Только спустя почти час времени я вспомнил про замечание профессора. Как он там сказал: «Они выглядят больными». Похоже, он говорил про местные деревья и растения, так как чем глубже мы двигались, тем более явно выраженными были эти проблемы. Сначала почти полностью пропала трава, и все реже стали появляться заросли всевозможных кустов. Потом проблемы стали заметны невооруженным взглядом и на деревьях – осыпавшиеся засохшие ветки, узловатые перекрученные стволы, все говорило о том, что расти им тут, что-то мешает.

В итоге мы вышли к краю практически лысой проплешины в лесу, где абсолютно ничего не росло. Вот на краю этой так сказать поляны, мы и обнаружили первые норы, в которых спали точно такие же существа, как и напавшие на нас ночью. Самое удивительное было в том, что они расположились строго по краю проплешины, с удалением не больше десяти метров от нее. Но на протяжении всей полосы остатков леса.

– Замечен человек! – Шепот Иралы долетел до каждого через радиосвязь. – На два часа по курсу движения. Замаскированная наблюдательная позиция.

– А вот и местные жители… Алена возьмешь на себя захват?

– Плюс.

– Только аккуратно, не стоит сходу портить шкурку потенциальному союзнику. – Решил я уточнить, зная, насколько она бывает жесткая.

– Плюс, плюс!

– Ирала, через оптику ищи рядом его охрану.

– Приняла.

– Марк, Лена организуйте укрепление. Терос и Сем с ними, на вас огневое прикрытие. – Продолжал я шепотом раздавать команды. – Раста, что там с фоном?

– Тяжело, очень много существ фонит всякими разными эмоциями. Только со стороны проплешины полная тишина.

– Хорошо, остальные вкруговую, ждем источник информации.

Ждать пришлось почти полчаса. Людей там оказалось двое, так что Алене пришлось сильно постараться, чтобы к ним подобраться. Небольшой синхронный электрический разряд и оба теряют сознание. Быстро сняв с них все, что потенциально представляло опасность, их плотно упаковали, связав руки и ноги не только на запястьях и лодыжках, но еще и для большей страховки в районе локтей и колен.

Пленных пришлось, конечно, нести, но это не настолько большая проблема, чем возможные сюрпризы с их стороны. Отойдя километра на полтора назад по своим следам, выставил дозоры и, усадив обоих под разные деревья, дополнительно привязав их к стволам, принялся изучать снятые с них вещи, в ожидании пока эти два кадра придут в себя.

Итак, что тут у нас в трофеях… Огнестрельная винтовка достаточно старой, но весьма надежной системы перезарядки с поворотно-скользящим механизмом. На глаз миллиметров восемь в диаметре, без спецоборудования точнее не определить. Хотя чего это я? Подозвав Кварца, кинул ему один патрон на изучение.

Пока Кварц разбирал патрон, я быстро закончил осмотр винтовки. Ничего необычного: полимерное ложе для облегчения оружия, более утолщенный ствол, если судить по долам идущим по всей длине ствола, сантиметров шестидесяти, съемный магазин и… и все… а нет вру, еще оптический прицел без какой-либо электроники, с переменной кратностью от шести до двадцати четырех крат. Явно стрелок привык работать на больших дистанциях метров от трехсот до километра. Для других дистанций выбор оптики, скорее всего, был бы другой.

Небольшой блокнот, найденный в нагрудном кармане, только подтвердил мои подозрения о том, что нам попался достаточно квалифицированный снайпер. Куча таблиц с непонятными значками, но с явной разбивкой по разным дистанциям. Карточка огня с детальной зарисовкой всех ориентиров, которые можно было заметить с его позиции, с множеством поясняющих значком возле каждого ориентира. Глушитель в отдельном кармашке с еще один с небольшим блокнотом и опять с таблицами, похоже, с поправками при условии работы с глушителем.

К этому всему в подсумках было обнаружено четыре типа разных патронов. Визуально они ничем не отличались, только имели разную цветовую маркировку либо на носике пули, либо на донце гильзы. А вот небольшой лазерный пистолет, почему-то был полностью деактивирован и элемент питания хранился в отдельном кармашке, что было весьма странно, ведь он сам себя лишил возможности быстро сменить оружие. Но скорее всего причина на это была весомая, мы практически не знаем местных условий, так что рано говорить о том, что он поступил глупо.

