В пещеру вело всего шесть проходов. Через полтора часа мы смогли ее зачистить и на этот раз подорвать все проходы кроме одного, которому Ирала давала самый большой процент вероятности, что он может привести к матке. Бойцам требовался отдых, так что пришлось на полчаса задержаться в этой пещере, распределив между отделениями по пять минут дежурства в единственном оставшемся проходе, пока остальные отдыхают.

– Тилорн, что там с ранеными?

Раненых было немного, всего восемь человек, вот только еще семнадцать тел лежали сейчас в ряд передо мной на небольшом расчищенном участке возле дальней стены. Чуть меньше двух отделений погибло в этой мясорубке, сократив состав группы на четверть. Я уже начинаю сомневаться, что мы сможем дойти до этой гребанной матки. Если у нее осталась еще парочка подобных монстров, которые смогут координировать атаки тварей, то еще одна максимум две подобные встречи и от нас останется только горстка трупов.

– До выхода всех поставлю на ноги, но смогут они лишь передвигаться и стрелять. Полное восстановление в наших условиях займет пару дней. Ну, с моими препаратами часов десять, может пятнадцать… Однако как я понимаю столько времени у нас нет?

– Нет. – Скривился я, хорошо хоть шлем не дает рассмотреть мое лицо. – Сделай, что сможешь до того как выдвинемся дальше.

Медик не ответил, но и просьба была так сказать риторическая, не требующая ответа. Тилорн и так постарается сделать по максимуму. Несмотря на достаточно уже большой боевой опыт, к счастью, он до сих пор не растерял сострадание к раненым, поэтому, как и раньше, всегда старается от всей души оказать максимальную помощь.

А я углубился в командирскую часть интерфейса, старательно выписывая во встроенный блокнотимена, позывные и личные идентификаторы каждого бойца. Только что перечитал оповещение, сохранившееся в логах, перед нашим входом в телепорт, Сердце вроде обещало реплицировать тех, кто погибнет, так сказать на последнем сохранении. Вот только меня смущал кусок оповещения про «подтвержденную гибель». Не знаю, как надо будет подтверждать, но лучше подготовиться насколько смогу. Надеюсь, парням удастся дать еще один шанс, пускай и без памяти об операции на этой планете.

Ладно, главное самим выбраться отсюда, а по возвращению в Альфарим буду уже разбираться как подать списки ребят на репликацию. Черт, а ведь если задуматься, то первый выход можно считать экономично не выгодным для Альфарима.Потратили кучу ресурсов и энергии, а назад практически ничего не доставим. Как бы не взбрыкнули члены совета, которые представляют гражданских и корпорации, незнаком лично, но это могут оказаться личности, которым важны лишь сухие цифры дебета с кредитом. А по этим цифрам наша операция, похоже, будет иметь глубокий ресурсный минус.

Так и не надумав, что мне делать с этим вопросом, отложил его решение к тому моменту, когда мы вернемся. Как только время на отдых подошло к концу, проверил, все ли энергоблоки забрали с погибших. Построил бойцов с учетом того, что коридор, по которому мы собрались двигаться, был значительно шире, так что теперь впереди будут принимать на себя атаки по два щитоносца, и скомандовал выдвижение.

Первые километра полтора мы на удивление продвинулись достаточно легко, сопротивление было, конечно, существенное, но намного слабее, чем в той пещере, да и приноровились уже бойцы. Все действовали аккуратно, стараясь отработать на полную, но при этом не подставиться.

– Волпер, мы, возможно, нашли матку. – Раздался голос Кварца в наушнике.

– Сейчас.

Поймав в прицел паукообразную тварь, пытающуюся проскочить по стене под самым потолком, всадил три коротких очереди, сбив ее на пол прям под лапы массивной тушки, по которой вел огонь стоящий рядом стрелок. Но на всякий случай дал еще и длинную очередь, начиная выстрел с твари на земле и подняв чуть выше, перевел непрекращающийся огонь на более массивную тушу.

– Смена!

Оповестил я следующего бойца и сразу же прижался плечом к стене, освобождая обзор, а потом, довернув корпус, прижался уже спиной. Так, прижимаясь к стене, приставным шагом отошел вглубь строя. Пробежавшись взглядом над головами бойцов, нашел ник Кварца и двинулся уже целенаправленно к нему.

