Ветер стих, и в мире стало на какое-то время очень спокойно. Подпрыгнув поочередно на ухабе, две повозки выкатились наконец на черниговский хувудваг. Первая повозка – длинная, похожая на драккар, крытая, чудо муромских придумок, содержала в себе – скаммель, ложе, прикроватный столик – ни дать ни взять походный передвижной дом, на одного обитателя рассчитанный. И три оконца – справа, слева, и спереди. Худо ли! А возница сидит на открытом воздухе, и кутается в две сленгкаппы с боляринова плеча, с покроем, из моды вышедшим в позапрошлом году. Зябко вознице, но обитателю дома на колесах нисколько его, возницу, не жалко. Вознице хорошо заплачено, и по доброй воле нанимался он, не принуждали его.

Тихо как в мире! Только колеса скрипят да лошадки топают. И удивительно он гладкий, этот черниговский хувудваг. Будто его снизу укрепили по древнеримскому способу. Молодец Мстислав!

О! Какие просторы, как огромен мир, каким маленьким чувствует себя человек на черниговском хувудваге. И как мало в мире этом уютных, цивилизованных мест!

В повозке, следующей за первой – тоже крытой, и тоже с возницей, сидящим впереди, на открытом воздухе – помещалась походная кухня с миниатюрной, но вполне функциональной печью, горшками, плошками, и толстым поваром с перманентно удивленным выражением лица и странным именем Нимрод.

Выглянув в окно и определив положение солнца за облаками, Гостемил решил, что время пришло, и велел вознице остановиться.

Выбравшись из повозки через заднюю дверь, он поежился слегка, вдохнул полной грудью, и стащил рубаху через голову.

– Нимрод! – позвал он.

Кряхтя и ругаясь себе под нос, Нимрод вылез из второй повозки.

– Что, уже? – недовольно спросил он.

– Вон ручей, видишь? Набери воды в ведро.

– А сразу нельзя было сказать про ведро, – заворчал Нимрод, залезая обратно в повозку и снова вылезая – с ведром.

Гостемил еще раз потянулся, несколько раз подпрыгнул, пробежал сто шагов по хувудвагу, вернулся, несколько раз присел, уперся правой рукой в землю и отжался дюжину раз, а затем левой. После этого он легко вскарабкался на крышу повозки, сунул ноги под идущую вдоль крыши запасную ось, свесился вниз – спиной – заложил руки за голову, и несколько раз приподнял торс до параллельного земле положения. Выпростав ноги из-под оси, он встал на руки, спружинил, повернулся кругом, держа торс вертикально, и соскочил вниз, мягко приземлившись. Тут и там тело ныло и жаловалось – Гостемилу было пятьдесят два года – но он проигнорировал жалобы. Сунувшись в повозку, он выволок оттуда сверд и сделал несколько выпадов правой, а затем левой рукой, затем несколько выпадов с полуоборотом, попеременно меняя руки, как учил его когда-то сам Хелье.

Вернувшийся Нимрод вытащил из кухонной повозки две палки, одну отдал Гостемилу, а другой стал махать и тыкать как попало, а Гостемил отбивал удары или уклонялся от них.

Один из возниц собрал в мешок три дюжины камней, и вдвоем с Нимродом они стали кидать камни в направлении Гостемила, встав шагов за двадцать от него, а Гостемил должен был каждый камень достать палкой. Почувствовав, что начинает, наконец, потеть, Гостемил сделал им знак остановиться и после этого, как всегда, выбил из траектории последний камень, брошенный Нимродом – каждый раз Нимрод надеялся, что Гостемил зазевается, и камень угодит ему в лоб. Двадцать шагов – слишком большое расстояние, чтобы убить камнем такого громилу, как Гостемил, так что ничего страшного, только шишка будет, и смотреть на шишку Нимроду будет приятно. Но ни разу еще за все эти годы не попал.

Гостемил вернулся к повозке, оперся о нее руками, и чуть наклонился, и Нимрод окатил его водой из ведра. Гостемил обтерся простыней, и Нимрод снова его окатил. Гостемил потер промежности галльским бальзамом, и Нимрод, сходив еще раз за водой, дважды окатил господина.

Порассматривав и потрогав волосы на груди, Гостемил спросил задумчиво, —

– Нимрод, а почему у меня на груди шерсть седая? Борода почти вся чистая, виски более или менее, а грудь вся седая?

– От аскетизма, наверное, – сказал Нимрод.

Гостемил покопался в калите, вытащил гребешок из слоновой кости, и тщательно расчесал сперва волосы, а затем бороду, глядясь в плоский серебряный щит, отполированный Нимродом и предназначенный для этой цели. Затем Гостемил подозвал возницу, и тот, привычный, миниатюрным кинжалом срезал волоски, торчащие у Гостемила из носа, а затем тем же кинжалом удалил неприятную поросль, связанную с возрастом, из ушей болярина. Гостемил придерживал волосы, чтобы вознице было удобнее. Некоторое время порассматривав себя, Гостемил нашел общий свой вид удовлетворительным.

