Повар в доме Явана выполнял также обязанности слуги. Яван, легко совмещающий в себе множество разных навыков, требовал такого же совмещения от других. Повару это очень не нравилось, но сделать он ничего не мог – платили ему хорошо. Хотя, если подумать, покупка холопа для домашних нужд обошлась бы Явану дороже. Но у повара не было привычки вдаваться в подробности дел, не имеющих к нему непосредственного отношения.

Бросив стряпню, повар вытер руки о бока и пошел открывать дверь, в которую кто-то дубасил каким-то твердым предметом уже достаточно долго. Отодвинув засов, повар отворил дверь и мрачно глянул на рыжеватую долговязую какую-то бабу, в мужских сапогах, без поневы, в сленгкаппе, с походной сумой через плечо. Дубасила она, очевидно, рукояткой ножа, который теперь прятала, не стесняясь, в сапог.

– Ну? – сказал повар неприязненно.

– Хозяин дома? – спросила баба, глядя на повара презрительно зелеными глазами.

К Явану заходили самые разнообразные люди по разным делам. Повар привык.

– Дома, – сказал он. – Ты останешься обедать?

Баба нахмурилась.

– А тебе-то что за дело? – спросила она.

– Есть дело, раз спрашиваю, – ответил повар мрачно, загораживая собою вход. – Вы ж, бабы, такой народ – жрете безо всякого роздыху все подряд, а делаете вид, что, мол, «едва притрагиваюсь», – сказал он фальцетом, очевидно имитируя какую-то жрущую без роздыху бабу. – От этого блюда отломаете, от того оторвете, здесь копнете, там пальцем зацепите. А это очень много разных блюд получается, а готовить – мне.

– Дай пройти, – сказала баба.

– Особенно пегалины бабы любят. Каждый раз, только увидят – краснеют, говорят ах, я растолстею, и за обе щеки укладывают, – пожаловался повар. – А ежели ты еще и ночевать останешься, так надо, небось, чистую перину вам с хозяином.

Она с размаху залепила ему по щеке с такой силой, что он качнулся, а в голове у него что-то бабахнуло, будто палкой об ствол старого дуба. Сила была совершенно не женская. Повар отступил в сторону, держась за косяк. Он хотел было что-то еще сказать, но тут ему почудилось, что баба собирается лезть в сапог за ножом, и он промолчал.

Дом Явана устроен был по властительному укладу. Гостья безошибочно определила занималовку и направилась туда решительным шагом. Повар потер начавшую пухнуть щеку, сделал несколько глубоких вдохов, и вернулся в кухню.

Две пары зеленых глаз встретились, взгляды уперлись друг в друга, некоторое время хозяин и гостья молчали. Гостья смотрела насмешливо, с оттенком презрения. Хозяин, подавив неприятное удивление, притворился равнодушным.

– Здравствуй … Яван.

– Здравствуй … Эржбета.

– Я к тебе по делу.

– Понимаю, что не по любви.

– А раз понимаешь, пригласи сесть.

– Садись.

– Что это такое все? – спросила она, садясь и кивком указывая на берестяные свитки на столе.

– Доносы, – сказал Яван.

– Что-то много очень. Вот уж не думала, что в Земле Новгородской столько умеющих писать.

– Писать и записывать – грунки разные, – заметил Яван. – Новгород – не Псков. Четверо писцов стараются, на торге. С утра до вечера, не разгибаясь, за плату добрую. За две дюжины сапов напишут на кого угодно и что угодно. Оно, конечно, больше ремесленники балуются, но бывает, что и купцы, а то и укупы из тех, кто деньгами затруднен. И то сказать – выгода.

– Какая же?

– Ну, как. Прямая выгода. Продал себя человек в холопья за некое количество денег. Что-то потратил, что-то сберег. Не всю же ему жизнь в холопьях ходить. А выкупиться – нечем. Вот и идет он к писцу, а тот ему пишет, что болярин или купец такой-то от дани уклоняется и связи с повелителем враждебной Новгороду Индии имеет с целью сопряжения.

– С целью чего?

– Имеется в виду свержение, но в народе почему-то считают, что сопряжение звучит государственнее. От трех до десяти таких доносов в день.

– А почему их несут именно тебе?

– Считается, что я приближенный князя и действую его именем.

– Но ведь это не так?

