За секунду до того, как острие меча должно было коснуться моего лба, время остановилось. Я услышал чарующую музыку, которая доходила до моего слуха, как будто издалека. Поле боя, враги, меч врага – всё растаяло, словно дым, и я снова оказался в пещере. Я привстал и повернулся к источнику звука. Пелагея играла на арфе. Я хотел похвалить её за хорошую игру, но моё сознание снова помутнело, стены помещения растаяли, и я оказался во внутреннем дворе большого старинного замка в числе двух десятков принцев из соседних королевств.

– Говорят, она настолько красивая, что мужчины падают в обморок, – доносились до меня слова сквозь гул голосов, топот и ржание коней.

– А я слышал, это из-за проклятия так происходит.

– Как я понял, – говорил третий голос, – проклятие сняли.

– Ну вот и посмотрим. Только не понятно, почему нас заставляют так долго ждать?

Оставляя принцев с их догадками, я решил пройтись, дабы осмотреться. Пройдя через высокую арку, я очутился в цветочном саду, где до меня донеслись звуки арфы. Заворожённый божественной мелодией, восхищённый красотой и одурманенный запахами сада, я шёл, направляемый музыкой. Словно сад – это море, я – корабль, а музыка была для меня маяком. И чем ближе я подходил, тем громче становилась музыка.

Я вышел к небольшой веранде, где, окружённая прислугой, на арфе играла девушка. Её длинные золотистые волосы были распущены и почти что достигали пола. Меч, висевший у меня на поясе, лязгнул по моим доспехам, и все присутствующие обернулись. В том числе и девушка, которая играла на арфе. Ею оказалась Пелагея.

Время снова остановилось. Картинка перед моими глазами задрожала и постепенно испарилась. Я открыл глаза и обнаружил, что лежу на шёлковом ковре, глядя на каменный потолок. Я приподнялся. Пелагея сидела перед зеркалом за золотистым столом и что-то перебирала в большой шкатулке.

– Сколько я проспал?

Девушка посмотрела на песочные часы и ответила:

– Всю ночь. И половину утра.

– Что за видения были у меня?

– Ты должен сам это понять и осознать.

Она резко повернулась ко мне. Лицо её было радостным.

– Нашла.

В руках она держала золотую ленту. Я эту ленту уже видел. Она была на моей левой руке поверх доспехов в первом видении на поле боя.

Пелагея подошла ко мне и присела рядом. Попросила вытянуть левую руку и обвязала ленту вокруг кисти. Красный камень золотого кольца на руке Пелагеи оживился и засверкал.

– Нам пора выходить, – сказала она и направилась к проходу.

Я собрал свои вещи и пошёл за ней. До нас доносился грохот, который эхом пронёсся по узкому проходу. Видимо, впереди снова образовался проём. Так и оказалось. Мы вышли на поляну. Погода снаружи была тёплой и приветливой. Пахло дождём и свежестью леса. Пелагея глубоко вдохнула воздух. Потом направилась в сторону высоких кустов и, раздвинув их, вышла к речке. Я последовал за ней. Девушка без предупреждения стала сбрасывать с себя сарафан. Я отвернулся. По всплеску я понял, что она ушла под воду, поэтому спокойно обернулся.

– Идём, – позвала она, – только на этот раз снимай одежду.

Положив зонт, ключи и телефон на траву, я разделся до нижнего белья и пошёл к воде.

– Раздевайся полностью.

Я смущённо взглянул на неё, она же засмеялась и отвернулась. Я сбросил остаток одежды и быстро спрятал свою наготу в приятно-прохладной речке.

Пелагея подплыла ко мне.

– Магическая вода полезная, но она никогда не заменит настоящую.

– Ты мне объяснишь, что за видения у меня были?

– Я же сказала, тебе нужно самому это понять. И желательно поскорее.

Красивое лицо Пелагеи находилось так близко, что мне вдруг захотелось прижаться к ней и поцеловать в алые губы. Видимо, она почувствовала мой порыв, поэтому отплыла от меня на некоторое расстояние. По восторженному выражению её лица можно было предположить, что ей всё-таки не хватает настоящей воды в её «доме». Длинная коса, обвитая вокруг её тонкой талии, походила на золотистую змею, заключившуюся в свои тиски жертву.

«Хорошо, – подумал я, не отрывая от неё своего взгляда, – она просит, чтобы я сам понял значение моих видений. Попытаюсь».

