Поселение под названием Хоммель, что на реке Сож, не получило еще во время оно статуса города. За девятнадцать лет правления Ярослава в Хоммеле успели построить одну церковь и терем для посадника. Посадник с дружиной из дюжины ратников ходил в церковь раз в день, а больше никто не ходил – Хоммель как был, так и остался поселением языческим, живущим по старинке.

Тем не менее, горожане и приезжие более или менее исправно платили дань терему, и в подвале церкви содержалась городская казна, из средств которой оплачивались ратники, повара, священник, дьякон, и сам посадник. Время от времени то церковь, то терем требовали ремонта, и для этой цели нанимались местные умельцы.

В году от Рождества Христова одна тысяча тридцать седьмом Хоммель постигло два несчастья сразу. Сперва началось нашествие кротов. Кроты уничтожали посевы и огороды, рыли тоннели под домами, которыми затем пользовались другие грызуны – мыши и крысы – и до того обнаглели, что по вечерам, в сумерках, начали встречаться прохожим на улице, двигаясь медленно и степенно, иногда парами. Священник объявил посаднику и ратникам о скором конце света. Затем кроты без всяких объяснений исчезли.

А поздней осенью в одном из работорговых караванов, делающих в Хоммеле привал перед броском в Киев, возник мятеж. Какой-то прирожденный предводитель, попавший в число транспортируемых из-за недальновидности караванщика, сумел разомкнуть цепь, приковывавшую его к борту повозки и, работая придорожным камнем, освободил еще троих дюжих парней, а те кинулись освобождать остальных. Охрана атаковала взбунтовавшихся, но ее повалили вместе с лошадьми и отняли сверды. Посадник, которому донесли о событиях, выехал во главе дружины к пристани. Предводителя мятежников убили стрелой, остальных после этого быстро успокоили и снова приковали.

И на следующий же день после этого в Хоммель прибыл князь Ярослав с небольшой дружиной.

Населению было все равно, а посадник и священник слегка испугались, и даже обиделись. Ну – следует князь из Новгорода в Киев, и следовал бы себе дальше, зачем же крюк делать? Что ему в Хоммеле – развлечения какие покажут, или же он неравнодушен к хоммельским достопримечательностям? Какого лешего!

А главный счетовод, именем Дядька Урж, не испугался и не обиделся, скорее даже наоборот. Решил, что приезд князя каким-нибудь образом поможет ему восстановить справедливость.

Главный счетовод – особая должность, существовала только в Хоммеле. В других городах финансовой арифметикой занимались кто попало – писцы, дьяконы, тиуны. А в Хоммеле предыдущий священник, списавшись с киевским митрополитом и Ярославом, учредил такую вот несуразицу. И два года назад на должность эту назначен был Дядька Урж.

Что-то уныло порочное есть в людях, которые, прожив в полной безмятежности лет до тридцати пяти или сорока, вдруг узнают, что мнение о них окружающих разительно отличается от их собственного. Вот, к примеру, Урж. Сперва он научился грамоте, а затем и счету. Поступил на службу – сперва писцом. Мало по малу показал себя с хорошей стороны. И когда его назначили главным счетоводом, ничуть этому не удивился, решив, что вполне заслуживает повышения. Хотя никаких оснований так считать, скажем, прямо, у Дядьки Уржа не было. Были люди и способнее, и честнее его. А просто оказался Урж в нужном закутке в подходящий час.

Но вот наступил день, когда в жизни Уржа началась полоса неприятностей. Сперва он обнаружил, что жена его ему изменяет, причем все пятнадцать лет замужества. Затем мать его заявила ему, что всю жизнь считает его дураком, и раньше не сообщала ему об этом только из врожденной деликатности. Урж стал приглядываться к детям – оказалось, они его в грош не ставят, презирают, и смеются над ним у него за спиной.

– А кто же, кто купил и обставил для вас этот дом? – возмущался Урж, которому покупка и содержание дома казались делом вселенски важным, а что у детей на этот счет может быть иное мнение, в голову ему не приходило. – Кто вас поит, кормит, одевает? А? – Параллель с работорговцами, которые тоже кормят, поят, и одевают свой товар, также не пришла Уржу в голову.

И Урж жаловался – знакомым в кроге. Мол, все меня знают, все меня уважают, я работаю как проклятый всю жизнь, стараюсь, чтобы семья была в достатке и хвоеволии, и это тоже все знают, я себя ущемляю во имя этой хорлы и этих хорлингов, и вот чем они мне отплатили, да что же это такое.

Когда посыльный пришел, чтобы сообщить Уржу о том, что его ожидает князь, Урж принял это за хорошее предзнаменование. От кого еще ждать справедливости, как не от князя? И еще одна мысль посетила его – а вдруг князь, узнав о несправедливости, хочет ее исправить – именно для этого и вызывает к себе Уржа, и в Хоммель приехал с этой целью? С одной стороны, предполагать, что князь вдается в детали семейной жизни Уржа, оснований не было. Но и оснований утверждать обратное тоже ведь не было.

