По прошествии нескольких недель Мэлани поняла, что жить двумя семья вместе под одной крышей – это не просто тяжело, а невыносимо. Девушка не понимала мотивов Джека… Зачем ему так необходимо было поселиться именно в поместье Каселтонов…Все разговоры о том, что он потакает капризу Элен, красавица не воспринимала всерьез. Достаточно было несколько раз словить направленный на нее полный жгучего желания взгляд герцога, особенно когда не было свидетелей, и все эти отговорки теряли смысл… Джек явно что-то замышлял и Мэлани терялась в догадках чего еще от него ожидать…

Майкл казалось потерял всякий интерес и перестал донимать жену вопросами. Граф был доволен тем, что Джек теперь женат, значит больше нет опасности, что он будет преследовать Мэлани. А то, какой действительно довольной и веселой выглядела после свадьбы его сестра – окончательно убедили Майкла в правильности этого брака. Герцог обещал сделать Элен счастливой и он твердо держит слово.

Однако Мэлани все тяжелее было сталкиваться с Джеком в течение дня, видеть его и не иметь возможности прикоснуться к нему… Когда мужчина проходил нечаянно мимо, красавица слышала его аромат и возбуждение мигом охватывало все ее существо. Девушке все труднее было держать себя в руках и делать небрежное выражение лица если в комнате присутствовал герцога. Особенно когда они с Майклом возвращались с конного объезда владений… Оба в одних брюках и высоких сапогах,…в белоснежных, распахнутых из-за жары рубашках. Зрелище не для слабонервных девиц. Мэлани с удовольствием рассматривала своего мужа… Майкл выглядел очень красивым в таком виде. Но Джек… На него лучше было не смотреть… Это воплощение сексуальности и брутальности… Его загорелая, чуть смуглая грудь, выглядывающая в разрезе белой рубахи, сводила с ума и будоражила воображение девушки. И казалось, что герцог прекрасно осознавал впечатление, которое он производит на Мэлани. Будто издевался над бедной девушкой, с насмешкой на губах наблюдая как смущенно краснеет ее личико при виде мужчины.

Сам же Джек поставил перед собой цель – добиться от Мэлани признания… Он твердо был уверен, что она его не просто желает как мужчину, но и любит… А ее слова о том, что красавица его якобы ненавидит… Нет, это не могло быть правдой… В ее больший серых глазах Джек видел совсем другое… Даже на Майкла Мэлани так не смотрела как на него. А это значит только одно – она до сих пор не смогла полюбить своего мужа…

Джеку так хотелось услышать от любимой женщины слова любви… Он четко шел к цели, стараясь как можно чаще сталкиваться с Мэл в течение дня, не вызывая при этом подозрения у Майкла и Элен. Благо девушка была всем довольна и даже не думала подозревать мужа в нечестных планах. Джек старательно выполнял супружеский долг каждую ночь, доводя свою молодую жену до оргазма.

Внезапно в Лондоне скончался граф Мельбурн. Дядюшка по словам поверенного, который прислал письмо, умер от быстротечной простуды. Майклу и Элен надлежало приехать с утра в Дерби, куда из Лондона приехал поверенный графа Мельбурна, для оглашения его завещания. Майкл отнесся к этому скептически, хотя и искренне скорбел об умершем родственнике. Он и так знал, что является с Элен единственными наследниками дяди. Но процедуру соблюсти придется. Рано утром брат и сестра сели в экипаж и уехали в Дерби. Майкл обнял провожавшую его возле крыльца Мэлани и пообещал вернуться с Элен после обеда. Девушка согласно кивнула и бросила подозрительный взгляд на Джека, стоявшего здесь же и с насмешливым выражением лица посматривающим на красавицу, которая судорожно сжимала края длинного пледа. Утро было ранним и немного прохладным, сырость витала в воздухе.

После отъезда мужа, Мэлани убежала к себе в комнату и сидела там все время, пока Майкл отсутствовал. Девушка читала книгу, нервно посматривая на часы. Они остались с Джеком вдвоем в пустом доме Слуги не в счет… Но слава небесам, герцог был достаточно порядочным и ни в коем случае не переступил бы порога их с Майклом спальни. В этой комнате Мэл чувствовала себя в относительной безопасности.

