Человек-без-имени был не на шутку встревожен. Двое перспективных кандидатов уже отказались от участия, и теперь весь план грозил рухнуть. Тщательная подготовка могла дать трещину, если ещё хоть кто-то выйдет из игры. На массовость ритуала и был весь расчёт, иначе полиция окажется опасно незанятой на предстоящую ночь. Тогда появляется угроза для Свона и его команды. А допускать подобного никак нельзя.

Пришло время действовать. Человек-без-имени уже начал плотную подготовку в сети несколько недель назад, а теперь предстояло организовать места для ритуалов. Он уже много дней кряду искал в окрестностях города укромные полянки, но главное условие — они должны находиться в юрисдикции полиции Делейси. А таких мест, спрятанных от постороннего взгляда, оказалось не так уж и много. И хоть по ночам не было принято слоняться по окрестным лесам, в любом из них могли оказаться какие-нибудь подростки, которые ищут уединения. Распить на всех одинокую бутылку бурбона или потискать ровесниц. Или всё сразу.

Но, несмотря на трудности, удалось найти несколько мест, где не ступала нога человека. Именно туда он выезжал в последние дни, когда выдавалась свободная минутка. Когда уже не мог больше сидеть за компьютером, а мозг отчаянно требовал отдыха — он садился в свой пикап и ехал за город. Предстояло подготовить место.

Теперь он выбрался на последнюю точку. Ориентируясь по картам и спутниковым снимкам, он нашёл почти идеальную круглую поляну, и теперь следовало проверить всё на месте. Добираться оказалось довольно далеко, и даже на машине он потратил почти полчаса в одну сторону, пробираясь по заросшим лесным дорогам на самой медленной скорости. А последнюю сотню метров и вовсе пришлось идти пешком, пробираясь сквозь бурелом.

Уже на месте он внимательно осмотрелся вокруг, пытаясь найти хоть какие-то следы присутствия человека: никаких обёрточных упаковок, мусора или поломанных веток. И уж, тем более, не было отпечатков колёс. Это место оказалось самым лучшим и укромным из всех, что он находил за последние дни.

Человек-без-имени несколько раз возвращался к пикапу, перетаскивая инструменты и доски. За следующий час он сколотил приличного вида деревянный топчан. Невысокий, сантиметров тридцати от земли, тот получился на удивление устойчивым и прочным. Сможет запросто выдержать несколько человек. Отложив инструмент в сторону, Человек-без-имени разместил в изголовье несколько свечей из красного воска. Потом достал фотоаппарат и сделал снимок.

Картинка получилась что надо. Непролазный лес вокруг, свежесколоченный лежак посреди поляны, а у изголовья — три толстых красных свечи. И всё это под серым осенним небом. Отличный кадр для полицейской хроники.

Спрятав фотоаппарат, он натянул на свечи кусок полиэтилена, на случай дождя. Будет неприятно, если фитили замокнут. Собрал остатки инструмента и отправился обратно к машине. Здесь его работа закончена.

Снимок получился удачным, и теперь предстояло решить, какое из мест станет первым. Оно должно быть самым лучшим, и послужить для полиции хорошей приманкой, чтобы они напряглись на всю ночь. Ведь действительно, окажется крайне неприятно, если они приедут по тревожному сигналу, а окажется, что это просто чья-то глупая шутка. В таком случае все последующие письма станут бесполезны, ни один наряд полиции не поедет посреди ночи проверять мрачные окрестные леса. А они должны будут поехать и оставить город без внимания.

Человек-без-имени забрался в машину и отправился в обратный путь. Голова гудела, мысли путались, и эта вылазка послужила для него коротким мигом отдыха. Он поработал руками, перестав думать о будущем и прошлом, а теперь воспоминания нахлынули новой волной, и он погрузился в их пучину.

Неужели вера человека настолько сильна, и может следовать из поколения в поколение, принуждая людей совершать то, что они не хотят. Или это просто игра на плотских желаниях власти и богатства? Они ведь хотят обладать чем-то, чего не получить обычным путём. И даже прислуживание недоброй богине не считают чем-то предосудительным.

Ведь Геката издревле считалась богиней ведьм, а таковых всегда боялись и презирали. И уничтожали, если могли найти. Потому-то настоящих ведьм уже давно нигде не видно. Остались лишь предания и старинные легенды. А вдруг они на самом деле никуда не исчезли и до сих пор живут среди людей?

Человек-без-имени вдруг подумал, что его дар тоже можно отнести к ведьмачеству. Мало кто в мире мог предсказывать будущее, таких людей, которые видят не просто какие-то колебания вселенной, а прямо видят образы — раз-два, и обчёлся. Или же они слишком хорошо прятались, избегая возможного гнева общества. Но он наверняка знал, что не одинок. Просто люди были умны и не выказывали своих дарований широкой публике. А ведь ясновидящие на самом деле существуют, и кто ищет — тот их находит.

Не в пример тем шутам, которые так и норовят пролезть на телевидение, чтобы получить свои пятнадцать минут славы. Магические ритуалы, обереги, пассы руками — а после несколько туманных фраз, которые каждый толкует по-своему. Энергетическая коррекция, чистка кармы, освобождение от грехов — это ли не самая большая имитация нематериального мира? И ведь людям действительно кажется, что они ощущают какое-то влияние! А на деле — это лишь самовнушение.

