Внезапно хлынувший дождь еще больше отодвинул дату нового штурма французской армии. Небеса разверзлись ливнем, заставляя людей прятаться в укрытии. И только последний день светило яркое, летнее солнце. К вечеру земля почти просохла, позволяя разжечь костры.

Марго шла по лагерю, высматривая Якоба. Мужчина ушел к лошадям, чтобы покормить их коней, но девушка его там не обнаружила. Ее осенила мысль, что возможно наставник повел животных к реке на водопой. Марго шла, минуя повозки, костры и палатки. Как вдруг ее внимание привлекла пара воинов, который тащил за собой яростно, но молча сопротивляющуюся женщину, отчаянно пытающуюся вырваться из захвата. Марго нахмурилась… Крестьянские шлюхи из деревни никогда не сопротивляются… Что-то тут не то.

Девушка пошла следом и увидела, как воины будто мешок с зерном, бросили свою жертву возле одной из повозок, привязав ее предварительно веревкой к колесу. Когда пленница осталась одна, Марго подошла к ней поближе и чуть издалека всмотрелась в личико, то увидела, что это совсем молоденькая девчонка, лет пятнадцати-шестнадцати.

– Что за черт – Тихо выругалась Марго. Она стала лихорадочно думать как же ей предотвратить изнасилование этой милой девушки. Пока что, судя по виду пленницы – воины ее еще не рогали, видимо совсем недавно словили. Если попросить о помощи Якоба и их словят воины, то вряд ли авторитет королевского оруженосца поможет Марго спасти девчушку… Нужен кто-то более весомый… Красавица прищелкнула языком и помчалась за помощью.

Люк сидел возле костра и разговаривал с Гюи о предстоящем штурме. Мужчины расслабленно беседовали. Внезапно к ним подбежала Марго и кинулась к де Бриену.

– Люк, пойдем… Помоги мне… Пожалуйста. – Потянула она рыцаря за руку. Тот лишь удивленно приподнял брови, но увидев испуганное выражение лица мальчишки, повиновался. По пути он все же спросил:

– И куда мы идем?

– Вот. Помоги мне освободить ее. Меня воины не послушаются, если застанут, а тебе не будут перечить – Махнула рукой Марго в сторону сжавшейся испуганной девушки возле повозки. Люк посмотрел на пленницу и подошел ближе. Взяв молчащую от ужаса девушку за подбородок и повернув к свету ее личико, он спросил:

– Ты откулда7 Как тебя зовут? – Рыцарь старался говорить миролюбивым тоном, чтобы еще больше не напугать пленницу.

– Стэлла – Прошептала она. Больше ни слова…

– Отлично. – Буркнул Люк. – А откуда ты судя по всему нам не скажешь? – Пленница отрицательно покачала головой. – Хорошо, пусть так – Мотнул головой рыцарь. Он выпрямился и повернулся к Марго. – И почему ты решил, что ее надо освободить?. Пусть наши воины порезвятся.

– Ты в своем уме? – Гневно воскликнула Марго, не заботясь о тоне своего голоса. – Посмотри на нее. Она же наверняка еще невинная. Ну и что, что она фландрийка? Мы должны отпустить ее. – Пленница с надеждой посмотрела на парнишку, который почему то так рьяно ее защищал.

– Мишель, расслабься – Хмыкнул Люк. – Все девушки теряют свою девственность когда-нибудь. И она потеряет, так почему не с нашими солдатами? – Рыцарь криво усмехнулся, пытаясь перевести разговор в шутку.

– Ты все верно говоришь, но я придерживаюсь того мнения, что девственность надо терять в первую брачную ночь и со своим мужем, а не быть изнасилованной вражескими воинами. Нашим солдатам что, мало шлюх из деревни? – С укором с голосе парировала Марго. – Я знаю, что у тебя нет сестры. А если бы была? Ты котел бы для нее такой судьбы?

Люк тут же стал серьезным. Он поджал губы и тяжело вздохнул.

– Ты прав. – Он наклонился и достав кинжал, перерезал веревки. Пленница испуганно встала на ноги и не успела обрадоваться свободе, как рядом появились воины, которые ее словили у реки. Стэлла в ужасе спряталась за Марго, ожидая что же будет дальше.

– Милорд? Вы ее отвязали? Зачем она вам? – Недовольным тоном спросил один из солдат, обращаясь к Люку.

– Да, она мне понравилась… Ты против, воин? – С вызовом в голосе произнес де Бриен. – Я ее себе забираю, поищите себе сегодня другую забаву.

