Гостемил не очнулся, но проснулся, к полудню, и застонал – лекарь, единственный несбежавший, которого давеча нашел Хелье, делал ему перевязку. Ширин сидела верхом на ховлебенке рядом с ложем, а Хелье стоял поодаль.

– Ширин? Ширин! – позвал Гостемил.

– Я здесь, отец. Не волнуйся. Пусть заживут раны. Раны не очень серьезные, но волноваться тебе сейчас нельзя.

Хелье, знавший толк в ранах, мог бы возразить, что раны вполне серьезные – были, во всяком случае. Но, бросив взгляд на распятие на стене, делать этого не стал, а только мысленно выразил благодарность. Чудо не становится менее чудесным от того, что ему нашли объяснение. Оно просто теряет ореол таинственности, защищающий людей от обыденности и неверия.

– Строжайше режимен необходим есть, – объявил лекарь, ни к кому в особенности не обращаясь. – Отдыхать и отвар травяной без оглядки выпить четыре раз спустя обед. И по мой мнение все еще возможет обойтись благоприятный результат.

– Во вселенском смысле, – добавил Гостемил и провалился в зыбкую дрему, которая постепенно перешла в крепкий сон.

В следующий раз он вернулся в реальность ближе к вечеру и с удивлением обнаружил, что возле ложа сидит Астрар.

– О, болярин открыл глазоньки-то, – сказала она одновременно насмешливо и, показалось ему, слегка испуганно. – Жрать хочешь?

Гостемила вопрос рассмешил, но смеяться было больно.

– Хочу. Где Нимрод? Пусть приготовит мне что-нибудь. Какую-нибудь похлебку. Похлебка из курицы восстанавливает силы. Это еще в древнем Египте знали.

Она не ответила. Гостемил скосил глаза и увидел ворох белья рядом с ложем. Попробовал двинуть левой рукой. Не вышло. Двинул правой. Правая слушалась. Он осторожно ощупал себя – сперва гениталии, затем бедра. Попытался пошевелить пальцами ног. Получилось. Потрогал ребра справа – перевязано. Потрогал простыню под собой – на ощупь свежая простыня. Голова болела нестерпимо.

– Что за белье на полу лежит?

– Это ты, болярин, обосрался анадысь, так я тебя помыла и белье сменила.

Час от часу не легче, подумал Гостемил.

– Как же ты меня мыла?

– Водой. И гадостью этой, которая у тебя припасена. Хозяин дома показал, где гадость стоит. Слизь такая, противная.

– Со всех сторон мыла?

– Со всех.

– Как же ты меня ворочала?

Она пожала полными плечами.

– А Ширин где?

– Ушла к своему полюбовнику.

– Какому еще полюбовнику, что ты мелешь?

– Заходил давеча. Худенький такой, сладкий паренек. Глаза масляные.

– Ничего не понимаю.

– Болярин, тебе лекарь не велел много говорить.

– А тебе, видать, велел. Где хозяин дома?

– Ушел по делам каким-то. К князю, или еще куда-то. Только ты меня, болярин, не гони теперь из дому, потому мне идти-то некуда. Я для тебя что хочешь буду делать, стирать, убирать, готовить, я все умею. Поруку давеча убили.

Гостемил хотел что-то сказать, но почувствовал, как силы снова его оставляют, и одновременно стихает боль в голове, и задремал.

На следующий день заходили по очереди Ширин, Хелье и Илларион, но мыть Гостемила и менять ему белье почему-то опять пришлось Астрар. На этот раз Гостемил был в сознании и слегка ей помог, работая здоровой рукой. Астрар кормила его куриным отваром и поила талой водой – зима в Киеве началась всерьез.

К вечеру вернулась Ширин – злая, раздраженная, с красными глазами – похоже, от слез.

– Ширин, а где Нимрод? – спросил Гостемил.

– Ах, отец, до того ли! – сказала она с досадой, отворачиваясь и выходя из спальни.

Гостемил не понял, что она имеет в виду и стал звать – кого-нибудь. Но к человеку, прикованному к постели, отношение иное, чем к человеку, который может дать в морду. Звать пришлось долго. В конце концов в спальне появился Хелье.

– Где Нимрод? – строго спросил Гостемил.

– Убит, – ответил Хелье просто.

– Как это убит? Не может быть! Хелье!

– Увы.

– Что – увы?

– Он сидел в драккаре рядом с княжеским и всем объявлял, что его дело холопье. А потом увидел тебя на коне и потребовал, чтобы ему дали сверд. Ему дали.

– Увидел меня?

– Возможно он решил, что сверд – это большой кухонный нож, и неприятеля следует им шинковать, как шинкуют луковицу. Не знаю.

– Хелье!

– Он полез в драку, решил, наверное, пробиться к тебе. Ему попали по голове, а когда он очухался, то увидел, как тебя валят, и рванулся туда. Сверд ему мешал, и он его бросил. Ты лежал на спине, мимо бегали и ездили верхом, и Нимрод стал тебя оттаскивать. Твоя дочь заметила и бросилась ему помогать. Вдвоем они дотащили тебя до повозки. Сильная девушка твоя дочь. Она стала заволакивать тебя на повозку, а Нимрод стал поддерживать тебе ноги, и в этот момент просто упал и умер.

Гостемил молча смотрел на Хелье.

– Не от восторга, – пояснил Хелье. – От раны. По голове ему попали свердом.

– Откуда тебе все это известно?

– Я как раз в этот момент подоспел. И сменил Нимрода. Иначе дочь твоя тебя бы так растрясла, что живым бы ты до этого дома не добрался. Молодая, сильная, но неопытная. И грома боится. Два раза под повозку пряталась.

– А рана Нимрода…

– Я его осмотрел. Елена толкала повозку, а я осматривал.

– И бросил его там? Как же так, Хелье!

– Он умер, говорю я тебе! А там еще оставались живые, о которых мне следовало позаботиться.

– Позаботился? – с горечью спросил Гостемил.

– Да.

Помолчали.

– Что ж, – сказал Гостемил. – Надо сказать Иллариону, чтоб отпел…

– Я уже сказал.

– И надо найти … опознать … тело.

– Уже сделано.

Еще помолчали.

– Спасибо тебе, друг мой.

Хелье кивнул.

Помилуй тебя Создатель, Нимрод, дружок мой, подумал Гостемил. Насколько мне известно, никому ты не причинил зла. А если причинил – помилуй тебя Создатель.

– А дочка моя почему такая злая нынче? – спросил он.

– Не знаю. Что-то не заладилось у нее в любовных делах.

– И ты туда же! Хелье, это глупо. Она была со мной неотлучно в Киеве, а потом ездила с поручением к Ярославу.

– Там и спуталась с кем-нибудь.

– Хелье, не смей.

– С дочкой разберешься сам. Выздоровеешь – возьми розгу покрепче да отходи ее поплотнее. Очень помогает в воспитательных целях, очень, – Хелье раздражился не на шутку.

– Я подумаю, – серьезно ответил Гостемил.

