Я ожидал, что ребята впадут в уныние и панику, даже собирался толкнуть речь для поднятия морального духа. Но был весьма удивлен, когда Кастра просто закусила нижнюю губу, что по замеченной за ней привычкой означало, что она приняла решение, от которого не будет отступать. Тилорн же, на секунду отключив щит, расплющил молотом очередного паука и, снова закрывшись силовым полем, сделал пару шагов глубже в проход. Лицо Кварца я не видел, как и оставшегося за спиной Саргоса, но в отличие от последнего Кварц выдал свое мнение очередной фразой.

– Это что? У нас есть шанс утереть нос кланам? Знаете, за такое не жалко даже отгрести в будущем конкретных проблем. Но зато прикиньте: идешь потом такой по форпосту, а вокруг тебя народ, такие, мол, смотрите, это те чуваки, которые макнули пару кланов лицом в грязь!

Я хотел ему сначала возразить, что кланы тоже умеют мстить, и при этом у них ресурсов для мести намного больше, но решил не понижать его азарт. Тем более есть достаточно серьезный шанс выкрутиться из этой передряги. Ну, если все получится так, как надо.

– Все, отставить разговорчики, быстро чистим подземелье, а дальше будем думать. Кастра, сколько этим группам до нас добираться?

– Минут двадцать.

– Значит так. Мы их опережаем минимум на двадцать минут. Если группы принадлежат разным кланам, есть шанс, что в точке встречи они еще какое-то время будут меряться длиной стволов, плюс потратят время на прохождение сюрпризов Саргоса. Поэтому чистим быстро, но аккуратно. И, само собой, стараемся не подставляться.

Все согласно закивали головой, после чего двинулись дальше боевым порядком. Основную массу паучков Кастра обнуляла самостоятельно, уходила за щит Тилорна только тогда, когда они выскакивали больше, чем по одному. Либо если на нас выскакивали платформы на гусеничном ходу с манипуляторами, которые оказались грузчиками-сборщиками. В ближний бой мы старались таких не пускать, ведь посередине каждого манипулятора было сварочное устройство, причем на каждом своего класса.

Этакий универсальный сварочный аппарат, который, судя по всему, собирал воедино различные конструкции из металла. На них уже отрывался Кварц, подпуская к нам метров на пять, после чего превращал их в груду металла из своего дробовика. А в короткие моменты остановок еще и умудрялся откручивать с останков механоидов разные интересные, на его взгляд, детали. Таким способом мы двигались минут пять, давая качаться в основном Кастре и Кварцу. Опыт для уровня, естественно, делился на всех, как и деньги за уничтожение мобов, но вот развитие навыков было у каждого индивидуально.

Монотонность движения нарушило резкое расширение прохода, переходящее в зал неправильной формы, над формированием которого явно постарались уже местные металлические умельцы. Сгруппировавшись и аккуратно выдвинувшись в зал, мы как будто переступили некую невидимую черту. Потому что в нас в ту же секунду с разных точек доступного пространства понеслись небольшие сгустки плазмы, а в щит Тилорна, который выдвинулся первым, моментально уперлось с десяток лазерных лучей и даже парочка электрических дуг.

– НАЗАААД! – заорал я как бешеный.

– Семьдесят… Шестьдесят… Сорок пять… Восемьдесят… – сквозь стиснутые зубы докладывал Тилорн о состоянии батарей, питающих щит.

– Вижу… Работаю! – огрызнулся Кварц, на ходу меняя элементы питания у Тилорна.

Отойдя немного назад, в проход, мы скрылись из видимости большинства защитников, и нагрузка резко уменьшилась, что позволило нам более оперативно отойти к ближайшему повороту и скрыться за ним.

– Пять метров. Баррикада. Кастра, в основание. Тилорн, бафни ее на скорость. Кварц, доклад по расходу.

Кастра сразу после команды присела возле ног Тилорна, сделав упор для стабильности еще и руками в пол, заняв практически позу для низкого старта. Тилорн, присев на одно колено, выставил щит под углом, нижним краем прикрывая Кастру, а верхний край оказался на высоте моей груди, открывая мне возможность для стрельбы. После чего он начал извлекать из потайных кармашков разные таблетки, передавая их девочке, и напоследок сделал пару инъекций в правое плечо.

