— Итак, я тебе сразу скажу, что мне не нравится. Мне не нравится, что, запустив реакцию, ты уже не можешь перенаправить наноферриты на усиление определенных узлов, не нравится, что энергия реактора не перенастраивается вручную, а идет заданным потоком. Мне не нравится, что так или иначе у вас нет оружия, — Бета вывел на проектор изображения наших с Самантой сайросов. Мы были определенно ниже Локи, висевшего в воздухе, тут же. Где-то на метр. Какая ирония. Броня федерации была белого цвета, красивые ровные линии, исполненные рыцарского благородства, продуманная защита подвижных сочленений. Множество орудийных стволов за плечами выглядели как святые копья.

Я же, наоборот, выглядел, как чертик. Черная, неровная груда угля. Дерзкий внезаконник, пришедший из запретных земель и бросающий вызов честным господам за баснословную сумму денег. — И мне не нравятся вот тут рожки у тебя на шлеме.

— Загрузка оружия сильно увеличит время запуска реакции и в разы увеличит расход каледония в реакторе, — я покрутил руками трехмерное изображение Локи. Защиты полно. И пушек. — А рожки оставь, это дань герою детства!

— Может тебе еще и плащ?! — Бета хохотнул. — А еще я хочу добавить по корпусу импульсных ускорителей. Летать ты все равно не можешь, но изменять траекторию прыжка сможешь, в два три импульса. На крайний случай выкинешь эту махину в космос и сам сможешь адекватно маневрировать там.

Сайрос работал очень просто. Благодаря той самой биоптиновой ванне стало возможным соединить мои физические данные и сложную модель брони, спроектированной на компьютере. Теперь наноферриты «знали», как лечь на мое тело, которое теперь сканировалось при каждом снятии костюма. Сайрос корректировал тонус моих мышц, состояние органов, их работу, согласно заданной программе. Также изменялись его системы, модули, параметры защиты, внешний вид. Стоило только добавить на проекцию необходимые изменения, провести питание к реактору в моей левой руке, скинуть желаемые данные в компьютер, расположенный там же. И перезагрузить систему. Все. При следующей реакции сайроса у меня могли появиться хоть рога, хоть хвост. Бета увлекся проектированием нового меня. Я сидел рядом. Следил.

— Как называется твоя раса? — я вспомнил про хвост Беты, который видел во сне много месяцев назад.

— Никак, — он сначала даже не понял о чем я. Потом посерьезнел. — Я единственный в своем роде. Эти грамотеи из научных институтов федерации не могут подобрать мне описание уже пятнадцать лет. Называют меня «Древним», башку бы им всем оторвать. Идиоты.

— А ты, выходит, сам не знаешь? — стало безумно интересно.

— Нет, — он продолжал видоизменять мое изображение. Искал чертежи ускорителей, накладывал их на трехмерный чертеж сайроса, давал компьютеру рассчитать направление импульсов. — У меня что-то с памятью, она будто блокирована. До того момента, как я первый раз увидел Саманту, все размыто. Будто и значения не имело. Помню разные миры, события, датированные в учебниках по истории тысячелетней давностью. А то и больше, — он поморщился, словно это причинило ему какую-то боль. — А то и вообще не указаны.

— Ясно, — тихо протянул я. Помолчал немного и добавил, — мне сон приснился сразу после операции по внедрению сайроса. Там был ты, ругал меня. И у тебя был хвост.

— Потому что он есть, провидец чертов, — огрызнулся, мотнул головой в усмешке.

— Зачем же прячешь? У многих рас есть хвосты.

— Не знаю. Наверное, хочу больше походить на ваш вид. Для Сэм, — он глубоко смутился. Долго не знал, как выйти из положения. — И штаны не хочется рвать. На спине еще обрубки атрофированных крыльев есть, — отрешенно посмотрел в темный угол комнаты, отворачивая от меня глаза. — Даже вспомнить не могу, кем я был.

— Как Себастьян, тоже под человека собран, — без задней мысли вставил я. — Странно, что помнишь только то, что был с Самантой. Она не могла повлиять?

