– Что же было дальше? – спросил Жених, приподнявшись на локте и с восторгом глядя на полуобнаженную свою молодую невесту, сидящую в красивой позе на постели, с распущенными волосами, с бокалом вина в руке. – Дальше что?

– Не кричи, – предупредительно сказала Невеста. – А то узнает мой братик, чем мы тут с тобой развлекаемся до свадьбы, и такой нам шторм устроит с молниями и шквалами – ты знаешь, нрав у него крут! Сам сперва полгорода переёб, а потом женился и сразу стал ханжить напропалую.

– Сей дворянин из мещан действительно не отличается покладистостью, – согласился иронически Жених.

– Ого! Ты что же, титулом своим решил передо мною павлинить? – притворно удивилась невеста, вздымая рыжеватые брови. – Молчи уж. Без денег братика моего сидели бы мы с тобой в глубочайшей жопе, родословную бы твою читали по вечерам на каком-нибудь чердаке.

– Я не против, – уверенно сказал Жених. – Я бы тебя прокормил. Мы неделю только торчим в северной столице, а у меня уж три заказа на портреты.

– Да, ты у меня очень одаренный, – сказала Невеста. – С другой стороны, если бы не влияние братика, не видать бы тебе этих заказов … Ну ладно, ладно, не сердись.

– Расскажи, что было дальше.

– Расскажу, пожалуй. Вдовушка четыре года спустя вышла замуж и нарожала кучу потомства, муж служил в мэрии … Оно, правда, по секрету скажу тебе, что первый ее отпрыск черты лица имеет замечательные – на братика моего очень похож, очень. Первая любовь, как я понимаю.

– Ага, – сказал Жених. – Я так и думал.

– Ничего ты не думал, – заверила его Невеста. – Это я тебе только что сказала, а может всё неправда! Может я специально тебе голову морочу.

– Я опять же не против. Обожаю, когда ты мне морочишь голову. Что сталось с Шустрым?

Она поставила бокал на прикроватный столик, поменяла позу, и сказала:

– По всей видимости, отец мой погиб в так называемой «Битве Народов», коя имело место через десять дней после того, как его рекрутировали.

– Бедный парень!

– Золотой человек был, судя по тому, что о нем братик рассказывает.

Жених некоторое время думал, а Невеста им любовалась.

Он спросил:

– И всё это ты знаешь со слов господина Барона?

– Ты опять за свое! Не язви, любимый, а то по уху дам. Братик мой титул себе купил, это верно. Что в этом плохого? Коммерция честнее разбоя, коим занимались твои предки.

– Мои предки были разбойники?

– Конечно. А что же, были в старину иные способы приобрести титулы и земли?

– На войне.

– А войны кто ведет?

– Аристократия.

– А она аристократией стала потому, что народ к ней пришел и земли свои подарил? Или все-таки имел место вооруженный захват, он же разбой?

– С тобой не сговоришь! Ладно, рассказывай, что было дальше.

– Дальше … Дальше были годы. Шли годы.