Залезши в повозку, он натянул чистую рубаху, порты, онучи, сапоги, опоясался гашником, и почувствовал себя полностью готовым к любым гостям и визитам. Нимрод принес ему на подносе завтрак – тонкий кусок ветчины, морковь, огурец, капусту, укроп, ломоть ржаного хлеба, и небольшой кувшин легкого вина. Повозки снова тронулись в путь и к полудню прибыли в Чернигов.

Возницы устали и попросились спать. Гостемил смотрел на город – с распахнутыми воротами, с тихим детинцем на тихом холме, с двубашенным храмом – и непонятная тишина в полдень ему не нравилась. Постояв и помолчав, он приказал возницам, —

– В Татьянин Крог. Повозки пристройте на заднем дворе. Хозяйке скажете, что дня на три.

– А ты, болярин?

– А я пройдусь.

– Ехал бы ты с нами, болярин, – сказал Нимрод, высовываясь из кухонной повозки.

– Ты тоже чувствуешь, что что-то здесь не так? – спросил Гостемил задумчиво.

– В мире все не так, всегда.

– Ничего, авось пронесет.

– Вот ты говоришь – пронесет, – заметил Нимрод, – а меж тем Като-старший говорил в каждой своей речи, «Кархваж…»

– Да, я знаю. Езжайте.

– Ну, авось. Ладно. Поехали!

Повозки укатили.

Гостемил заложил руки за спину, чтобы не было соблазна сутулиться, прикинул, достаточно ли высоко держит подбородок, и степенным шагом проследовал вперед по улице. Прошел два квартала. Тихие, запертые дома. И ни одного прохожего! Будто вымер этот Чернигов бестолковый, город с древними воровскими традициями, поутихшими в период правления Мстислава, а теперь снова возродившимися. Ну, воры днем спят – понятно. Но не все же жители – воры. Если все воры – кто ж сеять да прясть будет? Это ведь – Улица Гончарная – в прошлый приезд именно гончары здесь и жили. Что-то не слышно – скрипа гончарных кругов, и не ругается и не дерется никто, а ведь более склочного народа, чем гончары, во всем мире не сыщешь.

Покосившиеся заборы, запущенные палисадники, обшарпанные дома – все как всегда в Чернигове последние полтора года, но вот тишина – это странно. Только воробьи чирикают, но как-то не очень уверенно. Вроде как пробуют – а можно ли мне чирикнуть? А вот кот бежит – прыг на забор! И смотрит.

– Котяра, – сказал Гостемил, останавливаясь. – Куда ж люди-то подевались?

Котяра посмотрел на него и отвернулся с таким видом, будто случайные знакомства с людьми, задающими праздные вопросы, ему с некоторых пор не очень интересны.

– О! – уважительно сказал Гостемил. – У нас с тобою похожие характеры. И ты тоже, как я, не первой молодости, но держишься с достоинством. Приходи в Татьянин Крог, Нимрод даст тебе буженины.

Кивнув коту, он двинулся дальше. В следующем квартале он заприметил какую-то бабку, сидящую на крыльце.

– Здравствуй, добрая женщина, – вежливо обратился к ней Гостемил через забор. – Как живешь, как дом?

– Ах, уйди ты, выродок коровий, – в сердцах сказала бабка, встала, ушла в дом, и хлопнула дверью.

Леший их знает, что у них тут происходит, подумал Гостемил.

Он повернул за угол – и наконец увидел людей. Муж, жена, четверо ребятишек, и повозка, лежащая на боку. Лошадь пасется рядом. Жена кричит на мужа, а муж огрызается.

– У тебя всегда все из рук валится, подлая твоя природа! – кричала жена. – Какой ты есть, такая и жизня у меня с тобою, кровопийца!

– Запахни меха, змея! – крикнул муж рассеянно, глядя на опрокинутую повозку.

– Пол-аржи проехать не можешь, удилище корявое! Пропали мои горшки, были да и не стало их! Ах ты дуб гнилой, хорла, ах ты звонарь колокола треснутого!

– Да ты законопатишь дупло-то свое, тупица! – огрызнулся муж, пытаясь поставить повозку на колеса, чтобы снова можно было загрузить в нее вывалившиеся мешки и сундук. – А то может тебе в глаз захвитить, при детях-то?

– Здравствовать вам, люди добрые, – сказал Гостемил, подходя.

Муж растерялся и слегка приосанился.

– Здрав будь, болярин.

– А не скажете ли мне, заезжему, что тут у вас в городе случилось? Почему так тихо, на улицах никого нет?

– Да как же … – начал было муж, но жена, дернув его крепко за рубаху, выставилась вперед.

– Нет, я скажу! – сказала она. – Случилось, что посадник, защитить нас поставленный, нас же и обворовал! Пить-есть требует, а как защитить – так вот те хвой с маслом в арсель!

– Ты замолчи … – предупредительно и тихо сказал муж.

