Вы верите в любовь с первого взгляда? Знаете, когда встречаешься с человеком глазами и — БАЦ! — с этого момента уже не можешь перестать о нем думать. И каждый раз при виде него твой пульс учащается, а внутри разливается тепло и порхают бабочки.
Лично я верю. Конечно верю. Любовь — это мой «хлеб насущный», моя специализация. Нет, я не семейный психотерапевт или как там они называются. Я — уличный музыкант. Пою о любви и отношениях между людьми. Если вы живете в Лондоне и когда-нибудь прогуливались по южному берегу Темзы или проходили мимо Лондонского глаза (Примеч. Лондонский глаз — колесо обозрения в Лондоне, расположенное на южном берегу Темзы), то, вероятно, видели меня или, что будет точнее, слышали. Меня окружают самые лучшие лондонские виды.
Закройте глаза и представьте себе все это: многолюдные улицы, старинные дома в викторианском стиле, красные двухэтажные автобусы. Если позволите себе пофантазировать, то сможете услышать доносящийся издалека бой Биг-Бена, гудки лодок, переполненных путешествующими по Темзе туристами, и голоса людей, выстроившихся в очередь, чтобы прокатиться на Лондонском глазе.
А теперь замрите.
Видите прямо под колесом маленькую девушку с розовыми волосами, поющую и аккомпанирующую себе на гитаре? Это я. Мелоди.
Считаю, мне очень повезло, что я могу каждый день наслаждаться такими потрясающими городскими видами. И речь здесь не только о главных достопримечательностях города. Я говорю о людях, которых встречаю на этих самых улицах. Они — истинное лицо Лондона. У меня такое чувство, что я, в некотором роде, знаю их — каждого из них. Туристы и случайные прохожие улыбаются и фотографируют меня, словно я —достопримечательность. При мысли об этом мне становится смешно. На самом деле, я — коренная лондонская девушка, рожденная и воспитанная самыми большими на свете чудаками-хиппи — моими родителями.
А еще есть завсегдатаи — те, которых я вижу каждый день. И знаю их в лицо, а они видят во мне некий символ постоянства. Если нет дождя, то я всегда здесь: пою и играю во время их ежедневных перекусов в обеденное время.
Мне нравится наблюдать за жизнью окружающих и давать всем прозвища. Знаю, с моей стороны это такая глупость, но чувствую, что имею на это право. С этими людьми я провожу большую часть своего времени. Погонщик лохматых дворняг — мужчина, который каждое утро выгуливает четырех собак. Алые губки — женщина с аналогичным оттенком помады — всегда читает газету, сидя на скамейке напротив меня. И так далее.
У меня для каждого есть прозвище. Даже для него.
* * *
Наша история началась в довольно обычный, ничем не примечательный день в конце сентября. В шесть часов вечера. Когда последние лучи солнца выглядывали из-за здания парламента и поблескивали над Темзой. Было тепло и дождя не предвиделось.
«Хорошая погода для того, чтобы лондонцы вышли на улицу», — подумала я, глядя на людей, которые сидели на траве в небольшом скверике между офисными зданиями и наслаждались последними по-летнему теплыми деньками.
Я пела второй куплет песни «Wanderwall» Oasis, когда увидела его — как и в любой другой день, он подошел к скамейке слева от меня и примостился на краешке.
Парень из офиса. Я улыбнулась про себя и продолжила петь, почти касаясь микрофона своими губами, накрашенными помадой цвета фуксии. Он был завсегдатаем, но, естественно, имени его я не знала. Мы ни разу не разговаривали, но каждый день, прежде чем вернуться к своей работе, парень бросал мне монетку, и в его глазах под стеклами очков в скучной черной оправе сияла улыбка. Думаю, могу с уверенностью сказать, что влюбилась в него с первого взгляда — с того самого момента, когда он впервые прошел мимо меня и наши взгляды встретились.
Объективно говоря, Парень из офиса не в моем вкусе. Я встречаюсь с такими же, как сама: металлистами, панками, рок-певцами и им подобными музыкантами. А Парень из офиса самый заурядный, поэтому я даже не понимаю, почему при виде него испытываю волнение и начинаю смущаться. Может, это из-за его внешнего вида. Сам он высокий, худощавый, руки крепкие и рельефные, а глаза добрые. На работу он всегда ходит в белой рубашке и темных брюках. А в особо жаркие дни закатывает рукава до локтя, демонстрируя тугие мышцы. Ох, эти мускулы… они не дают мне сосредоточиться на своем занятии. Но не обращать на них внимания было бы вопиющей несправедливостью с моей стороны. А еще у него непослушные каштановые волосы и длинная челка, свисающая на глаза. По-моему, это просто прелестно. И очки… мне нравятся его очки. Черная прямоугольная оправа идеально подходит к его шоколадно-карим глазам. Типичный отличник.
