Ральф откинулся на спинку стула, продолжая смотреть футбольный матч. Его нисколько не смущало, что показывали повтор, он не был большим фанатом, чтобы ещё и переживать из-за этого. И сейчас охранник чувствовал себя комфортно. Портативный телевизор с выдвижной антенной, тарелка горячего спагетти и чай — всё это не было разрешено на рабочем месте. И хотя Ральф честно пытался поначалу следовать инструкциям, факт оставался фактом — ставить чай куда-то, кроме панели управления, оказалось совсем неудобно.

Телевизор примостился здесь же, на краешке. Чуть под углом, но зато приём здесь самый лучший, Ральф уже выяснил это путём многочисленных проб. Читать он не любил, а вообще без развлечений — скука смертная. И тратить время, прогуливаясь по наглухо запертому и тёмному банку было совсем не интересно.

Стрелки миновали полночь, когда закончилось спагетти. Издав сытый утробный звук, Ральф потянулся за чаем, как вдруг изображение на экране подёрнулось рябью. Фигурки игроков стали неразличимы, а голос комментатора превратился в шипение и треск.

Как будто сигнал вдруг испортился. Но с чего бы? Охранник не стал ломать себе голову и тихонько хлопнул по телевизору ладонью. Иногда такой способ починки срабатывал, но теперь всё осталось как прежде. Следующие пару минут пришлось крутить антенну по сторонам, пытаясь хоть как-то улучшить ситуацию.

Наконец, он вздохнул, встал со стула и принялся переставлять телевизор в разные части комнаты. Мельком взглянув на мониторы, он отметил для себя, что «вроде бы всё в порядке», а потому переключил внимание на поиски оптимального сигнала эфира — осталась ещё добрая треть матча.

Потратив несколько минут, Ральф так и не нашёл подходящего места, а потому принял решение выбраться наружу. В конце концов, какая разница, где ему допивать свой чай. Можно сесть за любой стол в здании и спокойно закончить вечернюю трапезу.

Он подошёл ближе к двери, набрал на циферблате нужный код. «Отказано». Непонимающе повторил операцию, теперь уже тщательно следя за нажатиями. На маленьком прямоугольном экране вновь загорелись красные буквы «Отказано». Ральф покачал головой. Он был уверен, что не мог забыть пароль — четыре несчастных цифры не могли вылететь из памяти. И хотя босс давал распоряжение ежемесячно менять пароль, никто из сотрудников не видел в том необходимости. Однако все подчинились, как и должны были, и теперь шпаргалка с текущей комбинацией хранилась в нижнем ящике стола в комнате охраны.

Вернувшись к столу, Ральф достал клочок бумажки и уже с ним вернулся к двери. Убедился в правильности пароля. «4720». В очередной раз система выдала надпись «Отказано». Теперь он уже ничего не понимал. Ещё два часа назад, когда он совершал очередной обход, система работала исправно. А пароли не меняются вот так, посреди ночи. Никогда такого не случалось. И да, ещё в тот момент звонил Роберт и спрашивал, всё ли в порядке. Ральф тогда набрал код, не задумываясь, и дверь открылась.

Что же ему делать? Вспомнив о Роберте, он призадумался. Ведь, по сути, он пока ещё является старшим в отделении, и ему теперь придётся решать все возникшие вопросы. А ситуация требовала внимания. Если код не работает, и Ральф не сможет выйти из комнаты охраны, то никто не откроет двери для сотрудников. Конечно, в итоге кто-то свяжется с головным офисом, и вопрос решат. Но будет выглядеть ужасно глупо, если охранник умудрился застрять на своём рабочем месте.

Он достал мобильник и попытался позвонить. Только через несколько секунд молчания до него дошло, что полностью отсутствует хоть какая-то связь. Нет возможности ни совершить звонок, ни послать сообщение, ни даже вызвать экстренную службу.

Ральф поднял трубку стационарного телефона. Внутренняя связь отсутствовала, тишина в трубке буквально оглушила его. Внешний телефон тоже молчал, и теперь он полностью осознал своё положение. Как минимум, ему предстоит просидеть в комнате охраны до самого утра.

И в этот момент до него донёсся гул. Далёкий, но мощный, он, казалось, сотрясал стены банка, и сразу же за ним его охватила лёгкая прохлада. Система кондиционирования точно взбесилась, выдувая последние остатки тепла из здания.

Спустя несколько секунд он услышал громкий треск. Казалось, что где-то надрывно работает сварочный аппарат. И тем необычнее было видеть, что свет ни на секунду не погас, как оно часто бывает в таких случаях. Лишь только изображение на мониторах чуть тронулось рябью, а потом сразу восстановилось.

