Тилорн, идущий впереди, резко остановился. Внимательно осмотрев потолок в тупике прохода, он хорошенько примерился и врезал молотом снизу вверх, пробивая тонкую земляную пробку, которая отделяла нас от поверхности. Ему пришлось секунд тридцать махать молотом, пока он не смог пробить достаточно широкий проход, чтобы мы могли выбраться без проблем.

– Еще один на подходе, – раздалось сзади.

– Прикрывай, работаю! – и сразу же за этим возгласом последовали короткие очереди из автомата. После пятой такой очереди стрельба прекратилась. – Все, чисто!

За последние полчаса что мы пробирались к выходу это была лишь седьмая тварь, пытавшаяся нас атаковать. Несмотря на то, что монстров, которых наплодила местная матка, осталось еще достаточно много, они как-то резко потеряли общность после обнуления ее Иралой. Если раньше нас атаковали целенаправленно почти всеми доступными силами, то теперь нападают лишь те твари, к которым мы оказались достаточно близко, чтобы спровоцировать их.

Но, тем не менее, нам повезло, что уничтожение матки так сильно ударило по мозгам всех тварей, что первые минут пятнадцать монстры только приходили в себя после непроизвольного ступора. Это дало нам возможность быстро углубиться в один из туннелей и отойти достаточно далеко от большого скопления тварей.

Еще раз окинув взглядом выживших, я тяжело вздохнул. Единственная кто не был ранен – это Ирала к которой не подпускали монстров пока она на программном уровне вела бой с биокомпьютером, остальным же крепко досталось. Даже Тилорн щеголял пропоротым бедром и, похоже, держался сейчас исключительно на стимуляторах.

– Плохо. Очень плохо! – выбравшийся на поверхность для разведки Тилорн явно был не в восторге от того, что увидел наверху. – Уже наступила ночь, и я наблюдаю как минимум с полсотни разных тварей, бродящих по округе.

– Тебя заметили? – сразу же насторожился я.

– Похоже, что нет, хотя и не уверен. Твари вокруг какие-то пришибленные. Думаю, они и сами не знают, зачем выбрались на поверхность.

– Матка больше не транслирует им основную цель. – Решила прокомментировать Ирала. – Так что они, скорее всего, сами не знают, чего хотят и к чему нужно стремиться. Но не думаю, что это продлится долго. Хоть какие-то основные инстинкты в них заложены, так что в скором времени они дадут о себе знать.

– Ладно, в любом случае нам нужно добраться до базы. – Принял я решение. – У нас в запасе девять часов до связи с Альфаримом, так что придется рисковать и пробираться ночью.

– Как девять часов? – удивился Кварц. – Сейчас же вроде только шестые сутки идут.

– Шестые местные сутки. – Уточнила Ирала. – А местные сутки длиннее, так что на связь с нами должны выйти в начале седьмых суток. С местным рассветом.

– Ладно, не будем терять время. – Прервал я дальнейшие разговоры. – Тилорн, есть возможность выйти отсюда, чтобы не притянуть на себя всех в округе?

– Тяжело будет. В одном направлении монстров почти нет, но нам придется серьезный крюк сделать, чтобы выйти на базу.

– Значит, сделаем. Так, всем на выход, идем компактно, стараемся не привлекать лишнего внимания. Нас слишком мало для полноценного прорыва.

Аккуратно по одному мы выбрались из лаза и рассредоточились вокруг него, чтобы как минимум вовремя заметить, если кто-то из монстров начнет приближаться. Как только убедились в относительной безопасности, я отдал команду на движение. Тилорн снова занял место ведущего, не только прокладывая маршрут, основываясь на подсказках Иралы, но и в случае необходимости, должен был первым принять на себя удар как самый бронированный в остатках нашей группы.

Да и строго говоря, больше некого было посылать вперед. Из семи выживших бойцов только трое имели щиты на случай прямого столкновения, остальные же были обычными стрелками. У Алены псионической энергии осталось на одно-два несильных проявления. Кварц все свои игрушки израсходовал еще тогда, когда пробивались к матке. А Ирала, несмотря на свои превосходящие человеческие параметры, по снаряжению не особо была рассчитана на близкий контакт. Ну а про себя я вообще молчу, куда калеке с одной рукой лезть вперед? Да, я подобрал с одного из погибших компактный автомат, которым могу вести огонь от бедра одной рукой, но точности ожидать от такой стрельбы не стоит.