– Но, в общем, она у тебя забавная, – смягчился Хелье. – Вот только засветили ей в глаз…

– Я допытывался, но она не признается, – сказал Гостемил.

– Это ее под стражу взяли в Хоммеле. Не поверили, что она твоя дочь, и что ты ее послал.

– Как!

– Представь себе.

– У нее был мой амулет!

– Да? Странно.

– Впрочем, – догадался Гостемил, – я ведь сказал ей, что его следует показывать только в самом крайнем случае. Стало быть, она решила, что случай не крайний. Эка у меня дочка! – восхитился Гостемил.

– Да, дочка что надо, – согласился Хелье.

***

Весь путь по Днепру до Киева Лель косился на Ярослава, сидящего в соседнем драккаре, и несколько раз поймал на себе мрачный, недружелюбный взгляд князя. Будучи от природы неглупым, Лель предположил, что жить по соседству с князем будет ему неудобно. В какой-нибудь противный, пасмурный день у князя сделается плохое настроение – и мало ли какой приказ он отдаст, и кому, и какие у этого приказа будут последствия – для Леля.

Ширин сидела рядом с Лелем и смотрела на него – в профиль, стараясь поменьше демонстрировать подбитый глаз, и улыбалась то просительно, то заискивающе, и несколько раз пыталась завести с ним непринужденную светскую беседу, но он только прикладывал палец к губам, чем и привел ее в полную растерянность. А по прибытии, когда началась свалка на пристани, он просто выскочил из драккара на берег и мгновенно скрылся в темноте. Ширин ринулась за ним. Кругом мельтешили люди, сверкало железо, горел огонь. Влюбленные слепы и эгоистичны. Когда мимо нее пробежал окровавленный Нимрод, крича, «Там! Там!» и показывая рукой, девушка решила, что он имеет в виду Леля. И побежала за ним.

На следующий день она отправилась на Ряженку, в дом Голубкиных, и застала там плачущую Гудрун и только что вернувшегося с легкой раной, сбитого с толку болярина Сметку. Оказалось, что прошлой ночью Лель залез в окно во втором уровне, чтобы не стучаться в запертые наглухо двери и не привлекать таким образом внимание. Гудрун, уловив движение в спальне сына, вооружилась кинжалом и сунулась туда, и нашла Леля, спешно складывающего какие-то грунки в дорожную суму. Гудрун вежливо спросила, что это, собственно, означает. На что Лель ответил, что Киев ему надоел, и он куда-нибудь поедет теперь – развеяться. Гудрун осведомилась, не испугался ли он фатимидов. На что сын ответил ей, что, конечно же, испугался, да только не фатимидов.

Сметка спросил, нет ли у Елены каких-нибудь дополнительных сведений, поскольку некоторые молодые люди ровесникам своим доверяют больше, чем родителям. Ширин с подбитым глазом поведала им о том, как сопровождал ее Лель, и как освободил из-под стражи. О любовном аспекте приключения она умолчала, но родители Леля конечно же все поняли.

– Подожди нас здесь, Елена, – сказала Гудрун и поманила мужа за собой.

– Она будет по нему тосковать, – сказала она.

– Возможно, – согласился Сметка.

– Он уехал в Венецию.

– С чего ты взяла?

– Ну не в Псков же.

– Есть еще Константинополь.

– Да, но дорога туда нынче опасная. Фатимиды всякие.

– Ты права.

– Девушка будет ждать и терять время. Я уж море слез выплакала, и еще плакать буду, а она вон какая здоровенная, если она будет плакать вместе со мной, Киев просто уйдет под воду.

– Что ты предлагаешь?

– Сказать ей, чтоб не ждала его.

– Это как-то подло, не находишь?

– Нет.

– Скажи прямо, она не устраивает тебя как невестка?

– Дурак ты, Сметка.

По этому ответу Сметка понял, что более или менее прав. И дело было даже не в том, что Гудрун недолюбливала мускулистых девушек выше среднего мужского роста с темными волосами и чувственными ближневосточными губами, и не в том, что никакую мать не заставишь невестку любить, а скорее в том, что склонному к флирту Сметке экзотическая Елена явно нравилась, несмотря на подбитый глаз. Гудрун же вид Ширин совершенно шокировал, хоть она и не подавала виду. Подбитые глаза ассоциировались у нее с дурными компаниями.

Голубкины, добродушные и милые в быту, повели себя с потенциальной невесткой, как самые обыкновенные родители – попытались ее вразумить, лицемерно доказывая, что Лель ее недостоин, и Ширин, как большинство потенциальных невесток, слушающих такие лекции, решила, что на самом деле все наоборот, и именно ее рассматривают, как неполноценную часть мезальянса. Вежливо попрощавшись, она вернулась в дом Хелье.

***

На четвертый день после драки Гостемил, отпаиваемый куриным отваром и окруженный постоянной заботой Астрар, почувствовал, что может двигаться всем телом и попытался сесть на постели. Со второй попытки это ему удалось. Осторожно спустил он ноги с ложа, уперся в край здоровой правой рукой, напрягся и попытался встать. Не удержавшись на ногах, он рухнул на колени перед ложем. В голове зазвенело, бок ужалила боль. Вбежавшая Астрар кинулась к нему, но он сказал, —

– Подожди.

Чуть передохнув, он медленным плавным движением поднялся с колен, опустился на ложе, оперся на отставленную в сторону правую руку, и велел Астрар принести нож поострее и гляделку. Астрар вышла и скоро вернулась с упомянутыми предметами. Велев ей держать полированный серебряный щиток перед его лицом, Гостемил попробовал подрезать себе бороду и усы одной рукой. Не вышло. Для ровного срезания пряди следует натягивать. Гостемил хмыкнул и протянул кинжал Астрар. Она не поняла сначала, а потом сказала, —

– Я не знаю как.

– Берешь прядь двумя пальцами и срезаешь. Бери нож. Смотрелку дай мне. Так. Берись. Не спеши. Не спеши, тебе говорят! Оттягивай прядь. Э! Не так сильно. Вот так. Теперь режь. Нет, не там, и не так.

– Я не умею!

– Заткнись. Берись. Режь. Осторожно! Вот, правильно. Ничего сложного, не так ли. Следующую прядь бери. А!

Он отстранился, бросил смотрелку на ложе, и приложил пальцы к щеке. Посмотрел. На пальцах кровь.

– Я не хотела! – заныла Астрар. – Болярин! Я не хотела … Я не нарочно!..

– Никто тебя не винит. Намочи тряпку водой. Быстрее. Теперь вытри кровь. Еще.

Около получаса ушло на подравнивание бороды. Гостемил вздохнул несколько раз и единым движением поднялся на ноги, превозмогая боль в боку и частые удары пульса в виске. Астрар придвинулась, он положил ей руку на пухлое плечо, и таким образом удержал равновесие.

– Помоги мне одеться, – велел он.

– Зачем же, зачем, не надо, болярин, подожди еще, еще несколько дней…

– Не перечь!

– Болярин…

– Не перечь, хорла!

