Оторвавшись от созерцания города внизу, всмотрелся в темноту за зоной освещения фонаря и, тяжело вздохнув, пробурчал себе под нос:

– Ну что, Волпер, пошли чистить эти катакомбы!

Старался продвигаться максимально тихо, внимательно следя за проходом и прислушиваясь к малейшему шороху. Хоть и понимал бессмысленность своих действий: мой налобный фонарь предупреждал о моем приближении еще за долго до того момента, как я мог заметить противника, даже не смотря на мое задранное восприятие. Так в итоге и произошло: небольшая стайка крыс в пять голов атаковала меня намного раньше, чем я их смог увидеть. О их приближении я узнал только по издаваемому громкому писку, что дало мне возможность замереть и приготовиться к бою.

Как только в круге света появилась первая тварь, я сразу всадил ей очередь и начал отступать назад, стараясь сохранить дистанцию для стрельбы. Потратив полмагазина и убив четырех крыс, я замер в ожидании новых противников, внимательно всматриваясь в коридор, но совершенно забыл про идущие по сторонам трубы, за что и поплатился. Пятая крыса, видимо, бежала по трубам, а не по полу, и заметил я ее только когда она уже прыгнула целясь мне в голову.

Я только успел подставить цевье Корсара под пасть крысы и меня ударом отбросило назад. Пистолет-пулемет вырвало из рук и он улетел дальше меня в темноту. Сгруппировавшись и перекатившись через плечо, я вскочил на ноги, согнувшись в корпусе ожидая нового прыжка крысы. Выдернул правой рукой нож и отвел ее чуть назад. А вот левую я выставил перед собой, с ладонью раскрытой в сторону противника.

Крыса стояла напротив меня чуть согнув передние лапы и раскрыв пасть в хищном оскале, показывая мне свои клыки, с которых слюна капала на бетонный пол. Нас разделяло всего метра два, но эта тварь все не могла решиться прыгнуть на меня. Мой фонарь слепил ее привыкшие к темноте глаза, и крыса, скорее всего, была в замешательстве, не зная в какую точку целится. Судя по всему, она выбрала фонарь, как самое уязвимое место и взметнулась в прыжке, нацелив передние лапы и свою пасть в верхнюю часть моей головы.

Заметив, как крыса немного опускает заднюю часть туловища уже готовясь к прыжку, делаю подшаг левой ногой чуть вперед и влево, а в момент прыжка переношу вес на нее же и проворачиваю корпус, убираясь с траектории полета. Пропустив мимо себя тушу крысы, в полете ловлю ее левой рукой за загривок. Используя инерцию крысы, которая доворачивает меня, валюсь сверху на нее, придавив локтем и корпусом к земле. Оказавшись сверху, не теряя времени, всаживаю в переднюю часть горла зажатый в другой руке нож и возвратным движение расширяю рану.

Секунды через три, когда из ее горла перестала хлестать кровь, крыса прекратила дергаться подо мной. Только легкие содрогания предсмертной конвульсии проскакивали по тельцу. Дождавшись пока тушка крысы не затихнет окончательно, встал с нее и отправился на поиск Корсара. Можно, конечно, было не изгаляться в сложных приемах и просто схватить крысу в прыжке за горло, но у этих тварей есть одна противная особенность: они когтями задних лап могут легко разодрать жертву, в которую вцепились. Как-то наблюдал я подобное в одной из колоний, где кошка сцепилась с крысой.

Найдя и подобрав пистолет-пулемет, сразу перезарядил его, после чего накинул ремень через плечо, чтобы следующий раз не терять оружие. И пару минут отдохнув, не спеша двинулся дальше исследовать эти катакомбы. Минут через десять движения, по левую сторону от меня, показалась металлическая дверь без единого признака замка. Коммуникации же уходили в стену, по обе стороны от двери. Отпустив Корсара, чтобы он повиснув ремнем на шее освободил мне правую руку, достал ею пистолет.