– А, отстань, ничего я не боюсь! Это боляре все перетрусили, в детинце заперлись. И ты туда сейчас идешь, болярин, и отсидишься там, а мы хоть пропадай тут!

– Да заезжий он, ветка гнутая!

– Сам такой, порожек продавленный, шишка развороченная!

– Болярин … – сказал муж.

– Вот я … – начала снова жена, но тут муж крепко стукнул ее по затылку, и она отошла к детям, и стала им жаловаться так, —

– Вот какой отец у вас любящий, детки мои любимые, за всю мою об ём заботливость такие от него благодарности, вот он мне голову-то сломал, вот посмотрите…

***

Татьянин Крог, обычно шумный, людный, стоял пустой, и только в углу за столиком ютилась группа непонятных заезжих – черноволосых людей со странными чертами лица, большими черными глазами, крупными носами, черными бородами, в сальных черных одеждах непонятного покроя. Человек пять или шесть – Гостемил не стал их считать, а поманил полового и спросил, —

– Где хозяйка?

– Хозяйка нездорова.

– Мои люди прибыли?

Половой бросил взгляд на непонятных гостей. Гостемил тоже посмотрел в их сторону, а они молчали и, оказывается, смотрели на него.

– Неприятность вышла, – сказал половой. – Но теперь все хорошо.

– Что хорошо? Со мною два холопа и повар – где они?

– В комнатах.

Гостемил пошел в комнаты и вскоре отыскал в одной из них Нимрода и возниц. Сидели они притихшие.

– Вы, вроде, спать собирались, – сказал Гостемил.

– Да, болярин … мы собирались.

– Что-то не так?

– Не прогневайся, болярин.

– Нимрод, подойди.

Нимрод помотал головой.

– Да в чем дело! – Гостемил повысил голос. – Что тут стряслось?

– Нам велено из комнаты не выходить.

– Кем велено?

Молчание.

– Господин ваш я, – сказал Гостемил. – И кроме меня и митрополита никто ничего велеть вам не может.

Один из возниц приложил палец к губам.

– Ну, как хотите, – сказал Гостемил. – Где наши грунки?

– В повозках.

– А повозки?

– На заднем дворе.

– Дармоеды.

Гостемил вышел в крог – теперь и странные люди куда-то подевались, и только половой сидел в центре, у самой печи, тоскуя.

– Друг мой, – обратился к нему Гостемил, – что происходит в этом подлом городе?

Половой, как давеча возницы и Нимрод, помотал головой и ничего не ответил.

Еще лет десять назад Гостемил стал бы настаивать. Теперь же, умудренный, философски относящийся к людским причудам, он лишь пожал плечами и вышел из крога на задний двор.

Нужно убираться из этого города с его таинственностями, это понятно. Но сперва следует навестить купца Семяшку и взять требующуюся на путешествие сумму. В Киеве он встретит Хелье, и вдвоем они отправятся на зимовку в Корсунь, там тепло, хоть и дорого.

Гостемил вынул из повозки сверд, поддел бальтирад под сленгкаппу, и направился по пустым улицам к дому купца.

Возле дома собралось множество народу. Так вот где они все, черниговцы, подумал Гостемил. Я их ищу, а они к Семяшке на бельники с чечевицей сбежались.

Люди топтались и на улице, и в палисаднике, и в самом доме. Порасспрашивав, Гостемил уяснил, что племянник управляющего принимает гостей по одному в занималовке.

– А сколько ждать очереди? – спросил Гостемил.

– Некоторые с позапрошлого вечера ждут.

– А чего вам всем от него нужно?

Собеседник, по одежде и выправке – ратник, сделал рассудительные глаза.

– Так помилуй, болярин, что наше законное, то нам и должно, по первому требованию, получить.

– Твое законное?

– Жалование. Кому что, а мне – жалование. Остальным Семяшко наверное просто должен. Держат у него деньги. Мне держать нечего, да и товарищам моим тоже. Мы за жалованием. Потому даже ратникам пить-есть надо. А остальные – за долгом, наверное.

– За жалованием?

– Так ведь Семяшко платит нам жалование по просьбе посадника. А посадник ему за это что-то там … не знаю. Ну, правду ведь я говорю.

– Вне всякого сомнения, – подтвердил Гостемил. – Но почему ж именно сегодня, и всем городом вы сюда пришли, и ратники, и ремесленники?

– Да ведь, болярин, посуди сам, как с купцов дань собрали давеча, так все купцы сбежали, так теперь говорят, что никаких денег никто не получит. И Семяшко тоже сбежит, вот помяни мое слово, болярин.

– Дань собрали с купцов?

– Да.

– Вроде бы не время сбора сейчас.

– Так ведь особая дань. В пользу гостей.

– Каких гостей?

– А что в детинце сидят, болярин.

– Ничего от тебя не добьешься. Где сам Семяшко?

– Вестимо у себя, там, – ратник показал рукой. – К нему пытались ломиться, но…

– Но?