После обеда Мэлани встала и подошла к графину, чтобы налить себе воды. Но увы, он оказался пуст. Немного подумав, девушка, закусив губку от досады, все же решила спуститься на кухню и налить себе воды там. Осторожно выглянув в коридор второго этажа, она медленно вышла из своей комнаты и стала спускаться по боковой лестнице вниз. Преодолев почти все ступеньки, красавица стояла на последней, как вдруг в зал со стороны входной двери стремительно вошел Джек. Мужчина был весь взмокший от пота… Видимо только-только приехал с объезда… На улице стояла июньская жара и воздух был раскален. Волосы герцога липли ему на лоб черными влажными прядями. Белоснежная рубашка распахнута и видно было как по покрытой сексуальной шерстью груди стекают капельки пота. Темные брюки сильно обтягивали мускулистые бедра герцога и уж очень явственно выделяли его внушительное мужское достоинство. Высокие сапоги, которые Джек вынужден был обуть ради верховой поездки, дополняли брутальный образ мужчины.

Мэлани замерла на месте, не в силах сделать и шага. Девушка во все глаза смотрела как герцог заметив ее стал медленно, будто пантера на охоте, приближаться к ней, отрезая пути к отступлению. На лице Джека расплылась похотливая усмешка, а глаза загорелись опасным огнем.

– Попалась? – Хриплым голосом сказал мужчина, хватаясь одной рукой за перила лестницы и не давая Мэлани обойти его сбоку.

– Что ты делаешь? – Испуганно пролепетала Мэл. – Пропусти. – И девушка попыталась обогнуть мужчину возле стены, но герцог выставил вторую руку, не давая ей пройти.

– Я так долго ждал момента чтобы словить тебя, когда мы будем одни – Усмехнулся Джек коварной улыбкой. – Не отпущу, пока мы не поговорим.

– О чем? – Нервно сглотнула комок в горле красавица. Она изо всех сил сжимала в руках пустой графин, хватаясь за емкость как за спасательный круг.

– Я хочу чтобы ты призналась что на самом деле ко мне чувствуешь. – Страстно прошептал Джек, глядя Мэлани строго в глаза пронзительным взглядом. – Я уверен, что моя любовь к тебе взаимна. Я давно за тобой наблюдаю и знаешь – твои глаза не лгут, когда ты смотришь на меня.

– Не правда – Горячо выпалила девушка, топнув ножкой. – Я люблю своего мужа, а тебя я ненавижу?

– За что? – Парировал Джек. – Что я тебе такого сделал кроме того, что все эти месяцы с первого дня нашего знакомство безумно тебя люблю?

– Прекрати – Взмолилась Мэл, чувствуя томное наслаждение от его слов. Сердце девушки трепетало, а между ног разливалось приятное тепло возбуждения только от того, что герцог сейчас так близко… Смотрит на нее с такой страстью и всепоглощающим желанием… Что она чувствует его такой приятный мужской аромат, сводящий с ума и лишающий последних крох трезвости.

– Нет, не прекращу. – Твердым тоном настаивал Джек. – Ты все равно признаешься мне… Сколько бы мне не пришлось ждать, но я дождусь твоего ответного признания, вот увидишь. На твоей шее сейчас так красноречиво бьется жилка… Я тебя возбуждаю… Поэтому ты так сильно нервничаешь… Принимаешь панику и естественную реакцию своего организма на любимого мужчину за ненависть… Но это не так… Ты любишь меня…Я знаю…чувствую это всем сердцем… – Джек говорил все тише и тише, будто гипнотизируя Мэлани своим низким, сексуальным голосом. Мужчина постепенно приближался все ближе и ближе и в конце концов коснулся пальцем шеи красавицы, погладив ее нежным движением. Мэлани резко пришла в себя и отпрянула.

– Не смей ко мне прикасаться – Выкрикнула девушка и резко оттолкнув мужчину, убежала на кухню. Джек облокотился спиной о перила и проводил фигурку любимой женщины полным страсти взглядом. Орган в брюках нестерпимо ныл от возбуждения. Так и хотелось догнать красавицу, схватить ее сзади, поднять ее юбку на спину и вонзиться в горячее лоно до упора, заставить извиваться девушку от наслаждения и задыхаться от оргазма.