Жискар, отяжелевший, постаревший, но все еще крепкий, и не менее насмешливый, чем в прежние времена, встретил Уржа в гриднице терема.

– Сядь, Урж, – сказал он, глядя на счетовода скучающими франкскими глазами. – Встречался ли ты когда-нибудь с князем?

– Не имел такой чести, и трепещу в предвкушении, – смело ответил Урж.

– Так, стало быть, ты не знаешь, как следует себя держать в присутствии князя?

– Отчего ж … Ну, скажи как.

– Раболепно.

– Это как же?

– Глаза долу, руки за спину не прятать, и не обращаться к князю первым.

– Не обращаться?…

– Если князь задал тебе вопрос, отвечай. Если поприветствовал – приветствуй в ответ. Но никогда не приветствуй его первым, и не задавай вопросов.

– Но как же это … Я уважаю и люблю князя, я человек честный и преданный, это все знают … Как же … А если нужно задать вопрос?

– Зачем? Вопросы обязывают, а тебе обязывать князя не пристало.

– Я понимаю, конечно. Посуди сам – кто я и кто князь.

– Правильно.

– Я старательный.

– Это хорошо.

– Но если нужно что-то уточнить?

– Например?

– Ну вот, скажем, князь мне что-то говорит, а я вдруг не так понял, или вообще не понял.

– Князь свои мысли выражает с предельной ясностью, всегда. И если ты не понял, значит, себя и вини.

– Да, но если нужно понять?

Жискар задумался.

– Ну, что ж, – сказал он. – Раз ты такой тупой, и тебе могут понадобиться уточнения, то … Попроси князя. Скажи – позволь, князь, умолять тебя об уточнении, ибо по ничтожеству разума моего я ничего не понимаю.

– Ну, в таких выражениях…

– Нет уж, пожалуйста – именно в таких. Впрочем, если хочешь, могу посадить тебя в острог на несколько дней.

– Это зачем же?

– А это, говорят, способствует выбору правильных выражений в дальнейшем.

Напутствованный таким образом, Дядька Урж предстал перед Ярославом.

Ярославу во время оно было пятьдесят четыре года, а выглядел он лет на десять старше, и это ему не нравилось. Верховая езда его утомляла, путешествовать он предпочитал в повозке или в драккаре. Остатки волос на темени и бороду приходилось коротко стричь и подкрашивать. Глубокие морщины возле глаз и на лбу не красили князя, а руки в пигментных пятнах он предпочитал прятать – либо в рукавицах, либо под корзно. Ходил он все медленнее – но сильную хромоту, вызванную давнишним повреждением колена, скрывать уже не получалось. И тем не менее оставался он деятельным, дальновидным, во все дела по благоустройству своих территорий вникающим правителем – и с церковниками постоянно контактировал, и со смердами, и с зодчими, и с ремесленниками, и с торговцами, и биричей наставлял. (Лишь изредка мучился он мыслями о конечной полезности своей деятельности. Вот создал он невиданную, огромную страну, сопоставимую по территории с империями древности. Вот примирил он, более или менее, народы, живущие на территории этой страны. Укрепил связи с соседями. Настроил неимоверное количество церквей, а за церквями другие постройки сами тянутся. Открыл школы. Дал стране законы. Не развалится ли все это после его ухода, как развалилась империя Александра Великого?)

– Здравствуй, добрый человек, – сказал он Уржу. – Как звать тебя?

– Урж я, князь, Дядька Урж, меня так все кличут, а повелось это с раннего моего детства. Помнится…

– Урж, не думай, пожалуйста, что я вызвал тебя для дружеской беседы, – холодно сказал князь.

Урж слегка отпрянул.

– Скажи, милый мой, как часто ты встречаешься с посадником?

– Раз в месяц, светлейший князь.

– А со священником?

– Часто. Мы живем рядом, князь.

– А с караванщиками?

– Как придется, князь.

– Тебе известно, что моим указом в Хоммеле остановки караванщиков запрещены?

Урж подумал, что князь шутит.

– Нет, князь, не известно.

А Ярослав подумал – может и правда? Не знает он?

– Чем ты руководствуешься, когда берешь с караванщиков пошлину?

Урж не понял вопроса. Памятуя о наставлениях Жискара, он выразил свои мысли таким образом, —

– Позволь, князь, умолять тебя … уточнение требуется, ибо по ничтожеству … не понял я вопроса твоего.

– Ты берешь с караванщиков пошлину?

– Нет.

– Как это нет? Вот у меня твоя учетная грамота. Написано – с Абдула двести, с Хварида – сто пятьдесят. Что означают эти числа?

– Так то плата, князь. Как же – они же делают остановку у нас, так если с них не брать плату, то это будет непорядок.

– Значит, берешь пошлину.

– Нет, князь, пошлину я не беру.

– Понятно. Так вот, когда ты берешь с них плату, ты какими расчетами руководствуешься? Вот к примеру, с Абдула двести – а почему не сто?

– Сто – мало, князь.

– Почему?

– Да сам посуди, князь. С караванщика сто – это смешно даже.

