7. Последняя тайна Предсказамуса
…И чудо произошло!
Только Кальмарус занёс шпагу для решающего удара, как воздух вокруг него и Маши уплотнился, загустел, стал вязким, как овсяный кисель – ни ногу тебе поднять, ни рукой пошевелить. Даже дышать стало затруднительно.
Кальмарус не на шутку перепугался. Да и Маруся не могла понять, что происходит.
А происходило следующее: Трибуна, возле которой сцепились поединщики, оказалась в эпицентре некого необъяснимого явления. Прямо на том самом месте, где совсем недавно, собираясь обратиться к жителям Приключандии, в обличии Маши Королёвой стоял Джузеппе Метаморфоззи, ровным счётом из ниоткуда стал надуваться огромный воздушный пузырь. Пузырь дрожал, вибрировал, переливался всеми цветами радуги. И рос!
Сперва он был размером с яблоко, затем вырос до приличного арбуза, а уже через пару секунд напоминал огромный надувной шар, внутри которого охотники до острых ощущений любят скатываться с гор.
И главное – внутри пузыря кто-то шевелился!!!
Кальмарус, стоявший к пузырю лицом, застыл от удивления. Хорошо что Маша не видела происходящего у неё за спиной. Иначе бы она тоже отвлеклась и не успела сделать главного. А главное – выиграть поединок.
Увидев замешательство врага, девочка поняла: либо сейчас, либо никогда. Маруся собралась с наипоследнейшими силами (благо атмосферная аномалия внезапно исчезла, воздух вновь стал прозрачным), перехватила меч, взяла его за лезвие (можно не бояться, что обрежешься – меч-то тренировочный, не точённый), и как следует размахнувшись, точно бейсбольной битой по мячу, саданула по лысоватой голове Кальмаруса.
Бам!
Несостоявшийся Приключандский Диктатор качнулся, выронил шпагу и, словно сноп, повалился рядом с Метаморфоззи.
Хлоп! – раздалось за Машиной спиной. Это лопнул пузырь.
Девочка обернулась и изумилась почище Кальмаруса. На трибуне, точно готовящийся к выступлению оратор, стоял… Дедушка!
Да-да, Варфоломей Африканович Королёв собственной персоной.
И без того похожий на Дон Кихота Дедушка теперь и вовсе имел грозный вид. Глаза сверкают, усы топорщатся, на голове Марусин хоккейный шлем (хорошо хоть не бритвенный тазик), в руках – старая лыжная палка (знать, призванная символизировать собою копьё).
– Дедушка?! – удивлённо спросила Маруся. – Ты?
– Нет, Пушкин, – съязвил Варфоломей Африканович, поправляя съехавший на затылок хоккейный шлем.
– А как ты здесь оказался?
– Стреляли, – отшутился Дедушка фразой из древнего фильма.
Маша юмора не уловила (ну, не смотрела она «Белое солнце пустыни»), вытаращила глаза:
– А откуда ты знаешь, что здесь и вправду стреляли?
Дедушка понял: его шутку не оценили. Но не расстроился, сказал:
– Ну, во-первых, у тебя в шлеме застряла стрела, а значит, кто-то здесь всё-таки стрелял. А во-вторых, мы же находимся в Приключандии. А я это местечко немного знаю – здесь постоянно постреливают.
– Ты уже бывал в Приключандии?! – изумилась внучка. – И молчал?!!
– О своих визитах в Приключандию я поведаю немного позже, – отмахнулся Варфоломей Африканович. – Сперва расскажи: что у вас здесь творится?
– Мы Приключандию спасаем, – просто ответила Маруся. – А если вкратце, – девочка кивнула на Метаморфоззи, Чуба, Буча, Варендольфа, Слая и Хрюкинса, – это мои друзья. А это, – последовал негодующий взор в сторону Кальмаруса, – наш враг.
– Я всегда утверждал: краткость – сестра таланта! – воссиял, что начищенный самовар, Дедушка. (Правда, сам он в своих романах зачастую не торопился следовать этому золотому правилу, порою растекался мыслию по древу, что тот самый Вещий Боян).
Королёв-старший потеребил донкихотовскую бородку, изрёк:
– А вывод из твоих слов весьма прост: друзьям – помочь, врага – связать.
Сказано – сделано. Чубариков расковали, дипломатов выпустили из решётчатой западни, Кальмаруса же наоборот скрутили и поместили в освободившуюся клетку. Все вместе бросились к распростёртому у трибуны Метаморфоззи.
Варфоломей Африканович приложил ухо к груди, прислушался.
