Я отдал Р-747 сказку с моими поправками. Она согласилась, что в моем варианте сказка действительно выглядит пострашней, но зато удаляется от первоначального замысла. Так что она решила оставить ее без изменений, дабы сохранить ее воспитательное значение.

П-867, которая опять надоедала нам, сказала со злостью:

— Вижу, ваши Альфа и Гамма уже стали героями, что за идиотская затея!

Один офицер-ядерщик, случайно услышав наш разговор, попросил Р-747 разрешения заглянуть в рукопись. Он сделал ряд технических замечаний. Во-первых, обозначение стронция не St, a Sr, и не стоит его возводить в святые. Во-вторых, к сожалению (разумеется, к сожалению, для сказки), период его полураспада всего лишь около 28 лет.

У вашего святого слишком короткая жизнь, — смеясь, сказал офицер. — Почему вы не выбрали плутоний 239, изотопы которого живут 24 360 лет, или торий 232? Тогда у вас получилась бы внушительная цифра 13900000000 — столько лет длится период его полураспада!

Отлично! — усмехнулась П-867, — знак тория Th придал бы вашей сказочке теологический привкус…

АЭ-327, наш собеседник-ядерщик, с улыбкой заметил, что у него есть претензии и к чертенятам Альфе и Гамме:

— Навряд ли их можно считать братьями. Дело в том, что стронций 90 излучает не альфа, а бета-частицы. Если в вашей сказке фигурирует Альфа, тогда хозяином верхней земли следует сделать плутоний 239 или торий 232. Что касается гамма-излучения…

Здесь я прервал своего ученого коллегу, разумеется, в очень вежливой форме. Мне показалось, что его педантичные придирки причиняют новой мифологии больше вреда, чем издевательские выпады со стороны П-867. Я обратил его внимание на то, что сказка адресована детям и, следовательно, нет нужды подводить под нее солидную научную основу. Иначе это будет уже не сказка, а научно-популярный трактат.

Я не жалею о том, что был слишком категоричен. Однако наш спор прервался, поскольку пришло время расходиться. На прощание я обещал Р-747, что тоже напишу для ее будущих питомцев небольшую сказку. Слово свое я сдержал. Вот она:

СКАЗКА О ГРИБЕ-ГИГАНТЕ

Послушайте сказку Святой Магнитофонной Ленты. Любой малыш может услышать ее, нажав на кнопку СМ.

Когда-то в давние времена люди жили не на седьмом уровне, а наверху, на земной поверхности. У них не было крыши над головой и поэтому они промокали до нитки под потоками льющейся с неба воды либо изнемогали от пышущего жаром огромного красного шара, который по двенадцать часов в день висел над их головами. Долгое время дождь и солнце портили людям жизнь, повергая их в уныние. К тому же нередко поднимались бури, которые были сильнее, чем тысячи вентиляторов. Постепенно люди научились строить для жилья большие коробки, в которых можно было спрятаться и от дождя, и от бури. Строительное ремесло передавалось из поколения в поколение, пока не стало искусством, достигнув подлинного совершенства. Их дома были выше, чем длина нашего обеденного зала.

Но люди все же были недовольны. Им было мало защититься от природы, им вздумалось покорить ее. Они изобрели машины, которые подняли их в воздух. Они полагали, что чем выше поднимутся, тем лучше им будет жить. И наконец они забрались так высоко, что с земли их уже не было видно.

Однако и это не принесло им счастья. Они соорудили прекрасные здания и построили разные аппараты, которые уносили их далеко в небо, но теперь это их уже не устраивало. Они возомнили, что могут сравняться с природой: как из семени вырастает дерево, так и им захотелось создать что-нибудь очень маленькое, которое само по себе стало бы большим. Так родился крохотный грибок. Рос он из земли и был таким нежным, что легкий детский башмачок мог раздавить его. Люди же хотели, чтобы гриб рос, рос, пока не станет самой большой вещью на земле.

Собрались вместе все ученые люди и начали думать: как заставить грибок расти. И в один прекрасный день им это удалось — грибок стал расти как на дрожжах.

Вот он, решили люди верхнего мира, вот он настоящий успех! Те, кто добился этого, были удостоены высших похвал. А гриб все рос и рос. Вскоре он был выше всех строений и продолжал расти дальше. Его шляпка уже достигла высоты, на которую раньше можно было взобраться лишь на летательном аппарате.

Потом случилось то, чего люди не ожидали: огромный гриб начал издавать запах. Сначала этому не придали большого значения: запах чувствовали лишь несколько человек. Гриб, однако, продолжал расти, запах усилился и вскоре его уже слышал каждый. Одни, не выдержав его, заболели и умерли, в то время как другие радовались неудержимому росту гриба.

Шло время, гриб становился все больше, его запах все сильнее, невыносимее, и наконец людей охватил страх, Чтобы избавиться от зловония, они стали искать укрытия, но вонь проникала во все щели, настигала их повсюду. С тех пор люди стали прятаться под землей — туда запах проникал с трудом.

Люди зарывались в землю все глубже и глубже, пока не достигли седьмого уровня. Сюда уже не доходил смертоносный запах. А гриб тем временем продолжал расти, пока не закрыл собой весь верхний мир. А потом гриб лопнул.

В одно мгновение гигантский гриб рассыпался на миллионы осколков которые проникли в жилища оставшихся там людей и в их летательные аппараты. И всякий, кто дотрагивался до такого осколка или хотя бы нюхал его неминуемо погибал Вскоре на земле не осталось ни одного живого человека

И лишь немногие из тех, кто укрылся глубоко под землей, выжили. Вы, дети являетесь потомками этих немногих.

В этом и заключается мораль сказки, то есть…

Нет, обойдемся без морали. Любопытно, что скажет о моей сказке Р-747?..