– А почему тогда не триста?

– А триста – это много. Не дадут, будут в обход ездить, тогда совсем ничего не получу. А надо, чтобы по совести. Я человек честный, говорю все как есть.

– А почему с Хварида ты взял меньше, чем с Абдула?

– Хварид очень жадный и свирепый, князь. С него двести запрашивать опасно.

– А что ты делаешь с деньгами, которые они тебе платят?

– Ну, как … – Урж замялся. Он не ожидал, что князь проявит вдруг такую неделикатность. Семейный бюджет – святая святых. Кому какое дело, как тратит человек свои деньги. – Ну … Что-то в сбережение идет, а что-то на расходы. Недавно расходов стало больше – кроты половину урожая съели, так смерды цены подняли – сил никаких нет, князь. К тому ж супруга моя, князь … – Урж помрачнел и рассердился на супругу, и пообещал себе, что обязательно ввернет про неверность, – захотела, чтобы крышу черепицей крыть. А черепица – нежный материал, все время чинить надо. С соломой-то проще – как прохудится, так сразу всю крышу заменил, и еще год – никаких забот.

– Ну, хорошо, подожди, не болтай попусту, – сказал Ярослав. – Скажи лучше, по совести … Хмм…

– Я, князь, всегда по совести.

– Вот и скажи мне по совести, какая выгода городской казне от караванов?

– Казне-то, князь? – переспросил Урж, забывая о наставлениях Жискара.

– Да.

– Ну, как же, князь … Прямая выгода казне. Караванщикам ведь есть-пить надобно, да и товар свой они подкармливают. Кнеррир да телеги чинят, одежду латают. Всем горожанам работа находится, и есть из чего десятину-то платить, в казну-то.

– А посадник не возражает, что ты с караванщиков берешь плату, а с ним не делишься?

– А зачем мне с ним делиться? – Дядька Урж растерялся. – Он сам с них берет.

– Отдельно?

– Разумеется отдельно, князь. Я в дела посадника не вмешиваюсь.

– А священник вас с посадником не попрекает?

– Попрекает, князь.

– Что же он вам говорит?

– Что погрязли мы во грехе великом, и он вместе с нами.

– А с ним вы не делитесь?

– Чем, князь?

– Деньгами караванщиков?

– Да помилуй, князь! Он больше нашего с них берет.

Ярослав вздохнул.

– А сколько тебе посадник платит, Урж, за исполнение обязанностей?

– Платит? Зачем же ему мне платить? – удивился Урж. – У меня должность доходная. Если бы я требовал за нее плату, это был бы разбой. А я человек честный, все у меня по совести, это все знают, кого хочешь спроси.

Сколько ему лет, подумал Ярослав – тридцать пять, сорок? Вся сознательная жизнь прошла во время моего правления. Что толку издавать законы, если все судят по совести, а совесть у всех разная?

– А что за драка была давеча у пристани? – спросил Ярослав.

– Драка?

– Есть убитые.

– А, так то у Марвы везомые начали проказить.

– Кто такая Марва?

– Марва – это литовец.

– Караванщик?

– Да, князь.

Урж решил, что настал момент вывести князя к нужной ему теме о восстановлении справедливости, но именно в это время, к досаде его, в занималовке появились Жискар и какой-то толстый малый с недовольным лицом.

– Князь, прости, что врываюсь, этот человек привез тебе важные сведения.

– Да уж, – добавил толстый, словно сомневаясь, что одному Жискару князь не поверит и нужно подтверждение с его стороны.

Ярослав кивнул.

– Урж, я приму тебя позже, – сказал он.

– Пойдем, – Жискар взял Уржа за плечо.

– Но я еще не досказал князю…

– Потом доскажешь. А еще лучше – напишешь. Ты ведь грамотный? Ну так вот, – Жискар настойчиво вел Уржа к двери. – Поместим тебя в острог за ослушание и нарушение, и будет у тебя время все осмыслить, во всем признаться…

– Позволь, позволь, как это в отрог? – запротестовал Урж.

– Не надо в острог? – спросил Жискар, выводя Уржа из занималовки. – Ну, может и не надо. Там видно будет.

– Я тебя слушаю, – сказал Ярослав.

– Приятно иметь с тобою дело, князь, – Нимрод одобрительно кивнул. – Слуга твой стал меня слушать только после того, как я указал ему, что иудея в лапотогах не каждый день встретишь. А ты вежливый, князь.

Ярослав рассмеялся.

– Ты иудей? – спросил он.

– Да.

– Лапотоги знатные у тебя. Точно по ноге, не так ли.

– Сапоги прохудились по дороге.

– Кто же твой господин?

– Гостемил.

– О! Из рода Моровичей?

– Да.

– У тебя есть от него грамота?

– Нет, князь. Мой господин велел мне передать тебе кое-что на словах. Грамоту можно потерять в пути, или же ее могут отнять разбойники.

– У тебя есть доказательства, что именно Гостемил тебя послал?

– Увы, князь. Впрочем, мое дело – передать тебе сведения, а твое – верить или нет.

