До постоялого двора дошли спокойно… почти, не считая того, что меня чуть не обокрали и Шельма пыталась укусить явно нарывающегося Шкета.

Народу, несмотря на приближающийся вечер, меньше не стало, даже наоборот. Терион сказал, что будет что-то вроде праздника и закрытие ярмарки. Любопытство благополучно сдохло, настрой был не тот, да и толкучки я не люблю, к тому же куда я с лошадью. И пока мы шли к месту своего обитания среди мельтешащих людей, я почувствовала волнение Шкета. Ломать голову над причиной не пришлось, пребывая в состоянии «настороже» я заметила тянущуюся ручонку к моему карману. Однако, схватив воришку за руку, сказать я ничего не успела так и осталась стоять раскрыв рот. Передо мной стоял мальчишка лет тринадцати с нереально синими глазами и белый как мел. Шкету видимо действительно доставляло удовольствие при случае пугать народ. Его «милой» приблизившейся к воришке мордочки вполне хватило, чтобы паренёк забыл о вожделенном кармане. Что-то в мальчике казалось мне знакомым.

— «Преступление нуждается лишь в предлоге». (Аристотель) — Озвучила я слова «мудреца», глядя на воришку. — Мы можем его услышать?

— Нет!.. — мальчонка нахмурился, опуская голову. Шкет казалось напрочь потерял интерес к малолетнему преступнику, а вот Шельма наоборот наглым образом обнюхивала его.

— Шельма! — осадила я лошадь, — как не стыдно приставать! — несколько удивлённо крикнула я. Насколько я успела заметить, она не страдала дружелюбием к людям.

— Она, наверное, яблоки любит. — Пробубнил паренёк, доставая из кармана это лошадиное лакомство и протягивая его моей вымогательнице. Я кивнула ей в знак согласия на поедание яблока и тут вспомнила, как экспроприировала у синеглазого мальчишки точно такое же, направляясь знакомиться с Шельмой. Вот почему он казался мне знакомым. Присмотревшись, я только сейчас заметила, что его светлые волосы неестественно перемежевывались с рыжими.

— «Самое большое преступление — это безнаказанность». (Бернард Шоу). — «Мудрец» был прав, какой-то урок ему нужно было преподать. — Как тебя звать?

— Мелий, — буркнул он, — но Вы ведь не сдадите меня на руки страже? — обеспокоено решил он уточнить свою дальнейшую судьбу.

— Нет, пару дней ты будешь ухаживать за Шельмой или быть может всё-таки…

— Нет, нет… я буду… — поспешно сказал Мелий.

— Но в начале думаю, стоит поставить в известность твоих родных. — Решила я, отпуская его руку.

— У здесь меня никого нет…

— Идём. — Коротко закончила я, повернувшись и потопала вперёд как ни в чём ни бывало. Шкет вёл себя очень нервозно, чувствовалась его обеспокоенность, несмотря на видимость безразличия. Терион отлип от стены дома, пока мы беседовали, он не проронил ни слова. Направившись вслед за нами по булыжной мостовой, он замыкал нашу процессию и весьма серьёзно посматривал на Мелия, как мне показалось.

Когда мы добрались до «гостиницы», Шкет улетел поохотиться, а я, пристроив Шельму в конюшне и оставив там паренька, ввалилась в зал мечтая тихо и мирно поесть, а потом упасть и заснуть. Дудки! В зале было полно народу и куда приткнуться сиротинушке? Я подошла к стойке и обратилась к Алкашу:

— Поесть чего-нибудь вкусного, попить — воды и в конюшне мальчик ему тоже чего-нибудь…

Я подошла к столу у стены, где пара свободных мест, на мой взгляд, были.

— Не занято? — уточнила я, уже плюхаясь на место.

— Э… место-то свободно, но стол занят. — Ворчливо ответили мне. Гномы. Я не глядя села к гномам. Ну и ладно, я не расистка. Они продолжали сверлить меня взглядом, и я не выдержала.

— Ну, и куда можно приткнуться оголодавшей мне, если свободных столов нет? — возопила моя неуравновешенная, но справедливая натура, обращаясь к присутствующим за столом.

— Вот выргала принесла деваху мздурную… — продолжал занудствовать один из них.

— Но-но, я тебе повыражаюсь бздын косматый, лавки поди тобой не куплены, общественного пользования.

Только он открыл рот, дабы излить на меня всё своё красноречие, как в дверях появился уже знакомый мне Ырг. Грубиян довольно хмыкнул и громко крикнул ему что-то явно нецензурное.

