Через неделю, за завтраком Майкл, глядя на присутствующих за столом родственников и переглянувшись с Элен, оповестил торжественным тоном:

– Джек, Мэлани – Переводил глаза с зятя на жену граф – Мы с Элен завтра уезжаем на месяц в Лондон. Так что вы остаетесь вдвоем в поместье.

– Что? – Испуганно спросила Мэл. – Почему ты мне раньше не сказал? Зачем? И так надолго…

– Это дела, связанные с наследством, поэтому нам обоим надо там присутствовать – Соврал Майкл. – Поверенный, который оглашал завещание дяди, предупредил, что нам еще нужно будет появится в его лондонском офисе.

– Но это же не может занять целый месяц времени? – Шокировано возразила Мэл. Джек сидел и с подозрительным прищуром наблюдал за выражениями лиц Майкла и Элен. Эти двое явно что-то скрывали. Конечно же Мэл права – для решения дел с наследством не нужен целый месяц. Что-то тут нечисто…

– Это с запасом, дорогая – Снисходительно улыбнулся жене граф.

Мэлани не стала больше ничего спрашивать. По поведению графа было видно, что он уже все решил. Девушка после завтрака поднялась в комнату и принялась собирать вещи мужа. Элен в своей комнате делала то же самое, тщательно выбирая вещи, которые возьмет с собой. Брат и сестра не стали оглашать своим супругам истинную причину поездки в столицу. Посовещавшись накануне вечером в кабинете на первом этаже, Элен и Майкл пришли к выводу, что им необходимо посетить очень хорошего врача, который вел прием только в Лондоне. Граф был уже женат больше года, а Мэлани до сих пор не зачала. Дети – это так важно… Брат с сестрой решили, что им сначала нужно самим проверить свое здоровье, а уж потом, отталкиваясь от результатов своих обследований, посылать к врачу своих супругов. Хотя… Джек и Элен были женаты совсем недавно, и к ним было меньше претензий. А вот Майкл… Мужчина мечтал о ребенке и намерен был выяснить причину того, почему его жена до сих пор не забеременела.

Рано утром, еще до восхода солнца, Элен и Майкл сели в экипаж и уехали. Мэлани стояла с ощущением тревоги в сердце. Это было похоже со стороны на испытание. Выдержит ли она, не соблазнится ли… Ведь они с Джеком остались наедине в огромном поместье Каселтонов. Такой большой соблазн поддаться искушению и кинуться в объятия любимого мужчины… Но нет… Девушка мысленно дала себе слово, что не опуститься до измены, не предаст доверие мужа…

Джек посмотрел на стоящую рядом с ним на крыльце Мэл. Чтобы не поддаться импульсу он быстро вошел обратно в дом и направился в кабинет, бросив на ходу:

– Позовешь меня, когда завтрак будет готов. Я пока займусь бумагами.

– Хорошо – С облегчением в голосе тихо ответила ему красавица. Девушка пошла к себе, чтобы привести себя в порядок более тщательно, так как вышла провожать мужа в одной сорочке и накинутом поверх нее теплом пледе. Надев платье и приведя в порядок волосы, Мэл спустилась на кухню, чтобы проследить за приготовлением завтрака.

Жаркий летний вечер. Уже прошло две недели с того дня как Майкл и Эден уехали. Пара прислала только пару писем о том, что они поселились в доме покойного графа Мельбурна и у них все хорошо. Мэлани в первые дни боялась Джека, старалась не попадаться ему на глаза. Но мужчина повел себя на удивление очень порядочно… не стал пользоваться моментом и тащить ее в постель… А ведь ей казалось, что если герцог поманит ее, то красавица как под гипнозом пойдет за ним куда угодно… Даже не смотря на данные самой себе обещания. Сам же Джек, выполнявший теперь работу и за себя и за Майкла, пропадал в основном либо на выезде, либо в кабинете, разбирая бумаги и счета. А иногда и ночевал в Дерби, когда навещал свою матушку. Герцогиня, несмотря на частые приглашения, еще ни разу не приезжала с визитом в поместье Каселтонов, ссылаясь на занятость. Но Мэл была уверена, что умная женщина не смогла бы выдержать напряженной атмосферы, царившей всегда, когда в одном и том же помещении находились обе супружеские пары с такими запутанными и сложными отношениями.