Видите, я до жути одержима наблюдением за людьми. Знаю наизусть все, что делал Парень из офиса во время обеденного перерыва. Глядя поочередно то на меня, то на реку, он ел сэндвич или салат и слушал мою музыку. Затем делал несколько телефонных звонков, после чего бросал мне монетку и возвращался на работу. Вот и все. И он всегда приходил один.
Но в тот день парень поверг меня в полный шок. Не появившись в обеденный перерыв, он пришел после работы с сумкой для ноутбука в руке. Я пребывала в легком замешательстве, словно мужчина изменил мне или что-то в этом роде. «Не смей заставлять меня так нервничать, Парень из офиса», — улыбнулась я про себя. Но, когда закончила исполнение «Wonderwall», мужчина вдруг подошел ко мне, застав врасплох.
— Привет, — сказал он, привычным движением опуская руку в карман.
Оторвавшись от нот, я подняла взгляд и улыбнулась. Это было впервые. Раньше парень никогда не разговаривал со мной, хотя мы с ним «встречаемся» уже больше трех месяцев. Да, у меня отношения с незнакомыми прохожими. Знаю, это прозвучит печально, но я не была на настоящем свидании с тех пор, как два года назад рассталась со своим бойфрендом. Он изменил мне, и я потеряла всякое желание строить новые отношения. Собираетесь осуждать меня за это?
С Парнем из офиса было безопасно — все происходило исключительно в моей голове, поэтому никому не могло навредить.
— У меня к тебе есть просьба, — продолжил он, доставая из кармана пятьдесят фунтов, а потом почесал затылок и смущенно улыбнулся.
Боже, он такой… такой…
Не успела я закончить свою мысль, как Парень из офиса ранил меня своими словами в самое сердце:
— Я хочу сделать своей девушке предложение, и мне очень нужна твоя помощь. Не могла бы ты сыграть нашу песню — «Yellow» Goldplay, когда я буду задавать главный вопрос?
У Парня из офиса есть девушка.
С трудом сглотнув, я заставила себя улыбнуться и кивнула.
Он хочет сделать ей предложение.
Я решила, что должна ему помочь.
У него есть девушка. Настоящая. Что, ревнуешь своего воображаемого парня? Возьми себя в руки, Мелоди, и помоги этому милому молодому человеку.
Мне стоило отбросить прочь эти мысли. Естественно, я помогу ему.
— Конечно, — сказала я и коснулась его руки, отказываясь от денег. Денег мне не нужно. Я очень чувствительно относилась ко всему, что связано с любовью и романтикой. Так что была готова помочь Парню из офиса в его романтическом порыве бесплатно. Ну, не совсем бесплатно-бесплатно. Как насчет еще одной твоей застенчивой чувственной улыбки, Парень из офиса? Я улыбнулась и покачала головой, снова прикасаясь ладонью к его руке. Кажется, он даже подскочил от этого прикосновения и бросил на меня удивленный взгляд. Правильно, незнакомые люди не прикасаются друг к другу — особенно в таком мегаполисе, как Лондон. Мне пришлось убрать руку, но мой взгляд все еще был прикован к парню. — Тебе не нужно за это платить, буду счастлива помочь. — Я снова улыбнулась, и на этот раз он улыбнулся в ответ, тем не менее, все же наклонившись и бросив деньги в мой футляр для гитары.
— Нет, мне хочется заплатить. Убери их, пока кто-нибудь не стащил, — парень усмехнулся и приподнял очки. Мое сердце пропустило удар. — Мне действительно нравится слушать, как ты поешь. У тебя такой сильный, глубокий голос…
— Для такой женщины, как я? Ты ведь именно это хотел сказать? — Я взяла ноты и улыбнулась, наслаждаясь тем, как он, смутившись, сексуально нахмурил брови.
— О, я не в этом смысле.