– Сердце бьется. Ваш сыщик жив!
– Ура! – возликовали приключандцы.
– Но для верности, – расправил Донкихотовские усищи Дедушка, – сделаю-ка я ему искусственное дыхание.
Но лишь он склонился над Метаморфоззи, как тот приоткрыл глаза и слабо просипел:
– Не стоит. Не Бог весть какое зрелище – два целующихся усача. Избавим нервную систему окружающих от подобного испытания.
– С чувством юмора у вашего детектива полный порядок, – констатировал Дедушка. – Значит, жить он будет долго и счастливо.
– Но как же так?! – не переставала удивляться лавине чудес Маруся. Сперва Дедушка появился, точно бог из машины, теперь Метаморфоззи ожил самым необъяснимым способом. – Кальмарус же обработал наконечник дротика ядом императорского тайпана.
– Обработал, – не стал отрицать сыщик, с трудом поднимаясь на ноги. – Но я же вам ещё в Чёрной Пустоши говорил: перед поездкой в страну карапутов я привился от этого ужасного яда. Так что как-нибудь выкарабкаюсь.
На душе у Маруська стало легко и радостно. Приключандия спасена, все друзья живы-здоровы, Кальмарус обезврежен. Дедушка опять-таки рядом! В общем, жизнь налаживается.
– Ну раз всё так удачно сложилось, – вновь подал голос Варфоломей Африканович, – поведай-ка мне теперь, Марусидзе, обо всём немного поподробнее.
Маша с превеликой охотой исполнила Дедушкину просьбу. Рассказала ему и о визите чубариков, и о перемещении в пространстве, и о Чёрной Пустоши, и о налёте похищников, и о Лоппаке-Метаморфоззи с его эксифибией, и о Карапутжане, и о спасённых дипломатах, и о прибытии в Авантюрбург, и о чудесном препарате под названием метаморфозин.
Когда девочка дошла до описания решающей схватки с доктором Кальмарусом, то не забыла поблагодарить Варендольфа:
– А вы здорово швыряетесь ботинками! Если бы не Вы, Кальмарус нашпиговал бы меня стрелами, что игольницу.
Польщённый дипломат зарумянился, словно барышня:
– Просто в юности я был чемпионом университета по туфлемёту. Это любимая забава студентов Авнтюрбургского университета. Правила просты: кто меньшим количеством туфлей выбьет большее количество костяных шаров в игровом поле, тот и победил.
– А вы научите меня это игре? – спросила Маша.
– Пренепременно, – кивнул Жульбер.
Тут со стороны клетки раздался голос Кальмаруса:
– Глупцы! Думаете, вы спасли Приключандию? Наоборот, вы её погубили! Теперь, оставшись без сильного харизматичного лидера, страна обречена стать лёгкой добычей жадных воинственных соседей! Они только и ждут как бы напасть на нас. Хищные, зубастые, клыкастые враги!
Маруся несколько смутилась.
– Всё и вправду так плохо? – спросила она у Жульбера Варендольфа.
– Естественно, нет, – покачал головой дипломат. – Господин Кальмарус несколько сгущает краски. Всё далеко не так страшно. Проблемы, разумеется, имеются. Особо нам досаждают флибустьеры Тотугалии и карапуты. Но думаю, мы решим все эти вопросы без применения насилия, мирным дипломатическим путем.
– Эх вы, – в бессильной ярости заскрежетал зубами Кальмарус. – Беззубые! Даже меня казнить у вас недостанет мужества! Травоядные!!!
– Мы противники насилия, а не травоядные, – возразил Варендольф. – А вашу судьбу будет решать суд. Скорее всего дело закончится изгнанием.
Кальмарус нервно сцепил руки на груди и демонстративно повернулся к друзьям спиной.
Чубарики, дипломаты и Метаморфззи поспешили к выходу из Зала Совещаний – следовало донести до жителей Авантюрбурга радостную весть: Приключандия спасена, козни разоблачены, злодей повержен.
Королёвы остались наедине. Дедушка уселся на край сцены, свесив ноги прямо в зал, наконец-то снял хоккейный шлем, отложил в сторону лыжную палку. Маруся устроилась рядышком, спросила:
– И всё-таки, как ты здесь очутился?! Ведь у тебя нет Машины пространства.
– Нет, – согласился Королёв-старший. – Зато имеется это. – Варфоломей Африканович достал из-за пазухи короткую – сантиметров 50 – полосатую трость, похожую на жезл регулировщика (только полосы не чёрно-белые – под зебру, а чёрно-оранжевые – под тигра).