– Логично. Я тебя слушаю.

– Речь, князь, о некоем сообществе, объединяющем многих людей в северных частях света вне зависимости от страны, действующем тайно. Сообществом этим иногда пугают детей в высокопоставленных семьях, а на гербе сообщества значатся сверд и полумесяц. Я понятно излагаю?

– Да, – сказал Ярослав, мрачнея. – И что же?

– В данный момент одной из целей этого сообщества является похищение тебя лично. Ни Гостемил, ни я не знаем, когда и где они собираются это произвести, но твое прибытие в Киев в их планы не входит.

Это подтверждало то, что Ярослав прочел три дня назад в послании Хелье, написанном тайнописью.

– Как тебя зовут?

– Нимрод.

– Странное имя … Где ты научился так складно говорить, Нимрод?

– Смекалка у меня врожденная, а у Гостемила я служу уже десять лет.

– С какой целью они собираются меня похитить?

– С целью смещения с престола.

– Зачем им меня похищать в таком случае? Есть более простые способы.

– Им, наверное, нужно твое отречение, в письменном виде.

– Ах, даже так…

– И еще об одном я должен тебя предупредить, князь.

– Да?

– Если ты вздумаешь подвергать меня пыткам ради выяснения – правду ли я говорю, или подослан поименованным сообществом – болярин мой будет в большой обиде и объявит об этом проявлении княжьей благодарности по городу.

– С чего ты взял, что я собираюсь тебя пытать? Уж не читаешь ли ты у меня в уме? Не колдун ли ты?

– Нет, князь, я не колдун. Я просто исполняю волю моего господина, который сказал, «С олеговым семенем надо держать ухо востро, они…» … э … дальше были очень обидные слова.

Ярослав наконец улыбнулся.

– Да, узнаю Гостемила … Значит, меня собираются похитить.

– Да, князь.

– Не возражаешь, если я приглашу сюда Жискара? Господин твой не настаивал ведь, чтобы уже после того, как ты передал мне сведения, я хранил бы их в тайне?

– Сведения теперь твои, что хочешь, то с ними и делай, а мне позволь уйти.

– Нет еще. Куда ты спешишь?

– Обратно к моему господину. Без меня он будет шататься в Киеве по крогам и растолстеет.

– Гостемил в Киеве?

– Да. Он послал меня к тебе с дороги. Я с ног сбился, искал тебя везде … Зачем тебе эта дыра, Хоммель? Городом может называться только поселение, о котором великий Като-старший мог сказать, «Следует разрушить».

– Като-старший? Напомни-ка мне, кто это такой.

– О! Ты не знаешь, князь?

– Забыл, наверное.

– Римский сенатор был такой. Он к каждой своей речи всегда добавлял, «А также, по моему мнению, Кархваж следует разрушить!»

– Точно! Теперь я тебя вспомнил, ты действительно служишь у Гостемила.

– Ну то-то же.

– Жискар! Жискар, войди!

Жискар вошел и вопросительно посмотрел на князя.

– Жискар, сколько у нас людей в дружине?

– Двести человек.

– Кажется, моей скромной княжеской персоне потребуется круглосуточная охрана из дюжины ратников. Этот человек, а он слуга Гостемила, сказал мне, что меня собираются похитить Неустрашимые. Как это не ко времени, Жискар! Столько дел, а они лезут…

– Это Гостемил передает такое? – осведомился Жискар.

– Да, – сказал Нимрод. – А сведения исходят от Свистуна.

– Как!

– Как!

– Не кричите вместе, – попросил Нимрод.

– Свистун состоит в связи с Гостемилом?

– Мой господин потрудился взять его в плен.

– Свистуна? – недоверчиво спросил Ярослав.

– Да, а что такого в этом? – Нимрод с плохо скрываемой гордостью посмотрел на князя и Жискара. – Мой господин и императора может взять в плен, если захочет. Он только с виду ленивый.

– Какого императора? – спросил Жискар.

– Любого.

Жискар и Ярослав переглянулись.

– Что ж, в этом есть своя прелесть, – сказал Жискар. – Как продолжение польских событий. И Свистуна подключили – остроумно. Что же, по мнению Гостемила, мы должны предпринять?

– Мой господин весьма обстоятельно выразился по этому поводу.

– Что он сказал?

– Он сказал, «Мое дело – предупредить».

Ярослав и Жискар снова переглянулись.

– Почему он не приехал сам? – спросил Ярослав.

– Ему нужно было срочно в Киев.

– Срочно?

– Да. Предупредить друга об опасности. Господин мой щепетилен в делах дружбы, холопам не доверяет.

– А к князю посылает холопов? – уточнил Ярослав.

– Князю уважение и преданность, – сразу сказал Нимрод. – Одинаковое уважение и преданность – и от господина, и от холопа. А к друзьям господина холоп может и не чувствовать преданности, князь.

– А какая опасность грозит другу?

– Это мне не известно.

– А как зовут друга?

– Тоже не известно.

– Гостемил тебе не сказал?

