Присев и почесав за ушами «кошек», слушал рассказ Расты про его жизнь после того, как разошлись на пятом уровне. Я понимал, что мое почесывание через броню питомцев сенсора, ими вообще не ощущается, но мне так было привычней, а для них главное, какие я эмоции при этом транслирую. Так что, излучая спокойствие, легкую расслабленность и удовольствие от встречи со старым боевым товарищем, я внимательно слушал.

– Только мы прорвались в их укрепления, потеряв при этом почти восемьдесят процентов состава, но все же закрепились на новых позициях. – Активно жестикулируя, Раста уже рассказывал, как они попали сюда. – Как моя группа получает приказ в срочном порядке выдвигаться на минус пятый. Я сначала подумал, что, мол, за бред, мы еще крайний уровень канализации не прошли, а тут сразу минус пятый! Но пришедший на карту маршрут не оставлял сомнений, что мы действительно идем на минус пятый. В общем, спешили как могли, но прибыли сюда уже когда все закончилось. Естественно разочаровались в такой несправедливости, но тут Альфред, увидев нас, радостно потер руки, заявил: «О, я знаю, кого к нему отправлю!», и придал нам два взвода бойцов, один с лазерным оружием, а другой с плазмой для зачистки местной деревеньки. Вот так мы сюда и попали, а оба взвода сейчас оборудуют позиции вокруг телепорта. Скоро научники должны подойти, им нужно обеспечить безопасный доступ к порталу.

– Не боишься с такими похождениями кого-то из котят потерять? – удивился я его постоянным поискам неприятностей.

– Нет, я же их к репликатору привязал. Конечно, придется расплачиваться собственными репликациями, но «шитаку» – крайне живучие особи, я итак благодаря им уже почти десяток репликаций в запас заработал.

– Итак. Значит, у тебя в группе два силовика, заточенных выступать танками, со всем необходимым оборудованием: щитами, силовыми полями и прочей дребеденью, работающих только на ближних дистанциях с дробовиками. Сапер с пистолетом-пулеметом, технарь со штурмовой винтовкой и гранатометчик.

– Ага. Наши задачи, в основном, разведывательные или зачистка, основная ударная мощь на котятах. Вот и подбирал группу в основном вспомогательного назначения, когда дали младшего сержанта и поставили командовать.

– Ясно, какие-то указания Альфред еще давал? – решил я уточнить, уже погрузившись в размышления, как лучше распорядиться данной группой.

– Нет, только приказал прибыть под твое командование.

– Хм… А бойцов из взвода поддержки привлечь можно будет?

– Нет, у них свой приказ, причем заверенный через Интерфейс, так что при всем желании они даже тебя не послушают.

– Понятно… понятно, что Альфред засранец. – Ухмыльнулся я. – Ладно, значит, будем чистить лабораторию. Оставлять такой вкусный кусок информации, а заодно и возможно склад чего-то полезного – просто преступление. Только дайте мне немного подумать.

Отрешившись от окружающего, я окончательно погрузился в свои мысли, продолжая при этом машинально чесать попеременно всех кошек шитак. И так, и этак я крутил разные схемы построения и движения, но, учитывая специфику работы в узких пространствах коридоров, все сводилось к одному единственному варианту с небольшой поправкой – насколько широкий будет проход.

– Раста, насколько хороший у тебя контроль над зверинцем? И, кстати, как они так быстро выросли?

– Чего это быстро? Им уже по полгода! Они в месяц уже достигают боевых размеров, дальше с возрастом только крупнее становятся. Кстати, они уже даже полового возраста достигли, но я пока удерживаю их, жду решение ксенобиологов, не скажется ли плохо, если потомство будет у особей одного приплода. В идеале хочу отдельное подразделение вывести бойцов с шитаку в паре. А контроль полный – у нас установилась не только эмоциональная, но и частично телепатическая связь, подозреваю, что тут сработало то, что я подкармливал их своей кровью.

