Около половины десятого Роберт миновал здание банка и, проходя, оглядел его со всех доступных сторон. Ничего подозрительного не было, но время еще раннее, и ночь не вступила полностью в свои права.

Луна уже вылезла над горизонтом. Она действительно оказалась крупнее обычного, но вполне нормального бело-жёлтого цвета. Уличные фонари слепили глаза и мешали рассмотреть ночное светило как следует, а потому странности не были пока заметны.

Ближе к десяти часам он добрался до «Автозапчастей Кригера». В очередной раз пожалел, что нет собственной машины, она бы очень пригодилась этой ночью. Столько времени удалось бы сэкономить, и, возможно, даже найти похитителей Лиззи.

Магазин — крупное одноэтажное здание, с плоской крышей и высокими потолками. Роберт однажды уже бывал там по работе и знал, что владельцы живут позади, в недавно построенном доме. Это было удобно с любой точки зрения. Торговля автозапчастями приносила стабильную прибыль, земля в собственности — так почему бы не построить на ней дом? Что Кригер-старший и сделал несколько лет назад.

Роберт обошёл строение по кругу, быстро нашёл входную дверь. Пересёк короткую дорожку из камня и, секунду помедлив, нажал кнопку звонка.

Внутри ещё не спали, свет горел в нескольких комнатах, и если прислушаться — можно было услышать голос диктора в телевизоре. Смысл речи оставался недостижим, но в любом случае становилось ясно — в доме кто-то есть.

И действительно, раздались уверенные шаги, а после дверь распахнулась, и перед Робертом появился хозяин дома. Он пристально изучил гостя, с ног до головы, почти пробуравив того взглядом.

— Ну и какого чёрта тебе надо в такой час? — Сурово спросил он, всё ещё держа дверь за ручку и готовясь в любой момент её захлопнуть.

— Добрый вечер, сэр, — Роберт знал, что нужно стараться быть вежливым, если хочешь получить своё, — Мне бы поговорить с Джеффри.

Кригер-старший ещё раз окинул гостя взглядом.

— Он уже отправился спать. Завтра приходи. — И собрался было закрыть дверь, но Роберт не дал ему так сделать.

— Пожалуйста, сэр! Это очень важно! — Взмолился он.

Тот обернулся и посмотрел внимательнее. Похоже, заметил нотки отчаянья в голосе Роберта и понял, что встреча действительно нужна.

— Подожди здесь, — наконец произнёс он и аккуратно закрыл за собой дверь, оставив юношу на улице.

Через несколько минут на пороге появился Кригер-младший. На лице читалось недовольство, что его отвлекли в такое время, когда можно было спокойно посидеть за компьютером. Видимо, отец велел прояснить все вопросы с гостем и отправить его куда подальше. А слово отца было законом, потому Джеффри выбрался на крыльцо, кутаясь в свою джинсовую куртку. Окинул Роберта взглядом сверху вниз, а после опять поднял глаза.

— Мы что, знакомы?

— Меня зовут Боб. И мне нужна твоя помощь.

— Если так, то лучше иди к своим друзьям.

Роберт покачал головой.

— Кроме тебя никто не поможет. Я тут случайно узнал, что с тобой случилось несколько дней назад.

Джеффри потрогал переносицу в месте, где её охватывала узкая полоска пластыря. «Ещё хорошо, что не пришлось накладывать швы», — вспомнились слова медсестры из травмпункта. Но теперь нос не будет ровным, как раньше.

— Иногда люди неудачно падают.

Роберт сделал шаг ближе и заговорил. Быстро, пытаясь успеть сказать всё, пока Джеффри не скрылся за дверью.

— Я знаю, что тебя избил неизвестный человек. Возле бара, в среду вечером. Я встретил вас троих тогда на улице, но ты можешь не помнить. Мне нужен этот незнакомец. Он один из тех, кто похитил мою девушку и теперь шантажирует меня. А я опасаюсь… Да нет, я почти уверен, что она может пострадать! Я должен найти его сегодняшней ночью, иначе будет поздно. Только ты можешь мне помочь, Джеффри.