Хм… Компактный лазерный дальномер опять же с изъятым элементом питания. Что-то тут нечисто, похоже, они специально деактивировали всю электронику. Это немного напрягает, у нас только Раста и Алена ходят без электроники, все остальные обвешаны всякими приблудами по самое не могу.

– Усилить наблюдение, наши языки, похоже, избегали пользоваться электроникой, так что тушим все что можно, оставляем работать в фоновом режиме только самый минимум.

Прокатившееся по эфиру эхо отчетов о том, что все поняли приказ, немного меня успокоило, поэтому я вернулся к изучению вещей этой парочки. Из оружия у снайпера нашел еще только пару гранат и два ножа – один боевой с фиксированным лезвием, а второй маленький перочинный как один из элементов многофункционального устройства, где были и кусачки, и плоскогубцы, и даже небольшое шило с насадками для отвертки. Все остальное пространство рюкзака и подсумков занимала всякая бытовая мелочь необходимая в длительном выходе: еда, камуфляжные ленты, пара литров воды, шипы на специальной резиновой основе, чтобы можно было натянуть на ботинки, пара герметичных пакетов. Учитывая, что в одном из них была желтоватая жидкость, сразу определил их как емкости для мочи или других отходов жизнедеятельности.

На самом снайпере вся одежда была из натуральных волокон, хотя за нижнее белье не уверен, штаны не стал с него стягивать, чтобы это проверить. Крепкие ботинки с высокой шнуровкой и толстой подошвой, единственное, что выбивалось из типа материала. Похоже, они были из какой-то натуральной кожи, с крайне плотной структурой и весьма грубые с внешней стороны. Брюки, футболка, поверх нее плотный жилет, который мог бы и от ножа защитить, и все это прикрыто плащом с множеством вшитых кусков маскировочной ленты по внешней стороне.

Приступив к разбору снаряжения второго языка, понял, что это классическая снайперская пара – стрелок и боец прикрытия, который заодно еще и корректировщик огня. Хотя это было понятно сразу даже по банальному внешнему виду и наличию дополнительной защиты рук и ног из материала отдаленно похожего на армированный полимер. Да и шлем с полноценным бронежилетом-чехлом в который в специальные карманы вставлялись бронеплиты, так же говорили что этот боец работает на ближних дистанциях.

Мои мысли подтвердила и разборная автоматическая винтовка с более мелким калибром по отношению к снайперке. А вот найденный в рюкзаке компактный пистолет-пулемет, с раструбом ствола явно говорящем о плазменном типе огня, только убедил меня в правильности последних моих команд. Тут снова элемент питания был полностью изъят из оружия, как и пять дополнительных. Зато рюкзак кардинально отличался от того с которым перемещался его коллега, как емкостью так и содержанием.

Похоже, он в этой паре выполнял роль не только прикрытия, но и еще и двуногого мула, таща на себе все необходимое оборудование в большом рейдовом рюкзаке объемом литров на восемьдесят, может сто. Чего тут только не было! Тент для укрытия, боеприпасы, несколько брикетов, которые Саргос с Кварцем определили как потенциальную взрывчатку, бинокль, что-то похожее на рацию дальней связи… Да много чего там было по мелочи. Практически все, что может пригодиться их паре в дальнем рейде.

Большие надежды у меня были на интерфейс, что он в описании даст мне хоть немного дополнительной информации. Но пикониты в отрыве от базы данных Сердца практически во всех пунктах выводили множество знаков вопроса, абсолютно не помогая мне. Максимум что мне удалось выдавить из интерфейса это банальные данные из разряда:

Пистолет пулемет «???»

Урон:

Потенциально термальный: ???-???

Состояние: ???

В общем, считай все, то же самое, что я итак мог для себя определить. Единственное что с патронами, которые Кварц получил для исследования, было чуть лучше. Но как я понял это только потому, что Кварц сам эти данные получил и пикониты сразу же увеличили базу данных, расширив эту информацию и для нас.

– Лохматый уже пришел в сознание. – Оторвал меня Раста от осмотра содержимого рюкзака.

Лохматый, он же снайпер, не подавал никаких признаков того что он уже в сознании. Но вот Расте я верю больше, на таком близком расстоянии он прекрасно чувствует все эмоции, несмотря на общий фон, который ему тут сильно мешает. Косясь на снайпера и ожидая пока он покажет что очнулся, я привел их вещи в тот порядок, в котором они и были, и присел прям перед пленным.