Когда Мэл скрылась за поворотом, мужчина тяжело вздохнул и поднялся на второй этаж, чтобы немного умыться и переодеться в чистую одежду.

У входной двери стояли Майкл и Элен, слушаю весь диалог, происходивший на лестнице, с открытыми от удивления ртами. Первым порывом графа было ринуться вперед и потребовать объяснений. Но Элен придержала брата, положив ему ладошку на плечо, и взмахом головы попросила тихо пройти с ней в кабинет, не привлекая внимание.

Майкл вышагивал по помещению, гневно сверкая глазами и сцепив руки сзади.

– Нет, ты это видела? – С возмущением бросил мужчина, обращаясь к сестре. Элен сидела с невозмутимым выражением лица в кресле у окна и наблюдала за братом. Казалось, будто девушка буквально несколько минут назад не стала свидетельницей очень пикантной сцены с жаркими признаниями и с участием ее же собственного мужа и невестки.

– Успокойся, брат – Снисходительным тоном произнесла Элен. – Сядь – Махнула она ручкой в кружевной перчатке.

– Почему ты так спокойно реагируешь? – Выпалил мужчина. – Ты слышала что только что Джек сказал Мэлани? Или ты оглохла?

– Я прекрасно знаю, что Джек меня не любит, что он любит Мэлани, причем очень давно…И когда он делал мне предложение о браке я это знала… И когда я согласилась выйти за него замуж я тоже это знала… И сейчас я это знаю… – Усмехнулась Элен. У Майкла от удивления приоткрылся рот:

– Что? И ты так спокойно об этом говоришь? – В шоке спросил граф.

– Конечно – Пожала хрупкими плечиками девушка, слегка ухмыльнувшись. – Этот мужчина давно любит твою жену, а она, я так подозреваю – любит его… Ты же не будешь отрицать, что она до сих пор достаточно холодна с тобой? – Спросила Элен.

– Не стану – Тоскливым тоном ответил Майкл, садясь в кресло напротив и опуская голову на сложенные перед ним на столе руки. – Это так несправедливо… – С болью в голосе прошептал мужчина. – Я безумно ее люблю, но она не реагирует на мои ласки и признания. Я не слепой и вижу какими глазами она смотрит на Джека, а он на нее… Но я также знаю что она чувствует себя ужасно виноватой от этого, но ничего не может с собой поделать. Это иногда просто невыносимо…

– Не переживай, брат, Мэлани никогда тебя не придаст – Успокоительным тоном прошептала Элен. – Я абсолютно в этом уверена.

– А в Джеке? В своем муже ты уверена? А если ему удастся соблазнить ее? – Взволнованно спросил Майкл.

– Нет, он не такой – Отрицательно покачала головой девушка. – Джек человек слова и если он дал мне обет верности во время свадебной церемонии, то он сдержит его. Он же обещал мне, что я буду счастлива с ним? Так и есть – Уверенно улыбнулась Элен. – Я очень счастлива, брат… А какие чудеса мой муж может творить во время занятия любовью. – Девушка закатила томно глазки… – Извини конечно за подробности… Но это того стоит… Я согласна смириться с отсутствием у него ко мне любви… Это такая малость по сравнению со всей гаммой ощущений и впечатлений, которые мне ежедневно дарит муж. Так что советую тебе не обращать внимание на то, что мы только что слышали в зале. Наши супруги останутся нам верны, я уверена в этом. – Твердо сказала Элен.

– Если тебе достаточно того, что Джек тебе дает, то мне нет. Я хочу, чтобы Мэлани меня любила – С болью в голосе произнес Майкл, глядя на сестру отчаянным взглядом.

– Она любит тебя… За доброту, за заботу, за нежность… Просто не всей полнотой чувств… Как тебе объяснить. – Замялась Элен. – Я понимаю чего ты хочешь от нее… Но увы… Так что советую тебе принять то, что она в состоянии тебе дать… Хозяином самого сокровенного к сожалению для тебя уже является Джек. Но он не сможет этим воспользоваться.