— Обратись к копам, — сухо ответил Кригер-младший, но дверную ручку всё же отпустил. Ему тоже стало интересно.

— Нельзя. Если пойду к ним, то она пострадает. А ты бы сам с ним поквитался, да?

Джеффри сжал кулаки, нахмурился. Желваки на щеках напряглись.

— Я хочу сам найти этого урода! Он мне ответит!

У Роберта появилась слабая надежда. Возможно, ещё есть шанс всё исправить и найти Лиззи. Его собеседник был небольшого ума, и поэтому мог оказать неоценимую помощь. Подросток сбавил голос и начал говорить.

— Ладно, слушай. Не знаю, связано ли это, но сегодня ночью в округе будет проводиться несколько ритуалов. Мы с ребятами поначалу подписались, интересно ведь. А потом, когда речь зашла о жертвоприношениях — отказались. Да и возможности нет, отец теперь из дому не выпускает по вечерам. Теперь вообще неизвестно когда разрешит.

— Ритуалы? Какие? — Для Роберта это был натуральный шок. Он думал, что дело только лишь в ограблении, а теперь открывались такие вот пугающие подробности. И всё складывалось куда хуже.

— Ну, там какая-то богиня луны, или типа того, точно не знаю. В интернете наткнулся, мужик один всё про неё писал. Что богиня в эту ночь сможет ступить на землю, и мы должны ей помочь. Народу много согласилось, но потом почти все «заднюю» включили. Во, вспомнил! Там, в баре, этот мужик с парнишкой одним сидел, общался. Металлист местный, и наверняка ещё сатанист.

— Ты говоришь про Джека?

— Ага, точно. Мелкий засранец.

Роберт покачал головой.

— Я был у него дома. Никого нет, только свет в гараже горит.

Джеффри пожал плечами.

— Значит, уже уехали на точку. Он, мне кажется, от ритуала не отказывался.

— Слушай, а ты не знаешь, где он будет проходить?

— Если есть пара минут, то я тебе сейчас вынесу.

Роберт согласно кивнул. Он был готов ждать хоть до утра — получить бы результат. Но даже минута промедления казалась невыносимой. Только успеть, пока не случилось непоправимое.

Джеффри исчез за дверью, а через несколько долгих минут вернулся, держа в руках пару листов, отпечатанных на принтере.

— Вот, что удалось узнать. Я тут маркером отметил. Одно место наше, до того момента, пока не отказались. А второе — знакомые подсказали. Оба за городом, так что тебе понадобится машина. И если найдёшь этого урода, дай мне знать. В долгу не останусь, договорились?

Роберт схватил листы бумаги, вгляделся под светом фонаря. Действительно, на своих двоих не добраться. Нужна машина. И единственные люди, которые смогут помочь — родители Лиззи. Нужно поспешить.

— Да, конечно. Спасибо!

Он махнул листками в знак прощания и побежал прочь с крыльца. Ещё не слишком поздно.

* * *

— Эй, Гаррис. Тут ещё одна ориентировка пришла. Такая же, как час назад.

Голос раздался от распахнутой двери кабинета. Гаррис отложил пончик и одним глотком допил кофе. Он только присел в надежде перекусить. День сегодня и так выдался напряжённым. Сверху пришло указание проявлять бдительность в течение всей ночи, а он, в силу возраста, уже утомился за последние несколько часов.

Только недавно они с напарником вернулись с проверки. Джуди из диспетчерской сообщила, что есть ориентировка, возможно, на секту. Пришло письмо по электронной почте, и потребовалось убедиться, что это была не шутка.

Они ехали только в одну сторону не меньше получаса, а после искали в сумерках ту поляну. И только уже собрались сообщить по рации, что ничего нет, как за очередным деревом показался пустырь.

Прямо посреди леса была ровная поляна, словно выкошенная триммером. Ни кустов, ни деревьев. И трава короткая, чуть выше щиколотки. Видимых человеческих следов нет, зато прямо посередине стоит лежанка, сколоченная из грубых досок, наподобие топчана. А на высоком изголовье закреплены несколько красных свечей, накрытых полиэтиленом. Конечно, это разумно — ведь на дворе осень и дожди бывают часто.