– Да так…

В самом большом из деловых помещений люди сидели на ховлебенках и стояли, и галдели, но не громко. Какой-то ремесленник привел с собой своего сына, человека лет девяти, и человек этот все время приставал к отцу.

– Тятя, когда мы пойдем на реку, как ты обещал? – плаксивым голосом спрашивал человек.

– Светозар, не скули.

– Когда, тятя?

– Как только мы закончим то, зачем сюда пришли.

– А когда мы закончим?

– Не знаю.

– А долго еще?

– Не знаю, Светозар! Сколько тебе повторять!

– Тятя.

– Ну?

– А может, мы сейчас пойдем на реку, как ты обещал, а сюда придем завтра, а потом опять пойдем на реку?

– Не болтай попусту.

– Тятя!

– Отстань! Заткнись!

Все-таки дети бывают чудовищно въедливы, подумал Гостемил. Впрочем, откуда мне знать, какие бы у меня были дети? Как-то я слишком оберегаю свою независимость, наверное. Хотя, если подумать, наверняка какие-то дети где-то у меня есть – прелюбодеяние не обошло меня стороной, человек слаб и грешен.

Поприкидывав, что к чему, направился он в часть дома, где располагались жилые помещения. У входа в гридницу его остановила личная охрана богатого купца – четверо крепко сбитых парней – три сверда и один топор.

– Здравствуйте, молодцы, – поприветствовал их Гостемил.

Ему ответили некогда исконо черниговским, но в одиннадцатом веке ставшим общеславянским, —

– Не велено.

– Скажите Семяшке, что Гостемил хочет с ним говорить.

Один из молодцов, смерив Гостемила взглядом, кивнул и скрылся в гриднице.

– Как живете, славно, я надеюсь? – великосветски осведомился Гостемил у оставшихся.

Ему не ответили. Он не обиделся, но и не стал снова их вызывать на разговор, предпочитая молчаливых глупым. Вскоре вернулся уходивший.

– Пропустите, ребята, – сказал он неприятным тоном.

Охрана расступилась, мрачно глядя на Гостемила.

– Здрав будь, болярин, – приветствовал Гостемила Семяшко, медлительный, чинный, с лицом остепенившегося проходимца.

– Мне нужны деньги, – сказал Гостемил.

– Денег нет.

– Ты не понял. Мне нужны мои деньги.

– Что делать, болярин! Подожди месяц-другой, а то – поедем со мною в Новгород, и будут тебе деньги. Твои.

Новгород в планы Гостемила не входил. Зима на носу, в Новгороде холод волчий.

– Какие-то люди скучные в Чернигове, – заметил Гостемил. – Не понимают, что им говоришь, и все серьезны и заняты неизвестно чем.

– Болярин, все мои деньги взял себе детинец.

– Что значит – взял?

– Пришли люди из детинца и вынесли все запасы.

– И ты им не отказал?

– У них были с собою сверды.

– И что же?

– Один из свердов приставили мне к пузу. А до того прирезали моего управителя.

– Ого, – удивился Гостемил.

– Племянник управителя сидит теперь в занималовке, выслушивает требования, плачет, и всем отказывает. И говорит то, что я сказал только что – поедем в Новгород, будут деньги.

– То есть, – сказал Гостемил, – тебя попросту ограбили.

Купец промолчал.

– Не понимаю, – продолжал Гостемил. – Вроде бы ярославово Судопроизводство уже год, как на Чернигов распространяется. Просто так грабить людей, даже купцов, не положено, следует заручаться позволением тиуна или князя.

– Детинец.

– Ты заладил. Что – детинец?

– Люди там. А я уезжаю. Что потеряно, то потеряно, и я вовсе не желаю, чтобы меня тоже прирезали.

– Да кто ж там сидит, в детинце вашем? Чудовища какие? Темные силы?

– Тот, кто поборы эти устроил, тот и сидит. Все другие купцы уже уехали из города.

– А посадник?

– Посадника заключили в узилище.

– Кто его «заключил»?

– Ростовчане, в угоду гостям.

– Какие ростовчане, каким гостям?

– Может и не ростовчане, а что тати – так гадать не нужно, как есть тати.

– А гости? Откуда они?

Купец повел бровью.

– Мало нам было греков, – сказал он. – Так теперь еще и эти. Черные, как в ночном лесу яма. Глазами зыркают. Смотрят презрительно. А уж лютуют как!

Гостемил вспомнил посетителей Татьяниного Крога.

– Деньги мои, стало быть, в детинце?

– Нет.

– А где же?

– В Новгороде, болярин. Купеческое слово, болярин, превыше всего. То, что не сберег я твое золото, тебя не касается. Я должен тебе, и свое ты получишь. Но не здесь, а в Новгороде. И с надстроем.

Не будучи склонным к борьбе за справедливость, Гостемил тем не менее заметил, —

– Посадника в узилище законным путем может поместить лишь тот, кто его назначил. А накладывать дань в неурочное время можно только с ведома Ярослава.

– Ты что, болярин, урок юриспруденции мне преподать решил? – рассердился Семяшко. – Я из семьи тиунов происхожу! Разбираюсь в таких грунках, уж будь спокоен!