И с этими словами Люк взял Стэллу за локоть и повел за собой к реке. Марго была приято удивлена. Она только успела заметить недовольные лица воинов, оставшихся без жертвы. Возле воды де Бриен остановился и оглядев округу сказал:

– Сможешь найти дорогу в темноте? – Стелла согласно кивнула и набравшись смелости сказала.

– Я никогда не забуду вашу доброту милорд. И вашу тоже – Обратилась она к Марго. – Я отплачу добром… Верну долг обязательно.

– Останься живой и здоровой. – Перебила ее Марго. – Мужчины воюют, а женщины и дети страдают – Грустно добавила она. – Иди, если что, то кричи. Мы постоим тут на всякий случай. – Стэлла кивнула и буквально растворилась в ночи.

– Надо было все-таки нажать на нее. А вдруг она из города и знает что-то о потайных ходах – Недовольным тоном прошептал Люк.

– Вряд ли – Хмыкнула девушка. Они замолчали, ожидая криков Стэллы. Но все обошлось. На душе у Марго потеплело, а Люк в ее глазах вырос еще больше… Не зря она его так сильно любит…

* * *

Завтра новый штурм. Уже пора. Марго стояла в лесочке у реки, прячась за ствол дерева. Девушка всматривалась в крепостные стены. Что еще приготовил граф Фландрийский? Как же надоела эта война… Взгляд Марго привлекла фигура мужчины, стоящего в проеме одной из бойниц. Слишком знакомый силуэт… Девушка прищурилась, заодно усиленно роясь в памяти. Где же она видела этого человека?. Ах, как жаль… слишком далеко… не рассмотреть лица…

– На что ты так смотришь, дочка? – Спросил подошедший Якоб. Мужчина проследил за взглядом Марго и нахмурился.

– Ты не узнаешь его? – Кивнула в сторону стены девушка. – Мне кажется, что он мне знаком.

– Этого не может быть – Буркнул Якоб. – Что ему тут делать?

– Не может быть! – Воскликнула красавица. Ее внезапно осенило… Как она сразу не узнала это чудовище… – Неужели это он?! – С шокированным выражением лица Марго повернулась к наставнику.

– Да, это он – Злобным шепотом произнес Якоб. – Макэро значит теперь заодно с графом Фландрийским? Интересно.

– Я должна сказать королю. Он должен знать, что в городе предатель. – Тут же выпалила Марго и умчалась в королевский шатер в поисках Филиппа. Король услышав, что один из его вельмож мало того, что убийца, так еще и предатель взревел от ярости. Марго отошла в сторону и молчала… Какой позор… Ее родственник оказался подонком. Макэро в свое время служил во французском войске и теперь графу Фландрийскому наверняка известны военные тактические тонкости короля Франции. Это сравнимо с ударом в спину. Марго еще сильнее жаждала смерти дяди… Не только ради того, чтобы отомстить за смерть отца и брата, но и ради мести за свою страну. А ведь она одно время надеялась, что Макэро погиб в ту роковую ночь.

Король созвал срочный совет и почти всю ночь обсуждал новый план действий со своими полководцами.

* * *

Сегодня штурм. Марго сидела в седле своего жеребца и наблюдала за тем как король отдает последние указания. Она сегодня обязана прикрывать его величество, как всегда… просто выполнять свой долг. Лук и стрелы давно наготове, ожидают своего часа вонзиться в горло вражескому воину. Марго передернула плечами, почувствовав неприятные мурашки по всему телу от мысли о том, что сегодня ей придется снова убивать. К этому никогда не привыкнешь… Остается только сцепить зубы и действовать на автомате… Но ее душа после смерти точно попадет в ад. В этом девушка не сомневается.

Марго с грустным выражением лица смотрела как от основной группы воинов отъезжают Гюи и Люк, каждый со своими небольшими отрядами. Им приказано патрулировать северную стену города, пока основные силы короля Франции будут атаковать центральные ворота Брюсселя., отвлекая на себя внимание противника. Люк и Гюи должны любой ценой найти хоть один потайной ход, так ловко замаскированный врагом. Марго горевала о том, что сегодня она не сможет прикрыть любимому спину. Не сможет увидеть его в бою, убедиться, что он жив и не ранен… Это тяжело… Ее сердце на протяжении всей битвы будет не на месте…

Люк обернулся в последний раз, выискивая взглядом Мишеля. Еще минутку бы рядом с этим мальчишкой… И можно на задание… Тяжело вздохнув, мужчина пришпорил своего коня и поскакал во главе отряда. Сегодня у него интуиция буквально вопила о том, что что-то должно случиться.