– Отлично! Тогда двигаемся на зачистку. Кстати, Раста, если с шитаку у тебя все получится, скинь мне сообщения, постараюсь замолвить словечко. У нас пусть и в виртуальной, но истории очень неплохо себя показывала кинологическая служба.

Поднявшись, прошел мимо бойцов, которые нас молча слушали и не вмешивались и, сняв растяжку на проходе к двери, вернул магнитную пластину на место и махнул рукой, давая сигнал остальным следовать за собой. Автоматического открытия на двери не оказалось, только небольшая пластина магнитного считывателя, сливавшаяся цветом с самой дверью.

– У тебя какой позывной? – обратился я к технарю.

– Седой. – Я бы удивился, если бы был другой: у него из-под открытого шлема выбивались полностью седые волосы, видно какая-то генетическая мутация, ведь сам он выглядел очень молодо.

– Ну что, Седой, справишься? – кивнул я на магнитный считыватель.

– Попробую. – Не стал он обещать, не убедившись, что сможет управиться с местной системой.

– Подожди. – Остановил я уже двинувшегося к панели технаря. – Так, братцы-кролики. – Посмотрел я на двух силовиков. – Занимаем позицию перед дверью, чтобы даже если за ней сама смерть окажется, то благодаря вам она не смогла ни до кого больше добраться.

Первым делом уточнил у всех их позывные и вступил в их группу. Один из силовиков был Маркусом, спокойно отзывавшийся на сокращение Марк, а вот вторая оказалась Лилия, которую я, не слушая возражений, быстро сократил до Лил. Гранатометчик тоже оказался девушкой Леной. Чертовы закрытые шлемы у всех, кроме Расты и Седого плюс броня, скрывавшая фигуру! Не могли, как у Кастры в свое время броню носить, чтобы только подчеркивала женственность, хоть смотреть приятно чисто с эстетической стороны вопроса. Хорошо хоть Сапер был мужиком, отзывающийся на простое Ник, хотя я так и не понял: имя это или позывной.

Когда силовики заняли позиции, сначала по флангам расставил оставшихся, включая себя и только после этого, дал добро технарю приступать к работе. Вскрыв панель, он вытянул провода и отсоединил их. Зачистив, достал набор разъемов и, выбрав один из них, что-то бурча себе под нос, зафиксировал их в нужной детали. Когда подготовительные работы были закончены, уже рабочий разъем, он подсоединил к выуженному из кармана планшету в противоударном корпусе.

Минут пятнадцать мы прождали почти в полной тишине, только неразборчивое бормотание технаря, который, похоже, уже начал злиться, разбавляло полную тишину. Я уже хотел предложить подключить Иралу, если у него не получится, но раздавшееся шелест открывающейся двери сообщил мне, что это уже не нужно.

– ТРЕВОГА! – где-то в глубине заорали динамики. – НЕСАНКЦИОНИРОВАННОЕ ПРОНИКНОВЕНИЕ НА ОБЪЕКТ! ЗАПУЩЕН РЕЖИМ ОБОРОНЫ! ВСЕМУ ПЕРСОНАЛУ НЕМЕДЛЕННО ПРОЙТИ В БЕЗОПАСНЫЕ ЗОНЫ!

Дальше сообщения стали повторяться по кругу. Но нам было уже не до них, поток пламени врезался в силовиков, выплескиваясь из открывшейся ячейки прямо напротив двери. Теперь понятно, почему в телепортационной не было абсолютно ничего, чтобы пожара в подобной ситуации не возникло. Активировав «рикошетный заброс», выбрав точкой преломления броска потолок, а конечной проем, откуда шел поток пламени, выхватил криогенную гранату и отдал тело в надежные руки пиконитов для совершения точного броска.

Миниатюрные роботы в теле не подвели, дозированно управляя моими мышцами и точечно распределяя их сокращение, отправили гранту точно по проложенной траектории. Вот, кстати, тоже странность Атлантов – имея технологии создания настолько миниатюрных роботов, они почему-то решили использовать их так топорно. Хотя, похоже, я как обычно не владею полной информацией, ведь все, что до этого я считал странным, в большинстве случаев при детальном рассмотрении оказалось логичным и близким к оптимальному решением.