«Но чёрт бы их побрал!» — мелькнуло в голове у обоих. Значит, ориентировка была правдивой, и теперь им придётся отлавливать очередных сатанистов, собирающихся в полнолуние заколоть какую-нибудь козу. Такое уже случалось, но всё удавалось пресечь на стадии подготовки. Бедное животное даже не успевало ничего понять, как группу фанатиков арестовывают и отправляют куда следует.

Самое неприятное — придётся устраивать засаду. Гаррис знал, что в участке в ближайшие сутки будут работать три наряда. И, посовещавшись, решили вернуться обратно до наступления полной темноты. Всё равно до полуночи ничего не должно случиться.

А теперь вот появилась ещё одна точка на карте. Джуди сказала, что какой-то анонимный источник прислал письмо с фотографией и картой, где следует искать.

Откуда он взялся и кто вообще такой — этот вопрос оставался без ответа. Письма приходили с разных адресов, но были похожи, как две капли воды. Отличались только координатами и фотографиями. Гаррис знал, что электронные письма можно отследить, но никто не будет заниматься этим до утра. А им придётся решать текущие проблемы.

Ночь уже наступила, на первую точку поехала другая группа. Наверняка они справятся, наивная молодёжь зачастую даже не оказывает сопротивления, а уж если пригрозить пушкой — так вообще на землю падают и трясутся от страха. Не то что за пять минут до ареста, когда громко, во всеуслышание, произносят свои дурацкие заклинания и готовятся заколоть беззащитное животное.

Так что ехать придётся им. Гаррис кивнул напарнику, тот ответил в рацию: «Выезжаем», и двое полицейских направились к выходу.

* * *

Фургон остановился в боковом переулке возле банка. Двигатель тихонько работал, но за рулём никого не было. Мик выбрался из салона и двинулся к Магистрали, разведывать обстановку.

Он вышел из переулка, встал в тени и как будто непринуждённо закурил. Сам же в это время внимательно оглядывался по сторонам. Но, как он ни старался, найти хоть малейшие признаки опасности ему не удалось. Окурок улетел в сторону, а сам Мик вернулся обратно в машину.

— Вообще ни души. Можно начинать.

— Хорошо, — скомандовал Свон, — Ты берёшь сумки, я глушу машину, а Тео открывает вход.

Хакер в этот момент сосредоточенно уставился в монитор, щелкая по клавишам ноутбука. На экране появились изображения с камер наблюдения, расположенных внутри банка. Они медленно двигались из одной стороны в другую, осматривая пустые помещения. Лишь на одной, установленной в каморке охраны, был человек.

Толстый и небритый, он сидел, уставившись в маленький телевизор, и поглощал картофельные чипсы. Что происходило на том экране, приходилось только гадать, но интерес был неподдельным, и охранник даже не отвлекался на камеры наблюдения.

Тео нажал несколько кнопок, перед ним появилась схема банка со всеми важными деталями. Она была схожа с той, что он рисовал днём, но теперь находилась на экране, и кроме наглядности, позволяла управлять отдельными элементами рисунка.

Охранник продолжал с интересом смотреть в телевизор, а потому не заметил, что изображение с камер на секунду пропало, а после вновь восстановилось.

— Я зациклил ему запись последнего часа. На улице темно, ползущих теней нет. Людей тоже. Мы сможем ходить прямо у него под носом, а он будет думать, что внутри никого. Сейчас я заблокирую ему замок и открою жалюзи. Готовы?

Двое оставшихся грабителей кивнули. Свон заглушил двигатель и спрятал ключи в карман. Мик поднял две сумки с оборудованием и выбрался из фургона. Тео последовал за ними, предварительно нажав несколько кнопок.

Стальные жалюзи начали ползти вверх, создавая почти неслышный шум. К моменту, когда троица добралась до входной двери, проход уже был открыт.

Свон распахнул стеклянную дверь, пропустил всех внутрь и исчез следом. Тотчас же жалюзи двинулись обратно, и через минуту вновь скрыли от возможных свидетелей всё происходящее.

Дело началось.