Начался бой… Фландрийцы большими группами высыпали из главных ворот, отбивая атаки французов. Филипп сражался наравне со своими воинами, ловко орудуя мечом, сидя в седле. Марго казалось, будто лук стал продолжением ее тела… стрелы летели в сторону врага так быстро, что глаз девушки их почти не фиксировал… Все внимание красавицы было там, возле Филиппа… Она разила врагов, почти не давая воинам приблизится к королю. Марго даже успевала помогать своими стрелами Роберу, за что получила от рыцаря ослепительную благодарную улыбку.

Спустя час земля была усеяна трупами. Переломный момент в битве так и не наступил пока. Вдруг Марго увидела как к королю галопом скачет Гюи. Мужчина был очень взволнован. Не долго думая, девушка наплевав на приказ оставаться вне поля боя, пустила своего жеребца к Филиппу. Якоб закричал сзади, но она его не слушала… Что-то случилось…

Уже при подъезде Марго услышала имя Люка.

– Что с ним? – Тут же встряла в разговор короля и Гюи девушка. Филипп уже было хотел накричать на непослушную подданную, но увидев отчаяние в глазах красавицы, процедил сквозь зубы.

– Его захватили в плен и утащили в подземный ход фландрийцы.

– И ты ему не помог? – В гневе набросилась Марго на Гюи.

– Я не успел – Тут же виновато парировал рыцарь. – Я был слишком далеко… Пока мы мчались на помощь, его людей уже убили, а его самого стащили с коня и уволокли, ударив по голове. Он был без сознания, поэтому не сопротивлялся. Эти фландрийцы как черти – выскочили из ниоткуда и исчезли… Мы обшарили всю стену, но так и не нашли куда они пропали. – Гюи очень искренне был расстроен, поэтому девушка перестала на него нападать. Она знала, что мужчина действительно сделал бы все для своего друга. Тут нет его вины…

– И что теперь делать? – Спросила Марго короля.

– Ничего, мы продолжаем штурм – В Ярости произнес Филипп, поднимая свой меч вверх и давая сигнал к новой атаке.

– А как же Люк? – В отчаянии выпалила Марго. – Вдруг его ранили, или собираются пытать… или убить?

– Единственный шанс помочь Люку – это взять город. – Процедил сквозь зубы король. – Больше мы ему ничем не можем пока что помочь. Он воин и знает что ему грозит, попади он в плен. – И Филипп отвернулся, предварительно бросил через плечо. – Возвращайся на свою позицию, немедленно!

Марго сжала поводья своего коня и развернула животное, поскакав назад, где ее дожидался Якоб. Наставник, услышав новости о Люке, согласился со словами короля. Остаток времени Марго почти бездумно стреляла из лука, с непривычной для себя жаждой убивая врагов. Сегодня опять не удалось войску Филиппа ворваться в город… Однако фландрийцы пронесли очень ощутимые потери.

* * *

Обхватив личико ладонями, Марго сидела на матрасе в своей комнатенке и тихо плакала. Якоб был рядом, стоя у окошка он просто молчал… Да и сказать нечего… Наставник понимал, что не в силах утешить девушку. Только Люк это сможет сделать, когда появится живой и невредимый.

– Я не могу его потерять – Прошептала Марго, глядя на пол затуманенным от слез взглядом. – Я уже потеряла отца и обожаемого брата. Я не могу потерять еще и любимого мужчину.

– Ты ничего не сможешь сделать, дочка. Успокойся – Грустным тоном произнес Якоб. Мужчина и сам привык к Люку как к сыну, чувствуя что этот парень – отличная пара для Марго.

И тут девушку осенило. Она вскочила на ноги, вытирая мокрые от слез щеки и выскочила из комнаты в центральную комнату. Король сидел на своем ложе, сжав голову руками. Он очень тяжело переживал очередную неудачу и мысли мужчины были далеко.

– Сир! – Воскликнула Марго, подбегая к Филиппу. – Я знаю, что делать, чтобы спасти Люка.

– И что? – Усталым голосом спросил король, поднимая к ней лицо. Выражение усталости на его лице на миг остановило Марго, но мотнув головой, девушка продолжила.

– За меня фландрийцы назначили награду. Так обменяйте меня на Люка – Выпалила красавица слова. Она затаила дыхание и ждала реакции сюзерена. Король моргнул, и тут же на его лице отразилась такая ярость, что Марго невольно сделала несколько шагов назад.