Блин, как же много может пронестись в сознании, пока смотришь за полетом гранаты, которая с тихим звоном, пробившемся сквозь гудение пламени, срикошетила от потолка и рванула прям перед соплом, из которого вырывалась горючая смесь, превратив ее частично в лед прямо в стволе огнемета. От такого обращения огнемет на секунду затих, а потом с приглушенным хлопком взорвался.

– Черт побери, это было… близко! – немного испуганным голосом выдавила из себя гранатометчица.

– Что неужели штаны придется менять? – хохотнула Лил.

– Интересно, как бы я смогла их обделать, если пикониты все отходы для своей энергии перерабатывают?

– То, что с ними нет необходимости ходить в этот… как его… а, вспомнила – «туалет», еще не значит, что нельзя обделаться! Я сама парочку ребят знаю, которые умудрились это сделать.

А вот мне вспомнился тот бандит в первые дни моего пребывания здесь, который тоже обделался, а я этому тогда как-то не придал значения. И ведь действительно, если пикониты перерабатывают отходы организма, то они должны делать это в какой-то момент пути пищи, скорее всего, уже в самой последней стадии, тогда физиологически действительно есть возможность неосознанно обгадиться, к примеру, от испуга.

– Дроны есть? – попутно с размышлениями о физиологии уточнил я у технаря.

– Нет… а зачем? – запоздало поинтересовался он в ответ.

– Да разведать надо, что справа и слева находится, а я как обычно забыл не то что тактический угловой прицел на винтовку, даже банальное зеркальце не взял с собой, а дронами у меня Кварц заведовал.

– Есть камера на гибком штативе. Может, подойдет?

– Хм, анахронизм, но не настолько сильный, как тактический угол или зеркальце, так что давай сюда свою камеру!

Подсоединив шнуром камеру все к тому же планшету, он передал мне гибкий штатив, а сам развернул ко мне экран на вытянутой руке, чтобы и не мешать, и мне голову не приходилось поворачивать. Так, справа у нас коридор на первый взгляд абсолютно безопасный, по ширине два человека спокойно может уместиться, так что второй вариант движения группы все еще в силе. Черт, и слева коридор, на вид такой же безопасный, значит, второй вариант все-таки отменяется.

– Похоже, придется зеркалить, – пробурчал я сам себе под нос. – Так, сладкая парочка. – Обратился я к двойке силовиков. – При входе занимаем позицию спина к спине, один защитой вправо другой влево, возможен огонь с двух направлений. Внимательно слушаем команды и быстро, а самое главное – четко выполняем, все ясно? – даже не поворачивая головы от изображения, проинструктировал я.

– Так точно! – донеслось сзади.

– Откуда он узнал? – едва слышный шепот Лил донесся от меня.

– Понятия не имею. – Почти таким же шепотом ответил Марк. – Я о наших отношениях никому не говорил.

– Отставить ля-ля, работаем! – опять одно и то же, даже эти болтают в критических ситуациях.

Но надо отдать должное – заминки после моей команды не было, шаг в коридор и синхронный разворот в противоположные стороны, подставляя силовые щиты под лазерную очередь с одной стороны и импульсные заряды с противоположной. Слава Сердцу, что Расте пришло в голову взять два танка на ножках. Теперь можем отрабатывать в двух направлениях без всякого челночного бега.

– Лен, сможешь снять турели, используя Марка как укрытие? Только быстро надо, а то под таким шквалом у них секунд тридцать.

– Сделаю.

Она перехватила поудобней тридцатимиллиметровый автоматический гранатомет с длинным магазином, в котором, я уверен, еще и система миниатюризации вшита. Короткая пробежка, на секунду выглянула сбоку от Марка, и я через камеру наблюдаю, как расцветают три плазменных вспышки: по одной на стенах и на потолке.

– Отходите!

После моей команды сначала Лена, а потом и Марк с Лил вернулись к основной группе. Я, повернув камеру, сначала в одну сторону заметил, как импульсные турели убираются в свои ниши, полностью освобождая коридор, с противоположной стороны все тоже было скрыто, только три подпалины с белыми чистыми квадратами в середине показывали места, где раньше были турели.