– Семь батареек сожрали *****, еще раз таким зергом вольют дамаг по щиту, могу не успеть релоднуть.

– Тилорн, релодни ему подзатыльник, а то у него опять начинает подвисать словарь, – отдал я еще одну команду, после которой послышался смачный шлепок подзатыльника.

– Все-все. Я понял.

– Отставить разговоры! – рыкнул я. – Я их уже слышу. Саргос, на пузо, а то зацепит ненароком.

Переключившись на бронебойные патроны и взяв на прицел угол коридора, из-за которого должен был появиться противник, замер в ожидании. Первым появился механизм на крупных паучьих лапах, но имеющий возвышающуюся над ним поворотную базу в форме человеческого тела с закрепленными по бокам двумя плазменными мини-пушками. Очень было интересно, как у него с боевыми характеристиками, но проверять я не стал, сразу же открыв огонь на поражение, разнеся основную несущую базу буквально в полтора десятка патронов.

А дальше полезли всевозможные модели охранных дроидов. Чего там только не было: и на гусеничном ходу, и на колесном, а один небольшой дроид даже самостоятельно катился. То же касалось и вооружения, я успел насчитать порядка двадцати разновидностей, но единственное, что их объединяло, так это то, что все оружие было исключительно лазерное, вперемешку с плазменным. Отбивались мы минуты две, может даже три. В моменты, когда я перезаряжался, Кварц высаживал все заряды из своего дробовика. Как только был успокоен последний дроид, и выждав еще пару секунд, начал раздавать команды.

– Кастра. Время?

– Бафам семь минут.

– Пробегись! – И она сразу рванула вперед, как только Тилорн деактивировал щит.

– Кварц?

– Боезапаса потратил процентов десять, у щита съели почти сорок процентов батарей. – Вот может же нормально разговаривать, если хочет.

– Саргос?

Развернулся я к нашему саперу, который лежа на животе наблюдал за нашим тылом. В ответ получил поднятый большой палец. Так, тут пока порядок, кинув взгляд на часы в нейроинтерфейсе, отметил, что прошло девять минут с момента входа в подземелье. Вернувшаяся секунд через десять Кастра сообщила, что в большом зале остались только разного рода ремонтники. Выдвинувшись к входу в зал и удостоверившись, что боевых дроидов там нет, дал добро остальным размяться, а то Тилорн и Саргос заскучали, практически не участвуя в боях. Сам тем временем старался держаться так, чтобы постоянно видеть всю команду, и при необходимости помогал им автоматическим огнем. На двенадцатой минуте мы закончили с залом и собрались у дальней стены, где начинался еще один проход.

– Так, все дружно залезли в логи и быстро посчитали сколько уничтожили мобов.

– Четырнадцать, – секунд через десять отозвался Тилорн.

– Двадцать три, – отчитался Кварц.

– Девятнадцать, – это уже Кастра подала голос.

– Так. У Саргоса четыре, судя по вытянутым пальцам, и у меня тридцать три. Итог: девяносто три моба. Печально, чуть меньше трети мобов, а энергии для щита потратили почти половину. Арифметика не в нашу пользу. Предложения?

– ЭМИ, – почти сразу подал голос Саргос.

Я даже подвис на пару секунд, размышляя. Нам на днях подвернулась возможность приобрести пачку патронов под револьверы Саргоса с ЭМИ-сердечником, который, попадая в цель, создает небольшой электромагнитный импульс и выжигает электронику просто на ура. Естественно, при условии, что у нее не стоит соответствующая защита. Вот только патронов была всего одна пачка на пятьдесят штук. Ведь они спросом не пользуются: противники-то в основном живые твари, а против них такие патроны бессмысленны.

Я их купил только из расчета, что придется идти в лабораторию, а там на защите тоже механоиды, по которым они будут в самый раз. И вот теперь передо мной стоит дилемма: с одной стороны, всего одно нормальное попадание – и минус моб; с другой, непонятно, защищены они от ЭМИ или нет, плюс патронов всего пятьдесят, могут еще понадобиться на матке дроидов, и при этом хочется оставить их еще для лаборатории. Прямо не знаю, что решить, да еще и время поджимает.