Приготовившись в случае чего налечь на дверь всем телом, слегка нажал свободной рукой на дверь, приоткрывая щель сантиметров десяти для обзора. Осмотрев открывшееся пространство и не обнаружив опасности, я продолжил постепенно открывать дверь. Когда они полностью раскрылись, моему взгляду предстало небольшое помещение имеющее только пару пустых стеллажей, металлический стол, несколько стульев и рукомойник с доисторическим поворотным краном. Я тут уже размечтался о секретных хранилищах с кучей амуниции под охранной всякой разной спецтехники, а попал в обычное техническое помещение для отдыха техников. Зато есть и плюсы, в таком помещении можно забаррикадироваться и лечь спать не волнуясь о своей безопасности.

Прикрыв дверь, я отправился дальше изучать коридоры. Дойдя до первого перекрестка, по старой мужской традиции повернул налево. Буквально через десяток метров в луче фонаря показались какие-то мясистые щупальца, торчащие в хаотическом беспорядке из стен, пола и даже потолка, проломив своей массой большинство коммуникаций. При взгляде на них нейроинтерфейс молчал, не отображая уровень этих щупалец. Да не только уровень. Такое чувство, что он просто их не видел, данные по ним полностью отсутствовали.

Переведя Корсара в режим одиночного огня, я приблизился на минимальную дистанцию и сделал пробный выстрел по ближайшему щупальцу. Сразу же все щупальца начали молотить по всему пространству, куда могли дотянутся. Интересно, это одно большое существо, пустившее свои щупальца сквозь бетон, или колония мелких тварей, имеющая коллективный раздражитель? Заглянув в логи, я не нашел строки о нанесении урона, хоть пулевое отверстие явно просматривалось. Потратив около тридцати патронов на то же самое щупальце, я не получил результата, хоть это вообще и не вписывалось в игровую логику.

Нейроинтерфейс этих существ или существо не видит, в логах мои выстрелы по нему не отображаются, а самое главное, вся моя пальба вообще не принесла результатов. Щупальце так же продолжало извиваться, не смотря на кучу ран, и истекало белесой жидкостью. Пока я стоял размышляя, заметил, как одна из первых ран начала затягиваться. Весело, у них еще и регенерация имеется. Я засек время по нейроинтерфейсу и спустя почти четыре минуты рана полностью закрылась, отличаясь от остальной части щупальца только чуть более светлой пигментацией.

Как не крути, но с моим вооружением тут делать нечего. Сюда нужна плазма либо лазер чтобы срезать их под корень. Вызвав карту и оставив в ней пометку об этом проходе, я двинулся в противоположную сторону. По пути частенько попадались одиночные крысы, иногда даже небольшие стаи до пяти голов, которые я методически отстреливал. В среднем тут водились мобы от второго до седьмого уровня – почти классика жанра канализаций стартовых городов во многих виртуальны играх. Примерно каждый километр пройденного пути находил технические помещения аналогичные первому.

Так же, с предосторожностью, я открывал каждое из них и везде меня ждала пустота. Различие в них было только в количестве стеллажей и стульев. Но я не отчаивался и пунктуально наносил каждое помещение на карту в нейроинтерфейсе с пометками о состоянии помещения, чтобы знать, где в случае необходимости можно скрыться. Попутно отмечал все попадающиеся мне лесенки, ведущие к люкам на потолке. Как подозреваю, они должны вести в город, но мне пока еще не удалось ни одного вскрыть. При первой же возможности нужно будет совместить свою карту с картой поверхности, и будут у меня резервные ходы отступления.

Большинство проходов заканчивалась обвалами и различного рода разрушениями, не дающими двигаться дальше. Постепенно оставалось все меньше неразведанных проходов, к которым мне приходилось возвращаться, когда я упирался в очередной тупик. Иногда обратный путь занимал около двадцати минут, при условии, что в новом проходе чаще всего приходилось сталкиваться с противником всего по два-три раза. В схеме туннелей четко просматривалась система, но частые завалы превратили их в лабиринт. Пару раз окольными путями я даже попадал во все те же туннели, только уже с другой стороны завала.

Побродив по этому лабиринту часа четыре, я забрался в одно из технических помещений и, заблокировав дверь, устало сбросил с себя амуницию. Расстелив спальник на полу, я уселся на него, подобрав под себя ноги, решив немного отдохнуть и попутно подкрепиться. Достав один из пайков, начал методично его пережевывать, тем временем зарывшись в нейроинтерфейс.

