За почти час напряженного ожидания пока десяток дронов обследовали округу, никакой опасности обнаружено не было. Разве что пришлось долго разбирать, что за животные, птицы и насекомые попадали в камеры дронов. Ни одного знакомого представителя фауны не обнаружили, но по косвенным признакам в основной массе попадались травоядные. Пару хищников тоже обнаружили, вот их изображения разослали всем бойцам с предупреждением, что если будут приближаться держать их на прицеле.

Одно было понятно – мы явно оказались не на планете Земля. Ну, хоть убейте меня, но не помню я там существ с тремя рогами на голове и шипами вдоль хребта. Хотя если убрать эти костяные наросты, эти звери очень похожи были бы на свиней-переростков, высотой примерно с метр в холке. Или взять длинноногих травоядных с двумя коленными суставами и метровой шеей с жёсткой короткой гривой. И такой была вся фауна.

В итоге, я отдал команду убрать последние метры завала. Но первыми на выход ушли не тяжелые пехотинцы, а разведывательная группа с оптическим камуфляжем. И только когда они, отдалившись на километр от выхода, заняли наблюдательные позиции, сформировав редкие круговые посты, дал добро на выход инженерного взвода под прикрытием тяжелой пехоты. Пятнадцать минут и полукруг переносных силовых укрытий, связанных в одну цепь, была сформирована вокруг выхода, охватив несколько сотен метров.

Вот вдоль этих укрытий тяжелая пехота с тяжелым ручным оружием и организовала цепь обороны. Только после этого стали и остальные бойцы выходить на поверхность, а инженеры начали выстраивать вторую линию уже на отдалении шестисот метров, формируя не временное укрепление, а полноценные огневые позиции, укрепленные стационарными пулеметами и лазерными автоматическими турелями.

– Ирала, возьми снайперов и распредели высоты, только одиночные лежки не делай, пускай в парах работают, чтобы меняться могли. – Подозвав, проинструктировал я девушку.

– Хорошо.

– Кварц, организуй в полутора километрах от нас патруль из дронов, пускай облетают нас по кругу с зазором в пару минут.

– Принял.

– Саргос…

– Понял! Понял! Минное заграждение, сигнальные растяжки.

– Правильно, согласуй с научниками возможность установки динамиков с ультразвуковыми частотами, которые будут действовать на местную живность. Как-то не горю я желанием поднимать по тревоге оперативные группы из-за того, что какой-то зверь забрел в зону сигнальных растяжек. Кстати, сигналки поставь на тысячу триста, а вот минное на тысячу двести, и не забудь разослать карту минных заграждений бойцам. А то пойдет кто-нибудь цветочки собирать и подорвется нафиг.

– Не волнуйся, оформлю в лучшем виде, плюс есть парочка толковых ребят в минировании.

– Отлично! Тилорн, ты сильно занят? – вызвал я медика.

– Пока нет, передал нашего покойника биологам на исследование, так что на данный момент дурака валяю.

– Возьми отделение легкой пехоты, которые меньше всех заняты, и пройдись по местной фауне, пускай аккуратно подстрелят по одному образцу. Мне интересно съедобные ли они и насколько их мясо безопасно для нас.

– Кхм… А как мы будем пробовать их мясо, если медицинский блок еще не дал однозначного разрешение снимать костюмы?

– Инженеры до вечера должны установить купол с замкнутой воздушной системой для отдыха, вот там и будем лакомиться, если найдем съедобные для нас образцы.

– Хорошо, позабочусь об образцах.

Так, все заняты, часть бойцов на расчистке внутреннего помещения, как только инженеры закончат с оборонными укреплениями, они начнут выносить накопившуюся землю и делать дополнительные отвалы по периметру. Эх, нам бы еще с десяток небольших башен поставить, и там бойцов с винтовками посадить, как снайперы на километр они не отработают, но на расстоянии четыреста или даже пятьсот метров прекрасно справятся. Заодно и как дополнительные наблюдательные посты поработают.

Холмистая местность территории, на которую мы попали, играла нам только на руку, выход из туннеля получился в низине меду тремя холмами и инженеры сейчас на этих трех высотах строили линию обороны, естественно соединяя их между собой. А основной лагерь вокруг выхода организуем, оставаясь во впадине.