– Сколько ж в детинце гостей и … ростовчан?

– Не знаю. Наверное, много, раз воевода ничего не делает.

– А где воевода?

– А в занималовке у меня сидит, отказ получает.

Гостемилу показалось, что Семяшко недоговаривает, а то и просто врет. Никто ему сверд к пузу не приставлял, глупости это. Еще он подумал, что все это утомительно. Но он настроился на поездку в Киев и в Корсунь. В Киеве Хелье дал бы ему денег, но обременять друга – тоже утомительно.

– Что ж, Семяшко, – сказал он. – Пойду-ка я тогда в детинец, предъявлю требования, пусть отдадут мне мои деньги. Хочешь пойти со мной?

Семяшко посмотрел на Гостемила как на ребенка.

– Ты, болярин, ростом велик.

– А умом не крепок? – спросил Гостемил, смеясь.

Семяшко промолчал.

Гостемил вышел в деловое помещение, полное народу.

– Слушайте меня, поселяне, – зычно сказал он, и говор смолк. Все кредиторы стали смотреть на Гостемила. – Либо у Семяшки ничего нет, либо он выдает деньги только тем, кто ему нравится, а таких мало. Воевода ваш исполнять обязанности свои не захотел, лень ему, но я его не осуждаю. Многие становятся воеводами только для того, чтобы удачно жениться.

– Неправда твоя, болярин! – возразил выходящий из занималовки воевода. – Вовсе не поэтому.

– Возможно, есть и другие причины, – вежливо согласился Гостемил. – А иду я сейчас, поселяне, прямо в детинец, получать мое золото. У Семяшки, повторяю вам, ничего нет. Кто хочет, может присоединяться. Особенно это касается ратников, сидящих тут, в доме купца, поджав хвосты. Подойдем, постучимся в ворота и, кто знает, может, нам откроют.

– А зачем стучаться? – неожиданно спросил малолетний Светозар и, опережая отца с его «заткнись, подлый» доложил, – Там сзади лаз есть.

– Лаз? – переспросил Гостемил.

– Заткнись, Светозар!

– Лаз, – подтвердил Светозар. – Все мальчишки знают.

– Не слушай его, болярин! – сказал отец Светозара, густо краснея. – Уж я его, мерзавца, выдеру, как только домой придем.

– Позволь, позволь, Светозар, – Гостемил подошел к малолетнему и присел возле на корточки. – Позади детинца? Лаз?

– Там малина растет, – объяснил Светозар, оправдываясь.

– Ну вот, удача с нами, – объявил Гостемил. – Кто здесь ратник, или просто человек отважный – слушайте меня, люди! Какие-то ростовчане и прочие … захватили ваш город!

– Да какие они ростовчане! – подал кто-то голос. – Это всё люди Свистуна подстроили, и гостей этих, леших чернявых, пригласили!

– Это все равно, – объявил Гостемил. – Предлагаю отобрать Чернигов. Весь.

Люди недоуменно переглянулись.

– Ну не войско же там целое! – возмущенно сказал Гостемил. – У страха глаза, что две луны! Человек пять влезло в детинец…

Присутствующие усмехнулись грустно.

– Ну хорошо, не пять, сорок! Да и не все они там, часть по городу ходит, в крогах сидит. А нужно-то всего лишь – схватить главных. И уж их-то точно не больше пяти! И деньги все свои получите. Не говоря уж о том, – добавил он, – что, поскольку все купцы перетрусили и сбежали, денег там много. На воровство я вас не подбиваю, но награду за реконкисту … за отъем города в пользу коренного населения … вы получите.

Почему именно реконкиста мне в голову пришла, подумал Гостемил? Какое отношение к Чернигову может иметь Иберия? И вдруг понял – какое.

Один из ратников распрямил плечи, прочистил горло, подошел к Гостемилу, и сказал, —

– Я с тобой, болярин.

Следующим подошел воевода. Человек десять ратников сказали, что идут за свердами и топорами. Старясь выглядеть неприметно, многие из присутствующих вдруг вспомнили, что у них есть неотложные дела, и стали расходиться. Вскоре во всем помещении осталось человек пятнадцать, а также Светозар и его отец.

– Идем домой, – яростно шептал отец.

– Я должен показать, где лаз.

– Эй, добрый человек, мальчишку не тронь! – сказал воевода, показывая, что начальничьи полномочия все с ним остались. – Мы его отпустим, как только покажет.

– Мерзавец, скотина, – с отвращением сказал отец. – Втравил меня в дельце, любо-дорого. Была б мать жива, ухи бы тебе оторвала начисто, собакам скормила.

– А ты иди домой, добрый человек, – сказал ему воевода.

– А ты мне не указывай, – огрызнулся отец. – Я не ратник твой. Я ремесленник, всеми уважаемый. А теперь из-за того, что вы с болярином мальчонку не пожалели, придется мне с вами идти.