– Князь, я холоп Гостемила, а не поверенный его. Он не обязан давать мне во всем отчет. Чему я очень рад, – добавил Нимрод самодовольно. – Вникать в хозяйские дела – унизительно и неприятно. – Подумав, он добавил, – Дурной вкус.

– Хорошо, – сказал Жискар. – Ты, Нимрод … Нимрод, да? … Ты поедешь с нами.

– Да, меня предупредил господин мой.

– А?

– Сказал, они тебе не поверят, недоверчивые, по себе судят, и обязательно возьмут с собой, и может даже на цепь посадят на время дороги, но ты, ежели вздумают с тобою плохо обращаться, все время напоминай, чей ты холоп. Вот я и напоминаю, что холоп я не чей-нибудь.

Жискар не выдержал и засмеялся. Ярослав же почему-то помрачнел.

– Проведи Нимрода в покои пока что, пусть отдохнет с дороги, – сказал он.

***

Тем временем домой к Уржу, вернувшемуся в ужасном волнении, пришли священник и воевода. Священник держался показно беззаботно, а воевода заметно нервничал.

– Что же князь тебе сказал? – допытывался воевода.

– Сказал, что еще будет со мною говорить, позже. Сказал, что законы есть. Все говорил, что я какую-то пошлину беру.

Воевода посмотрел на священника. Тот подчеркнуто равнодушно пожал плечами.

– По-моему, – заметил он, – нужно спрашивать, не что князь сказал Уржу, а о чем Урж успел сказать князю.

– Что ты сказал князю? – грозно спросил воевода.

– Да не кричи ты так. Что-то сказал, всего не упомнишь.

– Ты не говорил ли, что мы с караванщиков деньги берем?

– Говорил.

– Как!

– Но ведь это правда. Он спросил, я ответил.

– А что потом с этими деньгами делаем, говорил ему?

– И ты туда же! – удивился Урж. – Князь тоже самое спросил. Ну, куда идут семейные деньги? Не хвесты же на них закатывают! Еда, одежда, починка дома, все для семьи стараемся.

– Так, – сказал воевода.

– Ага, – сказал священник.

– Ну, спасибо, что предупредил, – заметил воевода. – Всего вам доброго, друзья мои.

Но убежать из города он не успел. Ярослав, занятый охраной собственной персоны, управился тем не менее отдать приказ, и когда воевода, влекомый любовью к сбережениям, честным трудом нажитым, все-таки появился у себя дома, чтобы эти сбережения забрать с собой, его схватили. Священника тоже было схватили, но он открыл подвал церкви и представил доказательства, что все золото, изъятое у караванщиков, находится в сохранности и будет передано князю по первому же требованию.

– Возьми золото, mon roi, – посоветовал князю Жискар. – Чувствую я, пригодится оно тебе в самое ближайшее время.

– Нет, не желаю, – недовольно ответил Ярослав. – Сколько нужно наложить запретов, чтобы подействовало! Не желаю я, чтобы людей, рожденных на моих территориях, продавали в рабство за тридевять земель!

– Все так делают.

– Я – не все. Да и кто – все? В Швеции есть хоть один работорговый центр? Нет, шведы своих рабов себе же и оставляют. Чем мы хуже?

– Всех оставлять – владельцев не хватит. В Швеции народу меньше.

– Не язви, Жискар, не до того. Я вообще против продажи людей нехристям, хоть бы и своим. Если христианин покупает холопа, он за него ответственен перед Создателем, и он об этом знает.

– Морализаторствуешь, mon roi.

– … Нехристи же … Нет, Жискар, с этим нужно что-то делать.

– Огромные доходы, – сказал Жискар. – Нечем заменить.

– Пусть торгуют шкурами или деревом.

– Это совсем не то. Намного дешевле. Что будем делать с проворовавшимся воеводой?

– Не знаю … Много наворовал?

– Вроде много.

– Продать бы его самого какому-нибудь халифу.

– Возрастом не вышел. Старые ценятся низко.

– Посадим в подземелье?

– После нашего отъезда его сразу выпустят. Может, просто на кол его посадить?

– Не болтай, Жискар. Ты знаешь, я не люблю жестокости даже в шутку.

– Думаешь, нигде на твоих территориях не сажают на кол, без твоего ведома?

– Думаю, что сажают. Но меньше, чем раньше. Ну, что ж, едем мы в Киев или не едем?

– Золото у священника возьми все-таки.

– Нет.

– Ну тогда я возьму.

Ярослав мрачно на него посмотрел.

– Я что, для себя, что ли, стараюсь? – обиделся Жискар. – Мне лишнего не нужно, я, тебе служа, все, что хочу, имею и так. Просто есть предчувствие, что золото это нам понадобится.

– К ворожихе ходил?

– Mon roi, тебе не идет сарказм. В крайнем случае отдашь супруге, а она раздаст его бедным.

Хорошая мысль, подумал Ярослав.

***

В дубраве на окраине Хоммеля Лель вдруг заупрямился.