– Что это? – спросила Маша.
– СкиП. СКИпетр Путешественника. С его помощью можно путешествовать по параллельным мирам.
– А откуда он у тебя?
– У каждого Регулировщика имеется СкиП.
– У регулировщика?!
– Сейчас я тебе всё объясню. – Дедушка подкрутил кончики усов, пригладил взъерошенную эспаньолку. – Видишь ли, наш мир не одинок. Как ты уже убедилась, параллельные Вселенные существуют не только в фантастических книжках, но и в реальности. Но самое интересное – все эти параллельные миры являются прямым следствием существования нашего мира!
– Как это?
– Всё очень просто. Ещё век назад великий русский учёный Владимир Михайлович Бехтерев предположил, что мысль – материальна. И он не ошибся. Это воистину так! Силой мысли люди способны изменять реальность. Конечно, далеко не все, а лишь некоторые. Чем мощнее и направленнее мысль, тем сильнее вызванные ею изменения. Наиболее значительные изменения реальности инициируют творческие личности: художники, писатели, кинематографисты. Придуманные ими миры зачастую начинают жить своей жизнью, материализуясь в параллельных мирах. Чем талантливее креатор…
– Кто? – поинтересовалась Маруся. Она знала особенность Дедушки вкручивать к месту и не к месту разные умные словечки и постоянно его переспрашивала.
– Креатор, – повторил Варфоломей Африканович. – Означает «творец», «создатель». Отсюда, кстати, происходит слово «креативный», то есть «творческий». Так вот, чем талантливей создатель, тем ярче и живее придуманный им мир. Доводилось мне бывать как-то в мирах Жюля Верна и Александра Дюма. Зело интересные миры, я тебе доложу. А однажды меня даже во Вселенную «Марвел» занесло.
– Ты видел Тони Старка? – аж подпрыгнула Маруся.
– Доводилось, – спокойно ответил Дедушка. – И Железного Человека, и Тора, и Халка. И даже Человека-паука – Питера Паркера видывал.
– Здорово!.. А вот Приключандия, в какой Вселенной находится, что это за мир? А то я в спешке и не разобралась.
– Узнаю непоседливую натуру нашей Марусидзе, – улыбнулся Дедушка. – Настоящая Приключенница. Бросаешься с головой в авантюру, даже не разобравшись толком что к чему. Достойная наследница Ковригина.
Машутка аж зажмурилась от удовольствия: её с самим Ковригиным сравнили! А Дедушка тем временем продолжал:
– Приключандия, а так же Вообразилия, Воображулия, Тортугалия и прочие местные земли находятся в мире Ненаписанных приключенческих книг.
– Это как так ненаписанных?
– Очень просто. Не всякая книга бывает написана. Вот придумает какой-нибудь писатель некий лихой авантюрный сюжет, а изложить его на бумаге по той или иной причине не может. Но мысли-то, как я уже говорил, материальны. Вот и материализуются сюжеты придуманных, но так и не написанных приключенческих книг в этом самом мире, где мы с тобой в данный момент так душевно беседуем.
– А-а-а! – протянула Маша-Марусидзе. – Это многое объясняет. Теперь мне ясно, откуда приключандцы знают латынь и древнегреческий. Да и вообще – весь это каледоскоп приключений немного стал понятен…
– Так вот. Все эти Вселенные хоть и называются параллельными, но всё-таки имеют точки соприкосновения – места, где переход из одного мира в другой наиболее прост и наименее энергетически затартен.
– Да-да. Мне Чуб что-то там говорил об огромных затратах энергии при путешествии между мирами.
– Такие места, – продолжал Дедушка, – называются Перекрёстками Миров. В каждом Мире бывает несколько таких Перекрёстков. Количество зависит от размера того или иного Мира. Например, во Вселенной Приключенческой литературы 13 Перекрёстков, а у нас на Земле – всего семь, и один из них находится в нашей квартире. А если точнее – в моём кабинете.
– Супер! – выдохнула Маша.
– На каждом Перекрёстке обязательно дежурит Регулировщик – человек, отвечающий за порядок. Он контролирует процесс перемещения между мирами, а при необходимости пресекает попытки несанкционированного проникновения в чужой мир с преступными намерениями.
– А что, и такое бывает?!