– Нет, оставим для Марты, если найдем ее. Если нет, то еще будет, где использовать. Так, слушай мою команду. Меняем схему движения. Тилорн, дай допинг на скорость, я иду на максимальной скорости в прорыв на умениях. За мной Кастра, работает только по тем, кого я пропустил. Кварц и Саргос – контроль недобитых. Тилорн замыкает и экономит щит. Если помру, Тилорн за старшего, выводит остальных. А на тебе Саргос, если что, большой бум. Чтобы тут камня на камне не осталось. Все понятно?

– Ничего не понятно, – отозвался Тилорн. – Но командуй, мы согласились на твои правила, значит, молча выполняем команды, а все что я о тебе думаю, выскажу на базе.

В ответ я со всей серьезностью кивнул, признавая его право высказаться на базе. Но сейчас нужно пройти по самому краю, что потребует от меня практически всех моих навыков. Либо мы проходим подземелье раньше, чем подойдут клановые бойцы, и тогда сможем прикрыться договором с Карфаером, давя на то, что работаем на форпост, и надеясь, что они не захотят раздувать ссору с комендантом. Либо клановые входят в подземелье и тогда обоснованно начинают качать права, или вообще просто завалят нас под предлогом оспаривания территории. Так, все, не отвлекаемся.

Принять химию, переданную мне Тилорном, прикрыть глаза и отрешиться от всего окружающего меня мира. Глубокий вдох, медленный выдох, есть только я и цель, которую мне надо достичь. Еще один вдох и снова выдох, последние мысли пропадают из головы. Смерти нет, а значит, нет страха. Как сказал один мой предок, «все может быть, что может быть, а что не может быть, то только, может быть, не может быть!» Я его до сих пор не совсем понимаю, но меня всегда эта фраза поддерживала в самые трудные минуты, давая надежду, что всё, что считают невозможным, только потенциально невозможно. Значит, всегда можно стать первым, кто это сделает и докажет, что это возможно.

Открыв глаза, я сорвался с места, сразу нырнув в проход, который вел дальше. Замечаю шевеление под потолком, не разбираясь, полосую очередью из автомата. Ухожу чуть влево, пропуская мимо себя еще один механизм, всаживаю тяжелую пулю крупного калибра с верхнего ствола практически впритык. Даже не проверяя, что случилось с механизмом, рвусь дальше, им есть, кому заняться. Полосую короткими очередями все подозрительные шевеления, даже не акцентируя внимания на том, действительно там затаился моб или мне просто показалось.

Двигаюсь практически на автомате, просто отмечая примерное количество использованных патронов, все остальное отдавая на откуп интуиции и вбитым в меня рефлексам. В верхнем левом углу зрения тикали многочисленные таймеры бафов, очень сильно отвлекая, пришлось приложить небольшое усилие, чтобы сознание начало игнорировать этот раздражитель. Сзади, на самой грани слуха, доносятся небольшие хлопки, которые обычно сопровождают работу импульсных перчаток, все-таки пропустил часть мобов, и Кастре приходится работать по ним. Сухой щелчок оповестил об окончании патронов в магазине, быстро его меняю, что стоило мне пропоротого бедра.

Рана небольшая, но болезненная. Девяносто три процента жизни, семь процентов ушли в неизвестность, а это – просто зацепили. Оборачиваться не стал, чтобы наказать обидчика, им есть, кому заняться. Моя непосредственная задача – ворваться и нанести максимум урона противнику. Коридор снова расширился, выпуская меня в новый зал, сразу же сворачиваю влево и укрываюсь за одной из колонн, которая поддерживает потолок. Благо она достаточно широкая, но ее ширина долго не сможет меня прикрывать. Бетонная крошка, летящая с обеих сторон, и капли плазмы, пролетающие мимо, прекрасно показывают насколько это ненадежное укрытие. Выдергиваю осколочную гранату из подсумка и, активировав «Рикошетный заброс», отправляю ее в соседнюю колонну так, чтобы траектория полета выводила гранату примерно к противнику.

Секундной задержки в стрельбе после взрыва гранаты хватило мне, чтобы запустить подготовку «Смены позиции», а самому высунуться и дать очередь на пяток патронов, после чего меня потянуло к новому укрытию. Быстро пробежавшись глазами по потенциальным укрытиям, за которыми можно еще спрятаться, чуть не пропустил появление двух дронов, которые, похоже, решили сменить позицию на более удобную для стрельбы по моей бренной тушке. Мысленный посыл на активацию «Дуплетной очереди», и через секунду они превращаются в два металлических остова.

