По пути домой я попал в длинную и долгую пробку. Наверное, если смотреть на дорогу с высоты птичьего полёта, то создастся ощущение, что по дороге медленно ползёт длинный, железный, разноцветный, светящийся червяк.

Звёзды и полная луна горели ярче, чем обычно. Если вырубить все дорожные фонари, то ничего бы не изменилось, настолько было светло.

Есть три занятия, которым можно предаваться, пребывая в заторе: слушать радио, говорить по телефону или размышлять. Вот последним делом я и занялся. Тем более пища для этого у меня была.

Назвать моего странного друга балагуром язык не поворачивался. Уж с больно серьёзным видом он мне рассказывал о своих бредовых идеях. Но всё же меня его мысли порой забавляли. И как только он их находит? Медитация. Хорошо, допустим, но медитировать он начал совсем недавно, а раньше? Откуда он брал их раньше? Видимо, есть такая категория людей, у которых то ли дар, то ли проклятие получать от вселенной сумасшедшие идеи. Впрочем, сумасшедшими они кажутся нам, обычным людям. А вот для таких «избранных» всякая идея – клад.

Ладно, послушаю лучше радио.

– Внимание, экстренная новость! – вещал голос радиоведущего. – Зафиксировано непонятное вымирание скотины. Правительство Москвы просит жителей воздержаться от употребления мясной продукции.

– Хм… – я переключился на другую волну, однако и там передавали ту же информацию.

«Неужели он не шутил?» – встревожился я.

Выключив радио и стараясь не думать об этом, я попытался сосредоточиться на дороге. Но у меня не получилось.

– Это просто совпадение, – говорил я вслух, – иногда бывают такие случайности.

Но тревога не отпускала меня. Я подключил телефон к колонкам и позвонил жене.

– Да, дорогой?

– Милая, привет! Дети дома?

– Они у мамы, а что?

– Позвони, узнай, как они там. Потом скинь мне эсэмэску.

– Хорошо, дорогой… Ммм… Ты чем-то встревожен?

– Ты уже слышала про…

– Да, в утренних новостях было сегодня. Я предупредила маму, чтобы она эти дни готовила еду без мяса. Как думаешь, это болезнь наподобие птичьего гриппа? Или ты не про это спрашивал?

– Да, про это. Не знаю, что это может быть...

А сам подумал: «Хотя …»

– Ты когда домой? Виделся с Элиотом?

– Еду. Застрял в пробках. Элиота видел, да.

– Ну как он? Всё так же чудит?

– Ага. И сдаётся мне, что на этот раз всё серьёзно.

– Правда? В каком смысле?

– Не важно. Позвони маме. И дай мне потом знать.

– Хорошо, дорогой, целую.

– И я тебя целую.

С большим трудом, но всё же через некоторое время мне удалось перестать быть частью длинного червяка. Я вырвался, свернув на нужную мне улицу, и довольно быстро доехал до своего коттеджа.

Когда я подъезжал к дому, то услышал, как что-то шлёпнулось о крышу моей машины, а потом упало на лобовое стекло. Это был мёртвый голубь. Я, сбрасывая скорость, осматривался по сторонам. Во дворах своих домов люди почему-то лежали на траве лицом к звёздному полотну. Явно ведь не для того, чтобы любоваться ночным небом…

Сердце моё на секунду замерло, а потом застучало быстрыми беспокойными нотками.

«Почему жена молчит? – подумал я. – Ведь она уже должна была дозвониться до мамы».

Я снова набрал номер жены. Но она не отвечала. Остановившись перед нашим забором, я схватил телефон и, не вырубая мотора, молнией выскочил из машины, подбежал к калитке, толкнул её и, стремительно пересекая кирпичную дорожку, которую с двух сторон провожала живая изгородь, оказался у входной двери. Стучаться я не стал. Дверь была не заперта.

– Дорогая, ты дома?

Гудки в моём телефоне продолжались. Я слышал, как звонит телефон жены. Я вбежал в нашу спальню. Жена лежала на полу с открытыми глазами. Её некогда синие сияющие глаза выглядели потухшими. Я бросился к ней:

– Милая, что с тобой? Очнись, родная!

Но тело жены никак не реагировало.

– Нет! Этого не может быть!

Я принялся набирать номер тёщи. Гудки шли, но мне никто не отвечал.

«Надо ехать к ним, – подумал я, – там дети».

Я бережно поднял жену и уложил на кровать. Её светлые длинные волосы разметались по подушке.

Проговорив шёпотом: «Прости, я не думал, что он и вправду сделает это», я поцеловал жену в лоб и выбежал из дома.

Может, ещё успею спасти детей?

Пока я бежал к машине, до моего слуха доносились звуки грохотов и взрывов.

Сев за руль, я развернул машину и пулей выскочил на дорогу, но не успел я проехать и пятисот метров, как мне пришлось остановиться. Боже мой! Перед моими глазами стояла картина, которую раньше я мог видеть только в фильмах.

Дорога пылала огнём врезавшихся друг в друга машин. Вереница горящих автомобилей уходила далеко в даль. Некоторое их количество вылезло на тротуар, где-то раздавив под своими колёсами людей, а где-то припечатав их к стенам домов.

Трупы людей были везде. Взрослые, дети, старики. Но при этом вокруг стояла зловещая тишина, которую нарушали лишь языки пламени, исполняющие свою обдающую жаром арию.

Я снова начал набирать номер тёщи. Гудки шли, но никто не отвечал. Я чувствовал такую ярость, что если бы Элиот был рядом, я бы собственноручно скрутил ему голову.

Моё внимание привлёк рёв двигателей над головой. Я поднял голову и увидел железную птицу, летящую на меня. Я хотел было кинуться назад и найти безопасное место, но тут я вспомнил слова Элиота:

«Если разом всех убить, то в живых останется только он».

И вправду. Если этому безумцу удалось умертвить всю Москву, то почему тогда я всё ещё жив? Неужели я и есть тот самый актёр, ради которого и устроили весь этот спектакль?

Я отказывался это принимать. Принимать, что весь этот мир, мои друзья, мои родители, моя семья, моя память – всё это одна большая симуляция… Симуляция, которая может закончиться только в том случае, если я погибну.

Я закрыл глаза.

В ожидании приближающейся смерти я вдруг осознал, что Элиот тоже не настоящий. Получается, он часть симуляции, в которой я находился. Рёв самолёта стал громче. Тёплый ветерок окутал меня перед тем, как я услышал грохот и почувствовал нестерпимую боль.