– Не нужно…

– Ты что же, думаешь, я сына своего с вами, горлохватами, пошлю, а сам домой покопычу? Ты бы может так и поступил, воевода капустный!

– Попридержи говорилку! – велел воевода.

– Тебе, чтобы ты делом своим занялся, понадобился заезжий болярин – пристыдить тебя! Так оно – дело твое, тебе платят. А я ремесленник, мне свердом вертеть не положено. Топором махать все умеют, а ты скаммель построй поди! Моя жизнь стоит десяти ваших, бездельники!

– Хватит! Satis! – громоподобно сказал Гостемил, и тихо продолжил, – Ну что ж, друзья, после блистательной речи скаммеледела ничего, кроме как идти на битву лютую, нам не остается. Но поскольку, как уж говорено было, силы противника могут оказаться превосходящими, следует применить ужасное коварство. И мы его применим.

***

Двое «ростовчан» у ворот детинца поворотили головы – кто-то долбал в ворота чем-то тяжелым с внешней стороны. Залезли на смотрелку и увидели ремесленника, в руке палка дубовая, в другой свиток.

– Тебе чего, дядя? – благодушно осведомились ростовчане.

– Мне нужно к главному, – сказал им ремесленник. – Велено передать ему грамоту от Ляшко.

– Ляшко?

– Да.

– Очень ему, главному, нужно – грамоты разбирать!

– Да ты знаешь ли, кто такой Ляшко, пень ростовский? – спросил ремесленник.

– Ты язык-то не распускай!

– Ляшко – воевода Ярослава. Он тут неподалеку, с войском.

Ростовчане переглянулись.

– А ты у них гонцом, что ли?

– Меня они схватили, и велели передать. А если не передам, так дом сожгут. Так сказали.

– А много у Ляшко войска-то?

– А мне почем знать! А только много наверное.

– Сколько?

– Страсть, как много. Не пересчитать всех.

Ростовчане снова переглянулись.

– Открывай, – тихо сказал один другому. – Пусть отнесет грамоту Проше.

– Проша спит. Похмельный он.

– Ну, кому-нибудь из его подхалимов.

– Тоже спят все.

– Ну так тому, кто не спит, только не чернявым, а нашим.

– В общем, конечно, надо.

Отодвинули засов.

А тем временем, пока забавлялись они разговорами, пятнадцать ратников, Светозар, и Гостемил зашли с южной стороны детинца. Лаз, на который вывел их Светозар, находился в густой сени деревьев и был узок, но для обычного человека сойдет.

– Болярин-то не пролезет, – сказал один из ратников шепотом.

– Пролезу первый, – заверил его Гостемил. – Теперь так. Я лезу, затем вы по одному просовываете сверды и топоры, и залезаете сами. Сверд, человек, сверд, человек. А ты, Светозар, иди домой, и спасибо тебе.

Светозар промолчал.

– Нет, Светозар, ты не стой и не молчи, ты домой иди. Иди, иди.

Светозар насупился и поковылял прочь от стены, шлепая по пожелтевшей и побуревшей траве босыми ногами.

– Ну, как говаривали … Цезарь и Креститель … аlea iacta est, – сказал Гостемил и скользнул в лаз, да так ловко, что остальные только рты разинули.

– Который из домов здесь терем? – тихо спросил Гостемил, когда все пятнадцать заступили на территорию детинца.

Воевода, сделав многозначительное лицо, показал пальцем. Из окон терема доносились громкие голоса.

– Дурные манеры у гостей, – морщась, заметил Гостемил. – Чего они так орут … А вон то окно – это что?

– Занималовка, – подсказал воевода.

– Удачно. Низко расположена.

– Ставни заперты.

– Это ничего. Судя по шуму, основная часть гостей – в столовой и гриднице, остальные спят в спальнях наверху. Занималовка – то, что нужно. Быстро и тихо, все за мной.

– Но … – начал было воевода.

Гостемил, пригибаясь, побежал по направлению к окну. Ратники переглянулись и побежали за ним.

Встав перед окном в полный рост, Гостемил приподнялся на цыпочки, ухватил верхний край ставен пальцами, и одним рывком выдрал их обе с корнем. Подскочив, он укрепился руками на подоконнике и скользнул внутрь. Единственный человек в занималовке, темнокожий и темноволосый, как гости в Татьянином Кроге, так ошарашился неожиданным появлением Гостемила, что даже не крикнул и не бросился бежать. Гостемил сгреб его в охапку и толкнул в стену. Ударившись, человек осел рядом со стеной. Гостемил выпрыгнул снова наружу и стал подсаживать ратников по одному – им казалось, что они не влезали, а влетали внутрь, и приходилось им осторожничать, приземляясь, дабы не повредить ногу и не сломать руку. Гостемил снова залез внутрь и посмотрел на воеводу. Воевода пальцем показал, где находятся – столовая отдельно, гридница – отдельно.

Разделились на два отряда. Распахнули дверь и выбежали – воевода со своей половиной к столовой, Гостемил со своей – к гриднице.

