Мик проснулся сегодня намного раньше обычного. Он даже подумал, что вообще встал первым, настолько тихо было в доме. Свон накануне настоял, чтобы все легли спать пораньше и трезвыми. Того требовали обстоятельства, утром предстояло много работы.

И вот теперь, проснувшись, он слонялся по дому, потягивая кофе и время от времени выбираясь на улицу, чтобы выкурить очередную сигарету. Бездействие было невыносимо, организм требовал хоть какого-то действия. Ждать, пока проснутся остальные, оказалось чересчур сложно.

Свон ещё вечером озвучил итоговый план. После возвращения с разведки все кусочки головоломки собрались в картину. Через три дня наступит наиболее подходящая ночь для дела. Они «надавят» на молодого клерка, за которым удалось проследить до дома, тот даст им доступ во внутреннюю сеть банка, после чего Тео сможет отключить сигнализацию. А после проникнут внутрь, вскроют хранилище и заберут добычу.

И всё дело произойдёт посреди ночи, когда времени будет достаточно, а помешать окажется просто некому.

О последнем он тоже не переживал. Вчерашний разговор прояснил ситуацию. Тот паренёк из бара, Джек, который с друзьями играет в собственной рок-группе, поведал Мику, что намечается далеко не один ритуал. Сколько точно, он не знал, но участвовать будет не меньше пяти-шести групп. Какой-то таинственный тип в интернете сообщает им всем информацию о точных местах предстоящего ритуала, времени и мелких деталях проведения. И делает это исключительно в личных сообщениях, а никак не в открытом доступе. Значит, он хочет, чтобы всё прошло гладко и одна группа не мешала другой. И если полиции поступит хоть малейший сигнал, то они наверняка будут заняты поиском детишек до самого утра.

Мик в очередной раз вернулся с перекура, приготовил очередную кружку кофе, когда сверху спустился ещё сонный Свон. Он махнул рукой в знак приветствия, а после потёр лицо руками и отправился в ванную. Вскоре он вернулся и тоже налил себе кофе. Уселся в кресло, сделал большой глоток.

И тут, на удивление обоих, Тео вошёл с улицы. Оказывается, он уже давно проснулся и только теперь вернулся с обязательной утренней пробежки. Мик был уверен — он всё еще спит наверху, а оказалось, что режим у хакера намного жёстче. Он вбежал в дом, и ни слова не говоря, отправился в душ.

Через несколько минут все собрались в гостиной. Уселись вокруг маленького журнального столика, и Тео, всё ещё в полотенце, положил на него список необходимого инвентаря. Некоторые вещи можно купить в любом хозяйственном магазине, для других же потребуется специальное разрешение, а это вызовет дополнительные вопросы. Но отсутствие хоть какого-то компонента может поставить под угрозу весь проработанный план.

Чтобы не привлекать внимания, следовало наведаться в соседний городок, в часе езды. Там и хозяйственный магазин крупнее, и население больше, а потому снижается вероятность ненужных подозрений. Это была основная причина поездки, но не только.

Тео утверждал, что крайне желательно готовить термитную смесь на основе вольфрама — температура горения значительно выше и работа займёт меньше времени. А достать нужное его количество без подозрений не получится. Но у Свона с давних времён оставался один знакомый — он мог достать почти всё что угодно и в нужном количестве. А потому ненадолго пришлось бы покинуть Делейси, чтобы заполучить все указанные в списке вещи, включая и сильное снотворное, которое не получится достать без рецепта.

А потому Мик был нужен в максимально трезвом состоянии — путь предстоял не близкий, случиться могло всякое. Тео оставался на базе, ему поручили найти побольше информации о готовящемся ритуале, а кроме того — узнать о девчонке. Все понимали, что похищение и шантаж — это уже плохо, но гораздо хуже — похищение неизвестного человека. И пусть вся вина ляжет на кучку подростков-музыкантов, предварительная подготовка была совсем не лишней.