– Дальше не пройти! – остановился Тилорн минут через двадцать. – Впереди слишком большое скопление монстров. Обойти тоже не получиться.

Протиснувшись вперед колоны, и оценив позиции противника, был вынужден согласиться с Тилорном. Похоже, где-то недалеко был выход на поверхность из сети лабиринтов, и в округе оказалась слишком большая концентрация тварей. Ну как большая, пара сотен монстров по местным меркам – это так, мелочь. Вот только для нашей инвалидной команды даже то, что они достаточно сильно были рассредоточены по территории, являлось практически непреодолимой преградой. Думаю, стоит зацепить хоть одного и с ближайшей округи к нам подтянутся все, кто только может.

– Вернемся и найдем другой путь, – не стал я нагнетать панику.

– Нет, командир. – Отрицательно покачал головой один из стрелков с позывным «Кактус». – На других направлениях, скорее всего, все обстоит точно так же. Все недобитки повылазили на поверхность. Пока мы шли, везде наблюдалось одно и то же, в среднем по одному монстру на каждые пару сотен квадратных метров. Если условный центр практически пустой, то к краям проплешины стягиваются оставшиеся монстры.

– Ладно, тогда осуществляем план Б. Занять круговую оборону! Кварц, дай связь с базой.

Как только Кварц выудил станцию дальней связи, которую прихватил с собой еще когда мы только двинулись на переговоры и установил связь с базой, я сразу же уточнил ситуацию на базе.

– У нас все хорошо. Этой ночью монстры хоть и нападают, но как-то вяло. – Отчиталась командующая базой.

– Хорошо, сможешь выделить группу для нашей эвакуации? В строю осталось одиннадцать человек, считая со мной. Застряли на выходе из проплешины. Самостоятельно не пробьемся.

– Да! Скидывайте координаты, подниму отдыхающую смену для эвакуации.

– Координаты по интерфейсу Х7456… – Надиктовал я ей наше положение.

– Далековато… Будем не раньше, чем через полтора часа.

– Принял, ждем! – и, отключившись, обратился уже к остаткам группы. – Все, через полтора часа наши задницы заберут отсюда. А пока ждем в полной боевой готовности.

Эта новость обрадовала остальных. Вот только постоянное хаотическое движение монстров не давало нам расслабляться. Приходилось постоянно быть в движении, чтобы держать от себя ближайшего монстра хотя бы в паре сотне метров. В итоге минут через сорок нам отходить было уже некуда. Даже в том проходе, через который мы пробрались сюда, уже расположились монстры.

– Тилорн, маневровые двигатели у тебя в порядке?

– Да, а что? – напряженно осматриваясь по сторонам, отозвался Тилорн.

– Попробуй приблизиться вон к той твари. – Указал я на одиночное существо, вокруг которого почти не было монстров. – Когда среагирует, сразу же возвращайся назад, попробуем по одному вырезать в рукопашке, чтобы стрельбой не привлечь остальных.

– А причем тут маневровые двигатели?

– Для того, чтобы если среагирует много тварей, мог сразу же вернуться к нам, и мы начали отстреливаться, не боясь тебя зацепить.

– Принял!

Когда Тилорн приблизился метров на пятьдесят к указанному существу, монстр напрягся и уставился на медика, как будто пытаясь понять, кто это там ходит. Но буквально через пяток секунд оно крупными прыжками понеслось к Тилорну. Тот не стал отступать, понимая, что в скорости не сравнится с монстром, а бежать ему до нас намного больше, чем твари до него. Поэтому отведя опорную ногу назад и немного пригнувшись, плотно прижал к себе щит, держа при этом молот сзади.

Как только тварь оказалась буквально в паре метров от приготовившегося Тилорна и взвилась в высоком прыжке, целясь передними лапами и пастью в голову потенциальной жертвы, медик резко шагнул вперед, распрямляя при этом руку сжимающую щит как пружину и впечатывая середину щита в голову монстра на встречной скорости.

