Лодочник заметно нервничал. Что-то произошло, наверное, между ним и Ширин, сидящей в отдалении от него, закутанной с головой в сленгкаппу. Гостемил проверил наличие калиты у гашника, поправил бальтирад, и ступил в лодку.

Попутный ветер и рвение лодочника – и вот Горка, вот торг, вот пристань.

Как ни старалась Ширин, все-таки ощущение подавленности дало себя знать – пригнувшись, вышла из лодки, озираясь, боясь открыть лицо. Киев в то утро был великолепен, сверкал на солнце белизной стен, и даже голые позднеосенние деревья его не портили.

К дому Хелье Гостемил шел быстро – Ширин едва за ним поспевала. Народу на улицах мало – ну да ладно … Вот и знакомый палисадник, крашеные в бледно-зеленый цвет стены – нет в доме никого. Увлекая за собою Ширин, Гостемил обошел дом справа, осмотрелся, убедился, что никто их не видит, приподнял камень, лежащий возле двери бани, и вынул из под него ключ.

Зайдя в дом через заднюю дверь, он сбросил сленгкаппу на ховлебенк, стянул сапоги, скинул бальтирад.

– Сухари у Хелье всегда есть, – сказал он. – На случай осады или похода. Заперты под замок от мышей. Потом поедим на торге. А ты переоденься … хмм … От Лучинки остались тряпки, но они тебе не по росту … Рубаху у Хелье возьмем, он чуть ниже тебя ростом, подойдет.

Гостемил облазил весь дом в поисках каких-нибудь признаков, знаков, следов … Где хозяин? Он обещал быть в Киеве до первого снега. Первый снег – вот-вот пойдет. Где же ты, дружок, а? Тебя ищут, и при первой возможности … Думать не хочется об этом! Самое противное – когда нужно предупредить, а возможности нет. Будем уповать на милость Создателя.

Что там поделывает мое чадо? Мое чадо сняло с себя грязные влажные тряпки, надело, не помывшись предварительно, рубаху Хелье, которая едва до бедер чаду достает, зачем-то опять натянуло сапоги, а поверху замоталось простыней, и не знает, куда себя деть и как себя вести.

– Чадо, – сказал Гостемил. – Пойдем, я покажу тебе, как разводить огонь в бане. У вас в Каире уже научились разводить огонь?

Чадо сердито на него посмотрело.

Баня удивила Ширин. Приспособления и обстановка – все ей было внове. Две полные бочки воды – а это что? О!

– Желоб от водосборника, – объяснил Гостемил.

Да ну, подумал он, с чего это, неужто Хелье вдруг понравилась старая новгородская придумка? Хелье не сторонник излишеств. Нет, а просто баню строил новгородский мигрант. Астеры подвижны стали – разъезжают по городам и весям. Изменился Новгород, открытый стал, благодушный. Что ж, хвала Ярославу, отдадим ему должное. Ах, вот оно что – Нестор, ленивый, воду из колодца таскать не любит, и ему понравилась идея. Нестор, не Хелье.

Опять кругом вода, думала Ширин. Невероятно много воды. Вода в таком количестве – плохо или хорошо? Наверное плохо. Отучает людей от бережливости, от умения продумывать день от начала до конца.

Баня – да, как же! Как же я забыла! Ведь баня – один из главных рассадников разврата у неверных! Нечестивцы! Мужчины и женщины раздеваются до гола и свободно разглядывают друг друга. Погрязли в похоти, променяли бессмертные души на повседневный комфорт. Неверные – торгаши по определению, они все мерят деньгами и на деньги. А христиане – худшие из неверных. С язычниками легче – они просто наивные, но у них правильные инстинкты. Я – дочь христианина. Шахин – сын христианина. Это очень плохо, этот позор трудно смыть. Сколько неверных нужно убить, чтобы их кровь смыла позор? (А ведь есть еще, помимо этой, и другая правда – не важно, христианин ли Гостемил, язычник ли, главное – какого он племени. Это самое важное, самое тайное …)

Мысли, которые в присутствии Шахина и остального отряда легко выстраивались в логическую цепочку, здесь, в Киеве, в незнакомом доме, в бане, путались и казались несостоятельными. Тлетворное влияние неверных, поняла Ширин.

– Вот, – говорил Гостемил, поправляя подвесной котел, – сейчас тебе будет горячая вода, помоешься с дороги … Может и поспишь немного … В спальне Нестора чистое белье…

Девушка должна беспрекословно подчиняться воле отца, вспомнила Ширин. А если отец – неверный? А об этом ничего не сказано! Воле отца – и все.

Забрезжил свет! Воля отца. Понятно и почтенно. Одобряемо. Ей стало легче.