Мне определенно нравится новое оружие с таким уроном. С прежнего автомата пришлось бы в полтора раза больше патронов всаживать, чтобы добиться тех же результатов. Достаю еще две гранаты, попутно запуская «Маятник», и за две секунды до его активации бросаю по одной гранате с каждой стороны от колонны, за которой я укрылся. После срабатывания умения меня потащило бегом по ломаной траектории, сбивая прицел дроидам. Пару раз мое тело даже перекувыркнулось через попадающиеся препятствия. Когда пробегал мимо более-менее надежного препятствия, состоящего из какого-то металлического устройства, которое на вид было весьма крепким и дальше уходило к очень большому агрегату, отменил «Маятник» и укрылся за ним.

Осталось семьдесят процентов здоровья. Похоже, в последнем рывке меня снова зацепило. Но, главное, я добился своей цели – практически все противники развернулись спиной к входу в зал. Так, не понял, а чего они перестали стрелять? Блин, неужели переключились на остальных?! Черт… черт… черт… Я же специально их оставил чуть сзади, чтобы они не терпели эту боль вместо меня, лучше я сольюсь, чем их подставлю под удар. Да, это глупо, но после Раута мне тяжело бросать молодежь в безнадежный бой. Резко подскочил, ожидая худшего, и еле успел опять скользнуть вниз, как над головой пролетело несколько плазменных сгустков. Какого черта тут происходит? Они все замерли почти в центре помещения, взяв на прицел мое укрытие, но не стреляют, хоть и могут за пару общих залпов добраться до меня.

– Во второй зал не входить! – резко дал команду в гарнитуру. – Я в норме, помощь не требуется, займите оборону в коридоре!

Четыре одиночных щелчка оповестили меня о том, что группа приняла команду. Так, нужно срочно разобраться, что происходит, ведь все не просто так. Бросил взгляд на таймер, с момента входа прошло восемнадцать минут, клановые должны появиться с минуту на минуту. Я катастрофически не успеваю. Завел, кусок идиота, группу черт знает куда, да еще и так подставил. По-хорошему, нужно было плюнуть и уходить, ведь на нормальную зачистку с минимумом риска тут нужно час или полтора, а мы пытаемся за двадцать минут пройти данж, рассчитанный на более высокий уровень игроков, практически впритирку пройдя по минимальным ограничениям. Опять отчего-то повело мысли в сторону, ищем причину. Стоп, чего я торможу? Уставившись на свое укрытие, я внимательно вчитался в информацию о нем и начал подбирать челюсть, которая придавила мне ноги.

Производственный комплекс механоидов «Марта», 30 уровень.

До перехода в состояние активности осталось 6 минут 32 секунды.

6 минут 31 секунда.

6 минут 30 секунд.

…

…

…

Вот прямо слов нет, одни выражения, причем все матерные. Вот и ответ, почему дроиды не стреляют – не хотят повредить свою мамку. Заодно тут кроится ответ, почему постоянно матку упускали, похоже, что после начала атаки у нападающих есть примерно двадцать пять минут, пока она не перейдет в состояние активности, после чего переходит в мобильное состояние и улепетывает на новую резервную базу.

– Слушайте внимательно! Тут еще примерно полторы сотни разных дроидов. Боевых из них примерно треть. У нас шесть минут, чтобы зачистить их. Так что готовьтесь врываться по моей команде. Тилорн, твоя задача довести Кварца до противоположной части зала вдоль левой стены. Кварц, приготовь инструменты, попробуешь вскрыть местного босса. Саргос, заряжай ЭМИ-патроны, сейчас не время экономить. Кастра, по ситуации, но постарайся прикрывать Саргоса. Все поняли?

В ответ три раза в эфире прозвучало «Плюс» и один щелчок кнопкой эфира, я уже почти привык к постоянной молчаливости Саргоса. Надо будет, как вернемся на базу, аккуратно попробовать узнать причину у Тилорна. Я, конечно, обещал не лезть в их прошлое, но хочется привести Саргоса в нормальное состояние, чтобы он общался, как все. Высыпав перед собой несколько плазменных гранат, быстро выглянул и моментально спрятался назад, убедившись, что боевые дроиды практически в том же положении, а вот паучки по стенам обходят меня по сторонам и, судя по всему, хотят выгнать из-за укрытия.

– Готовность десять секунд.