– Сколько вам надо времени, чтобы повторить выход?

– Минут пять. – Отозвался за обоих силовиков Марк.

– Лена?

– Я умение на три цели использовала, откат шесть часов, а сама так точно не смогу, у меня получилось так всего один раз, и сразу умение заработала.

– Понял, тогда готовимся и ждём, нам придется делать еще пару таких выходов.

Так и оказалось, вторую партию турелей уничтожили только за четыре ходки, благо силовики энергоблоками для силовых щитов были затарены под завязку. Первые два выхода вообще холостыми оказались. Лена, сразу видно, переволновалась и вообще ни одной турели не зацепила. Зато потом приноровилась, и на крайний раз сняла две оставшиеся одной серией выстрелов.

– Что же они такое охраняют, раз прям на входе такая жесткая оборона? – почесал затылок удивленный Раста, когда разобрались с первой линией обороны лаборатории.

– Это еще не жесткая. – Вспомнился мне один из штурмов базы террористов на укрепленном планетоиде. – В любом случае, пока не дойдем – не узнаем.

Сделав проверочный выход, не появится ли еще какая неожиданность, силовики замерли спина к спине посередине прохода. Выждав секунд двадцать, отдал команду сделать шаг в направлении взгляда. Снова немного выждал и еще один шаг, пять таких команд и снова ничего. Вот тут стал самый сложный вопрос: в какую теперь сторону двигаться?

– Марк, Лил, кому из вас будет удобней двигаться спиной вперед?

– Наверное, мне. – Не очень уверено ответила Лил. – У меня на единицу Ловкости и Восприятия больше, чем у Марка, а они, как я понимаю, при таком движении играют немалую роль.

– Принял, значит, двигаемся вправо. Первым Марк, за ним Лена, я, Раста, котята, Седой, ну и замыкает Ник с Лил. Марк, двигаешься медленно и максимально осторожно, при возникновении абсолютно любой непонятности сразу тормози. Как-то не верится мне, что при такой встрече на входе мы далеко уйдем без сюрпризов.

– Принял.

– Лена, на тебе турели. Если вылезут, только учти – если видишь, что не справляемся, сразу хватай Марка за пояс и отходим назад. – Продолжил я раздавать указания.

– Раста, твои котята, если что, с металлом справятся?

– Ну, если это не бронесталь, то нашинкуют. – Отозвался сенсор.

– Тогда в случае наземных целей, дроидов или другой роботизированной фигни, высылаешь их по флангам. Ник, страхуешь Лил, если что, будь готов выдвинуться вперед на разминирование. Лил, двигаешься спиной назад, у нас за спиной остается неразведанный коридор, не хочу сюрпризов с тыла, в случае столкновения по правому флангу двигаешься на помощь Марку, остальные на колено, в этом случае Ник страхует тыл. Вопросы?

– Кто ловушки будет обнаруживать? – подал голос Ник. – Марк может заметить только большую тарелку еды, а не мины или ловушку.

– Существенное замечание. Лена, у тебя как дела с этим?

– Что-то явное увижу, но сомневаюсь, что тут будет что-то открыто стоять, учитывая, как хорошо замаскированы турели. – Покачала из стороны в сторону головой Лена.

– Ясно, значит, перестановка, я с Леной меняемся местами, остальное оставляем так же. Еще вопросы?

На этот раз вопросов не оказалось, и мы гуськом двинулись занимать свои места в колонне. Тяжелее всего было с котятами, несмотря на заверение Расты, что он ими отлично управляет, идти смирно внутри колонны они не хотели – молодые ведь, кровь бурлит, хочется побегать, развлечься, а тут вредные человеки заставляют идти смирно. Но я поставил Расту перед выбором либо они держаться своего места в колонне, либо оставляем их в телепортационном зале.