Писательская работа в целом в том и состоит, чтобы видеть причинно-следственную связь там, где она на первый взгляд отсутствует.

Припоминая некоторые слова Пелагеи, например, «нить, соединяющая твои жизни» и то, что мне нужно вспомнить, кто я, плюс добавить сюда мои видения, то получалось, моё ощущение уверенности, что я знаю Пелагею давно, было правильным. Видимо, как бы это безумно ни звучало, в прошлой жизни я был принцем, а Пелагея принцессой. И судя по тому, что я к ней сейчас чувствовал, возможно, мы когда-то давно любили друг друга. Это все получается, исходя из второго видения. Но вот значение первого видения понять я так и не смог.

Я подплыл поближе к Пелагее, чтобы рассказать о своих умозаключениях, но меня отвлекла сороковая симфония Моцарта. Это звонил мой телефон. В своём необычном приключении я напрочь забыл о матери. Я быстро подплыл к берегу, выскочил, натянул на мокрое тело трусы, лихорадочно стал искать телефон, нашёл его прятавшимся под моей одеждой и ответил на звонок:

– Миха, здорово! Ну как вы там?

Я слышал, как Пелагея тоже вышла из воды. Слышал, как зашуршала её одежда.

– Марсель, дружище, плохо дело, – голос Михаила дрожал.

– Что случилось?

– Вчера ночью маме стало не по себе. Пришлось вызывать скорую…

– Что с мамой?

– Врачи говорят, ей осталось несколько дней.

– Я могу с ней поговорить? – сердце сжалось до маленького комочка, готового взорваться тревогой и болью.

– Нет. Она со вчерашнего вечера не приходила в сознание. В общем, рейсов на сегодня нет, я позаботился и заказал для тебя билет на поезд. Он у тебя на почте.

– Хорошо. На какое время билет?

– На шесть часов.

Я посмотрел на часы на дисплее, время было одиннадцать утра.

– Хорошо. Ждите меня. И…

– Да?

– Может, всё обойдётся?

– Я тоже молюсь об этом, дружище.

Я взглянул на Пелагею и принялся натягивать на себя остальную одежду.

– Что случилось? – спросила она почти что шёпотом.

– Мама в тяжёлом состоянии. Прости, мне нужно ехать в Москву. Но… я вернусь… обещаю.

Пелагея ничего не ответила. Я полностью оделся. Убрал телефон, ключи и золотистую ленточку в карман. От речки мы перешли на поляну. Кольцо с красным камнем на пальце девушки стало испускать слабое свечение. Пелагея молча подошла к скале.

– Пелагея, – обратился я к ней, так как меня угнетало её молчание.

– Для короля его собственная жизнь не имеет значения. Главное это жизнь подданных. Их безопасность.

– Ты о чём?

– Ты сделал выбор, – вместо ответа сказала она и дотронулась до скалы.

Каменная глыба вздрогнула. По зелёной поверхности пошли трещины. Облако пыли устремилось к небу. Часть поверхности сдвинулось, образовав проём.

– О каком выборе речь? Пойми, это же моя мама… она мне дорога, как… как и ты теперь. Когда все прояснится, я обязательно вернусь. Обещаю!

Пелагея вошла в образовавшийся проход и сказала:

– Ты и тогда поступил правильно. И сейчас поступаешь, как надо. Я тебя дождусь.

Снова послышался грохот, и проём стал закрываться. Прежде чем Пелагея исчезла полностью, я успел увидеть слезы на её глазах.

К хижине я шёл в прескверном настроении. Чувствовал себя виноватым за слёзы Пелагеи, но и пренебречь здоровьем матери я ведь не мог. Врачи, конечно, те ещё паникёры. Только и знают, что давать отрицательные прогнозы больному человеку. Но я был уверен, что всё обойдётся и у меня, после того как маме станет лучше, получится по-быстрому вернуться в Крым.

Когда я уже почти подошёл к хижине, мной снова овладело сомнение. А была ли Пелагея? Доставая ключи из кармана брюк, я вместе с ними достал и золотую ленту. Вот оно доказательство тому, что моя встреча с девушкой произошла на самом деле, а не была плодом фантазии.

Сменив одежду и собирая в чемодан всё самое необходимое, я поймал себя на мысли, что не голоден и это несмотря на то, что вчера не ужинал и ещё не завтракал.

Когда я забирал зубную щётку, то непроизвольно посмотрел на себя в зеркало и замер. Не веря своим глазам, я приблизил лицо. Седые волосы, которые потихоньку начинали отстаивать своё место среди чёрных волос бороды, вдруг куда-то исчезли. А морщины на лице разгладились, будто я помолодел на несколько лет.