Монстр как будто врезался в бетонную стену и со сломанными передними лапами, которые приняли на себя основную силу удара, завалился на бок. Сразу же отведя щит в сторону, предвидевший такое Тилорн широким замахом сверху вниз размозжил голову монстра. В следующий момент он, снова закрывшись щитом, отступил на пару шагов назад, крутя головой из стороны в сторону, проверяя, не хочет ли еще какая-то тварь броситься на него.

– Вроде все работает. – Задумчиво проговорил Тилорн, вернувшись к нам. – Больше никто не среагировал, кроме той твари, к которой я приблизился.

– Хорошо, тогда ты и оставшиеся два щитовика расходитесь широким веером и выдергиваете по одному монстру. Мы постараемся держаться за вами в десяти-пятнадцати метрах, чтобы прикрыть если что.

– Будем пытаться прорваться вперед?

– Нет, возвращаемся к точке встречи и чистим местность вокруг себя, чтобы не зажали.

– Принял!

Тилорн, выдав всем по новой порции стимуляторов собственного изготовления и обсудив взаимодействие еще с двумя бойцами, начал постепенно чистить территорию вокруг нас. Можно было попросить Иралу из своей монструозной винтовки убрать тех тварей, которые мешали, но я боялся, что звук стрельбы спровоцирует остальных монстров.

В итоге так и случилось. Несмотря на аккуратную работу исключительно холодным оружием, одна из тварей, находясь уже при смерти, неожиданно заклекотала как какая-то птица, хотя больше была похожа на смесь ящерицы и собаки. Вот в этот момент все монстры, находящиеся в зоне видимости резко повернули свои морды в нашу сторону и, срываясь с места, помчались, поползли и поскакали в нашем направлении.

– В КРУГ! – заорал я. – Огонь по готовности, не жалеем БК! Главное – не подпускайте их!

Первой начала рявкать винтовка Иралы, с каждым выстрелом забирая жизнь одной из тварей. Практически сразу же подключились стрелки, поливая веером из зарядов со своих автоматов, пытаясь вывести из строя как можно больше монстров за максимально короткое время. Огневой мощи явно не хватало, единственное, что нас пока спасало, так это растянутость монстров. Но и это преимущество очень быстро сошло на нет.

– Я пустая! – раздался справа от меня голос Алены.

Скосив взгляд в ее сторону, заметил, как она сбрасывает на землю последнюю пару пистолетов в небольшую кучку уже пустых магазинов и, выхватив два клинка, напитала их своей молнией, заняв боевую стойку и готовясь вступить в рукопашку. У меня тоже уже заканчивалась энергия в автомате, а перезарядить его одной рукой практически нереально. Есть еще пистолет, но это так, лишь отсрочка.

Судя по звуку ударов слева, Тилорн уже сцепился с какой-то тварью. Закинув дуло автомата на сгиб локтя, использую свою культю как упор для стабилизации стрельбы. Но как я ни старался отсечь всех монстров со своей стороны, прикрывая себя и Алену, они все равно добрались до нас. Первого монстра, попытавшегося атаковать меня, Алена в низком выпаде располосовала надвое. А вот второго не успела, потому что на нее сбоку прыгнула другая зверушка.

Зацепила тварь Алену или нет, я уже не видел, успел только вскинуть автомат, втиснув в пасть твари цевье и, выпустив из руки, сразу же выдернул клинок и полоснул по горлу. В следующий миг, уйдя перекатом в сторону Алены, пропуская над собой очередную тушку, оказался сбоку от жены и, воткнув клинок в ухо наседавшей на нее твари, помог избавиться от опасности.

В следующий миг вместо благодарности она, схватив меня за руку, крутнувшись на земле, перебросила меня через себя, уводя из-под удара когтистой лапы, успев при этом полоснуть одним из своих клинков по боку владельца лапы с таким устрашающим маникюром. Выходя из кувырка, в который меня запустила Алена, сразу же врезал ногой в грудь горилоподобной твари, откидывая её от себя. Сразу же припав на колено, крутнулся вокруг своей оси, уходя от еще одного монстра.