Мэлани сидела под раскидистым кленом и читала книгу. Закатные лучи давали еще достаточно света, а прохладный вечерний ветерок развеял полуденный зной ближе к вечеру. Пользуясь прекрасной погодой девушка занималась любимым развлечением – чтением. Очаровательная белая соломенная шляпка скрывала ее белоснежную кожу на личике от коварных солнечных лучей. А легкое летнее платье с глубоким вырезом на груди и соблазнительным декольте было как раз кстати в этом теплом воздухе.

Со стороны подъездной дорожки послышался стук копыт. Подъезжая к крыльцу на вороном жеребце, Джек посмотрел вбок и заметил женскую фигурку на скамье под деревом. Сердце мужчины тут же пропустило удар от волнения. Он так старательно избегал все эти дни Мэл, что безумно соскучился по ней. Не в силах больше терпеть эту отрешенность, герцог спрыгнул с коня и направился в ее сторону, чтобы хотя бы поговорить с любимой женщиной… Немного… Совсем чуть-чуть… Услышать от нее не только стандартные фразы, но и то как она себя чувствует… что у нее на сердце… Если Мэл кончено позволит и опять не оттолкнет его. Не обвинит в неприличном поведении…

– Как ты, милая? – Услышала Мэлани низкий и такой родной голос позади себя и вздрогнула от неожиданности. Девушка подняла взгляд вверх и встретилась с полными теплоты и нежности глазами Джека. Как всегда неотразим… Белоснежная рубашка… Темные брюки и жилет… Небрежно, в его стиле повязанный галстук и конечно же высокие сапоги, так как герцог всегда предпочитал ездить верхом, а не в экипажах. Блестящие в закатных лучах черные волосы и обворожительная улыбка… Полный набор соблазнителя… Если бы Мэл не знала каков этот мужчина на самом деле… как он умеет держать данное слово и хранить верность, то она бы так же как и весь свет продолжала думать, что герцог – бабник. Однако внешность бывает обманчива.

– Я в порядке, спасибо – Улыбнулась красавица, вцепившись от волнения пальчиками в раскрытую книгу. – Ты уже вернулся от матушки? Как поживает госпожа Анна?

– У нее тоже все в порядке – Усмехнулся мужчина. Джек медленной и плавной походкой обошел скамью, чтобы быть лицом к лицу с Мэл. В своем наряде девушка выглядела такой соблазнительной и нежной… А витавший вокруг нее непременный аромат розы уже пробудил внутри Джека огонь желания… Страсть разливалась горячим потоком по венам мужчины. Его орган, как только глаза мужчины наткнулись на глубокое декольте летнего платья, мигом ожил в брюках и стал наливаться кровью.

– Ужин скоро будет готов – Решила отвлечь герцога Мэл. – Ты успеешь переодеться с дороги. – И девушка уткнулась в книгу, сделав вид, что разговор окончен. Ее сердечко уже трепетало от одного только присутствия Джека рядом… Опасный трепет… Скорее бы герцог ушел к себе… Уж слишком он был в этот вечер соблазнительным…

Но Джек не спешил уходить, игнорируя слова Мэл. Мужчина стоял и просто любовался красавицей, сгорая от нетерпения подойти ближе и прикоснуться к ней. Девушка, почувствовав неладное, медленно подняла голову вверх и выглянула из-под шляпки. Как только она встретилась с горящими желанием глазами герцога, то по телу Мэл будто прошел ток. Она вздрогнула и сглотнула комок в горле:

– Ты что-то еще хотел? – Испуганно спросила красавица тихим голоском.

– Да – Тут же ответил Джек, не сводя своих черных глазах с лица девушки. – Помнишь я тебе говорил, что буду ждать, когда ты признаешься мне в своих чувствах?. Может сегодня как раз настал этот день? – Вопросительно поднял бровь мужчина, склоняясь над Мэлани все ближе.

– Мне нечего тебе сказать – Еле выдавила из себя слова Мэл, прижавшись спиной в спинке скамьи.

– Тогда может мои ласки помогут тебе быть более откровенной? – Хриплым от страсти голосом произнес Джек не сводя своего пристального взгляда с губ красавицы.

– Ты не посмеешь ко мне прикоснуться – В сердцах выпалила Мэл, понимая, что все ее существо постепенно поглощает паника. Хотелось вскочить и бежать прочь, чтобы не соблазниться. – Убери от меня свои руки – Грозно прошептала девушка, наблюдая за ладонями герцога. Мужчина хмыкнул и положил ладони на спинку скамьи по бокам от Мэл, как бы демонстрируя, что он не будет их использовать.