– Ты так трезво рассуждаешь об этом? – Искренне удивился Майкл, глядя с уважением на младшую сестренку. – И когда ты успела так повзрослеть и стать такой мудрой? – Улыбнулся мужчина теплой улыбкой.

– Брат я довольна своей жизнью, честно. У меня в мужьях самый великолепный мужчина, красавец, опытный и искусный любовник… Ну и пусть он меня не любит с такой страстью, с какой он любит Мэлани. Могло быть и хуже… Так что давай, успокойся и пойдем, обозначим нашим супругам свое присутствие в доме – Усмехнулась Элен и встала с кресла, протягивая руку Майклу, чтобы он тоже поднялся.

Мэдани лежала на кровати и не могла уснуть. Рядом мирно спал Майкл, повернувшись на бок. Девушка металась уже который час в постели, но сон предательски не приходил. В отчаянии, красавица решила встать и спуститься вниз, на кухню, чтобы выпить стакан молока с медом. Встав с кровати и накинув на плечи темный, теплый плед, Мэл выскользнула в коридор и стала неслышно продвигаться к лестнице. Проходя мимо двери спальни Элен и Джека, девушка замерла и в шоке стала прислушиваться к звукам, доносящимся по ту сторону. Ей хотелось заткнуть уши и бежать прочь, но ноги отказывались слушаться. За дверью раздавались такие красноречивые стоны Элен, что невозможно было не догадаться чем сейчас занимаются в этой комнате супруги. Причем Элен не просто стонала, а кричала и явно от безумного наслаждения. Эти звуки выворачивали душу Мэлани наизнанку и рвали сердце на части. Никогда… никогда Майкл не делал с ней ничего похожего… Никогда в его объятиях девушке не хотелось так сладко кричать от наслаждения… Это так несправедливо…

Мэлани почувствовала как предательские слезы потекли по ее щекам. Она поплотнее запахнула плед и бегом спустилась на первый этаж. Быстро выпив молоко с медом, она вернулась к себе, стараясь побыстрее преодолеть комнату Элен. Юркнув под одеяла, Мэл еще долго слышала в своих ушах стоны удовольствия, которые издавала родственница.

Утром Майкл проснулся и сначала поразился, увидев жену все еще спящей рядом. Обычно Мэл вставала раньше и сразу спускалась вниз, чтобы проследить за приготовлением завтрака. Мужчина приятно удивился, почувствовав теплое тело красавицы у себя под боком. Он потянул Мэлани за плечо, чтобы повернуть к себе лицом и замер. Откинув белокурые веющиеся пряди с лица девушки, граф понял, что у нее жар. Красавицу трясло и она была очень бледна.

– Черт. – Выругался Майкл, быстро вскакивая с постели. – Потерпи, дорогая, я сейчас, я быстро. – И с этими словами он укрыл по плотнее жену одеялом, быстро оделся и спустился вниз. По дороге ему попались Джек и Элен. Увидев растерянное выражение лица брата, девушка спросила:

– Что случилось?

– Мэлани, она заболела. Я быстро съезжу в город за доктором, а ты пока присмотри за ней, хорошо? – Торопливым тоном произнес граф, быстро отдавая приказ слуге приготовить ему лошадь.

– Да, да, конечно – Закивала испуганно головой Элен. – Езжай, я поднимусь к ней и буду ждать тебя в вашей комнате. – И с этими слова, не дожидаясь завтрака, девушка ушла наверх, чтобы ухаживать за невесткой. Джек с тоскливым выражением глаз посмотрел вслед жене… Он тоже хотел пойти и убедиться, что с Мэл не так все серьезно… Сердце рвалось к любимой женщине. Сжав кулаки в бессилии, мужчина тяжело вздохнул и ушел в кабинет.

Врач осмотрел Мэлани и сказал:

– Это легкая простуда. Возможно госпожа недавно перенервничала? – Мэл отрицательно покачала головой. На ум ей пришли только ночные события и то, как близко к сердцу она восприняла ночные звуки. Девушка к приезду доктора уже немного пришла в себя, ощущая во всем теле только слабость. Майкл стоял рядом возле кровати и с тревогой наблюдал за действиями врача. – Просто отлежитесь пару дней и все будет в порядке – Улыбнулся доктор и встал.