Едва успеваю сконцентрировать взгляд в одной точке, прогибаюсь в спине назад, пропуская над собой удар молота Тилорна. Навершием молота, ломая кости, он откинул очередное существо, желающее вцепиться мне в спину. Только вот вместо того чтобы вскочить, выпуская из руки клинок и вцепившись в пистолет, даже не выдергивая его нажимаю на спуск, посылая заряд вдоль бедра, который, пролетев между ног Тилорна, отрывает лапу уже нацелившейся прыгнуть на Тилорна твари.

Резким движением Тилорн подхватывает меня с земли и ставит на ноги, при этом, крутнувшись вокруг меня, сбивает в сторону еще одного противника. А в следующее мгновение с другой стороны от меня рявкнула тяжелая винтовка Иралы, разрывая в клочья тварь, пытавшуюся подобраться к Алене и, похоже, еще одну, попавшую под траекторию выстрела.

Пара секунд, и мы вчетвером прижались спина к спине, а твари, собравшиеся вокруг нас, начали кружить по кругу, выбирая, откуда лучше нас атаковать. Мазнув взглядом по изображениям группы, с горечью выдохнул. Только мы вчетвером и остались живы, я даже не заметил, когда погибли остальные, но и мы похоже жить будем не долго. У Тилорна отсутствовала половина шлема, а оголенная часть головы была похожа на кровавое месиво. Алена же держалась рукой за бок, пытаясь прижать кровоточащую рану. Только Ирала на первый взгляд была цела и невредима. Ну по крайней мере, здоровье у нее было полное, а большего увидеть не получалось, так как она стояла строго у меня за спиной.

Вот только вместо того чтобы нас атаковать монстры один за другим развернули морды куда-то в сторону от нас. Только спустя несколько долгих секунд я с той стороны, куда смотрели твари, мы услышали нарастающий гул. Такой знакомый и в данной ситуации с нетерпеньем ожидаемый, гул работающих двигателей.

– А вот и кавалерия! – Выдавила из себя Алена. – И как всегда к шапочному разбору.

Выскочившие из уже виднеющегося нормального леса четыре хищно обтекаемые силуэта сразу разошлись попарно в стороны и практически моментально открыли огонь с носовых пулеметов с двух сторон от нашей четверки. Проделав полосу по бокам от нас, они врубили ускорение, всей массой гравитационных мотоциклов просто тараня тварей. Как только они на рывке добрались до нас сразу же начали нарезать круги не жалея ни себя ни технику тараня и расстреливая любого монстра который мог нам угрожать.

Вслед за ними из леса выскочило десятка три бойцов тяжелой пехоты с ног до головы запакованных в массивные бронекостюмы, и при помощи прыжковых двигателей начали сближаться с нами огромными скачками. При этом они поливали из всех стволов, пока находились в прыжке, все что двигалось и могло представлять хоть малейшую опасность. Когда они до нас добрались, сразу же сформировали вокруг защитное кольцо.

– Командор Волпер. – Отделился один боец и подошел ко мне. – Поступил приказ на эвакуацию двенадцати человек, а вас эм… четверо.

– Остальные не дождались. – Кивком указал на несколько тел в зоне видимости.

– Простите. – Действительно с раскаянием в голосе попросил прощения командир группы. – Спешили, как могли.

– Ничего, главное, что к моменту вашего прибытия все же осталось еще, кого эвакуировать. Медик в группе есть? А то нам бы не помешала медицинская помощь.

– Найдем!

Медик у них действительно нашелся, но его хватило только на то чтобы обработать раны и убрать кровотечение. А у Тилорна, к слову, медпрепараты давно уже закончились, так что пришлось терпеть, пока нас не доставят на базу, чтобы уже там получить полноценную медицинскую помощь. Но руку мне пока не вернули, так как регенерационной капсулы среди прочего оборудования мы не захватили.