– Показывай, что нарыли.

– Смотри, вот тут достаточно большая полость, – развернул он трехмерную карту. – Которая заполнена мелкими элементами.

– Но это немного в стороне от маршрута, которым мы планировали двигаться.

– Да, но вот через этот проход, – указала пальцем Ирала, – мы просто сокращаем маршрут. Вся сеть проходов укладывается в математическую модель оптимизации используемого пространства и вывода монстров на поверхность из инкубатора в кратчайшие сроки без потери обороноспособности комплекса.

– Чего?

– В том пакете информации, который передали на базу, чтобы он точно добрался до Альфарима, есть упоминание со слов местных, что матка это биокомпьютер с кораблей Некроносов. Вот я и проанализировала данные с точки зрения искусственного интеллекта, у которого задача это восстановление численности и пропитание монстров. С данной точки анализа все проходы ложатся в математическую модель оптимального комплекса для данных целей при текущих условиях.

– Ладно, я понял. Разошли новый маршрут на интерфейсы бойцов. – Если Ирала говорит, что там должна быть матка, то у меня нет повода не доверять ее мнению. И уже в общий эфир добавил. – Стоп колонна! Меняем маршрут.

Как только мы повернули в сторону той пещеры, на которую указала Ирала, монстры как будто взбесились. Если раньше они еще как-то осторожничали, некоторые виды старались прорваться под прикрытием более бронированных тварей. То теперь они бросались бездумно в бой, стараясь больше не достать кого-то, а просто задавить нас массой, чтобы мы начали делать ошибки. К сожалению, после многих часов проведенных в таком напряжении, бойцы уже не выдерживали эти нападки, и я снова начал терять людей.

– Карп, отходи!.. Черт, Карп мертв, нужна помощь в правом проходе!

– Снимите его с меня! Ааа… – Захлебнулся очередной крик.

Людей становилось все меньше, возможность постоянно менять бойцов на линии соприкосновения постепенно таяла, я за десять минут уже успел три раза побыть стрелком, практически заливая все перед собой, перестав экономить энергию и даже пытаться стрелять прицельно. Уже пару раз образовывались завалы трупов из монстров, давая нам возможность полминуты перевести дыхание, пока они растаскивали своих погибших, пытаясь прорваться к нам. А мы использовали образующиеся дыры в таких завалах для продвижения вперед, не давая тварям даже всунуть кончик лапы в открывшееся пространство.

В итоге, потеряв еще девять человек, мы смогли прорваться к пещере. Огромное пустое пространство в толще земли занимало метров шестьсот, но все стены и даже потолок сплошным слоем были покрыты разнообразными коконами, от которых к центру пещеры тянулись тугие жгуты, пульсирующие в один такт, прям как артерии перегоняющие кровь. На моих глазах один из коконов раскрылся, и оттуда вылезла тварь, покрытая черной чешуей с продолговатой головой, большая часть которой уходила назад, четырехпалыми лапами, имеющими по три сочленения, и длинным хвостом.

Практически сразу ему под брюхо прилетела плазменная граната от греха подальше, а то на вид слишком быстрым и ловким выглядит существо, а пока не сообразило, что вокруг происходит, нужно пользоваться моментом для его ликвидации. К нашему счастью, практически все существа, которые были в этом зале, уже полегли, пытаясь сдержать нас, так что основное давление было на тыловую часть бойцов. А вот поток монстров из других проходов, ведущих в пещеру, был немного скуднее, да и у бойцов была возможность отстреливать их еще на подходах.

– Саргос, Мелошь! – окликнул я оставшихся в строю саперов. – Нужен максимальный заряд, чтобы подорвать эту фигню! Остальные, сгруппироваться вокруг саперов!

Бросив отметку важной цели на тактическую карту группы, обратил внимание большинства людей на обломки чего-то, что раньше было, судя по всему, куском корабля. Вот только материала, из которого он был сделан, я не знал, но даже моих скупых знаний хватало, чтобы понять, что это не металл, а что-то наподобие костяного панциря.

– Волпер, нельзя его подрывать! – как ужаленный заорал Лапуш.

– Отставить, всем занять оборону. – сразу же поменял я приказ. – Лапуш, у тебя двадцать секунд на объяснение.