– Я отвезу вас обратно – Тут же произнес Майкл и жестом пригласил мужчину следовать за ним. Элен сидевшая все это время рядом с окном в кресле, осталась с Мэлани.

– Где это ты умудрилась простудиться, дорогая? – С тревогой спросила девушка.

– Не знаю – Тихо прошептала Мэл. – Я посплю немного. Ты не возражаешь? – Попросила она.

– Конечно, конечно – Тут же согласно закивала головой Элен. Она быстро встала и пошла на выход, плотно прикрыв за собой дверь. Внизу ее встретил Джек.

– Как она? – Стараясь сделать голос как можно спокойнее, спросил он жену.

– Просто небольшая простуда. Она сейчас спит – Погладила его успокоительным жестом по плечу Элен. – Позже я принесу ей горячего супа. А пока что пойду и присмотрю за слугами, раз Мэлани отдыхает. – И девушка ушла на кухню.

Не выдержав, Джек быстро взлетел по лестнице и стараясь не шуметь прокрался в спальню Мэлани. Хоть на минутку… хоть на миг увидеть ее… убедиться, что с ней действительно все в порядке… на мгновение посмотреть на нее…

Девушка тихо спала, белокурые волосы разметались по подушке, придавая ее образу особую нежность и хрупкость. Джек опустился на кровать рядом с красавицей и нежно погладил ее по щеке, затаив дыхание от восторга. Такая бархатная коже…Огромная любовь снова затопила его сердце, кровь от возбуждения стучала в висках. Мэлани лежала на постели в одной тонкой сорочке. Ее упругая грудь явно выделялась через легкую ткань… Такая манящая…

Мужчина еле сдерживался чтобы хоть на секунду не припасть к маленькому соску губами и не втянуть его в свой жаркий рот. Джек провел пальцем по середине тонкой шеи, спустившись в разрез сорочки, в ложбинку между грудей. Мэлани выглядела такой умиротворенной. Было явно видно, что ей намного лучше и никакой опасности для здоровья больше нет. Ее розовые щечки и прохладный лоб говорили сами за себя.

Внезапно Мэл открыла глаза и на мгновение просто смотрела в черные, затуманенные желанием глаза Джека, пытаясь понять снится он ей или нет. Но уже черед минуту она отпрянула, поднялась на локтях и сжав края сорочки на груди, чтобы прикрыться, отползла к самому изголовью кровати, с паникой во взгляде натягивая на себя одеяло.

– Что ты здесь делаешь? Это наша с Майклом спальня. Ты не имеешь право сюда заходить – В гневе выпалила девушка, яростно сверкая своими большими серыми глазками.

– Я пришел посмотреть все ли с тобой в порядке – Попытался успокоить ее герцог.

– Ложь! – Выплюнула ему в лицо обвинение Мэл. – Ты снова задумал что-то неприличное. Опять решил мне испортить жизнь… – Тут девушка вспомнила то, как стонала в его объятиях Элен этой ночью и густо покраснела. Злость, ревность и обида поглотили ее разум. – Уходи, Немедленно убирайся отсюда. Никогда не приближайся ко мне – Кричала красавица, сжимая дрожащими пальчиками края одеяла. – Вон! Ненавижу тебя. Ты чудовище. Ненавижу – Всхлипывала Мэл, начиная заливаться слезами.

Джек вскочил и с испугом смотрел на истерику любимой женщины. Да что же он такого сделал, что она так яростно гонит его от себя? Каждое ее слово отдавалось мучительной болью в сердце герцога, заставляя мысленно чуть ли не выть от отчаяния. Мужчина быстро развернулся и выскочил из комнаты, хлопнув дверью. Не в силах заглушить обидные слова в своей голове, герцог выбежал из дома и помчавшись на конюшню, быстро оседлав своего коня, запрыгнул в седло и помчал прочь из поместья в поля, чтобы хоть ненадолго развеяться на природе. Успокоить бушевавшие в его груди обиду и гнев.