Вскоре они разделились. Тео заперся дома, занятый проработкой деталей. Когда он мог себе позволить, то полностью изолировался от окружающих, включал в наушниках музыку погромче и целиком отдавался работе. Временами терял счёт времени и, что уж совсем странно, иногда забывал поесть.

Мик выезжал из города осторожно, не привлекая внимания, по узкой боковой дороге, которая присоединялась к Магистрали через несколько километров, прямо перед самым лесом. Свон специально велел так сделать, это было разумно, чтобы не попадаться никому на глаза. Раздражённый Мик только выругался себе под нос — предстояло сделать немалый крюк — но послушался. Он вырулил на просёлочную дорогу и двинулся на восток.

— Что ты нервничаешь?

— А ничего! — Огрызнулся Мик.

— Ты ведь понимаешь, нам нужна соответствующая подготовка. Детали мы проработали, всё должно получиться. Но светиться нам ни к чему.

Свон говорил мягко. Он понимал, что не следует давить на Мика, иначе он может сорваться, рано или поздно. Ведь он был как ребёнок, которому нужны развлечения. И если преподать работу в виде игры, то толку будет куда больше, чем от принуждения.

— Ну вот скажи мне, на кой чёрт понадобилось ехать в такую даль? Всё необходимое можно купить и здесь, в Делейси.

— Мы ведь это уже обсуждали. Компоненты для «термита» еще можно найти, а сильное снотворное — вряд ли. К тому же, когда девушку найдут — обязательно проведут экспертизу, и тогда будут искать — кто же покупал подобные вещи.

— Ну а может её вообще не усыплять? Можно ведь шарахнуть по голове или хлороформом притормозить. Он, конечно, не сразу действует, но пару минут подержать тряпочку возле рта — Тео вполне сможет. А после запереть в подвале с мешком на голове, чтобы никого не запомнила.

Свон помолчал минутку. Они уже добрались до Магистрали — теперь по асфальту машина ехала куда быстрее.

— Тебя когда-нибудь похищали? — Вдруг задал он вопрос.

— Зачем? Я сам могу кого угодно украсть.

— Ну тогда я тебе расскажу, что чувствует жертва. У меня как-то был подобный опыт, и я хотя бы представляю, чего ожидать.

Мик закивал головой, потом достал сигареты и приоткрыл окно. Ему было интересно.

— Так вот. Когда тебя похищают и надевают мешок на голову — ты в панике. Пытаешься сбежать, вырываешься, и только потом понимаешь, что это бесполезно. Потом, когда тебя привозят в какое-то место и привязывают к опоре в большом подвале, ты остаёшься один. Постоянно в сознании, почти не спишь, изо всех сил прислушиваешься и запоминаешь. Все звуки, запахи и движения. Каждое эхо, отражённое от бетонных стен, застревает в твоей памяти, и ты начинаешь корить себя, что запаниковал и не запомнил повороты, когда тебя везли сюда.

Мик совершенно успокоился и теперь с любопытством иногда кивал головой. Он докурил сигарету, вышвырнул окурок в окно. Потом достал следующую. А Свон продолжал.

— Когда тебе приносят еду — ничего не говорят, но ты запоминаешь, как он движется, пытаешься анализировать. Припадает на правую ногу, шаг чуть короче и быстрее. Немного прихрамывает. Тебе почти не видно, ты сидишь на свету под лампой, а он подходит из сумрака. Он произносит только одно слово: «Отвернись», и ты подчиняешься, иначе он оставит тебя голодным. Но на краю поля зрения замечаешь, что волосы тёмные, рубаха свободного покроя. На руках — тряпичные перчатки, чтобы не оставлять отпечатков, а на лице — игрушечная маска.

— И как ты выбрался?

Свон будто и не слышал вопроса.