– Я знаю, что ты очнулся, так что не стоит притворяться. – Включил я внешние динамики, когда мне надоело ждать.

– Сигарэ им тесере! – С утвердительными интонациями проговорил он непонятную фразу одновременно с тем как открыл глаза.

– Черт, проблемы с языковым барьером я не ожидал. Ты меня хоть немного понимаешь?

– Ротаре мин калисен ата рен. – Снова он проговорил что-то непонятное.

– Раста, можешь чем-то помочь? – Повернулся я к псиону.

– Сомневаюсь, эмоции передавать нормально я пока не научился, а его ощущения… не уверен, что помогут. Сначала был страх и, я бы сказал безысходность, переходящие в некое сожаление о чем-то несделанном. Сейчас же от него в основном фонит удивлением и заинтересованностью. Он явно ожидал увидеть далеко не людей.

– Командующий, может, я могу помочь? – Вмешался Лапуш. – Я могу ошибаться, но их слова чем-то отдаленно напоминают язык Атлантов.

– Попробуйте профессор, мы все равно ничего не теряем, иначе придется изъясняться вообще на пальцах.

– Шариторе сом… эээ… миа тесере?

Боец скривился, но кивнул, после чего начал медленно, с максимальной четкостью выговаривать каждое слово. Пара минут вялого диалога, когда два представителя совершенно разных культур пытались как-то понять друг друга, после чего профессор начал не то чтобы переводить, а скорее пересказывать своими словами.

– Да, в основе у них язык Атлантов, но с дичайшими примесями еще каких-то языков. Он меня понимает крайне плохо, а я, чего греха таить, вообще половину того что он говорит не могу понять. Но я кое-как смог объяснить ему, что мы не желаем ему зла, а всего лишь пытаемся разобраться, откуда было совершено нападение на нашу базу, которую мы недавно построили, чтобы такого больше не повторилось.

– Лапуш, едрить тебя за ногу! – Только наличие закрытого шлема не дало впечатать ладонью себе по лицу. – Вы должны у него получить информацию, а не раскрывать данные о нас!

– Ой, не начинайте Командующий! Это же люди, а значит по умолчанию наши союзники в этом мире.

– Хотел бы я иметь вашу веру в людей… – Тяжело вздохнул я. – Профессор Лапуш, может вам напомнить на какие низости способны люди в Альфариме?

– Но нельзя же жить, подозревая всех и каждого! – Он аж руками всплеснул.

– Почему? Я же как-то живу, и вполне скажу вам неплохо…

– Альфарим? Сиа тесере ата Альфарим?… – Оживился пленник. Дальше он начал что-то быстро говорить на своем языке, но я уже не вслушивался в непонятные для меня слова.

– Он спрашивает, правильно ли он услышал? Мы говорим про Альфарим? Дальше он упоминает что он ведь кому-то говорил, что этого не может быть… Не понял чем оно там должно было быть, слишком быстро говорит, я потерял нить разговора.

– Так, Лапуш, давай без самодеятельности. Ты у него сейчас просто уточнишь, что он знает про Альфарим. Дальше в порядке важности – что они тут делали, что за животные на нас напали, что это за абсолютно мертвая зона в лесу, на которой ничего не растет и даже насекомые стараются не появляться. Ну и напоследок нужно узнать, откуда они пришли, для возможного установления дипломатических отношений. С нашей стороны можешь обещать, что мы их развяжем и отпустим, как только уйдем дальше по своим делам, ну и может быть, поможем по мелочам, но тут лучше сначала обсудить со мной или Ведьмой, прежде чем что-то конкретное обещать.

– Хорошо я попробую, но это небыстрое дело, их язык хоть и имеет схожие корни с языком Атлантов, но отличий слишком много, и я только одно из трех слов понимаю. Да и он, похоже, меня не лучше понимает.

– Не торопись, у тебя есть… – Прикинув высоту солнца, я пересчитал время, согласно местной длине суток. – Часа три, потом нам нужно будет двигаться дальше, чтобы успеть разведать все, что планировали и вернуться до темноты.

– Я понял, постараюсь узнать как можно больше. – Достаточно серьезно ответил профессор.