Что-то она меня стесняется, подумал Гостемил. Ах, да, у них там устои … Точно! Мне же нельзя видеть ее голой! Я об этом не подумал. Значит, нужно налить ей воды в бочку … и оставить ее здесь, пусть моется … Может, она не умеет? Вроде бы какие-то умывальные традиции у них есть…

– Я сейчас, – сказал он.

Скоро он вернулся с крынкой. Ширин сидела возле печи на полке, грелась.

– Это – галльский бальзам, – объяснил Гостемил. – Вот, смотри. Видишь…

Он провел рукой по полу возле самой печи и потер ладонь о ладонь.

– Видишь, руки грязные? Теперь смотри.

Он потер ладони галльским бальзамом, а затем, ухватив ковш и зачерпнув воды, ополоснул руки.

– Вот. Теперь чистые. Галльский бальзам смывает грязь, пот, и все прочее, неподходящее и пахнущее.

– Я знаю, – сказала Ширин. – Жена моего приемного отца иногда пользовалась. И я тоже. Только ты никому не говори – я у нее один раз украла его, целую плошку.

– Ну вот и хорошо. Хотя, конечно, красть нехорошо.

– Это было давно, я была совсем маленькая.

Странно она как-то говорит, подумал Гостемил. Восемнадцатилетние так не говорят – рассудительно и слегка фальшиво. И вспомнил, что славянскому языку она научилась у наставников, людей среднего возраста. А единственный сверстник, умеющий говорить на том же языке, был ее брат. Несчастная девка. Ну, ничего. Поживешь в Киеве – оттаешь.

– Тебе как лучше мыться – в лохани или в бочке? – спросил он.

– А как это – в бочке?

– Значит, в лохани.

Он приволок из предбанника лохань, налил в нее воды из бочки, затем добавил двадцать ковшей горячей из котла, и сказал, —

– Ну, вот, мойся … Знаешь, что? Ты пока мойся, а потом пойди подремли, там наверху спальни, выбери любую. А мне нужно отлучиться ненадолго. Есть в городе человек, который может знать, куда друг мой запропастился. Только никуда не уходи, и никому не открывай. Я быстро. Хорошо?

Кажется, она боится, подумал он. Может, она никогда до сих пор не оставалась одна в доме? И вообще никогда не оставалась одна? Леший их знает, с их … устоями…

– Ты читать умеешь? – спросил он.

– Да.

– По-гречески?

– Очень плохо.

– По-славянски?

– Еще хуже.

– По-латыни?

– Нет.

– Стало быть…

– На персидском умею.

– Ага. Нет, персы … Впрочем, постой-ка! Кажется, Хелье приволок из Консталя … Ты пока мойся, я поищу, не завалялся ли у него фолиант один…

Он вышел и бегом направился в комнату рядом с несторовой спальней. Нестор всегда просил Хелье привозить ему из поездок фолианты, а Хелье Нестору не мог отказать. Хелье мог отказать Ярославу, и ему, Гостемилу, и любому властителю любой страны, и даже Марьюшке при определенных обстоятельствах мог, наверное, отказать, а Нестору – не мог. Гостемил распахнул дверь, поморщился от пыли, осмотрел полки с фолиантами, и на удивление быстро нашел искомое – загогулины вместо букв на переплете, загогулины внутри. Такая книга была в доме только одна. Он порассматривал некоторое время листы, погладил приятную на ощупь поверхность. Спустился вниз, вышел на задний двор, зашел в предбанник.

Судя по звукам, Ширин занялась мытьем всерьез. Возилась она долго, и даже поругивалась сквозь зубы на родном языке.

– Как там у тебя дела продвигаются? – спросил Гостемил. – Это я, я, не бойся.

– Я скоро! – крикнула она через дверь.

Ну, скоро так скоро. Не будем ей мешать.

Вышла она не очень скоро, но все-таки вышла – в рубахе Хелье, и в простыне, с мокрыми волосами. Гостемилу хотелось тоже помыться, но сперва – нужно узнать … в городе…

– Вот, – сказал он. – Смотри. Хелье говорил, как это называется, но я забыл. Это сказания разные, собранные воедино. Должно быть увлекательно. Из «Одиссеи», кажется, отрывок есть, если Хелье не путает.

Она взяла книгу в руки и чуть не выронила, и даже подпрыгнула от неожиданности.

– Это «Хазар-о Як Саб»!

В Каире фолиант был запрещен, найти экземпляр и читать можно было только рискуя жизнью, своей и, возможно, близких. Ширин посмотрела по сторонам – вот ее отец, которого она знает полтора дня, вот незнакомый дом … Здесь никто не увидит, не заметит! И никогда не узнает. Через неделю ничто из того, что происходит, не будет иметь никакого значения.