Камеры показывали пустое помещение банка, каким оно и было все последние часы. И должно оставаться, если верить изображению. Но гул из-за стены говорил, что там происходит нечто необычное. Он прислушался, непроизвольно уставившись на экран, и только потом до него дошло: время в уголке монитора отображается неправильно. Это был тот же самый день, но два часа назад.

На экранах шла запись.

* * *

У Мика закончился второй стержень «термита». Он поднял маску, утёр пот со лба и только потом присмотрелся к своей работе. Навскидку, глубина отверстия достигала десяти сантиметров, вокруг него затвердевали бугорки шлаков и тянулись вниз струйки расплавленного металла. Температура в помещении уже давно перевалила все допустимые пределы, и если бы Тео не позаботился заранее, пожарная сигнализация уже оглашала бы округу протяжными завываниями.

Вентиляция вытягивала скопившуюся гарь из зала, воздух стал чище, но вместе с этим холодок пробежал по мокрым от пота спинам. Хакер следил за показаниями на экране ноутбука, сидя за самым дальним столом. Свон же наблюдал за работой, стоя чуть ближе, и понимал, что дверь хранилища долго не продержится.

— Может, сделаем перерыв? Совершенно невозможно же, — взмолился Мик, — Вам-то хорошо, прохладно. А я как будто в топку залез.

— Доделаешь дыру и сможешь отдохнуть. Дальше работать буду я.

Тео был в своём репертуаре. Свон промолчал, он понимал, что Мику нужен хотя бы короткий перерыв, потому он и затеял разговор — чтобы оттянуть время. Тот сокрушённо повесил голову и достал из сумки третий стержень. Не торопясь зафиксировал его в креплении, а после встал наизготовку. Свон поднёс зажигалку.

Искры посыпались с бенгальских огней, а через секунду воспламенилась и прессованная смесь. Ярко-белые вспышки слепили глаза, все поспешили натянуть маски, и Мик вновь навалился на конструкцию, погружая пылающий стержень в глубину двери. Струйки раскалённого металла начали сочиться из отверстия, застывая неровными дорожками на стенках.

Мик продолжал равномерно давить, по миллиметру продвигаясь внутрь, как вдруг будто бы провалился. Едва поймав равновесие, он сделал ещё несколько проверочных движений вперёд-назад. Термитный стержень проходил свободно, выплёскивая снопы раскалённых искр в те моменты, когда оказывался снаружи.

— Готово! Прошли!

Свон подскочил к нему ближе с усиленными клещами. Термит нельзя потушить, а до сгорания прессованного цилиндра пришлось бы ждать ещё несколько минут, теряя драгоценное время и дыша едким дымом. А им нужно продолжать работу.

Короткий кусок стержня упал на пол и остался догорать там, прожигая насквозь кафельную плитку, но на него уже никто не смотрел. Мик отодвинул сварочную конструкцию в сторону, вооружился огнетушителем и начал аккуратно остужать пылающее отверстие в двери. Металл сначала стал тёмно-красным, потом чёрным, а через несколько минут его можно было коснуться рукой. Несколько ударов по застывающим шлакам — и они отвалились с гладкой стальной поверхности.

Тео подошёл ближе, уселся на корточки. В руках уже приготовлен специальный подвижный зонд с трубкой оптоволокна, навроде того, что используют гастроэнтерологи в своих исследованиях желудка. А вдоль него тянулся провод со специальным разъемом, другой конец которого подключался к ноутбуку.

Хакер подсел ближе и начал осторожно вводить конструкцию внутрь новой «замочной скважины». Крайне сосредоточенный, он продвигался внутрь, глядя в окуляр гастроскопа. Гибкое оптоволокно передавало картинку изнутри хранилища.

— Что он делает? — Мик отошёл от двери, ближе к Свону.

— В этих сейфах есть система аварийного открытия. На внутренней стороне можно найти специальное углубление со специальным разъёмом. Если вставить в него электронный ключ, то дверь откроется. Это защитная мера.

— А у нас есть ключ?

Свон протянул Мику свежую тряпку. Тот всё еще обильно потел после недавней горячей работы.

— Нет. Но у нас есть Тео, который сможет взломать защиту.

Ещё несколько минут хакер сосредоточенно обыскивал с помощью зонда внутреннюю поверхность двери. Наконец он с тихим возгласом «Ага» сделал последнее одно короткое движение. На экране появились какие-то цифры.