Не знаю, как Раста смог добиться от них смирности, или они через него поняли, что я сказал, в любом случае удалось добиться от них, чтобы шли смирно, да еще и с нужной нам скоростью. Заняв свое место за спиной Марка, и еще раз внимательно осмотрев ближайшие несколько метров перед нами, ничего подозрительного не заметив, положил руку на плечо силовика и, сжимая во второй импульсный пистолет, скомандовал выдвигаться.

Медленно и не спеша мы продвигались по коридору, внимательно высматривая возможные ловушки. Но ни через десять, ни через тридцать метров абсолютно ничего не произошло, только увидели конец коридора, скрытый от нас до этого изгибом стены. Он упирался в достаточно простую на первый взгляд металлизированную дверь.

Вот тут нас ждали еще две навесные турели, расположенные с обеих сторон от двери, одна из них сразу открыла огонь, как только мы появились на открытой линии огня, видно автоматика была запрограммирована, чтобы при стрельбе не цеплять стену. Попытка сбить турель из гранатомета разбилась о силовой купол.

Отойдя всей группой назад, попробовал провести разведку при помощи все той же камеры, но успел только заметить вторую турель, как чуть не лишился средства заглядывания за угол. Хорошо хоть успел убрать камеру, когда турель дернулась в эту сторону. Так, тут будет посложнее, ведь если первые были настроены, похоже, на крупные объекты, то эти реагируют на движение, да еще и защищены силовым куполом.

– Идеи? – с надеждой спросил я, но ответом мне была тишина.

Отмотав видео на планшете назад, начал просматривать покадрово заснятое. Итак, что у меня получается? Во-первых, стрельба начинается, если траектория полета заряда проходит в пятнадцати сантиметрах от стены. Вроде бы мелочь, но будь у меня один из дронов Кварца, проблему бы уже решили, но его, увы, нет, так что думаем дальше.

Странно, что по конструкции турели, она может стрелять прям на порог двери. Опасались, что кто-то мог пытаться прорваться с той стороны? Учитывая направленность лаборатории, то вполне возможно, что у нас тут еще и провода закрыты бронированным кожухом, так что вывести ее из строя обычным точным выстрелом не получится, да и силовой купол не даст.

Кстати, насчет купола, отмотав туда, где хорошо была видна турель, максимально увеличил изображение и начал искать по стене выступающий элемент, который бы формировал силовую защиту. Но как я ни ломал себе глаза, так и не смог обнаружить его. И тут облом, как же тебя, гадость, взломать? Ну не верю я в идеальную защиту. Вариант просто просадить энергию щита я даже не рассматриваю, никакого боекомплекта не хватит, если он запитан от основного источника энергии лаборатории.

Так, стоп, в момент выстрела Лены, турель вроде бы на секунду замолчала, а это дает шанс, что силовой купол не односторонний, значит, в момент включения турель не стреляет. Если я не ошибся, это даст вариант, как решить проблему. Высунув буквально на пару сантиметров камеру, чтобы не дай бог на нее не среагировала турель, убедился, что она заняла исходное положение. Кстати, еще одна странность, почему эти турели навесные и не прячутся в специальные ниши, как первые, но с этим вопросом можно разобраться и потом.

– Лена, сможешь быстро высунуться и выстрелить по турели так, чтобы уйти с зоны стрельбы до того, как пулемет наделает в тебе дырок? Или лучше Лил попросить тебя подстраховать, пока Марк приводит себя в готовность?

– Лучше подстраховать. – Не стала геройствовать гранатометчица.

– Тогда работаем, мне нужен один точный выстрел, но без умений. – В последний момент спохватился я. – Лучше повторим, чем полезное умение уйдет в откат.

– Поняла.

Я практически прилип глазами к планшету, где шла запись уже нового видео. Вот выдвинулась Лил, принимая на энергетический щит пулеметную очередь, за ней сразу же сунулась Лена и, выставив из-за живого укрытия ствол гранатомета, засандалила тридцатимиллиметровой реактивной гранатой по турели. Вот вспыхнул силовой купол, принимая на себя удар и последующую детонацию гранаты. Вот девочки уже на месте целые и невредимые.