Работ за ближайшие сутки нужно было проделать просто огромное количество. Кроме оборонных сооружений, нужно было возвести купол с многоуровневой фильтрационной системой, чтобы ни одна бактерия не смогла туда просочиться, но при этом проводился забор пригодного для дыхания воздуха. Причем, кроме купола для отдыха со встроенной казармой, нужно было еще возвести такой же для ученых, чтобы они могли делать анализ грунта, животных, растений. Плюс отдельно центр связи и управления автоматическими системами. Еще и складские помещения, а так же собрать и настроить аппарат по очистке кислорода и его сжижения для транспортировки в Альфарим, а то с кислородом там тоже небольшие проблемы, не сильно катастрофические, всё же очистители и генераторы работают отлично, но лучше позаботиться о добавке чистого кислорода.

Блин, а ведь нужно очистить зону будущего лагеря от растений, а в особенности от деревьев. Кстати, деревья можно пустить на строительство вышек. Вроде если мне не изменяет память в комплектации грузов всего один ящик с баллонами жидкого пенобетона. А это покроет наши потребности впритык по самому минимуму. В общем, сомневаюсь, что мы за один день все успеем, скорее всего, понадобится два, а то и три дня. Только потом сможем перейти к дальней разведке и поиску полезных ископаемых. Опять же надо будет просчитать какие ресурсы из тех, что мы сможем найти, будут иметь наивысшее КПД. Только на запуск портала уходит слишком много энергии, так что тащить что попало не получится, будем работать от обратного – сначала самые ценные для нас ресурсы и только потом все остальное.

Вот только практически с самого начала проявляется куча проблем, в особенности с подходящим инструментом. Да, у нас были устройства для формирования блоков, лазерные и плазменные резаки, куча всякого другого технологичного оборудования. Вот только не было банальной цепной пилы, ну или дисковой, для того, чтобы спилить деревья, я не говорю уже про оборудование для выкорчевывания пней. С этого проблемы только начались, едва удалось найти бойцов с боевыми топорами и объяснить, как ими правильно срубить деревья, как оказалось, что нет ни гвоздей, ни других соединительных элементов для такого материала.

Отдельно целый ряд проблем вызвало постоянное напряжение бойцов в оцеплении. Они все никак не могли свыкнуться, что существа, бегающие вокруг, не обязательно опасны. Да и по большей части им на нас плевать, разве что могли подойти на двадцать-тридцать метров, понаблюдать за странными двуногими зверушками в нашем лице. Но, несмотря на то, что мозгом бойцы понимали, от десятилетиями вбитых рефлексов крайне трудно избавиться, так что на прицел бралось все что двигалось, хорошо хоть не стреляли.

Мне пришлось тяжелую пехоту разбавить бойцами с более легким вооружением, чтобы выстроить дежурство в несколько групп по два часа. Слишком рискованно держать в постоянном напряжении ребят, не давая им возможности отдохнуть, а то вообще начнут шарахаться от каждого шороха, да и реакция притупляется, если довести до психологической усталости.

По тем же причинам выстроил смену разведчиков в секретах каждые четыре часа. Да, есть риск дополнительного обнаружения секретов, но тут особо ничего не поделаешь: либо так, либо иметь нервных бойцов, которые могут что-то учудить. Остаток светового дня я как потерпевший носился по всему формирующемуся лагерю, решая множество проблем. Только с последними лучами солнца похожего на земное, я смог добраться до отведенной мне койки под недавно установленным куполом. Второй должны закончить через час и запустить фильтрацию воздуха.

Мда, а ведь уже почти два часа ночи, если судить по часам в интерфейсе. Правда, несмотря на то, что на этой планете солнце еще не полностью село. Да и кто-то из научной братии докладывал, что согласно их расчетам местные сутки длятся почти двадцать семь часов. Но как бы мне ни хотелось отдохнуть, сняв шлем и наконец-то нормально вдохнув полной грудью, сразу полез за специальными влажными салфетками и начал чистить шлем изнутри.

Броня рассчитана на месяц беспрерывного ношения, но вот запах внутри через неделю уже вышибает мозги напрочь. А пока время есть, стоит почистить всю броню, тем более Алена с поста сменится через час и у нее будет две смены по четыре часа на отдых. Только я закончил с броней, как с северо-восточного направления донеслись звуки стрельбы.

