Музыка звучада громко. Ритм изначально планировался энергичным, но сегодняшнее исполнение просто било любые рекорды. Участники группы чувствовали себя возбуждёнными больше обычного, а всё из-за предстоящих событий.

Они репетировали в гараже старшего из них, ему только недавно исполнилось восемнадцать. Родители относились к таким занятиям спокойно, лишь только обязали обшить стены гаража хорошей звукоизоляцией. Но сегодня в ней и так не было бы нужды.

Дом находился полностью в их распоряжении, родители на неделю уехали к родственникам. Хотели было взять с собой и Джека, но тот воспротивился, как это свойственно подросткам, и потому его решили оставить. И теперь они с друзьями играли здесь каждый вечер, по несколько часов кряду. Временами прерывались на пиво и разговоры о предстоящем полнолунии. И сегодняшние события придавали им внутреннего возбуждения.

Они были немало удивлены случившимся. Только вчера познакомились в баре с этим странным мужиком, который представился Миком. А сегодня он уже позвонил и предложил своё участие. Они даже не думали, что смогут его настолько заинтересовать.

Конечно, он не был полицейским, за это можно не волноваться. И если один из троицы, Дерек, еще сомневался, то двое других были свято уверены — он «свой». Почему, сказать не могли, но в пользу этой версии говорило то, что стражу порядка не допускалось избивать троих хулиганов возле бара, как бы плохо они себя не вели.

«Он совершенно точно отмороженный», — примерно так отозвались о нём пришедшие чуть позже ребята, и видевшие, что случилось на улице. «У них лиц почти не осталось», — сказал второй.

Они успели обсудить нового знакомого ещё вчера, за столиком, пока тот отходил в туалет. «Он наверняка свой, ему можно доверять». И ребята рассказали ему о ритуале. Для них троих тема была важной, и хотелось поделиться с кем-то за пределами гаража и виртуального пространства. Там они активно обсуждали детали, но по возвращении в реальный мир их пыл заметно угасал.

А Мик заинтересовался. Он, хоть и был старше их на добрый десяток лет, слушал очень внимательно и задавал много вопросов. История поглотила его и совершенно точно — он хотел участвовать. Выспрашивал о ритуале, о деталях и месте, хотел узнать любые подробности.

Наконец, один из троицы достал смартфон и открыл страницу в интернете. Мик взял устройство в руки, но как пользоваться, не знал. Как будто для него это было чем-то за пределами понимания. «Он что, из каменного века?» — подумали ребята. И это действительно подтвердило их мысли, что он точно не в курсе происходящего. Узнать информацию было неоткуда, кроме сети, по телевизору точно не стали бы говорить ни о каком ритуале, а интернетом он, видимо, не пользовался.

Тогда они рассказали ему, что для ритуала понадобится девушка. Что с ней придётся делать, не уточнялось, но вроде как в неё должна вселиться богиня луны. «Главное — чтобы не пришлось её убивать», — с деланным спокойствием сказали они. И Мик сказал, что хочет помочь. Ему нравилась история.

А сегодня он позвонил и сказал, что нашёл подходящую кандидатуру. От этой новости у всех троих заметно поднялось настроение. Ещё бы, они были всерьёз озадачены поисками, ведь в их маленьком городке пропажа будет сразу заметна и поднимется шум. Её будут искать и почти наверняка найдут. А если девушку найдёт Мик, то она вполне может оказаться не местной, и проблем будет меньше. Кроме того, они искренне полагали, что он возьмёт на себя её содержание вплоть до наступления полнолуния.

Они осторожно высказали свои опасения на этот счёт, и Мик их успокоил в своей манере. «Не дрейфьте, пацаны. Всё будет как надо». Что именно он имел в виду, осталось тайной, но они действительно успокоились. В его голосе звучала такая уверенность, и становилось ясно — он точно знает, что делать.

И теперь настроение у них было на подъёме. Они заперлись в гараже, закупили пива и планировали праздновать свой маленький триумф. Они не знали, что звонок, раздавшийся час назад с неизвестного номера, совершался лишь с одной целью — вычислить их местоположение.

Тео смог подключиться к местной вышке сотовой связи и отследил местонахождение абонента. И пока Мик разговаривал с одним из подростков, этим Джеком, на экране появлялись строки текста, быстро бегущие снизу вверх, а потом возникла карта города с маленьким красным «флажком» в центре. Увеличение — и вот перед нами спутниковый снимок дома с припаркованной рядом машиной. Дальше выяснить адрес не составило труда.