Я жестом прервала его, потому что действительно была маленькой худышкой и знала, что мой голос удивляет всех. Для моего телосложения он был слишком сильным, глубоким, временами с хрипотцой. Люди говорили, что я пою, как солистка Florence and the Machine. (Примеч. Британская группа, исполняющая инди-поп с элементами блюза, соул и готический рок). Я не обижалась. Наоборот — считала это комплиментом.
— Все в порядке, — сказала я, возвращаясь к прошлой теме нашего разговора; к тому, о чем он говорил с самого начала. — Когда ты хочешь, чтобы я спела?
— Как только моя девушка придет сюда. Она может подойти с минуты на минуту. Я отведу ее в сторону, чтобы мы могли поговорить, а когда ты дойдешь до припева, задам ей главный вопрос.
— Отлично. — Я кивнула и, взяв гитару, перекинула ремень через плечо. — Она счастливица.
Я должна была сказать это. Чтобы действительно решиться на такое, парням требуется мужество. Со мной никто и никогда не был таким романтичным. Самое приятное из того, что могу припомнить, когда парень, с которым я встречалась год или около того, приносил мне завтрак в постель. Хотя подождите… На покупку этого завтрака я оставляла ему деньги на кухонном столе. Так что, если вдуматься, на самом деле он покупал его не для меня, а для себя, а я ела с ним за компанию. Ну, хорошо… для меня никто и никогда не совершал ничего романтичного. Ничего возвышенного.
Парень из офиса отлично придумал, и я чувствовала, что должна поддержать его.
Он поблагодарил меня и сказал, что сейчас вернется. Через пять минут он появился с высокой элегантной девушкой в сером костюме. Я решила назвать ее Девушкой из офиса. Знаю, не очень оригинально, но она была очень похожа на него — Парень из офиса, только женский вариант. Белоснежная рубашка, идеально уложенные прямые каштановые волосы, легкий макияж, каблуки — в общем, классический стиль.
Погруженные в разговор, они начали идти в мою сторону и, когда Парень из офиса подмигнул мне, я начала играть. Теперь у меня в ушах звучала только музыка, и я не могла слышать того, о чем они говорили, но язык их тел был для меня абсолютно ясен. И дело обстояло примерно так: они улыбались, положили ладони на перила, потом переплели пальцы, глядя на реку. И тут Парень из офиса действительно опустился на одно колено, достал из кармана фирменную бирюзовую коробочку от «Тиффани» и протянул девушке потрясающее кольцо с прозрачным камнем.
Просто восхитительно. Я с трепетом наблюдала за ними и продолжала петь, вдохновленная его поступком.
Он поднял очки, и его нервно трясущиеся губы растянулись в глупой улыбке — очаровательной и чувственной одновременно. Но затем Девушка из офиса покачала головой.
Подождите-ка… Что-о-о? Я моргнула и перестала играть на самой середине припева.
Ох, черт возьми!
Она продолжала качать головой, и случайные зрители неуверенно продолжали свой путь — их смущенные лица растворялись в уличной толчее.
Черт, черт, черт!
Парень из офиса выпрямился, улыбка исчезла с его лица. На секунду он оглянулся на меня — мне хватило ума снова начать играть, словно я должна замаскировать эту неприятность звуком, чтобы никто не мог услышать их разговор. Можно подумать, и так не видно, что происходит. Она отказывает ему.
Мне оставалось только догадываться, в какие слова Девушка из офиса это облекла.
Ты тут ни при чем. Дело во мне.
Мы слишком разные.
Я не готова к такому.
Маленькая ремарка: в Девушке из офиса было все то, что я перечислила раньше: шик, элегантность плюс хладнокровие. Она качала головой и нежно касалась его руки с таким несчастным выражением лица, словно вот-вот заплачет.
Но плакать хотелось мне, глядя на его лицо. Парень из офиса просто смотрел на маленькую коробочку в руке — к этому моменту он закрыл ее и держал двумя пальцами, словно она жгла ему руку.
А потом Девушка из офиса ушла. Просто ушла. Она даже не взглянула в мою сторону, хотя я пела ее песню — их песню.
Целых десять минут Парень из офиса не двигался с места — свесив руки с перил, он смотрел прямо перед собой, на противоположный берег реки. Я продолжала играть, но старалась не упускать его из виду. Позволю заметить: мужчина был только что отвергнут своей девушкой, и все это произошло на мосту через реку. Ситуация внушала опасения. Я сходила с ума от волнения за беднягу.
