, как поведешься, так уж не отпустят.

Помолчав, Гостемил осведомился, —

– Я полагаю, что сестру твою зовут Мария?

Мстислав кивнул.

Еще помолчав, Гостемил сказал без особой злобы, —

– Стерва.

И еще помолчали.

– Почему к тебе, а не к Ярославу? – спросил Гостемил.

– Да, я тоже так подумал. Видимо ко мне им удобнее было подобраться. Я вдовец, дочери замужем за не слишком выдающимися людьми. Ярослав же поддерживает связь со всем миром – через жену, детей, родственников.

– В каких выражениях она предлагала тебе … сделку?

– Не слишком радушный тон у нее, не слишком. Скрытые угрозы.

– О! – сказал Гостемил. – Стало быть, они уверены в успехе.

– Да, похоже.

– Ты ей отказал?

– Да.

– Рассердилась?

– Виду не показала.

– Что ж … Нужна тебе, князь, хорошая охрана. Очень хорошая. Такая охрана, которая никого к тебе не подпустит из непроверенных людей на триста шагов. Нужен также проверенный повар, к которому никого не будут подпускать – могу дать тебе Нимрода.

– Ты шутишь! Ты не хотел мне его продавать!

– Речь не о продаже. И нужно пожертвовать частью территорий.

– Зачем?

– Чтобы сохранить остальные. Подумай, с кем из христианских правителей ты можешь заключить союз. Самое лучшее было бы – с Конрадом.

– Я подумаю. Завтра еду на охоту…

– Нет, – быстро сказал Гостемил и покачал головой.

– Что – нет?

– Дни охоты прошли, Мстислав. Какая еще охота! Кругом леса густые, они могут просто стоять за сосной и ждать удобного момента.

– Ну уж нет! – возмутился Мстислав. – На охоту я езжу с раннего детства, это мое, этого они у меня не отнимут!

– Не вижу никакого смысла в охоте, – Гостемил строго посмотрел на князя. – Ты не ребенок, что за детские забавы, Мстислав! Тебе это не к лицу! Ты что – франк дикий, что ли! Принимай послов, читай Апулея!

– Нет. Возьму с собой надежных людей.

– В лесу они тебе не помогут.

Мстислав промолчал. Разговор не клеился. Вскоре Мстислав уехал обратно в детинец.

А на следующее утро вышла охота – десять всадников выехали в ближайший лес, и там гикали, травили зверя, учили соколов помогать людям развлекаться, и прочее, и прочее. Мстислав повеселел, раззадорился, орудовал пикой и луком. А только вдруг сопровождающие окликнули его, а он не ответил. Посмотрели по сторонам. Кинулись искать.

Нашли его на поляне, лежащим на спине, со стрелой в глазу. Конь князя топтался рядом.

Гостемил, задержавшийся в Чернигове, присутствовал на отпевании – и после походил по церкви, потрогал рукой прелестные гранитные колонны между сводами, сделанные зодчим по залихватскому рисунку Ротко, украденному вместе с чертежами, поразмышлял. Сильно привязаться к Мстиславу он не успел, но очень князь был ему приятен, и Гостемил уж начал подумывать – не пригласить ли в Чернигов Хелье, не представить ли князю? Из всего рода олегова Мстислав казался Гостемилу самым приятным представителем – понимающим, вдумчивым, добрым. Возможно, он стал таким только к старости, но что это меняет?

Вскоре после похорон в Чернигов прибыл Ярослав. Привычно называя слушателей «дети мои», сказал он проникновенную речь по поводу заслуг младшего брата и объявил себя правителем Левобережья. Никто не возразил. Все местные боляре нанесли визиты киевскому властелину – кроме Гостемила. К нему посылали, но он ответил, что у него голова болит, мочи нет. Уладив административные вопросы, Ярослав, оставив в Чернигове посадника, отправился объезжать территории, доставшиеся ему в связи с кончиной брата – огромные, хоть и суровые, не слишком щедрые, трудные.

После этого черниговским посадником стали манипулировать черниговские ставленники Свистуна, дававшие ему, посаднику, взятки. Также, стали расти разбойничьи формирования на территории города – печенежские и ростовские вымогатели почувствовали себя свободно, хоть и платили дань с доходов – опять же Свистуну. Ярославу об этом часто доносили, несмотря на принцип Свистуна – хватать и убивать доносчиков – но Ярослав не обращал пока что внимания на черниговские несуразицы.