— Иногда они меняются ролями, и еду приносит кто-то другой. К концу первой недели уже удаётся различить, кто прошагал у тебя над головой по первому этажу, а кто — спустился по лестнице. И голоса. Ты не можешь разобрать конкретных слов, но запоминаешь тембр. Интонацию. И потом, через много лет, всё равно можешь вспомнить и узнать их.

Он повернулся к Мику лицом.

— Отвечая на твой вопрос — за меня заплатили. Я тогда был ещё кому-то нужен. Но сейчас ты понимаешь, что держать человека в заложниках в полном сознании и сохранять при этом свою анонимность — вещи совершенно несовместимые. Понимаешь ведь?

Мик кивнул. Теперь он всё понимал. И был согласен со словами Свона. Когда они похитят девчонку, им следует проявить осторожность. И да, Свон кругом прав, а он со своей горячностью мог всё испортить. Те ребята, с которыми он познакомился, сыграют важную роль в деле. И даже если их арестуют, то они, конечно же, всё расскажут. Они ведь будут напуганы и расколются в один миг. Другое дело, что им могут не поверить, но в протокол сведения обязательно попадут. И тогда о нём, Мике, могут вспомнить. Конечно, он не называл ничего, кроме имени, и искать его в Делейси будет бессмысленно, ведь они собираются уехать из города, как только всё закончится.

— А что это за «термит»? Я о таком никогда не слышал.

Свон с удивлением посмотрел на него.

— Правда? Не слышал? Как интересно. Тогда тебя ожидает сюрприз. Это необычная штука, и я сам удивился, что не подумал о нём в первую очередь. Вещь очень горячая и очень горючая. Но в повседневной жизни обычно не используется. Это как сварка без газа или электричества, которая почти не применяется. Знаешь, почему?

Мик покачал головой. В такие моменты ему казалось, что он вообще ничего не знает.

— Его нельзя потушить. Горит очень сильно и плавит всё подряд. Камень, стекло — неважно. Распространённые марки бетона просто испаряет. А металл начинает сгорать как дерево. Но есть проблема — не удаётся остановить процесс, если он уже запущен. Вода и песок не работают, порошки — тоже. Когда догорит — погаснет сам, но не раньше. Поэтому люди иногда случайно сжигали свои дома, даже там, где и гореть было нечему. И именно поэтому штука непопулярна в бытовой среде.

— Круто-круто, — пробормотал себе под нос Мик.

— Из-за всего этого мы и отправились в путь, чтобы навестить одного моего приятеля. Он, насколько мне известно, может дать то, что не сможет никто другой. Разумеется, за соответствующую плату. Я ему звонил вчера, он нас ждёт.

Ехать им оставалось ещё примерно полчаса.

* * *

Тео действительно занялся делом. Прежде чем отключиться от внешнего мира и погрузиться в работу, он озаботился вопросами безопасности: выставил над входом незаметную камеру с датчиком движения, над задним входом — такую же. А в окне второго этажа — чуть более серьёзную, с панорамным обзором. Камеры были компактные, беспроводные, а потому он потратил на это от силы пятнадцать минут. Изображение при необходимости выводилось прямо на его монитор, и он в любой момент времени мог узнать, что творится на улице.

Но пока там была тишина — ни единого человека, ни одной подозрительной машины на улице. Это вполне объяснимо — время приближалось к семи утра, и все добропорядочные горожане наверняка ещё только просыпаются.

Хакер уселся в самой дальней комнате, где почти не было света, нацепил полноразмерные наушники и с головой углубился в работу.

Первым делом — девчонка. Элиза Энн Томпсон. Двадцать один год, учится в университете в соседнем городе, третий курс юридического факультета. Оценки значительно выше среднего, по тестам — почти первая в группе. Увлекается рисованием и плаванием. Характеристика в личном деле исключительно положительная. Так значилось в записях из университета. Тео взломал их базу данных всего за пару минут, даже не озадачившись раздумьями — настолько слабой была защита.