– А людей не переубедишь. А недавно жена одного мельника решила, что с нее хватит … Впрочем, тебе это наверное не интересно. Ты женщина серьезная, что тебе какая-то жена мельника…

Говоря все это, Яван рассматривал Эржбету, как мужчины обычно рассматривают бывших любовниц – не особенно стесняясь, оценивая перемены, не проявляя энтузиазма. Что ей от меня нужно, думал он. По своему ли она почину здесь, или же опять неуемная Марьюшка задумала что-то?

Манера сидеть у Эржбеты была все та же – не женская и не мужская. Колени вместе, правая ступня отставлена назад и вбок. Нож, конечно же, в сапоге – неизменный, остро наточенный, в кожаных ножнах. Легкая прочная сталь и костяная, свинцом утяжеленная, рукоять.

Кожа на носу у Эржбеты облезла. Эржбета боится солнца. Я, веснушчатый рыжий Яван, тоже боюсь солнца.

– Так что за дело у тебя ко мне? – спросил он.

– Дело несложное, – сказала Эржбета. – Жестокий город, Новгород. Приехала я навестить мужа, а его, оказывается, убили.

Яван уставился на нее не мигая.

– Мужа?

– Ну да.

– Ты вышла замуж?

– И не успела насладиться теплом семейного очага.

– Кто же твой муж … был?

– Человек не очень известный. Но все же муж. Звали его Рагнвальд.

– Рагнвальд!

– Да. Рагнвальд.

– Это что же – шутишь ты так?

– Какие уж тут шутки, Яван.

Как всегда при произнесении ею его имени, Яван содрогнулся. Столько высокомерного презрения в пяти звуках. Как всегда, он вспомнил, как и где Эржбета произнесла это его имя впервые, сказав, «Так ты теперь, стало быть, Яван». Тогда, в первый раз, его затрясло от бессильной ярости. Сейчас же было просто очень неприятно. Мужа у нее, видите ли, убили.

– Рагнвальд, стало быть.

– Да.

– Не понимаю, – сказал он. – Что за дела могли быть у тебя с Рагнвальдом?

– Он был мой муж. Семейные дела.

– Какие к лешему семейные! Рагнвальд любил маленьких девочек.

– Маленьких?

– Ну, не очень маленьких. Моложавых.

– По-моему, только одну.

– Пусть так. Но маленькая она. Не такая дылда, как ты. Что ты затеяла, говори прямо.

Эржбета сунула руку в суму, некоторое время в ней копалась (невольно Яван бросил тоскливый взгляд на сверд, лежащий на приоконном скаммеле – семь шагов, не успеть) и вытащив свиток, протянула его Явану не вставая. Пришлось перегибаться через стол.

Действительно, самый обыкновенный брак. Печать Десятинной Церкви. Можно, конечно, подделать и печать, и кривые буквы отца Анастаса. Но нет – это не подделка. Явно не подделка.

Яван положил свиток на стол. Улыбнувшись злорадно, Эржбета встала, взяла свиток, сунула небрежно в суму, и снова села, отставив в сторону правую ступню.

– Прошу прощения, – сквозь зубы сказал Яван.

– Прощаю.

Помолчав, Яван встал, обошел стол, и присел на край.

– Что же ты собираешься предпринимать? – спросил он.

– Еще не знаю. Вот, пришла к тебе посоветоваться.

– Польщен. Будешь искать справедливости?

Эржбета неприятно улыбнулась.

– Я не из тех, кто ее ищет.

– Да. Это так.

– Я не знаю, кто убил моего мужа и зачем. И, в общем, в данный момент это не очень важно. Хотя, конечно, лучше бы ему не попадаться мне на пути. Но дело не в этом.

– В чем же?

– У нас с мужем был договор, и по договору этому мне принадлежит некая часть его владений.

– Вот оно что, – Яван облегченно вздохнул. Корысть – это больше на нее похоже.

– Так в чем же дело? – спросил он.

– В том, что мужу моему не так давно подарена была во владение Ладога.

– Да, я знаю.

– Но в нашем брачном соглашении она не упоминается.

– Совсем не упоминается?

Эржбета промолчала.

– Ну так, стало быть, – заключил Яван, – Ладоги тебе не видать. Грустно, но это так.

– Меня всегда восхищали твои шутки, – сказала она. – Тебе бы не в торговлю – в скоморохи податься. Весьма уважаемая профессия, и доходы немалые, особенно летом.

– Да, я уж думал об этом, – заверил ее Яван. – Может и воспользуюсь когда-нибудь возможностью. Ну так стало быть…

– Мне не нужна вся Ладога, – сказала Эржбета. – Мне хотелось бы владеть лишь малой ее частью.

– Так.

– Игоревым Сторцем.