Так что в какой-то момент решила: да пошло оно все! Нельзя просто сидеть на месте, словно ничего не произошло. Я убрала гитару в футляр, забросила его на спину, а все остальное оставила на тротуаре. Мне нужно было сказать этому парню хоть что-то. Может, я смогла бы найти слова, чтобы подбодрить его. Что угодно, лишь бы снова увидеть его улыбку.
— Эй.
Парень из офиса повернулся и посмотрел на меня: на губах появилась легкая улыбка, но глаз она не касалась.
— Ты в порядке? — Глупее фразы придумать было невозможно.
Вроде как. Ага, ведь его каждый день бросают девушки. Заткнись, Мелоди.
— Да, спасибо. — Он оказался так любезен, что не попросил меня отвалить, хотя имел на это полное право. В его жизни и так не самый лучший день. А тут еще симпатичная незнакомка — ну, допустим, я — пристает к нему с расспросами…
Шутки в сторону. Парень из офиса не попросил меня отойти. Он был милым и добрым, каким я его всегда и знала.
— Не совсем так, как я рассчитывал, но… — сказал он и, не удосужившись закончить фразу, опустил взгляд на свои идеально начищенные ботинки. Я тоже взглянула на них и, подойдя ближе, оперлась руками о перила. Наши плечи почти соприкасались. Я кивнула, молча соглашаясь с ним: да, все пошло не так, как планировалось. Так быть не должно — это полная ерунда. Но, все же, глядя на старый добрый Биг-Бен, мне изо всех сил хотелось подбодрить парня.
Думай быстрее, девочка. С тобой так же плохо поступали так называемые возлюбленные. Воспользуйся этим опытом.
— Знаешь, со мной раньше тоже случалось нечто подобное. Я понимаю, что тебе по барабану, но могло быть и хуже.
Что, черт возьми, я говорю?
Слова прозвучали ужасно глупо, но Парень из офиса повернулся ко мне и снова улыбнулся.
— Правда? Ты стояла на одном колене, делая предложение своему парню, и он тебе отказал? — Он не выглядел рассерженным, а, кажется, действительно пытался отшутиться, чтобы не расплакаться.
— Не-е-е-ет, — протянула я с легкой смущенной улыбкой. — Но когда мой последний парень сделал мне предложение, я ответила «да», а спустя всего пару месяцев застала его, трахающим мою лучшую подругу в нашей постели. У меня даже платье уже было куплено. Ох, подожди, дальше еще хуже. Мне пришлось съехать с квартиры, в которой мы жили, потому что я даже мысли не допускала о том, чтобы снова лечь в эту кровать. Ни за что и никогда. Видишь, как плохо все может обернуться? Я потеряла мужчину, лучшую подругу и квартиру.
Мы одновременно кивнули и на секунду встретились взглядами.
— Это ужасно, — поморщился он.
Я лишь приподняла брови.
— И отвратительно. Но что, если бы я так и не застукала их? Что, если бы я вышла за него замуж? Видишь, все к лучшему. В итоге он оказался не тем человеком. Возможно… — Я чуть было не сказала «Девушка из офиса», но вовремя остановилась. — Возможно, эта девушка тебе не подходит. Может быть, однажды ты поймешь, почему все так получилось, и что именно судьба пыталась тебе сказать.
И что пытается сказать эта сумасшедшая крошечная девчонка с розовыми волосами, которая поет на берегу реки и тайно мечтает о тебе.
Естественно, вслух я этого не произнесла. Решила держать все в себе, пряча за самой дерзкой улыбкой.
— Возможно, — произнес Парень из офиса не слишком уверенно. — Но я просто не могу понять. Ведь все было хорошо, даже прекрасно. Мы даже начали подыскивать квартиру, чтобы жить вместе.
И вот так он рассказал мне все — ну, ладно, почти все — о себе и о Кэти. Девушка из офиса была больше известна, как Кэти. Они работали в одном банке, но в разных филиалах. А познакомились два года назад на рождественской корпоративной вечеринке. Сразу же начали встречаться, полюбили друг друга, устроили знакомство с родителями, строили планы, как заведут детей и поженятся. Они уже готовились начать жить вместе. Парень даже купил потрясающее кольцо, которое стоило, наверное, целое состояние. Я успела оценить его, быстро глянув перед тем, как Парень сделал ей предложение.
— Но она сказала «нет». — Парень из офиса покачал головой, словно не мог этого понять.