– Езжай-ка ты дальше одна, – сказал он. – С князем я встречаться не хочу.

– Почему? Разве тебе не интересно, какой он?

– Уж я его видел.

– Не дури, Лель. Что ты как маленький.

– Не желаю. Я тебя здесь подожду. Сяду вон под тем дубом и подожду.

– В Хоммеле, наверное, есть кроги.

Лель подумал.

– Хорошо, – сказал он. – Тогда поедем в крог, поедим, и я тебя подожду в кроге, и постараюсь не напиться.

– Согласна.

Светило солнце, таяла ледяная корка на улицах. В кроге отвратительно пахло, было грязно, и Ширин поняла, что киевские кроги отличаются от провинциальных. А в Константинополе кроги, наверное, мраморные. Впрочем, в Константинополе нет крогов – там капилеи. Но каждый капилей обязательно из мрамора.

Еда в Хоммеле оказалась не очень вкусная. И даже названия звучали непривлекательно – зморыш половинный, бузырь в туне, жика кислая. Из цивилизованных блюд наличествовали новгородские стегуны под рустом. Название Ширин помнила, но Лель отрицательно мотнул головой.

– Они может и стегуны, но не новгородские, а уж какой тут руст делают – лучше не пробовать. А вот свир у них неплохой. Я, впрочем, не любитель свира. Но, за неимением лучшего, придется лакать. Может не пойдешь к князю? Зачем тебе князь? Он старый, некрасивый, и сварливый.

Ширин не ответила. В конце концов они заказали бычину дутую, которая оказалась обыкновенной несвежей ветчиной, сдобренной укропом. Лель залпом выпил кружку бодрящего свира и принялся за еду. Ширин, немного поев, встала и сказала, —

– Жди меня здесь.

У ворот детинца пятеро стражей подозрительно оглядели неестественно рослую, темноволосую девушку в мужской одежде, со свердом у бедра. Стражники были не хоммельские, а из дружины Ярослава.

– Здравствуйте, добрые люди, – Ширин поклонилась им. – Мне необходимо попасть к князю, у меня к нему важное дело.

– К князю, говоришь? – спросил один из стражей. – Ну так покажи нам что-нибудь.

– Показать? Что показать?

– Можешь арсель показать. А можешь грамоту. К князю без грамоты посторонние не ходят, он не пекарь и не мельник.

Ширин сунула руку в походную суму и с ужасом поняла, что грамоты Гостемила там нет. Оттянув край сумы, она заглянула внутрь и убедилась – нет грамоты. Лель не мог стащить грамоту – зачем ему? Значит, обронила где-то, потеряла! Что же делать? Свежепредупрежденные о возможной попытке похищения правителя, стражи придвинулись ближе.

– А ну-ка, милая, расскажи добрым молодцам, кто тебя послал и зачем.

– Меня послал мой отец.

– Речь твоя странная какая-то. А кто твой отец?

– Гостемил из рода Моровичей.

– О! – стражники переглянулись.

– Видел я Гостемила не единожды, – авторитетно сказал один. – Нисколько ты на него, девушка, не похожа. А вот мы тебя теперь возьмем под белы руки да сунем до дальнейшего разбирательства в погреб.

Они придвинулись к ней вплотную. От них пахло чесноком и потом, и было их пятеро. Ширин коротким ударом уложила одного, а выхватить сверд ей не дали. Ее повалили и стали заламывать руки за спину.

– Сильная, хорла, – сказал один, едва удерживая правое запястье Ширин обеими руками.

Другой, пытаясь удержать левое запястье, понял, что не удержит, что Ширин сейчас вырвется, разозлился, и въехал ей коленом в бок несколько раз подряд. Ширин сделала отчаянную попытку подняться, но третий страж сел сверху ей на арсель и быстро связал заломленные руки толстой колючей веревкой. Ее взяли за волосы, подняли на ноги, сняли с нее сленгкаппу и бальтирад со свердом.

– Гадина, ведьма, – сказал один.

Ударенный поднялся, подошел к Ширин, и с размаху ляпнул ей кулаком в глаз – она успела слегка отклониться, и удар пришелся в скулу.

– Посадим ее покамест в землянку, – сказал кто-то. – А через два часа нас сменят, так и поквитаемся.

***

Лель ждал в кроге уже целый час. Сколько можно торчать у князя? О чем она говорит с князем? Неужто Ярослав стал разговорчив последнее время с молодыми девушками? Еще через полчаса он заподозрил, что с Еленой что-то случилось. Вспомнилась катающаяся по полу домика грамота. Расплатясь с хозяйкой, он вышел из крога и спокойным шагом направился к детинцу. Каждый опытный охотник знает, что на бегу внимание рассеивается. Медленно идешь – больше видишь. Слева несколько горожан спешили по своим вселенской важности делам. Справа, в ста шагах от детинца, обнаружилась группа из четырех человек, что-то возбужденно обсуждающих.

– Врагами подослана, говорю вам! – сердился один из них.

– А силища какая! – восхищенно замечал другой. – Ребята еле с нею впятером справились.