А я снова покадрово прокручиваю видео. Ага, вот у гранаты осталось метров пять полета, вспыхивает купол, ловя снаряд, а пулемет замолкает. Кадр за кадром иду дальше, ловя момент, когда за облаком взрыва исчезнет силовое поле, и только через полторы секунды после его исчезновения, вылетает первый заряд из турели. Значит, мне нужно вложиться в полторы секунды. Осталось только уточнить один момент.

– Седой, сколько минимум нужно силовому щиту после выключения, чтобы снова запуститься?

– В зависимости от размеров и мощности: от двух до семи секунд.

– Замечательно!

Так, ширина моей винтовки около пяти сантиметров, самая толстая часть это оптика, пятьдесят два миллиметра, плюс плечо будет торчать на пару сантиметров, ну до пяти, так что вкладываюсь в рамки пятнадцати сантиметров, главное локоть не оттопыривать.

– Девчонки, по моей команде нужно будет повторить.

– Хорошо. – Ответила кто-то из них, но я уже был занят своими мыслями, так что не понял, кто из них ответил.

Сняв шлем, я максимально удобно уселся, подобрав под себя одну ногу, приложившись к винтовке, начал заваливать корпус буквально по сантиметру, пока в прицеле не показался край турели. Замерев в настолько неудобном положении и стараясь даже дышать через раз, сиплым от напряжения голосом скомандовал.

– Работаем!

Девочки выполнили свою роль на «отлично», и я за пару секунд до расчетного времени исчезновения силового купола вжал триггер, начиная заряд выстрела. В последнюю секунду наклонил тело еще на пару сантиметров и, едва не пропустив момент исчезновения щита турели, в последний миг отпустил триггер, выпуская набравший мощь заряд, сразу же завалившись в противоположную сторону, скривившись от тянущей боли спазма мышц в боку. Взрыв и судорожное повизгивание приводов в глубине коридора оповестило меня, что я не просчитался.

– Седой, проверь камерой. – Скомандовал я, пытаясь расстегнуть броню, чтобы промассировать мышцы.

– Принял. – Отозвался техник и через пару секунд добавил. – Готова засранка, почти вдребезги. – И, немного помолчав, спросил. – Командир, это чего получается, ты в двухсекундный зазор перезапуска щита попал?

– Да, схалтурили местные технари, надо было два контура попеременных ставить, тогда закрыли бы зазор, а так я обратил внимание, что рикошетные осколки иногда до турели долетают. – Подтвердил я его догадку. – Ладно, десять минут перерыва и возьмемся за вторую.

Наконец-то добравшись до тела под броней, кое-как промассировал себе бок. Со второй турелью разобрались по той же схеме, и на этот раз даже спазма не было. Так что буквально спустя пару минут мы уже стояли возле двери в конце коридора, а Седой копался в магнитной панели.

– Хм… странно. – Прервалось его бурчание себе под нос.

– Что?

– Да на этой двери вообще примитивный замок, требующий просто определенный магнитный поток, который, по сути, только коротит две клеммы…

– Ну, так открывай, раз примитивный. – Влез Марк. – Я готов принимать. – И перекрыл большую часть двери энергетическим щитом.

Дождавшись моего кивка, что уже начало радовать, Седой вскрыл двери, сразу же уйдя в сторону, чтобы рикошетом не зацепило. Но стрельбы не последовало, внутри помещения, оказавшегося за дверью, просто зажегся свет, открывавший нашему взгляду ряды шкафчиков. Черт побери, да не может быть! Отодвинув Марка в сторону, я смело шагнул в помещение. Да так и есть, развернувшись к остальным, я снял шлем и развел руки в стороны.

– Поздравляю, господа и дамы, мы пробились в самое главное место всей лаборатории. В раздевалку! Мало того, что в раздевалку так тут еще и санузел имеется! Чтобы не было глупых вопросов о пулеметах вон голо-плакат висит.

Действительно, на боковой стене крупное голографическое изображение пулемета и надпись «Администрация лаборатории заботится о безопасности вещей своих работников!»