Радовало, что на базе не было потерь, да и технический персонал смог сформировать первый ресурсный пакет для отправки в Альфарим. Переговорив с капитаном и поделившись с ней частью информации, приняли решение, что домой отправлюсь только я, с выжившими после рейда. Остальные останутся еще на неделю в помощь тем, кто прибудет с новым пополнением. Таким способом они и новеньких введут в курс дела, и всегда можно будет передать новые данные без спешки. Так что нужно будет поднять вопрос и о дальнейшей практике дежурства одновременно двух групп – одна уже отдежурившая неделю, вторая свежая, и каждая группа первую половину своего дежурства будет проводить со старой сменой, а вторую половину со свежей.

За пару часов я успел справиться с текучкой по базе возле телепорта, так что к самой арке прохода спустился задолго до назначенного времени. А когда сидел на ящиках, уставившись в пустующий проход арки, где скоро должен замерцать переход, на меня снова навалилась тоска. Я не понимаю, как коренные жители Альфарима выдерживают такую длинную жизнь! Мне всего сто с небольшим, если считать все те года, которые прожил на земле, а я морально уже настолько устал, что иногда хочется плюнуть на все и просто забиться в дальний угол.

По сути, я даже не знаю, зачем я в это все ввязываюсь. Скука? Как-то не верится. Пытаюсь чего-то добиться в окружающей жизни? Так ведь давно добился. Сначала я думал что бегу от смерти, пытаясь весело прожить свои последние дни, но ведь мог просто сидеть на форпосте и, попивая местный алкоголь, радоваться жизни. Так нет же! Понесло меня непонятно куда. Потом Элли, милая девочка, которой просто не повезло родиться псиоником.

А там и Тилорн с ребятами, которые мне стали как семья. Узнал, что Алена возможно живая и закрутилось все вокруг так, что я бросался с головой как в омут из одной проблемы в другую, стараясь везде поспеть, везде защитить, да и банально силой навязать целому городу правильное отношение ко всему. Чтобы не осталось несправедливо обиженных, и ненаказанных за свои преступления. Но вот для чего это все?

Такое чувство что внутри меня какая-то часть сознания толкает вперед на новые свершения, не жалея себя. Что мне прям кровь из носа нужно все подвести к тому, для чего этот город и создавался и исправить то, что успели испоганить люди своей натурой. Администратор, конечно, наделал много чего, но вот если бы люди не были такими жадными до власти и своего превосходства, у него не было бы и шанса все это провернуть!

А что впереди? Сколько роев Некроносов бороздит просторы космоса, используя обитаемые планеты как кормовую базу, и собирая лучшие, по их мнению, ДНК для встраивания в свои тела? Да, я помню чужие мысли у меня в голове, когда та тварь пыталась заставить меня все бросить. Я почерпнул много новой информации банально из-за того, что эта тварь неправильно формировала мои мысли. Но я так и не могу выудить оттуда ответ, сколько нам придется еще воевать и терять людей, вычищая эту заразу с тела нашей вселенной.

Но и просто плюнуть да уйти на пенсию я не могу. Десятки, сотни, а может даже тысячи планет на которых живут люди или другие разумные существа самостоятельно не справятся. Им на это даже не дают шанса, регулярно прорезая население, как садовник пропалывает грядки, вырывая часть растений, не давая огороду превратиться в заросли. Так и тут Некроносы не дают своим кормушкам достаточно развиться, чтобы оказать хоть какое-то стоящее сопротивление.

Только четыре города выпали из этого замкнутого круга. Наш Альфарим, с кучей внутренних грехов за душой, но имеющий мощные оружейные технологии и, что главнее, множество людей прекрасно знающих как с этим оружием обращаться, и еще три подобных комплекса: Авалон, Вавилон и Шамбала. Не знаю, может у них все еще хуже, чем у нас, не уверен, что стоит на них рассчитывать. Но как минимум альфаримцы сейчас, похоже, единственные кому под силу разорвать замкнутый круг сформированный Некроносами.

– Опять депрессия? – Подкравшись сзади, обняла меня Алена.

– Да вот в очередной раз размышляю над вечным – что же делать и кто виноват.

– Не знаю, Вова. Я знаю только одно, мне всегда в тебе нравилась одна черта – ты в любой ситуации поступал, как велела тебе твоя офицерская честь, и никогда не бросал тех, кому нужна помощь.