– Случается. Так, например, однажды космические пираты с Планеты Негодяев из Вселенной Звёздных войн пытались контрабандой, транзитом через нашу Землю, провезти из Мира русских народных сказок партию различных диковинных зверюг. Регулировщикам пришлось вмешаться. Они пустились в погоню за контрабандистами. В ходе погони, над горами Шотландии, одно из сказочных существ, а именно Чудо-юдо морское, улизнуло от пиратов – нырнуло в озеро Лох-Несс. Там и живёт до сих пор. Прячется ото всех, не желает возвращаться в свой сказочный Мир.
– Значит, Несси не выдумка?!
– Да, Лох-несское чудовище существует. И это не что иное, как Чудо-юдо из русских сказок.
– Опасная, я посмотрю, у вас, у Регулировщиков, работа.
– Не без этого. Но зело интересная. И в кино ходить не надо.
– А когда ж ты по командировкам-то ездить успеваешь? – удивилась было Маша. – Ты ж постоянно в своём кабинете запершись сидишь, книжки пишешь.
– Подумай-ка хорошенько.
– А, поняла! Раз у тебя есть СкиП, а в твоём кабинете находится один из Перекрёстков Миров, то…
– Разумеешь! – Дедушка взъерошил внучке волосы. – Так я и путешествую. Не выходя из кабинета… Но книги я тоже, кстати, писать успеваю. Впрочем, с работой Регулировщика это не так уж и трудно. Знай, успевай записывать всё, что видишь в других Мирах. Порою и придумывать ничего не надобно – такого иной раз насмотришься.
Марусиному восторгу не было предела. Девочка закатила глаза – знать, уже представляла себя отважной Регулировщицей на Перекрёстке Миров.
– А как стать Регулировщиком? – спросила егоза Дедушку.
– Непросто, – охладил пыл юной мечтательницы Варфоломей Африканович. – Регулировщиков назначает Межвселенский Орден Контроля Пространства. А это весьма солидная организация.
– А как же тогда ты стал Регулировщиком?
– О-о-о, это прелюбопытнейшая, доложу тебе, гиштория. – Как все уже, наверное, заметили, Дедушка любил вкрутить в беседе какое-нибудь старинное словцо – Сочинитель, что с него возьмёшь. – Однажды, когда я был совсем ещё зелёным отроком…
Поведать внучке «прелюбопытнейшую гишторию» о том, как он стал Регулировщиком на Перекрёстке Миров, Варфоломей Африканович не успел. Входная дверь со скрипом распахнулась и в Зал Совещаний вошёл Жульбер Варендольф. В нагрудном кармане его пиджака сидели чубарики. Совсем недавно лучившиеся неподдельным счастьем лица приключандцев теперь выражали крайнюю степень озадаченности.
Маша обеспокоенно спросила:
– Что-то случилось?
– Да нет, всё хорошо, – пропищал Чуб.
– Авантюрбург ликует, – добавил Буч. – Метаморфоззи госпитализирован и шлёт тебе пламенный привет. Даже Пострадамуса починили.
Маруся удивилась:
– Тогда почему у вас на лицах такое странное выражение? Точно вы совсем даже не рады нашей общей победе.
– Мы рады, – попытался оправдываться Чуб. – Просто…
– Просто что? – поинтересовался Дедушка.
Чубарики замялись. Слово взял Варендольф. Повёл речь сбивчиво, путано:
– Всё дело в Пострадамусе… Как уже заметил, мой маленький друг, ПОСТРАзумный Диагностический Аппарат Модернизированный УСовершенствованный наконец-таки починили. И не просто починили, но и сумели до конца расшифровать его последнее послание. То самое, что он пытался передать сегодня утром, но так и не смог по причине поломки.
– Ну?! – Варфоломей Африканович практически клещами тянул слова из смущённого дипломата. – Что напророчил этот ваш вельми толковый агрегат?
– Что Приключандию спасёт человек в пробковом шлеме. И что этого человека можно отыскать по адресу: Галактика Млечный Путь, Солнечная система, планета Земля, материк Евразия, страна Россия, город Санкт-Петербург, Университетская набережная, дом 3, квартира 12.
– Это мы знаем, – не вытерпела Маруся. – Дальше-то что?!
Варендольф с трудом сглотнул вязкую слюну, вытер со лба липкую испарину, хрипло продолжил:
– А фамилия этого человека – Ко…
– …ро-лё-ва! – закончила за дипломата Маша. – Мария Андреевна Королёва. То есть я!
– Нет, – еле слышно просипел Варендольф. – Его фамилия… Ко-ври-гин.
Марусе показалось, что пол и потолок поменялся местами. Мир перевернулся!