Имя: Волпер

Уровень: 7

Опыт: 521/45027

…

…

…

Навыки:

Владение огнестрельными одноручными пистолетами – 12 %

Стрельба с двух рук – 4 %

Владение огнестрельными пистолетами-пулеметами – 25 % (дальнейшее развитие заблокировано до подтверждения статуса специалиста третьего класса)

Владение ножами/кинжалами – 9 %

Перевязка ран в полевых условиях – 2 %

Быстрая перезарядка ручного автоматического оружия – 3 %

Тихое передвижение – 17 %

Профессии: -

Личный счет: 3251 кр

Сижу, читаю, радуюсь подросшим параметрам, и тут приходит ступор, да такой ядреный, что я так и завис не донеся брикет сухого пайка до рта. Заметив, что сижу с открытым ртом, сначала его захлопнул, а потом конкретно так выматерился, склоняя во всех возможных позах свой интеллект. Потом уже начал сам себя отчитывать, по старой привычке, в голос:

– Что, пердун старый, возомнил себя мега нагибатором? А вот фиг с маслом тебе! Ты не геймер, а краб недоделанный, причем клешни твои растут из задницы. Ну вот кто тебе мешал сразу настроить нормально оповещения?

Вот бывает у меня такое, бросаюсь из крайности в крайность. После встречи с мясоедом оповещения, которые вылезли перед глазами убрал, чтобы не мешали, а когда ложился в регенератор вообще отключил, чтобы не мешали дремать. Прошло уже около суток с того момента, а я до сих пор не то чтобы настроить, даже не вернул им возможность появляться перед глазами. И спокойно себе бегаю, стреляю, не заботясь о том, что творится с моим персонажем. Так, лезем в системное меню. Ага, вот системные оповещения, чуть ниже список настроек и разных шаблонов. О, вот это мне подойдет. Немного покопавшись и подогнав под себя функционал, включил оповещения системы.

Только теперь они появлялись не перед глазами, а в левом нижнем углу, в маленьком полупрозрачном окошке с возможностью прокрутки, там, где раньше была пиктограмма экипированного оружия. Единственное неудобство доставлял маленький текст оповещений, но при мысленной команде оповещение разворачивалось перед глазами. В таком режиме они при появлении обзор закрывать не будут, но и не пропущу их, а при надобности детально прочитать – всегда можно развернуть. Прокручиваем в самый верх. Ага, это после боя, это я получил деньги за тушку, вот меня уведомляют о полном лечении, чуть дальше списание средств, когда я делал очередную закупку, а вот это интересно:

Внимание! Вы входите в область спонтанно сформировавшегося подземелья «Логово крыс». Подземелье рассчитано на группу игроков уровнем от второго до четвертого.

Внимание! Вы входите в подземелье один. В случае если Вы пройдете подземелье с первого раза, награда будет повышена.

Мать моя женщина, а отец, как это не странно, мужчина, это я, конечно, учудил. Надо же было умудриться попасть в данж и самому не заметить. Только если пораскинуть мозгами, опять наблюдаются странности. Ведь не было никаких барьеров до меня или после, ну или других способов ограничить другим игрокам доступ к данжу, пока я его прохожу, а это наталкивает на неприятные мысли. Ладно, крутим дальше список. Ага, вот и получения навыка тихого передвижения, а вот и ножевой бой открылся, судя по времени, в бою с первой группой крыс. Хм… а вот это похоже мое столкновение с щупальцами:

Внимание! Вы обнаружили существо, отсутствующее в базе данных, классификация существа не возможна, расчет нанесенного урона не возможен. Рекомендуем предоставить запись нейроинтерфейса в исследовательский центр любого форпоста. При предоставлении образца существа награда существенно возрастет.

Внимание! Неизвестное существо заблокировало доступ к части уровня. Прохождение этой части необязательно.

Внимание! При прохождении заблокированной части уровня награда увеличится.

Вот как после этого назвать систему? Сначала она говорит, что «туда можно не ходить», а потом ехидно так добавляет «но там лежат вкусные печеньки». Следующее сообщение меня тоже заинтересовало:

Внимание! Вы обнаружили безопасную зону. Заблокировав дверь в инженерную комнату, Вы можете отдохнуть не беспокоясь о своей безопасности. Время, проведенное в безопасной зоне, не идет в зачет общего прохождения.