– Справа от обломков есть источник энергии, судя по характерному колебанию энергетических частиц, да и просто по очертаниям устройства, могу с твердой уверенностью утверждать, что это генератор Атлантов, который мы искали.

– Черт! Лапуш, лучше бы ты молчал. – Зло процедил я сквозь зубы.

– Но ведь…

– Да понял я! Просто теперь придется думать, как тут все разнести, чтобы генератор остался целым.

Генератор, в каком бы он ни был состоянии – это возможность запустить портал в любой момент. А значит, экстренно получить подкрепление, как минимум две роты, которые дежурят возле портала, на случай если кто-то постучится с «той стороны», а как максимум три полноценных батальона, если правильно подойти к вопросу. Даже если местные твари его как-то повредили, а учитывая, что сейчас генератор подключен к обломкам, то с ним явно что-то нахимичили, мы сможем его восстановить, не зря же на базе осталась куча научного персонала и технарей.

Как бы ни хотелось закончить все одним лишь последним рывком для установки заряда, который бы точно уничтожил этот биокомпьютер, как выразилась Ирала, или по-простому «матку». Но слишком лакомый кусок генератор Атлантов. Блин, лучше бы действительно Лапуш молчал, я бы не знал, что тут такое сокровище, и со спокойно душей подорвал бы все тут к Админовой бабушке. А теперь нужно срочно решать: сможем мы отбить генератор или все-таки заложить заряд да не мучать себе мозг.

Пока я на десяток секунд подвис, взвешивая оба варианта, группа потеряла еще одного бойца, смерть которого уже напрямую легла на мою совесть из-за того, что я медлю с решением. Да хрен с ним с этим генератором! Что-то другое придумаем для запуска телепорта. Я уже было открыл рот, чтобы снова отдать команду готовиться к подрыву, как на связь вышла Ирала.

– Волпер, если сможем пробиться вон туда. – Подсветила она для меня точку среди обломков, о которой говорит. – Я смогу подключиться к местному искусственному интеллекту. Шанс того, что я его выжгу около семидесяти процентов.

– А оставшиеся тридцать процентов?

– Что он отформатирует меня. – Как-то слишком спокойно ответила Ирала. – Не волнуйся, я постараюсь такого не допустить. В крайнем случае, разорву контакт, если замечу, что не справляюсь.

– Я ей помогу! – влез снова Лапуш. – Доберусь до генератора и перекалибрую его на пиковое напряжение, пускай бросает часть своих мощностей на стабилизацию энергетических всплесков.

– Да, это может помочь. В идеале если мне удастся сделать цифровую брешь в работе распределителей энергии, то всплеск просто выжжет все эти коконы. А если повезет, так еще и его процессор закоротит. С таким вариантом шанс на успех поднимается до восьмидесяти процентов.

– Хорошо. – уступил я им. – Группа, разделиться на два отряда. Сформировать группу прорыва с защитой цели. Первый отряд, на вас защита Иралы, командует Ведьма, второму отряду организовать оборону вокруг профессора Лапуша под моим командованием.

Как только мы начали движение, интеллект матки видно что-то сообразил, потому как к монстрам, спешащим к нам, похоже, со всего комплекса, начали добавляться твари из коконов, даже не полностью созревшие. У многих не было кожного покрытия, и они сверкали оголенными мышцами, а кое-где даже костями. Из кокона возле меня вообще выбралась тварь с практически отсутствующими конечностями, скорее этакий эмбрион, у которого лапы только начали формироваться.

Но это нас очень сильно отвлекало, постоянно приходилось сразу же реагировать на новый открывающийся кокон, не зная, что оттуда выскочит то ли зародыш, не представляющий угрозы, то ли почти сформировавшийся монстр, который может откусить голову зазевавшемуся бойцу, даже несмотря на достаточно серьезную броню.

Через пару минут я уже проклинал свое решение, мы не справлялись с таким количеством монстров. Я в своем отряде начал терять бойцов одного за другим. Бойцу впереди меня какая-то тварь с длинной крокодильей пастью буквально одним движением перекусила обе ноги чуть ниже колена. Я практически на автоматизме ухватил левой рукой за эвакуационный захват брони на его спине, при этом вбив в глаз монстра дуло автомата и дал длинную очередь, разнося череп вдребезги. Но в следующую секунду из-за кокона, который скрывал находившуюся там тварь, вылетел хвост с острым жалом на конце и пробил грудную клетку уже пострадавшего бойца.