– Твою мать! Что там еще случилось? – начал я быстро натягивать комплект обратно на тело.

Броня, найденная на складе возле телепорта, была намного лучше всех имеющихся образцов, только один минус: минут пять теряешь на то, чтобы в нее влезть. Пока я по новой натягивал броню, внимательно вслушиваясь в переговоры, идущие по рации, уже смог немного разобраться в ситуации.

С наступлением темноты появились какие-то крайне агрессивные твари, которые целыми стайками сейчас атаковали наш лагерь с одной стороны, полностью игнорируя смерти своих сородичей. Благодаря выставленным разведчикам и системе сигнальных растяжек их вовремя заметили и смогли дать отпор до того, как они добрались до заграждений. Вот только непонятно, почему эти твари атакуют только с одной стороны. Пускай, причина атаки после захода солнца еще относительно понятна: можно предположить, что это исключительно ночные создания, то вот по какой причине на остальных направлениях тишина, я даже предположить не могу.

– Алена, ты еще на посту?

– Да. – долетел до меня через рацию едва слышный шепот жены.

– Усильте наблюдение по остальным направлениям, не нравится мне это все.

– Приняла.

Перейдя на офицерский канал, быстро раздал указания, а сам вплотную подобрался к линии обороны, где шел бой. Нужно было понять, с чем мы столкнулись, а сидя в тылу этого не сделаешь. Пристроившись возле бойца с импульсным пулеметом, который короткими очередями давил небольшие группы живности.

– Капрал, докладывай! – сориентировался я по информации интерфейса.

– После отключения местного освещения на патрульную группу было совершенно нападение примерно десятка этих созданий… Куда, падла, лезешь? – резко прервался он, срезая очередью тройку тварей, рванувших под углом к соседней стрелковой позиции. – Так вот, говорю, с десяток их напал на ребят, но как положено они во внешний обход вышли с полностью активированной личной защитой, так что никто не пострадал, да и парни не сплоховали: в рукопашку ножами отмахались. Осмотрелись, вроде все чисто, ну они и продолжили патруль, мы же постоянно на взводном канале сидим, так что все слышали, что и как, в случае чего в любой момент могли огнем прикрыть.

– Ближе к делу! – поторопил я его, мало того, что он докладывал, не отрываясь от пулемета, регулярно отстреливая любое шевеление, так еще вещал, как будто байку в казарме рассказывает.

– Виноват! В общем, вернулись они и притащили с собой пяток тушек этих созданий, мол, одну научникам на исследование, и если дадут добро, то остальные тушки взводу в котел пойдут. Вот тут и повалили эти создания сплошной волной, срывая мины и растяжки.

– В смысле… Они что, не сразу атаковали таким большим количеством?

– Нет, между первым и вторым нападением прошло минут пятнадцать.

Чем дальше, тем больше я перестаю что-то понимать. Если это просто ночные существа с повышенной агрессией, то почему на остальных направлениях тишина. Я допускаю, что это может быть какая-то миграция вида, или просто днем они все отлеживались в одном месте. Но слишком большой зазор получается между первым и вторым нападением. В случае гона, они бы не могли вырваться аж настолько вперед от основной массы.

Размышлял я над этим всем, попутно изучая обстановку перед линией укреплений. Основная волна существ уже явно подошла к концу, их все меньше и меньше выскакивало на открытое пространство перед укреплениями, да и судя по спадающей интенсивности стрельбы не только на этом участке такое. Вот только не сильно они похожи на хищников – слишком мелкие какие-то. Да и весь вид больше напоминает травоядных, хотя надо будет рассмотреть детальней, не могу полноценно разобрать в зеленоватом свете ночного режима, выводимом на шлем.

– Капрал, где найти патруль, который первым с ними столкнулся?

– На двенадцатом участке. – На пару секунд отвлекся пулеметчик, чтобы сориентироваться по отметкам на карте, где искомые бойцы.

Похлопав ему по плечу в знак благодарности за информацию, я отошел немного в тыл и, сориентировавшись по инженерной разметке на карте участков оборонительной стены, хотя смешно называть стеной укрепления метровой высоты, направился к двенадцатому участку. Быстро найдя необходимых пехотинцев и еще раз опросив, ничего нового не услышал, мне даже показали принесенные в лагерь тушки существ.