В гриднице оказалось – две дюжины человек, и большинство из них похожи были на гостей в Татьянином Кроге. Совершенно трезвые. Не рассуждая понапрасну, не удивляясь, не крича, они сразу выхватили сверды.

Гостемил подхватил два скаммеля и на бегу поочередно метнул их в неприятеля. Кто-то успел отскочить, кто-то упал. Гостемил выхватил сверд и, сопровождаемый ратниками, кинулся вперед. Началась хаотичная свалка, и все участники так увлеклись действием, что никто не заметил – Светозара, стоящего в проеме.

Второй отряд скоро прибыл из столовой, прикончив там всех пятерых хвестующих ростовчан, и двух, открывавших ворота ремесленнику, и чуть по ошибке не порубивших заодно и самого ремесленника – и потеряв двух из своих. Силы в гриднице оказались таким образом почти равны. Обе стороны ждали пополнения – гости из числа спящих в спальнях, ратники из числа действительно ушедших за свердами.

Гости оказались опытными воинами, и Гостемилу пришлось приходить на помощь то одному, то другому из своих. Появились раненные, полилась кровь.

Главного среди гостей Гостемил определил сразу, но не смог к нему пробиться в самом начале драки, а когда пробился, этот главный – не уступавший Гостемилу ни в росте, ни в телосложении, уже успел убить нескольких. Рядом с главным сражался его помощник (так подумал Гостемил) – ростом пониже, станом потоньше, но очень яростный.

– Прекратим кровопролитие! – крикнул Гостемил. – Мне нужен – вот этот!

И он коротко показал свердом на главного.

Главный что-то крикнул своим – очевидно, перевел. Такую речь и такие интонации Гостемил слышал раньше – в Киеве, в Константинополе, в Риме. Но здесь, на севере, звучали они совершенно неуместно.

– Мне тоже нужен именно ты! – сказал главный по-славянски, с едва заметным акцентом.

Резня приостановилась. Тяжело дыша, противники смотрели друг на друга. Очень устав, они боялись быть убитыми просто по оплошности, и были рады передышке.

– И мне! – прибавил помощник главного голосом, напоминающим низкий мальчишеский.

– Не мешай, – сказал главный помощнику.

Действительно ли сражался Мстислав с Редедей один на один или нет – Гостемил не знал, у самого Мстислава не спросил, ибо был тактичен, но сама идея ему нравилась.

– Если ты выйдешь победителем, – сказал он главному, – мы уйдем тихо. Если я – вы уйдете.

Помощник что-то злобно крикнул на своем языке.

– Что он сказал? – спросил Гостемил у главного.

– Смерть неверным, – перевел главный, презрительно кривя губы.

– Оригинальная мысль, – заметил Гостемил.

Клинки грохнули друг о друга, заскрежетали. Гостемил отскочил в сторону, парировал удар, нанес свой, снова отскочил. Враг был так же ловок и так же силен, как он сам, и это слегка обеспокоило Гостемила. Краем глаза он заметил, что помощник главного заходит ему за спину. Главный крикнул что-то помощнику, помощник огрызнулся и поднял клинок горизонтально.

Этого еще не хватало, подумал Гостемил.

– Это в ваших краях считается честным поединком? – спросил он у главного.

– Нет. Подожди.

И, опустив сверд, он закричал на помощника. Помощник стал кричать в ответ, и голос помощника стал совсем мальчишеский. Гостемил благоразумно отошел в сторону, чтобы не стоять между ними. Держа сверд горизонтально, помощник, выкрикнув что-то, кинулся на Гостемила. Гостемил принял удар, клинки скрестились, и он оказался с помощником – грудь в грудь. Снизу вверх – но не очень, помощник был рослый – на него смотрели два переполненных ненавистью глаза, и глаза эти были почему-то не черные, как у остальных, а серые. И что-то было в этой ненависти странное – слишком глубинное, слишком личное. Так ненавидят женщины, когда у них есть сомнения в собственной правоте. Гостемил отступил на полшага. Помощник потянул сверд назад, и в этот момент, как учил его когда-то Хелье, Гостемил, чуть отодвинув сверд, без замаха ударил клинком о клинок, и рукоять выскользнула из руки противника. И тогда противник кинулся на него с голыми руками, и они сомкнулись на шее Гостемила. Гостемил бросил сверд, отодрал противника от себя, швырнул его наземь, схватил за ногу, подтянул к себе, поймал и вторую ногу, и рявкнул, —

– Порву надвое, если будешь мешать! Понятно? Я спрашиваю, понятно?

И отпустил ноги противника. Противник вскочил и попытался подобрать сверд, но Гостемил наступил на него ногой.

Главный что-то рявкнул помощнику, помощник топнул, зашипел, и отошел в сторону, сжимая зубы и чуть не плача от ярости и обиды. Гостемил подобрал свой сверд и повернулся к главному. А тот, отдохнув тем временем, только этого и ждал.