Астрар замотала головой, заворчала, но все же довела его до сундука, в котором лежал второй комплект, купленный у печенега.

Порты оделись на удивление легко, и даже с сапогами не возникло заминок, а вот с рубахой получилось труднее. Левая рука безвольно висела вдоль тела, а правую Гостемил не мог поднять выше плеча – бок отзывался болью, грозящей потерей сознания. Он опустил и правую руку, и Астрар натянула ему на обе руки рукава рубахи, но через голову рубаха никак не надевалась. Пришлось сделать надрез сзади. Двуплечник наделся запросто, шерстяной второслойник тоже.

– Сленгкаппа на меху еще была, – сказал Гостемил.

– Тебе будет жарко, болярин, печи в этом доме шустрые.

– Не рассуждай. Такая тоска, когда ты рассуждаешь!

Увечную руку Астрар умело пристроила в собственную косынку и, сделав узел, перекинула Гостемилу через шею. Он не возражал, несмотря на то, что косынка была неприлично пестрая, с какими-то дурацкими узорами. Щелкнула пряжка сленгкаппы. Затем по приказу Гостемила Астрар некоторое время держала шапку со щегольским околышем на весу, а Гостемил тщательно расправлял ее пальцами правой руки. Приподняв шапку, он чуть наклонился и вдел в нее голову.

– Пойдем.

– Не надо, болярин.

– Не перечь.

Опираясь на плечо Астрар, он вышел из спальни. Впереди лестница. Плохо было, что перила лестницы находились по левую руку, но у Гостемила имелся план. Он повернулся к ступеням спиной и взялся за перила правой рукой. И нащупал носком левой ноги первую ступеньку.

– Болярин, если ты будешь падать, я тебя не удержу, – предупредила его Астрар.

– Там внизу, в кладовой, есть посох, похож на посох волхва. Сходи и принеси. Я буду волхвом.

– Болярин…

– Астрар, я не привык, чтобы мне холопы возражали. Я никогда ничего такого не приказываю холопам, что могло бы вызвать возражения. Эрго, возражают мне только из врожденного негодяйства. Еще раз возразишь – выгоню.

Астрар вздохнула и, обойдя Гостемила, пошла вниз за посохом. Гостемил же, сжимая зубы и крепко держась за перила, начал спускаться, ступенька за ступенькой. Три раза он останавливался передохнуть, и один раз чуть не сверзился вниз, но все-таки добрался до основания лестницы без посторонней помощи.

Астрар протянула ему полированный полудекоративный посох, показавшийся Гостемилу слишком тонким. Опираясь на него, Гостемил медленно направился через сени к выходу.

– Куда ты, болярин?

– Буду назад скоро. Мне нужно пройтись. Все время лежать в постели – неэлегантно.

Выйдя на крыльцо, Гостемил прислонил посох к стене, повернулся спиной и арселем к миру, и взялся за перила. Нужно было надеть рукавицы, подумал он. Леший с ними. Он одолел три ступеньки, а на четвертой, последней, что-то не заладилось с равновесием. Гостемил судорожно сжал перила, дернулся, и поручень и подставка выскочили из крыльца с корнем. Он неловко сел на снег, к счастью глубокий и мягкий, перевалился на бедро, встал на оба колена и правую руку, дополз до стены, и только теперь заметил Астрар, смотрящую на него с порога, сверху вниз.

– Иди в дом сейчас же, простудишься, дура, – сказал он, берясь за посох.

И она ушла в дом, обидевшись и хлопнув дверью.

– Дура, – повторил Гостемил.

И стал подниматься на ноги, упираясь в стену лбом и держась за посох. И поднялся. И только теперь вспомнил, что не взял с собою денег. Давеча он рассчитывал, что дойдет до торга, а там его за плату доставят на санях в детинец. А теперь что же? Но возвращаться в дом не хотелось, а звать Астрар – тем более.

День выдался солнечный и не слишком морозный. Гостемил добрался до ограды и вышел на улицу. Вот, это совсем другое дело – на улице народ, двигаются туда-сюда. Буду и я сейчас двигаться вместе с народом, подумал Гостемил. Шаг за шагом, локоть за локтем он приближался к торгу, расстояние до которого от дома Хелье показалось ему теперь огромным.

Торг чистился и отстраивался, шумели пилы, стучали молотки, ругались мастеровые, и даже какая-то торговля шла понемногу. Удивительно, как быстро распространяются вести, когда это не очень нужно. Городу бы сперва обновиться, поправиться – а тут вдруг сбежавшие давеча повалили обратно, причем бездельники составляли большую часть этой первой волны возвращающихся. Кричат, ржут, всем мешают. Преодолевая неприязнь, Гостемил направился к Боричеву Спуску. Как он и предполагал, подъем оказался труднее ходьбы по пологой улице. Пришлось действовать таким образом – выбрасываем посох вперед, упираемся им в землю, поднимаем левую ногу, делаем шаг, балансируем, укрепляясь в позиции, подаемся слегка вперед, пододвигаем правую ногу, еще раз укрепляемся в позиции. И затем – все сначала.

– Эй, дед, как дела? – закричали из пролетающих в сторону торга саней молодые ростовчане.

Затем появилась играющая пара – где-то Гостемил их видел раньше – вульгарная девка и парень из хорошей семьи. Девка бежала от парня, хохоча, а он гнался за ней, кидая в нее снежки. Увернувшись от очередного снежка, девка скакнула в сторону и налетела на Гостемила слева, рукой и плечом. Крутанувшись вокруг себя, она побежала дальше, а парень, вихрем пролетев справа от Гостемила, устремился за ней. А Гостемил, потеряв равновесие, упал. На это пара не обратила внимания.

Он нисколько не обиделся. Обижаются на равных. Перевалившись на бок, он дополз до посоха, приподнялся, схватил посох, и в три приема снова встал на ноги. И начал отряхиваться. Человеку цивилизованному не подобает ходить по улицам в виде снеговика. Согнув руку в локте, он концом посоха сбил снег с груди. Время от времени припадая на посох, он отчистил бороду, плечи, и живот. Снег оставался на боку и, наверное, на спине тоже, но Гостемил решил, что не будет поворачиваться боком и спиной к людям – это в любом случае невежливо. И стал продвигаться дальше.

У Алексина Храма он почувствовал, что коже на правом боку стало тепло. Кровь, понял он. Рана открылась. Надо бы присесть где-нибудь. Или прилечь.

Тут он заметил, что на пороге церкви стоит митрополит Хвеопемпт и строго на него смотрит. Гостемил с достоинством кивнул митрополиту и упал на одно колено. Митрополит ринулся к нему через улицу, оступился, проскользил четыре шага, удержал равновесие, и спросил, суетясь, —

– Что есть с тебе, болярин? Я буду тебя помочь.

– Вынеси мне какое-нибудь ложе, – попросил Гостемил. – И гусли.

– Почему гусли? Почему? – спросил Хвеопемпт.

– Я буду на них играть, – сказал Гостемил. – А ты будешь петь и плясать.