Отпустив превратившегося в труп солдата, выхватил нож и, пробив сбоку хвост монстра, приколол его к кокону, за которым тот укрывался. Пару шагов вперед и тварь получает серию зарядов, но погибшего это уже не вернет. На противоположном фланге какие-то щупальца вообще выдернули двоих ребят куда-то вглубь пещеры, скрыв их от нашего взгляда за рядами коконов. Они сопротивлялись еще секунд пятнадцать, потом погас один фреймов отображавший статус бойца внутри моего интерфейса, а через секунду в сопровождении серьезного взрыва потеряло цвет и второе изображение.

– В КРУГОВУЮ!

Заорал я, как только мы добрались до генератора. Группа Алены до своего пункта назначения добралась еще секунд пятнадцать назад и, похоже, у них дела обстоят намного лучше, чем у нас. В отличие от моей группы, где кроме меня, Тилорна и Кварца с Лапушем, осталось еще восемь бойцов, вокруг Иралы сгруппировалось полтора десятка человек.

– Мне нужна пара минут! – сообщил Лапуш и сразу же полез куда-то во внутренности агрегата.

Легко сказать пара минут, элементы питания уже почти пустые, меняться не с кем, чтобы дали пару секунд на перезарядку. Добив последние крохи энергии, отщелкнул ремень автомата и просто выпустил его из рук, давая упасть себе под ноги, попутно выхватив пистолеты. Как ни прискорбно, но теперь я понимаю, почему Атланты умудрились проиграть Некроносам.

Для этих тварей размен один к нескольким сотням вполне выгоден. Если на кораблях-носителях тысячи, а не дай Сердце, сотни тысяч таких инкубаторов, то они могут заваливать трупами любого противника. А стоит лишь одному добраться, так никакая броня не спасает. Не знаю из чего зубы и когти этих тварей, но самые прочные сплавы они рвут, как бумагу. А ведь это только самые примитивные существа в среде Некроносов, и должны быть еще и те, кто этими ордами управляет.

Черт, похоже, мы зря ввязались в эту заварушку. Нужно срочно собирать в один кулак остатки выживших и прорываться на поверхность. Добраться до базы, забаррикадироваться там до открытия портала и валить с этой планеты. Как я вообще мог подумать, что мы сможем что-то противопоставить Некроносам? Даже если мы отобьем одну атаку и каким-то чудом справимся с кораблем-носителем, то сюда с удовольствием слетятся остальные рои.

Даже несмотря на то, что они прилетят сюда не мстить, а поживиться на останках более неудачных собратьев, они все равно возьмутся за нас, как за источник полезных ДНК, чтобы встроить в своих солдат и сделать рой еще сильнее. Ну и еще мы послужим отличным кормом для низших тварей Некроносов. Только самые лучшие экземпляры смогут удостоиться чести попасть на стол старшим Некроносам. Поэтому нет смысла сопротивляться, лучше спрятаться и ждать своей неминуемой участи… Стоп… Что за фигня? Это вообще не мои мысли, откуда мне знать порядок среди Некроносов…

Ваш параметр «Разум» повысился на 1. Рекомендуется в кротчайшие сроки восстановить связь с Сердцем Альфарима для обновления слепка и сохранения вашего прогресса.

Разум? Черт! Влияние на сознание. Встряхнув головой, я как будто вынырнул из омута сна и снова оказался посреди боя. Вот только маленькая максимум мне по пояс тварь, стоящая на задних конечностях и внимательно смотрящая на меня, вздрогнула, осознав, что потеряла контроль. Больше я ей не дал ничего сделать, сдвоенным выстрелом разнеся каплевидную голову с огромными глазами на ней.

Эта попытка воздействовать на мой разум, выбила меня из боя на десяток секунд, вроде бы немного, но этого хватило, чтобы одна из тварей подобралась достаточно близко для точного прыжка на меня. Увернуться я не успевал, все на что меня хватило это немного довернуть локоть, подставляя левое предплечье, на котором сомкнулась пасть со множеством зубов, расположенных в три ряда, попутно сбивая меня с ног своей массой.