Снова скрестились клинки, снова противники сошлись и разошлись, и отскочили, и сделали пробные выпады. Обманным движением Гостемил вывел сверд противника в нужную позицию и махнул своим свердом сверху вниз. Ударившись о клинок, сверд Гостемила сломался пополам. Противник улыбнулся радостно и зловеще. Поводя свердом, он начал наступать на Гостемила, а Гостемил, не отрывая взгляда от острия, бросил обломок на пол, пригнулся, и стал выжидать момент. Клинок главного, описав небольшой полукруг в воздухе, обрушился сверху, но Гостемил успел проскочить у противника под локтем и поймал запястье правой рукой. Противник метнулся боком на Гостемила, Гостемил оступился, и оба упали на пол. Противник не выпустил сверд, а Гостемил не выпустил запястье противника. Оба покатились по полу и наскочили на ховлебенк, и противник оказался сверху. Был он менее уставший, и Гостемил почувствовал, что хватка ослабевает. Он сжал зубы, зарычал, сделал попытку скинуть противника с себя, и в этот момент противник освободил запястье, а свободной рукой сжал Гостемилу горло. Клинок поднялся вверх, острие нацелилось Гостемилу в лицо.

– Как зовут тебя, неверный? – спросил противник.

– Хых, – ответил Гостемил.

– Как зовут тебя?

– Гостемил, из рода Моровичей.

Показалось ли это Гостемилу, или нет – но, вроде бы, лицо противника осветилось зловещей радостью и, вроде бы, темные глаза сверкнули. Темные ли? Светлее, чем глаза остальных. А радоваться в схватке опасно – рассеивается внимание.

Противник приподнялся, чтобы нанести удар, и в этот момент Гостемил рванулся вбок всем телом. Острие вонзилось в пол рядом с его головой. Главный потерял на мгновение баланс, и Гостемил, крикнув басом, приподнял торс, свалил противника, навалился на него сверху, и сомкнул руки на его шее. Противник попытался достать его кулаком, но Гостемил увернулся. Тогда главный схватил запястья Гостемила и стал отдирать их от своей шеи.

– Признай себя побежденным, – прохрипел Гостемил и ударил противника затылком в пол. – Признай, хорла! Признай!

Противник начал ослабевать. Гостемил, не ослабляя хватку, крикнул —

– Эй, вы там! Бросайте сверды! Сдавайтесь! Я не убью его, если вы сдадитесь!

И услышал через паузу голос помощника, переводящий требование.

Гости сомневались, и сомневались бы дальше, но в этот момент распахнулась широко главная дверь, и в гридницу ввалились две дюжины ратников и еще дюжина простых горожан. Пристыженные, они пришли на помощь своим – почти победителям. Среди них было несколько лучников.

И замерли.

– Сдавайтесь! – повторил Гостемил, продолжая душить главного.

Один из гостей, обезумев, поднял сверд и кинулся к Гостемилу, чтобы ударить его в спину. И ударил бы, если бы помощник главного не встал бы у него на пути и не всадил бы ему в грудь кинжал. Обезумевший рухнул на пол и остался недвижим. Остальные гости бросили сверды на пол. Трое или четверо ратников стали их поднимать. Помощник с чуть приподнятыми в знак перемирия руками подошел к Гостемилу и остановился в трех шагах.

– Не убивай его, – сказал помощник.

– Если я его выпущу, он меня прикончит, – прохрипел Гостемил.

– Нет. Шахин, не сопротивляйся. Ты слышишь, Шахин? – спросил помощник по-славянски.

Шахин мигнул обоими глазами. Гостемил осторожно ослабил хватку.

– Шахин, даже не думай, – добавил помощник по-славянски.

Гостемил с трудом поднялся и огляделся. Гости стояли смирно, лучники направили на них луки.

– Что с этими делать, болярин? – спросил воевода.

– Что ты меня-то … спрашиваешь? – раздраженно сказал Гостемил, отдуваясь. – Я не посадник. Свяжите их, посадите в это … как его … удилище … нет, ристалище … ну, в общем, в острог. А то и отпустите, пусть едут домой. Мне-то что, мне только деньги мои нужны, незаконно гостями присвоенные. Ах, да, дознайтесь у них, куда они дели посадника, и освободите его. Впрочем, можете и не освобождать, толку от него, судя по всему, никакого. Тебе и быть, воевода, временным посадником.

– Ага, – сказал воевода. – Ну, тогда что ж … Тогда … свяжите этих двух сперва, – он показал рукой на главного и помощника.

Главный презрительно улыбнулся, будто ничего другого и не ожидал. Помощник покачал головой.

– Болярин, – сказал он. – Ты говоришь, не подумав. Нас прикончат этой ночью, и ты об этом пожалеешь.

– Почему же пожалею? – спросил Гостемил, подбирая обломок своего сверда и рассматривая его.

– Мы дети Зибы, – сказал помощник.

Гостемил замер.

– Близнецы, – добавил помощник. – Его зовут Шахин. А меня Ширин.

Гостемил бросил обломок на пол.

– Ширин – женское имя, – сказал он.

Помощник не ответил.