– Болярин, я буду приводить Илларион.

– Видишь Горку, митрополит? – спросил Гостемил.

– Горку. Вижу.

– Вот мне как раз и нужно туда, так сложилось. К князю.

– Почему?

– Чтобы он не подумал, что я о нем забыл. А то он обидчивый очень.

– Я на Горку тоже, – обрадовался Хвеопемпт. – На сани. Сани – хорошо.

– Можно и сани. Тащи сани, а я покамест полежу тут, отдохну.

Хвеопемпт не смог удержать Гостемила – митрополит был хлипкого телосложения.

– Илларион! – позвал он. – Илларион!

Спустя некоторое время Илларион вывел сани, запряженные степенным церковным топтуном, на Боричев Спуск.

– Может, лучше домой тебя отвести, Гостемил? – спросил он.

– Нет, мне нужно к князю, – возразил Гостемил капризным тоном. – Не перечьте мне, попы! Как говорит моя дочь – до того ли!

Попы помогли ему забраться в сани. Хвеопемпт сел рядом и взялся за вожжи. И поехали сани вверх по Спуску.

– Благодарность тобою великая, болярин, от мой сердце, – сказал ему Хвеопемпт. – Ты свершаем дело важный.

– Тебе нужно научиться говорить по-славянски, – заметил ему Гостемил, переходя на греческий. – Это, митрополит, первейшее дело в твоем случае. Сам посуди, как относится паства к человеку, который такие перлы выдает.

– Какие перлы? – забеспокоился Хвеопемпт.

– Как вот только что.

– А что я такого сказал?

– Ты сказал, что я совокупился с твоей сестрой.

– Не говорил я такого!

– Да как же не говорил! Сказал – «Ты свершаем дело важный».

– Да.

– Это означает – «Ты переспал с моей сестрой».

– Не может быть!

– Увы.

– Все, больше не буду читать проповеди напрямую. Только через толмача.

– Расположение паствы ты этим не завоюешь.

– И то верно, Гостемил. Уж я просил дьякона, чтобы он меня учил, но он тупой. А Илларион отказывается. Может, болярин, ты меня выучишь?

– Может ты меня в прачки к себе возьмешь?

– Прости, болярин.

– Хмм.

Помолчав, стесняясь, Хвеопемпт сказал, чтобы перевести разговор на другую тему —

– Вот я был давеча в Жемчужном Монастыре, это отсюда двадцать аржей. Хорошо там монахи устроились. И знаешь ли, болярин, вино там у них отменное, но лучше всего – кухня. Уж до чего я не люблю чревоугодие, и вот не мог остановиться. На месяц вперед набил себе пузо.

– Логично, – согласился Гостемил. – Мирских радостей у монахов в жизни мало, вот и угождают себе, как могут.

– Да. Я их поваров расспрашивал, где они такому научились. А они мялись, мялись, да и признались – приезжал к ним один, на всю братию приготовил ужин, так они так его умоляли, плакали даже, что он им рецепты на всякие блюда дал, много. И показал, как готовить.

Да, подумал Гостемил. Что сказали бы монахи, попробовав стряпню Нимрода. Выкинули бы рецепты эти, заезжим проходимцем им подаренные, сели бы и заплакали. Никогда им такого не пробовать, что Нимрод готовить умел.

– Вот у меня как раз осталось, они мне в дорогу дали … – Хвеопемпт стал рыться в мешке. – К сожалению, только сладкое … пряники … вот, болярин, попробуй.

Гостемил взял здоровой рукой пряник и повертел его в пальцах. Надкусил, пожевал, проглотил.

– А зачем этот малый приезжал в монастырь? – спросил он.

– Хмм…

– Да уж рассказывай, Хвеопемпт, чего там.

– Учил братию в мяку играть.

– В мяку? – удивился Гостемил.

– Да, – стесняясь подтвердил Хвеопемпт.

– На деньги?

– В мяку задаром не играют, насколько мне известно.

– И брал себе часть за устройство! – догадался Гостемил.

– Не только, – поспешно сказал Хвеопемпт. – Еще говорил он, что господин у него стал старый и капризный, возни с ним много, и если уж очень он повару своему надоест, то примет повар постриг и в Жемчужный пристроится. Понятно, что перспектива заполучить себе такого повара и устроителя игр привела в восторг всех, включая настоятеля.

Нимрод, Нимрод, подумал Гостемил, перефразируя Платона. Вы, иудеи, как дети. Останься ты в живых, выпорол бы я тебя. Ну да ладно. И все-таки вот ведь хитроарсельная сволочь какая! Я тут забочусь, Хелье побежал к Иллариону службу заказывать, чтобы Господь тебя миловал и память была – а тебя в молитвах, оказывается, поминают ежедень целым монастырем, полным составом, да при том не по долгу службы, а совершенно искренне! Да с такой рекомендацией не то, что сразу в Рай – скаммель специальный сделают, рядом со Святым Петром посадят! Хитер Нимрод, хитер.

Увидев митрополита и Гостемила, стража распахнула ворота детинца. Предупредительный Хвеопемпт подвез болярина к самому входу в каменную часть терема.

Остов деревянной части, черный, бесформенный, лип к белой стене и портил общий вид. Зодчие, коих Ярослав планировал занять реставрацией, еще не вернулись в столицу.

***

Прошлым вечером, вместо того, чтобы явиться к усталому, разбитому, утомленному великими свершениями мужу в спальню, Ингегерд торчала в столовой с детьми. Прибыли из Берестова анькины друзья, теплая компания – два парня и девка, того же возраста, что и Анька, и заняли собою весь терем – слонялись, шумели, выкрикивали бессмыслицы, смеялись неизвестно над чем, и конечно же перебрасывались фразами, недоступными пониманию других поколений.

– Гров, как было дысь у чернявки на бусте?

– Все ходили горбатые, – отвечал прыщавый Гров в рубахе и второслойнике до самого полу, с рукавами такой длины, что руки скрывались в них полностью. – Кика сбрилась, так на нее между делом Плат мухру нашикал.

– Ничего он не нашикал, – возражала Кика в сапогах, стилизованных под лапотоги, в повойнике, левая сторона которого свисала ниже плеча. – Порядка нет! Он скромотошный.

– Гузявый он, а не скромотошный, – подала голос Анька.

Четвертый, по имени Жа, прокомментировал это, сложив губы трубочкой и шумно втягивая воздух ртом, что рассмешило остальных.

Ярослав постоял у двери, покачал головой, походил по проходу возле спальни в одной рубахе, рассчитывая, что совесть у Ингегерд все-таки проснется, наткнулся на озабоченную Элисабет и наорал на нее. Элисабет, перепугавшись, сказала, что шляется она по терему потому, что не может найти себе места после получения письма от Харальда. Харальд в очередной раз делает ей предложение и грозится прислать небывалый подарок из Константинополя, где в данный момент отдыхает после сражений. Ярослав ушел в спальню, хлопнув дверью.