Запретный плод – невероятный соблазн. Сейчас я узнаю то, что от меня скрывали, подумала она. Где бы сесть?

– Пойдем в дом, чего тут торчать, – предложил Гостемил.

Ширин боялась открыть книгу. Трепетно держа ее в руках, она последовала за Гостемилом – в дом, затем на второй уровень.

– Вот спальня Нестора, – сказал он ей. – Приляг. Постой. Ну-ка, сядь на скаммель. Да … На обратном пути я куплю тебе на торге какие-нибудь тряпки…

– Тряпки?

– Одежду.

– Ты хочешь, чтобы я вышла в город с неприкрытым лицом?

О чем это она, подумал Гостемил. В Каире прикрывают лица – но, вроде бы, только по желанию. Хотя, наверное, есть разные … секты, что ли. Какая-то она все-таки дикая. Зиба была умнее.

– Да, хочу, – сказал он.

– Хорошо, я это сделаю. Ради тебя. Ты требуешь, и ты мой отец. Я должна тебе подчиняться.

Забавно, подумал он. Решила переложить на меня ответственность – как это по-нашему, как знакомо. Не такие они дикие, какими кажутся.

– Да, – подтвердил он. – Еще я требую, чтобы за время моего отсутствия ты не сожгла дом. Не подралась с соседями. Не впускала посторонних. Дверь запри на все засовы. Если вернется Хелье – не пугайся, выйди к нему, объясни, что ты моя дочь. Не прячься от него – а то может сделаться недоразумение. Он почувствует в доме чье-то присутствие, начнет искать. Через два часа я вернусь, и мы пойдем обедать в какой-нибудь крог.

– В крог!

– Да. А что?

– Если ты требуешь, как отец, чтобы я шла с тобою в крог, то…

– Да?

– Я пойду с тобой в крог.

– Удобно все-таки быть отцом.

Неожиданно она улыбнулась. Улыбка ее поразила Гостемила – такая она была светлая. Он даже отпрянул слегка.

– А ну, сядь. Не бегай, сядь на скаммель. Требую, как отец. Так. Не двигайся.

Покопавшись в калите, он выудил гребешок, осмотрел его, придвинулся к Ширин (она отстранилась), сказал «требую, сиди», и начал расчесывать ей волосы. Колтуны, свалявшиеся пряди. Начал с концов, осторожно, придерживая, старясь не сделать ей больно. Один раз сделал – но она, поморщившись, смолчала. Он присел возле нее на корточки.

– Не наклоняй голову. Так. Еще немного. Вот.

Он отстранился и оглядел ее. Она не просто красивая, подумал он с радостным удивлением, она прекрасна. Какой изящный рисунок бровей. Прелестной формы нос, если присмотреться. Глазищи огромные, ресницы длиннющие. Рот красиво очерчен, губы чувственные. Подбородок тяжеловат – это от меня ей досталось, но ее не портит. Красивая дочка у меня вышла. Кто бы мог подумать. Только очень большая, и сердитая. Как поведет бровями – вот, как сейчас – так будто тучи сгущаются над головой, и молния сверху – хвояк, хорла! – так хоть беги. Меланиппе – так, кажется, звали суровую амазонку, дочь Ареса. Арес – это я. Нет, я не Арес, еще чего! Я ясный сокол.

– Ну, дверь я запру, а ты подремли с фолиантом. Потом расскажешь, что там написано. Меланиппе.

– А?

– Ты похожа на Меланиппе. Была такая отчаянная девушка у древних греков.

Ширин не поняла, о чем это он. Но ей не терпелось остаться наедине с запретным фолиантом. А может и нет. Нужно было попросить его, чтобы он еще раз расчесал ей волосы. Или погладил. Или поцеловал в щеку. Или просто посидел немного рядом. Но он скоро вернется, и они пойдут … в крог!..

Ужасно интересно всё. Невероятно интересно!

Опять стали путаться мысли. Казалось, что все, что с ней происходит – невероятно. Может, это сон? В жизни так интересно не бывает. Столько новых впечатлений, столько страхов, столько смутных надежд … Какой он странный, этот … Гостемил … мой отец.

Посмотрим, посмотрим, что от меня скрывали…

Она забралась на ложе, поджала ноги, и открыла фолиант.

Дошедший до нас вариант «Тысячи и одной ночи» не слишком отличается от изначальной компиляции. Но даже изначальный опус состоял из шестнадцати томов – Ширин держала в руках первый том.

