Расплатившись с таксистом, я вышел на той же улице, на которой вышла Глория. Эта была улица с офисными зданиями. Логично было предположить, что она работает в одном из этих небоскребов.

Набравшись храбрости, я вытащил бумажник Глории и позвонил по номеру, который был указан на кредитной карте.

После нескольких гудков, телефон отозвался её нежным голосом:

– Алло.

– Здравствуйте, Глория, – говорил я, пытаясь перекричать уличный гул. – Я Сэм. Мы сегодня ехали в одном такси.

– И что?

Было понятно, что для неё сегодняшняя поездка в такси обычное дело, в котором нет ничего удивительного, когда как для меня, это было сродни чуду.

– Откуда у вас мой номер и что вам от меня нужно? – в её нежный голос добавились металлические нотки.

– Вы выронили бумажник, – ответил я. – Я приехал вернуть его вам.

Несколько секунд в трубке была тишина.

– Хм, ­– сказала она. – И куда же вы приехали?

Я назвал улицу и здание, перед которым стоял.

– Серьёзно? – удивилась она, а из её голоса исчезли металлические нотки. – А, да, вижу вас.

Мне показалось, что она даже обрадовалась.

– Видите? – переспросил я и стал всматриваться в высокое стеклянное здание, перед которым стоял.

– Я на пятом этаже. Посмотрите влево.

Я сделал так, как она сказала, и действительно увидел силуэт девушки, машущей мне, но из-за отсвечивающих солнечных лучей мне не удалось разглядеть её лица.

– Сейчас спущусь.

– Нет, – среагировал я быстро. Потом, посмотрев на часы, добавил:

– Приглашаю вас на ужин, где торжественно вручу вам бумажник.

В трубке снова наступила тишина.

– Платить буду я, – сказал я на всякий случай.

Она залилась звонким смехом и сказала:

– Деньги для меня не проблема. Просто я не ужинаю с незнакомцами.

– Но ведь мы с вами знакомы. Вы знаете, как меня зовут. Я знаю ваше имя.

После чего приложил её бумажник к сердцу и произнёс:

– Пожалуйста.

– Хорошо, – снизошла она. – Только до ужина ещё четыре часа.

– Да, я знаю, – и стал оглядываться по сторонам. – Я найду, чем себя занять. Встречаемся тут?

– Да, к семи.

– Хорошо. Спасибо, Глория.

– Не за что, – ответила она и отключилась.

С трудом скрывая свою радость, я направился в сторону торгового центра, чувствуя на спине взгляд Глории.

В торговом центре нашел книжную полку с бестселлерами этого года, но, передумав, от раздела художественной литературы перешел к разделу философии. Я вспомнил, как отец часто цитировал мне письма Сенеки к Луцилию. Несколько из писем Сенеки тронули меня, и я дал себе слово, что прочту его письма, но все не было возможности.

Найдя книгу и расплатившись за неё, я вышел из торгового центра с мыслями о том, что четырех часов мне хватит, чтобы прочесть письма римского философа и поэта. Теперь осталось выбрать место. Мое внимание привлек ресторан с кричащим названием «Рок судьбы».

«Символично, – подумал я».

Достал телефон и отправил Глории смс: «Как насчет ужина в ресторане напротив вашего здания?»

Ответ пришел через несколько секунд:

«Согласна. Люблю это место».

«Хороший знак, – подумал я. – У нас уже есть что-то общее».

И отправил Глории смс: «тогда займу нам столик».

В ресторане я занял место у окна. Вспомнив о том, что я не только не обедал, но и не завтракал, я заказал себе еду. Закончив с трапезой, я заказал чай и принялся за чтение книги, предупредив официанта, что к семи часам жду гостя.

Время за чтением интересной книги проходит так же быстро, как время, проведенное с любимой женщиной. А ещё, читая книгу, я вдруг понял, что отцовские советы, которые поддерживали меня по жизни, брали свое начало из этих писем.