Сперва ему не нравились ухаживания Харальда за Элисабет – Харальд, свирепого вида варанг, провел целый год в Киеве, обхаживая пухлую дуру и один раз приняв участие в походе с войском Ярослава. Затем он уехал на юг, и там сражался в византийском войске – в Сирии и Сицилии, сражался храбро, военная слава его росла. Были у Харальда и политические амбиции – родство с конунгами не давало ему покоя. Видя, что вытворяет Элисабет в отсутствие Харальда, с кем путается, Ярослав готов был изменить свое мнение о лихом вояке. Теперь же, после встречи с Лелем, он надеялся, что любовь Харальда к его дочери не угаснет в походах. Пусть забирает, пусть увозит хорлу в Норвегию! Пусть попробует Элисабет своевольничать, заглядываться на смазливых парней при таком муже – научит ее Харальд, как вести себя!

Где же, однако, Ингегерд? Идти вниз и звать ее – унизительно! Почему она не приходит?

Он уснул. Ингегерд пришла только под утро. Настроение у Ярослава было отвратительное.

***

Выйти из саней оказалось проще, чем Гостемил предполагал, а на крыльцо ему помогли подняться дюжие стражники, узнавшие его. Они же поведали ему, что князь в данный момент хвестует, празднуя победу, в гостиной, которая уже послужила Ярославу в качестве занималовки, а теперь переоборудована в столовую. Гостемил поблагодарил стражей, от дальнейшей помощи отказался, и определил направление. Гостиная находилась, к счастью, на первом этаже. Стуча посохом через равные интервалы, Гостемил дошел до проема.

Ярослав в скромной одежде, без корзно, сидел во главе длинного стола, вокруг которого собрались человек двадцать. Из них половину составляли люди из княжеской дружины, в их числе Ляшко и Жискар. Владимир и Вышата поместились по правую руку князя. Среди остальных Гостемил узнал ратника Погора, действительно принимавшего участие в защите детинца. Остальные вояки были представителю рода Моровичей незнакомы. Да и безразлично ему было, кто именно сидит за столом. Праздничный хвест в честь победы – люди пришли поесть и выпить.

Функции развлекателя честной компании выполнял стареющий киевский трубадур Михал, чьи опусы нравились когда-то жене Хелье. За последние десять лет симпатичный, среднего роста, артистичный Михал так примелькался в Киеве, что выступления его вызывали лишь сентиментальные, ностальгические чувства, и новое воспринималось в том же ключе, что и старое. Глуповат и безопасен стал Михал. В тереме бывал он нынче часто, и все пороки придворного музыканта (надменность, алчность, боязнь за реноме, пристрастие к слишком богатой даже для известного гусляра одежде с намеками на принадлежность к воинской аристократии, и прочее) – проявлялись в нем теперь ярко, и Михалу в голову не приходило их скрывать. Сидел он отдельно от всех, чуть отодвинувшись от стола, как Иуда на появившейся четыре века спустя фреске Андреа дель Костаньо. Увидев Гостемила, Михал прервал игру. И остальные хвестующие замолчали.

Здоровая рука Гостемила занята была посохом, поэтому он ограничился лишь приветственным кивком и проследовал по направлению к Ярославу. Ляшко смотрел на него как зачарованный, а Жискар поднялся и галантно предложил калеке свой скаммель. Гостемил с достоинством кивнул ему, зашел с боку, прицелился и, напрягая мышцы бедер и правое предплечье, попал арселем точно в центр скаммеля и удовлетворенно улыбнулся. Прислонил посох к краю стола, и только после этого снял шапку, с которой уже текло, и положил ее себе на колени.

– Здравствуй, болярин, – сказал Ярослав ровным голосом.

– Здравствуй, князь. И все здравствуйте, добрые люди … мне не жалко, – добавил он с некоторой рассеянностью.

– Гостемил, позволь мне с тобою выпить! – предложил через стол Владимир.

– Чуть позже. Князь, у меня к тебе просьба.

– Я тебя слушаю, болярин, – Ярослав улыбнулся светски.

Улыбка эта Гостемилу не понравилась – гнилой моляр ее портил, да и натянутая она была.

– Я, князь, превысил свои полномочия в твое отсутствие, – сказал Гостемил.

– Нисколько, – возразил Ярослав. – Ты сделал то, то велел тебе твой долг.

– Да, долг, – рассеянным тоном повторил Гостемил, глядя на князя. – Видишь ли, князь, я дал одному человеку обещание, а права его давать у меня не было.

– Какое же обещание, и что это за человек? – спросил Ярослав благосклонно. – Заранее говорю тебе, болярин, что ради тебя я готов все уладить, и помочь тебе выполнить любые обещания.

– А … да … Я обещал Свистуну, что если Киев продержится до твоего приезда, князь, его, Свистуна, выпустят на волю. И вот об этом как раз я и пришел тебя просить, князь.

Ярослав промолчал.

– Заслуги у Свистуна большие, – продолжал Гостемил. – Во-первых, люди его постоянно пугали и сбивали врага с толку пересвистами. Во-вторых, он предоставил в распоряжение ополченцев свой киевский склад оружия, без которого нас бы всех тут нарезали бы в стружку. В третьих, люди его сидели на крышах и стреляли по захватчикам из самострелов, по приказанию Свистуна. Многие погибли. Он честно выполнил все, что обещал, и вот настало и мне время держать слово.

Сделалась пауза. Всем было интересно, что скажет Ярослав. Ярослав сказал, —

– Ты, болярин, понимаешь ли, о чем просишь?

– Конечно понимаю, – ответил Гостемил. – С чего бы это я не понимал? Ничего сложного.

– Ты хочешь, чтобы я, князь киевский, учредитель Русского Судопроизводства, преступил бы закон, мною самим утвержденный, и выпустил бы на свободу преступника, на чьей совести сотни жизней? Приказ о взятии Свистуна под стражу подписал еще мой отец! Это, болярин, в высшей степени легкомысленно с твоей стороны.

– Князь, Свистун искупил свою вину.

– Это решать тиуну, Гостемил.

– У тебя, князь, есть полномочия тиуна, не так ли? Вот и реши, прямо сейчас.

– Ты мне приказываешь, болярин?

– Прошу, князь. С почтением, нижайше.

Ярослав оглядел взглядом соратников. Жискар прятал глаза. Верный пес Ляшко смотрел с неодобрением на наглого болярина. Владимир переводил взгляд с Ярослава на Гостемила и обратно, зачарованный.

– Сейчас я ничего решать не стану, – сказал Ярослав. – На хвестах судопроизводством не занимаются. Но предупреждаю тебя, болярин, что впоследствии мое решение, или решение одного из тиунов, вряд ли будет в пользу Свистуна.

– Князь, ты волен любого из нас казнить или миловать, – сказал Гостемил, превозмогая себя. – Я никогда ни о чем тебя не просил. Я не думаю, что Свистун, если он выйдет на волю, будет более опасен, чем тот, кто займет его место в случае твоего отказа. Я обещал Свистуну, и мое обещание…

– Ты считаешь, болярин, что твое обещание важнее моих законов?