Разложив плазменные гранаты, взял первую и активировал «Бросок навесом», очень внимательно прислушиваясь к организму и запоминая движение руки. Как только первая граната ушла по заданной траектории под умением, сразу же запустил еще три штуки, одну за другой, стараясь повторить в точности свое первое движение. Дождавшись четвертого разрыва, сразу скомандовал по рации:

– Работаем!

А сам, резко выровнявшись, активировал «Бранаксел», мысленно отсчитывая секунды до срабатывания умения. Пять, в темноте прохода на другом краю зала разрастается перламутровое сияние силового щита Тилорна. Уцелевшие дроиды тем временем пытаются привести себя в вертикальное состояние после того, как их опрокинуло ударной волной. Четыре, группа врывается в зал и распадается на две пары, двигаясь в разные стороны вдоль стен. В каждой двойке был стрелок и милишник, стрелок чистил проход, а милишник работал по тем дронам, которые пытались атаковать с боков.

Три, Тилорн прикрывает Кварца своим щитом от залпа сразу трех боевых дроидов, которых взрывом гранат откинуло к стене, вдоль которой они прорывались. После залпа, принятого на щит, он отключает его и, схватившись обеими руками за рукоять молота, активирует умение «Дрожь земли», которое при ударе молота по полу дает направленную волну кинетической энергии, сбивающую с ног всех противников, попавших под нее. Классная вещь, вот только прочность молота просаживает на четверть.

Перевожу взгляд на Кастру, на которую наседает одновременно больше десятка ремонтников. А за ее спиной отстреливается Саргос от парочки боевых дроидов, стреляя по-ковбойски из своих револьверов, поочередно то с правого, то с левого, взводя курки большими пальцами. Кастра же решает тоже активировать умение «Удар пяти ладоней», и наносит пять ударов раскрытыми ладонями по воздуху перед собой с такой скоростью, что движение рук смазывается в один контур; при каждом ударе разряжался импульс с перчаток, входя в резонанс друг с другом. Бетонная стена, на которой мы проверяли это умение, на семьдесят сантиметров в глубину превратилась в мелкий щебень, дроидов же разбрасывает, как кегли.

Два, Саргос и Кастра ныряют за такой же, как у меня, уходящий в сторону от основного агрегата, металлический элемент. Один, Кварц и Тилорн заскакивают ко мне в укрытие. Ноль, я начинаю поливать свинцом все, что шевелится передо мной, водя стволом из стороны в сторону, образуя угол в девяносто градусов, и каждый противник, который попадал в эту зону, оказывался под свинцовым ливнем. Хорошее умение, только вот активируется очень долго.

– Кварц, постарайся добраться до внутренностей этого механизма и деактивировать его. Тилорн, на тебе прикрытие Кварца, надо дать нашему технику возможность поработать по специальности. Саргос, Кастра, займите оборону и никого не пропускайте. Я прикрываю с этой стороны. Сейчас вся надежда на Кварца!

Только я успел закончить раздавать команды, как умение уворота резко потащило меня вниз, заставив припасть на одно колено, оборвав «Бранаксел», когда в магазине оставалось еще четверть боезапаса. А вот над головой прогудел сгусток плазмы диаметром с два моих кулака. Проследив глазами его траекторию движения, подскочил, беря на прицел предположительное место, откуда был произведен выстрел. Там оказалась платформа на гусеничном ходу с установленной на ней одиночной пушкой и расположенным за ним крупным блоком непонятного назначения. Сразу дал по нему очередь и, уже собравшись развернуться в поисках новой цели, чуть не сглупил.

Оказалось, что у этого дроида есть силовое поле. Пришлось снова присесть, пропуская очередной его выстрел над собой, и, поднявшись, снова всадив в него очередь, опять присел. Повторялось это раз пять, но синяя полоса над его жизнью, которая, похоже, отображала состояние щита, к моменту новой очереди уже полностью восстанавливалась. Пришлось ловить момент, когда он производит выстрел и снимает с себя щит, это удалось сделать на третьем подходе, слишком маленький зазор был, да и я осторожничал, боялся получить заряд плазмы в голову. Вогнав удачно пару очередей уже по самому дроиду, начал искать новую цель, но резкий вскрик Кастры отвлек меня, и я даже не заметил, что именно прилетело мне в голову, потушив мое сознание.