Вот опять, стоило лишь вовремя увидеть системное оповещение и не пришлось бы тратить кучу времени на проверку этих комнатушек со всеми предосторожностями. Во всем этом радует только одно: тут можно просидеть сколько угодно, не беспокоясь о времени прохождения данжа, значит можно вздремнуть часок, чтобы сбить усталость до нуля и продолжить зачистку. Быстро просмотрел остальные системки, в которых дальше мелькали оповещения об убийствах, начисление денег, поднятии навыков. Одним словом, больше ничего интересного. Доел свой паек, запив его водой из фляги и, выставив будильник в нейроинтерфейсе, залез в спальный мешок, чтобы забыться сном. Перед самым моментом перехода мозга ко сну промелькнула мысль о неправильности сообщения связанного со щупальцами, но ухватиться за нее не успел, погрузившись в пучину небытия именуемую сном.

Разбудил меня мерзкий писк в голове. Выключив будильник, я вылез из спального мешка. Перекусив остатками сухого пайка и снарядив всю амуницию, я готов был к продолжению зачистки подземелья. Окинул еще раз взглядом комнату, в которой отдыхал, на предмет забытых вещей. Не обнаружив таковых, вышел в коридор. Сориентировавшись по карте, двинулся дальше в неразведанные части этого лабиринта.

Примерно через час методического отстрела местных обитателей я увидел свет в конце туннеля. Хоть и двусмысленно звучит, но от фактов не уйдешь. Выключив налобный фонарь, я крадущимся шагом продолжил движение. Туннель вывел меня в большое помещение, куда сходились все коммуникации. Помещение имело три яруса вверх со множеством переходов и мостиков, ведущих к различным агрегатам непонятного для меня назначения. Ну не техник я, могу только отличить бомбу от прибора мирного назначения… Хотя если быть честным с самим собой, то и это мне удается не всегда. На первом ярусе, на краю которого я сейчас находился, центр зала был свободен.

Только вдоль стен стояли различные крупногабаритные приборы, к которым уходили провода и трубы, сопровождавшие меня всю дорогу по этим лабиринтам. На противоположной от меня стороне возвышалась шевелящаяся гора метров шести высотой, состоящая из крысиных тел. Судя по всему, я пришел к боссу подземелья. Похоже, меня тут ждет мега крыс неописуемого уровня с зашкаливающими характеристиками и кучей мелкой шушеры, не дающей мне спокойно его убивать.

Справа от меня раздался писк крысы и я, рефлекторно развернувшись, срезал ее короткой очередью с верхней части одного из приборов. Вспышка понимания, какую глупость я совершил, заставила резко повернуть голову к горе крыс на противоположной стороне помещения. Вся копошащаяся масса резко замерла, выставив множество бусинок глаз в мою сторону и буквально через секунду, издавая многоголосый писк, эта гора сошла лавиной, несясь полноводной крысиной рекой в мою сторону.

– Черт! Черт! Черт! – сквозь сжатые зубы причитал я, отступая вглубь туннеля, при этом поливая крысиные тела свинцом.

Ну вот почему у меня в этой игре с самого начала все идет через задний проход? Похоже, я расслабился на пенсии и отвык от постоянного напряжения, держащего мое тело и разум в тонусе. Шаг за шагом я отступал все глубже, не жалея свинца для крыс. О прицельной стрельбе речь даже не шла. Правой рукой прижав Корсар к бедру, я просто водил стволом, зажав спусковой крючок. В то же время левой доставая новые магазины, пустые же я просто выщелкивал на пол. Времени едва хватало на саму перезарядку, хоть магазина и хватало примерно на семь или восемь секунд непрерывного огня.

Но крысы, обогнавшие своих сородичей по трубам, старающиеся в прыжке добраться до моего горла, вынуждали подставлять левую руку под их пасти, а потом ударом повисшего на руке тельца о ближайший твердый предмет, уже я заставлял их отцепиться. Также мое движение замедляли редкие одиночки, прорвавшиеся сквозь шквал огня и вцепляющиеся в мои ноги. На третьем магазине от ствола Корсара начал виться легкий дымок, на шестом он уже раскалился и давал небольшое освещение, разгоняя немного темноту прохода, в который я отступил.