Оказывается, это не она тот самый человек в пробковом шлеме! Не она Спаситель Приключандии! Не она проживает по адресу…
Стоп-стоп-стоп! А как же адрес? Адрес-то!!! Галактика Млечный Путь, Солнечная система, планета Земля, материк Евразия, страна Россия, город Санкт-Петербург, Университетская набережная, дом 3, квартира 12. Ведь это её, Марусин адрес! Конечно, Ковригин согласно книгам тоже проживал в Питере, где-то на Университетской набережной. Но ведь ни в одном произведении о великом искателе приключений не указывался номер его дома! Не говоря уже о квартире.
Маша озвучила свои сомнения:
– Раз Спаситель Приключандии не я, а Ермолай Ковригин, то почему же Пострадамус назвал вам мой адрес? И отчего он направил вас искать литературного героя в мир живых, а не вымышленных людей?
Варендольф лишь пожал плечами. Чубарикам тоже не нашлось что сказать в ответ. Буч лишь невнятно буркнул:
– Но Пострадамус ещё ни разу не ошибался. Клянусь беретом с пýпочкой.
Маруся до крови закусила губу. Обидно, знаете ли, считать всё это время себя избранной, Спасательницей, и вдруг – здрасте-пожалуйста, слишком умный компьютер оказывается что-то там перемудрил, перепутал.
Дедушка похмурился, пожевал жесткий ус, потеребил кончик носа. Внезапно просиял:
– Кажется, я понял, где зарыта собака! Пострадамус не ошибся!!! Просто для более точного предсказания ему не хватило некоторых деталей. А именно: точного адреса Ковригина! Марусидзе правильно заметила: ни в одной из книжек о Ковригине не указан его точный адрес. Известно лишь, что он живёт где-то в Петербурге, на Университетской набережной!
– Но тогда откуда в предсказании Пострадамуса взялись дом номер три и двенадцатая квартира? – спросила Маша. – Случайно?
– Отнюдь, – ответил Дедушка. – Не случайно! И не по ошибке. Ведь, как тебе уже известно, именно в этом доме, именно в этой квартире, располагается один из Перекрёстков Миров! Плюс ко всему прочему, в моём кабинете находится полнейшее собрание произведений о приключениях Ермолая Ковригина! А значит, логично предположить, что транзитом через нашу квартиру можно попасть в Мир Приключенческой литературы, где по весьма схожему с нашим адресу – Россия, Санкт-Петербург, Университетская набережная – можно отыскать человека, носящего пробковый шлем и фамилию Ковригин! Вуаля! – Варфоломей Африканович сиял, что математик, которому удалось решить оптом сразу все Семь Задач Тысячелетия.
– Но тогда получается, что мы не добрались до пункта назначения, – сказал Чуб.
– Что мы проделали лишь половину пути, – примолвил Буч.
– А я – не Спаситель Приключандии, – уныло добавила Маруся.
Дедушка грозно сдвинул брови, сурово посмотрел на внучку:
– Что за уныние?! Ну-ка ответь мне: кто, невзирая на предстоящие опасности и трудности, рискнул отправиться в параллельную веленную, чтобы спасти неизвестную страну от неизвестной напасти?
– Я, – пролепетала Маша.
– Кто пережил бесчисленное количество смертельных приключений и всё-таки добрался до цели? – продолжал наседать Дедушка.
– Я.
– Кто не побоялся вступить в неравную схватку с доктором Кальмарусом?
– Я.
– А кто, одержал верх в этой схватке и тем самым спас своих друзей и всю страну разом?
– Я.
– Так кто же после этого более всех достоин носить почётное звание Спасительницы Приключандии?!!
– Я? – совсем растерявшись, пробормотала Маруся. – Но как же предсказание? Как же Ковригин?
Дедушка объяснил:
– Просто Пострадамус, как поистине гениальнейшая машина, просчитал наиболее оптимальный путь спасения Приключандии. Скорее всего, Ковригин справился бы с этой задачей немного раньше твоего. А то бы и с меньшими потерями. Но! – Дедушка воздел к потолку указательный палец (как он бы выразился, перст). – Главное – результат! А результат, что называется, налицо. Приключандия спасена! Миссия выполнена!! Вэ гейм из вон!!!
Кислые мины приключандцев расцвели. Недавние сомнения улетучились, как предрассветная дымка под первыми лучами июльского солнца. Жульбер Варендольф, Чуб и Буч ликовали. Не боясь разбудить всё ещё дрыхнущих членов так и несостоявшегося заседания, громогласно зыкнули:
– Да здравствует Марусёк! Слава Спасательнице Приключандии! Ура! Ура!! Ур-р-р-а!!!