Дальше по плану следовал её отец. Здесь Тео немного напрягся, прочтя данные из открытых источников. Окружной судья, возраст приближается к пенсионному, но уже один факт его должности настраивал на серьёзный и опасный лад. С такими людьми шутки были плохи, они всегда преследуют до последнего, и попадать к нему во враги крайне нежелательно.

Однако план их «дела» был составлен довольно подробно, и Тео решил ещё более внимательно его прописать. Поминутная проработка всего, вплоть до момента начала ограбления, была готова меньше, чем за час. Последующие этапы предсказать сложно, в реальности всё могло измениться. Система защиты банка пока еще ему незнакома, и он не сомневался, что сможет в ней разобраться — но это потребует времени. От нескольких минут до часа. Точнее станет известно лишь в ночь работы, иначе вмешательство могли бы отследить и принять меры.

Похищение они запланировали на сегодняшний вечер, а это значит, что уже к ночи можно будет связаться с тем клерком, Робертом Уилсоном, и передать требования. Вместе с устройством для доступа. Оно могло дать доступ к внутренней сети, а тогда останется дело за малым. Прервать связь с головным отделением, отключить сигнализацию и провернуть свои дела.

Заготовки такого устройства у Тео уже были, оставалось записать на эту «флешку» ряд необходимых программных модулей и отладить автоматическую активацию. Тогда он сможет проникнуть во внутреннюю сеть и взять под контроль всю систему безопасности в здании. Канал связи с головным офисом можно не искать, а просто отключить его программным путём. И до самого утра, пока поломка не будет найдена, никто не станет посылать специалиста из центрального отделения за несколько десятков километров, чтобы проверить целостность кабеля.

Тео даже немного гордился этим своим изобретением. Устройство, размером с большой палец руки, вставлялось в USB-порт компьютера. От него оно питалось энергией, и включался модем короткого радиуса действия. Его должно хватить, чтобы можно было подключиться к сети из салона машины, припаркованной рядом с банком. А дальше — дело техники.

Тео с улыбкой извлёк устройство из ноутбука. Теперь оставалось провернуть операцию с девчонкой.

* * *

За это время Мик со Своном уже добрались до соседнего городка. Миновали табличку с приветствием, названием и количеством населения. Проехали мимо крупного строительного супермаркета, потом свернули на боковую улочку и углубились в частный сектор.

Фургон медленно ехал по улице, а Свон внимательно следил за номерами домов. Наконец он указал пальцем на последнее здание на улице. За боковой дорогой уже начинался лес, а подъезд к дому был непринуждённо спрятан в растущих вокруг клёнах. Они ещё не сбросили листву, а потому надёжно прикрывали весь дом от посторонних глаз.

Свон набрал несколько цифр на мобильном, и через минуту подъёмные ворота гаража поползли вверх. Мик загнал машину внутрь и заглушил двигатель.

Только после того, как створки опустились, к ним вышел хозяин дома.

— Рад тебя видеть, старина, — широко распахнул объятия Свон.

— Да, давненько-давненько, — ответил ему вошедший старик.

Он словно был высушенным солнцем и ветром, сморщенная кожа и худые руки казались признаками какой-то болезни, но Свона это не смущало. Он обнял старика, несколько раз похлопал того по спине, а после разжал объятья.

— Знакомься, Мик. Это Барри, мой наставник. Ему я обязан всем, что знаю.

Барри, никак не соответствующий своему имени, казался слишком стар и слишком сух для вора. Это было мнение самого Мика, которое он благоразумно решил не высказывать. Старик пожал ему руку, и молодой человек ощутил, что в пальцах у того осталось ещё немало сил. Сморщенный дедок лукаво улыбнулся, а потом махнул рукой в сторону двери.

— Пошли, ребята. Угощу вас пивком.

Оказавшись в кухне, старик достал из холодильника пару бутылок и бумажный пакет с клюквенным соком. Протянул его Мику и добавил: — Это тебе, приятель. Ты за рулём.