Зарядив последний магазин, я еле слушающейся от ран рукой отстегнул ремень пистолета-пулемета, чтобы, когда закончится магазин, быстро скинуть Корсар и, нащупав рукоять пистолета, потянул его из кобуры. В этот момент мой боевой друг, к сожалению, меня подвел, банально заклинив. Ну вот не рассчитаны такие машинки на столь интенсивную стрельбу. Это вам не пулемет. Выдернув освободившейся рукой второй пистолет, с двух рук вслепую всаживал пулю за пулей чуть опустив пистолеты, стреляя в пол примерно в двух метрах перед собой согласно карте.

Всего в нескольких метрах позади меня было инженерное помещение, в котором был шанс укрыться, но буквально сразу же удар в корпус сбил меня с ног. От удара я выронил оба пистолета и уже валяясь на земле почувствовал, как в мои конечности впиваются острые зубы крыс. Извернувшись, я выдернул нож и начал колоть и резать, особо не разбираясь куда попадаю. Даже не знаю сколько я махал ножом, но в какой-то момент я осознал, что меня больше никто не грызет.

Ноги и левая рука меня не слушались, относительно целой осталась только правая рука с зажатым в ней ножом. Я полз, преодолевая боль, при помощи единственной целой руки. Эти несколько метров показались мне многокилометровым препятствием. Похоже, пока я полз, то несколько раз терял сознание, потому что эта дорога растянулась для меня в целую вечность с периодическими вспышками сознания. Вот я ползу, сцепив зубы. Тут пытаюсь заблокировать за собой дверь, но в итоге плюнув просто придавил ее своей тушкой. Новая вспышка сознания застает меня при попытке наложить на свои раны повязку. Потом долгий провал во тьму, оставляя меня наедине с призраками моего прошлого.

**********

Затащив Бабая за дерево, я устроил его голову на корне, а сам, уместившись рядом, взял на прицел проход в кустах, через который мы сюда забрались. Почти сутки мы уходим от погони, и за последние полтора часа преследователи не показывались. Надеюсь, они нас потеряли. Бабай был совсем плох. Четыре часа назад он получил в живот заряд плазмы, который прожег костюм и нанес ему серьезную рану. Несмотря ни на что, я старался вытащить его к своим. Он не просто был моим напарником, он научил меня всему, что я знаю. Взял тогда еще совсем зеленого бойца под свою опеку и не раз вытягивал из разных адских ситуаций. Сейчас помощь была нужна ему, и при любых обстоятельствах я его обязательно вытащу.

– Сокол… – прерывисто начал он.

– Не волнуйся, Бабай, еще часа три, максимум четыре, и дотащу тебя до наших…

– Помолчи… Тяжело… Говорить… – оборвал он меня, с трудом выдавливая каждое слово. – Больше… Не могу… Терпеть… Со мной… Не выйдешь… – помолчав с минуту, переводя дыхание, он продолжил. – Информацию… Нужно… Доставить… Ты знаешь… Правила… Помоги… Сам… Не смогу…

После этих слов с тихим шипением шейные пластины отсоединились от шлема и съехали вниз, давая возможность снять шлем. Сейчас не надо было снимать шлем, он просил совсем другого, но я не мог решиться. Да, я понимал важность информации оказавшейся у нас на руках, и да, я знал это чертово правило разведки, написанное тоннами крови. Но не мог, это ведь был Бабай, который был мне, как отец.

– Не тяни… Прошу…

И я решился! Достав нож, я всадил его в открытое горло, рассекая гортань и перерубая шейные позвонки. Быстрая смерть, вот о чем меня просил Бабай. Это только в романтических рассказах разведка своих не бросает и так далее, но в реальной жизни все выглядит совершенно по-другому.

– Спи, старый друг. Такие, как ты не умирают, они просто возвращаются на небо для перегруппировки.

С огромным камнем на сердце я развернулся и пополз на точку встречи с группой эвакуации. Через пять минут позади меня раздался небольшой взрыв – это сработала система ликвидации, вшитая в наши костюмы, которая в случае смерти срабатывает по таймеру, при условии, что в зоне поражения не осталось дружественных целей. Потом, когда я вернулся на базу, я начал пить, много, почти неделю не просыхал, но даже командир части молчал, когда я попадался ему на глаза еле держась на ногах. Через месяц пришел наградной лист на Бабая, его удостоили хрустальной звезды. Посмертно.