— Мздыр тывах! — вместо приветствия выдал знакомый мне гном. При этом выражение лица у него было точно такое же, когда я покидала его лавку.

— И ты вах и я вах, а твои сородичи мне поесть не дают. — Наябедничала я, хотя уверена что, то самое нецензурное — это было про меня. — И тебе здравствуй красноречивый ты наш! — съязвила я на его молчание.

Ырг сел напротив меня на последнее свободное место за столом. Мне принесли здоровенную тарелку с чьей-то зажаренной ножкой (но явно не куриной) и салат, в котором я распознала только помидоры. Ырг помолчал, а потом недоумённым родичам стал что-то в полголоса объяснять. Видимо о предмете нашего знакомства он умолчал, поскольку остальные махнули на меня рукой и продолжили свою трапезу, обсуждая завершение ярмарки, насколько я поняла в перерывах между ругательствами.

Терион куда-то пропал, как только мы подошли к постоялому двору, и до сих пор не появился. Сидеть мне становилось скучно, ковыряться вилкой в опустевшей тарелке тоже, знакомых кроме Ырга в поле зрения не наблюдалось. А меня как назло на общение прорвало, ну не держать же в себе!

— Как ярмарка прошла для Вас, удачно? — спросила я вежливо у Ырга, но в принципе, обращаясь ко всем, пользуясь затишьем в их беседе. Гномы, казалось замерли, и на лицах читалось смесь удивления и недовольства, но они не смолчали.

— Вот скажи мне дыярда неугомонная, мало тебе было нарушить наше уединение, так ты ещё и мешать удумала? — высказал всё тот же склочный гном.

— Ох, простите, я-то наивно полагала, что уединяются с дамой. — Ответила я на грубость. — Простите несведущую меня, что помешала интимничать пятерым гномам. Вы бы меня сразу упредили, а то Вас моя ориентация отвлекает поди друг от друга.

Грубиян покраснел, как девица на выданье, вплоть до упавшей челюсти. Остальные тоже бледностью не отличались, а вот Ырг вдруг засмеялся. Здесь уж стушевалась немного я.

— Уела тебя девка. Эта за словом в карман не полезет, совсем сдавать ты стал Дарг. — Всё ещё смеясь, сказал Ырг. Своим смехом он разрядил обстановку, смеялись уже все, правда, упомянутый Дарг, выглядел всё ещё недовольно. Мы таки разговорились, по большей части о ярмарке. Я половину не понимала, иногда не разбирая где у них ругательства, а где названия чего-либо.

— Алгаш, ещё пива и закусь, — попросил Ырг.

— Здорово здесь Алкаш всё устроил и кормежка вкусная. — Озвучила сытая я, свои мысли вслух.

— Согласен, пиво здесь не разбавляют. Кстати, а почему ты зовёшь его АлКаш, даже на вывеске написано «у АлГаша» на безграмотную бздурну ты вроде не похожа?

— Ну спасибо за лестное мнение… Понимаешь, у нас алкашами зовут любителей выпить, притом не по поводу, а для душевного равновесия так сказать. Хотя нет, повод они найдут всегда:

Сымпровизировала я под смех всего зала, и не заметила, как все притихли, и я попала в центр внимания.

— Дык и с нами случается, но хозяин заведения-то тут причём? — всё ещё смеясь и довольно хрюкая, спросил Ырг.

— Созвучие имени подбило, да и цвет лица вполне подходит, оно у алкоголиков или красное или сине-зелёное.

— Ааа, так он же наполовину орк, потому и здоровый такой, но всё равно забавно получилось. — Хихикнул в бороду гном.

— Орк? — я от удивления чуть не поперхнулась водой.

— Тише, он не любит это обсуждать. — Заговорщицким тоном добавил соседний гном.

— Ваш заказ, — произнёс голос за моей спиной. Я вздрогнула, глянув на Алкаша. Он поставил поднос на стол и спокойно обратил свой взор на меня.

— Мой отец, Кияра, был орком, — всё также спокойно ответил он и направился к стойке — да… и спасибо за лестное мнение о моём заведении. — Я резко повернулась к нему, но увидела лишь мельком весёлый взгляд.

— Кияра значит. — Сказал Ырг, поглядывая на меня покрасневшую.

— И мне приятно познакомиться. — Улыбнулась я гному.

— А где твой телохранитель?

— О ком это ты? — непонимающе уставилась я на него.

— Ш' кетитиарис.

— А, ты о Шкете… летает где-то, покушать ведь и ему хочется. Кстати ты правильно его назвал, а он говорил, что все двуногие коверкают древние имена.