Мик тоже хотел пива, но остатки рассудительности взяли вверх. Он молча взял пакет, нашёл на полке стакан и налил себе красной прозрачной жидкости.

— Ну, что думаете брать?

Вопрос был адресован Свону, тот только успел открыть бутылку и сделать глоток.

— Небольшое хранилище. Недалеко отсюда. Ожидаем хороший куш.

— Это славно, славно, — зачем-то повторил старик последнее слово, глядя в потолок, — А какая там модель?

Свон произнёс название и тип хранилища. Старик зажмурил один глаз, и делано издеваясь над ним, произнёс: — А нафига тебе вольфрамовый термит? Модель-то старая, и обычным железным справитесь. Выгоды во времени почти нет, дверь прогорит за три минуты, а не за две с половиной. А разница в цене сам знаешь какая. И, судя по подходу, работать ночью будете — значит, времени с запасом. Я прав?

У Мика отвисла челюсть, он никак не ожидал таких познаний от старикашки. Свон же молча выслушал, что-то взвесил в голове и согласно кивнул.

— С доступом проблем не будет?

— Для этого и нужно снотворное.

— Ага, хотите кого-то замотивировать?

Медвежатник опять коротко кивнул, а потом добавил: — Насчёт доступа работает Тео.

— Этот шибко умный парень с компьютером вместо мозгов? Хехе, — засмеялся старик, после чего его порыв радости перешёл в долгий приступ кашля. Успокоившись, он утёр губы и добавил: — Главное, чтобы этот ваш «принуждённый» копам не сообщил.

— В таком случае он получит невесту по частям, — встрял в разговор Мик.

— А ты отчаянный парень, как я посмотрю, да? — Подмигнул ему старик, — Только не забудь — если будешь давить слишком сильно, человек может совершить какую-нибудь глупость.

Ехидный тон старика действовал на нервы. Но Мик видел, с каким уважением Свон относится к мнению наставника, а потому подавил в себе гнев: «Пусть будет, как будет».

— И правильно, нужно быть спокойнее, — словно прочтя его мысли, добавил старик.

— Пойдём-те ка в подвал. Я самое ценное храню внизу.

И первым направился к лестнице.

Спустившись в подвал, он щёлкнул тумблером на стене. Лампы дневного света осветили множество полок с самыми разнообразными инструментами на любой случай жизни. О применении некоторых из них было даже сложно предположить.

Они прошли чуть вглубь. Там на полках хранилось множество банок, стеклянных, железных и пластиковых. Старик подошёл ближе, открыл одну, достал несколько странных цилиндров. Обмотанные клейкой лентой, длиной около тридцати сантиметров, и толщиной в полтора-два.

— Вот, смотри. Готовые шашки, прессованный «термит» на основе трёхвалентного железа. На запале — магниевая спичка, наподобие бенгальского огня. Разжигает основную горелку так, что мало не покажется. Одного цилиндра хватит для прожигания примерно двух-трёх сантиметров хорошей стали. А когда сделаете дыру, ваш «электронный человек» довершит остальное.

Он ухмыльнулся. Наверняка знал Тео лично, и мог позволить себе посмеиваться над ним за глаза. Хотя, вспоминая его хватку, он мог делать это и в лицо.

— Дальше, — он отошёл к другой стороне стойки и принёс маленький флакон с прозрачной жидкостью.

— Очень хорошее снотворное, для вас подходит идеально. Жертва будет спать почти постоянно, а даже если и проснётся — начнёт видеть такие картинки, что закачаешься. И вспомнить потом ничего не сможет, проверено — дело дохлое.

Мик же стоял и продолжал изучать обстановку. Такого обилия подручных средств он ещё нигде не видел. Он озирался по сторонам, пока старик не подошёл ближе.

— Что, сынок. Не ожидал такого? — А потом хитро подмигнул ему, — Не забывай, я же фермер. У меня всё должно быть под рукой.