Но Человек-без-имени знал — с ним что-то неладное. Может быть, действительно богиня насылает на него проклятие. Ведь семья уже много поколений поклоняется ей, и наверняка, если Геката действительно существует, она знает об этом. Для семьи служение было благом. И его болезнь — это знак, что богиня не забыла о них и помогает тем, кто ей верен. А Человек-без-имени отказался от неё, и его относительно спокойные припадки превратились в сущую пытку, которая настигала его каждый месяц, вот уже много лет подряд.

Человек-без-имени постарался забыть о прошлом. Он отказался от своей семьи, которая любила его. Он отринул своё имя, которое дали ему с рождением — Гарольд. Он не принимал божественных причин своей болезни и пытался лечиться с помощью науки.

Однако никакие лекарства не смогли остановить приступы. Регулярный приём, огромные дозы — бесполезно. Кучи сложнейших обследований — причина не найдена. Диагноз всегда фигурировал лишь один — криптогенная эпилепсия, частые приступы. Ничего больше ему предложить не могли.

А рассказывать о своих видениях в такие моменты Человек-без-имени не решался. Он уже знал, что бывает с такими людьми. Гонения на ведьм остались далеко в прошлом, все эти костры и утопления. Теперь людей уже не убивали на городских площадях. Их закрывали в комнатах с мягкими белыми стенами и кормили лекарствами, от которых разум сомневался, существует ли он на самом деле. И молчание Человека-без-имени стало защитой от такого исхода. Он жил один и хотел продолжать так же.

Но приступы всё равно развивались, и чем дальше — тем сильнее. Он не испытал ещё одно, последнее средство. Реликвию своей семьи, которая должна была помогать ему с самого детства, и, возможно, помогала. Ему оставалось только одно — добыть её оттуда, куда он не имел доступа. И для этого пришлось нанимать грабителей, Свона и его команду. Они были хорошими мастерами своего дела, Человек-без-имени навёл справки.

Однако, последнее видение говорило, что троица не справится без его помощи. Он должен будет обеспечить им прикрытие. Если в городе останется хоть одна свободная машина полиции, вся операция наверняка провалится.

Человек-без-имени называл это «условиями для работы». Принимать непосредственное участие в событиях он не собирался, но мог оказать посильную невидимую поддержку. Для него был важен результат, и мало кто в мире представлял — насколько. Если лунный камень действительно сможет помочь, если он прекратит или хотя бы ослабит приступы, то Человек-без-имени сможет жить полноценной жизнью.

Он не знал, насколько изменится его восприятие, но вспоминая прошлые годы в кругу семьи, он полагал, что видения должны будут остаться. Почти наверняка он и дальше сможет заглядывать в будущее, но теперь уже без мучительных многочасовых припадков. И если такое случится, он был готов даже поверить в существование богини.

Для него Геката станет настоящим идолом, который наложил проклятие и кару за предательство, но после и исцелило от этого недуга. Он будет готов поклоняться ей и служить, настолько его измучили регулярные страдания.

За такими размышлениями он добрался, наконец, до своего «дома». Небольшая квартира, оформленная на подставное лицо. Человек-без-имени жил здесь уже несколько месяцев и старался без нужды не выходить наружу. Он обил все стены в маленькой спальне звукоизолирующим волокном, а потому соседи не слышали, что творится здесь в полнолуние. Кроме того, исправно платил квартплату и почти не показывался на людях, и потому был практически идеальным жильцом.

Во второй комнате он устроил рабочий кабинет. Постепенно здесь скопилось много сложной электроники, которая позволяла выходить в сеть почти полностью анонимно. Жалюзи всегда были опущены, лишь только по ночам открывались, чтобы полюбоваться лунным светом. Таким притягательным, но одновременно и мучительным. Голубоватое сияние с неба напоминало, что обязательно наступит момент очередных страданий.

Человек-без-имени уселся за компьютер. Новых сообщений для него не приходило, а это значит, что больше никто не отказался — хорошие новости. Но предстояло ещё много работы. Нужно начинать подготовку к завтрашней ночи. Возможно, самой значительной в его жизни.

Он приготовил черновики электронных писем, которые автоматически начнут отправляться в отделение полиции Делейси, начиная с завтрашнего вечера. Каждое послание будет уходить с интервалом в один час, чтобы патрульные машины не расслаблялись и постоянно были заняты разъездами. Маршрут уже построен, и каждая поездка займёт максимально возможное время.

К каждому письму он прикрепил фотографию конкретного места. Это будет казаться помощью, но на деле станет издёвкой. Кто пробовал, тот знает, что очень сложно искать ночью места, сфотографированные днём. Всё кажется совсем другим в свете луны, звёзд и ручных фонарей. А на машинах туда не доедешь, нет. Обязательно пешком. Именно так же, как и подростки, которые вскоре пойдут туда.

Человек-без-имени прикрепил снимок карты с обведённым от руки кружком. Рядом с тем местом. «Где-то здесь», — как бы говорил он.

Особое внимание было уделено самому первому письму. Это то самое послание, которое отправится первым, в середине дня. Та самая «липкая ловушка», что заставит организовать ночное дежурство и выведет из привычной колеи жизнь маленького городка.

В нём «неизвестный» расскажет, чего следует ждать от предстоящей ночи, какие ритуалы будут совершать подростки-фанатики, и чем чревато бездействие полиции. А главное — пообещает снабжать их информацией о каждом следующем подозрительном месте.

Он будет казаться хорошим человеком. Ему должны поверить. И мало кто посмеет предположить, что он преследует свою цель.