– Проф, и я тебя очень сильно прошу, без лишней информации о нас, ладно? Это в будущем может вылиться в абсолютно непредвиденные проблемы, поверь моему опыту.

– Я понял. Учитывая то, что вы смогли добиться за столь короткое время, то я лучше действительно доверюсь вашему опыту.

Оставив профессора наедине с пленными, и для уверенности еще и Иралу с Седым с просьбой что-то придумать на манер автоматического переводчика. Добавил еще трех бойцов, на которых была безопасность Лапуша всю дорогу. Разделил оставшихся бойцов на две группы, одну определил под командование Тилорна, вторую поручил Расте. И отправил их в противоположные стороны вдоль этой непонятной проплешины, с приказом подмечать все, что только получится на протяжении часа движения.

Получается примерно два часа на их разведку плюс возвращение сюда, плюс еще час на доклады и анализ полученной информации, к тому времени, надеюсь, и профессор что-то выяснит, тогда можно будет решать, что дальше делать. Слишком много одновременно важных задач свалилось на нас. А времени вызывать дополнительные группы просто нет. Да и не хочется тормозить работы в нашем лагере или не дай бог понижать обороноспособность. Вот через день или два, у меня свободных людей будет немеряно, но текущие вопросы не будут столько ждать. Поэтому и стоит решить, что делать в первую очередь. Еще обязательно изучить эту проплешину, которая может нести конкретную опасность для нас, не зря ведь животные не заходят на нее, да и местные, похоже, наблюдательный пост возле нее специально выставили. Еще нужно узнать про популяцию местных агрессивных существ, и причины, почему они ночью на нас напали, ведь если бойцы каждую ночь будут отражать атаки, через пару дней это будут вялые зомби. Можно конечно на стимуляторах и всю неделю их продержать, но это будет далеко не лучший выбор.

Еще очень важно проверить информацию профессора про возможный генератор энергии Атлантов. Эта хрень может целыми тысячелетиями обеспечивать энергией с сотню таких баз как у нас, расщепляя для этого абсолютно любую материю. Не знаю, как там эти процессы проходят, но имеющиеся в Альфариме показывают их крайне высокую полезность. А если сможем запитать телепорт, то установим двустороннюю связь, и тогда в любой момент сможем его открывать обратно в Альфарим.

Ну, условно в любой момент, надо же будет какой-то объем энергии накопить, но в любом случае это будет намного быстрее, чем неделя на односторонней связи. Да и возможность открытия портала по нашему желанию, а не строго по таймеру и только с той стороны, уже дает множество тактических и энергетических решений. А то на данный момент мы только потратили дофига ресурсов, но пользы еще не принесли.

С другой стороны установить связь с местными людьми не менее важно, как минимум для понимания – придется вырезать их под корень, или же сможем полноценно сотрудничать. Да и вообще собрать о них как можно больше информации позарез нужно, слишком ярко у них соседствуют высокотехнологичные вещи, рядом с достаточно устаревшими технологиями века этак двадцатого, может двадцать первого, на привычной нам Земле.

Если в Альфариме это еще понятно, там ограниченные ресурсы, а значит и ограничен допуск людей к технологиям куда ресурсов и уходит больше, то тут я пока не понимаю причину подобного. Мало того у меня вообще сложилось ощущение что они опасаются использовать что-то электронное, и причины этого очень важно понять в первую очередь! Практически все бойцы, прошедшие через портал, укомплектованы со складов которые мы смогли вскрыть возле портала, а там практически сплошь высокотехнологичная электроника, только псионы без нее ходят.

Плюс сопутствующее снаряжение. Альфред выделил практически лучшее из того что он смог раздобыть как член совета, при поддержке Саныча, Карфаера и Крилла. А там тоже понапихано электроники столько, что мать моя женщина, из-за этого и пришлось уменьшить количество псионов, а на их места набрать мутантов без псионических проявлений.

В общем, куда ни плюнь, везде важные задачи. И это я пока не вспоминал про наши основные цели по поиску ресурсов! Отбор пригодной для существования в условиях Альфарима, а то Сердце пока не открывает хранилище, да и неправильно было бы экстренный резерв пускать не на восстановление планет, а на стабилизацию ситуации внутри Альфарима. Тьфу, короче, пока есть три часа на сбор доступной информации, потом буду решать что делать.