С запрокинутой вверх головкой Мэлани оказалась в ловушке лицом к лицу с Джеком, который жадным взглядом осматривал ее, абсолютно не стесняясь. И тут девушке стало все равно что будет дальше… Пусть делает что хочет… Но она не вымолвит ни слова признания… Но пусть… пусть он к ней прикоснется наконец… Ведь она так соскучилась по нему… Правда будет интересно посмотреть как он собирается ласкать ее без помощи рук… Мэлани мысленно усмехнулась и чуть расслабилась с озорным огоньком в глазах глядя прямо в лицо Джека.

И тут герцог склонил голову и прикоснулся своими губами и розовым губкам Мэл, нежно лаская их… То посасывая, то втягивая в свой горячий рот каждую по очереди… То покусывая, а потом слизывая напряжение с тонкой кожи…Девушка растворилась в удовольствии. Ах, этот терпкий аромат… Как же она скучала по нему…

Не осознавая, что делает, инстинктивно красавица оставила книгу на коленях, подняла руки и расстегнула пуговицы жилета и рубашки Джека. Мужчина напрягся, но не отстранился от губ Мэлани, продолжая ласкать ее ротик. Он, затаив дыхание, ждал что же она будет делать дальше. Вцепившись пальцами в спинку скамьи Джек со стоном почувствовал как Мэл распахнула его рубашку и несмело положила ладошки на его обнаженную грудь, проведя по ней нежными поглаживаниями сверху донизу. Мэлани с внутренним трепетом ощущала все рельефы тела герцога, мощные мускулы, обтянутые бархатной на ощупь кожей, кубики пресса на плоском животе… Испугавшись двигаться ниже, красавица вернула ладошки вверх и приласкав пальчиками широкую шею мужчины, запустила их в его густые волнистые волосы. Мэл со стоном приоткрыла свой ротик и запустила язык Джека внутрь, позволяя ласкать свой язычок.

Мужчина в отчаянии, до боли вцепился пальцами в скамью, чувствуя что еще немного и он просто сойдет с ума от возбуждения. Каменная эрекция в брюках требовала немедленной разрядки. Никогда мужчина еще не испытывал такого всепоглощающего наслаждения от ласк женщины… Только Мэлани удалось растворить все его чувства, обострить их до состояния ощущений и инстинктов… Еще ни одну женщину в своей жизни герцог так отчаянно не желал как Мэл.

Джек оторвался от губ красавицы и принялся покрывать легкими поцелуями ее тонкую шею. Он слышал как девушка тяжело дышит, зарывшись пальчиками в его волосы. Спустившись ниже, мужчина припал губами к выглядывающим в декольте округлостям, полной грудью вдыхая аромат кожи любимой женщины…

– Боже, прекрати – Все же отстранила Джека от себя красавица, упершись ладошками в его грудь. Ее глаза были затуманены желанием, а ротик приоткрыт, жадно хватая теплый вечерний воздух.

– Не хочу… – Мотнул головой герцог. – Я так сильно по тебе соскучился. Ты просила не трогать тебя руками. Вот, мои руки тебя не касаются – Указал взглядом мужчина на свои лежащие по бокам от Мэл ладони.

– Ты своими губами делаешь сейчас больше, чем смогли бы сделать твои руки. Это надо прекратить и немедленно. Так нельзя… Это неправильно… Нас могут увидеть слуги… – Прерывисто дыша, быстро говорила слова Мэл.

– Пусть видят. Все вокруг и так знают, что я тебя люблю – Джек снова попытался поцеловать девушка, но она отвернула личико.

– Это все плохо кончится – Отрицательно покачала головой красавица. Она снова выставила вперед руку, увеличивая расстояние между собой и мужчиной. – Я должна помнить о Майкле, а ты о Элен.

Услышал имена их супругов, Джек резко выпрямился, и в его взгляде сразу отразилась печаль и разочарование. Он стоял и молчал несколько минут.

– Мы еще не закончили наш разговор. Я опять не услышал того, что хотел – Бросил он твердым, уверенным голосом и ушел в дом, застегивая на ходу рубашку.

