Свобода. Все, чего я хотел от побега из серой земной реальности, была свобода. Упиваясь ею, я хотел стремиться еще дальше, оставляя позади себя выжженные мосты. Хотел достигать все новых вершин, невзирая на трясины прошлого, невзирая на совесть, вырывая из сердца жизнь кусками. Я получил ее. Казалось бы, вот он я. В другом мире, собранный и целеустремленный. С все новыми и новыми целями. Отдал только вот за это все, что у меня было. Пожертвовал всем, что делало меня собой. Так ли важна свобода, если ты бросаешь в огонь так много важных для тебя вещей? Да и свобода ли это. С мостами всегда не все так просто.

Я затянулся кальянным дымом. Кальян собрал почти сразу, как оказался тут, не спорю, грешен. Старая исследовательская станция посреди зеленой долины Силликс. Раньше тут наблюдали за погодой и еще какими-то природными явлениями. Теперь сюда нелегально возили туристов с Земли. Ветхое, не приметное убежище, благодаря Саманте и Бете, стало надежным бункером, скрытым от глаз посторонних. В недрах станции, под землей, находился мой новый дом. Командный пункт «союза стратегов». На много километров в округе не было ни души. Правда, с местными технологиями добраться сюда можно было довольно просто и быстро на любом из глайдеров. Впрочем, никто и не совался.

— …И расплющат, как собачонку! А потом ты будешь… — Саманта быстро открыла люк на крышу, на которой я часто проводил свое свободное время, как и сейчас. Юркнула ко мне, и также быстро закрыла. Рычанье Беты не утихало уже второй час.

— Не уймется никак, — констатировал я.

— Не-а, — цокнула языком. Села рядом. — Я и подумать не могла, что у него такая богатая фантазия на ругательства. — Я удивленно задрал брови. — Ты — заносчивый молокосос. Я — чванливая анархистка, — утвердительно кивнула.

— Пойдет, — затянулся. — Не смертельно.

— Так и живем. — Достала сигарету, бордовый льюис, прикурила от угля. Перебила мне весь аромат сладкой ягодной шиши своими луговыми цветами. Взяла меня под руку, положила голову на плечо. Пустила розовое колечко дыма.

— И ведь остроумно-то как… — посмотрели на небо. Пара причудливых облаков. Две белесые луны. Планета как планета. Почти Земля. И пальмы! Бесили эти пальмы, одиноко и нелепо растущие в долине, возвышаясь над остальными деревьями.

— Тоскуешь?

— Странно осознавать. До сих пор странно. Я так долго бежал от всего этого. Ну. Того. На Земле. А теперь вернуться не могу.

— А, — вздохнула. — Ты про это. Как зовут-то хоть?

— Да какая разница, — отмахнулся. Но в голове Ее имя всегда звучало отчетливо. Нет, нет больше вариантов, уймись, отступи!

— Вернешься. Если решишь, что хочешь. Выиграем кучу денег, сделаем Каребу предложение, от которого он не сможет отказаться. Получилось один раз, получится другой.

— Слушай, а как Мелиссе-то удалось?

— Подстроила нападения, убила всех свидетелей. Как обычно. Мы не можем так. Я не могу. Не такой ценой.

— Не такой ценой, — тихо вторил я, подумал о матушке, о седом отце. Посидели. Покурили каждый о своем.

— Какая она? — спросила тихонько, оживилась. Отпрянула, выловила мой взгляд.

— Вздорная. — Первое что пришло в голову. Усмехнулся. Даже обрадовался возможности вспомнить и не мучиться угрызениями совести. Спросили — отвечаю. — Невыносимо упрямая. Дерзкая. Иногда капризная, ранимая. Никогда никого не слушала, мелкая засранка. Но очень добрая, честная и бесконечно красивая. Внешне, душой. Вся, целиком. Интересная. Лучшая. — Мысли унесло на много лет назад, на невообразимо далекое расстояние отсюда.

— Да ты что-о! — зашептала Саманта, наигранно выпучив глаза, потянулась ладонями к моим щекам. Засмеялась. Вернула меня на место.

— Ну тебя! — улыбнулся, шуточно откинул ее руки. — Вот зачем? Зачем ты заставляешь меня думать о прошлом? Сомневаться! Бета только и орет, что я сомневаюсь постоянно.

— Бета орет не потому, что ты сомневаешься, а потому, что не знаешь, как для тебя самого лучше. Тебе бы и тут повоевать и там бы ничего не делать. Ну, и потому, что он любит орать.

— Мне бы память стереть. А то ведь я помню даже как звали ее чертову собаку. Да все про всех помню. Знаешь, был бы Интернет, писал бы каждый день. Приключения Сашки в космосе.

— С этим помочь не могу. — Снова села рядом. — Думаешь, получись у тебя все с этой девочкой, все бы было по-другому?

— Не знаю. Думать устал я об этом. Наверное.

— Знаешь, как я тебя нашла? — вкрадчиво спросила сестра. — По биополю. Твое очень похоже на мое. Почувствовала. Позволила силе магнита вести меня по следу. Так, встречаются все пары, все близкие люди. Если это точно было твое, то ты вернешься. Если нет — останешься. Для Вселенной не имеет значения расстояние.

— Если уж она точно мое, то сразу было бы все хорошо, — даже фыркнул.

— Если бы было все сразу хорошо, ты бы не улетел со мной, а остался. И тебя бы убили на ее глазах. Как я уже говорила, весь этот театр закрутился без твоего ведома. Увы. Но, вероятно, раз все пока живы, все идет так, как надо. Для Вселенной важно только время.

— Логика в этом есть.

— Я же стратег! — ласково пожмурилась. Хитрая кошка. Она-то точно была в курсе всего, что сейчас разыгрывалось по актам. От и до. Снова затянулись дымом.

— Она не полетит сюда, ей чужда такая жизнь. Она спокойная, ласковая, какие ей войнушки?

— Ой, много ты знаешь о женщинах!

— Я, конечно, теперь весь такой подтянутый, мускулистый хрен… — снова размечтавшись, повеселел я.

— Я тебя умоляю! Внешность не главное, я тебе уже сказала про энергетику и биополя. Поверь мне, жиром это не блокируется. Хотя, так определенно лучше, — кинула оценивающий взгляд. — Да, так лучше, хорошо.

— Я когда ее впервые увидел, понял, что с ней точно будут проблемы. Кто ж знал, что такие. Я не спорю, красивее есть, возможно, умнее, веселее. Всякие есть. Только вот, роднее и ближе — никого.

— Романтик, черт бы тебя побрал! — снова затянулись дымом.

— Чертова семейка чертовых наркоманов. — Открылся люк на крышу. Бета бурчал, но успокоился по поводу турнира. Теперь в его недовольном взгляде читалась еще какая-то тревога. Показательно кашлянул, спустился вниз по лестнице. — Слезайте. «Туркина» уничтожена неделю назад. Кареб мертв.