– Ты с ума сошла?! – Рявкнул мужчина, поднимаясь на ноги. – Смерти захотела? Или пыток? Думаешь, что сможешь выдержать издевательства? Ты девчонка! Не забыла еще? И что случится, когда враги увидят что ты женщина? Хочешь, перед смертью еще и подвергнуться групповому изнасилованию? Ни за что!! Это мое последнее слово. – Прокричал во весь голос последние слова Филипп.

Марго вздрогнула от его слов и шокировано отшатнулась. И как она об этом не подумала. Боже, а ведь король прав. Но что же тогда делать? Она не может просто сидеть и ждать новостей. Это сведет ее с ума. Сердце разрывалось от боли за любимого мужчину.

– Якоб! – Рявкнул король. Когда наставник появился в комнате, Филипп отдал приказ. – Если она покинет лагерь, то ты будешь за это отвечать жизнью. – Указал пальцем на Марго король. Девушка ахнула. Это шантаж. Или жизнь Якоба или Люка.

Слезы снова брызнули из глаз, и красавица умчалась к себе в комнатенку, рухнув на матрас и сотрясаясь от рыданий. Это несправедливо…

* * *

Ночь опустилась на землю. В лагере запахло готовящимся ужином. Воины молчали, горюя за погибшими и помогая раненным. Весть о том, что один из полководцев короля взят в плен подкосило дух воинов. Люка все любили и уважали… Надежда давала сил держать себя в руках.

Марго вышла из шатра и поплелась к реке.

– Ты куда, дочка? – Тут же раздался сзади голос Якоба.

– Я хочу сполоснуть лицо в прохладной проточной воде. Я не уйду далеко. Я помню, что король тебя убьет, если я посмею сбежать. – Грустно прошептала красавица и продолжила свой путь.

На берегу Марго долго смотрела на крепостные стены. Ненависть и боль разрывала сердце девушки. Как же надоела эта война… Она забрала у красавицы столько сил, а ей конца и края не видно. Сколько еще должно погибнуть мужчин, чтобы эта жестокая взрослая игра наконец прекратилась.? Неужели граф Фландрийский думает, что Филипп уйдет отсюда по доброй воле? Как глупы иногда бывают эти правители…Хотя, они тоже просто люди…Мудрость не каждому присуща… а страдает обычный народ…

– Миледи – Тихий голосок буквально оглушил Марго. Девушка ахнула от неожиданности… Кто мог знать, что она девушка? Но это точно ее зовут… – Миледи. Я здесь – Чуть громче позвал голос. Красавица на негнущихся ногах пошла на звук и вскоре, возле ствола дерева с раскидистой кроной Марго увидела Стэллу.

– Ты? Что ты тут желаешь? – Удивленно спросила девушка. Но тут она осознала и испуганно добавила – Почему ты назвала меня «миледи»?.

– Потому, что меня не проведешь – Хихикнула Стэлла, подходя ближе. – Это только ваши мужчины до сих пор не поняли, что вы женщина.

– Сам король поддерживает эту ложь, поэтому в лагере вопросов не возникает. – Усмехнулась Марго. – А если у кого и появляются, то авторитет короля слишком велик. Раз Филипп подтверждает, что я мальчишка, то всем остальным этого достаточно. – Немного помолчав, Марго спросила. – Откуда ты здесь? Все в порядке? Или тебе опять нужна моя помощь?

– Вы очень добры, миледи – Улыбнулась Стэлла. – Но это я пришла вернуть долг. Отплатить за вашу помощь тогда. – Девчушка приблизилась ближе и зашептала, оглядываясь по сторонам. – Я видела как милорда тащили в темницу.

– Он жив? – Ахнула Марго.

– Жив. – Согласно кивнула Стэлла. – Я заглядывала в окно темницы. Он прикован цепями, но жив и здоров. Только синяков ему наставили немного.

– Слава Богу – Выдохнула Марго. Личико девушки осветила счастливая улыбка. Но тут она нахмурилась и спросила с подозрением.

– А как ты выходишь и заходишь в город?

– Через потайной ход конечно – Хмыкнула Стэлла. – И я вам его покажу. Проведу в город, чтобы показать милорда. Но только вам одной.

– Мне мало на него просто посмотреть – Выпалила Марго, хватая девчушку за руки и сжимая ее маленькие ладошки… – Я должна его освободить.

– Нет, невозможно – Отрицательно покачала головой Стэлла. – Он слишком хорошо охраняется. Все знают кто он и очень праздновали его пленение.

Марго лихорадочно думала что же ей предпринять. Вернуться в лагерь за подмогой она не может. Стэлла сказала, что покажет ход только ей. Спугнуть девчушку нельзя… это может быть единственным шансом для Люка… Якобу сказать тоже нельзя, он просто не пустит ее одну в лагерь. И король пригрозил, что убьет наставника, если Марго попытается проникнуть в город. Что же делать?