– Да нет же, она их просто оскорбила!

– Нет, подослана!

Лель еще немного послушал и двинулся дальше. Подойдя к воротам детинца, он слегка приподнял левую руку, приветствуя стражей.

– Здравствовать вам, люди мелкие, – холодно сказал он им. – Князь в детинце?

Один из стражей его узнал и остановил другого, собравшегося было хамить.

– Здравствуй, молодой болярин. Да, князь в детинце, и Жискар там же.

– Об этом я тебя не спрашивал. Мне нужно видеть князя.

– Князь занят нынче.

– И об этом не спрашивал, – тем же холодным тоном заметил ему Лель. – Проводи меня к князю.

– Нельзя.

– Что ж, – сказал Лель задумчиво. – Не по своему желанию я сюда прибыл, князь меня пригласил. Скажи ему при случае, что Лель приходил, да не пустили его.

– Я выполняю свой долг, – не очень решительно возразил ратник.

– У твоего подлого сословия не может быть долгов – а только послушание и непослушание. За послушание плата. За непослушание тоже, только другая. Всего хорошего.

Он повернулся и пошел прочь. Стражник, чуть помедлив, кинулся за ним.

– Болярин! Болярин!

– Что тебе?

– Меня зовут Бобровый Ус.

– С чего ты взял, что мне это интересно?

– Болярин…

– Оставь меня, смерд.

– Болярин, прости меня, у меня … на меня…

– Ты мне надоел.

– Болярин, пойдем, я провожу тебя к князю.

Лель остановился и некоторое время надменно смотрел на стражника, который все больше и больше робел под взглядом высокородного отпрыска.

– Пойдем, а?

– Ладно, пойдем, так и быть.

Лель покачал головой, удивляясь невероятной тупости низших сословий, и последовал за Бобровым Усом. Тот не только провел его в детинец, но и сделал знак стоящим у входа в терем, чтобы пропустили безоружного молодого человека, одетого в мятую, но богатую, одежду. Один из стражей вызвался довести Леля до занималовки и постучался. Жискар открыл дверь.

– Ого, – сказал он, и прибавил тихо, – Ты что, парень, умом тронулся? Тебе жить надоело?

– Дай пройти.

– Кто там, Жискар? – послышался голос Ярослава.

– Уходи, пока беды не случилось, – тихо сказал Жискар.

– Дай пройти, – повторил Лель.

Жискар посторонился. Лель вошел в занималовку и неспешным шагом подошел к столу. Ярослав побледнел от гнева.

– Я, вроде бы, говорил тебе, чтобы ты не смел показываться мне на глаза. Говорил?

– Я думал, князь, это только к Киеву относится.

– Ты думал!

– Еще я думал, что правитель достаточно сообразителен, чтобы понять – не настолько сильно у молодого человека желание видеть князя во что бы то ни стало, чтобы ехать для этого в Хоммель. Стало быть, я здесь вовсе не для того, чтобы лицезреть тебя, о повелитель.

– Ну ты подлец.

– Mon roi, – подал голос Жискар. – Здесь, возможно, что-то важное.

Ярослав промолчал, но махнул рукой – мол, готов выслушать.

– Некто Гостемил, князь, послал к тебе гонца с важной вестью, – сказал Лель. – Гонца схватили у ворот, там, – он показал рукой направление, – и куда-то увели. Вести тебя не интересуют, как я понял. Но я прошу тебя либо присоединить меня к гонцу, либо выпустить гонца, чтобы он мог ко мне присоединиться. Поскольку гонца этого я сопровождал, и чувствую себя ответственным перед Гостемилом.

– Что ты мелешь! Гонец вовсе не под стражей. Он попросил, чтобы его на кухню провели, он повар.

– Значит, это какой-то другой гонец, князь. Гонец, которого я сопровождал, на повара нисколько не похож.

– Гостемил отправил тебя сопровождающим? – презрительно спросил Ярослав, не поверив ни одному слову.

– Нет, я сам навязался. В знак моей благонамеренности могу, если желаешь, поведать весть, которую вез тебе гонец.

– Я тебе не верю, – сказал Ярослав упрямо (все отцы недоверчивы против всякой логики).

– Воля твоя, князь.

– Что за весть? – спросил Жискар.

Лель пожал плечами.

– Говори, – сказал Ярослав, сдерживая гнев.

– Киев осажден, возможно уже взят, войском фатимидов. Войско небольшое, тысячи три человек, но хорошо подготовленное. По взятии Киева к ним будут прибывать подкрепления, поэтому чем скорее ты поедешь отбирать у них город, тем лучше. На престол посадят твоего брата Судислава. Возможно, он уже в Киеве. Фатимиды прибывали на Русь малыми отрядами и объединились к северу от Киева. Все это они производили по договоренности с Неустрашимыми, с которыми у них назначена была встреча неподалеку от Чернигова. Там они собирались обговорить последние формальности. Киевское же войско, в связи с возникшими слухами о приближении врага, сын твой Владимир, приехавший в гости, послал на юго-западный хувудваг. У гонца была с собою грамота, в коей обо всем этом было написано, но мы потеряли ее в пути. Гонец, сопровождаемый мною, сам состоял в войске захватчиков, но перешел на сторону киевлян, и даже принял крещение, как только узнал, что отец его – Гостемил.