– Это уже две черты. – Указал я ей на оговорку.

– Не придирайся к словам! Тем более к словам, которые говорит любимая женщина. – Несильно укусила она меня за ухо. Зря я шлем снял. Надо было в полной боевой экипировке спускаться, уши остались бы целыми.

– Понял, не буду!

– Так вот, откинь в сторону свои депрессии! Ты всегда поступал согласно чести, вот и поступай так дальше. Ну а я, если надо, поддержу тебя на этой тяжелой дороге. Да и не только я. Может ты не заметил, но у тебя появилось очень много верных боевых товарищей, которые готовы вместе с тобой спуститься в ад, надрать задницу дьяволу, а потом, если нужно будет, прорваться в рай, чтобы лично засадить его в самую крепкую ангельскую тюрьму, даже если ангелы будут против.

– А тебя я смотрю, тоже потянуло на высокопарные фразы.

– Бой был тяжелый, сбрасываю напряжение как могу. – Пожала она плечами. – А то традиционно приятный способ нам с тобой пока не грозит. Ну как минимум до процедуры в регенерационной капсуле.

– Ладно, понял! Все, отбрасываю свою депрессию. Тем более вот-вот откроется телепорт, да и Тилорн с Иралой вон уже на подходе.

Конечно, тут было и много бойцов вместе с техниками, но их задача только запуск гравитационных платформ с грузом, и лишь мы четверо отправляемся назад в Альфарим. Как только вспыхнула арка портала, стабилизируя канал связи, из телепорта на полном ходу выскочило отделение бойцов готовое с боем закрепиться в зоне высадки. Но заметив нас, бойцы расслабились сразу же вытянувшись по стойке смирно.

– Командор Волпер, вас ожидают с первичным докладом о эээ… – Запнулся боец, видно заметив мою культю, но сразу же продолжил. – Разведывательной операции. Ожидаем кода разгрузочно-погрузочной схемы.

– Работаем по схеме семнадцать. Предыдущая группа остается на дополнительное дежурство, и введет в курс дела вновьприбывших.

– Есть работать по схеме семнадцать.

Освободив подход к телепорту, бойцы дали нам пройти и только после этого принялись за дело, координируя работу обоих сторон, чтобы в телепорте не оказалось одновременно две встречных отправки с разных сторон. Не знаю, что в таком случае может случиться, но проверять, как-то желания нет.

Обнаружена запись о гибели граждан Альфарима имеющих слепки репликации! Загрузить список в архив для постановки в очередь на репликацию?

Да/Нет

Обнаружено несоответствие слепка в базе данных с текущими данными пиконитов! Обновить Ваш слепок в архиве?

Да/Нет

Обнаружено множество данных отсутствующих в базах данных Альфарима! Обновить базы данных?

Да/Нет/Выбрать вручную данные для загрузки

…

…

…

Текст, выскочивший перед глазами, снял целую гору с моих плеч. Все погибшие будут реплицированы, даже напрягаться не пришлось. Да, потеряли снаряжение, часть навыков, одну репликацию из своих запасов. Но главное – они снова будут живы, а остальное наверстаем.

– Командующий Волпер! Совет интересуется, в какие сроки можно ожидать отчет об операции? – Подскочил ко мне какой-то тип в костюме и с галстуком.

– Передайте, что я лично отчитаюсь перед советом. Так что организуйте мне транспорт на шестнадцатый.

– Эм… может вам стоило бы сначала обратиться в медицинский центр, для курса восстановления в регенерационной капсуле? – Покосился этот тип на мою руку. Точнее ее остаток.

– Вот после разговора с Советом и обращусь. Так что… ВЫПОЛНЯТЬ! – Набрав побольше воздуха, рявкнул я в конце.

И чего они постоянно косятся на мою руку? Что никогда не видели потерянных конечностей? Хотя да, тут народ с такими увечьями практически не ходит. Сразу бегут в регенерационную капсулу, ну или дохнут, чтобы возродиться. Может действительно стоит в капсулу для начала, чтобы не пугать окружающих? Нет, нужно сначала решить вопрос с Советом, это сейчас важнее!