Мэлани проводила широкую спину герцога тоскливым взглядом, закусив от досады губку, на которой еще ощущался аромат любимого мужчины. Мысленно красавица похвалила себя за то, что вовремя остановила и себя и его…

Этой ночью девушка не спала, изнывая от неудовлетворенного желания в своей холодной постели. Она от страха заперла дверь на ключ, испугавшись, что Джек не сдержит слова и придет к ней в спальню, чтобы изменить Элен. Однако герцог как всегда был на высоте и до конца верен себе…Человек чести… Он оставался у себя всю ночь. Мэлани задремала только когда солнце начало всходить на горизонте, окрашивая небо всеми красками прекрасного восхода. Через несколько часов в ее дверь постучала служанка. Женщина испугалась, что госпожа заболела и поэтому не спустилась вовремя вниз. Мэл отослала ее назад и попросила проследить за тем, чтобы герцогу вовремя подали завтрак. А сама легла еще поспать хоть немного…

Получив очередное письмо от Майкла и Элен, Мэлани тут же прочитала его. Снова только стандартные новости… Все хорошо… Занимаются делами… Ни намека на то, когда же они наконец вернутся… С грустным вздохом девушка направилась в кабинет, чтобы отдать письмо Джеку. Мужчина с утра работал с бумагами и счетами. Ему наверняка тоже будет интересно содержание этого письма.

Герцог сидел в кресле за столом и пытался вникнуть в доклад управляющего дальними угодьями, присланный посыльным с утра. Мысли Джека были далеко в это время, что весьма мешало сосредоточиться. Прошло несколько дней с того самого волшебного вечера, когда Мэл была так смела и раскована в своих ласках. Она может говорить что угодно, хоть сто раз повторить снова, что ненавидит его… Но ее глаза, ее отзывчивые на поцелуи губы… ее нежные ласки говорят об обратном… Последние ночи герцога мучили эротические сны… С той минуты, как он познал какими могут быть ласковыми прикосновения тонких пальчиков красавицы, он не мог спокойно спать. Мужчине хотелось снова ощутить легкие прикосновения ручек Мэл на своей обнаженной коже… И чтобы эти поглаживания были посмелее, опустились наконец вниз, ниже пояса брюк…

Его страстные мысли прервал стук в дверь. Мэлани стояла на пороге и всматривалась в отрешенное выражение лица герцога:

– Ты не занят? Я принесла тебе письмо. Майкл прислал… Я думала, что тебе будет интересно его содержание.

– Проходи – Ласково улыбнулся Джек. Мужчина встал, обошел стол и взял из рук девушка бумагу, погрузившись в чтение. Мэл отвернулась и осмотрела книжные полки. Вчера вечером она закончила читать книгу и надо было бы выбрать другую. Красавица повернулась спиной к Джеку и принялась смотреть корешки. Герцог положил на стол письмо, которое не вызвало у него никаких эмоций и с наслаждением наблюдал за узкой спиной Мэл. Девушка и не подозревала, что мужчина позади нее так жадно ее рассматривает. Сам же Джек улыбнулся, глядя на белокурую головку любимой женщины. Сегодня Мэл сделала одну из его самых любимых причесок – распущенные по спине длинные вьющиеся пряди, убранные от лица на затылок и скрепленные заколкой. Она выглядела как принцесса.

Джек тяжело вздохнул, глянув мельком на чуть приоткрытую дверь кабинета, и все же решился… Он медленно приблизился к Мэлани сзади и, склонив голову, вдохнул аромат ее волос.

Девушка вздрогнула, ощутив дыхание Джека позади себя. Все ее существо тут же затрепетало, а книга, которую она успела к тому времени взять с полки, чуть не выпала из рук красавицы. Как же она упустила момент? Как же могла потерять бдительность и остаться наедине с Джеком в почти закрытой комнате…? Не простительная ошибка, которая могла дорогого стоить…

– Я пожалуй пойду – Резко бросила Мэл, разворачиваясь к герцогу лицом и опуская глаза в пол, чтобы не поддастся искушению и не посмотреть этому мужчине в лицо. Но Джек не позволил… Он порывисто обнял девушку и прижал к себе, снова пытаясь поцеловать ее. Мэлани стала отчаянно вырываться.

– Почему ты сопротивляешься? – Простонал герцог у самых губ Мэл. – Ведь еще несколько дней назад ты позволила мне намного больше.

– Это была большая ошибка. Отпусти! – Взмолилась девушка.