Эти создания действительно не походили на хищников. Тельца по шестьдесят-семьдесят сантиметров длиной, по три пальца на задних конечностях и по четыре на передних, причем, четвертый был немного в стороне, явно хватательный. Строение зубов больше подошло бы травоядным. Хотя пасть открывалась крайне широко и была немного вытянута вперед. В том, что это ночные создания, я больше не сомневался. Узкий вертикальный зрачок, размещенный в вертикальных же овалах глазных впадин, не предусматривали двоякого толкования, да и веки у них сходились в тонкую вертикальную щелку. Вот только полное отсутствие шерсти не сходилось с их ночным образом жизни, они же явно теплокровные. Похоже, придется ждать результатов от ученых.

К тому моменту, как я закончил изучать этот вид местной живности и опрашивать бойцов, бой практически прекратился. Выслушав доклады о том, что потерь или раненых у нас нет, приказал усилить дежурство на все ночное время. Только мою и Расты группу в приказном порядке отправил отдыхать плюс одно отделение из тех бойцов, которые первыми вместе со мной прошли портал.

– Через шесть часов и двенадцать минут сбор на северо-восточном направлении в полной боевой!

Последней фразой я не только обозначил им необходимость подготовиться, но и не оставил шансов всяким перешептываниям, что пока большая часть на боевом дежурстве, некоторые дрыхнут без задних ног. Хотя это и не обязательно – неделя слишком маленький срок, чтобы начались подобные брожения в умах рядового состава. Но как говорится лучше перебдеть.

К моменту, как я добрался к своей койке, Алена на соседней уже спала без задних ног. Всегда немного завидовал тому, как она легко засыпает в считанные секунды абсолютно в любых условиях. Так что, сняв шлем и как был в броне, завалился спать, довольный тем, что до начала пострелушек успел броню почистить.

Утром, выбравшись под свет местного солнца, я чуть от досады не сплюнул прям в шлем. Вокруг все цвело и зеленело, жутко захотелось стащить с головы шлем и вздохнуть полной грудью, но нельзя. Пока медики не дадут однозначного разрешения, придется терпеть постоянное ношение брони с замкнутой системой циркуляции воздуха. Но и торопить их нельзя, как назло всегда появляются не менее срочные задачи.

– Так, народ, – подошел я к уже собравшимся трем группам. – Учитывая ночной бой, необходимо в течение местного светового дня углубиться по максимуму в том направлении, откуда прибыли эти зверушки.

– Командир, а в чем проблема? Волна же была миниатюрная. – Уточнил командир отделения, отправляющегося со мной.

– Проблема в том, что мы не в Альфариме, а значит, у животных должна была быть причина нападения, тем более что научный персонал с утра успел подтвердить, что это травоядные животные, а не хищники. Так же стоит сразу себя обезопасить от возможного повторения ночного нападения. Еще вопросы? – не дождавшись вопросов, я продолжил. – Тогда выдвигаемся. Раста и Алена головной дозор, Саргос и Тилорн прикрывают, Марк с Леной замыкают, остальные согласно штатному размещению движения колонны по два.

– Командующий Волпер! – раздался голос Лапуша в эфире. – Подождите с отправкой мне крайне необходимо отправиться вместе с вами.

– Профессор, мы идем на боевой выход, у нас не будет времени присматривать за вашей безопасностью.

– Командующий, в образцах животных был обнаружен остаточный фон энергии, идентичный нашим источникам питания. – С отдышкой протараторил профессор, похоже, пока мы разговариваем, он уже со всех ног бежит сюда.

– И что?

– Сейчас минутку, все объясню. – Из-за штабелей сваленных деревьев вывернул профессор и, подбежав к нам, немного отдышавшись, начал объяснять. – У других образцов местной фауны нет такого остаточного фона, значит, конкретно эти существа либо обитали где-то возле источника энергии, либо возле энергетической магистрали. Причем, далеко не один или два дня, для накопления такого объема энергии в клетках нужны годы проживания рядом с источником энергии.

– Вы уверены?

– Абсолютно!

– Ладно, вы идете с нами. – Тяжело вздохнув, я принял решение. – Без моего приказа или разрешения ничего не трогать и никуда не отходить со своего места в построении. Все ясно?