Место для заложницы было найдено.

* * *

А будущая жертва, ничего не подозревая, проходила мимо этого дома, под руку со своим молодым человеком. Они гуляли уже пару часов, это был почти обязательный ритуал у них с Робертом. Она рассказывала о жизни в большом городе, а он задавал вопросы и слушал. А порой они просто шли вперёд по узким боковым улочкам или сидели на лавочке в парке. Хотя последнее стало затруднительным, учитывая наступившую осень и холода.

Но сегодня Роберта что-то тревожило. Он не мог объяснить, что именно, но с самого утра был не в себе. Началась тревога с того самого визита. Этот деревенский недоумок выбил его из колеи, и теперь все мысли почему-то возвращались к предстоящей в субботу работе. Он никак не мог успокоиться и переключиться на что-то хорошее. Ведь рядом любимая девушка, хороший тихий вечер, пусть и прохладный. Конец рабочей недели близко, и пусть выходных будет меньше, и придётся потрудиться — но ведь остаётся еще и воскресенье, которое он мог бы полностью посвятить Лиззи, а после отправиться с ней смотреть на красную луну. И вопрос о пикнике не был закрыт окончательно.

Они даже хотели взять напрокат машину и маленькую палатку, чтобы переночевать где-то вдали от людей. Полюбоваться ночью и друг другом. Побыть вместе. А утром вернуться домой, и отправиться по своим обязательным делам: она — обратно в большой город, а он — на работу в маленький банк.

И, что оказалось совсем удивительно, её отец даже согласился. Поначалу воспринял идею скептически, но всё же смягчился. Его дочь стала уже достаточно взрослой и разумной, чтобы самой выбирать спутника жизни. Тем более о Роберте никто не мог сказать плохого, и в качестве потенциального родственника его уже можно было рассматривать.

Но тревога Роберта была вызвана и ещё одной причиной. Днём на работе, когда Ральф совершал очередной обход, он вёл себя необычно, напряжённо, и когда его спросили, то ответил, что «всё нормально». Однако было заметно — он то и дело смотрит за окно, на противоположную сторону улицы. И пусть он был склонным к полноте хохмачом, работа обязывала его проявлять бдительность.

А когда Роберт тихо задал ему тот же вопрос, он указал на фургон. «Он здесь уже полчаса стоит», — сказал Ральф.

«И что? Может, это доставка овощей?»

Охранник покачал головой. «Не могу объяснить, но он мне не нравится».

И разговор на этом закончился. А вместе с ним подошёл к концу и рабочий день. Все сотрудники переоделись и направились по домам, а Роберт — к Лиззи. Он уже звонил ей днём и предлагал погулять после работы. Выходя, мельком бросил взгляд на фургон, всё так же припаркованный на другой стороне Магистрали. Солнце уже близилось к горизонту, здание отбрасывало длинные тени, и единственное, что успел заметить Роберт — два силуэта в кабине. Они сидели и смотрели в его сторону. А после поднялось стекло, и теперь он увидел лишь яркое отражение неба.

Он шёл по улице, пытаясь отвлечься от тяжёлых мыслей. Тревога Ральфа передалась ему и теперь не давала покоя. Вскоре он добрался до её дома, поднялся по ступенькам и постучал. Открыл отец, после чего пригласил внутрь. Девушка уже одевалась в прихожей, а потому он не стал даже расстёгивать пальто.

— Гулять? — Спросила её мама, выглянув из кухни.

— Да, миссис Томпсон, — ответил он, а после, спохватившись, добавил: — Здравствуйте.

Она махнула рукой, мол, это формальность. Потом улыбнулась и добавила: — Приходите позже, я как раз приготовлю рагу.

И исчезла в кухне.

Молодая пара вышла из дома. Сухая осень казалась холодной после помещения, но им это было нипочём. Девушка подхватила его под руку, и они отправились вдоль по улице.

Только перед самым поворотом на тротуар Роберт повернул голову. Теперь у него появилась самая настоящая причина для паранойи. Этот же самый фургон был припаркован ниже по улице. Там, откуда он только что пришёл.

Те же два силуэта проглядывали сквозь лобовое стекло. Машина не двигалась с места, но успокоения это не придавало.

Роберт дал себе указание, чтобы в следующий раз, как окажется рядом — запомнить номера. А пока что лучше уйти куда-то еще.

Он потянул Лиззи вдоль по улице. «Пока не стоит ей говорить», — подумал он, — «Слишком всё надумано». Но тревожные мысли нахлынули с новой силой.