– Нет, с меня хватит этих игр. Я хочу знать что ты ко мне чувствуешь и точка. Ты признаешься. И если мне для того, чтобы узнать правду, пройдется тебя зацеловать, то я так и сделаю – Грозным тоном произнес герцог, не сводя с лица красавицы своих горящих страстью глаз. Мэлани поняла, что он не шутит. Слишком явственно на лице мужчины была написана решимость. Внезапно девушка сдалась… Она так устала мучиться… В бессильной ярости она оттолкнула Джека от себя и полными слез глазами прокричала:

– Что ты хочешь знать?! Люблю ли я тебя? Да, люблю! С первого взгляда я влюбилась в тебя. Доволен? И что теперь? Что это меняет? Ничего! – Мэл дрожала от возмущения, от страха… от отчаяния… Слова сами лились из нее потоком, обнажая все чувства.

– Откуда ты взялся? Зачем ворвался в мою жизнь и вывернул всю мою душу наизнанку? – Продолжала всхлипывать Мэлани. – Ты поселился здесь и изо дня в день мучаешь меня своим присутствием… Демонстрируешь мне свою любовь и страсть зная, что я никогда не смогу предать Майкла…Это исключено…Мучаешь себя и меня… А я слышу как ты занимаешься любовью с Элен, как она стонет в твоих объятиях от наслаждения. Знаешь как мне больно осознавать, что ты принадлежишь другой, что ты ей даришь то, что Майкл никогда не в состоянии мне подарить?

– Что? – В шоке выдохнул Джек, не веря своим ушам. Столько откровения…Он и мечтать не мог, что Мэлани так сильно его любит… Он только смел надеяться.

– Да, если это потешит твое мужское самолюбие, то знай, что единственный оргазм, который я испытывала в своей жизни, был в день моей свадьбы и от твоих рук – Выкрикнула Мэл в истерике и вдруг, осознав сколько всего лишнего наговорила, зажала рот ладошкой. Она замолчала, с ужасом в глазах глядя в лицо Джека, и не выдержав, выскочила за дверь. Забежав к себе, бедняжка закрыла дверь на ключ и рухнула на кровать, заливаясь слезами.

Герцог еще долго приходил в себя от услышанного. Он молча стоял со счастливой улыбкой на лице и смотрел в пространство растерянным взглядом, пытаясь унять бешено колотившееся в груди сердце. Мэлани так много всего сказал… Так много нужного, просто необходимого для него… Пусть это ничего не меняет… пусть… Зато он знает теперь как глубоко и отчаянно любит его эта женщина… Значит их чувства так чертовски взаимны…

Внезапно осознав, в каком состоянии Мэлани выскочила из кабинета, он рванул за ней. Добежав до нужной двери, герцог настойчиво постучался:

– Мэл, милая, открой – Попросил мужчина. – Не оставайся одна в таком состоянии Я не трону тебя, обещаю… Я должен убедиться, что с тобой все в порядке.

– Уходи! – Сквозь рыдания выкрикнула девушка. – Оставь меня в покое, иначе я за себя не ручаюсь.

– Нет, не уйду, пока ты не дашь мне слово, что ничего себе не сделаешь, не навредишь – Громко хлопнул ладонью по двери Джек с отчаянием в голосе.

– Хорошо, я даю тебе слово – Уже ближе к створке прозвучал голосок Мэл с той стороны. – Теперь уйди, прошу.

– Все, хорошо, я ухожу – Тут же примирительно ответил герцог. Он постоял еще минуту, стараясь сдержаться и не разнести эту дверь в щепки… не ворваться внутрь и не прижать к себе плачущую любимую женщину, чтобы успокоить ее… осушить ее слезы поцелуями… Взяв себя в руки, мужчина тяжело вздохнул и ушел вниз, на улицу, чтобы проветрить голову от переполнявших его эмоций.

Со стороны кухни испуганно наблюдали за разыгравшейся в доме сценой дворецкий и кухарка. Женщина, глядя в спину выходившему из особняка Джеку, покачала головой и печально сказала:

– Эх, вот же судьба злодейка. Эти двое должны были быть вместе с самого начала. Так мучаются, бедняжки… Несправедливо все это…

– Но они все же молодцы… Несмотря ни на что не поддаются искушению и остаются верны супругам. – Поддакнул дворецкий. – Другие бы на их месте уже давно бы кувыркались в постели, ловя момент.

– Дааа – Протянула согласно кухарка. – Вот за что я эту пару и уважаю. Оба – люди чести, таких верных слову еще поискать…

Мужчина и женщина еще пошептались немного и разбрелись по своим делам.