– Да, конечно.

Слишком он покладист, аж подозрительно, как бы потом не вылезло мне это боком. Назначив трех бойцов присматривать за профессором, вписал его в схему построения, и только после этого мы выдвинулись в сторону, откуда ночью пришла толпа этих созданий. За сохранность базы я не переживал, тут остается почти весь офицерский состав, на плечи которого ложилась оборона и дальнейшее укрепление лагеря. Тем более один из бойцов тащил с собой станцию дальней связи, так что пускай даже не через интерфейс, но в экстренной ситуации с нами смогут связаться.

Алена с Растой двигались впереди практически бесшумно, я даже периодически терял их из видимости, даже несмотря на то, что оптический камуфляж они еще не активировали, а родная расцветка брони не сильно подходила под местную цветовую гамму. Но если Алена была приучена двигаться среди деревьев и кустов так, чтобы максимально использовать природные укрытия, Раста похоже ориентировался на свои ощущения, чтобы не попадать в зону взгляда остальных.

А ведь это еще не пик его возможностей, была бы тут пятерка его шитаку, которые своей эмпатией намного расширяли его способности, думаю, он смог бы слиться с окружающей природой даже лучше меня и Алены. Жаль, что мы так и не смогли кошкам ничего придумать в качестве полной брони с замкнутой системой жизнеобеспечения, так что пришлось оставить их в Альфариме. Хотя если прогнозы подтвердятся, то при следующем заходе можно будет взять их с собой.

Пройдя лежку дежурного разведчика, который устроился в разлапистых ветках дерева, что в основании достигало метра два в диаметре, с максимальной осторожностью начала двигаться вся группа. Тяжелее всего было из-за цветовой гаммы, окружавшей нас, ощущение было, что мы в осеннем лесу – все листья имели зеленую основу, но по краям они играли желтыми красками во всем цветовом диапазоне от легкой желтизны до темно-коричневого и оранжевого.

Если первые пару километров нам было трудно идти, постоянно выбирая, куда ставить ногу, чтобы не подвернуть ее из-за многочисленных корней. То постепенно лес начинал редеть, все меньше попадалось кустарника, да и деревья становились все более низкими и чахлыми. Начали попадаться останки местных животных и птиц, что нервировало еще больше и заставляло внимательно рассматривать любую тень и каждую шевельнувшуюся ветку.

– Они выглядят больными. – Без всякого предупреждения достаточно громко высказался профессор.

Бойцы как будто от выстрела моментально припали на колено и взяли почти всю округу на прицел. А стрелок, идущий в паре с профессором, явно хотел ему врезать по челюсти, но еле сдержался. Лапуш же стоял и оглядывался, похоже, совершенно не понимая, что произошло.

– Профессор Лапуш! – зашипел я, стараясь не повышать голоса. – Придержите свои реплики до привала или, если есть срочная информация, подавайте сигнал жестами. Все бойцы напряжены, неизвестно, какие для нас опасности может скрывать любой куст. Так что из-за вашей неожиданной реплики может начаться пальба, просто потому что остальные решат, что на нас напали, не успев разобраться в ситуации. Так же не стоит забывать, что любой громкий звук может привлечь местных хищников.

– Прошу прощения! Но в любом случае, за последние пару часов я не видел ни одного животного.

– Повернитесь! – указал я ему за спину.

Обернувшись, Лапуш чуть не врезался стеклом шлема в раскрытую на четыре лепестка пасть с множеством тонких клыков, расположенных по спирали внутри пасти. Остальные особо на нее не реагировали, но профессор с ужасом отпрыгнул назад. Не обратив внимания, что существо, напоминающее змею, прикрепленную к телу ящерицы, было уже приколото к дереву ножом одного из бойцов, прикрывающих профессора.

– Ч-ч-что это?

– Один из местных хищников, который среагировал на звук вашего голоса, как на угрозу. Вы же мало того, что неожиданно заговорили, так еще и воспользовались внешними динамиками, вместо общения через рацию. Так что давайте вы не будете добавлять ребятам работы, а я не буду отсылать вас в одиночку обратно на базу.

– Х-х-хорошо. – Немного заикаясь, ответил Лапуш.