У Ласло праздник, чум его полон соседей. На почетном месте сидит Оскор, певец братьев, рядом с ним – важный Сопр. Манси прижались друг к другу, моргают покрасневшими веками и слушают, как звенят железные струны лебедя. Гость начинает петь.

Я начну рассказ, не песню Почему я бросил племя И зачем ушел из рода? Я не маленький теленок, Убегающий от стада. Разве птица бросит стаю, Западет в траву густую, Если коршуна увидит? Мой народ не знал покоя… Набегали с юга волны, Уносили не валежник, Не песок и не коренья Угры воинов теряли, Племя Всадников слабело… Урбек помнил трав дыханье, Типчаковый сладкий запах, Звал народ в родные степи… Но старейшины боялись Уходить тропой позора, Отдавать народ свободный В рабство булгарским шаманам… Мы вернулись с мудрым словом, Принесли спасенье людям. Нас не встретил старый Кардаш, Вождь ушел в страну счастливых. Дочь вождя меня встречала, Чернокосая Илонка… Я певец – таким родился, Я подслушиваю песни У реки быстробегущей, У тоскующей березы. Я ловлю напевы ветра, Песни птиц я собираю, Понимаю шепот листьев… Крепче камня наш обычай, Вековечнее железа: Муж Илонки – вождь народа. Мне вести родное племя Незнакомыми путями, Поднимать в пути уставших, Стариков бросать в дороге. Разве я мудрее старых, Разве я сильнее друга? Я Шавершолу оставил Чернокосую Илонку, Сна нежнее, тоньше ивы. У меня остался лебедь. У меня осталась песня, У народа – вождь и воин…

Оскор кончил петь. Братья тянули худые шеи к нему, их грязные лица блестели от пота и слез. По крыше чума стучал частый дождь и глушил печальную песню лебедя.

Оскор ударил по стонущим струнам рукой воина. Струны зазвенели песню победы; он запел о гордом и смелом народе, идущем звериными тропами в Страну Зеленых гор. Встают на пути лесных всадников мертвые леса и глухие болота. Ночью ест людей мелкий гнус, днем мучает жажда. Но они упрямо идут навстречу солнцу, теплу и свободной земле. Впереди, раздвигая плечами лес, шагает Шавершол…