Вспышка боли не помешала, а наоборот подстегнула меня, чтобы воткнуть ей под нижнюю челюсть пистолет, зажатый во второй руке, и судорожно несколько раз нажать на спусковой крючок. Попутно с сожалением провожал взглядом откушенную кисть, которая падая на пол, продолжала сжимать пистолет.

Системы костюма сработали, штатно стянув тонкую полосу на предплечье автоматического жгута, и заливая обрубок пенистым составом, который должен будет секунд через двадцать полностью затвердеть. Руку после такого придется ампутировать выше локтя, потому что пену отодрать будет нереально, но зато не сдохну от критической кровопотери.

Стараясь не обращать внимания на потерю кисти, быстро поднялся на ноги и продолжил отстреливаться одной рукой, но скорости, с которой я стреляю, явно не хватало. И новые твари подбирались все ближе и ближе ко мне, пока очередная тварь не взвилась в прыжке. Сгруппировавшись, перевел ствол пистолета на эту тушку, собираясь в последний момент выстрелить, чтобы уж наверняка и перекатом уйти с линии атаки. Но прежде чем я успел выстрелить, тварь на полной скорости повстречалась со знакомым мне молотом.

– Как ты? – поинтересовался Тилорн, прикрывая меня щитом со стороны обрубка руки.

– Хреново, тварь с контролем сознания попалась, еще пара секунд, и меня сожрали бы.

– Давай держись! Не хватало еще командира потерять в шаге от выполнения поставленной тобой задачи.

Неоднозначно хмыкнув в ответ, я под прикрытием его щита начал отстреливать, пытающихся подобраться к нам с флангов монстров. Быстро осмотревшись по сторонам, чуть было не заскрипел зубами. Кроме меня с Тилорном осталось еще два бойца, которые прикрывали отстреливающегося Кварца, стоящего прям за спиной Лапуша. И все, от нашей группы больше никого не осталось. Мазнув взглядом по еще активным фреймам всего подразделения, с какой-то обреченностью констатировал, что и у Алены не все хорошо, бойцов осталось еще пятеро, но вот только Саргос погиб.

– Готово! – радостно закричал Лапуш, и часть коконов начала взрываться в хаотичном порядке.

Но и для Лапуша это не осталось без последствий. Разряд энергии, пробежавший по внешнему контуру налепленного тварями вокруг генератора, с диким треском откинул Лапуша метров на пятьдесят, прям под ноги четверым монстрам, которые сразу же накинулись на такой подарок. Хуже всего было видеть, что Лапуш после разряда энергии был еще жив и ничего не мог им противопоставить.

– Что дальше? – подошел ко мне Кварц вместе с оставшимися бойцами, немного опустив ствол своего дробовика.

– Попытаемся прорваться к Ирале. – Не отводя взгляда от монстров, которые кружились вокруг нас и остерегающиеся нападать из-за всплесков энергии вокруг. – Главное не поджариться в одной из вспышек энергии.

– Тогда я показываю дорогу, я примерно представляю, где может пройти пробой, а где нет.

– Хорошо. – Быстро зажав пистолет между коленями, я извлек элемент питания и заменил его на новый. – Я готов.

– А я тогда прикрою. – Буркнул сосредоточенный Тилорн, так и не опустивший щит, да свой верный молот.

Мы успели пройти половину пути, когда никем не замеченная тварь просто откусила верхнюю половину бойца, идущего передо мной. Монстр был похож на один из множества коконов, вот только в действительности оказался одной большой пастью с отличнейшей маскировкой под окружающую местность. Самое обидное, что буквально через пять секунд, монстры, продолжавшие кружить недалеко от нас и периодически пробующие атаковать, все как один забились в конвульсиях и через десяток секунд замерли неподвижно.

– Я это сделала! – донесся усталый голос Иралы в общем эфире. – Я оставила от этого искусственного интеллекта всего лишь пару ноликов и единичек.

– Это из-за тебя монстры сознание потеряли? – сообразил я.

– Да, но самые стойкие твари остались, а остальные начнут приходить в себя минут через пятнадцать. И теперь у них не осталось каких-то целей только основной инстинкт «Жрать».

– Алена, хватай оставшихся живых и дуй в нашем направлении. Будем выбираться отсюда.

– А генератор?

– Потом за ним вернемся, теперь он никуда не денется!