«Неужели это влияние Пелагеи?» – возникла мысль.

Вернувшись в гостиную, я позвонил хозяевам хижины и сказал им, что мне нужно срочно возвращаться в Москву, но я готов оплатить своё проживание на всё лето. Они согласились и вызвались отвезти меня до вокзала.

Я сел за стол, распечатал билет, любезно предоставленный Михаилом, и открыл редактор. Ко вчерашним записям добавил своё ночное приключение. Потом позвонил Михаилу, чтобы узнать о состоянии матери. Он ответил, что она пока ещё не приходила в себя.

Ближе к четырём дня приехали хозяева хижины. Помогли мне загрузить чемодан, довезли до места назначения и, пожелав скорейшего выздоровления маме, уехали.

Всю дорогу в поезде мои мысли, словно тушканчики, беспрерывно прыгали от переживаний за маму до тоски о Пелагее и обратно. Мне не удавалось сосредоточиться на чём-то одном. Я теребил в руках золотую ленту, чтобы мои сомнения больше не могли взять меня в плен. Молил небеса, просил тех, кто там наверху, чтобы они сжалились над моей матерью и дали ей возможность пожить ещё. Из-за моих переживаний голоса и лица пассажиров поезда потеряли свою чёткость, будто весь путь был покрыт туманом, словно я спал, а не бодрствовал.

До дома я добрался на следующий день ближе к трём ночи. Дверь мне открыл Михаил. Круги под глазами говорили о том, что он не спал всю ночь. Мы с ним обнялись. Он помог мне с чемоданом. Сказал, что жену и детей отпустил домой. Мама за весь день ни разу не открыла глаза, но он каждые полчаса заходил, чтобы проследить за её дыханием. Поблагодарив его, я направился в сторону комнаты матери. Сквозь тишину спальни с большим трудом можно было услышать её слабое дыхание. В комнате не горел ночной светильник. Только лунная полоска света, проникающая через окно, освещала нанесённые старостью линии морщин на лице. Рядом с её кроватью стоял стул, на который я сел и сжал левой рукой ладонь матери. Всегда тёплая рука мамы на этот раз была холодной. Я прижал её руку к своей щеке. Она шевельнулась, открыла глаза и посмотрела на меня.

– Боже мой, мама! – обрадовался я. – Ты испугала меня и Миху.

И принялся целовать руку матери.

– Марсель, – едва слышно сказала она, – прости меня.

– За что, мама? Это ты меня прости, что оставил тебя и уехал.

– Вчера приходил твой отец и всё мне объяснил. Он помог мне вспомнить одну из прошлых жизней.

– Отец? – сердце моё сжалось. Ведь он давно умер.

– Да. Он сказал, чтобы я попросила у тебя прощения. Иначе мы с ним не сможем быть вместе.

– Мама, мне не за что тебя прощать. Но если тебя это успокоит, я тебя прощаю.

– Я думала, что все предусмотрела. Я радовалась тому, что смогла вас разлучить…

– Мама, о чём ты?

«Видимо, из-за очередного приступа, сознание мамы помутнело», – думал я.

– …Была уверена, что даже после моей смерти вы никогда не сможете быть вместе, – продолжала говорить мама.

– Теперь всё хорошо, мамуля, ты пришла в себя. Это главное!

– Но никто не сравнится с Великим Магом, – будто не слыша мои слова, продолжала мама, – я предусмотрела всё, кроме одного: что когда-нибудь стану твоей матерью. Прости меня, Марсель.

– Мне не за что тебя прощать, мамочка, – говорил я, поглаживая правой рукой ставшую ещё более холодной руку матери.

– Но теперь вы сможете быть вместе. Будь счастлив, мой малыш.

– Главное ты поправляйся, мамочка.

Мама улыбнулась и отвела взгляд в сторону окна.

– Твой отец пришёл за мной. Прощай, мой хороший, – и закрыла глаза.

– Мама! – кричал я, – мама, нет, открой глаза, мамочка!

Но она меня больше не слышала.

Я прижал холодную руку мамы к щекам и заплакал. Мои слезы, стекая по лицу, падали на её руку.

На мой крик вбежал Михаил. Все поняв без слов, он положил руки мне на плечи и сказал:

– Мужайся, дружище, – голос его дрожал.

Я слышал, как он плакал вместе со мной.