– Не понимаю, – сказал Ярослав.

– Ради тебя и твоего престола Гостемил послал к тебе собственную дочь, и я не думаю, что он будет доволен, узнав, как с нею здесь обращались.

– Какую дочь? … – спросил внимательно слушавший Жискар.

– Гонец – дочь Гостемила.

– Ты сказал, что гонец состоял в войске фатимидов.

– Да.

– И он – дочь Гостемила.

– Она была членом особого отряда. Я предполагаю, что Гостемил не знал, что у него есть дочь, до встречи с нею.

– Гостемил доверился ей?

– Скорее она ему.

Ярослав, чуть помедлив, кивнул Жискару, и тот быстро вышел.

– Похоже, ты не врешь, – сказал Ярослав.

Лель задумчиво рассматривал черты лица Ярослава, пытаясь определить, какие из них имеют сходство с чертами дочерей князя. Пожалуй, что-то есть в глазах. И углы рта, наверное, похожи, хотя у Ярослава их почти не видно – прикрыты седыми усами.

– И если все так, как ты говоришь, – продолжал Ярослав, – то я тебя прощу, Лель. Ты из хорошей семьи, и нам с тобою ссориться не след. Тебе понравилась дочь Гостемила? Какова она собой? Как ее зовут?

– Зовут ее Елена – в крещении, во всяком случае. Имя, данное ей при рождении, мне не известно.

– Гостемил знает, что ты ее сопровождаешь?

– Нет.

– Это плохо.

– Князь, не первый раз тебе говорю – не нужно меня воспитывать.

– Ты, как я погляжу, как был наглец, так и остался.

Лель развел руками – тут уж ничего не поделаешь. Дверь распахнулась, вошли Жискар и Нимрод.

– Ты знаешь этого человека? – спросил Ярослав у Нимрода, кивая в сторону Леля.

– Нет, князь.

– Он говорит, что у Гостемила есть дочь.

– Это так.

– И зовут ее Елена.

– Это не так. Зовут ее Ширин.

– Ширин? – переспросил Ярослав.

– Да.

– Она крещеная?

– Насколько мне известно – нет.

– Ты узнаешь ее, если увидишь?

– Да.

– Позвольте, позвольте, поселяне, – Лель чуть не задохнулся от возмущения. – Дочь Гостемила спешит сюда по государственному делу, я ее сопровождаю, ее хватают и прячут, я сообщаю важные вести, и вместо того, чтобы освободить ее, просить прощения, и принимать срочные меры, вы приводите какого-то холопа, которому доверяете больше, чем мне, потомку древнего рода!

– Не горячись, Лель, – посоветовал Ярослав. – Придержи язык. Нужно все проверить сперва. Возможно, ты говоришь правду…

– А в то время, как я говорю правду, сын твой, две дочери, и жена находятся в осажденном, или даже захваченном, Киеве … и он добавил зло, имитируя Жискара, – mon roi.

– Как – жена и дочери? Что ты плетешь! Они в Берестове.

– Нет, в Киеве.

– Это так, – подтвердил Нимрод.

– Молчи, холоп, – сказал Лель.

– Тебе ж и помогаю, болярин. А Гостемил, стало быть, дочь крестить успел? Ну, каков у меня болярин? – гордо сказал Нимрод. – Орел! А вы ее тут в погреб посадили? Это нехорошо, Гостемил рассердится.

– Жискар, посылай гонцов, – сказал князь. – Собираем войско.

– Они же были в Берестове, – растерянно сказал Жискар. – Зачем они поехали в Киев?

– Жискар, не рассуждай, посылай гонцов ко всем окрестным, живо! О войске я сказал тебе три дня назад, но ты почему-то не воспринял мои слова серьезно.

Жискар виновато покачал головой и вышел из занималовки.

– Которые дочери? – спросил Ярослав.

– Элисабет и Анька, – сказал Лель.

– Почему мать их не отослала в Берестово? Почему сама не уехала?

– Они отказались, а ей нужно быть при сыне.

– Зачем?

– Князь, ты как-то велел мне не вмешиваться в твои семейные дела.

– Да.

– А вот Като-старший, несмотря на то, что был он человек семейный, всегда говорил только о главном, – заметил Нимрод.

– Помолчи, холоп, – сказал Лель.

– Ну, что ж, пойдем, освободим дочь Гостемила … как бишь ее? – спросил Ярослав.

– Елена, – сказал Лель.

– Ширин, – сказал Нимрод.

Выйдя из занималовки, князь кивнул дюжине ратников, и вся компания двинулась к четырем землянкам у стены детинца, выполняющим функции острога.

Подбитый глаз Ширин произвел на Леля шокирующее впечатление. Подбитые глаза ассоциировались у него с вороватыми простоватыми подростками, которых он так боялся в детстве.