Девушка закусила губку и пыталась что-нибудь придумать. Как же тяжело принять решение. Марго посмотрела на собеседницу и твердо произнесла.

– Хорошо. Проведи меня к нему. Но прошу, дай мне слово, что если меня словят, то ты придешь в лагерь и скажешь королю где я и как ты меня провела в город. Я тебя очень прошу. – Взмолилась она, сложив ладошки вместе. Стэлла нахмурилась. Она долго молчала, будто прикидывая все последствия. Наконец девчушка ответила:

– Ладно, я согласна. Но будем надеяться, что вас не словят, миледи.

Марго проверила свои кинжалы и меч, пристегнутые к поясу и последовала за Стэллой. Если все пройдет удачно, то она приведет Люка еще до того как король или Якоб ее хватятся. Всю дорогу девушки молчали, слышны были только звуки шагов… шелест травы…Стэлла остановилась на берегу ближе к северной части крепостной стены и внезапно приподняла юбки почти до талии, сняв предварительно кожаные башмаки.

– Вам бы тоже не мешало бы снять сапоги и закатить штаны, миледи. Намочите и они буду тяжелыми – Посоветовала девчушка.

Марго так и сделала, присев на траву возле воды. Когда у обоих девушек ноги оказались обнаженными, они ступили в прохладную воду, держа обувь на весу. Здесь, где можно было перейти реку в брод, вода достигала максимум до середины бедра. Быстро преодолев препятствие, девушки вышли на берег, оказавшись почти под самой стеной.

– А почему ты убегала из города в первый раз, когда мы с Люком тебя освободили? Не страшно было попасться врагу? – С интересом спросила Марго.

– Моя мама умерла шесть лет назад. – Немного помолчав, стала откровенничать Стэлла. – Все это время я живу с отчимом. Он очень жестокий человек. А в последнее время он стал ко мне приставать. Вот я и не выдержала. Я видела как солдаты откапывают потайной ход под стеной. И решилась бежать. – Девчушка повернула к Марго личико с грустными глазками. – Если бы не вы, миледи… То, от чего я бежала… Как подумаю. – Стэлла всхлипнула. – Если бы не милорд… для меня все стало бы еще хуже.

– А когда ты вернулась что отчим сказал? Тебя не наказали, надеюсь? – Рассказ спутницы очень расстроил красавицу.

– Я не вернулась домой. Сейчас живу и хлебопека. Его жена меня пожалела и пустила на время.

– А как вашему народу живется при нынешнем графе Фландрийском? – Снова задала вопрос Марго, пока они пробирались через густой кустарник к огромным валунам у основания крепостной стены.

– Если честно, то ужасно. Он жестокий и подлый человек, миледи – Покачала головой Стэлла. – Мужчины не хотят за него гибнуть. Но все боятся, что если в Брюссель войдет ваша армия, то станет еще хуже… Хотя… в последнее время и так все слишком плохо. Все хотят, чтобы война закончилась. Некоторые люди уже молят о том, чтобы ваш король взял город наконец и будь что будет.

Марго на миг остановилась. Девушка была шокирована рассказом новой подруги. Неужели все так плохо?

– Я тоже буду молиться о скорейшем завершении войны. – Прошептала она. Стелла улыбнулась в ответ и сказала, показывая на кустарник рядом с собой.

– Это здесь, миледи.

– Но тут нет никакого хода? – Удивилась Марго.

Стэлла тихонько рассмеялась, наклонилась и нащупала короткую веревку среди веток. Потянув за свободный конец, девушка с легкостью открыла небольшую дверь. Марго приблизилась и ахнула. К деревянной поверхности двери мастерски были приделаны ветки кустарника… да так, что незнающий человек никогда не догадался бы, что это дверь в подземный ход. Ловко придумано. Так вот откуда появлялись лазутчики и исчезали будто их и не было.

– И сколько таких ходов под стеной существует? – Спросила Марго, подозрительно прищурившись.

– Я знаю два, но может их больше – Пожала плечами Стэлла. – Пойдемте, миледи, ночь летом слишком коротка. Нельзя терять зря время. – Марго согласно кивнула и нырнула в ход. Внутри была тьма… Однако приглянувшись Марго увидела маленькую масляную лампу на полу, которая давала немного света. Стэлла подняла ее и зажгла небольшой факел. – Идемте – Тихо прошептала она и последовала внутрь быстрым шагом.