– Вовсе нет. Это тебе, князь, решать, что важнее. Я просто прошу.

Ярослав оглядел соратников. Ляшко хмуро смотрел себе в кружку, Жискар старательно делал вид, что своего мнения по данному вопросу у него нет. А семнадцатилетний Владимир зачарованно таращился на Гостемила. Впрочем, иногда он переводил взгляд на отца – очевидно сравнивая, и сравнения были, скорее всего, не в пользу Ярослава. Даже изнуренный ранами, немощный, увечный, Гостемил излучал аристократическое очарование.

Холоп подкатил на тележке к столу четыре дополнительных кувшина с вином и черпаком стал разливать вино по кружкам и ставить – сперва перед Ярославом, затем перед соратниками, и уже прицелился было обойти стол, чтобы поставить кружку перед Гостемилом, когда Ляшко, взяв его за рукав, сказал тихо, —

– Древлянину не наливай.

Жискар нахмурился – но промолчал.

Гостемилу было решительно все равно, что мямлит этот старый цепной пес. Но виночерпий, обойдя стол, действительно не поставил кружку перед Гостемилом, а Ярослав сделал вид, что не замечает.

– Что ж, князь … – начал Гостемил.

– Михал, почему ты умолк? Играй, – приказал Ярослав.

Михал неуверенно посмотрел на собравшихся, тронул струны, вывел нисходящую диатонную гамму.

Гостемил мысленно призвал на помощь Создателя. Следовало подняться одним движением, и при этом не упасть и не опрокинуть скаммель, и удержаться на ногах. Он взялся за посох, наметил точку опоры, напрягся, и приподнялся. Его качнуло, он едва не потерял равновесие. За столом сделалось полное молчание. Гостемил выровнялся и, точно рассчитав, перенес посох в другую точку, возле скаммеля Ярослава. Ярославу стоило некоторых усилий не отодвинуться вместе со скаммелем – ему показалось, что Гостемил вознамерился ударить его посохом. Гостемил не ударил. Посмотрев на шапку, лежащую теперь на полу, он решил, что поднимать ее не будет.

Чувствуя, что силы его вот-вот оставят, он пересек зал. Снова зазвенели струны – очевидно, Ярослав снова велел Михалу играть. Гостемил дошел до выхода из терема. Стражи расступились, а затем один из них выступил вперед, предлагая помочь спуститься с крыльца. Гостемил хотел было отклонить предложение, но в этот момент посох треснул и сломался пополам.

– Хо, Гостемил!

Хелье – свежий, румяный, в лихо заломленной набекрень шапке, в короткой сленгкаппе поверх второслойника с константинопольским узором, подбежал к крыльцу. Гостемил был рад его видеть. Отодвинув стражника, сигтунец подставил Гостемилу плечо, и Гостемил, бросив сломанный посох, оперся на него, укрепился…

– Не сверни мне шею только, лапа медвежья, – предупредил Хелье, помогая другу спуститься. – Какого лешего ты здесь делаешь, что за светские визиты ни с того ни с сего. Эй, воины, дайте нам какие-нибудь сани, быстро!

Сани вскоре появились, запряженные бодро выглядящей лошадью, игриво хлопающей хвостом. Хелье подсадил, крякнув, Гостемила, уперся ногой в полоз, позволяя другу плавно опуститься на сидение, вскочил в сани сам, сел рядом, взялся за вожжи.

– Заедем в крог? – предложил Гостемил.

– Какой еще крог. Видел бы ты себя теперь. Тебе еще по крайней мере неделю лежать надо, а если ходить, то только по дому и по двору, глупо улыбаясь. Надо бы тебе устроить спальню в первом уровне. Как ты с лестницы спустился?

Хелье вывел сани из детинца и, круто повернув, выскочил в Думный Проулок. Придерживая топтуна, он сделал еще один поворот – который в ночь битвы Гостемил проглядел – и, проехав какими-то закоулками, вскоре вырулил на Улицу Лотильщиков.

– Что ты делал у князя? – спросил он.

– Умозаключения.

– Не понял.

– У князя я делал умозаключения.

– Ага. И до чего ж ты там, у князя, доумозаключался?

– Пора мне из Киева уезжать.

Хелье внимательно на него посмотрел. Сани качнуло.

– Эй, ты, лошадь, не буйствуй! – крикнул Хелье. – Сволочь какая … Уезжать из Киева? Зачем? Тебе мое гостеприимство не всласть?

– Твое меня устраивает. С олеговым семенем у меня разногласия, только и всего.

– Ага.

– А в первый уровень ты хочешь меня переселить, чтобы я криков по ночам не слышал за стенкой?

– Каких криков? … О, листья шуршащие…

Гостемил хмыкнул.

– Отстань, – сказал Хелье. – Она хорошая. Глупая. И милая.

– Кто такая?

– Орвокки.

– Как?

– Зовут ее Орвокки.

– Чудь?

– Да. Она меня вытащила из пекла, когда на пристани загорелось … А загорелось потому, что Орвокки в жестянках дыры делала по моей просьбе.

– А откуда она там взялась, на пристани?

– Караванщик запоздалый товар привез. И знаешь, Гостемил, из всех рабов, которых я слезно упрашивал помочь, только две девки согласились. Остальные разбежались кто куда. Я их не виню. Именно благодаря походу нашего князя чудь оказалась в караване. Одна девка погибла. А Орвокки … В общем, когда она дырявила очередную жестянку, застряла у нее пика, так она обеими своими ноженьками чудскими упиралась, выдергивала пику – тут на нее было и навалились … да … А когда грохнуло, я лежал на спине, думал – всё, кауса финита эст, вдруг чувствую – тащат меня куда-то. Потом еще сражался зачем-то … впрочем … Потом мы тебя отволакивали домой. Я побежал за лекарем, он в подвале прятался на Улице Рыжей Травы, его там скоги обхаживали. Привел, вернулся на пристань. Черных к тому времени уже оттеснили, иду, смотрю – сидит она. Слякотно, холодно, потоп, а она сидит себе, привалилась к поваленному забору. Я подошел – как живешь, спрашиваю, сносно? А Орвокки – из нее слова не вытянешь. Сидит, дрожит всем телом, не от страха, а от холода. Подняться не может. И так мне обидно сделалось, Гостемил, не передать! Кругом ухари машут железом, орут чего-то, а девушка, обеспечившая светлейшему князю проход на пристань, сидит под ливнем, зубами стучит, и никому больше не нужна.

– Познакомишь? – спросил Гостемил, расчувствовавшись.

– Конечно.

– Хелье, друг мой, – сказал Гостемил. – Мне неудобно тебя просить, но, очевидно, это необходимо.

– Валяй. Случилось что-то?

– Да. Я обещал одному человеку … дал обещание. И не могу его сдержать. Поговори с … – Гостемил втянул воздух носом, сжал зубы. – Поговори с князем.

– О чем?

– Я обещал Свистуну, что…

– О! Ты Свистуна схватил и доставил князю, да? Я, когда мне сказали, не знал, верить ли ушам.