По крайней мере, я уж точно не понимала. Хотя, наверное, было что-то, о чем мы не знали. Может быть, кто-то третий. Естественно, я не обмолвилась об этом. Мы по-прежнему стояли над рекой, и мне не хотелось, чтобы он прыгнул с моста. Я вынула из кармана деньги — его деньги — и вручила их ему.
— Хочу вернуть тебе.
Но он покачал головой и слегка взъерошил волосы.
«Так сексуально, — подумала я, но тут же отругала сама себя: — Держи себя в руках, Мелоди».
— Нет, они твои. Спасибо, что подыграла. Я благодарен тебе. И мне очень нравится слушать, как ты поешь. Ты заработала эти деньги.
Сжав в руке ноты и прикусив губу, я думала над тем, что дальше сказать или сделать. Было видно, что он опять погружается в угрюмое состояние, снова думая о Кэти. Издалека раздался бой Биг-Бена, и мы оба посмотрели в ту сторону. Мои мысли лихорадочно метались — мне не хотелось, чтобы он уходил. Не хотелось разрушить чары.
Шесть тридцать вечера. Первый… второй… третий низкий и протяжный удар колокола, и, не дожидаясь, пока последний эхом разнесется по реке, я заговорила:
— Как ты смотришь на то, чтобы я угостила тебя кофе? И мы могли бы немного поговорить. — Я улыбнулась, выжидающе глядя на него, потому что пока еще не готова была проститься с Парнем из офиса. Во-первых, я до сих пор не знала его имени. Во-вторых, мне действительно хотелось помочь ему справиться с поступком Кэти — коварной Девушки из офиса. Ладно, может, я переборщила с прозвищами, но мне было очень жаль Парня из офиса. И, наконец, мне было бы не по себе, оставь я его в одиночестве здесь, у реки, и в мрачном расположении духа. Нет уж.
— Боишься, что я решусь на какое-нибудь безрассудство? — усмехнулся он, словно читая мои мысли.
Угадал.
— А ты думаешь совершить какое-то безрассудство? — спросила я, приподняв брови.
— Нет, — он вздохнул и покачал головой, — но мне нужно идти. До моей электрички осталось меньше пятнадцати минут. — Он взглянул на часы, а я пожала плечами.
— Пятнадцати минут достаточно. Знаешь, сколько всего можно успеть за пятнадцать минут? — усмехнулась я, заправляя за уши розовые пряди волос.
Знаю, со стороны может показаться, что я флиртую. Но мне не стыдно признаться в этом — да, я флиртую, но совсем чуть-чуть. Только чтобы подбодрить его немного.
«Скажи «да», скажи «да», ну скажи», — мысленно убеждала его я. Мне нравилось думать, что во мне есть такая сила. Немногие люди могли мне отказать — моим зеленым глазам и дерзкому выражению лица. Парень из офиса тоже оказался не из их числа, потому что просто улыбнулся и кивнул.
— Меня зовут Айзек, — сказал он, протягивая руку.
Я приняла ее и секунду изучала: широкая ладонь, длинные пальцы, крепкое пожатие.
Айзек. Айзек.
У Парня из офиса было имя, и оно идеально ему подходило. Его звали Айзек — как же я раньше не догадалась?
Он самый обычный. Даже заурядный. Однако было в нем нечто такое… но вот что именно? Этого я понять не могла.
Моя маленькая рука утонула в его ладони, и все же я ответила ему крепким рукопожатием. В животе возник трепет.
Ну, здравствуйте, бабочки. Парню только что разбили сердце, так что, будьте так любезны, проваливайте.
— Приятно познакомиться, Айзек, — сказала я. — Меня зовут Мелоди.
— Мелоди. — Он буквально пропел мое имя. Так мягко произнес последнее «ди», что у меня ноги стали ватными. — Тебе подходит. Очень музыкально.
— Спасибо. Имя Айзек тебе тоже подходит. Типичный ботаник. Парень из офиса. — И очень сексуальный. Я назвала его в лицо этим тайным прозвищем и заметила, как он усмехнулся.
Еще одна улыбка.
У нас все неплохо складывалось — полагаю, даже очень неплохо — а ведь всего десять минут назад он стоял на берегу реки несчастный и отвергнутый.
Теперь Айзек улыбался.
Конечно, плечи его по-прежнему были печально поникшими, а на лбу залегли хмурые морщинки. Он все еще страдал от боли и был похож на побитого щенка. Но я это исправлю. И вложу в это душу и сердце.