Я почувствовал тоску по тому времени, когда родители были живы. А в голове снова возникла приставучая мысль, которую я так настойчиво избегал. Но поразмышлять над ней я не успел, так как получил смс от Глории:

«Я закончила. Скоро выйду».

Наступила ночь. Проснулись уличные фонари. Оживились огромные рекламные стенды.

Подозвав официанта, я попросил счет и выразил желание не занимать столик, одаривая его щедрыми чаевыми. Он дал слово, что никто кроме меня и моего гостя сегодня вечером за этим столом сидеть не будет. Я поверил ему, но на всякий случай оставил книгу на столе и вышел, направляясь к зданию, где работала Глория.

Она, словно бабочка, выпорхнула из здания и мягкой походкой направилась в мою сторону. Её собранные золотистые волосы свисали с левого плеча.

– Встречать было не обязательно, – сказала она, поравнявшись со мной и мило улыбаясь, – Я бы и сама дошла.

После чего протянула мне свою руку.

– Я и не сомневаюсь, что дошли бы, – улыбнулся я в ответ и пожал её руку.

Когда я дотронулся до неё, по моему телу прошла волна дрожи. В Глории было что-то, что способствовало возрождению во мне давно забытой эмоции трепетного волнения.

– Как настоящий джентльмен, я не мог не встретить вас.

– Мило, – сказала она.

Мы перешли на другую сторону улицы и вошли в ресторан.

– О, люблю место у окна, – сказала она, когда мы прошли к нашему столику.

– Вы не поверите, я тоже, – сказал я, помогая ей сесть.

Когда я занял своё место, к нам подошел официант и положил на стол два меню.

– Только давайте сразу договоримся, – начала она, открывая меню, – у нас просто ужин и ничего более. Хорошо?

– Да, конечно.

– Я месяца три назад рассталась с парнем, и мне нужно время, чтобы прийти в себя.

– Да, понимаю, – сказал я, думая: «дурак её бывший, потерять такое сокровище».

Потом достал её бумажник из кармана пиджака и положил на стол.

– У вас хотя бы есть время.

– Не поняла, – вопросительно подняла она изящные брови и убрала бумажник. – Спасибо, а я даже и не поняла, что выронила его.

– Не за что.

– Так что вы имели ввиду, говоря про время? – спросила она.

Не знаю почему, но мне хотелось открыться ей.

– Только не подумайте, что я давлю на жалость.

– Хорошо.

И я ей все рассказал. И про свою болезнь. И про друга, решившего вытащить меня из положения, в котором я пребывал. И про его подругу Ашу. И про целителя, который якобы совершает чудеса.

– Но так как я не верю в чудеса, – подытожил я, – то и не питаю особой надежды. Да и согласился из-за настойчивости друга.

– Вы считаете, что чудес не бывает?

– Может, чудеса бывают, но меня они обходили стороной, – ответил я. – Хватит о грустном. Вы наверняка голодны, давайте что-нибудь закажем.

К нам подошел официант. Записал наш заказ, забрал меню и удалился.

– Любите философию? – взгляд Глории были устремлен на книгу.

– Не то чтобы именно философию. Просто отец часто цитировал мне Сенеку, и уже тогда я дал себе слово, что когда-нибудь прочту письма философа. А потом все как-то не до этого было. Папа особенно любил первое письмо Сенеки, где философ говорит о том, что у человека воруют его время, а также о том, как сам человек неправильно растрачивает свое время. Отец советовал мне ценить самого дорогое, что у меня есть – время, и правильно им распоряжаться.

– Мудрые слова, – согласилась она.

– Я даже думал написать рассказ и придумал для него название «Пожиратели времени», но, видимо, так и не напишу.

– Напишете. Всему свое время, – сказала она, а потом спросила:

– А ваши родители живы?

– Нет, – ответил я, грустно опустив глаза.

– Простите, – сказала она и положила свою руку на мою.

Миллиард иголок вонзились в мою спину. Волна дрожи прошла с ног до головы.