– Да, да, помолчи.

– Но ведь…

– Помолчи ты! Слушай. Я обещал ему, что в случае благоприятного исхода битвы, за помощь, оказанную им, он получит свободу.

Хелье завел сани в палисадник, остановил перед крыльцом, и повернулся к Гостемилу.

– И князь отказал, – сказал он.

– Да.

– Понятно, почему.

– Он издает законы, и он…

– Глупости, – сказал Хелье. – Князь просто ревнует. Его можно понять. Тем не менее … Вот только не знаю, нужно ли с ним говорить. По-моему, уговоры не помогут.

– Хелье, я…

– Не бойся, Гостемил. Ты похитил Свистуна прямо из Семидуба. Из узилища в детинце похитить его проще, а двери высаживать и охрану держать на почтительном расстоянии я тоже умею. Может, не так лихо, как ты, не в таком дилетантском упоении, но умею.

Гостемил засмеялся.

– Я не имею права тебя об этом просить, – сказал он. – Просто – поговори с князем.

– Нет смысла.

– Поговори. Прошу тебя.

– Ладно, поговорю.

В сенях их встретила Астрар, радостная, суетящаяся.

– Болярин, болярин, вернулся! Без шапки! Как я рада тебя видеть, болярин!

– Да, а где же телец? Вернувшихся полагается кормить тельцом, – заметил Гостемил. – Шапку я потерял в пути, и посох тоже. Прошу меня не пилить за это! Я ранен и страдаю.

Малую гостиную под руководством Хелье (и под насмешливым взглядом Гостемила) переоборудовали в подобие спальни, затащив туда ложе. Гостемил настаивал, что есть будет в столовой со всеми и просил ему не дерзить и не перечить, иначе он набьет всем морду.

Астрар носила плошки и кувшины из кухни в столовую, суетясь. Ширин, заспанная, со все еще подбитым глазом (синева и желтизна постепенно уходили, но вид у девушки был тот еще), не очень понимая, что это все болтают и шумят, села на скаммель и указала Астрар, что вообще-то для вина нужна другая кружка, а не та же, из которой воду пьют. Астрар, недолюбливающая Ширин, сказала – «Пойди да возьми сама, у меня не двадцать рук», и села во главе стола. Гостемил велел ей переместиться, поскольку во главе стола должен сидеть хозяин. Хозяин же, подумав, сказал, «Я сейчас», и через некоторое время привел за руку слегка упирающуюся Орвокки и усадил рядом с собой. Орвокки тут же потупила глаза, положила руки на колени и ссутулилась. Хелье что-то сказал ей на ухо, она испуганно на него посмотрела, но распрямила спину.

Совершенно белесая, безбровая, с круглыми глазами и большими губами, Орвокки украдкой оглядела каждого присутствующего в отдельности, и тихо сказала, —

– Здравствуйте, – вытягивая каждую гласную.

– Здравствуй, здравствуй, – ворчливо откликнулась Астрар.

Ширин пожала широким плечом.

А Гостемил, улыбаясь радушно, сказал, —

– Здравствуй, Орвокки.

Она испуганно на него посмотрела.

Хелье похвалил кулинарные способности Астрар, она покраснела и сказала, «Да ладно, чего уж там, хорла…»

Вошли возницы, увидели, что Астрар сидит со всеми за одним столом, и сунулись было присоединиться, но Гостемил посмотрел на них так странно, что они тут же ретировались.

– Ширин, если не хочешь есть, давай плошку сюда, мне больше останется, – заметила Астрар.

– Зови меня Елена, – ответила Ширин суровым голосом.

Астрар скривила губы.

– А скажи, Орвокки, тебе нравится киевский рассвет? – спросил Гостемил.

Она снова испуганно уставилась на него.

– Многие любят смотреть на рассвет с Горки, – продолжал Гостемил. – Но это слишком банально. С пристани тоже банально. А вот если от этого дома дойти до реки и повернуть не к пристани, а на север, и пройти пол-аржи, то есть там такой бугорок, симпатичный. И получаются красивые отсветы, а город по правую руку освещается, если небо чистое, эффектно, с плавными такими тенями на домах, и тени прозрачные.

Орвокки, очевидно не привыкшая к светским разговорам, смотрела завороженно на Гостемила.

– Что ж ты, Хелье, не показал девушке рассвет до сих пор, – пожурил друга Гостемил.

– А так, – Хелье сделал неопределенный жест. – Мне, знаешь ли, все эти красоты…

– Медведь ты шведский. Как был медведь, так и остался. Смоленск твой – та же Швеция.

– Он не медведь, – Орвокки неожиданно вступилась за Хелье, и густо покраснела.

– Это я в переносном смысле, – объяснил Гостемил.

В дверь постучали. Астрар пошла было открывать, но Хелье ее остановил.

– Сиди, сиди.

Астрар не возражала. Было очень вкусно.

Хелье распахнул входную дверь и даже отступил на шаг, так удивился.

– Жискар! Вот уж кого не … Здравствуй. Заходи.

– С твоего позволения, хозяин.

– Какое еще позволение! Заходи, шапку и сленгкаппу кидай на ховлебенк, мы тут хвестуем неурочно, присоединяйся.

Жискар прошел вслед за Хелье в столовую.

– Вот, кто не знает, – сказал Хелье, – знакомьтесь. Это Жискар, а это – Елена, дочь Гостемила, и Орвокки, и Астрар.

Жискар поклонился.

– Здравствуйте. Гостемил, я не по поручению князя.

– Рад это слышать.

– И даже, – сказал Жискар, садясь, – не для того, чтобы предупредить тебя о немилости…

– Какой еще немилости? – подозрительно спросил Хелье. – Гостемил! Что ты сказал князю?

– Подожди, Хелье. Ага, у вас тут и вино есть! – Жискар сам налил себе из кувшина, пригубил, сказал, – Превосходно! – и пригубил еще. – Я, собственно, пришел, чтобы попросить прощения за свою незавидную роль в этом деле. За поведение Ляшко. И за поведение князя. Пришел по собственному почину.

– Вот как, – Гостемил серьезно смотрел на Жискара.

– Да, представь себе, болярин. Не будь Ляшко незаменимым человеком, я бы давно его убил, честное слово. Князь к старости стал порою мелочен и ревнив, а Ляшко ему потакает. Так вот, лично я, болярин, прошу у тебя прощения за все, что сегодня произошло.

– Да что произошло-то? – возмутился Хелье. – Что за таинственность?

– Что за немилость? – спросила Ширин.

– Дочь болярская? – Жискар некоторое время смотрел на Ширин, улыбаясь. – Прелестное дитя. Если ты выйдешь за меня замуж, я увезу тебя в Геную или в Венецию.

– Я не выйду за тебя замуж, – серьезно сказала Ширин.

– Да, я слишком стар для тебя, – согласился Жискар.

– Не поэтому.