— Гномы одни из самых древних народов. — Гордо, но как-то грустно произнёс он тихо.

— Я знаю Ырг, я знаю, — по-доброму похлопала я по его ручище и улыбнулась, — однако, пора мне наведаться к отбывающему наказание. Да и Шельму проведать в конюшне не помешало бы.

— Ты кобылу прикупить успела?

— Да, на ярмарке, стервозина жуткая… вся в меня, может потому и поладили.

— Так это ты?! — сказал он несколько удивлённо, что-то быстро говоря своим сородичам. Те живенько глянули на меня и заржали в голос.

— Чего ржёте ковырялки подгорные? — непонимающим взглядом окинула я их.

— Да один из наших сегодня рассказывал про бздурну девку, которая мужиков в хляпу посадила с конякой совладав, да ещё и денег огребла.

— Было дело. — Довольно подтвердила я. — Ырг, кстати о коняке, где бы мне седло приличное раздобыть? — вспомнилось мне.

— К кожевнику тебе надобно, что ж на ярмарке-то сплоховала, подсуетилась бы и уж при седле была б?

— Не до того было… — стушевалась я (на самом деле мне тогда не до рационального подхода было, не верилось ещё что я — хозяйка лошади).

— Бывает. — Понимающе прошамкал деловой гном. — Кожевники рядом с оружейным кварталом обитают, любой тебе дорогу укажет. А там уже спросишь Геора, у него добротный товар.

— Спасибо Ырг. — Улыбнувшись, поблагодарила я вставая. — Отдохнуть бы не мешало так что, как говорится — спасибо этому дому… к другому не пойду. — Я кивнула им на прощание и вышла.

Приближающееся к горизонту светило уже не ослепляло глаза горящим золотом. С каждой минутой оно становилось более загадочно-розоватым с отблесками заключенными в оранжевый ореол. Еще немного и темнота скроет его в пучине ночной дымки, но пока, лучи ещё поблескивают, словно провожая день размытыми яркими облаками.

— Ну что Шельма. — Прошептала я в сгущающейся темноте конюшни, поглаживая ухоженную гриву. В углу на сене притулился Мелий, возле которого стояла пустая кружка с тарелкой оставшаяся после ужина. Странно, мне казалось я рассмотрела его волосы при последней нашей встрече, но сейчас они были другие. Чистый светлый цвет, рыжего не было и в помине. А быть может мне просто показалось это в полумраке.

Я поднялась к себе и устало завалилась на кровать распластав руки.

— Ааа… — соскочила я с окаянной лежанки под громкий визг, приближающийся к ультразвуку, и увидела на ней слегка придавленного Шкета, на которого бухнулась не посмотрев. Он же бедолага никак не ожидал, что хозяйка воспользуется его доверчивостью к ней и попытается раздавить его.

— Ладно уже, не вопи. Прости Шкет, я тебя не заметила, голова не тем забита была.

— «Больно, между прочим». — Почтительно, но всё же с укором телепатировал маленький лохматый симулянт.

— Да ладно, у меня вес бараний, давить нечем, так и скажи, что просто напугался. — Он потоптался на кровати и подлетел ко мне на плечо. Я села и взяла Шкета на руки, поглаживая спинку между крыльев.

— «Госпожа…»

— Шкет, я же просила. — Он помолчал и продолжил.

— «Мальчик этот не тот за кого себя выдаёт и у него чрезвычайно сильная магическая аура», — услышала я опасения Шкета в своей голове.

— Присмотрим за ним, да он и ненадолго с нами… — всё же призадумавшись, ответила я.

Раздевшись, я шмыгнула под одеяло, Шкет уже привычно устроился на подушке (точнее на моих волосах). Руку всё также саднило, но я настолько свыклась с этим жжением, что порой забывала о нём. Машинально подняв ее, увидела две красных полосы соединенных на тыльной стороне правой руки спиралью. Странно, раньше не было даже намёка на следы ожога, с чего вдруг появились теперь? Я расслабилась и попыталась раскрыть сознание, что-то вроде медитации, которой меня обучил живущий в моём сознании «мудрец», дабы не сильно нервничать. Полежала, полежала и только было пришла к выводу, что я дурака валяю (точнее дурочку, причем близко знакомую), как тело прошибло волной озноба, руку, будто пламенем охватило. Последнее что я успела подумать — хотела как лучше, получилось как всегда! И провалилась в забытьи… (хорошо хоть на кровати, падать не пришлось).