— Не смей сравнивать меня с этим фриком! — вскипел, взревел, ощетинился. — Ты к чему это клонишь? — бросил на меня свирепый взгляд. — Я помню Саманту потому, что только это и важно. Потому, что так должно быть с женщиной. Она нашла меня в каком-то захолустье, на задрипаной планете в дальнем углу Вселенной. Я скитался и побирался. Прыгал из системы в систему на первом попавшемся звездолете и жрал помои. Ей нужен был кто-то, кто помог бы запустить ее сайрос. Только Великому Создателю известно, почему нашим душам суждено было встретиться. Как вообще столь прекрасная женщина обратила внимание на такого прогнившего и жалкого… И я благодарен. Когда такое происходит, ты понимаешь это сразу. Мужчина существует для женщины. Бьется за нее в кровь, за нее и для нее. Я пойду за ней на край миров и даже не спрошу, зачем! Да, я ору, я возмущаюсь, но я на ее стороне! Всегда. Просто потому что. Тебе надо это осознать, да, даже, черт бы его побрал, полоумный щенок Себастиан это знает. Когда любишь, не спрашиваешь, почему она поступает так, а не иначе. Почему она то холодна, то горяча. Только и думаешь, как бы ни потерять, как защитить, как уберечь от ошибок, а иногда осознанно их совершаешь вместе с ней.

— Это красивые слова, но в жизни так не бывает. Эгоизм все равно берет верх.

— Засунь свой эгоизм себе в дальний дымоход! — его глаза блестели, он был абсолютно уверен в том, что говорит. — Ты не будешь бояться показаться слабым перед той, с кем свел Создатель. Потому что она будет знать, что ты не слаб, что только перед ней ты такой, что тебе незачем самоутверждаться за ее счет. И будет благодарна в ответ.

Как сентиментально. У этого седого здоровяка стоило учиться жизни. Он говорил искренне. И ему жутко повезло, что у него есть Саманта. Впрочем, как знать, может и мне повезло не меньше.

— Сэм? — в затянувшейся паузе после тирады Беты, я услышал еле слышные всхлипы. В темном коридоре она сидела на полу и тихонько плакала. Мой мозг стал плавиться. Ситуация была пиковая. Когда женщина плачет, у мужчины начинается паника. Тот лучше, кто быстрее с этой паникой справляется. Это такое супероружие женщин, лакмусовая бумажка, показывающая истинное лицо задействованных актеров. Когда не знаешь, как поступить правильно, когда совсем запутался в душевных переживаниях, самое верное решение — оставаться хорошим человеком. Я обернулся на Бету. Он пристально смотрел на свою женщину, хотел броситься к ней, но, только прищурившись, ждал моих действий. Легонько подтолкнул меня, чтобы я перестал сомневаться.

Встал, подошел к ней, сел напротив. Стал притягивать к себе за плечи. Она немного поотбивалась, что-то бубня себе под нос, но быстро сдалась, разрыдалась еще сильнее, уткнулась носом мне в грудь. Грузно подошел Бета. Присел рядом с нами на корточки. «Все правильно делаешь» — показал взглядом, одобрительно кивнул. «Ну а как по-другому?» — также, молча, показал я ему, пожимая плечами. Я гладил ее по волосам. Так и сидели. Бета привалился спиной к стене рядом с Самантой.

— Я, правда, правда, не могу сказать всего! — всхлипнула, затараторила.

— Это сложно, прости! Осталось совсем немного, верь мне! Просто выиграй этот дурацкий бой!

— Да, — выдохнул я ей в макушку. Как всегда, она пахла потрясающе. — Было бы так просто.

— Я принесла тебе кое-что, — Саманта перестала реветь. Засуетилась, доставая из-под себя большой прямоугольный футляр, на котором сидела. Бета с интересом покосил взгляд. — Это тебе.

— Что это? — взял черный футляр, повертел перед глазами.

— Это револьвер нашего отца. «Феникс-240». В барабане 6 зарядов каледония, по сорок выстрелов каждый, — смахнула с покрасневшего носа слезу и по обыкновению пустилась в разъяснительно поучительные беседы. Темно-зеленый, с желтым отливом цвет. Массивная рукоять с красивым узором, длинное, широкое и тупое дуло. — Вот тут сбоку, его имя. Мако Трент Оро.

— Он же был ученым, — я скривил улыбку, продолжая восхищаться оружием и искренностью момента.

— Ну, в наше беспокойное время сложно быть кем-то определенным, — она робко пожала плечиками. — Очередной виток эпохи потребления, каждый выживает, как может. Приходится быть всем понемногу.

— Спасибо, — я обнял ее. Саманта нервно усмехнулась, чуть было не заплакала вновь. Белогривый наставник закатил глаза из-за излишка сантиментов. Но был доволен, что страсти сейчас поулеглись.

— Слушай, слушай! — она отпрянула и очень серьезно, даже слегка испуганно, посмотрела мне в глаза. — Тушь не потекла?

— Нет! — я засмеялся от разрядившейся ситуации, взял ее лицо в ладони.

— Ты, как всегда, симпатичная молодая девушка!

— Молодая? — подал повеселевший хрипловатый голос Бета. — Да ты посчитай, балбес, она старше тебя на двенадцать лет, ей сорок один! Ай! — удар локтем под ребро. — Да что такое-то?