– Меланиппе, не дразни Жискара, – попросил Гостемил. – Иначе из-за франкского легкомыслия он потеряет нить. Жискар, князь, стало быть, не скоро сберётся сменить гнев на милость?

– В ближайшую неделю – даже не думай. И даже в ближайший месяц. Друг мой, князя можно понять, ему обидно. Этой весной заезжали мы в Берестово, а там как раз собралась какая-то делегация замшелых землевладельцев, устроили хвест. Так они, облезлые, нахваливали и нахваливали – но не князя, а отца его. Что, конечно же, не возбраняется. Потому Креститель – он Креститель и есть! А только mon roi ходил потом, как туча над землями готтскими. Уж как я старался, утешал да развлекал, а в один прекрасный день Ярослав вдруг говорит мне, как же так, Жискар! Отец мой только и сделал, что киевлян в речку загнал, да новгородцев потрепал, а церкви-то строил я, и просветителей приглашал я! И пошел, и пошел – все свои заслуги перечислил, а ведь заслуг этих на самом деле число огромное. Целый час перечислял. И каждую заслугу претворял словами, «Не я ли…». Я так скучал, как никогда в жизни.

– Благодарю тебя, Жискар, – сказал Гостемил. – Ты человек порядочный. Пожалуй, единственный такой в окружении князя.

– Меня ты не считаешь? – осведомился Хелье насмешливо.

– Ты не в окружении…

– Нет, я, наверное, в засаде.

Гостемил и Жискар засмеялись.

– Ничего, ничего, – Хелье поставил кружку на стол. – Астрар, будь другом, пододвинь кувшин.

Астрар недовольно подняла голову, подумала, пододвинула, и снова с хвоеволием вернулась к еде.

– Посмотрим, – сказал Хелье. – Если князь забыл, что такое честь, то напомнить ему не составит труда. Я, пожалуй, так и сделаю.

– Хелье, ты поспешен в суждениях…

– Жискар, не волнуйся. Я служу Ярославу, посему неприкосновенность его мне дорога так же, как тебе. А напомнить не мешает. О чести.

– Что ты собираешься делать?

– Что-нибудь да сделаю. Сперва, как советует Гостемил, мне следует с ним поговорить. – Хелье бросил взгляд на Ширин. – Елена, хочешь пойти со мной в детинец?

– Не смей, – вмешался Гостемил.

– Хочу, – сказала Ширин.

– Что – не смей? – удивился Хелье.

– Не смей ее вмешивать в это. Я попросил тебя, как друга. И теперь жалею. Но в любом случае, дочь мою не приплетай к этому. Нечего ей делать в детинце.

– Почему?

– Потому что это опасно.

– Отец, – сказала Ширин, – я ведь…

– Не перечь отцу! Воли твоей я не стесняю, делай что хочешь, но в детинец к олегову отродью соваться я тебе запрещаю. Я нарушил вековую традицию – пошел к киевскому князю с просьбой. Одного опозорившегося Моровича хватит! Тебя там только не хватало…

Ширин вспыхнула, но в то же время ей было приятно – отец считает ее равноправным представителем рода.

– Ладно, давайте покамест поедим, – предложил Хелье. – Астрар готовит хорошо, но скоро, кажется, сама все съест, что приготовила.

Гостемил хотел было вступиться за Астрар, но, бросив взгляд на нее, с удивлением обнаружил, что она хихикает. Оказывается, у нее наличествовало чувство юмора. А он и не знал.

– Моя тетка очень любит есть, – сообщила вдруг ни с того ни с сего Орвокки.

Астрар выронила кружку и захохотала, уперев локоть в стол и положив лоб на ладонь.

– А зимой ест больше, – добавила Орвокки, видимо по инерции.

Кружка и плошка полетели на пол, Астрар всплеснула руками и закрыла лицо ладонями. Плечи ее тряслись от хохота.

– А … – начала несмело Орвокки, но Астрар ее прервала.

– Подожди, а то я сейчас лопну…

Все, кроме Ширин, заулыбались, даже Орвокки.

– А что смешного? – спросила Ширин.

Мужчины засмеялись.

***

Шагая в ногу с Хелье по Улице Лотильщиков, освещенной закатным солнцем, Жискар говорил, —

– Гостемил зря сердится. Ярослав отходчив. Простит.

– Не выгораживай Ярослава. Что именно он простит Гостемилу? То, что он, Ярослав, опозорился, публично и напрасно оскорбив человека, пришедшего к нему с просьбой? В чем виноват Гостемил?

– Ты, Хелье, как всегда поспешен в суждениях.

– Оригинальное наблюдение.

– Ты хочешь, чтобы Свистун вышел на волю?

– Свистун мне не брат и не друг. Я его в глаза-то не видел. Судя по всему, неприятный тип. Я хочу, чтобы Гостемила не оскорбляли, когда он сам за себя постоять не может. У него без этих глупостей забот много. Дочка эта на голову ему свалилась, левая рука не двигается, холопа его убили. А наш христианнейший князь вдруг взревновал к славе.

– Князь – великий человек, Хелье. Слабости его нужно прощать.

– Велик только Бог, Жискар.

– И все-таки. Он уж не молод…

– Мы тоже не слишком молоды.

– Его можно понять.

– Слушай, Жискар, мы служим Ярославу, служим честно, отдаем ему наши силы, нашу находчивость, расторопность, если нужно, можем и жизнь отдать. Он волен от нас требовать всё это, поскольку он наш повелитель. А ежели он хочет сочувствия и понимания, то, прости, но для этого нужно быть больше, чем просто повелителем. Понимание следует заслужить, даже если ты кесарь.

– Да ладно, ладно, не сердись. Ты мне скажи, Хелье…

– Ну?

– Как там во Франции?

– Что именно тебя интересует?

– В общем, всё. Я давно не был…

– Грязища, дикость, и очень много спеси. Монарх правда, должен тебе сказать, мне понравился. Совершенно не спесивый. Ежели ton roi будет продолжать в этом же стиле, я перейду на службу к Анри Первому, листья шуршащие! Он тщеславен, разумеется, как все кесари, но никто не может обвинить его в напрасном оскорблении. Это не в его характере.

– Э … Нет?

– Нет. С женами ему не везет. С одной был помолвлен – умерла до замужества. Другую сватает, а она артачится. А сам он симпатичный. Государственные депеши подписывает крестиком.

– Тогда вот что, Хелье. Ты поговоришь с князем … только не дерзи ты ему ради всего святого на свете, он и так сейчас нервный!..

– Ага, как италийка перед соитием.

– Не язви. Поговоришь, и если ничего не выйдет, то … я буду тебя ждать … хмм … ну, скажем, в Земском Проулке, там где крог. Посидим в кроге до темна, а там подумаем, что нам делать со Свистуном.

– В смысле?

– Ну … Если князь тебе откажет, получится, что Гостемил не держит обещаний. А уж если сам Гостемил не держит обещаний, то какая ж цена всем людям благородного происхождения?

– То есть, нам с тобою, Жискар?

– Именно.

– Все только о себе. Хоть что-то в этом мире остается неизменным.