Оставив гастроскоп в покое, Тео взял в руки ноутбук. Строки непонятного кода побежали по экрану, потом пропали, явив вместо себя восемь прямоугольников, заполненных мешаниной из разных символов. Количество их начало сокращаться, буквы и цифры из каждого блока начали по одному исчезать. Это длилось несколько минут, пока в каждом прямоугольнике не осталось по одной цифре.

Они сложились в линию, дверь тихо пропищала короткую мелодию, как если бы кто-то быстро нажимал кнопки на телефоне, и после наступила тишина.

Тянулись долгие секунды, и все трое напряжённо ждали результата. Свон, Тео и Мик уставились на дверь, и только последний собрался уже что-то сказать, как от двери раздался тихий звук. С еле слышным шумом циркулярные запоры отомкнулись, и пневмопривод начал распахивать тяжёлую створку.

— Мы молодцы, господа, — тихо констатировал Свон, всё ещё вооружённый клещами. За открывшейся дверью хранилища оставалась только хлипкая решетчатая дверь, не представлявшая существенной преграды.

Тео кивнул Мику, и тот полез в сумку, выуживая оттуда две аккумуляторных дрели. Замки у ячеек проще всего было высверлить.

* * *

Роберт добрался до второй отмеченной точки в начале второго ночи. Он съехал с асфальтовой дороги на грунтовку и двинулся в сторону перелеска. Ехать недалеко, всего около полутора километров, но уже отсюда в темноте ночи были заметны проблески красно-синих полицейских маячков.

Конечно же, его заметили издалека, и стоило Роберту подъехать, как ближайший сотрудник жестами показал ему остановится. Он подошёл ближе, положив правую руку на кобуру.

— Что вы здесь делаете? — Вопрос был ожидаем.

— Я разыскиваю свою девушку. Она пропала.

Патрульный нахмурился. Он старался не показывать эмоций, но напряжение всё равно чувствовалось.

— Как её зовут?

— Лиззи. Элиза Томпсон.

— Томпсон? — Переспросил полицейский, — Секунду подождите. Оставайтесь в машине, руки на руле.

А после, нажав кнопку на наплечной рации, произнёс: — Сержант, подойдите.

Через минут Гаррис подошёл ближе.

— Что приключилось.

— Вот, у парня подружка пропала. Зовут Томпсон.

— Это, часом, не дочка судьи? — Уточнил тот у Роберта.

Он начал выбираться из машины, и патрульный попытался его остановить, но Гаррис с укором покачал головой: «Не надо».

— Скажи-ка мне, парень, а как ты узнал про это место?

Роберт поначалу опешил, но быстро взял себя в руки. Конечно же, он сейчас в статусе подозреваемого, и пока не проявляет агрессии и скрытности, всё не так плохо. Кроме того, раз уж полиция в курсе каких-то тёмных дел, происходящих в лесах этой ночью, им будет лучше рассказать всё, что знает.

И он, как смог быстро, изложил события последних двух дней. Что его девушку похитили и требовали от него неких действий в банке. Что, возможно, планируется ограбление, а связаться с полицией он никак не мог. И что судья, уважаемый человек города, в курсе происходящего, и даже одолжил парню свою машину.

— Ограбление, говоришь? Хорошо, что это сейчас открылось. Мы ещё успеем их поймать. А ты пока проедешь с нами.

— Нет! Нужно найти все места, где может оказаться Лиззи.

— Успокойся, парень. Всё не так страшно. Это просто подростки развлекаются. Никто не пострадает.

Патрульный подхватил Роберта под руку и начал двигаться к полицейской машине. Гаррис склонился к своей рации.

— Джуди. Добавь в список пропавших еще одну девушку. Элиза Томпсон. И свяжись с судьёй, мне нужно с ним поговорить. Потом отправь машину к зданию банка, пусть всё там проверят. Приём.

Рация издала короткий шипящий звук, и на том конце линии появился голос диспетчера.

— Поняла, Гаррис. С судьёй сейчас свяжусь, а машин свободных нет, все на выездах.

— Как? — Сержант остановился, осознавая смысл сказанного. Вместе с ним остановились и Роберт с сопровождающим. В тишине повисла тревога.

— Когда вы уехали, пришло еще три письма, все с разных адресов, но от того же анонима. Трое координат вокруг Делейси. Теперь в течение ближайшего часа ни одной машины мы не дождёмся. Приём.

Гаррис поднял глаза на Роберта.

— Садись в мою машину, парень. По дороге всё расскажешь.