– Моих родителей тоже нет в живых, – добавила она.

И пришел ей черед открыться мне. Она рассказала, что воспитала её тетя, сестра мамы. Рассказала о бывшем, который оказался не таким, как она о нём думала.

Когда нам принесли еду, она прервалась и мы, пожелав друг другу приятного аппетита, приступили к трапезе. Ели мы молча, изредка поглядывая друг на друга. Мне показалось, что в блеске её зеленых глаз я заметил маленькую надежду по отношению к себе. Но сразу же отбросил эту мысль. Она и так с трудом приходила в себя после расставания, не хватало ещё и мне испортить ей жизнь, без своей воли уйдя в самый ответственный момент.

Потом мы пили чай, и она стала рассказывать о своей работе. Я рассказал, кем работал до того, как узнал о диагнозе. Потом я много шутил, а она смеялась или делала вид, что ей смешно. После ужина она согласилась, чтобы я её проводил. Жила она в часе езды от своей работы. Мы поймали такси. И сопровождаемые яркими огнями нью-йоркских улиц, молча ехали к ней домой. Где-то в середине пути она протянула свою руку и, положив на мою, сжала. Я посмотрел в её зеленые глаза и окончательно убедился в том, что она может дать мне шанс стать счастливым.

«Но хорошо ли это? – подумал я».

И, как будто подслушав мои мысли, уже возле дверей своего дома она пристально посмотрела на меня и спросила:

­– Сэм, вы были счастливы?

Вопрос был для меня неожиданным, но я ответил сразу же:

– После того, как не стало родителей, наверное, нет.

– Просто я вспомнила про подругу вашего друга Ашу. Её имя означает надежда. А вы знаете, что означает мое имя?

– Простите, к сожалению, нет.

– Счастье, – ответила она, и, протягивая руку, добавила:

– Сэм, позвоните мне, если чудо все-таки произойдет.

Потом одарила ласковой улыбкой, сказала: «До встречи» и исчезла за дверью.

Всю дорогу домой я ехал с идиотской улыбкой на лице. Ближе к одиннадцати ночи я переступил порог своего дома. Переоделся и решил позвонить Ричарду. Но когда я взял в руки телефон, в глазах потемнело, и я потерял сознание.

Придя в себя, я обнаружил, что лежу на полу, а голова сильно болит, видимо, когда я падал, то стукнулся о журнальный столик.

Зазвонил телефон. Звонил Ричард. Я, собирая все силы и стараясь не выдать голосом свое состояние, принял звонок и сказал бодро:

– Здорово, Ричард. Я сам уже думал набрать тебя.

– Ага, думал ты. Думал бы – позвонил бы, – проворчал он нарочито сердито.

– Дорогой, потише, – услышал я женский голос.

– Ну как у тебя все прошло? – спросил он, переходя на шепот.

Я вкратце рассказал ему и про ужин, и про просьбу Глории.

– Слушай, тебе с ней повезло. Все будет хорошо, поверь мне.

– Ричи, выйди в другую комнату, – послышался второй женский голос.

– Ладно, дружище. Завтра утром заеду за тобой. Тут от меня не отстают, – все так же шепотом сказал Ричард.

– Хорошо, – ответил я, восхищаясь любвеобильностью друга, и отключился.

Раньше меня беспокоила только сильная боль в голове, но я не терял из-за этого сознания. Сегодня произошло что-то новое. Видимо, болезнь прогрессирует.

Потом я снова вспомнил ту навязчивую мысль, которая возникла в ресторане. Навязчивая мысль, преследовавшая меня последние пять лет. Мысль завести семью. И похоже, что Глория могла стать той девушкой, с кем я был бы готов связать свою жизнь.

И впервые после смерти родителей я заплакал. Это были не слезы жалости к себе или страха от надвигающей неизбежности. Это были слезы отчаяния. Во мне возникло сильное желание. Желание жить, любить и быть любимым.