– Игоревым … позволь, позволь … Игорев Сторец! Бывшее владение Свена Борегаарда.

– Поражаюсь твоей осведомленности.

– Свен продал его шведскому конунгу когда-то.

– Не продал. Подарил. И тот присоединил его к ладожским владениям.

– Поскольку никто не хотел Сторец брать себе … кстати, почему?

– Очень трудное место.

– Точно, – вспомнил Яван. – Там ничего толком не растет. И ветры там такие, что каждую осень дубы с корнем вырывает. Странно, что они вообще там выросли, дубы эти. Вообще Ладога – противное место. Так зачем тебе Игорев Сторец?

– Я там провела детство, – сказала Эржбета будничным тоном.

– Не все детство.

– Нет. Часть детства.

– Не знал.

Они посмотрели друг на друга понимающе.

– Стало быть, – сказал он насмешливо, – захотелось пожить в родном краю…

– Не для себя стараюсь. Для дочери.

Подозрения вернулись к Явану.

– Да. Кстати, как она поживает? – спросил он.

– Не очень весело поживает. Всегда с чужими. Хочу ее забрать и жить с нею в Игоревом Сторце. Я там каждую тропинку знаю. Ей там будет интересно.

Еще подумав, Яван спросил, —

– Так чем же я могу тебе быть полезен?

– По смерти мужа, без дарственной, владение Ладогой отошло к прежней владелице.

– То есть к Ингегерд.

– Да. Ты вхож к князю. Замолви слово. Я могла бы устроить тяжбу вне зависимости от того, что сказано в брачном соглашении. Но мне не нужна вся Ладога. И если мне отдадут никому не нужный Игорев Сторец, я ни на что сверх того претендовать не стану.

Яван, размышляя, прошелся по помещению, остановившись нечаянно возле приоконного скаммеля и машинально взял в руки сверд. Рассеянно держа его в руках, он вернулся к столу и, будто только заметив, что держит в руках оружие, бросил его небрежно на стол.

– А почему ты решила, что я горю нетерпением тебе помочь? – спросил он.

– Потому что знаю тебя, как человека, способного на благородные поступки.

Вот и делай после этого добрые дела, подумал Яван. Освободили мы ее тогда от пиратов … в Константинополе … и стали ей обязаны на всю жизнь! И это не считая нашего с нею договора, о котором она до сих пор ни словом не обмолвилась.

– Просить за тебя я не буду, – сказал он. – В известность князя и Ингегерд поставить могу. Сообщу им о твоих несчастьях. А просить – не буду.

– Почему же?

– Потому что просящих вокруг князей вьется – сотни. А меня ценят за то, что никогда никого не прошу. Не желаю попасть в зависимость.

– Не упрямься, – сказала Эржбета.

Яван покачал головой.

– Послушай, Ликургус, – сказала она. – Тебе ведь это ничего не будет стоить. Никому Игорев Сторец не нужен. Никому. Ты невзначай скажешь, хоть за обедом, хоть на гулянии, свиток небрежно положишь – не угодно ли подписать? И Ингегерд подпишет. Ей не трудно.

– Почему бы тебе самой к ней не обратиться?

– Не хочу быть узнанной.

– Кем? Ингегерд?

– Кем-нибудь из приближенных князя.

Нельзя поддаваться, подумал Яван.

– Как знаешь, – сказал он.

– Хорошо, – сказала Эржбета ледяным тоном. – Сколько ты возьмешь с меня?

– А?

– Сколько я должна тебе дать, жалкий торгаш? Назначай цену. За передачу просьбы и подпись на свитке – пятьдесят гривен? Сто?

Яван чуть не рассмеялся.

– Уймись, Эржбета.

– Двести? Триста?

– Уймись, тебе говорят!

Она подалась вперед. Правая рука потянулась к сапогу. Яван метнулся в сторону, обошел стол боком, и положил руку на рукоять сверда. Улыбнувшись презрительно, Эржбета повела головой, круто повернулась, и быстро вышла. Некоторое время Яван стоял в нерешительности. Что она задумала, думал он. Что ей нужно. Э! Там повар шляется, у выхода. Кухня близко к выходу. Как бы не вышло беды. Именно в этот момент со стороны кухни донесся до него истошный крик повара.

Выхватив сверд, Яван кинулся вслед за Эржбетой. Влетев в кухню, он увидел повара, остервенело обсасывающего порезанный палец. Хлопнула входная дверь. Яван вздохнул, мрачно посмотрел на повара, глядящего на него виноватыми глазами, и вернулся к себе.

В саду чем-то рассерженный залаял Калигула.