– Ален, покажи, где ты этих красавцев выцепила.

– Что-то пришло на ум? Я осмотрелась там, вроде ничего интересного не было.

– Да я сам не знаю, что хочу там обнаружить. Мне не дает покоя их лежка, что-то скребет на краю сознания, но не могу понять что.

– Ладно, пошли, посмотрим, может действительно что-то упустила.

Проведя меня по ломаной траектории, избегая несколько примитивных сигнальных ловушек, она вывела меня к позиции снайпера. Осторожно перемещаясь по ближайшему пространству, заглядывая практически под каждую валяющуюся ветку или полностью засохшие кусты, я минут двадцать нарезал круги вокруг позиции. В итоге вернулся и разместился на позиции, где дежурил боец прикрытия, приглашающе похлопав по утрамбованной земле напротив себя, куда тут же уселась Алена.

– Ну что солнышко, давай думать вместе. Итак, первое. Я не обнаружил ни одной боевой мины или растяжки, только сигнальные, причем примитивные пищалки, сухие ветки которые должны издать громкий треск и прочие самые простейшие сюрпризы, призванные не нанести урон, а просто оповестить бойцов.

– Может, у них ничего не было, чтобы устанавливать что-то серьезное?

– Нет, в рюкзаках я нашел гранаты и взрывчатку, плюс пару предметов похожих на мины направленного действия, но не уверен.

– Действительно странно. – Согласилась она. – Еще я заметила, что запасной позиции нет.

– Кстати да, ты права. Также отсутствует подготовленная линия отхода.

– Ты же достаточно долго работал снайпером, у вас такое было?

– Нет. – Для пущей убедительности я отрицательно помахал головой. – Только при активных боевых действиях на территории противника, когда шла снайперская поддержка штурмовиков. Но там постоянно меняешь позиции, и нет времени оборудовать их, поэтому используешь только то, что и так уже есть. Но вот в таких условиях как у них, когда есть время, и тем более знаешь, что долго тут пробудешь, всегда оборудовали как минимум одну запасную, и минировали все подходы, плюс подготавливали сразу несколько троп для отступления.

– Может они не собирались в бой вступать? – Сделала она предположение. – Задача только наблюдать?

– Возможно, но есть и более худший вариант – все дополнительные приготовления не эффективны против их противника. В таком случае я бы тоже озаботился лишь своевременным обнаружением опасности, а потом просто дал бы деру в противоположном направлении, даже не пытаясь вступать в бой.

– Думаешь все настолько плохо?

– Надеюсь, что нет. – Я тяжело вздохнул. – Но это вписывается в картину окружающего. Лежка с подготовленным наблюдательным пунктом только в сторону мертвой части леса. Место для второго номера без возможности вести дополнительное наблюдение или поддержку огнем. – Обвел я рукой место, где мы сидели. – Наличие множества сигналок вместо боевых сюрпризов. А самое главное – абсолютно все снаряжение было упаковано в рюкзаки. Не в подсумках чтобы иметь быстрый доступ, а именно в рюкзаках, откуда не так быстро можно достать все необходимое.

– Кстати, заметь. – Указала она рукой на небольшой холмик с десятком точно таких же лазов, как и те в которых мы находили спящими зверей, которые ночью пытались взять нас штурмом. – И в округе таких нор достаточно, причем я успела убедиться, что они не пустуют.

– Вот еще одна странность в копилку, а так же показатель того что эти ребята ждали кого-то серьезней.

– Как бы нам не нарваться на этого «посерьезней».

– Полностью с тобой согласен, солнышко. Так что давай двигаться к профессору, может он что-то смог узнать у наших языков…

Когда мы вернулись, Ирала практически моментально обрадовала нас, что автоматический переводчик она с Седым уже сделала, но пока еще набирает базу данных по словам. Так что как только двое пленных закончат болтать с профессором, она проведет инсталляцию программы в шлемы, и мы будем видеть текстовый перевод того что нам говорят. Так же можно будет, отключив внешние динамики, быстро начитать фразу, а потом уже вслух прочитать с экрана перевод для местных, главным будет не забывать переключать, с какого языка на какой переводить. Профессору уже установили, так что сейчас идет отладка. Значит, пока не будем ему мешать и подождем пока вернуться остальные.