Невеста властителя, Шахрзад, сразу понравилась Ширин – изворотливая, насмешливая, водящая Шахриара за нос россказнями. Первый ее рассказ – про Алладина и волшебную лампу – позабавил Ширин. Второй – о рождении Христа – заставил задуматься. Великий иудейский пророк предстал в рассказе в непривычном для нее виде – как обычный ребенок. И что-то трогательное было в обстановке – безвестный хлев, никем не замеченные волхвы, уставшая, измотанная, но со счастливыми слезами на глазах Мария, присевший рядом на корточки суровый Иосиф. И появилось у Ширин ощущение, что хитрая Шахрзад что-то намеренно опускает, недоговаривает. Дочитав рассказ, Ширин начала листать фолиант, вчитываясь в начало каждой истории. В основном – невинные россказни, забавные, смешные, грустные – разные. Кому в голову пришло их запрещать, и зачем? И если их запретили, то что еще запретили, о чем даже не слышал никто?

Подумай, Ширин. Осмысли. Разберись. Путаются мысли.

Неожиданно она уснула. Ей приснился стыдный, ужасно приятный сон – будто идет она по полю, а рядом с ней – красивый светловолосый парень, и они вместе шутят и смеются, а потом падают в высокую густую траву, и он ее целует в шею и в губы, а ей хорошо, и говорит красивые, но непонятные слова, и ей от этого еще лучше. И никто никого не осуждает, и она понимает, что этот парень – ее единственный, а она у него тоже единственная, и ей становится страшно, но она успокаивает себя и его, и говорит – я тебя защищу ото всех, ты не бойся, и он целует ее запястье, и она плачет, счастливая, и грустит, потому что знает, что это всего лишь сон.

Всего лишь сон!

Ширин проснулась внезапно, и села на постели, озираясь. Нет, все та же спальня – в Киеве! Потолок, перекрытия, крашеные стены. Два окна. Рядом с ней – фолиант. Дверь. Пол из гладко струганных досок, шпаклеванный. Стол красивой отделки. Сундук.

Ширин выбралась из постели, оправила рубаху, и вышла в коридор. Три двери. Попробовала первую.

За дверью оказалась еще одна спальня, большая. Как и в соседней спальне, здесь давно не прибирали – ах, да, хозяин в отъезде. Широкое ложе. Прикроватный столик. Два резных скаммеля. Вертикально поставленный сундук. Ширин приблизилась к сундуку и потянула крышку-дверь. Не заперто. Внутри обнаружились одежды – мужские. Снизу лежали несколько свердов непривычной выделки и формы. Ширин они заинтересовали, но не настолько, чтобы взять какой-то из них в руки, вынуть из ножен.

А вот еще сундук, обычный. Подняв крышку, Ширин увидела – несколько нарядов, запоны, поневы, нагрудники, повойники, кики, а в отдельном отсеке – украшения. Украшения простые, без роскоши, но – киевские. Вытащив ожерелье, она некоторое время его рассматривала, а затем примерила на себя. Желтоватые прозрачные гладкие камни, и когда проводишь по такому камню пальцем, ощущение, будто он сделан из чего-то мягкого, хотя твердость у него самая обычная. Серьги. Перстни – очень простые, несколько серебряных. Ширин попыталась примерить перстень – только на мизинец подходит. Жена хозяина дома? Хозяин в отъезде – значит, взял ее с собой?

Вытащив из соседнего отсека повойник, Ширин повертела его в руках, потерла щекой и понюхала. Пахнет только пылью. Значит, давно не ношен. О! Сапожки с отворотом, киевские, женские. Мягкие. Ширин посмотрела на свою ногу, затем снова на сапожок, и усмехнулась.

Над ложем висело то, от чего она упорно отводила глаза – распятие. С ожерельем в руках Ширин приблизилась к ложу и, пересилив себя, рассмотрела – нехитрую резьбу, грубое изображение пророка, испытывающего нечеловеческие муки. Не местное – Константинопольское? Греческие буквы. Или латинские? Почему ж не местное – наверняка местные … умельцы при храмах … знают греческий…

Подойдя к окну, Ширин выглянула – оказалось, что из окна спальни хозяина виден весь Киев! (Не весь, едва ли четверть, но ей так показалось). Непонятный город, непонятные дома. Над вершиной холма – колокольня храма неверных, луковка. Колокола должны звонить – может, она проспала звон? Хотелось бы услышать. Огромная река – Днепр, течет себе. Ей захотелось выйти и походить по улицам. В Каире это было трудно – одной, по улицам, а здесь, говорят, можно. Да ведь она сама давеча видела нескольких … женщин … идущих куда-то по своим делам … по одиночке. Двух. На одну загляделся проходящий мужчина, не скрываясь. И что-то ей сказал, а она отмахнулась. До другой никому не было дела.

Ширин поняла, что ужасно хочет есть. Скорее бы возвращался Гостемил. Где он там ходит, какие такие у него дела! Меланиппе … Он назвал ее – Меланиппе…